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TRATAMIENTO CRIOGENICO

Tipos de tratamientos en frío

Tratamiento Sub-zero: Consiste en enfriar el material por unas cuantas horas a -78ºC con
la utilización de hielo seco. Este tratamiento solo cambia una parte de la austenita en
martensita.

Tratamiento criogénico seco: Es un tratamiento muy parecido al tratamiento criogénico,

ya que utiliza nitrógeno, pero este solo se utiliza en estado gaseoso, y las temperaturas
mínimas que puede alcanzar son alrededor de los -160ºC. Con éste tratamiento se logra
cambiar mayor cantidad de austenita que con el sub-zero, pero no se obtiene la precipitación de
los llamados eta-carburos, que son indispensables para aumentar la resistencia al desgaste.

Tratamiento criogénico profundo:

Este es el tratamiento que ofrece CRYOSA y consiste en dos etapas: la seca, que va de
temperatura ambiente a -160ºC y utiliza nitrógeno en forma de gas; y la húmeda, en la que se
utiliza nitrógeno líquido para enfriar de -160ºC a -196ºC. Una vez que se alcanza esta
temperatura criogénica, se mantiene entre 20 y 40 horas para asegurar la formación de toda la
martensita y la precipitación de los eta-carburos.

CRYOSAse encarga de que el material se mantenga a -196ºC durante más de 20 horas, ya que
si no se cumple esta especificación, el tratamiento no mejora las propiedades del material como
se podría esperar.

El proceso de CRYOSA
El proceso de CRYOSA es el del tratamiento criogénico profundo, está basado en un ciclo
térmico predeterminado que consiste en enfriar las herramientas/piezas en una cámara
criogénica completamente controlada. El material se enfría lentamente hasta alcanzar –196ºC y
se mantiene a esta temperatura durante 24 horas, luego regresa a temperatura ambiente sin
añadir ninguna fuente externa de calor más que la convección natural. Este proceso, evita
cualquier posibilidad de choque o esfuerzos térmicos ocasionados por cambios bruscos de
temperatura. El ciclo del tratamiento criogénico completo dura aproximadamente 72 horas.
Finalmente se aplica un revenido a 150°C.

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El tratamiento criogénico no es un substituto de otros tratamientos térmicos para el acero, sino

una extensión del ciclo de temple y revenido, en este caso, el ciclo criogénico también requiere
de un bajo revenido.

Es importante no confundir el tratamiento criogénico profundo con el tratamiento criogénico

seco, el seco se comercializó con el fin de utilizar menos energéticos a costa de menor mejora
en los materiales.

Historia del tratamiento criogénico

A finales del siglo pasado, cuando se inició a comprimir gases como el oxígeno y nitrógeno, los
cuales se encuentran a temperaturas criogénicas en su estado líquido, se dieron cuenta que los
materiales de los recipientes que los contenían, mejoraban sus propiedades físicas
considerablemente. Este mismo efecto, más tarde fue descubierto por la NASA, ya que durante
el trayecto de los transbordadores en el lado obscuro del espacio estos se enfriaban también a
temperaturas criogénicas, y al regresar a la tierra los materiales expuestos a estas
temperaturas también adquirían mejores propiedades.

A principios de los ochentas, la industria metal - mecánica comenzó a utilizar el tratamiento

criogénico como estabilizador dimensional, ya que los cambios repentinos de austenita a
martensita provocan cambio en las dimensiones, y si se lograba tener una estructura 100%
martensítica desde el proceso de fabricación, se eliminarían estos cambios dimensionales. Fue
durante esta misma década, que se descubrió que a través de este cambio microestructural se
obtenían aumentos del tiempo de vida útil de más de 400% y se empezó a comercializar para
este propósito.

Ahora CRYOSA le ofrece el tratamiento criogénico con el fin de aumentar el tiempo de vida útil
de los materiales y así disminuir sus costos por compra de herramientas. El tratamiento también
se utiliza con el fin de liberar esfuerzos para otras aplicaciones.

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