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Na origem da humanidade, havia famílias nas quais os pais usavam violência e ritual
religioso para controlar seus filhos. Enquanto a lei privada dos pais era dura, dava estabilidade
às famílias. Esses pais eram independentes uns dos outros e não tinham motivos para lutar.
Toda a violência foi dirigida internamente para controlar seus filhos.
Eventualmente, vagando por pessoas que não tinham suas próprias famílias e não
tinham nada que verificasse suas paixões, queriam se beneficiar da proteção dos pais. Isso
criou um problema prático para os pais porque eles queriam usar os extraviados para seus
próprios fins, mas tinham medo da revolução. Padres de diferentes famílias se uniram para
criar a lei das gentes maiores - clãs ou tribos - como forma de suprimir os recém-chegados
(Sobre o Princípio Um 97). Novamente, os pais, que agora constituem uma aristocracia de
nobres ou heróis, não estão particularmente preocupados em lutar uns com os outros; eles
estavam preocupados principalmente em controlar essa nova classe baixa de pessoas.
Duas coisas são de importância imediata no relato de Vico. Em primeiro lugar, Vico
estabelece uma forte conexão entre o direito público e o direito privado. De fato, o direito
privado das famílias leva ao direito público dos nobres. Em segundo lugar, Vico está fazendo
um caso importante contra a teoria do contrato social. Em vez de a sociedade se formar por
um acordo de todos os seus membros, a sociedade é formada pelos aristocratas que então, por
um senso de utilidade, impõem uma regra violenta. A teoria do contrato social não faz sentido
para Vico porque levaria muito tempo para que os humanos desenvolvessem a capacidade de
raciocinar através de tal acordo.
Grande parte do restante da Lei Universal de Vico explica a história como uma
extensa luta de classes entre os heróis descendentes dos primeiros pais e os plebeus que
descendem daqueles que peregrinaram aos gens. Vico examina detalhadamente os antigos
mitos romanos e a antiga jurisprudência romana para mostrar como a utilidade, gerada pelo
trabalho da providência divina, direcionou essa luta. O detalhe com o qual Vico se envolve
neste projeto é extraordinário. É significativo que Vico não tenha certeza de como essa luta de
classes termina. Ele elogia os romanos pelo seu senso de virtude e pela Lei das XII Mesas (Na
Constância257-276). No entanto, o que isso significa para o curso da história não é claro.
Vico não apresentaria sua resposta até que ele escrevesse a Nova Ciência.
4. A Nova Ciência
Uma. A vaidade das nações e o conceito dos eruditos
O principal problema que Vico viu com a Lei Universal é que ela não retratou
claramente a origem da sociedade. Para entender essa origem, Vico desenvolveu uma nova
arte crítica para revelar como os humanos mais antigos pensavam. Esta arte descansou em
reconhecer dois conceitos. Ambos os conceitos podem ser atribuídos a um princípio que Vico
encontra em Tácito: “Por causa da natureza indefinida da mente humana, sempre que se perde
na ignorância, o homem se torna a medida de todas as coisas (NS 120).” Este axioma não
serve apenas como base para esses conceitos, mas também para toda a sabedoria poética.
A presunção das nações sustenta que toda nação pensa que é a mais antiga do mundo e
que todas as outras nações derivam sua sabedoria delas (NS 125). Porque uma nação não
entende a origem dos outros, ela assume todas as outras nações aprendidas com ela. Esse
conceito impede que as nações percebam que cada nação realmente teve sua própria origem
independente. Assim, eles não percebem que semelhanças entre culturas não indicam uma
origem comum, mas indicam instituições universais que são necessárias para todas as
culturas.
O conceito dos estudiosos é que os estudiosos tendem a supor que todos pensam da
mesma maneira que os estudiosos contemporâneos (NS 127). Esse conceito impediu os
estudiosos de compreender tanto a mitologia antiga quanto a jurisprudência antiga. Ao
assumir que os antigos pensavam da mesma maneira que os modernos, os estudiosos supõem
que a mitologia antiga é simplesmente má ciência e superstição. O que os estudiosos
modernos não conseguem entender é que os antigos realmente estavam resolvendo problemas
diferentes em uma estrutura mental radicalmente diferente. Os antigos estavam fazendo o que
achavam útil; no entanto, seu modo de pensar indicava idéias radicalmente diferentes sobre o
que era necessário e como obtê-lo.
É o conceito de estudiosos que fornece a base para a afirmação de que Vico foi o
primeiro verdadeiro filósofo da história e uma antecipação de Hegel. Ele foi o primeiro a
tentar explicar como as pessoas pensavam de forma diferente em diferentes épocas. Além
disso, ele tenta mostrar como uma forma de pensamento levou a outra, criando assim um ciclo
de história.
b. A nova arte crítica e a sabedoria poética
Para superar o preconceito do conceito de erudito, Vico criou uma nova “arte
metafísica da crítica (NS348)”. Essa arte vai além da arte filológica da crítica, que
simplesmente verifica a autenticidade de fatos particulares. Essa nova arte distingue a verdade
na história do acidental - como ditado pelo princípio Verum-Certum - ao captar a maneira pela
qual os primeiros humanos pensavam. Isso permitirá que o filósofo testemunhe a verdade
universal da história eterna ideal, descrita abaixo. Embora Vico não defina claramente essa
arte crítica, ela é marcada por elementos com os quais ele sempre trabalhou: usando retórica,
etimologias criativas e vendo conexões em vez de fazer distinções.
A arte revela o modo como os primeiros humanos pensavam, o que Vico chama de
"sabedoria poética". Vico usa o termo sabedoria para enfatizar que esse modo de pensar tem
sua própria verdade ou validade que os pensadores conceituais contemporâneos não
reconhecem. É poético porque é marcado pela criatividade imaginativa, e não pela análise
discursiva.
Vico afirma que a sabedoria poética é fundamentalmente diferente da sabedoria
moderna. A diferença fundamental entre os dois é que a sabedoria moderna usa a reflexão
para criar conceitos, enquanto a sabedoria poética não reflete, mas gera espontaneamente
universais imaginativos que são descritos abaixo. A sabedoria poética gera um senso comum
que é compartilhado por todos os povos (NS 142).
c. Método de Vico
Vico coloca sua nova arte crítica no contexto de um método mais geral para sua Nova
Ciência. A seção da Nova Ciência intitulada "Método" é um afastamento acentuado de
qualquer tipo de ciência cartesiana. De modo algum envolve o movimento rigoroso e claro
das premissas até as conclusões defendidas por Descartes. Em vez disso, Vico descreve três
tipos diferentes de provas que serão empregadas pela ciência: 1) provas teológicas que
testemunham o movimento da providência divina; 2) provas filosóficas baseadas na
uniformidade da sabedoria poética; e 3) provas filológicas que reconhecem certos elementos
da história. Essas provas se baseiam mais em reconhecer o modo pelo qual as ideias precisam
se encaixar para revelar padrões ocultos ou divinos. O método da ciência é reunir todas essas
provas de uma maneira que produza uma narrativa coerente e verdadeira. Vico escreve:
Um exemplo importante do método da Nova Ciência é revelado no uso que Vico faz
dos axiomas (degnità). Tradicionalmente, os axiomas têm um lugar fixo na ordem das provas
geométricas, seguindo diretamente das definições e provas. Vico pretende que seus axiomas
sejam tecidos imaginativamente ao longo de todas as idéias do texto (Goetsch). Vico descreve
isso com essa analogia, “assim como o sangue faz em corpos animados, assim esses
elementos (degnità) passam por nossa Ciência e a animam (NS 199)”.
d. A História Eterna Ideal
Embora o conceito de estudiosos possa ser o que está no cerne do significado de Vico,
a história eterna ideal é, junto com o princípio Verum-Factum, o conceito mais famoso de
Vico. A história eterna ideal pode ser pensada frouxamente como um ideal platônico. Em
resumo, a história eterna ideal é o caminho perfeito pelo qual todas as nações passam. Na
prática, cada nação viaja de forma ligeiramente diferente.
Vico descreve essa história eterna ideal de forma mais colorida quando ele dá este
axioma: “Os homens primeiro sentiram a necessidade, depois procuraram utilidade, em
seguida cuidaram do conforto, ainda mais tarde se divertiram com prazer, se dissolveram no
luxo e finalmente enlouqueceram e perderam substância (NS 241)”. É possível na citação ver
a mesma ênfase na utilidade que Vico tinha na Lei Universal. No entanto, o que muda é que
essa história agora é apresentada claramente como um movimento circular no qual as nações
se erguem e caem. As nações eternamente traçam e recorrem através deste ciclo passando por
essas eras repetidas vezes.
Vico divide a história eterna ideal em três idades que ele adota de Varro. Vico usou
pela primeira vez estas três idades na Lei Universal, mas agora ele apresenta com mais
clareza. De fato, o Livro IV da Nova Ciência é uma comparação de como diferentes
instituições humanas existiram de forma diferente nas três eras da história. Claramente, a
história de Roma é novamente o modelo primário de Vico para a história eterna ideal.
A primeira era é a idade dos deuses. Nesta época, a sabedoria poética é muito forte.
Mais uma vez, há uma aristocracia de pais que sabem controlar a si mesmos e aos outros
através da religião. Esses pais, que Vico chama de poetas teológicos, governam os asilos
pequenos e os famuli que são peregrinos de fora que os procuram em busca de proteção. O
famuli é o termo que Vico usa agora para aqueles que vagaram pelas terras dos pais na Lei
Universal.
A segunda era é a idade dos heróis. Nesta época, os famuli transformam-se de simples
escravos em plebeus que querem alguns dos privilégios dos governantes. Os poetas teológicos
se transformam em heróis. Esses heróis mostram sua força lutando entre si como ilustrado em
Homero. No entanto, para Vico, o conflito mais importante não é entre os heróis, mas entre os
heróis e os plebeus que lutam por seus próprios privilégios.
g. O Universal Imaginativo
A maior parte da Nova Ciência é a descrição da Sabedoria Poética. Esse é o caminho
dos pensadores míticos na origem da sociedade. É também a maneira de pensar que dominou
a sociedade até que os plebeus conquistaram o controle da sociedade através da luta de
classes. Vico entra em detalhes explicando coisas como a metafísica poética, a lógica poética,
a economia poética e a geografia poética. Ao longo desta seção, Vico detalha os detalhes do
desenvolvimento da era dos deuses e, em seguida, o colapso da era dos heróis na era dos
humanos.
Nesta seção, Vico explica sua noção talvez mais controversa: o que ele chama de
universais imaginativos ou de personagens poéticos. Alguns estudiosos, mais notavelmente
Benedetto Croce, sustentam que esta noção é um problema trágico da parte de Vico e é
melhor ignorada. Outros estudiosos usam o universal imaginativo como uma forma de
defender Vico como um defensor da necessidade filosófica de usar a imaginação e a retórica.
O próprio Vico via o universal imaginativo como a "chave mestra" de sua Nova Ciência, que
parece fazer valer a pena investigar o tema (NS 34).
Os universais imaginativos são difíceis de entender, mas dois axiomas razoavelmente
não-contenciosos podem ajudar a fornecer um pano de fundo. A primeira é que a primeira
língua seria uma combinação de gestos mudos e palavras monossilábicas rudimentares (NS
225, 231). A segunda é que “as crianças são excelentes em imitação; observamos que eles
geralmente se divertem imitando o que eles são capazes de apreender (NS 215)”. Isso está
ligado à noção de Vico de que as pessoas entendem o que não entendem relacionando-o a
algo familiar. No caso das crianças, elas usam suas poderosas imaginações para entender as
coisas copiando seus movimentos.
Vico especula que os primeiros humanos devem ter mentes que se assemelham a
crianças. Assim, quando começaram a usar a linguagem, em vez de nomear objetos
conceitualmente, imitaram esses objetos com gestos mudos e gritos monossílabos. Assim,
quando o soar do trovão, as primeiras pessoas imitou o tremor do céu e gritaram o interjeição
(pai), criando assim a primeira palavra (NS 448).
Isso torna os universais imaginativos bastante distintos dos universais inteligíveis. Um
universal inteligível seria construído através de um ato semelhante ao que comumente
pensamos como "nomeação". Um universal imaginativo é criado através da imitação repetida
de um evento. Palavras são meramente o som associado que acompanha essa imitação. Então,
para Vico, as primeiras palavras foram na verdade rituais que serviram como metáforas para
eventos.
Uma passagem útil para entender isso é encontrada no Axiom XLVII. Vico escreve:
“Daí decorre essa importante consideração na teoria poética: o verdadeiro chefe de guerra, por
exemplo, é o Godfrey que Torquato Tasso imagina; e todos os chefes que não se conformam
com Godfrey não são verdadeiros chefes de guerra (NS 205)”. O universal imaginativo,
Godfrey, é o nome usado por qualquer um que realize os rituais do verdadeiro chefe de
guerra. Todos os chefes de guerra verdadeiros realmente se tornam Godfrey através de suas
ações. Vico aplica este princípio aos deuses do panteão romano. Por exemplo, quem se casar
torna-se Juno e qualquer um que pratique adivinhação se torna Apolo. A maior parte da seção
sobre a sabedoria poética na Nova Ciência Esforça-se para demonstrar como as primeiras
sociedades conseguiram criar instituições unicamente através do uso desses universais
imaginativos.
Muitos leitores acham que o relato de Vico do universal imaginativo é totalmente
desconcertante. O estilo de escrita desafiador de Vico, combinado com a forma fantasiosa
com que ele interpreta mitos antigos, torna esta seção da Nova Ciência um mistério para os
leitores iniciantes. No entanto, ao abordar esta seção, é útil lembrar que Vico afirma que esse
tipo de pensamento é, por definição, distinto de nossa maneira mais comum de pensamento
reflexivo. Além disso, existem antropólogos contemporâneos que veem Vico como um
precursor de suas descobertas. Em última análise, a ideia de Vico pode não ser tão absurda.