Catálisis

Una de las formas más simples de aumentar la velocidad de una reacción consiste
en aumentar la temperatura, pero en algunas ocasiones no es aconsejable o bien
porque disminuye el rendimiento de la reacción o bien porque los reactivos se
descomponen formando otros productos no deseados. Hay otro proceso alternativo
para aumentar la velocidad de la reacción sin alterar la temperatura y consiste en
introducir en el medio una sustancia, llamada catalizador, que consiga el mismo
efecto. También existen otras sustancias llamadas inhibidores que consiguen el
efecto contrario, ralentizar la reacción.

Un catalizador puede definirse como una sustancia capaz de hacer que un sistema
químico alcance más rápidamente su estado de equilibrio, sin alterar las
propiedades de dicho equilibrio ni consumirse durante el proceso.

Los catalizadores deben tener las siguientes características:

 No debe ser ni reactivo ni producto, por lo tanto, no aparecerá en la ecuación

global de la reacción química.
 Son eficaces incluso si existe en muy pequeñas cantidades en el sistema
químico.
 Se recupera al final del proceso en el mismo estado en el que se ha
introducido, es decir, que podría volver a utilizarse de nuevo.
 No altera las variables termodinámicas del proceso, porque el catalizador ni
aporta ni consume energía del sistema; no cambia ni ∆H ni ∆G ni ∆S de la
reacción.
 Un proceso que no sea espontáneo no será favorecido por la presencia de
un catalizador.
 Acelera por igual la reacción directa e inversa. El catalizador conduce la
reacción más rápidamente al estado de equilibrio por ambos sentidos.
 En general, los catalizadores son específicos, es decir, aceleran sólo una
reacción concreta y no el resto.
 Un catalizador actúa sobre los estados intermedios del mecanismo de la
reacción disminuyendo la energía de activación, tanto la directa como la
inversa, tal y como se muestra en la figura.
Tipos de catalizadores
Existen dos tipos de catalizadores, los positivos, y los negativos:

Catalizadores positivos: son aquellos que incrementan la velocidad de la reacción.

Son quizás los que mayor interés presentan debido a su gran uso.

Catalizadores negativos: también llamados inhibidores, son aquellos que hacen

disminuir la velocidad de reacción. Poseen un interés especial para la industria de
los alimentos, donde suelen venir utilizados como aditivos, con la finalidad de
impedir el deterioro precoz o que las reacciones alteren el producto alimentario.
Los catalizadores en las reacciones intervienen en pasos intermedios, pero al final
se ven inalterados por lo cual, no se cuentan como reactivos ni tampoco como
productos, en cuanto a la estequiometria de la reacción se refiere
Los catalizadores dan un paso o una variación del camino a seguir en una reacción,
la cual necesita una menor energía de activación que el proceso normal.
Existen tres formas importantes de acción de los catalizadores en las reacciones de
tipo químico, y son: la catálisis homogénea, la catálisis heterogénea y la catálisis
enzimática.

Catálisis homogénea:
Se dice que un catalizador es homogéneo cuando se encuentra en igualdad de fase
que los reactivos. Cuando hablamos de reacciones gaseosas, el catalizador de tipo
homogéneo deberá ser también un gas, y si se tratase de reacciones entre líquidos,
el catalizador sería un líquido también, o en su defecto un sólido en disolución.

Catálisis heterogénea:
Decimos que un catalizador es heterogéneo, o también llamado de contacto, cuando
éste no se encuentra en la misma fase que los reactivos. Este tipo de catalizadores
suelen encontrarse en estado sólido, y actúan en reacciones entre gases y líquidos.
Son altamente utilizados en la industria química, con la finalidad de producir
infinidad de productos. Podemos destacar entre las reacciones donde participan, la
síntesis del amoníaco o del SO3, así como la hidrogenación de las grasas, entre
muchos otros procesos.
Catálisis enzimática:
En este tipo de catálisis, quienes actúan son las enzimas; proteínas con el papel de
catalizador en reacciones de tipo bioquímico. Son numerosas en el metabolismo de
los seres vivos. Este tipo de catalizadores biológicos, son destacables por su alta
eficacia, pues puede verse multiplicada la velocidad de una reacción hasta en unas
1012, y especificidad, pues cada una de las enzimas se usa para catalizar un tipo
de reacción bioquímica concreta.

Clasificacion respecto al medio ambiente:

 catalizadores para la producción de biodiesel basados en sólidos carbonosos
formados a partir de cáscaras de crustáceos. En el desarrollo de estos
catalizadores los investigadores han carbonizado parcialmente las cáscaras
de crustáceos transformando la quitina, principal componente de la cáscara,
en una estructura porosa abierta formada por polímeros funcionalizados. El
tratamiento de este material con KF forma un sólido inorgánico de carácter
básico con interesantes propiedades catalíticas para la transesterificación de
aceites en la producción de biodiesel. En test de laboratorio, estos nuevos
catalizadores han logrado resultados prometedores en la producción de
biodiesel (90% de conversión en 3h en la transesterificación de aceite de
colza + metanol a 65ºC). A pesar de que los catalizadores presentan algunos
problemas en su estabilidad que deben ser resueltos en desarrollos futuros,
las ventajas de este cambio en la tecnología de catalizadores podrían ser
importante para conseguir una producción de biodiesel de una forma más
eficiente y ecológica que la lograda en la actualidad con los sistemas
industriales utilizando catalizadores homogéneos.

 catalizador capaz de capturar el CO2 para evitar que contribuya al cambio

climático y preparar productos de interés industrial utilizando hidrocarburos
derivados del petróleo como materia prima.
permite obtener ácidos grasos, que se utilizan en un sinfín de productos –
detergentes, lubricantes, cosmética, alimentación…– y que se suelen
obtener con reactivos y catalizadores tóxicos. De ahí la conveniencia de
sintetizarlos de manera limpia y sostenible utilizando materias primas
abundantes.
Ha costado cuatro años convertir esta idea en realidad hasta obtener los
resultados que se han presentado en la revista Nature. El Institut Català
d’Investigació Química ha solicitado una patente y tiene previsto crear una
empresa para desarrollar la tecnología y conseguir que se utilice a nivel
industrial.
 Catalizadores para aplicaciones medioambientales: tratamiento de agua Los
procesos catalíticos y de oxidación avanzada se pueden aplicar a
contaminantes refractarios. Se trata de compuestos que son bastante
resistentes a otros tipos de tratamientos, entre ellos se encuentran los
compuestos amoniacales (procedentes de la industria de los fertilizantes
explosivos y fármacos), los cianuros (de la metalurgia y la síntesis orgánica),
los hidrocarburos halogenados (de las industrias de pesticidas, disolventes,
polímeros y productos de limpieza y secado), los surfactantes (de las
industrias de los detergentes, de la metalurgia de procesos como lavado y
flotación y de procesos extractivos) y los fenoles (de la producción de resinas
fenólicas, nylon, fibras, pirogenación y gasificación del carbón y la industria
petroleoquímica)

 Sistemas cataliticos en las fuentes móviles: motores de gasolina El tráfico

rodado constituye una de las mayores fuentes de emisión de CO,
hidrocarburos y materia particulada carbonosa inquemados y de NOx. No
obstante, atendiendo al tipo de motor utilizado, la distribución de
contaminantes en los gases de combustión presenta una clara diferencia.
Así, los motores de gasolina, que operan con una relación másica de aire a
combustible cercana a la estequiométrica y una relativamente alta
temperatura, producen una mayor emisión de CO e hidrocarburos
inquemados y de NOx que los motores diesel. Éstos últimos operan con una
relación aire combustible muy por encima de la estequiométrica y, debido a
la compresión, alcanzan una menor temperatura, produciendo una mayor
eficiencia en la combustión, con la consiguiente reducción en el consumo de
combustible y las emisiones de CO e hidrocarburos inquemados y de NOx.
El diseño del proceso de combustión en estos vehículos, sin embargo,
produce niveles elevados de emisión de materia particulada.