MUJERES MATEMÁTICAS EN LA ANTIGÜEDAD

HIPATIA DE ALEJANDRÍA

1. SU ÉPOCA, SU VIDA Y SU OBRA

Natural de Alejandría, vivió del 370 al 415 D.C. durante el período

helenístico, época comprendida entre la muerte de Alejandro (323
A.C.) y el fin del imperio de Occidente (476 D.C.). El siglo IV D.C. no
se caracterizó por la libertad de las mujeres, sino por los graves
conflictos políticos y de poder. Matemáticos contemporáneos de
Hipatia fueron Claudio Tolomeo, del siglo II, que inicio la
trigonometría. Diofanto de Alejandría (325 - 409) al que podemos
considerar el padre del Álgebra, y el geómetra Papus del siglo IV.

ILUSTRACIÓN 01: Alejandría en la antigüedad

Durante la época del imperio Romano la mujer estaba sometida a la autoridad paterna o del marido,
Adquiere derechos por herencia o por divorcio, pero bajo la tutela del estado que restringe sus
derechos públicos. Sin educación y sin independencia económica es difícil materializar sus
eventuales aspiraciones intelectuales (Eychenne, 1993). En este contexto, Hipatia es una
excepción, favorecida por la rara libertad de su padre.

Alejandría es un centro intelectual y comercial, es una ciudad cosmopolita, punto de encuentro de

egipcios, romanos, griegos, orientales (árabes, sirios, persas) y judíos. Ha sido durante siglos la
metrópoli intelectual y cultural del orbe. Fue creada por Alejandro Magno que planeaba que fuese
la mejor ciudad del mundo, y muchos opinan que lo consiguió. Después de la muerte de Alejandro,
Tolomeo heredó Egipto y Alejandría fue la capital de su reino, donde él mismo fundó una escuela
que fue la primera universidad en el sentido que hoy le damos, en la que se desarrollaron
actividades filosóficas y científicas: gramática, crítica, medicina, astronomía, geometría y geografía.
La universidad de Alejandría tenía siete siglos cuando nació Hipatia. En esta época el cristianismo
se convierte en la región oficial. La época de Hipatia marca el fin del ideal griego. En aquella época
los cargos institucionales estaban rigurosamente reservados a “hombres libres”. Las mujeres
estaban excluidas. Hubo sin embargo mujeres como Melania, Paola, Eustochia y Macrina con
autoridad pública, pero todas ellas tuvieron conflictos con los obispos católicos (Solsona, 1997:
26). Hacia el año 390 Teófilo, Obispo de Alejandría, hizo destruir o convertir los templos

1 Ing. Einar TURPO AROQUIPA

 helenísticos paganos, lo que provoco el levantamiento de la población y numerosas muertes. Se
oponían dos conceptos sobre la autoridad: el derivado de la inteligencia y de la comprensión que
se contrapone al que emana la revelación. El único núcleo que permaneció de tradición helenística
se mantuvo en torno al museo.

De la madre de Hipatia no sabemos nada. Su pare Teón, era un ilustre matemático y astrónomo,
que superviso la educación de su hija. Con un espíritu especialmente abierto para su época,
permitió que su hija desarrollara sus dotes excepcionales y fuese una astrónoma, filósofa y
matemática fuera de lo normal. Quiso que fuese un ser humano perfecto por lo que vigilo la
educación de su mente, mediante todo tipo de ejercicios una buena parte de cada día. Este riguroso
entrenamiento consiguió su objetivo, ya que la belleza de Hipatia y su talento fueron legendarios.
Según la filósofa Gemma Beretta, su principal historiadora, la alumna fue superior al padre
especialmente en la observación de los astros (Solsona, 1997: 27).

Teón Trabajaba en El Museo, institución dedicada a la investigación y la enseñanza, fundada por

Tolomeo, General de Alejandro Magno, con más de cien profesores, dos bibliotecas, una interna,
con 400 000 volúmenes “compuestos” ( de varios autores ) y 90 000 “simples” ( de un solo autor
) y una externa con ¡sólo! 43 000 volúmenes. También había un zoológico, jardines botánicos,
observatorio y salas de dirección.

Después de haber recibido enseñanza de los profesores de El Museo, Hipatia viajó por Italia y
Atenas. Parece ser que en Atenas siguió los cursos de la Escuela Filosófica dirigida por Temistius,
Plutarco el Joven y su hija Asclepigenia. Impresiono por su belleza e inteligencia. La vida de Hipatia
se confunde, en parte, con la leyenda y existe una controversia sobre el momento de sus viajes y
sobre su duración (Lafortunne, 1992: 54).

“Hipatia es la primera mujer de ciencia cuya vida está bien documentada”. “Fue la última científica
pagana del mundo antiguo, y su mente coincidió con los últimos años del Imperio Romano.” “Ha
llegado a simbolizar el fin de la ciencia antigua” (Alic, 1991: 58).

Podríamos decir de ella que era ante todo la representante de la cultura griega, la tercera líder de
la escuela filosófica neoplatónica (después de Platón y Plotino) y una trabajadora incansable en
las ciencias matemáticas.

ILUSTRACIÓN 02: Retratos idealizados de Hipatia

2 Ing. Einar TURPO AROQUIPA

 Se dedicó, al volver a Alejandría, a enseñar veinte años Matemáticas, Geometría, Astronomía,
Lógica y mecánica a miembros de todas las religiones. Ocupaba la cátedra de Filosofía de Plotino
y por ello adquirió el sobre nombre de la Filósofa. Estaba bien considerada tanto en la comunidad
cristiana como en la suya propia. Vinieron estudiantes de Europa, Asia y África a escuchar sus
enseñanzas sobre Aritmética de Diofanto y su casa se convirtió en un gran centro intelectual. Era
amiga y consejera de Orestes, el prefecto del imperio Romano de Oriente. Sócrates Escolástico,
historiador de Hipatia, 120 años después de su muerte, contaba de ella que antes de enseñar la
filosofía neoplatónica, enseñaba Matemáticas:

“Consiguió un agrado tal de cultura, que superó con mucho a todos sus filósofos contemporáneos.
Heredera de la escuela neoplatónica de Plotino, explicaba todas las ciencias filosóficas a quien lo
deseara. Con este motivo, quien deseaba pensar filosóficamente iba desde cualquier lugar hasta
donde ella se encontraba” (Solsona, 1997: 29).

Fue admirada como una magnifica profesora y también como persona humana. Sinesio de Cirene,
cristiano y discípulo suyo, la evoca en estos términos:

“Hemos visto, hemos oído a aquella que preside los misterios sagrados de la filosofía. Es santa y
querida por la divinidad. Mi bienhechora, mi maestra, mi hermana, mi madre”.

De su discípulo Sinesio se conservan obras y cartas donde atribuye explícitamente a Hipatia el

saber que él ha escrito. Lacombrade dice los mejores textos de Sinesio son “Los primeros que
recogen el pensamiento de la que era considerada la venerada maestra que revelaba el saber a sus
discípulos” (Solsona, 1997: 29).

En aquel momento la escritura de los libros consistía en editar y comentar textos antiguos, lo que
ha permitido que nos hayan llegado obras y autores que de otra forma hubiesen desaparecido. Se
reconocía la autoridad científica y la autoría de quien escribía. La mayoría de los libros de Hipatia
fueron comentarios y textos para sus alumnos. Le son atribuidos muchos títulos pero ninguno
nos ha llegado intacto. <la mayor parte se perdieron en la destrucción de la Biblioteca de Alejandría
y del templo de Serapis. Tenemos el testimonio en la obra de su padre Sistemas Matemáticos de
Ptolomeo que en libro tercero dice: “edición controlada por la filósofa Hipatia, mi hija”. Hipatia
escribió Comentario a la aritmética de Diofanto en 13 libros. El álgebra de Diofanto trata de
ecuaciones con múltiples soluciones enteras. Los comentarios de Hipatia incluían nuevos
problemas y distintas soluciones que fueron incorporadas a los manuscritos diofánticos. En aquella
época las matemáticas avanzaban gracias a este tipo de aportaciones. Una porción de su trabajo
original sobre Cánones astronómicos de Diofanto se encontró en la biblioteca del vaticano en el
siglo XV.

Escribió un tratado sobre la Geometría de las cónicas de Apolonio, en 8 tomos. Es una

vulgarización del texto de Apolonio (260-200) sobre las secciones cónicas y los epiciclos y
deferentes, que explican las irregularidades en las órbitas de los planetas. Con su muerte las
secciones cónicas cayeron en el olvido hasta el siglo XVII.

Su padre, Teón, reviso los Elementos de Euclides (330-270), siendo esa revisión la base de casi
todas las siguientes ediciones de este libro. Es la versión de referencia hasta finales del siglo XIX.
Es probable que Hipatia colaborara con él en dicha mejora y revisión. Juntos escribieron un tratado
sobre la obra matemática de Euclides .

Teón escribió un tratado sobre Tolomeo e Hipatia escribió comentarios a la sintaxis de Tolomeo
(90-168). Tolomeo sistematizó los conocimientos matemáticos y astronómicos en el Tratado

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 matemático, que los árabes llamaron “Almagesto” (gran libro). El canon astronómico, tablas que
elaboro Hipatia para los movimientos astronómicos, puede que formasen parte de esa obra.

Pagana, científica y personaje político influyente, su situación fue cada vez más peligrosa en
Alejandría. En 412 el patriarca cristiano Cirilo, cristiano fanático, persiguió a los judíos. Dos campos
se oponían violentamente con distintos interese: el orden antiguo, simbolizado por el gobernador
Orestes, defensor del imperio greco-romano y de la emergente comunidad judía; y el poder
cristiano en expansión conducido por Cirilo, que se apoyaba en el nacionalismo egipcio, en el
malestar social, las masas oprimidas de esclavos y de no ciudadanos que se dejaban convertir a
la nueva religión. Hipatia se negó a convertirse al cristianismo. En la cuaresma, en marzo de 415,
acusada de ejercer sobre Orestes una influencia contraria a Cirilo, fue asesinada. Un grupo de
cristianos, encabezados por Petrus, la encontraron en el centro de Alejandría: “La arrancaron de
su carruaje; la dejaron totalmente desnuda; le tasajearon la piel y las carnes con caracoles afilados,
hasta que el aliento dejó su cuerpo...” (Alic, 1991:58). El pensamiento racional griego no podía
ser tolerado.

ILUSTRACIÓN 03: La muerte de Hipatia

Orestes, prefecto romano de Egipto, antiguo alumno y viejo amigo de Hipatia, informó a Roma
para que se iniciara una investigación, que fue pospuesta repetidas veces. Con Hipatia desaparece
el pensamiento matemático griego que emergerá de nuevo un milenio más tarde durante el
Renacimiento.

De su correspondencia con Sinesio de Cirene tenemos noticias de otras de sus contribuciones

científicas como la invención de un buen número de aparatos como el areómetro (que sirve para
pesar líquidos), un aparato para medir el nivel del agua, imaginar un planisferio , construir un
astrolabio para medir la altura de un astro sobre el horizonte, un aparato para destilar el agua …
Parece ser que mantuvo la tesis del heliocentrismo contra el geocentrismo. Por el análisis de
Sócrates Escolástico podemos asegurar que la competencia científica y matemática de Hipatia
sobrepasaba a la de sus contemporáneos y la de sus sucesores.

4 Ing. Einar TURPO AROQUIPA

2. Actividades: El trabajo de Hipatia “Las Cónicas”

Las cónicas ya eran conocidas por los griegos. Euclides, Arquímedes y Apolonio hicieron que a finales
del siglo III A.C., ya se supiera sobre ellas tanto como conocemos hoy. Ya hemos visto que también
Hipatia escribió un libro sobre las cónicas de Apolonio acerca del trabajo de éste, que vivió un ciclo
antes. Estuvo fascinada por estas curvas (círculos, elipses, parábolas e hipérbolas, que aparecen al
cortar un cono con un plano), igual que lo estuvieron otros griegos anteriores. La curiosidad científica
entre griegos estuvo impulsada por el sentido estético, sin otra finalidad que satisfacer sus
aspiraciones intelectuales. Las cónicas fueron para los griegos un juego del intelecto. Posteriormente
reapareció el interés por ellas en el siglo XVII, con Kepler, al explicar el movimiento de los planetas.
Durante muchos siglos se consideró que las orbitas de los planetas eran circulares. Los cometas
tienen orbitas que son elipses más achatadas, e incluso algunos tienen orbitas hiperbólicas.
Estudiando sus propiedades podemos encontrar el porqué de muchas de sus aplicaciones: antenas
parabólicas, faros, trayectoria de satélites, etc.

ELIPSE (Átomos de Litio - Helio) PARÁBOLA (Antena Parabólica)

ILUSTRACIÓN 04: Cónicas

Al explicar el tema de cónicas podemos mencionar a Hipatia (también sería justo mencionarla al
estudiar alguna ecuación con soluciones enteras “ecuación diofántica” o al trabajar la geometría
euclídea). Quizás, gracias a su trabajo, haya llegado a nosotros el conocimiento de la obra de
Apolonio, o de las otras obras antes mencionadas. La bibliografía sobre cónicas es muy amplia y
muy conocida. Veremos por eso sólo algunas actividades sobre ellas.

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 ACTIVIDAD DE APRENDIZAJE ( EL CONO DE APOLONIO )

Apolonio, está considerado como uno de los Padres de las matemáticas, así como Pitágoras, Tales
de Mileto, etc...

En geometría, a las cónicas se las define como las curvas que se generan al cortar con un plano
diferentes puntos de un cono. La mejor manera de ver y representar esas curvas, se consigue
mediante el Cono de Apolonio.

Aquí muestro la relación de cónicas que se obtienen mediante el Cono de Apolonio.

o Círculo: Corte con un plano paralelo a la base del cono

o Elipse: Corte oblícuo con respecto a la base
o Parábola: Corte paralelo a una generatriz del cono que atraviesa su base
o Hipérbola: Corte más o menos paralelo a la altura del cono enfrentado a su imagen unido por
el vértice.

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 Preguntas sobre “ÁGORA” de Alejandro Amenábar
(El mundo cambió para siempre)

Contesta a las siguientes preguntas:

1. ¿En qué ciudad se desarrolla la película?¿Todavía existe esa ciudad?¿En qué país está
actualmente?.

2. ¿Por qué Teón no ofrece la mano de su hija a ningún hombre?.

3. ¿Qué religión empieza a coger más protagonismo en la ciudad y en el Imperio Romano hasta
convertirse en la religión oficial?.

4. ¿Cómo se llama el esclavo que se enamora de Hipatia?.

5. En la época en la que vivió Hipatia ¿en qué posición situaban a la tierra y el sol en el
universo?¿Qué astrónomo egipcio había establecido este modelo para el universo?.

6. Hacia el final de la película, ¿A qué conclusiones astronómicas llegó Hipatia sobre la tierra y el
sol?

7. En realidad ¿qué astrónomo del siglo XVII estableció cómo era la órbita de la tierra en torno al
sol?.

8. ¿Qué acusación hacen los cristianos a los judíos para justificar su persecución y su destierro?

9. ¿Accede Hipatia a bautizarse?.¿Por qué?.

10. El esclavo de Hipatia habla con otro parabolano y se pregunta si estarán equivocados (acaban
de masacrar a muchos judíos de la ciudad). ¿Crees que está bien hacerse preguntas acerca de
lo que uno cree?¿Por qué?.

11. Comenta la siguiente frase de la película que Hipatia le dice al obispo (que había sido su
discípulo): Tú no puedes cuestionar tu fe, yo debo hacerlo.

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