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des histoires dans ses papiers, sur des sujets tels qu'une
femme qui traverse les États-Unis pour assister à
Falsifications au «Spiegel»: «Au début,
des exécutions, la star du football américain Colin
personne ne voulait y croire» Kaepernick, ou un adolescent syrien qui pensait qu'il
PAR RORY MULHOLLAND
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 24 DÉCEMBRE 2018 aurait pu contribuer par inadvertance à déclencher la
guerre civile dans son pays.
Le prestigieux hebdomadaire allemand Der Spiegel
a annoncé le 23 décembre avoir porté plainte pour Mais c'est quand il a été envoyé pour enquêter sur la
détournement de fonds contre son ancien salarié « caravane de migrants », dénigrée par le président
vedette, Claas Relotius, qui a reconnu avoir falsifié Donald Trump, qui se rendait aux États-Unis via
de nombreux reportages. Alors que le scandale enfle, l'Amérique centrale, que Relotius a finalement été
entretien avec Juan Moreno, le journaliste qui a révélé démasqué. Il devait couvrir un groupe de miliciens du
les falsifications des enquêtes de son collègue. côté américain de la frontière, qui était déterminé à
empêcher le passage des migrants, tandis que Moreno
« Je ne suis qu’un auteur de papiers magazine. Je
était chargé de suivre les migrants du côté mexicain.
ne suis pas plus intelligent qu’un autre, et loin d’être
parfait… Je ne suis pas Mère Teresa. Demandez à ma
femme, elle vous le dira ! » Pour un homme qui vient
d’exposer le plus grand scandale médiatique allemand
depuis des décennies, Juan Moreno est extrêmement
modeste.
Ce journaliste travaille pour Der Spiegel, un
hebdomadaire d’information prestigieux dont le
slogan est « Dire ce qui est » (Sagen, was ist)
et qui se targue depuis sept décennies d’offrir un
journalisme de grande qualité. Mais la publication,
basée à Hambourg, a dû admettre la semaine dernière
que l'un de ses meilleurs journalistes, Claas Relotius,
livrait depuis plusieurs années autant de fiction que de
« Sagen, was ist » [dire ce qui est]: la couverture du Spiegel la semaine dernière.
faits dans ses articles.
Moreno a déclaré qu'il avait eu un « pressentiment »
La révélation est venue après que Moreno a passé des – très mauvais – à propos de Relotius après avoir lu,
semaines à travailler méticuleusement pour exposer quelques années plus tôt, l’un de ses articles qui lui
ce que le magazine, aujourd'hui humilié, qualifie de semblait suspect, et qu'il « ne voulait pas travailler
fake news« à grande échelle ». « Au début, personne avec lui » pour cette dernière mission. Selon lui, ce
[au sein de la rédaction] ne voulait y croire », a- refus a été interprété par ses collègues comme une
t-il déclaré. Selon Moreno, 46 ans, lui-même un peur de sa part d’être dépassé par son jeune collègue
journaliste relativement connu, les autres journalistes journaliste primé. Relotius lui a été imposé.
pensaient qu’il pouvait être jaloux de son jeune
collègue de 33 ans, considéré comme une « superstar C’est en lisant la partie de leur article commun écrite
de l'écriture de longs papiers ». par son collègue qu’il a eu des doutes sur la véracité
du contenu, trop beau pour être vrai, et qu’il a alerté
Relotius, lauréat de nombreux prix tels que celui de ses supérieurs. Ils ont refusé de le croire. Ce n’est
journaliste de l’année de CNN et l’équivalent allemand qu’après être allé aux États-Unis pour retrouver des
du prix Pulitzer, a démissionné cette semaine avant protagonistes de l’histoire de son collègue qu’il a
que ses fantasmes fictifs ne soient révélés au monde. compris qu’il avait raison.
Il avait embelli la vérité ou tout simplement inventé

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Les protagonistes en question ont affirmé n'avoir
jamais rencontré de journaliste du Spiegel. En plus
d'être mis dans la position délicate de devoir dénoncer
un collègue, il lui fallait protéger sa propre réputation,
son nom figurant à côté de celui de Relotius dans
l'article sur la caravane de migrants.
« Imaginez que dans six mois, un an, ils le découvrent
et disent : “Pourquoi n'avez-vous rien fait ?”…
Ils penseraient que je suis resté silencieux pour
garder mon travail », a-t-il déclaré lors d'un entretien
téléphonique. Moreno a inclus à ses conclusions la
preuve que Relotius avait contrefait plusieurs mails,
pour donner l’impression qu’ils venaient de personnes
figurant dans ses articles. Les rédacteurs en chef du
magazine ont finalement été forcés d’accepter l’amère
vérité.
Der Spiegel, qui vend 725 000 exemplaires par
semaine et compte environ 6,5 millions de lecteurs en
ligne, a publié mercredi un communiqué confessant
sa honte. L'hebdo, que la Columbia Journalism
Review, admirative, a décrit par le passé comme ayant
mis en place la « plus grande opération de fact
checking au monde », s'est depuis lors engagé dans
l'autoflagellation publique et a promis de mener une
enquête sur les causes d’un tel scandale et de s'efforcer
de ne jamais permettre que cela puisse se reproduire.
Le magazine a publié samedi un dossier spécial de
23 pages intitulé « Un cauchemar » (« ein Albtraum
»), expliquant comment Relotius avait pu mener si
longtemps la duperie sans être inquiété. Un jour plus
tôt, l'ambassadeur des États-Unis en Allemagne avait
demandé l'ouverture d'une enquête indépendante sur
le scandale, soulignant que de nombreux papiers écrits
par Relotius traitaient de la société américaine.
Depuis dimanche, l'affaire s'est encore complexifiée.
L'hebdo a annoncé dimanche 23 décembre avoir
porté plainte contre Relotius, le soupçonnant d'avoir
détourné des dons en faveur d'orphelins syriens, mis
à l'honneur dans l'un de ses articles dont la crédibilité
est elle-même contestée. Des lecteurs, qui avaient
répondu à cet appel en juillet 2016, avaient lancé
l'alerte la semaine dernière.
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D’autres publications allemandes comme Die Welt et
Die Zeit, qui ont recouru par le passé à Relotius en
tant que pigiste, ont également commencé à se pencher
sur des articles qu’il avait écrits pour eux. De son
côté, Moreno s'est retrouvé sous les projecteurs en tant
que nouveau chef de file du journalisme allemand et
pourfendeur des fake news… C'est pourtant un rôle
qu'il assure ne même pas mériter.
Moreno explique avoir reçu, depuis mercredi, des
appels de médias du monde entier, et que certains
s'attendaient à ce qu'il fasse des commentaires d'expert
sur les fake news ou sur la façon dont l'extrême
droite allemande s'était emparée de l'affaire du
Spiegel à l'appui de leur conviction que les médias
traditionnels sont bien la « Lügenpresse » (“presse
menteuse”, expression jadis employée par les nazis)
qu'ils décrivent.
« Je pense qu’un homme politique pourrait exploiter
une situation comme celle-ci… mais je ne suis pas un
politicien, je suis un journaliste [...]. Honnêtement, je
ne pense pas que je sois un héros, avance-t-il. Je n'ai
jamais voulu ça. Cela ne m’amuse pas du tout, bien au
contraire. »
Désormais, ses articles aussi sont soumis à un examen
minutieux. « Le sujet idéal à présent serait “Moreno,
c’est aussi un faux, il a inventé des trucs, blablabla”.
Si vous regardez mes articles, vous constaterez peut-
être des erreurs, mais je vous promets que vous ne
trouverez pas une seule chose que j'aie inventée », a-
t-il déclaré.
Malgré la pression intense des dernières semaines,
Moreno ne semble pas avoir perdu son sens de
l'humour. Il raconte qu'il a reçu, trente minutes à peine
après la révélation du scandale par Der Spiegel, le
coup de fil d'un éditeur. Ce dernier voulait lui parler
d'options pour un livre, un documentaire ou encore un
film sur le scandale… Désolé, mais « je travaille sur
“Claas Relotius – la comédie musicale” », a répondu
Moreno.
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