la physique quantique
192 p. • 1ère éd. 2016 • 14,90€ 208 p. • 1ère éd. 2016 • 17,90€
ISBN : 9782311403060 ISBN : 9782311403145
744 p. • 2e éd. 2016 • 39,00€ 1040 p. • 3e éd. 2015 • 39,00€ 536 p. • 2e éd. 2016 • 49,90€
ISBN : 9782807302952 ISBN : 9782804191153 ISBN : 9782807302945
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Pour la Science
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Dossier Pour la Science
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Anciens directeurs de la rédaction : Françoise Pétry
et Philippe Boulanger
Conseiller scientifique : Hervé This
Ont également participé à ce numéro :
Didier Aurelle, Maud Bruguière, Eric Buffetaut, Gwendoline Fox,
Ruée sur l’espace-temps
Q
Aline Gerstner, Évelyne Host-Platret, Laurence Henry, Cédric
Hubas, Capucine Jahan, Stefan Lalonde, Christophe Pichon, u’est-ce que l’espace ? Qu’est-ce que le temps ? Jusqu’au
Pierre Sans-Jofre, Daniel Tacquenet, Loïc Villain
PRESSE ET COMMUNICATION début du xxe siècle, les physiciens voyaient l’espace
Susan Mackie et le temps comme un cadre vide et totalement passif
susan.mackie@pourlascience.fr – Tél. 01 55 42 85 05
PUBLICITÉ France
au sein duquel se déroulent les phénomènes : une
Directeur de la publicité : Jean-François Guillotin sorte de réceptacle inerte où le réel se manifeste et
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qui se décrit à l’aide de quatre dimensions, trois pour l’espace et
ABONNEMENTS
Abonnement en ligne : http://boutique.pourlascience.fr une pour le temps.
Courriel : pourlascience@abopress.fr Même la relativité restreinte d’Einstein, théorie publiée en 1905,
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19 rue de l’Industrie, BP 90053, 67402 Illkirch Cedex montré que les relations entre coordonnées spatiales et tempo-
Tarifs d’abonnement 1 an - 12 numéros
France métropolitaine : 59 euros - Europe : 71 euros relles sont plus complexes que celles de la physique galiléenne,
Reste du monde : 85,25 euros au point qu’il était pertinent d’introduire le terme d’espace-temps,
COMMANDES DE LIVRES OU DE MAGAZINES mais on restait sur l’idée d’un cadre vide et passif.
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Un aperçu sur son intimité quantique ?
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www.direct-editeurs.fr La véritable révolution est venue en 1915 avec la théorie de
SCIENTIFIC AMERICAN Editor in chief : Mariette DiChristina. la relativité générale. L’espace-temps y obtenait le statut d’acteur
Executive editor : Fred Guterl. Design director : Michael Mrak.
President : Keith McAllister. Executive Vice President : Michael Florek. physique à part entière : la déformation de la géométrie de l’espace-
Toutes demandes d’autorisation de reproduire, pour le public temps traduit ce que nous appelons la gravitation, déformation qui
français ou francophone, les textes, les photos, les dessins ou
les documents contenus dans la revue « Pour la Science », dans dépend elle-même de la matière et de l’énergie présentes.
la revue « Scientific American », dans les livres édités par
« Pour la Science » doivent être adressées par écrit à « Pour la En physique quantique, en revanche, l’espace-temps continue
Science S.A.R.L. », 162 rue du Faubourg Saint-Denis 75010 Paris.
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de jouer le rôle d’un réceptacle passif. C’est l’un des symptômes de
Siège social : 170 bis boulevard du Montparnasse 75014 Paris. l’incompatibilité entre la physique quantique et la relativité générale
Tous droits de reproduction, de traduction, d’adaptation et de re- – et de l’inexistence, à ce jour, d’une théorie quantique de la gravita-
présentation réservés pour tous les pays. La marque et le nom
commercial « Scientific American » sont la propriété de Scientific tion. Mais les théoriciens ne sont pas à court d’idées. Tout un projet
American, Inc. Licence accordée à « Pour la Science S.A.R.L. ».
En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégra-
international consiste ainsi à explorer l’hypothèse que l’espace-temps
lement ou partiellement la présente revue sans autorisation de l’éditeur ou émerge de l’intrication quantique de minuscules entités fondamentales
du Centre français de l’exploitation du droit de copie (20 rue des Grands-
Augustins - 75006 Paris). (voir pages 20 à 26). Et deux éminents physiciens ont découvert
Origine du papier : Autriche un lien étonnant entre relativité générale et théorie quantique, en
Taux de fibres recyclées : 30 %
Certification : PEFC étudiant l’intrication quantique de deux trous noirs (voir pages 28
« Eutrophisation » ou « Impact sur l’eau » : à 35). Un premier aperçu sur l’intimité quantique de l’espace-temps ?
Ptot 0,007 kg/tonne
Il serait... temps, la science attend cela depuis près d’un siècle. n
Mais la sMais
28 L’intrication quantique
Retrouvez plus d’actualités sur
www.pourlascience.fr est-elle un trou de ver ?
Réflexions & débats Juan Maldacena
Réconcilier enfin relativité générale et
physique quantique ? Un rêve de physiciens
14 Point de vue qui prendrait corps avec une nouvelle théorie :
Une stratégie payante : l’intrication quantique de deux trous noirs
personnifier la nature correspondrait à la formation d’un trou
Catherine Larrère de ver reliant les deux astres.
16 Homo sapiens informaticus
L’informatique va rompre
le lien entre travail et revenu
Gilles Dowek
36 Au-delà de la grammaire
LINGUISTIQUE
universelle
Paul Ibbotson et Michael Tomasello
L’enfant est-il muni de règles de grammaire innées
qui lui permettent d’apprendre n’importe quelle
langue ? Cette théorie de Noam Chomsky, longtemps
dominante, a du plomb dans l’aile. L’enfant
apprendrait plutôt de ce qu’il entend, en exploitant
17
Cabinet de curiosités des facultés cognitives générales.
sociologiques
Le prix de la réciprocité
Gérald Bronner
44 L’indispensable dialogue
BIOLOGIE CELLULAIRE Rendez-vous
des cellules 78 Logique & calcul
Dale Laird, Paul Lampe et Ross Johnson Quand considère-t-on qu’un théorème
La plupart des cellules communiquent avec leurs est définitivement prouvé ?
voisines via des myriades de minuscules canaux. Jean-Paul Delahaye
Un système de signalisation essentiel tant
aux battements cardiaques qu’à la cicatrisation. Renforcer la confiance qu’on a dans la preuve
d’un théorème difficile est possible. Il faudrait
le faire pour le grand théorème de Fermat.
peuvent rester silencieuses pen- infecté avec ce virus fluorescent agents pathogènes. Néanmoins, capables d’infecter des cellules
dant des années, finissent par se des lymphocytes T CD4 qui ne elle n’est jamais produite par les saines. À l’inverse, leur élimi-
réveiller et relâcher de nouveaux répliquaient pas l’ADN viral de lymphocytes T. Or Benjamin Des- nation a provoqué un retard de
virus dans l’organisme. façon active, afin de les marquer. cours et ses collègues ont décou- la production virale.
Jusqu’à ce jour, ces cellules En utilisant une technique vert que CD32a est présente sur Ce marqueur spécifique
dormantes étaient indétectables de séquençage à haut débit de la membrane externe d’environ pourrait aider les chercheurs à
Paléontologie
Maximum estimé
Minimum estimé
30 Archéen Protérozoïque
Début de l’oxydation
20
10
© Nasa/Loudubewe
3,8 3 2,4 2 1 0
Temps écoulé (en milliards d’années)
I
Titan, lune de Saturne (ci-dessus), l y a 2,4 milliards d’années, variations des rapports isotopiques chercheurs suggère que les varia-
est entouré d’un halo de méthane au Protérozoïque, ère qui 36S/32S et 33S/32S, relatifs au soufre, tions mesurées s’expliquent au
probablement similaire à celui de suit l’Archéen, l’atmosphère et une baisse du rapport 13C/12C, mieux si l’on admet que juste avant
la Terre juste avant la Grande terrestre s’est fortement enrichie pour le carbone. la Grande Oxydation, les bactéries
Oxydation, événement capital en dioxygène (voir la courbe ci- Ces changements signent méthanogènes ont, pendant un
dans l’histoire de la vie dessus). Deux principaux méca- l’arrivée massive de méthane million d’années, créé dans l’at-
(ci-dessus à droite). nismes sont supposés expliquer dans l’atmosphère. Pourquoi ? mosphère une brume de méthane
cet événement nommé Grande En conditions anaérobies, le comparable à celle présente sur
Oxydation : la photosynthèse métabolisme des bactéries sulfato- Titan, la lune de Saturne. Parve-
d’une part, accompagnée par réductrices, qui « respirent » des nues dans la haute atmosphère,
La teneur un enfouissement de matière sulfates et produisent des sulfures, les molécules CH4 auraient été
atmosphérique organique dans les sédiments ; conduit à de légères différences dissociées par le rayonnement
l’échappement d’hydrogène entre les abondances des isotopes solaire, et des masses énormes
en dioxygène a été vers l’espace d’autre part, qui de soufre. Toute variation dans d’hydrogène se seraient ainsi
réduit le piégeage de l’oxygène leurs proportions signale une échappées dans l’espace.
multipliée par sous la forme d’eau (H2O). Or évolution de l’atmosphère. À la fin de l’Archéen, la
100 000
avec des collègues, Gareth Izon, De quels changements s’agis- multiplication de tels épisodes
de l’université de Saint Andrew, sait-il ? L’enrichissement conco- aurait considérablement dimi-
en Écosse, vient de présenter un mitant des sédiments marins nué le caractère réducteur de
scénario accréditant l’idée qu’une en carbone 12 indique une pro- l’atmosphère. Ensuite, l’activité
depuis la Grande Oxydation, production biologique massive duction massive de méthane. En des bactéries photosynthétiques
de méthane (CH4) aurait déclen- effet, les bactéries méthanogènes ainsi qu’un autre processus, la
il y a 2,4 milliards ché une évacuation massive de synthétisent plus de méthane à dissociation de molécules d’eau
d’années. l’hydrogène planétaire. partir de carbone 12 qu’à partir par le rayonnement solaire dans la
Dans l’ouest du bassin sédi- de carbone 13. Lorsque ces bac- haute atmosphère, ont peu à peu
mentaire du Griqualand, en téries abondent, elles accumulent augmenté la teneur atmosphérique
Afrique du Sud, les chercheurs le méthane à carbone 12, lequel en dioxygène – qui est aujourd’hui
ont mis en évidence, à 840 mètres finit donc par s’amasser dans les environ 100 000 fois celle atteinte
de profondeur, dans une strate sédiments marins. par la Grande Oxydation.
d’époque juste antérieure à la La modélisation de l’atmos- F. S.
Grande Oxydation, de brutales phère archéenne réalisée par les PNAS, vol. 114, pp. E2571-E2579, 2017
C artographier l’embryon Dès le premier trimestre de gestation, Pourquoi l’asthme est-il de plus
humain en trois dimensions trois nerfs sensoriels (en bleu, violet en plus répandu, en particulier
à l’échelle cellulaire et au et vert) de la main se segmentent dans les pays développés ? Une
fil de son développement, c’est en des myriades de projections qui innervent hypothèse est que ce serait dû
ce qu’a entrepris une équipe de la peau jusqu’au bout des doigts, à l’hygiène excessive qui carac-
l’Institut de la vision (UPMC/In- a révélé une nouvelle cartographie térise nos vies urbaines. Des
de l’embryon. études épidémiologiques ont en
serm/CNRS), à Paris, et du centre
effet montré que s’exposer à un
de recherche Jean-Pierre Aubert
environnement riche en microbes
(université de Lille, CNRS), sous
protège contre le développe-
la direction d’Alain Chédotal.
ment d’allergies, dont l’asthme.
Auparavant, on obtenait des
Toutefois, le mécanisme en jeu
reconstructions tridimension- restait inconnu. Catherine Sabatel
nelles à partir de milliers d’em- et Coraline Radermecker, de
bryons et de fœtus morts dont l’université de Liège, en Belgique,
on analysait de fines coupes au
© Morgane Belle et Alain Chédotal / Institut de la Vision / Fondation voir et entendre
Astrophysique
conditions de leur naissance au tion aléatoire de la direction des préservent ces caractéristiques.
sein des nuages de gaz. axes de rotation. Pour expliquer Les étoiles plus légères sont plus
Les chercheurs se sont intéres- l’alignement de ces axes dans sensibles aux turbulences : leur Lorsqu’un nuage de gaz
sés à 48 géantes rouges, de une à les amas étudiés, les chercheurs axe de rotation prend donc une et de poussière s’effondre
deux masses solaires, appartenant suggèrent que le mouvement direction aléatoire. sur lui-même, le mouvement
à deux amas anciens. Par la tech- de rotation du nuage était assez Sean Bailly de rotation initial laisse son
nique d’astérosismologie, l’étude important pour s’imprimer dans E. Corsaro et al., Nature Astronomy, empreinte sur les axes de rotation
des modes de vibration des étoiles, l’orientation des axes des étoiles. en ligne le 13 mars 2017 (en vert) des étoiles formées.
E
João Zilhão a découvert il
y a deux ans dans la grotte n 2010, la caméra HiRISE écoulements granulaires en l’ab-
Eau liquide ou effet Knudsen ? de la sonde MRO, en sence d’eau et ont considéré l’effet
d’Aroeira, au Portugal, vient L’origine des stries martiennes
d’être étudié. La roche qui le orbite autour de Mars, a Knudsen : du fait de l’éclairement
reste à élucider. photographié des structures qui solaire et de la pression atmosphé-
contenait ayant pu être datée
précisément, on sait aujourd’hui pourraient traduire la présence rique très basse, le gaz contenu
que le plus vieux des Portugais actuelle d’eau liquide : de longues dans le sol chauffé par le Soleil
connu a vécu il y a quelque stries sombres et éphémères qui s’en échappe, ce qui déstabilise les
400 000 ans. À quelle espèce se forment l’été sur les versants grains des couches supérieures et
humaine appartient-il ? À Homo de certaines montagnes. Frédéric provoque une coulée. Les grains
heidelbergensis indubitable- Schmidt, du laboratoire Geops, les plus grossiers restent sur le
ment, même si certains de ses à l’université Paris-Saclay, et ses dessus, d’où la couleur foncée des
caractères diffèrent de ceux collègues proposent une autre stries. Après l’été, la strie, recou-
des crânes de même époque, explication… sans eau liquide. verte par des grains fins apportés
un reflet de la diversité de cette Le problème avec le scénario par le vent martien, s’efface.
© MRO, HiRISE, NASA/JPL/Université de l’Arizona
espèce en Europe. aqueux est que les stries se forment Les chercheurs ont modélisé
dans des régions très sèches. L’eau ce processus et constaté qu’il dé-
Envie de jouer contagieuse disponible semble donc insuffi- clenche une coulée pour les pentes
Le kéa, un perroquet néo- sante pour recharger chaque année d’environ 30 degrés d’inclinaison,
zélandais, est parfois d’humeur les lignes sombres. En outre, il n’y en accord avec ce que voient les
joueuse. Le cri qu’il lance dans a pas eu de détection directe d’eau sondes en orbite autour de Mars.
cette situation « contamine » ses liquide dans les stries. S. B.
congénères et les pousse eux Frédéric Schmidt et ses col- F. Schmidt et al., Nature Geoscience,
aussi à adopter un comportement lègues se sont intéressés à des en ligne, 20 mars 2017
de jeu. Et ils poursuivent cette
activité plus longtemps qu’en
entendant d’autres types de cris.
Cette découverte d’une équipe de Insolite
l’institut de recherche Messerli,
en Autriche, fait du perroquet le
premier non-mammifère à pré-
Une grenouille sous les feux des projecteurs
senter une vocalisation « émo- C’est une première chez les amphibiens. Des chercheurs ont découvert que la rainette ponc-
tionnellement contagieuse ».
tuée, une grenouille sud-américaine, est fluorescente. Éclairée par un faisceau ultraviolet,
De précédentes études avaient
elle brille d’une intense lueur bleu vert. Les molécules fluorescentes de la rainette ponctuée
montré des comportements
ne ressemblent à aucune de celles trouvées chez d’autres animaux fluorescents. Toute la
similaires chez les chimpanzés
lumière n’a pas encore été faite sur ce phénomène.
et les rats.
© J. Faivovich et C. Taboada (Museo Argentino de Ciencias Natiurales “Bernardino Rivadavia”—CONICET)
Bientôt le nouveau kelvin
L’unité de température, le
kelvin, est définie à partir du
point triple de l’eau, mais les
métrologues ont décidé de la
redéfinir à partir d’une constante
plus fondamentale, celle de
Boltzmann (qui relie l’énergie
cinétique des molécules d’un
gaz parfait à la température).
Le changement se fera en 2018
sous certaines conditions. Il faut
d’abord mesurer la constante de
Boltzmann avec une précision
de un millionième par deux
méthodes indépendantes. Cet
objectif est maintenant atteint
grâce au dispositif d’une équipe
de l’agence allemande de métro-
logie. Tout est prêt pour 2018 !
Comment le corail rouge devient mâle ou femelle Très ancien fossile végétal
Le plus ancien fossile d’orga-
nisme eucaryote (à une ou plu-
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el Pasto cquart, ta mment : P ann, Étienne Klein
nielle Ja o
© Carlos Lopez Molina-Flickr
A ve c n
Avec Mich Savoie, Da stine S ch e rm
Martin Au
rell, D en is Marie-Chri
efo restier.
Cyrille L Avec le soutien de
programme complet programme complet sur
En partenariat avec sur cite.sciences.fr En partenariat avec palais-decouverte.fr
Astrophysique
Yves Meyer, Prix Abel 2017 La faune lumineuse des océans ROV (des véhicules sous-marins téléguidés).
Compression de données, imagerie médicale, Quelle est la part de la faune bioluminescente Résultat : plus des trois quarts des espèces
traitement des images du télescope spatial dans les profondeurs des océans ? Pour effec- sont bioluminescentes et cette proportion est
Hubble ou, plus récemment, des signaux d’ondes tuer un relevé précis, Séverine Martini et Steven relativement stable sur toute la colonne d’eau,
gravitationnelles enregistrés par l’interféromètre Haddock, de l’institut de recherche de l’aqua- même si le nombre d’espèces diminue avec
Ligo, l’analyse par ondelettes est présente dans rium de Monterey Bay, en Californie, ont analysé la profondeur. Chez les cnidaires (méduses
de très nombreux domaines. L’Académie norvé- plus de 350 000 observations réalisées par des et consorts), ce chiffre dépasse les 95 % !
gienne des sciences et des lettres a ainsi décidé
de récompenser, avec ce prix au prestige équiva- Suivez les dernières actualités Retrouvez
lent à celui du Nobel, le mathématicien français
de Pour la Science plus d’actualités sur
Yves Meyer, qui a joué un rôle capital dans www.pourlascience.fr
le développement de la théorie des ondelettes. sur les réseaux sociaux
L
e 15 mars 2017, le Parlement néo- car ils seraient les victimes directes. Il fallait des droits humains sont lésés, l’action en
zélandais a accordé le statut de donc reconnaître à la vallée Mineral King une justice est beaucoup plus difficile que si l’on
personne juridique au fleuve Whan- personnalité juridique permettant au Sierra peut plaider directement qu’il y a atteinte à
ganui, un cours d’eau cher aux Mao- Club de représenter ses intérêts. la nature. Or, le droit a toutes les ressources
ris. Cette décision n’est pas restée isolée. Le Les décisions de mars dernier sont-elles nécessaires pour cela. Il construit des fictions
20 mars, la haute cour de l’État himalayen de un signe que Christopher Stone a enfin été et peut ainsi accorder la personnalité juri-
l’Uttarakhand (nord) a décrété que le Gange entendu ? À vrai dire, ce ne sont pas les pre- dique à des entités abstraites, qualifiées de
et la Yamuna, où les hindous pratiquent des mières de ce type. En 2008, l’Équateur a fait de personnes morales, comme des entreprises
ablutions, seraient désormais considérés la nature un sujet de droit en inscrivant dans ou un hôpital. Pourquoi ne ferait-on pas de
comme des « entités vivantes ayant le statut sa constitution les droits de la Terre Mère : « La même avec des entités naturelles ? C’est une
de personne morale ». Comment interpréter nature ou Pacha Mama, où se reproduit et se démarche technique qui permet d’engager un
de telles décisions ? Faut-il y voir la victoire certain type de procédures.
d’une vision religieuse de la nature, ou se dire
que l’on protège mieux la nature quand elle est
Cette décision révèle Christopher Stone montrait
que l’on trouverait sans peine
reconnue comme sacrée qu’avec de simples à quel point la protection des représentants pour les
arguments scientifiques ? Ni l’un ni l’autre : elles
révèlent surtout à quel point la protection de
de la nature doit s’appuyer entités naturelles ainsi per-
sonnifiées, comme on le fait
la nature doit s’appuyer sur la culture locale.
Lorsque, à la fin des années 1960, une
sur la culture locale pour des enfants en bas âge
ou des adultes ayant perdu
organisation environnementale, le Sierra Club, réalise la vie, a droit au respect absolu de son l’usage de leurs capacités. Ajoutons qu’une telle
avait voulu empêcher l’entreprise Walt Disney existence et au maintien et à la régénération qualification juridique, purement technique,
de créer une station de ski dans une haute de ses cycles vitaux, de ses fonctions et de suppose (pour la plaidoirie) l’étude scienti-
vallée californienne, Mineral King, elle avait ses processus évolutifs. Toute personne, com- fique des dommages causés à ces entités
attaqué l’entreprise en justice. Mais le tribunal munauté, peuple ou nation, pourra exiger de naturelles et n’affaiblit nullement les droits
avait débouté le Sierra Club au motif que ce l’autorité publique le respect des droits de la des personnes humaines.
projet ne le lésait pas personnellement. Consta- nature » (article 72). Et ces dernières années, Mais, si reconnaître à des non-humains
tant avec cette affaire que le droit existant des collectivités locales de certains comtés (comme un fleuve) une personnalité juridique
(celui des différents États, comme le droit des États-Unis ou au Mexique ont reconnu que ne pose pas de problème d’un point de vue
international) était insuffisant pour protéger les communautés naturelles et les écosys- technique, le droit n’est pas un pur instru-
la nature, Christopher Stone, professeur de tèmes ont, comme les personnes, des droits ment : il a une dimension anthropologique,
philosophie du droit, publia en 1972 un article qui peuvent être représentés en justice. philosophique et culturelle. C’est pourquoi, là
qui fit date, « Should trees have standing ? » L’argumentation de Christopher Stone avait où domine la culture occidentale, qui établit
(« Les arbres devraient-ils pouvoir soutenir d’abord une visée pratique : si, pour s’opposer une nette séparation entre l’humanité et la
une action en justice ? »). Il argua que les à la destruction ou à la dégradation irréver- nature, entre les personnes et les choses, on a
arbres eux-mêmes devraient pouvoir plaider, sible d’espaces naturels, il faut montrer que du mal à admettre que l’on puisse transformer
L’informatique va rompre
le lien entre travail et revenu
Le remplacement de l’homme par la machine remet
en question les fondements de la rémunération.
D
epuis quelques années, les d’entre eux souffrent de troubles musculo- pourra pas être résorbé, qu’il n’y aura pas
clients de certains supermar- squelettiques : tendinites, mal de dos, etc. de travail pour tout le monde.
chés utilisent des caisses Qui souhaiterait que ses enfants travaillent Or il est temps de comprendre que ce que
sans caissière ni caissier où toute leur vie à la caisse d’un supermarché ? regrette surtout le caissier devenu chômeur
ils scannent eux-mêmes le code-barres de Plus fondamentalement, depuis l’aube n’est pas son travail passé, mais le revenu
leurs articles. Cependant, ces caisses auto- de l’humanité, le progrès technique consiste qu’il en tirait : il pourrait s’accommoder de
matiques sont peut-être déjà obsolètes. Dans à produire plus de richesses en travaillant son revenu sans son activité rémunératrice
un supermarché de Seattle, aux États-Unis, moins, et non le contraire. Mais les cais- et occuper son temps à d’autres activités.
des capteurs et des caméras enregistrent en siers libérés de leur tâche et devenus chô- Nous en venons donc à penser indépendam-
temps réel les produits mis dans les chariots ment l’idée de revenu et l’idée de travail, et à
par les clients qui, leurs achats terminés, envisager de donner un revenu au caissier,
quittent le magasin sans passer par une qu’il travaille ou non.
caisse d’aucune sorte. Conditionner le revenu au travail incitait
Cette disparition des caisses et des les femmes et les hommes à travailler dans
caissiers est la dernière étape d’un long les supermarchés et dans les usines, quand
processus, avec d’abord l’introduction des ce travail était nécessaire à la production de
caisses électriques qui font les additions à richesses. Mais maintenant que des machines
la place des caissiers, puis des codes-barres remplacent partiellement ou totalement les
qui évitent de taper le prix de chaque article, humains et créent ces richesses à leur place,
Aleph Studio/Shutterstock.com
puis des machines qui rendent la monnaie, le travail n’est plus aussi utile, et marginaliser
etc. Chacune de ces transformations a économiquement les oisifs pour les inciter
permis aux caissiers de travailler plus vite LES CAISSIERS SONT REMPLACÉS à travailler n’a plus grand sens.
par des machines et perdent leur emploi.
et donc aux supermarchés d’en employer Faut-il aussi qu’ils perdent leur revenu ? Proposé par certains économistes ou
moins. La dernière étape supprimerait plus personnalités politiques, le « revenu univer-
de 200 000 emplois en France, que ne com- meurs, donc sans emploi et sans revenu, se sel » est aujourd’hui perçu comme une mesure
penseront pas les quelques milliers créés par réjouissent rarement. Pas plus d’ailleurs que sociale destinée à résoudre le « problème »
les entreprises qui conçoivent ou fabriquent ne se réjouissaient les mineurs, les ouvriers du chômage. Ne devrions-nous pas plutôt le
ces systèmes informatiques. du textile, les postiers ou les disquaires qui considérer comme la norme, dans une société
Comme je le soulignais dans le numéro les ont précédés. Une chose, cependant, a informatisée ? Nous trouvons déjà normal de
de février 2015 de Pour la Science, il y a tout changé : cette question de la disparition du subvenir aux besoins des plus jeunes et des
lieu de se réjouir de ce remplacement de travail se trouve désormais au centre du plus âgés, sans que ceux-ci aient besoin de
l’homme par la machine, car le métier de débat public. La croissance du chômage travailler. Pourquoi devrait-il en être autrement
caissier est l’un des plus répétitifs et des n’est plus uniquement perçue comme un avec ceux qui sont entre ces deux âges ? n
plus pénibles qui soient. Les caissières et les dysfonctionnement de notre économie, mais
caissiers travaillent dans un environnement aussi comme un effet de ce remplacement de Gilles DOW…K est chercheur à l’Inria
bruyant, souvent sans voir la lumière du jour l’homme par la machine. Et si le phénomène et membre du conseil scientifique
et sans pouvoir se lever. Un grand nombre persiste, il est certain que le chômage ne de la Société informatique de France.
Le prix de la réciprocité
Un cadeau engage toujours son bénéficiaire d’une façon
ou d’une autre. Une réciprocité qui serait profondément
ancrée dans notre passé évolutif.
L
a campagne présidentielle qui caritatives. Son travail lui a permis de conclure sociologue américain Alvin Gouldner (même
s’achève en France a vu beaucoup qu’un cadeau entraîne mécaniquement une s’il insistait pour rappeler l’omniprésence
de questions relatives à la moralité forme de réciprocité beaucoup plus contrai- de formes asymétriques de réciprocité),
soulevées. Par exemple, est-il rai- gnante qu’on ne pourrait le croire. et la psychologie évolutionniste a proposé
sonnable pour un candidat à la plus haute D’ailleurs, ces principes ont été appliqués une interprétation intéressante (quoique
fonction de la République d’accepter de se faire de façon extensive dans le marketing. Qui n’a spéculative) de la question.
offrir de très onéreux costumes sur mesure ? pas accepté de goûter dans un supermarché Ainsi, le psychologue social américain
Le bénéficiaire de ce cadeau a en partie lui- un nouveau jus de fruit ou un gâteau apéritif Roy Baumeister voit dans la réciprocité une
même répondu à cette question, puisqu’il a et acheté dans la foulée un produit dont il condition même de la survie de certaines
restitué ces vêtements en reconnaissant qu’il espèces. En effet, a-t-il remarqué dans son
avait commis une erreur. On ne saura jamais livre The Cultural Animal : Human Nature,
si l’acceptation de ce cadeau était assortie Meaning and Social Life (2005), les hasards
de promesses faites à son auteur. Dans ce de la chasse, par exemple, peuvent conduire
cas, évidemment, la violation de la conduite un individu à abattre une proie qu’il ne pourra
morale que l’on attend d’un politique eut été manger seul. Dans ces conditions, il est plus
parfaitement établie. Dans le cas contraire, intéressant pour lui de partager en espérant
c’est-à-dire l’acceptation d’un cadeau sans que les bénéficiaires de ce don seront eux
engagement particulier, est-on bien certain que aussi généreux lorsqu’il connaîtra la faim.
la situation n’est pas sans risque ? Chacun a Pour Roy Baumeister et les psychologues
bien compris que même si aucune promesse évolutionnistes, les groupes non dotés de
© Shutterstock.com/NirdalArt
n’avait été faite, restait la question épineuse cette aptitude à la réciprocité ont tout sim-
de la réciprocité. De quelle façon un présent QUAND UN PERSONNAGE PUBLIC plement moins de chances de survivre que
nous engage-t-il ? accepte un cadeau de grande valeur, les autres. Autrement dit, la réciprocité serait
Sur le plan formel, rien ne nous contraint sa moralité peut être mise en question. une sorte d’assurance contre la rareté des
à devenir l’obligé de celui ou celle qui nous a ressources lorsqu’une espèce est confron-
fait un cadeau. Mais en pratique, cette relation n’avait nullement besoin ? Les échantillons tée aux fluctuations de celles-ci. Dans ces
n’établit-elle pas un système de contraintes gratuits, les sourires, les compliments venant conditions, on comprend dans quelle inti-
implicites ? C’est précisément une question d’un inconnu dans la rue qui veut recueillir mité de notre nature même, amplifiée par
que s’est posée Robert Cialdini, psychologue quelques oboles pour une cause ou une autre de nombreuses règles sociales, se loge le
à l’université de Columbia. Pour écrire son cé- ou même encore un simple verre offert dans principe de réciprocité. On comprend aussi
lèbre livre Influence et manipulation (Influence, un bar induisent un système d’interactions combien la décision qui prétend défendre
the Psychology of Persuasion, 1984) le cher- subtiles qui peuvent nous conduire à accep- l’intérêt général, comme c’est le cas de la
cheur a étudié des résultats de la psychologie ter ce que nous n’aurions pas désiré faire gouvernance politique, doit se protéger de
sociale de l’influence, mais il a aussi observé quelques minutes auparavant. l’influence du principe de réciprocité. n
pendant plusieurs années les pratiques des Pourquoi ce principe de réciprocité est-il
vendeurs de voiture, de sociétés de télémar- à ce point ancré en nous ? Certains en ont Gérald BRONN…R est professeur
keting ou encore de militants d’associations souligné le caractère universel, comme le de sociologie à l’université Paris-Diderot.
N O S V I E S À L’ È R E
D U N U M É R I Q U E
ET POURQUOI PAS ?
AgenceEtPourquoiPas.com
Sean Bailly
À la poursuite
de l’espace-temps
QUANTIQUE Clara Moskowitz
nomme intrication quantique : une corré- dans l’espace-temps prédit par la relativité
lation bizarre qui peut exister entre deux générale (voir l’article de Juan Maldacena,
particules, et grâce à laquelle des mesures pages 28 à 35). Cette idée a été surnommée
réalisées sur l’une des particules ont un ER = EPR, d’après les noms des physiciens
effet instantané sur l’autre, même quand qui ont suggéré ces phénomènes : Albert
une grande distance les sépare. « Selon Einstein et Nathan Rosen pour les trous
une idée fascinante proposée récemment, de ver, Einstein, Rosen et Boris Podolsky
l’étoffe de l’espace-temps serait tissée par pour l’intrication quantique. Cette décou-
l’intrication quantique des éléments sous- verte, et d’autres comparables, suggèrent
■■ L’AUTEURE jacents d’espace-temps, quelle qu’en soit la que, curieusement, l’intrication quantique
Clara MOSKOWITZ nature », explique Vijay Balasubramanian, (dont on pensait qu’elle ne faisait interve-
est rédactrice physicien à l’université de Pennsylvanie et nir aucun lien physique) peut façonner
pour la revue l’un des principaux collaborateurs d’IfQ. l’espace-temps.
Scientific
American Le raisonnement qui sous-tend cette idée Afin de comprendre comment l’intrica-
où elle couvre est le produit d’une série de découvertes tion pourrait donner lieu à l’espace-temps,
l’astrophysique, la cosmologie réalisées par des physiciens, notamment par les physiciens doivent d’abord mieux com-
et la physique.
Shinsei Ryu, maintenant à l’université de prendre comment l’intrication fonctionne.
l’Illinois à Urbana-Champaign, aux États- Ce phénomène nous paraît « fantoma-
Unis, et Tadashi Takayanagi, maintenant à tique », pour reprendre les mots d’Einstein,
l’université de Kyoto, au Japon. En 2006, lorsque lui et ses collaborateurs l’ont prédit
ces deux chercheurs ont mis en évidence en 1935, parce qu’il implique une connexion
une connexion entre l’intrication quan- instantanée entre particules même très
tique et la géométrie de l’espace-temps. éloignées. Une situation qui semble défier
En 2013, en s’appuyant sur ces travaux, la relativité restreinte qui stipule que rien
Juan Maldacena, de l’Institut d’études ne peut voyager plus vite que la lumière.
avancées de Princeton, et Leonard Suss- L’intrication quantique a cependant été
kind, à l’université Stanford, ont montré confirmée par de nombreuses expériences,
que si deux trous noirs étaient intriqués, sans pour autant violer les principes de la
ils créeraient un trou de ver, un raccourci relativité restreinte.
Depuis peu, les physiciens considèrent découle d’une dynamique à plus petite de la gravité quantique, les physiciens
qu’il existe plusieurs formes d’intrication. échelle. » De façon analogue, on voit l’es- tentent de trouver une théorie équivalente,
Dans la plus simple, plusieurs particules de pace-temps mais nous ne comprenons pas plus maniable, valable dans un univers
même nature réparties dans l’espace sont la dynamique quantique fondamentale à de dimensionnalité inférieure à la nôtre.
reliées par une unique caractéristique (leur partir de laquelle il émerge. L’une des incarnations les plus réussies
spin ou leur polarisation, par exemple). du principe holographique est la « corres-
Mais, comme dit Vijay Balasubramanian, Hologrammes pondance AdS/CFT », sigles faisant réfé-
ce type d’intrication ne suffit pas pour
reconstruire l’espace-temps. D’autres formes
cosmiques rence à l’équivalence entre un modèle cos-
mologique dit univers anti-de Sitter (AdS) et
d’intrication seraient plus pertinentes. Par À terme, l’objectif de tous ces travaux est un cas particulier de théorie quantique des
exemple, on peut imaginer des intrications d’enfin parvenir à une théorie qui décrit champs, dite théorie conforme des champs
entre particules de natures différentes. Les la gravité d’un point de vue quantique. (CFT pour conformal field theory), définie à
chercheurs explorent aussi la complexité Mais les physiciens qui se sont donné cette la frontière de l’univers anti-de Sitter et
déroutante de l’intrication d’un grand ambition se heurtent à un mur depuis un dénuée de gravité. Par cette approche, il
nombre de particules. siècle. Les participants au projet It from est possible de décrire complètement un
Une fois que les différents aspects de Qubit misent sur l’idée du « principe holo- trou noir à partir de ce qui se passe à la
l’intrication seront mieux compris et maî- graphique » pour réussir là où leurs pré- frontière de l’univers. Juan Maldacena a
trisés, les chercheurs comprendront peut- décesseurs ont échoué. établi cette relation à la fin des années 1990,
être comment l’espace-temps émerge de Ce principe suggère que certaines alors qu’il travaillait dans le cadre de la
ce phénomène. L’émergence est quelque théories physiques sont équivalentes à théorie des cordes. Dans cette dernière,
chose que l’on retrouve par exemple en d’autres, plus simples, qui s’appliquent les particules fondamentales, considérées
thermodynamique ou en météorologie, dans un univers de dimensionnalité infé- jusque-là comme ponctuelles, sont rempla-
où les mouvements microscopiques des rieure. On retrouve cette idée avec les cées par de minuscules cordes. L’objectif
molécules de l’air donnent naissance à la hologrammes : une carte postale en deux était de résoudre certains problèmes de
pression et à d’autres grandeurs macros- dimensions portant un hologramme de calcul pour développer une description
copiques. « Ce sont là des phénomènes licorne peut contenir toute l’information quantique de la gravitation.
émergents », explique Netta Engelhardt. nécessaire pour décrire et représenter la Grâce à la correspondance AdS/CFT,
« Quand vous faites un zoom arrière sur forme tridimensionnelle de la licorne. les physiciens espèrent découvrir une
quelque chose, vous voyez un tableau Dans cette logique, puisqu’il est si diffi- théorie qui est équivalente à la gravitation
différent dont vous ne sauriez pas qu’il cile de trouver une théorie satisfaisante quantique, tout en étant beaucoup plus
l’espace-
raison pour laquelle la dualité fonc- rement positive pour s’accorder
tionne n’est pas claire », raconte aux observations sur l’expansion
Brian Swingle. « L’un des résul- accélérée du cosmos. Néan-
temps
tats qu’on espère [du projet moins, ce modèle fournit aux
IfQ] serait une théorie expli- physiciens un terrain de jeu
quant comment surgissent théorique utile pour tester
ces dualités. » leurs idées, et appréhender
La théorie de l’informa- plus simplement la gravita-
tion quantique pourrait aussi tion quantique.
contribuer à ce projet grâce à un serait tissée par l’intrication Si le projet IfQ repose sur
outil de cette discipline : les codes quantique des éléments des fondements irréalistes, font
quantiques correcteurs d’erreurs. remarquer certains sceptiques,
Les chercheurs en informatique sous-jacents, quelle peut-il vraiment produire des
quantique ont conçu ces codes pour qu’en soit la nature » résultats valables ? « C’est une cri-
aider à protéger l’information d’éven- Vijay Balasubramanian tique légitime », concède Netta Engel-
tuelles pertes en cas d’interférences avec hardt. « Pourquoi nous concentrons-nous
les intrications des qubits. Les ordinateurs sur ce modèle simplifié ? Tout cela dépend
quantiques, au lieu de coder l’information de la validité du modèle simplifié et de l’idée
avec des bits uniques, utilisent des états que, in fine, il est une version approchée, mais
hautement intriqués de multiples qubits. Le satisfaisante, de notre Univers. J’aimerais
système reste ainsi robuste : une erreur unique avoir la certitude que si nous comprenons
ne peut pas affecter l’exactitude d’un élément le modèle simplifié, nous comprendrons la
d’information donné. Mais de façon surpre- réalité. » Les participants du projet IfQ font
nante, ces codes correcteurs pourraient jouer le pari qu’en partant d’un tableau simpli-
un rôle dans la correspondance AdS/CFT. fié plus facile à manipuler, ils pourront à
En effet, les mathématiques impliquées terme y greffer la complexité nécessaire
dans ces codes se retrouvent aussi dans pour appliquer la théorie au monde réel.
cette dernière. Il semble que l’arrangement Malgré ces réserves, les physiciens affir-
utilisé par les chercheurs pour intriquer de ment que l’approche vaut la peine d’être
multiples bits et former des réseaux exempts tentée. Elle a déjà ouvert de nouvelles pistes
nouvelle formule
de Pour la Science
à Davantage d’actualités
à De nouvelles rubriques
à Un graphisme plus
contemporain
à Et toujours des articles rédigés par les meilleurs spécialistes L’AVE
N
du domaine pour un plaisir de lecture renouvelé DES S TURE
CIENC
CO N T ES
INUE !
L
a physique théorique regorge de notions étonnantes,
mais deux des plus étranges sont certainement l’intri-
cation quantique et les trous de ver. La première est un
phénomène purement quantique, dans lequel deux objets
(en général des particules subatomiques) ont des proprié-
tés directement corrélées même si de grandes distances les
séparent et qu’aucun lien physique ne semble exister entre
eux. Quant aux trous de ver, prédits par la théorie de la
relativité générale, ce sont des raccourcis qui connecteraient
des régions éloignées de l’espace-temps, par exemple deux
trous noirs distants. Ces dernières années, avec plusieurs
autres physiciens, j’ai suggéré que ces deux concepts a priori
si différents sont peut-être liés. À partir de calculs portant
sur des trous noirs, nous nous sommes rendu compte que
l’intrication de la physique quantique et les trous de ver de
la relativité générale pourraient constituer deux facettes d’un
même phénomène. Et nous pensons que cette similitude
s’étend à des situations qui ne se limitent pas aux trous noirs.
Nous n’en sommes qu’aux prémices de cette idée, mais
si elle se confirme, elle aura des conséquences profondes
DEUX TROUS NOIRS, situés à grande sur notre compréhension du monde. En effet, elle suggère
Malcolm Godwin, Moonrunner Design
distance l’un de l’autre, pourraient être reliés par exemple que l’espace-temps lui-même émergerait de
par un trou de ver, d’après les équations l’intrication de constituants microscopiques plus fonda-
de la relativité générale. En s’inspirant
mentaux. Elle laisse aussi penser que la relation entre objets
de certains résultats de la théorie des cordes,
des physiciens pensent que les trous intriqués (et qui ont longtemps été considérés comme n’ayant
de ver et l’intrication quantique sont pas de lien physique entre eux) serait moins « magique »
deux aspects d’un même phénomène. qu’elle n’apparaît.
Trou noir
Pièces
intriquées
Trou de ver
ER = EPR
les inégalités de Bell sont violées. corrélations sans liens physiques ;
Et d’autres expériences ont suivi or ici, les deux trous noirs distants
afin de vérifier de façon toujours sont physiquement connectés
plus rigoureuse la nature non par leur intérieur grâce au
locale de l’intrication quan- trou de ver.
tique (voir la figure pages 34-35).
L’intrication pourrait
Les trous de ver, Leonard Susskind, de
l’université Stanford, et moi
sembler n’être qu’une pro- ou ponts ER, avons noté « ER = EPR » cette
priété ésotérique des sys-
tèmes quantiques. Pourtant,
et l’intrication quantique en équivalence des trous de ver
et de l’intrication. Du point de
au cours des deux dernières jeu dans le paradoxe EPR vue d’EPR, les observations près
décennies, ces corrélations
quantiques ont conduit à des
pourraient être deux de l’horizon de chaque trou noir
sont corrélées parce que les trous
applications et percées dans des
domaines tels que la cryptographie
aspects d’un même noirs sont dans un état quantique
intriqué. Et dans la perspective ER, les
et l’informatique quantique. phénomène observations sont corrélées parce que les
Jusqu’à présent, nous avons décrit deux systèmes sont liés par le trou de ver.
dans les grandes lignes les trous de ver Pour en revenir à Roméo et Juliette, nous
et l’intrication quantique. Comment ces sommes maintenant en mesure d’imaginer
deux phénomènes si différents peuvent-ils Les travaux de Stephen Hawking ont comment ces amants pourraient créer le trou
être reliés ? Une réponse s’est profilée en conduit les physiciens à considérer que, de ver destiné à les réunir. Tout d’abord,
étudiant d’un peu plus près les trous noirs. au moins vus de l’extérieur, les trous noirs ils doivent produire de nombreuses paires
En 1974, Stephen Hawking a montré que devraient se comporter comme des sys- de particules intriquées, semblables à celles
les trous noirs émettent un rayonnement tèmes quantiques. Ils devraient donc être examinées plus haut, Roméo possédant un
similaire à celui d’un objet chaud. soumis à toutes les lois quantiques. Pour membre de chaque paire intriquée et Juliette
Le physicien anglais s’est intéressé à résumer, quand nous regardons un trou l’autre. Il leur faut ensuite construire des
un phénomène quantique qui se déroule noir macroscopique de l’extérieur, nous ordinateurs quantiques très complexes qui
en permanence. L’espace sans matière est devrions observer un système qui a de manipuleront leurs particules quantiques
loin d’être vide : des paires particule-anti- nombreux micro-états possibles, chacun respectives et les combineront de façon
particule y naissent spontanément, et dis- ayant la même probabilité d’être réalisé. contrôlée pour créer une paire de trous
paraissent tout aussi vite en s’annihilant. Puisque, vus de l’extérieur, les trous noirs intriqués. Un tel exploit serait extrê-
Stephen Hawking a considéré des paires noirs ressemblent à des systèmes quan- mement difficile à réaliser en pratique. En
qui se forment juste au-dessus de l’horizon tiques ordinaires, rien ne nous empêche effet, à la moindre interaction, les particules
d’un trou noir. Il peut arriver qu’une des (en théorie) de considérer deux trous noirs perdent leurs propriétés d’intrication. Mais
particules d’une paire tombe dans le trou intriqués et très distants l’un de l’autre. l’opération n’est pas interdite par les lois de
noir et que l’autre s’échappe loin de l’astre. Chacun a un grand nombre de micro-états la physique. Et n’avons-nous pas dit que
Pour un observateur distant, le trou noir quantiques possibles. Et l’on peut imaginer Roméo et Juliette étaient très intelligents ?
Au-delà
de la grammaire
universelle
Paul Ibbotson et Michael Tomasello
L
’idée que notre cerveau comporte ou la capacité à comprendre les relations
un modèle mental permettant d’ap- entre les choses. Ces capacités, associées à
L’ E S S E N T I E L
prendre la grammaire, théorie mise l’aptitude proprement humaine à saisir ce
en avant par Noam Chomsky, professeur Les études linguistiques
■■ que les autres cherchent à communiquer,
émérite au MIT, l’institut de technologie de terrain ont remis permettent au langage de se développer.
du Massachusetts, a dominé la science lin- en question la théorie de
guistique pendant près d’un demi-siècle. la grammaire universelle, Chercher dans
Mais des recherches récentes portant sur
de nombreuses langues du monde, ainsi
selon laquelle le cerveau
comporte un modèle
une autre direction
que sur la façon dont les jeunes enfants mental spécifique Les nouvelles découvertes indiquent que
apprennent à comprendre et parler la à la grammaire. si les chercheurs veulent véritablement
langue de leur milieu, ont conduit des comprendre comment un enfant, ou un
chercheurs en cognition et en linguistique Cette théorie de Noam
■■
adulte, apprend une langue, ils doivent
à abandonner en masse la théorie de la Chomsky a longtemps chercher dans une autre direction que
« grammaire universelle » : ces travaux ne dominé la linguistique celle de la théorie de Chomsky.
permettent pas de soutenir la conception et a été amendée Cette conclusion est importante parce
de Noam Chomsky. plusieurs fois. que l’étude du langage joue un rôle central
Les travaux de recherche suggèrent Celle de la « linguistique
■■
dans divers domaines : poésie, intelligence
une vision radicalement différente, selon fondée sur l’usage » artificielle, linguistique, etc. De plus, les
laquelle l’apprentissage de la langue mater- postule que pour humains utilisent le langage d’une façon
nelle par l’enfant ne repose pas sur un apprendre à parler, que les animaux ne peuvent pas égaler.
module grammatical inné. Ils montrent l’enfant mobilise des Si l’on comprend ce qu’est le langage,
plutôt que les jeunes enfants utilisent divers capacités cognitives on comprendra donc un peu mieux la
types de capacités cognitives qui ne seraient générales et le décodage nature humaine.
pas du tout spécifiques au langage, telle la des intentions des La première version de la théorie de
Gildersleeve
capacité à classer le monde dans des caté- personnes autour de lui. Chomsky, proposée au milieu du XXe siècle,
gories (personnes ou objets, par exemple) faisait écho à deux tendances émergentes
© Shutterstock.com/deepspace
Mais les erreurs des enfants ne corres- bien plutôt jouer un rôle premier dans difficultés à concevoir théoriquement un
pondent pas à cette prédiction. Nombre la construction d’une langue. processus au cours duquel les enfants com-
d’entre eux font des erreurs telles que « Nino Par exemple, une étude récente à laquelle mencent avec les mêmes règles grammati-
demande tu pars quand ? », mais, en même a participé l’un de nous (Paul Ibbotson) a cales algébriques pour toutes les langues
temps qu’ils font cette erreur – mettre le montré que la capacité des enfants à pro- puis se mettent à déterminer comment une
pronom interrogatif « quand » à la fin de duire des éléments tels qu’un participe langue particulière – que ce soit l’anglais
la phrase plutôt que derrière le premier passé irrégulier – comme dans « Tous les ou le swahili – est connectée à ce schéma
verbe – ils forment correctement d’autres jours je prends un goûter, hier j’ai pris un de règles. Les linguistes appellent cela
phrases interrogatives indirectes, comme goûter » (et pas « prendu ») – était associée l’énigme de la question du lien.
« Nino demande où il est. » à leur capacité à inhiber, dans un contexte Le psycholinguiste Steven Pinker, de
Des études expérimentales confirment sans lien avec la grammaire, une réponse l’université Harvard, a fait l’une des rares
pour des phénomènes similaires en anglais tentante mais incorrecte (par exemple, dire tentatives pour la résoudre, dans le contexte
que les enfants produisent des phrases le mot « Lune » en voyant un dessin censé de la grammaire universelle avec les sujets
correctes avec des pronoms interrogatifs représenter le Soleil). de phrase. Son traitement s’est néanmoins
spécifiques (souvent ceux qu’ils ont le Plutôt que d’empêcher les enfants révélé en désaccord avec des données issues
plus rencontrés dans ce contexte), tout en d’exprimer la grammaire à l’état brut de d’études sur le développement des enfants.
continuant à faire des erreurs avec d’autres la linguistique chomskyenne, la mémoire, Il n’était pas non plus applicable à d’autres
(souvent moins fréquents). les analogies mentales, l’attention et le catégories grammaticales que le sujet. Ainsi,
La principale réponse des partisans de raisonnement portant sur des situations la question du lien – qui devrait être cen-
la grammaire universelle à de tels résul- sociales sont des facultés mentales qui trale dans l’application de la grammaire
tats est que les enfants en ont la compé- peuvent expliquer pourquoi le langage universelle à l’apprentissage du langage –
tence en termes de grammaire, mais que se développe comme il le fait. n’a jamais été résolue ou même sérieuse-
d’autres facteurs peuvent entraver leur Tout comme avec le repli par rapport ment abordée.
performance, c’est-à-dire leur réalisation aux données relatives aux multiples lan-
effective, et donc cacher la nature véritable
de leur grammaire ainsi que faire obstacle
gues et l’argument de la boîte à outils,
l’idée d’une performance qui masque la
Une vision alternative
à l’étude de la grammaire « pure » postu- compétence est relativement non réfu- Tout cela conduit inéluctablement à considé-
lée par la linguistique de Chomsky. Les table. Recourir à ce type d’affirmations est rer que la notion de grammaire universelle
facteurs qui masquent la grammaire sous- courant dans les paradigmes scientifiques est tout simplement fausse. Bien sûr, les
jacente, disent-ils, incluent des capacités en déclin qui ne disposent pas d’une base scientifiques n’abandonnent jamais leur
mémorielles, attentionnelles et sociales empirique solide – on peut notamment théorie préférée, même face à des preuves
immatures. penser à la psychologie freudienne et aux qui la contredisent, avant qu’une alterna-
Pourtant, l’interprétation chomskyenne interprétations marxistes de l’histoire. tive raisonnable apparaisse. Or il existe
du comportement des enfants n’est pas Même si l’on met de côté les problèmes à présent une telle alternative, nommée
la seule possible. Les capacités mention- empiriques auxquels la grammaire univer- linguistique fondée sur l’usage.
nées ne masquent peut-être pas le statut selle est confrontée, les psycholinguistes Cette théorie, qui prend plusieurs
réel de la grammaire ; elles pourraient qui travaillent avec des enfants ont des formes, considère que la structure
L’indispensable dialogue
Dale Laird, Paul Lampe et Ross Johnson
L
es cellules de notre corps maîtrisent l’art de la
communication. À l’instar des personnes qui
partagent des nouvelles via Twitter, Facebook
ou Linkedin, elles utilisent divers systèmes pour
échanger des informations, selon leur fonction. Cer-
taines libèrent des hormones, lesquelles voyagent
dans tout l’organisme via la circulation sanguine ;
d’autres émettent des neurotransmetteurs, molé-
cules qui véhiculent des signaux d’un neurone
à un autre. Mais un mode de communication est
commun à pratiquement toutes les cellules : deux
voisines sont directement connectées grâce à une
multitude de canaux nanométriques qui traversent
leurs membranes et permettent le passage d’ions
et de petites molécules hydrophiles entre leurs
milieux intérieurs.
Des fuites
fluorescentes
Vers le milieu des années 1960, Werner Loewenstein,
de l’université Columbia, à New York, et ses collègues
ont observé un effet spectaculaire de cette forme de
communication. Ils ont injecté des molécules d’un
© Peter Kraemer
Hémicanal
Microtubule
Appareil Vésicule
de Golgi portant des
hémicanaux
Vésicule
portant des 2 Le long de filaments, les 3 Des vésicules transportent
connexines microtubules, des vésicules les hémicanaux le long de
transportent les connexines microtubules jusqu’à la membrane
jusqu’à une autre structure, cellulaire. Là, leur pore central permet
l’appareil de Golgi, où six à des ions et à de petites molécules
connexines s’assemblent de passer vers l’intérieur ou
en un hémicanal. l’extérieur de la cellule.
Lysosome
Jonction communicante
Connexosome
D
epuis cinquante ans, le lien entre jonctions depuis une décennie, leur mencé à explorer l’effet de ces mutations
rôle dans la cancéroge- sur la protéine et sur la construction des
communicantes et cancer ne fait aucun doute.
nèse se révèle plus jonctions communicantes. Dale Laird et
Toutefois, ces dernières années, le rôle ses collègues ont ainsi montré que de
complexe. Des études
des constituants de ces jonctions, les connexines, montrent que ces nombreuses mutations produisent une
dans la cancérogenèse est apparu plus complexe protéines sont aussi connexine qui atteint la membrane cel-
qu’on ne le pensait. capables de favoriser lulaire, mais ne forme pas de jonction
la migration de cellules communicante fonctionnelle : les colorants
Le premier lien a été communication intercellu- cancéreuses qui les ne diffusent pas d’une cellule à une autre
établi en 1966 : Werner laire en réduisant le portent et l’invasion à travers ces jonctions, ce qui indique que
Loewenstein et Yoshinobu nombre de jonctions ou de tissus (mélanomes, les canaux soit ne sont pas assemblés
Kanno, de l’université en provoquant leur ferme- gliomes), voire d’agir sur correctement, soit ne permettent pas le
Columbia, à New York, ont ture. En outre, des souris leur dissémination et la passage des signaux moléculaires. Quoi
montré l’absence de dont les gènes des destination des métastases qu’il en soit, ces mutations diminuent la
dialogue intercellulaire par connexines sont altérés (cancer prostatique). Les communication de cellule à cellule.
jonction communicante sont plus susceptibles de connexines auraient ainsi D’autres mutations empêchent les
dans des tumeurs hépa- développer une tumeur un double visage : elles
connexines d’atteindre la membrane cellu-
tiques alors que celui-ci induite ou spontanée. À seraient à la fois capables
laire. Les patients qui les portent souffrent
existe dans le foie normal. l’inverse, dans d’autres de réduire la prolifération
en général de la forme la plus grave de
Depuis cette observation, approches où l’on rétablit des cellules tumorales,
la maladie, qui inclut la maladie cutanée
une série d’expérimenta- des jonctions communi- mais aussi d’augmenter
parmi les symptômes. Cela suggère que les
tions jusqu’à nos jours a cantes dans des cellules leur dissémination.
confirmé que la perte de ce cancéreuses, par traite- De nombreuses incerti-
hémicanaux de connexines n’interviennent
type de communication ment à l’aide de subs- tudes demeurent quant
pas que dans l’assemblage des jonctions
accompagne ou favorise tances chimiopréventives aux mécanismes molécu- communicantes. Peut-être jouent-ils un
l’apparition de tumeurs et (extraits de thé vert, caro- laires sous-jacents qu’elles autre rôle à la membrane, ce qui explique-
leur croissance. ténoïdes…) ou par réintro- contrôlent. Une hypothèse rait pourquoi, lorsque les connexines n’at-
Par exemple, les jonc- duction de gènes de est que ces protéines, ou teignent jamais la membrane, les troubles
tions communicantes sont connexines, la proliféra- certaines d’entre elles, associés sont plus sévères.
souvent réduites, voire tion cellulaire diminue. seraient capables d’agir
absentes, dans les tumeurs Hormis quelques excep- sans établir de communi- Des canaux isolés
solides, quelle que soit
leur origine. Par ailleurs,
tions notables, toutes
les données accumulées
cation intercellulaire, en
interagissant directement
ouverts sur l’extérieur
appliquées sur des depuis 1966 vont dans avec des protéines à l’inté- Au lieu de s’assembler par paires et former
cultures de cellules, des le même sens : elles rieur des cellules. Affaire des canaux, par exemple, certains hémica-
substances cancérigènes suggèrent que les à suivre… naux pourraient rester non appariés, formant
non mutagènes (pesti- connexines sont des régu- de petits canaux isolés qui relieraient les
––Marc Mesnil
cides, perturbateurs endo- lateurs négatifs de la proli- Laboratoire STIM, ERL 7368, cellules au milieu extérieur. Ces hémica-
criniens) diminuent la fération cellulaire. Mais CNRS, université de Poitiers naux permettraient aux cellules d’émettre
des signaux vers leur environnement ou
d’y prélever des molécules. Ces molécules
seraient peut-être différentes de celles qui
passent habituellement à travers les canaux
des jonctions communicantes.
M. Mesnil, avec la collaboration de J.-L. Kraimps et P. Levillain, CHU de Poitiers
CO N F É R E N C E S Redouté au Jardin
Lundi 15 mai - 18h : Regards croisés en lien avec l’exposition :
Le pouvoir des fleurs, au Musée de la vie romantique
C. de Bourgoing, commissaire scientifique de l’exposition, A. Lemaire, chef du service
des collections, Bibliothèque centrale du Muséum
U N E E X P O, D E S D É B AT S
Lundi 22 mai - 18h : La biodiversité dans nos jardins en lien avec la journée
Entrée mondiale de la biodiversité
gratuite M. Flandrin, jardinier, Jardin des Plantes, Muséum, B. Fontaine, observatoire de papillons,
Vigie nature, centre d’écologie et des sciences de la conservation, Muséum, P. Gourdain,
coordinateur des inventaires des jardins, service du patrimoine naturel, Muséum
dinosaure de forme étonnamment proche admirablement bien conservé par l’épaisse dinosauriens, au même titre que les bien
de celle d’un oiseau. Ses longs bras res- couche de cendres volcaniques qui l’avait connus Triceratops et Brontosaurus. Cela
semblent beaucoup à des ailes ; sa struc- enseveli aussi brusquement que le Vésuve peut paraître étonnant, mais on peut se
ture, qui suggère l’agilité, est révélatrice avait fait disparaître Pompéi. Ostrom en dire que les oiseaux sont des dinosaures
d’un animal actif et énergique. Ostrom pleura d’émotion : quelqu’un avait enfin aberrants, car capables de voler, exactement
avança que Deinonychus avait peut-être trouvé son dinosaure à plumes ! de la même façon que les chauves-sou-
des plumes. Après tout, si les oiseaux sont Nommé ensuite Sinosauropteryx, le ris sont des mammifères aberrants parce
issus des dinosaures – ce qu’entre-temps fossile montré par Philip Currie à Ostrom qu’elles volent.
de nombreux paléontologues commen- inaugurait une spectaculaire série de décou- Les fossiles du Liaoning éclairent la
çaient à accepter –, les plumes devaient être vertes. Tels des prospecteurs avides d’or, les généalogie des oiseaux en indiquant à quel
apparues quelque part sur cette trajectoire paléontologues se ruèrent en masse dans niveau leurs lignées apparaissent sur l’arbre
évolutive. Mais Ostrom ne pouvait en le Liaoning et constatèrent que seuls les phylogénétique des dinosaures. Les oiseaux
être sûr, car il ne disposait que des os de paysans locaux savaient où chercher. Deux constituent en effet un clade de dinosaures
l’animal. Les chairs et les parties molles, décennies après la découverte de Sinosau- (un clade est un groupe de taxons (d’espèces)
telles les plumes, ne résistent en effet que ropteryx, plus de 20 espèces de dinosaures partageant un ancêtre commun), qui fait
très rarement à la fossilisation. à plumes ont aujourd’hui été mises au partie du clade des théropodes. Le nom
jour dans cette région de Chine. Ils vont de ces dinosaures carnivores réunit deux
Un dinosaure à duvet de cousins primitifs du Tyrannosaurus rex,
longs de neuf mètres et couverts d’une
racines grecques traduisant l’idée d’« ani-
maux à pieds de bêtes sauvages ». T. rex,
Ostrom prit son mal en patience. Il conti- sorte de pelage en duvet, à des herbivores Allosaurus ou encore Spinosaurus sont des
nua à chercher le Graal paléontologique de la taille d’un chien, hérissés de pointes théropodes, mais du genre massif. Cepen-
qui prouverait sans le moindre doute le comme un porc-épic, en passant par des dant, les théropodes proches des oiseaux
lien entre les dinosaures et les oiseaux : un planeurs de la taille d’un corbeau dotés de constituent un clade d’animaux de petite
squelette de dinosaure ayant conservé des vraies ailes. Ces fossiles de dinosaures à taille particulièrement agiles et intelligents,
traces de plumage. En 1996, alors que sa plumes sont extrêmement célèbres. nommé Maniraptora. Popularisés sous le
carrière tirait à sa fin et qu’il participait au Les dinosaures à plumes du Liaoning terme de raptors dans le film Jurassic Park,
congrès annuel de la Société de paléontolo- le confirment : les oiseaux sont issus des ce clade comprend notamment Velocirap-
gie des vertébrés à New York, Philip Currie dinosaures. Cette phrase est peut-être un tor, Deinonychus (révélé par Ostrom) et
l’aborda. Ce paléontologue, aujourd’hui peu trompeuse, car elle laisse penser que Zhenyuanlong. C’est donc quelque part au
à l’université de l’Alberta, s’intéressait les dinosaures et les oiseaux sont deux sein de cette foule de théropodes à plumes
aussi aux dinosaures aviformes. Il revenait groupes totalement distincts. En réalité, les que se trouve la ligne de démarcation entre
de Chine, où il avait eu vent d’un fossile oiseaux sont des dinosaures ; ils constituent « oiseaux » et « non-oiseaux ».
extraordinaire, dont il rapportait une pho- l’un des nombreux groupes d’animaux Nous disposons aujourd’hui de telle-
tographie. Ostrom y découvrit un petit qui descendent de l’ancêtre commun des ment de dinosaures à plumes du Liaoning
dinosaure entouré d’un halo duveteux, dinosaures. En d’autres termes, ce sont des et d’ailleurs que leur ensemble fournit le
Avialae/Aves (oiseaux)
Bras allongés
Confuciusornithiformes
Sapeornis
Pygostylia
Pygostyle (os de la queue
fusionnés et raccourcis)
Les os de la queue Le gros prosencéphale
fusionnés et raccourcis coordonne le vol et Ornithothoraces
ancrent les plumes contrôle la navigation. Sternum caréné
de la queue.
Le bréchet sert
de ressort durant
le battement des ailes.
Ornithurae
Les poumons « à ventilation Taux de croissance très élevé ;
continue » (en rouge) et les sacs sang chaud
aériens (en bleu) recueillent
plus d’oxygène et allègent
le squelette.
Le sternum caréné
ancre d’énormes muscles
pectoraux.
La gracilité
duré plus de 50 millions d’années. tinction claire entre « oiseaux » et
On ne sait pas exactement ce « non-oiseaux ». C’est ce que j’ai
qui l’a déclenchée, mais une mis en évidence en 2014 pen-
et la petite taille
possibilité serait que le rape- dant ma thèse de doctorat
tissement des dinosaures à (sous la direction de Mark
plumes leur ait donné accès Norell) par des techniques
à de nouvelles niches écolo- statistiques. En plus de ses
giques – arbres, broussailles,
peut-être même grottes ou
des oiseaux sont le résultat 25 ans de recherche dans le
désert de Gobi, Mark Norell a
terriers – inaccessibles aux d’une réduction travaillé avec plusieurs vagues
géants tels que Brontosaurus
et Stegosaurus. progressive, qui a duré plus d’étudiants de troisième cycle
pour établir de façon de plus
On peut également faire
remonter aux dinosaures certains
de 50 millions d’années en plus détaillée les arbres de
parenté des dinosaures.
traits neurologiques et compor- Avec nos collègues Greene
tementaux des oiseaux actuels. De Lloyd, de l’université de Leeds en
nombreuses étapes clés de l’histoire de ces Angleterre, et Steve Wang, du Swarth-
traits ont été découvertes dans le désert de more College, Mark Norell et moi avons
Gobi, en Mongolie. Au cours du dernier compilé les données concernant plus
quart de siècle, une équipe conjointe du de 850 caractéristiques du squelette de
Muséum américain d’histoire naturelle quelque 150 théropodes qui couvrent la
et de l’Académie mongole des sciences, transition dinosaures-oiseaux. Nous avons
dirigée notamment par Mark Norell et par ensuite utilisé les statistiques à variables
Mike Novacek, a rassemblé de nombreux multiples pour placer chaque espèce dans
fossiles significatifs à cet égard. un espace morphologique – une carte
La plupart remontent au Crétacé supé- qui regroupe les espèces en fonction des
rieur, il y a entre 84 millions et 66 millions pourcentages de traits communs.
d’années. Ils livrent un nombre excep- Sur une telle carte, deux espèces très
tionnel de détails sur la vie des dino- semblables anatomiquement se retrouvent
saures et des premiers oiseaux. On trouve très proches l’une de l’autre, comme Paris
notamment toute une série de crânes bien et Créteil sur une carte géographique ; deux
conservés de Velociraptor et d’autres mani- espèces aux squelettes très différents se
raptoriens à plumes. Réalisées par Amy retrouvent loin l’une de l’autre, comme
Balanoff de l’université Stony Brook, les Paris et Strasbourg sur la même carte.
tomographies à rayons X de ces spéci- Si les oiseaux ont évolué par une série
mens révèlent que ces espèces avaient de mutations rapides et spectaculaires
un volumineux cerveau dont la partie à partir de certains dinosaures, alors les
antérieure était étendue. deux groupes auraient dû se retrouver sur
Le gros prosencéphale des oiseaux deux zones distinctes de la carte. Au lieu
est ce qui explique leurs remarquables de cela, l’espace morphologique que nous
capacités cognitives. C’est en son sein avons obtenu s’est révélé beaucoup plus
que se loge l’« ordinateur de vol », en désordonné : les oiseaux s’y trouvaient
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Génétique
Le paradoxe de
Huntington
Chiara Zuccato et Elena Cattaneo
I
l y a quinze ans, les assureurs britan- « danse » saccadée. Peu à peu, les fonctions
niques ont convenu de renoncer à utiliser corporelles ralentiront jusqu’à l’immobilité
des informations génétiques comme L’ E S S E N T I E L complète et la mort.
critères d’éligibilité à une assurance-vie. La répétition excessive
■■
Depuis longtemps, les chercheurs ont
Leur moratoire, qui expire l’année pro- d’une séquence dans compris que la maladie résulte d’une ano-
chaine, prévoit cependant une exception un certain gène déclenche malie dans un gène, nommé hd en français
notable. Ils ont la possibilité de prendre la maladie de Huntington. (de l’anglais Huntington disease). Tous les
en compte une anomalie génétique dans humains portent le gène hd, lequel joue
leurs textes : celle responsable de la chorée ■■ On vient de reconstituer un rôle essentiel dans le développement
de Huntington, plus connue sous le nom l’évolution de ce gène. prénatal du système nerveux. Mais ce gène
de maladie de Huntington. En France, la varie d’une personne à l’autre et, selon la
loi interdit la pratique de la discrimination ■■ La maladie serait un version que l’on porte, on développe la
génétique par les assureurs, mais avec le fort sous-produit indésirable maladie ou non.
développement de la médecine prédictive, d’un processus utile :
il n’est pas exclu que la situation évolue une répétition de
séquences favorisant
Au-delà de 35 répétitions
un jour… Or la maladie de Huntington
se prête bien à cette forme de ségrégation,
le développement dans le gène
du système nerveux
car même si elle reste longtemps asympto- Une portion du gène contient un motif
au fil de l’évolution.
matique, la présence de l’anomalie géné- constitué de trois nucléotides (les briques
tique chez quelqu’un permet de prédire ■■ Dans les lignées de l’ADN) – le triplet C-A-G – répété plu-
une issue fatale avec beaucoup plus de affectées, l’ampleur sieurs fois. Chez les personnes saines, le
certitude que s’il s’agissait d’un fumeur de ces répétitions tend triplet est répété entre 9 et 35 fois ; si les
ou d’un motocycliste… à augmenter d’une répétitions sont plus nombreuses, le sujet
Un porteur du gène défectueux déve- génération à la suivante. développera la maladie. Une seule copie
loppera des troubles de l’humeur et de défectueuse du gène sur les deux héritées
la mémoire parfois dès la fleur de l’âge, ■■ Cela finit par déclencher des parents suffit à entraîner la maladie.
mais le plus souvent entre 30 et 50 ans. les symptômes de la Tout enfant d’un parent porteur d’un
Ensuite, ses symptômes s’aggraveront maladie, notamment les gène hd défectueux a donc une chance
et se diversifieront, prenant la forme de mouvements incontrôlés sur deux d’être porteur lui aussi. Environ
© Andrea Ucini
spasmes, de mouvements incontrôlables qui la caractérisent. 5 à 7 personnes sur 100 000 sont concer-
et d’une démarche hésitante évoquant une nées par cette maladie héréditaire dans
D
personnes sont dans ce cas, dont environ
e récentes expériences ont révélé que la gène hd est apte à contri-
6 000 ont déjà les symptômes.
répétition de triplets C-A-G dans le gène hd buer à la formation du
Les chercheurs savent aussi que les système nerveux.
symptômes de la maladie de Huntington influence la manière dont le système nerveux
Les gènes hd des espèces
découlent de la mort de neurones dans le évolue chez les vertébrés : un plus grand nombre de les moins complexes, telle
cortex et dans le striatum – des régions du triplets permet un développement plus élaboré. l’amibe, ne produisent pas
cerveau qui contrôlent les mouvements du de rosettes. La première
corps et les fonctions cognitives supérieures. Nos recherches ont porté rosettes : il permet aux structure reconnaissable,
En conséquence, la plupart des recherches sur les effets de ce gène sur cellules qui les constituent bien qu’incomplète, corres-
entreprises sur la maladie visent à com- les rosettes neurales, des d’adhérer les unes aux pond à l’insertion d’un
prendre comment elle détruit les neurones structures qui se forment autres. De fait, des cellules gène hd d’amphioxus. En
et à développer des moyens thérapeutiques dans les cultures de cellules souches privées d’un général, les gènes conte-
pour contrecarrer ce processus. embryonnaires. Nous avons gène hd sain ne forment nant plus de triplets C-A-G
étudié la formation de pas de rosettes : en l’ab- donnaient des rosettes
Le gène existe aussi rosettes en utilisant des sence du gène sain, une mieux formées, plus
Drosophile Chordés
Protostomiens Le gène HD régule
la division
Arthropodes cellulaire au cours
de la reproduction
Vertébrés
Oursin
Le gène HD est présent
dans les tissus
neuronaux
Deutérostomiens
Gène HD (Huntington
Disease) Chaque triplet
C-A-G est noté Échinodermes
par un point
rouge
Triplet C-A-G
marque un tournant dans l’évolution du Les chercheurs ont alors étudié les creuse, le tube neural, qui se forme chez
développement du système nerveux : une génomes de vertébrés. Ils se sont ainsi l’embryon puis se développe en cerveau.
structure neurale polarisée s’étend de aperçus que plus le système nerveux de En 1997, l’équipe de Marcy MacDonald,
l’avant à l’arrière de l’animal. L’avant de l’animal était élaboré, plus les répétitions de l’hôpital général du Massachusetts, a
cette structure s’est différencié en une sorte de triplets C-A-G étaient nombreuses – le découvert que le gène hd intervient dans
de petit sac, que l’on interprète comme nombre maximal étant atteint chez les la formation du tube neural. Une avancée
un précurseur du cerveau. humains. Ce constat est le fruit de l’exa- que notre équipe a confirmée et étendue
Comme chez les oursins, la séquence men d’espèces plus ou moins proches de en 2012 en montrant que le gène contribue
du gène hd de l’amphioxus porte deux l’humain, telles que les bovins (15 triplets), in vitro au développement d’une structure
triplets C-A-G voisins. Mais cette fois, la les cochons (12), les chiens (10), les souris (7) ressemblant à un tube neural.
séquence de nucléotides qui encadre la et les opossums (6). Le nombre de triplets Entre-temps, d’autres lignes de
paire est similaire à celle des vertébrés, varie aussi d’un individu à l’autre au sein de recherche ont révélé un autre rôle de la
y compris l’homme ; en outre, la protéine diverses espèces, notamment les primates. répétition des triplets C-A-G : améliorer la
codée par ce gène se trouve essentiellement L’apparition des vertébrés marque le cognition ! Ces découvertes découlent en
dans le tissu neuronal, suggérant que cette début d’un nouveau chapitre de l’évolu- partie des efforts lancés dans les années
différence a contribué à la formation du tion du système nerveux. Leur cerveau 1970 pour identifier le gène responsable
cerveau primitif. se développe à partir d’une structure de la maladie de Huntington. En 1993, la
D
e plus en plus de données suggèrent qu’un (aptes à en engendrer d’autres). défauts du développement corti-
développement anormal du cerveau contribue Ces dernières produisent ensuite cal persistent à l’âge adulte et
des neurones qui migrent de la modifient la morphologie
à la maladie de Huntington.
partie interne vers la partie neuronale.
C’est en général à l’âge adulte embryonnaire et y joue un rôle externe du cortex, selon un Ainsi, malgré le fait que la mala-
que la maladie de Huntington essentiel. La preuve la plus processus finement régulé qui die de Huntington se manifeste
se manifeste par une combinai- marquante de ce fait majeur est aboutit à l’assemblage des six tardivement, elle affecte le
son de symptômes psychia- très vite apparue après la couches de neurones formant le développement même du
triques, cognitifs et moteurs. Sur découverte du gène codant la cortex mature. Notre équipe a cerveau. Une autre équipe a
le plan tissulaire (histopatholo- huntingtine – le gène hd –, montré que la huntingtine joue montré de son côté que si l’on
gique), elle se caractérise par la lorsque plusieurs laboratoires un rôle important dans le main- restreint chez la souris l’expres-
dégénérescence de neurones du ont montré qu’en son absence, tien de la réserve de progéniteurs sion de la huntingtine mutante
cerveau, en particulier ceux du les souris meurent in utero. corticaux, car elle régule leur à la période embryonnaire, alors
striatum et du cortex. Cette Depuis, plusieurs études ont division cellulaire. Elle est aussi certaines signatures de la mala-
couche cérébrale, la plus confirmé l’importance de cette nécessaire à la migration des die apparaissent chez l’adulte.
externe du cerveau, joue un rôle protéine pendant le développe- neurones nouvellement engen- Et chez les humains ? Les consta-
essentiel dans de nombreuses ment des différentes régions drés. Lorsque la huntingtine tations faites chez la souris
fonctions sensorielles, motrices cérébrales. C’est pourquoi notre contient la mutation responsable invitent à penser que des défauts
et cognitives... Le fait que la équipe s’est penchée sur le rôle de la maladie de Huntington, ces dans le développement du
maladie apparaisse la plupart précis de la huntingtine pendant mécanismes – division cellulaire cerveau sont à la base de
du temps entre 30 et 50 ans et le développement cortical. En des progéniteurs puis migration certaines manifestations
que l’on observe une mort effet, dans la maladie de des nouveaux neurones – sont cliniques. On peut aussi imagi-
importante des neurones Huntington, les connexions altérés. Ainsi, dans les modèles ner que des compensations se
adultes explique que, dans leur entre neurones au sein du cortex murins (sur souris) de la maladie mettent en place pour contre-
lutte pour comprendre la mala- et du cortex vers le striatum sont de Huntington, on constate non carrer ces anomalies développe-
die de Huntington, les cher- déficientes précocement. En seulement que le nombre de mentales. L’étude de ces aspects
cheurs se soient concentrés sur outre, les neurones corticaux cellules progénitrices diminue, permettra d’avancer notre
les neurones adultes et les fonc- dégénèrent à l’âge adulte… mais aussi que leur migration est connaissance de cette patholo-
tions toxiques qu’y exerce la Comment se développe le perturbée : elles ne migrent pas gie, connaissance indispensable
protéine mutée impliquée dans cortex ? Au début, il est constitué toutes correctement jusqu’à la pour en trouver le remède.
la maladie, la huntingtine. d’une seule couche de cellules couche corticale qu’elles
––Sandrine Humbert
Cependant, cette protéine est qui se multiplient, amplifiant la atteignent habituellement. Nous Inserm, Grenoble institut des
produite dès le développement réserve de cellules progénitrices avons aussi établi que ces neurosciences (GIN), Grenoble
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Portfolio
Francis Gires
C
ulbuteur de Hardy, passe-vin de Galilée, presse pour lentille de
glace, graphomètre à pinnules, globe étincelant, œuf électrique,
grand prisme de paraffine, morsophone, parafoudre à cornes,
arrosoir magique, coupe-pommes, cloche de verre aux quatre perles…
Partout en France, des collèges, lycées et universités recèlent des collec-
tions d’étranges objets. Depuis 2003, notre association a répertorié plus
de 5 500 instruments, issus d’une soixantaine d’établissements, dont
elle a réalisé autant de fiches sur son site où l’inventaire se poursuit.
Ce patrimoine, aujourd’hui présenté dans une encyclopédie, témoigne
d’un temps où l’enseignement de la physique partait de l’expérience.
La physique expérimentale est née au milieu du XVIIIe siècle sous
l’influence de l’abbé Jean Antoine Nollet. En 1746, à Versailles, devant
le roi Louis XV et sa cour, l’abbé fit une démonstration qui marqua les
esprits : il donna une commotion électrique à une rangée de 180 gardes
© F. Gires, lycée Bertran-de-Born, Périgueux / Toutes les photos de gravures sont de F. Gires
se tenant la main. Dès lors, tous les salons le réclamèrent et son cours
de physique fit salle comble, tandis que les cabinets de physique se
multipliaient dans les milieux nobles et bourgeois.
Le métier de constructeur d’instruments prit ainsi son essor et,
en 1852, l’enseignement de la physique en classe, resté anecdotique
devant celui des humanités classiques, s’affirma à son tour : le minis-
tère de l’Instruction publique créa un cursus scientifique à part entière,
recommandant de « partir de l’expérience fondamentale toutes les fois
que le sujet le permet », et alloua des crédits importants à l’achat de
matériel scientifique.
Ainsi débuta l’âge d’or de la construction instrumentale, qui dura un
demi-siècle et constitua l’essentiel des cabinets de physique et d’histoire
naturelle des lycées. Aujourd’hui, ces instruments sont plus que jamais
utiles : aucun écran, aucun livre ne fixeront aussi bien les phénomènes
physiques dans l’esprit des lycéens que leur perception directe. n
DISQUE DE NEWTON
Cet instrument inspiré de la théorie de Newton
sur les couleurs montre que la superposition
des rayonnements visibles du spectre solaire reconstitue
la lumière blanche. Sur le disque sont peints des secteurs
présentant les couleurs du spectre solaire dans l’ordre
où elles se suivent et avec des surfaces ajustées. Fixé
à un support muni de deux poulies reliées par une courroie
sans fin, le disque est mis en rotation à l’aide d’une manivelle.
Quand il tourne vite, les images des différents secteurs
se forment successivement sur la rétine, mais, du fait
de la persistance rétinienne, la lumière est perçue comme
de la lumière blanche. Si les surfaces sont mal ajustées,
le disque prend la couleur du secteur de trop grande
superficie, en plus pâle.
Portfolio [73
HÉMISPHÈRES DE MAGDEBOURG
Ces deux hémisphères creux en laiton
mettent en évidence le vide. Leurs bords,
garnis d’une rondelle de cuir enduite
de suif, forment un contact hermétique.
L’hémisphère inférieur porte un robinet,
l’autre un anneau qui sert de poignée.
Initialement, les deux hémisphères
ne sont pas solidaires. On visse
l’hémisphère inférieur sur une pompe
à vide et l’on pose le second sur
le premier. La pompe mise en route,
l’air se raréfie dans les hémisphères.
On referme le robinet et l’on retire
la pompe. Il est alors impossible
de séparer les deux hémisphères :
la pression atmosphérique extérieure
les maintient soudés. Quand on ouvre
© Marie-Solange Wachowiak, lycée Jacques-Amyot, Auxerre
BAROSCOPE
© F. Gires, lycée Guez-de-Balzac, Angoulême
TOURNIQUET
HYDRAULIQUE
Savez-vous comment
fonctionnent les tourniquets
d’arrosage ? Grâce aux forces
pressantes que le liquide
exerce sur les parois de
l’appareil, comme dans
l’instrument ci-contre – un
vase M mobile autour d’un axe
vertical, muni d’un petit orifice
au sommet et, à sa base,
de deux tubes C horizontaux
et coudés. Quand on remplit
le vase, l’appareil tourne tant
que l’eau s’écoule : l’air qui
entre lors de l’écoulement
exerce une pression sur l’eau,
laquelle presse aussi les parois
du vase et des tubes. Des
couples de forces apparaissent
ainsi dans les tubes, qui
tournent et entraînent le vase.
Portfolio [75
PRAXINOSCOPE
DE REYNAUD
Émile Reynaud, enseignant-
conférencier en sciences,
inventa ce jouet optique
en 1876. Constitué d’un
prisme de douze miroirs
faisant face à une bande
de douze dessins montrant
les différentes étapes d’une
action, il donne l’illusion que
celle-ci est continue lorsque
l’on fait tourner la bande
à l’aide d’une manivelle :
les images se succèdent
si vite que les spectateurs
qui les observent défiler
sur le prisme de glaces voient
un mouvement continu
à cause de la persistance
des impressions lumineuses
sur la rétine. Un bougeoir
entouré d’un abat-jour permet
d’opérer même de nuit.
t
or
ci,
Ni
es
’ Ag
a r d-d
ern
s ée B
s, mu
Gire
© F.
L
e « dernier théorème de Fermat » car chaque pas d’un raisonnement formel, densité des nombres premiers autour de
(ou « grand théorème de Fermat », aussi infime ou évident soit-il, doit y être l’entier n est approximativement 1/ln(n).
ou « théorème de Fermat-Wiles ») détaillé et se conformer à des règles fixées Notons aussi que les cas particuliers
affirme que si n est un entier supé- une fois pour toutes. Pas question dans une du théorème de Fermat-Wiles pour n = 3 et
rieur à 2, alors il n’existe pas de triplets preuve formelle d’écrire « Le cas n = 5 se n = 4 ont été vérifiés par la méthode des
d’entiers positifs x, y, z tels que xn + yn = zn. traite comme le cas n = 3 », ou les tradition- assistants de preuve.
Il est considéré comme démontré depuis 1995. nels « On vérifie aisément que... », « Laissé Reste que certaines preuves humaines
Andrew Wiles a d’ailleurs obtenu le prix Abel en exercice au lecteur » ou « Trivial ». sont trop complexes encore pour qu’on ait
en 2016 pour sa contribution déterminante Les outils informatiques d’écriture des su les transformer en preuves informatiques.
à la preuve de ce théorème. démonstrations formelles, nommés « assis- C’est le cas pour le grand théorème de Fermat.
Peu de gens comprennent le détail de tants de preuve », permettent de construire Il y a une raison profonde à cette difficulté
la démonstration, dont la partie finale a été progressivement et minutieusement ces de formalisation, qui est un sujet de préoc-
publiée par Andrew Wiles dans la prestigieuse preuves ultimes, et réduisent donc le risque cupation pour les logiciens lié à la façon dont
revue Annals of Mathematics. Les experts d’erreur bien plus encore que les vérifications un résultat mathématique prend du sens.
compétents sont cependant tous d’accord humaines. Mentionnons quelques théorèmes Le programme de travail supplémentaire
pour dire qu’il n’y a aucune faille dans le que l’on a ainsi réussi à formaliser. qu’ils mènent sur la preuve d’Andrew Wiles
raisonnement exposé. Depuis, plusieurs – Le théorème des quatre carrés de est une tentative utile de limiter les hypo-
livres ont présenté aussi complètement que Lagrange : tout entier positif s’écrit comme thèses implicites sur lesquelles la preuve
possible la démonstration. On peut avoir la somme de quatre carrés (par exemple, aujourd’hui admise s’appuie, en même temps
confiance : la preuve d’un théorème aussi 23 = 9 + 9 + 4 + 1). d’ailleurs qu’une approche pour aboutir à
célèbre est examinée en détail par une armée – Le théorème fondamental de l’algèbre : l’écriture d’une preuve formelle.
de mathématiciens intransigeants. La pro- un polynôme de degré n à coefficients com- Notons que les assistants de preuve,
babilité qu’il reste une erreur est infime. plexes a exactement n racines (en comptant qu’il ne faut pas confondre avec les outils
les multiplicités de celles-ci). de démonstration automatique (qui, eux,
Formaliser pour – Transcendance du nombre e = exp(1) cherchent les démonstrations) ne font
une meilleure garantie = 2,718 281 828 459... : e n’est la racine
d’aucun polynôme à coefficients entiers.
qu’aider le mathématicien : celui-ci reste
aux commandes et propose les éléments
Pourtant, les logiciens considèrent qu’on – Le premier théorème d’incomplétude organisant les démonstrations. Selon Wim
peut perfectionner la preuve et rendre le de Gödel : tout système formel non contra- Hesselink, spécialiste néerlandais du sujet,
résultat plus sûr. Pourquoi ? Pour plus de dictoire pour l’arithmétique ou une théorie « Ces outils ne sont presque jamais capables
certitude, il faudrait disposer d’une version plus puissante permet d’exprimer des énon- de prouver seuls un théorème. Ils vérifient
formelle complète de la preuve, ou, ce qui cés E qu’il ne peut pas démontrer, et dont la validité des arguments que les humains
revient au même, d’une version écrite de la il ne peut pas démontrer la négation, non(E). leur présentent. »
preuve vérifiable par ordinateur. Les très – Le théorème des nombres premiers Pour comprendre pourquoi travailler
longues preuves sont difficiles à formaliser, de Hadamard et de La Vallée Poussin : la à améliorer et à reformuler la preuve
L
’énoncé de ce théorème est simple : « Si n est un entier résultats d’Alexandre
supérieur à 2, il n’existe pas d’entiers positifs (non Grothendieck et Pierre Deligne.
Elle est en définitive fondée sur
nuls) x, y, z tels que xn + yn = zn. Pour n = 2, il existe une
des systèmes logiques puis-
infinité de tels triplets, par exemple (3, 4, 5) puisque 32 + 42 = 52. sants mettant en œuvre des
On pense que Fermat disposait de la démonstration pour n = 4. objets mathématiques infinis
allant bien au-delà des entiers.
Le cas n = 3 a été démontré Elle est due, pour la partie Les logiciens s’interrogent
par Leonhard Euler vers 1760. Le finale, au mathématicien aujourd’hui sur l’utilisation de
cas n = 5 a été prouvé par Adrien- britannique Andrew Wiles qui ces objets à la fois très abstraits
© Domaine public
Marie Legendre et Johann en présenta une première et logiquement plus risqués que
Dirichlet en 1825. Le théorème a version en 1993, et en compléta les entiers. Ils tentent de formu-
été démontré jusqu’à n = 36 par certaines insuffisances en 1994 ler des preuves du théorème de
Ernst Kummer en 1847. En 1976, avec l’aide de Richard Taylor. Le Fermat qui n’utilisent que les
PIERRE DE FERMAT
Samuel Wagstaff publia une fait que Fermat ait écrit qu’il entiers (donc jamais explicite-
preuve du théorème de Fermat disposait d’une jolie preuve du ment d’objets infinis).
pour tous les entiers compris théorème est aujourd’hui consi- Ils essaient même de se limi-
entre 3 et 1 million. déré comme très probablement ter à des raisonnements
d’Andrew Wiles a un sens, revenons à la systèmes plus faibles, c’est-à-dire disposant est non contradictoire, alors que l’inverse
notion de système formel. Les progrès de de moins de moyens de raisonnement. est impossible.
la logique mathématique ont conduit, au Pour traiter d’ensembles infinis d’entiers, Rarement, mais cela arrive, la théorie
début du XXe siècle, à une situation éton- de nombres réels comportant une infinité des ensembles usuelle ZFC n’est pas suffi-
nante et à vrai dire inattendue. On a réussi de décimales, de fonctions continues et sante. Si, par exemple, on veut parler de
à identifier de manière parfaite les règles d’objets plus riches encore tels que des toutes les fonctions, ou de tous les groupes
de raisonnement mises en œuvre en mathé- ensembles de fonctions ou des espaces de et raisonner globalement sur leurs structures
matiques, et à les exprimer de façon suf- dimension infinie, on envisage divers sys- et les liens entre ce type de structures (c’est
fisamment précise pour que la vérification tèmes formels. ce que fait la théorie des catégories), on
d’une démonstration, dont le mathémati- rencontre une ennuyeuse difficulté. En effet,
cien écrit chaque pas dans ce système de Plusieurs ni « L’ensemble de tous les ensembles », ni
règles, soit faisable mécaniquement, c’est-
à-dire sans intelligence. Aujourd’hui, bien
systèmes formels « L’ensemble de toutes les fonctions », ni
« L’ensemble de tous les groupes », etc., ne
sûr, ce « faisable mécaniquement » renvoie Le système le plus souvent retenu est celui sont des ensembles au sens de ZFC, qui ne
à des ordinateurs et des programmes de la théorie des ensembles, formalisé connaît que les collections d’objets mathé-
informatiques. au début du XXe siècle et noté ZFC pour matiques de taille limitée. Exprimer les
Quand on s’intéresse aux nombres « Zermelo-Fraenkel avec axiome du choix ». propriétés des grandes structures et les
entiers, on tente de formaliser les raison- Il permet de manipuler directement des raisonnements qui les concernent exige
nements dans le système de l’arithmétique objets infinis qui n’existent pas dans PEANO, alors des systèmes formels plus puissants.
de Giuseppe Peano (qu’on notera PEANO) mais il est plus puissant pour une autre On utilisera par exemple ceux qu’on obtient
qui, en particulier, permet les raisonnements raison : supposer que ZFC est non contra- à partir de ZFC en ajoutant des axiomes
par récurrence. On envisage parfois des dictoire permet de démontrer que PEANO affirmant l’existence d’ensembles très grands.
U
ne question naturelle se pose à propos des énoncés automatiquement d’une décidable), donc que PEANO
arithmétiques E tels que celui affirmant que tout nouvelle preuve du théorème démontrerait que xn + yn ≠ zn
de Fermat dans la théorie qui (puisque PEANO ne manque
nombre pair à partir de 4 est somme de deux nombres
aurait prouvé l’indécidabilité. aucun énoncé de cette forme).
premiers (conjecture de Goldbach) ou l’énoncé du théorème En effet, PEANO a la En simplifiant un peu : si
de Fermat : « Se peut-il que E soit indécidable, c’est-à-dire que propriété que tous les énoncés l’énoncé de Fermat est indéci-
ni E ni sa négation, non(E), ne soient démontrables ? » élémentaires du type dable, alors il est vrai.
« 3 + 7 = 10 », « 23 + 33 ≠ 53 », La même propriété est vraie
La question, posée dans PEANO est non contradictoire). « 13 est un nombre premier » pour la conjecture de Gold-
l’absolu, n’a pas de sens. Il n’y a La question n’est donc pas sont démontrables dans bach. Celui qui démontrerait
pas de notion de démonstra- absurde et c’est d’ailleurs cette PEANO quand ils sont vrais. qu’elle est indécidable dans
tion dans l’absolu, mais seule- question qui est posée par les PEANO ne passe à côté d’au- PEANO en utilisant les moyens
ment des notions relatives à recherches évoquées dans l’ar- cune démonstration pour des d’un système formel F, démon-
des systèmes formels comme ticle à propos du théorème de vérités arithmétiques aussi trerait du même coup la
PEANO, ZFC ou INAC évoqués Fermat. La plupart des mathé- élémentaires. conjecture de Goldbach dans
dans l’article. Il faut donc refor- maticiens pensent que La preuve dans ZFC (ou dans le système F. Il ne serait donc
muler la question et se deman- l’énoncé de Fermat n’est sans INAC) de l’indécidabilité dans pas très malin, face à la diffi-
der par exemple : Est-il doute pas un indécidable de PEANO du théorème de Fermat culté qu’on a à établir la
possible que le système PEANO PEANO, bien qu’aujourd’hui ce démontrerait, pour chaque conjecture de Goldbach, de se
ne puisse démontrer ni E, ne soit pas démontré. quadruplet d’entiers n, x, y, z mettre à rechercher la preuve
ni non(E) ? Autrement dit : Cependant, si, en utilisant avec n > 2 et x, y, z non nuls, que la conjecture est indéci-
E est-il un indécidable par exemple les moyens de que PEANO n’établit pas dable dans PEANO. L’indécida-
de PEANO ? ZFC (ou INAC), on démontrait xn + yn = zn (dans le cas bilité de ce type d’énoncés E
On connaît des indécidables que l’énoncé de Fermat est contraire, PEANO fournirait un dans PEANO est une affirma-
de PEANO (par exemple indécidable dans PEANO, contre-exemple à l’énoncé de tion plus difficile à prouver
l’énoncé qui affirme que alors on disposerait Fermat, lequel serait donc que E lui-même.
On adoptera par exemple l’axiome des « car- des fictions commodes sans contrepartie faux à la fois : plus rien n’a de sens. Passer
dinaux fortement inaccessibles » qui auto- dans le monde réel. Passer au niveau supé- d’un système faible (par exemple PEANO) à
rise certaines formes d’ensemble de tous rieur avec INAC devient un peu déraisonnable, un système plus puissant fait prendre des
les ensembles et autres grosses collections. même si les mathématiciens réussissent risques, puisqu’on accroît l’ensemble des
Notons INAC un tel système. Si l’on admet à penser et à démontrer des choses dans énoncés que l’on peut démontrer.
qu’il est non contradictoire, alors on sait ces univers follement étendus. On sait aussi que prouver qu’on ne prend
démontrer que ZFC l’est aussi, alors que Ces trois points de repère, PEANO, ZFC, pas de risques (de rencontrer une contra-
l’inverse est impossible. INAC, ne sont que des échelons d’une série diction qui détruirait tout) est impossible
Quand on passe de PEANO à ZFC puis à plus riche de systèmes formels envisagés ou nécessairement insatisfaisant. En effet,
INAC, on accepte l’existence d’objets de plus par les mathématiciens et les logiciens. l’une des conséquences des théorèmes
en plus nombreux et gros, mais le monde d’incomplétude de Gödel est que, pour
mathématique supposé devient aussi plus démontrer qu’un système est non contra-
difficilement contrôlable, et on peut même,
Ontologie risquée dictoire, on doit se placer dans un système
au-delà d’un certain point (qui varie selon Un système formel décrit un ensemble de plus puissant (donc plus risqué !). S’élever
la sensibilité de chacun), considérer ces possibilités de manipulations de formules dans la puissance des systèmes formels
mondes mathématiques surabondants qui donnent à l’arrivée les théorèmes. Il ne fait prendre des risques de non-sens.
comme illusoires. Qu’il puisse exister des faut pas qu’il permette de démontrer une Ainsi, lorsqu’on s’intéresse à des énon-
entités abstraites telles que les entiers est formule absurde du type 0 = 1, qui serait en cés sur les entiers, il est souhaitable de ne
facile à accepter. Pour les nombres réels et contradiction avec la formule 0 1 (le sys- pas s’aventurer à utiliser des objets infinis,
leurs décimales qui se prolongent à l’infini, tème serait alors incohérent, « inconsistant » ou, ce qui revient au même, il faut rester
c’est un peu plus difficile, et certains phy- ou contradictoire). En effet, dès qu’on a une sagement dans PEANO ou un système formel
siciens considèrent ces nombres comme contradiction, tout devient vrai et tout devient sans infini plus faible encore.
P
pour les reconstruire dans des mondes
our formuler et démontrer le théorème de Fermat, Andrew Wiles a utilisé des
mathématiques plus élémentaires, éven-
tuellement sans infini, est donc un objectif notions mathématiques (parfois seulement implicitement, en reprenant des
raisonnable et, s’il est atteint, utile. En résultats démontrés avant lui) qui n’ont de sens que dans une théorie logique
mathématiques, on a d’ailleurs toujours (un système formel) plus puissante que celle des entiers. La théorie logique utilisée
considéré que minimiser les hypothèses est même plus puissante que la pourtant très puissante théorie des ensembles de
d’un résultat, c’est obtenir un meilleur résul-
Zermelo-Fraenkel avec axiome du choix (ZFC), qui suffit à la plus grande partie des
tat et une multitude de travaux publiés dans
les revues professionnelles consistent à se mathématiques.
débarrasser d’hypothèses qu’on a cru un La théorie utilisée par L’axiome d’existence de dieck, Pierre Deligne, Gerd
moment nécessaires et qui se révèlent Andrew Wiles postule cardinaux fortement inac- Faltings) utilisent aussi
inutiles avec la nouvelle preuve. l’existence des « univers cessibles INAC bien connus l’existence d’univers de
Le célèbre théorème des nombres pre- de Grothendieck », des des logiciens est équiva- Grothendieck.
miers qui donne leur densité et dont on ensembles U munis d’une lent à l’existence d’univers Il est remarquable que
dispose aujourd’hui de preuves formelles relation d’appartenance de Grothendieck. Cet la démonstration de résul-
a été démontré dans un premier temps en « être dans » ayant les axiome (contrairement à tats dont l’énoncé est
utilisant des notions liées aux fonctions de propriétés suivantes : l’axiome du choix, ou à compréhensible par tout le
variables complexes qui n’entrent pas dans – si x est dans U, et que l’hypothèse du continu) a monde (comme celui de
y est dans x, alors y est un effet sur les démonstra- Fermat) et qui ne
PEANO. Les preuves de Jacques Hadamard
dans U (axiome de tions concernant les concernent que les entiers
et de Charles-Jean de La Vallée Poussin (1896)
transitivité) ; entiers : certaines proprié- semble dépendre de l’exis-
ont été reprises par Paul Erdős et Atle Selberg
– si x et y sont dans U, tés démontrables en l’utili- tence d’infinis bien au-delà
en 1948. Ils ont su en donner une version
alors la paire {x, y} est sant et concernant de tout ce que peut imagi-
dite élémentaire ; en simplifiant un peu, ils dans U (axiome de la paire) ; exclusivement les entiers ner un être humain (à l’ex-
ont transformé la preuve donnée initialement – si x est dans U, alors ne sont pas démontrables ception d’un logicien !). Si
dans ZFC en une preuve donnée dans PEANO. l’ensemble des sous-
Personne n’a contesté que cette formu- ensembles de x est aussi
lation de la preuve initiale dans un univers
réduit était mathématiquement intéressante
dans U (axiome de l’en-
semble des parties) ;
Pour comprendre
et Atle Selberg a obtenu une médaille Fields
en 1950 en partie grâce à ce résultat. Se
– si x → f(x) est une fonc- ce qui est simple, il faut
préoccuper du problème de ce qu’exige
tion telle que x et
chaque f(x) sont dans U, s’élever dans d’extravagants
vraiment la preuve du grand théorème de
Fermat est sans le moindre doute une authen-
alors la réunion de tous
les f(x) est aussi dans U
mondes infinis
tique préoccupation mathématique. (axiome de la réunion).
Or, et c’est là le problème, la preuve L’existence de ces sans lui. La question de nous réussissons à prouver
formulée par Andrew Wiles utilise des notions univers ne peut pas être savoir si l’énoncé du théo- ces résultats sans utiliser
et des résultats qui ne sont pas confinés à démontrée en utilisant rème de Fermat est une ces univers extraordinaires
l’arithmétique de PEANO. Qui plus est, certains seulement des raisonne- telle propriété n’est pas de Grothendieck, alors
résultats dus en particulier à Alexandre ments de ZFC, il faut ajou- évidente. Peu de mathé- cela se fera très certaine-
Grothendieck et utilisés par Andrew Wiles ter à ZFC un axiome qui maticiens envisagent que ment en compliquant les
ne prennent sens et n’ont été établis que affirme l’existence d’en- ce théorème exige vrai- démonstrations et en les
sembles très grands : ment d’utiliser INAC, mais rendant moins naturelles,
dans des systèmes plus puissants que ZFC.
– plus grands que N, prouver proprement qu’on donc en procédant à l’op-
La démonstration publiée par Andrew
l’ensemble des entiers ; peut se passer de INAC posé de tout ce que
Wiles en 1995 utilise des méthodes de géo-
– plus grands que P(N), pour démontrer l’énoncé Grothendieck a toujours
métrie algébrique. Cette discipline a connu
l’ensemble des parties de Fermat n’est pas facile. souhaité faire. Pour
des avancées considérables grâce aux travaux de N ; Notons aussi qu’une partie comprendre ce qui est
de Grothendieck, mort en 2014 après une vie – plus grands que l’en- importante des résultats simple, il faut s’élever dans
de rebelle (voir Pour la Science n° 467, sep- semble P(P(N)) des parties forts de géométrie algé- d’extravagants mondes
tembre 2016). On y considère des équations de P(N), etc. brique (dus à Grothen- infinis.
algébriques et l’ensemble de leurs solutions
H
arvey Friedman est un mathématicien de l’université en utilisant des systèmes
d’État de l’Ohio, aux États-Unis. Aujourd’hui d’axiomes très faibles n’utilisant
pas l’infini. Il a énoncé ce qu’on
à la retraite, il conserve une activité productive hors
nomme aujourd’hui « la grande
du commun. Il est mentionné dans le Livre Guinness des records conjecture de Friedman », selon
comme ayant été, à 18 ans, le plus jeune enseignant de tous laquelle tous les théorèmes
les temps à donner un cours à l’université Stanford. d’arithmétique qui intéressent
spontanément les mathémati-
S’intéressant aux fondements fondé des travaux de Colin ciens (donc à l’exclusion des
des mathématiques, il recherche McLarty visant à prouver que le résultats de logique, ou des
des énoncés les plus concrets théorème de Fermat n’exige pas énoncés construits artificielle-
possible dont la preuve exige d’axiomes forts sur l’infini. ment afin qu’ils exigent des HARVEY FRIEDMAN
l’emploi d’axiomes stipulant Harvey Friedman semble axiomes forts) sont démon-
l’existence de très grands penser que la distinction entre trables en utilisant un système où point de vue ainsi : « Le défi le
ensembles infinis (axiomes de « concret et assez simple » et l’infini ne joue aucun rôle direct. plus intéressant concernant les
grands cardinaux). Il réussit assez « très simple » dépend de la S’il a raison, il faudra comprendre fondements des mathématiques
bien, mais les énoncés de ce type nécessité d’utiliser des axiomes pourquoi ce qui intéresse les est de trouver des énoncés
qu’il découvre restent abstraits et affirmant l’existence de grands mathématiciens reste dans un portant sur les entiers et dont
jamais aussi simples que le théo- ensembles. Dans le cas du théo- secteur limité de complexité et la démonstration dépende
rème de Fermat. Ce qu’il trouve rème de Fermat, il conjecture définir avec précision ce secteur. de manière incontournable
confirme cependant le bien- qu’il doit pouvoir se démontrer Harvey Friedman exprime son des univers [de Grothendieck]. »
(ce sont des objets géométriques : par exemple, s’appuie sur ces résultats postulant l’existence légitimes pour accéder à quelque chose
l’équation x2 + y2 = 1 définit un cercle), et on des cardinaux fortement inaccessibles, sa d’autre. Il voulait organiser l’arithmétique et
raisonne globalement sur ces structures. preuve n’a de sens que dans une théorie très ses calculs dans un monde conceptuel géo-
Malheureusement, les travaux de Gro- forte qui semble être INAC. métrique. Il a trouvé un moyen de le faire
thendieck sortent du cadre usuel de la théo- « Tout le monde voit que c’est là une avec la cohomologie [une méthode algébrique
rie des ensembles telle que ZFC la formalise, méthode précipitée et grossière », commente abstraite] et l’a utilisée pour concevoir des
car les outils que ce mathématicien de génie Colin McLarty, de l’université de Cleveland. outils de calcul qui, auparavant, avaient
a introduits et manipulés sont d’une abs- Ce dernier est professeur de philosophie, échappé aux meilleurs mathématiciens ten-
traction extrême qui exige par exemple qu’on mais très compétent en mathématiques et tant de résoudre les conjectures de Weil
parle sans contrainte d’objets tels que la en logique : il a régulièrement publié dans [démontrées en 1974 par Pierre Deligne en
collection de tous les groupes. les meilleures revues de ces disciplines et utilisant les outils créés par Grothendieck].
Un axiome aujourd’hui bien étudié sur il est membre du « Grothendieck Circle » qui Il a ainsi posé les bases de la géométrie
lequel s’appuie Grothendieck affirme l’existence travaille à rendre accessible sur Internet les algébrique moderne. [...] Sa cohomologie
de ce qu’il appelle des « univers » (voir travaux de Grothendieck. s’appuie sur les univers, mais des fondements
l’encadré page 81). Cet axiome lui permet de plus faibles devraient suffire même si y
manipuler dans ses démonstrations non recourir entraîne la perte d’une certaine
seulement les entiers eux-mêmes, mais aussi
Prouver avec moins élégance conceptuelle. [...] Il n’y a aucune
les ensembles d’entiers, et les ensembles de Il s’est ainsi attaqué à la question : peut-on absurdité à considérer les univers inutiles
tels ensembles d’entiers, et toute une hié- faire baisser le niveau des hypothèses en principe, et utiles en pratique. »
rarchie de structures d’une abstraction inha- implicites de la démonstration de Wiles ? Colin McLarty expose une méthode pour
bituelle en mathématiques. Cette théorie des Dit autrement, peut-on la faire reposer sur construire une preuve du grand théorème
catégories dont Grothendieck fait un usage des formalismes plus faibles que INAC, ou de Fermat entièrement dans ZFC. Pour
systématique pour ses raisonnements ne se même que ZFC ? l’essentiel, elle consiste à utiliser des théo-
trouve à l’aise qu’en postulant ces « univers » Colin McLarty précise que « Les grands ries des ensembles prudentes, comme celle
dont les logiciens savent depuis longtemps cardinaux en tant que tels n’étaient ni inté- proposée par John von Neumann, Paul
qu’on ne peut en démontrer l’existence dans ressants ni problématiques pour Grothendieck Bernays et Kurt Gödel (notée NBG). Ces
le cadre de ZFC. En clair, puisque Andrew Wiles [...]. Pour lui, ils n’étaient que des moyens théories autorisent la manipulation de gros
S
ans l’eau, la vie telle que nous la Peut-être les aventures de James Came- Pour réaliser son exploit, James Came-
connaissons ne serait peut-être pas ron nous inciteront-elles à explorer les fonds ron s’est probablement imaginé dans la peau
apparue il y a environ 3,8 milliards marins. Le célèbre réalisateur est le troisième de Bud, personnage de son film Abyss (1989)
d’années. En effet, cet élément joue homme au monde à avoir atteint le site Chal- qui rencontre à très grande profondeur des
un rôle fondamental dans de nombreux pro- lenger Deep de la fosse des Mariannes, au extraterrestres aquatiques, pacifiques et
cessus biochimiques. En est-il de même sur capables de manipuler l’eau liquide. Notons
d’autres planètes ? Nous sommes encore au passage que la morphologie de ces extra-
loin de pouvoir répondre à cette question, terrestres bioluminescents est inspirée de
mais l’eau cache d’autres énigmes et des celle des béroés, organismes marins bien
mondes mystérieux... très proches de réels et cousins des méduses.
nous à l’échelle de l’Univers. Une autre région terrestre en
Car si l’eau recouvre près de
71 % de la surface de la Terre, les
Les fonds des océans cours d’exploration est celle des
lacs subglaciaires de l’Antarc-
profondeurs des océans ter- terrestres sont tique, tel le lac Vostok (situé à
moins connus
restres demeurent moins 4 000 mètres sous la glace),
connues que la surface de la atteints par des forages où
Lune ou de Mars. Nous avons l’on a trouvé de la vie sous la
donc tout autant à découvrir
et explorer directement sous
nos pieds que sur des corps
que la surface forme de bactéries extrêmo-
philes. Ces lacs évoquent les
océans d’eau liquide présents
célestes éloignés.
En attendant de cartogra- de la Lune ou sur d’autres corps célestes
gelés, comme Europe, une lune
de Mars
phier plus précisément les fonds de Jupiter. Ces océans, coincés
marins, l’inconnu qui nimbe ces entre une épaisse couche de glace
régions constitue autant de prétextes et un socle rocheux, hébergent peut-
à l’imaginaire. Un imaginaire qui rejoint être aussi la vie.
parfois la réalité. Chaque plongée abyssale Peut-on imaginer une planète dont la
ramène son lot de nouvelles espèces extraor- partie interne serait remplie d’eau liquide
dinaires et inconnues, de hideux poissons- et dépourvue de noyau rocheux ? Ces océans
lanternes, d’amusantes pieuvres dumbo ou internes hypothétiques posent d’intéres-
d’étranges vers fixés à des cheminées large du Japon : en 2012, il est descendu seul, santes questions de planétologie et de
volcaniques. Ce bestiaire extrêmophile dans son bathyscaphe, à 10 898 mètres, à géologie : pour rester au centre de la planète,
constitue un véritable « monde perdu » deux doigts du record mondial (10 916 mètres) cette masse d’eau devrait être plus dense
sous-marin digne des romans d’Arthur Conan détenu depuis 1960 par le Suisse Jacques que la croûte continentale. Certes, nous
Doyle ou de Jules Verne. Piccard et l’Américain Don Walsh. avons l’impression de flotter sur la mer Morte
grâce à sa forte salinité (275 grammes par peut être favorisé par des processus d’iso- sibles mammifères aquatiques à peau claire
litre, dix fois plus que la moyenne). Mais lement, comme ce fut le cas de petits rongeurs et interprétés autrefois comme des sirènes.
même un océan hypersalé ne peut atteindre devenus géants sur les îles Gargano (en Les profondeurs océaniques sont donc aussi
une densité suffisante pour que des îlots Italie) il y a 5 à 6 millions d’années environ des lieux de spéculations face auxquelles
de terre et de roches y flottent. (on parle alors de gigantisme insulaire). il convient d’être sceptique tout en restant
Certaines fictions imaginent de tels Dans le milieu aquatique, c’est plutôt la ouvert : le kraken, espèce cryptozoologique
mondes, comme la cité Otoh Gunga sur la poussée d’Archimède qui autorise aux ani- par excellence, n’est-il pas aujourd’hui nommé
planète Naboo dans Star Wars I (George maux d’atteindre des tailles et des masses Architeuthis (et Mesonychoteuthis pour le
Lucas, 1999). Mais il est plus probable que considérables : le record actuel est détenu genre austral) par les biologistes marins ?
cette ville se situe dans un karst géant (un par la baleine bleue (Balaenoptera musculus) Outre leur anatomie ou leur taille, ces
vaste plateau calcaire très érodé et creusé dont le plus grand spécimen jamais mesuré monstres imaginaires ou réels sont inté-
de grottes) rempli d’eau. était une femelle de près de 30 mètres et ressants parce qu’ils occupent aussi une
Quoi qu’il en soit, ces mondes imaginaires 177 tonnes ! Sur la terre ferme, la gravité place importante dans une chaîne alimen-
sont souvent empruntés à l’idée fausse de impose sa loi : la masse maximale qu’un taire donnée (les écologues parlent de
la « Terre creuse », selon laquelle tout un vertébré terrestre pourrait atteindre est esti- « réseau écotrophique ») : dans Star Wars,
monde se cacherait sous nos pieds. mée à environ 130 tonnes – le plus grand le submersible des Jedis est happé par l’Opee
Les œuvres de science-fiction, des block- dinosaure, connu par une seule vertèbre, Sea Killer, poisson-crabe géant qui se fait
busters hollywoodiens aux grands classiques aurait pesé environ 122 tonnes d’après les lui-même croquer par le Sando, titanesque
de la littérature, regorgent de mondes aqua- reconstitutions. dragon des mers.
tiques : Solaris et son océan pensant du Mais oublions un instant notre monde
fameux roman de Stanislas Lem (1961), la Celui qui hantait carboné et son modèle géocentré stipulant
planète Miller dans Interstellar (Christopher
Nolan, 2014), Aquablue ou Aldebaran des
les ténèbres que « l’eau, c’est la vie » : n’y a-t-il pas un
autre solvant qui pourrait être aussi vital
bandes dessinées éponymes, ou encore Dans l’eau, les auteurs de fictions s’en donnent pour d’autres formes extraterrestres ? Isaac
Kronos dans Star Trek sont autant de « pla- à cœur joie. Béhémoth, Godzilla, Léviathan Asimov, biochimiste et auteur de science-
nètes océans ». Certains nous renvoient ou encore Cthulhu... Ce bestiaire de monstres fiction, imaginait une vie dans de glacials
l’image d’une Terre malade, en proie à un géants, visqueux, tentaculaires ou protéi- océans de méthane ou d’hydrogène. Certains
réchauffement climatique global. C’est le cas formes ne reflète rien de moins que nos exobiologistes misent sur l’ammoniac ou le
de Waterworld (Kevin Reynolds, 1995), sorte peurs et nos fantasmes. fluorure d’hydrogène : autant de biochimies
de Mad Max aquatique censé se dérouler sur Autrefois, combien de navigateurs pen- hypothétiques qui augurent peut-être des
une Terre dévastée et quasi submergée par saient avoir échappé au « serpent de mer » océans de découvertes ! n
la montée généralisée des eaux. alors qu’ils croisaient un régalec (Regalecus
Jean-Sébastien ST…Y…R est paléontologue
Les mers et les océans, qu’ils soient glesne), le plus long poisson osseux du au CNRS-MNHN, à Paris. Roland L…HOUCQ est
fictifs ou réels, sont aussi les lieux privilégiés monde (5 mètres en moyenne). Idem pour astrophysicien au C…A, à Saclay. Marc BOULAY
de monstres géants. Sur Terre, le gigantisme les siréniens (dugongs et lamantins), pai- est sculpteur numérique.
C
’est une fleur, une simple fleur atteint 19 milliards d’euros. Le concept initial des électriciens à réfléchir à la prochaine
métallique dont le cœur, parfois, de blockchain (un simple registre) a ensuite génération de Plantoïd, que ce soit sur les
vibre et brille. Elle ne paye guère été généralisé et il offre aujourd’hui de nom- aspects physiques ou informatiques. Pour
de mine, et pourtant... Les prin- breuses possibilités. Par exemple, le Ghana choisir parmi les différentes propositions, elle
cipes sur lesquels elle est fondée sont, pour a mis en place un cadastre fondé sur une s’appuiera sur les conseils des individus qui
certains spécialistes, les germes d’une révo- blockchain. Certains prédisent la disparition de ont participé au financement. Les artisans
lution sans précédent qui ne demande qu’à métiers tels que notaire, banquier, etc., rendus retenus seront rémunérés, en bitcoins, par
éclore : les premiers bourgeons sont déjà là. obsolètes par les systèmes à blockchain. la plante elle-même. On compte aujourd’hui
Plantoïd – la fleur en question – est le Aujourd’hui, une blockchain ne se six Plantoïd qui ont été créées par ce sys-
fruit d’un projet artistique élaboré par le contente plus de contenir des données, tème depuis la fleur originelle. L’évolution
collectif O’Khaos, fondé par Primavera de elle peut aussi intégrer des programmes est en marche !
Filippi, par ailleurs chercheuse du CNRS au informatiques complexes. On obtient alors Étonnamment, du strict point de vue de
CERSA (Centre d’études et de recherches de un ordinateur réparti sur le réseau et non sa conception et de son mode de reproduc-
science administrative) et au Berkman Center contrôlé. Connectez des objets à cette archi- tion, une Plantoïd n’appartient à personne.
for Internet & Society, de l’université Plus précisément, elle s’appartient à
Harvard, aux États-Unis. L’œuvre a été Un être hybride, qui existe à la fois elle-même et vit sa propre vie de façon
présentée la première fois en 2015 au fes-
tival Ars Electronica, à Linz, en Autriche,
dans le monde réel et dans le monde autonome. On ne peut pas acheter une
Plantoïd. Elle utilise les humains pour
et a depuis fait des petites pousses... virtuel, et qui utilise les humains se reproduire, un peu à la façon des
Elle consiste en une sorte de fleur pour se reproduire plantes naturelles avec les abeilles.
qui se nourrit à plusieurs sources ayant Selon Primavera de Filippi, les humains
pour noms blockchain, organisation autonome tecture et vous obtenez une organisation sont devenus des pollinisateurs d’un être
décentralisée, bitcoin... Lesquelles consti- autonome décentralisée, un dispositif intel- hybride qui existe à la fois dans le monde
tuent le terreau de la révolution annoncée. ligent capable d’échanger de la valeur sans réel et dans le monde virtuel.
Une blockchain est une base de données intermédiaire. C’est exactement ce qu’est Autonome, décentralisée, dénuée de
distribuée sur de nombreux ordinateurs ré- Plantoïd, qui est à la plante ce que l’androïde tout contrôle... C’est le portrait de Skynet,
partis dans le monde (c’est un réseau pair à est à l’être humain, un équivalent bionique. l’intelligence artificielle des films Termina-
pair) et dans laquelle des transactions sont L’œuvre est ainsi une sculpture en forme tor où l’humanité tout entière est décrétée
enregistrées chronologiquement : une telle de fleur, équipée d’un ordinateur intégré dans obsolète. Sans être banquier ni notaire, nous
architecture décentralisée et sans intermé- une blockchain. On associe ainsi un corps et avons peut-être intérêt à suivre de près cette
diaire garantit l’inviolabilité de ce qui est inscrit. un « esprit ». Elle vous plaît ? Montrez-le en révolution promise... n
Le principe de la blockchain a été inventé alimentant Plantoïd avec des bitcoins ! Une
en 2009 par un dénommé Satoshi Nakamoto fois qu’elle a collecté un montant donné fixé, Le site dédié à Plantoïd :
http://www.okhaos.com/plantoids/
pour asseoir le bitcoin, une monnaie virtuelle. elle va inviter des artistes, des designers, Des articles de Pour la Science sur le thème :
Un vrai succès, car la capitalisation en 2017 des développeurs et même des ferrailleurs, http://bit.ly/PLS-BloBit
souhaitons-nous vivre ?
Les algorithmes sont
probablement
le premier outil
à la mesure
de nos aspirations.
IDÉES DE PHYSIQUE
P
as facile de faire entendre sa guitare déterminent le timbre de l’instrument. Pour de notes, il suffit de plaquer les cordes contre
sèche dans un groupe de jazz ! Pour une longueur de corde donnée, la fréquence le manche avec les doigts pour réduire la
avoir répondu à cette attente dans sera d’autant plus grande, et donc la note longueur mise en vibration. Cela diminue le
les années 1930, les ingénieurs plus aiguë, que la corde est tendue ou que temps d’aller-retour de la vibration de la corde
de chez Gibson avaient-ils imaginé qu’ils sa masse par unité de longueur est faible. et augmente donc la fréquence des oscil-
créeraient un instrument de musique aussi Ainsi, sur une guitare, les six cordes, lations. Ainsi, en pressant une corde en son
populaire ? De l’ES-150 de Charlie Christian à bien que de même longueur, peuvent produire milieu, on double la fréquence, c’est-à-dire
la Fender Stratocaster de Jimi Hendrix, la gui- six notes différentes. Pour obtenir davantage que l’on joue une note à l’octave.
tare électrique émet sa musique partout. Mais
comment ? On se pose la question quand on
remarque que cette guitare est dépourvue de
caisse de résonance, structure responsable
de l’amplification du son des cordes dans les
instruments classiques (voir l’illustration
ci-contre).
Morceau aimanté
Corde en
vibration
Courant induit
Aimant
CHAQUE « MICRO » D’UNE GUITARE ÉLECTRIQUE est un capteur bas : le mode fondamental et les trois harmoniques suivantes) de la
électromagnétique, qui aimante le morceau de corde situé face à lui. Le corde, les trois « micros » captent des oscillations d’amplitudes diffé-
mouvement de ce morceau de corde, en faisant varier le champ magné- rentes (traits verticaux ; le rouge indique ici une oscillation en opposi-
tique au niveau du capteur, induit un courant électrique dans la bobine tion de phase) en fonction de leurs positions. Ils conduisent donc à des
de celui-ci. Par ailleurs, pour chaque mode d’oscillation (de haut en sons de timbres différents à partir de la même corde en vibration.
Enfin, il ne faut pas oublier l’influence On voit ainsi que le micro chevalet
de la vitesse de la corde sur la tension induite, conserve toutes les fréquences et favorise
effet qui favorise encore les hautes fré- les plus élevées. Le son de ce micro est
quences. Et c’est sans compter que le cap- donc plus agressif, plus aigu. Le micro
teur se comporte comme un oscillateur manche, lui, conserve bien les basses
électrique, qui a sa propre fréquence de fréquences et élimine certaines harmo-
résonance et son propre taux d’amortisse- niques. On l’utilise pour avoir un son plus
ment. On comprend donc le soin méticuleux rond, plus grave.
avec lequel un guitariste règle son « micro » ! Dans la Stratocaster, un raffinement
vient enrichir ces sonorités : le micro che-
valet est incliné d’une dizaine de degrés BIBLIOGRAPHIE
Combiner les micros vers le manche et capte plus facilement
■■
©Shutterstock.com/VITA PIX
L’ingestion d’un objet est le plus souvent anodine, sauf
si cet objet est tranchant, volumineux ou chimiquement actif.
Bernard SCHMITT
L
’ingestion de corps étrangers d’une affection œsophagienne connue, de extraction endoscopique. On réalise celle-ci
se rencontre surtout chez les blocage intra-œsophagien, d’objet tranchant sous anesthésie générale après intubation.
enfants, les personnes âgées et ou volumineux (longueur supérieure à 6 cen- Finalement, seuls 1 % des cas d’ingestion de
en milieu psychiatrique. L’enfant, timètres, diamètre supérieur à 2,5 centi- corps étrangers nécessitent une extraction
pour lequel les actions de prévention sont mètres), ainsi que d’ingestion de piles (en chirurgicale.
essentielles, ingère le plus souvent des pièces particulier de piles-boutons chez l’enfant) ou Beaucoup plus inquiétantes sont les inges-
de monnaie, des médailles, des épingles, d’aimants, l’extraction en urgence s’impose. tions volontaires, car elles concernent surtout
des piles, des crayons, des parties de jouets. En effet, des lésions des muqueuses peuvent des objets acérés (aiguilles, lames de rasoir,
Chez l’adulte, les corps étrangers avalés et apparaître en une heure, des dégâts mus- clous) ou des ustensiles de cuisine (cuillères,
posant un problème sont majoritairement culaires en deux à quatre heures et une fourchettes, couteaux). Les sites de blocage
d’origine alimentaire : os, arêtes de poisson, perforation en huit à douze heures. les plus fréquents se situent au niveau de
gros morceau de viande, voire... dentier. la glotte, du pharynx, de l’œsophage et du
Un tel événement expose à deux com- pylore. Ils nécessitent presque toujours une
plications principales : la perforation du
Prise en charge nuancée extraction endoscopique, voire chirurgicale.
tube digestif (par une lame de rasoir, un La prise en charge sera donc nuancée et Une autre situation à très haut risque
couteau, un clou, une clé, etc.) et l’occlu- graduée. Si aucun symptôme ne se manifeste, vital est celle du body packing, où de jeunes
sion intestinale (due à un gros objet). Chez il convient d’abord de calmer l’angoisse de adultes, en provenance de Colombie, du Pérou
l’adulte, le blocage d’un corps étranger ou l’adulte confronté au problème ou des parents ou de Guyane, avalent des préservatifs rem-
d’un aliment permet de découvrir dans dont l’enfant vient d’avaler un objet. En effet, plis de stupéfiants avant de prendre l’avion
presque 40 % des cas un facteur de risque près de 80 à 90 % des corps étrangers tra- pour l’Europe. En 2015, 250 kilogrammes de
préexistant tel qu’une sténose peptique (un versent spontanément le tractus digestif drogues ainsi transportés ont été découverts
rétrécissement de l’œsophage) ou néopla- sans qu’aucune intervention endoscopique à l’aéroport parisien de Roissy par des poli-
sique (rétrécissement dû à une prolifération ou chirurgicale ne soit nécessaire. L’attente ciers, qui ont ensuite patiemment attendu la
cellulaire), des diverticules (formation de peut se faire même à domicile, mais une livraison des « paquets ». Lorsque celle-ci
poches sur les muqueuses intestinales), surveillance clinique et radiologique permet ne vient pas, ou au moindre de soupçon de
une hernie hiatale (remontée de l’estomac de vérifier que la progression se passe bien, perforation de la poche, il devient urgent de
à travers le hiatus œsophagien). jusqu’à l’évacuation. procéder à une opération chirurgicale.
Que faire en cas d’ingestion ? Tout Cependant, au moindre doute ou s’il y a Pour finir, précisons que l’ingestion de
dépend du diagnostic posé d’emblée. En aggravation des symptômes, par exemple produits ménagers liquides peut également
cas d’ingestion de petits objets non tran- en cas de douleurs, l’extraction s’impose. être gravissime. Mais cela mériterait un
chants ou ayant déjà franchi la barrière Elle est facilitée depuis quelques années autre article ! n
du pylore (orifice de communication entre par les progrès de l’endoscopie digestive,
l’estomac et le duodénum), une simple sur- notamment grâce aux fibroscopes munis Bernard SCHMITT est chercheur au Centre
veillance suffit si aucun symptôme ne se de pinces préemptives. Dans la pratique, d’enseignement et de recherches en nutrition
manifeste. À l’inverse, en cas de douleur, seuls 15 % environ des cas exigent une du Centre hospitalier de Bretagne-Sud, à Lorient.
Et aussi…
Dans notre collection
de livres de poche 10 x 17 cm – 304 pages – 9,90 € 10 x 17cm – 392 pages – 9,90 €
Le goût du fumé
sans ses inconvénients
© Jean-Micihel Thiriet
Des filtres à zéolithes permettent d’éliminer des composants
toxiques de la fumée tout en préservant les arômes.
Hervé THIS
N
ous disons vouloir manger sai- composés. La plupart de ces molécules, à com- Jane Parker et ses collègues ont montré
nement, mais nous faisons le mencer par la vanilline, comportent un cycle que les zéolithes de très faible granularité
contraire. Nous fumons, bu- « aromatique », à six atomes de carbone, car étaient plus efficaces, quand elles avaient été
vons du vin et des eaux-de-vie, la lignine initiale est une très grosse molécule préchauffées. Des ketchups qui avaient été
nous cédons trop aux fromages, saucissons, ayant un grand nombre de tels cycles. Pour la additionnés d’huiles fumées, filtrées ou non,
chocolats... Et nous aimons les produits de même raison, la fumée de bois contient aussi avaient des goûts comparables, avec toutefois
fumaison, qui peuvent être malsains. des hydrocarbures polycycliques aromatiques, une diminution de certaines notes associées
Pourquoi aimons-nous le goût du fumé ? où plusieurs cycles aromatiques sont asso- à des composés retenus en même temps
Les anthropologues ont avancé que la cuis- ciés, comme dans les benzopyrènes, qui ont que les HAP, tels le gaïacol et ses dérivés,
son était favorable parce qu’elle facilite la cinq cycles. Ces HAP sont cancérogènes, parce ou les isoeugénols. Les zéolithes les plus
digestion, de sorte que les goûts fumés qui qu’ils viennent notamment s’intercaler entre fines conduisaient à des goûts moins « brû-
y sont associés auraient été sélectionnés les paires de base de l’ADN et perturbent ainsi lants ». Surtout, on comprend aujourd’hui que
au fil des générations. la réplication des cellules. Ils sont responsables diverses zéolithes conduisent à différents
Quoi qu’il en soit, on constate que ce goût des cancers du poumon des fumeurs et, chez arômes de fumée, de sorte que l’on saura
pour le fumé est partout, des sauces des fast les gros consommateurs de produits fumés, ajuster des goûts fumés sur mesure.
food aux saumons fumés, en passant par les de cancers du foie. Cette clinoptilolite est vendue sur Internet.
saucissons, lards, etc. Certes, jadis, le fumage Peut-on avoir le goût de fumé sans les Avec une cocotte-minute et de la sciure, on
était un bon moyen de conserver les chairs HAP ? Depuis des décennies, les industriels ont sort les vapeurs par la soupape de sécurité
animales (poissons, notamment), mais au- cherché à composer des « arômes de fumée » et on dirige les fumées décontaminées vers
jourd’hui on sait que le fumage est dangereux. en assemblant les composés les plus utiles des filets de saumon qui auront été préalable-
Outre des composés odorants, les produits et en évitant ceux qui sont toxiques. Parfois, ment passés au sel (2 heures), puis dessalés
fumés contiennent des hydrocarbures poly- ils ont condensé les aérosols de combustion dans l’eau (1 heure) : le fumage sain est à
cycliques aromatiques, ou HAP, responsables dans l’eau, puis purifié les solutions obtenues. notre portée. Évidemment, il y a même plus
notamment d’une forte prévalence de cancers Hélas, ces purifications ne conduisent pas simple : badigeonner des pièces de poisson
de l’appareil digestif dans les pays du nord toujours aux produits souhaités. ou de viande avec des arômes de fumée.n
de l’Europe, où l’on mange beaucoup fumé. Les chimistes de l’université de Reading
Pourrions-nous avoir le fumé sans le dan- ont préféré tester l’emploi de filtres à zéolithes Hervé THIS, physicochimiste,
ger ? Jane Parker et ses collègues de l’uni- (des silicates naturels), efficaces pour le tabac est directeur du Centre
versité de Reading, en Angleterre, montrent ou les gaz de combustion automobile. Optant international de gastronomie
que oui (Journal of Agricultural and Food pour la clinoptilolite, un aluminosilicate, ils moléculaire AgroParisTech-
Inra et directeur scientifique
Chemistry, DOI : 10.1021/acs.jafc.6b05399). ont produit des fumées à partir de bois de de la fondation
Présentons d’abord les faits chimiques. La chêne et les ont divisées en deux parties, Science & culture alimentaire
combustion de la lignine du bois produit des l’une traversant le filtre à zéolithes et l’autre (Académie des sciences).
phénols qui donnent une puissante odeur de non. Les fumées, filtrées ou non, étaient
fumé, brûlé, épicé : le paracrésol, le gaïacol, alors conduites soit vers de l’eau, soit vers
l’isoeugénol contribuent aux notes fumées de l’huile, puis ces liquides étaient analysés Retrouvez la rubrique
épicées, tandis que des notes plus douces sont par chromatographie en phase gazeuse avec Science & gastronomie sur
apportées par la vanilline et quelques autres spectrométrie de masse. www.pourlascience.fr
Sur papier, certainement, et sur d’autres supports qui n’existent pas encore.
La presse a déjà beaucoup changé. C'est même le média qui a le plus évolué.
Aujourd'hui, vous êtes 95 % à nous lire sur papier au moins une fois par mois*.
Demain, pour vous accompagner, nous évoluerons encore. Mais ce qui ne changera pas, c'est la qualité du travail
de nos journalistes. C'est et cela restera notre cœur de métier. Et nous trouverons toujours le moyen de vous rendre
accessible une information de qualité qui vous procure du plaisir.
Notre évolution ne se fera pas sans votre avis, exprimez-le sur demainlapresse.com
avec #DemainLaPresse
D E M A I N L A P R E S S E . C O M
À LIRE
L
Josquin Debaz
a dernière grande tentative Il tente également de présenter idées, bien qu’il s’inscrive dans la EHESS, Paris
d’interprétation globale des une théorie générale des signes non lignée de l’explorateur naturaliste
grottes ornées de la Préhis- figuratifs qui abondent dans les Alexander von Humboldt, il est
toire remonte à plus d’un demi- cavernes et qui ont toujours résisté reconnu tant en France qu’en Amé-
siècle. Elle fut l’œuvre du préhisto- à toute interprétation. Pour cela, rique du Sud pour ses travaux ■■ sociologie
rien André Leroi-Gourhan, qui en il s’appuie sur une analyse icono- en botanique et ses collections La Différence
proposa, dans les années 1950-1960, graphique précise des statuettes d’histoire naturelle, étendues aux des sexes
une lecture structuraliste mainte- qu’on a surnommées « Vénus » animaux et aux minéraux. Remar- N. Mathevon et E. Viennot (dir.)
nant abandonnée. et conclut que la plupart de ces quables également sont ses récits Belin, 2017
signes géométriques, hormis les de voyage, substantiel témoignage (334 pages, 22 euros).
plus simples (lignes et points), sur le Brésil de l’intérieur et ses
E
procéderaient d’une réduction de habitants. n une dizaine de contribu-
ces figures féminines, puis de leur Dans ce livre sont abordées tions, le livre démonte les
inversion. Il sera très intéressant les multiples facettes de cette his- idées préconçues sur les
de suivre les réactions des préhis- toire. Elles vont d’un chapitre sur différences censées opposer mas-
toriens à ces propositions, et l’on la correspondance de Saint-Hilaire culin et féminin. Chaque auteur
ne peut que regretter la disparition à un autre traitant des recherches propose une monographie précise
prématurée de l’auteur, dont on qu’il consacra à la flore utile et et concrète sur sa spécialité. Com-
aurait aimé qu’il poursuive avec à ses usages pharmaceutiques. ment la lutte contre les préjugés
eux un fructueux dialogue. On saura apprécier la trans- sexistes s’y exprime-t-elle ? Les
Jean-Loïc Le Quellec
cription et le commentaire du attitudes ont-elles changé ? La
CNRS, Paris manuscrit d’un carnet de récolte nature des résultats scientifiques
au Brésil. Ce travail vient enrichir le a-t-elle été modifiée ?
Pour reprendre cet énorme chapitre abordant la publication sur Bigarrées, les contributions
dossier de milliers d’images plusieurs années dans les Nouvelles portent sur les études cinématogra-
■■ histoire de la botanique
préhistoriques réalisées dans les annales des voyages d’observations phiques, la biologie du comporte-
cavernes de l’espace franco-canta- Auguste historiques, géographiques et sur ment animal, le droit du travail, la
brique durant plusieurs dizaines de Saint-Hilaire les langues indigènes. Tenu avec littérature française du XVIIe siècle,
de milliers d’années, il fallait un D. Lamy, M. Pignal, C. Sarthou, rigueur, cet imposant journal nous la biologie du développement
anthropologue de l’envergure S. Romaniuc-Neto (coord.), montre combien, pour son époque, de l’appareil génital, la danse,
d’Alain Testart. MNHN, 2016 Saint-Hilaire était sensible au sort la psychologie sociale, la musi-
Partisan d’un comparatisme (607 pages, 35 euros). des populations indigènes. cologie, le sport, les études sur
ethnographique raisonné, Alain la Renaissance, l’éthologie des
C
Testart a cherché à tenir compte du e très bel ouvrage retrace la primates non humains. Selon ses
plus grand nombre de faits pos- vie et les travaux d’Auguste goûts, le lecteur s’attarde sur tel
sible. Il montre dans ce livre que Prouvensal de Saint-Hilaire, chapitre plutôt que sur tel autre.
l’art des grottes exprime très proba- botaniste et voyageur naturaliste, Par exemple, j’ai retenu que les
blement une pensée classificatoire, et les replace dans leur contexte femmes au XVIIe siècle ont beau-
et que les figures s’organisent selon historique et scientifique. Les coup écrit, ont eu du succès ; Per-
une série de règles simples (symé- auteurs traitent leur sujet en rault, avec ses contes, s’inscrivait
trie axiale, translation, inclusion, profondeur, l’accompagnent de dans une mode essentiellement
etc.). S’appuyant sur son excel- nombreux documents d’époque, portée par elles. Mais leur rôle est
lente connaissance des sociétés notamment la Réponse aux reproches minimisé, voire effacé, dans les
aborigènes d’Australie, sans pour que les gens du monde font à l’étude histoires de la littérature, dues en
autant commettre l’imprudence de la botanique, qu’il publia en 1811, général à des professeurs hommes.
de transposer directement leurs ici rééditée et commentée. Un phénomène étrange semble
D
eux grands spécialistes, On sent que le savoir est humanisme, son imagination, sa liberté
l’une préhistorienne et maîtrisé et digéré. Les illustra- intellectuelle… La façon dont, au milieu de la
l’autre paléoanthropo- tions choisies sont originales traditionaliste Suisse, puis de la rigide Prusse,
il a imposé la puissance bénéfique de ces
logue, ont uni leurs efforts pour ou rarement vues. Les auteurs
vertus envers et contre tout, particulière-
rééditer une œuvre de qualité, ont voulu se démarquer, jusque
ment contre le nationalisme… Tous ceux que
puisée directement aux sources. dans les pages récapitulatives ces aspects de sa personnalité charment se
La facture est d’apparence finales : un« portrait de famille » feront grand plaisir en lisant cette évocation
habituelle, construite comme avec les dessins des principaux naïve du bonhomme Einstein. Cette bande
fréquent : la postérité, plus sexiste d’autres livres qui traitent du hominidés fossiles et une échelle dessinée idéalise un homme qui avait aussi
dirait-on que les contemporains, même sujet avec des doubles chronologique simplifiée, ainsi ses travers, mais, très bien documentée,
oublie des femmes qui avaient été pages thématiques et des encadrés qu’une planche bien utile résu- elle montre aussi l’Europe cosmopolite et
reconnues de leur vivant. pour des questions plus générales. civilisée qui a sombré en 1914. Einstein en est
toujours resté l’un des fils valeureux.
Le livre souligne le sexisme de Mais ce n’est qu’un cheval de
la Révolution française. Sous l’An- Troie pour mieux renouveler le
Une mathématicienne
cien Régime, certaines femmes genre et emmener le lecteur vers
dans cet étrange univers
avaient statutairement accès à la d’autres horizons.
décision publique alors que cer- Sophie A. de Beaune a beau- Yvonne Choquet-Bruhat
tains hommes en étaient privés. À coup réfléchi sur sa discipline, Odile Jacob, 2016
(315 pages, 25,90 euros).
partir de 1789, toutes les femmes son histoire, ses schémas, ses
ont été privées de cet accès tandis dogmes et ses ambiguïtés. Cela se L’auteure aurait pu évoquer
Simone de Beauvoir en intitulant son recueil
que tous les hommes l’ont obtenu. sent à l’angle choisi pour traiter
de souvenirs Mémoires d’une mathémati-
Le chapitre sur le comporte- chacun des thèmes, tels « Intelli- cienne rangée. Elle raconte ses rencontres au
ment animal est également sai- gence des chimpanzés », « Maî- cours de ses pérégrinations avec les grands
sissant. Fondé sur de nombreux trise des techniques », « Préoccu- physiciens et mathématiciens du monde,
exemples, il montre l’extrême pations esthétiques » et « Middle notamment Einstein et Oppenheimer ; elle
variabilité d’une espèce à une autre Stone Age » (« Paléolithique mant les « caractéristiques mor- témoigne aussi sur ses maîtres à penser, Jean
des comportements supposément moyen africain »). Plutôt que phologiques » des crânes humains Leray et André Lichnerowicz. Un carnet de
typiques du mâle ou de la femelle. de synthétiser une nouvelle fois erectus, néandertalien et sapiens. bal bien rempli, qui esquisse un tableau de la
physique mathématique du XXe siècle, à une
Prétendre que tel comportement les connaissances actuelles, elle Je retiendrai un petit incon-
époque où la vie d’un chercheur compétent
humain est naturellement mascu- les met en perspective, rappelle vénient : les cartes un peu trop
était encore un long fleuve tranquille.
lin ou naturellement féminin n’a leur fragilité, sans s’embarras- anciennes, à mon sens, qui nuisent
donc aucun sens. ser de querelles de chapelles à la modernité du propos. Quoi
Kosmos
Regrettons qu’une pesante ni d’opposition entre les écoles qu’il en soit, je recommande la
orthodoxie règne sur le livre et lui française, germanique et anglo- lecture de ce livre, accessible dès Antoine Letessier Selvon
CNRS Éditions, 2017
impose l’observance d’une stricte saxonne, ni reprendre les vieilles le collège, et qui servira de modèle
(184 pages, 18 euros).
neutralité de genre. Alors, il sacri- formulations. Il y a des faits, par sa liberté de ton et son assu-
L’Univers est un accélérateur de particules.
fie à la mode actuelle des contor- des objets, voici ce qu’on peut rance tranquille, très XXIe siècle.
Cela, les physiciens l’ont découvert avant
sions. Exemple : « À lire certain.es en dire. Point.
Romain Pigeaud même d’être capables de construire une
pourfendeurs et pourfendeuses Les pages sur Homo naledi, telle machine. Physicien des hautes énergies,
Chercheur associé à l’UMR 6566
des actions positives et même une sur l’Enfant de Mojokerto et sur du CNRS, université de Rennes-1 l’auteur raconte comment les rayons
majorité d’auteurs et d’autrices... ». l’homme de Florès, entre autres, cosmiques ont accompagné les progrès
Je vois le mal que ce systématisme de la physique des particules, conduisant
fait à la langue, pas le bien qu’il notamment à la découverte expérimentale
fait à l’égalité des sexes. Retrouvez l’intégralité de votre de l’antimatière. Son récit vivant est simple
magazine et plus d’informations et va à l’essentiel.
Didier Nordon sur www.pourlascience.fr
Imprimé en France – Maury Imprimeur S.A. Malesherbes – Dépôt légal 5636 – Mai 2017 – N° d’édition M0770475-01 – Commission paritaire n° 0917 K 82079 –
Distribution : Presstalis – ISSN 0 153-4092 – N° d’imprimeur 217303 – Directrice de la publication et Gérante : Sylvie Marcé.
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