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La historia de Ecuador es, en muchas formas, cíclica. Se trata de un país que siempre ha estado
luchando contra retos sociales, políticos, económicos y geográficos. Los mismos factores que han
determinado la Historia de Ecuador durante los dos últimos siglos, continúan dominando el
panorama del país a inicios del siglo xxi.
Otras culturas como los quiucaras y los cañaris, emergieron en otras regiones de Ecuador, en
épocas posteriores a la de los valdivias. Existen sitios arqueológicos importantes en las provincias
costeras de Manabí y Esmeraldas y en las provincias andinas de Tungurahua y Chimborazo.
Gracias a las evidencias arqueológicas que han sido sacadas a la luz, se sabe actualmente que en
el Ecuador ha habido asentamientos humanos desde al menos 4 500 años antes de la llegada de
los incas. Algunos afirman que el territorio estuvo poblado desde fechas tan tempranas como el 10
000 antes de nuestra era.
Grandes zonas del Ecuador, incluyendo casi todo el Oriente, permanecen aún desconocidas para
los arqueólogos; un hecho que añade credibilidad a la teoría que afirma que el territorio pudo haber
estado poblado desde épocas anteriores al 3 500 antes de nuestra era. Recientemente ha
aumentado la atención sobre la Amazonía, pero se trata de una región tan remota y densa que
tomaría años para que un equipo de científicos logre investigar exitosamente siquiera una pequeña
área.
Ecuador, un territorio doblemente sometido: primero por los incas y luego por los españoles
La Conquista inca
La historia de Ecuador es más conocida a partir del momento de la Conquista inca durante la
época precolombina. No obstante lo dicho, existen aun muchos espacios vacíos debido a que los
registros históricos de esta época eran muy limitados. En 1463, el guerrero inca Pachacuti y su hijo
Topa Yupanqui iniciaron la Conquista de Ecuador, que luego de una fiera resistencia opuesta por
las diversas tribus que habitaban el territorio, fue completada por Huayna Capac, el hijo de Topa
Yupanqui a finales del siglo xv.
Los incas reinaron en Ecuador hasta la llegada de Francisco Pizarro y Diego de Almagro,
acompañados de un ejército de conquistadores españoles en el año 1532. Durante el período de
control inca, las tribus locales asimilaron las prácticas agrícolas y de organización social de los
incas, pero mantuvieron sus creencias religiosas
tradicionales junto con muchas de sus costumbres. Pero
habría de sufrir muchísimo más bajo la égida española de lo
que lo hicieron bajo los incas.
Cuando finalmente la expedición de Pizarro llegó a la recién fundada capital inca de Cajamarca, el
nuevo emperador inca, Atahualpa Capac, se hallaba descansando en unas aguas termales
cercanas, luego de haber ganado en una cruenta guerra civil contra su propio hermano Huáscar
Capac. Esta guerra entre los hermanos por el trono dejado por el rey Huayna Capac se suscito
ante la proclama de Huáscar, que su medio hermano Atahualpa, por ser hijo de una esposa menor
del rey, era bastardo y por tanto, no merecedor del trono.
Atahualpa regresó de mala gana a Cajamarca acompañado por algunos cientos de sus mejores
soldados para ir al encuentro de Pizarro. Al llegar a la plaza central de Cajamarca, en lugar de
encontrarse con el conquistador, encontró al pomposo Fray Vicente de Valverde esperándole.
Inmediatamente después de que el Emperador inca se negó a aceptar al dios católico y a la corona
española, soldados y mercenarios españoles emboscados asesinaron a los soldados incas y
tomaron prisionero a Atahualpa, quien meses después fuera ejecutado.
La Conquista de Ecuador
La conquista española de Quito marcó el Aunque los incas fueron derrotados, a los españoles les
final de la resistencia en Ecuador tomó casi dos décadas el poder establecer un sistema
estándar de colonización. Luego de apagar algunos
focos de rebelión, las diferencias entre Almagro y Pizarro, que habían estado latentes desde la
implantación de su sociedad, finalmente explotaron. Almagro inició abiertamente rebeliones contra
Pizarro por las que fue juzgado y ejecutado como traidor. Sus seguidores, posteriormente
asesinaron a Pizarro. Luego de varios cambios de poder más, España controló a los
conquistadores restantes y Ecuador inició un período de más de dos siglos y medio de relativa y
pacifica égida colonial.
Durante la época precolombina en el territorio hoy conocido como Ecuador coexistieron, por miles
de años, una gran variedad de grupos indígenas, antes de ser colonizados por los incas primero, y
posteriormente por los conquistadores españoles. Aunque ambas conquistas se dieron mediante
brutales invasiones, estos habitantes originarios sufrieron mucho más y por más tiempo bajo el
dominio español que bajo el de los incas.
Durante su historia colonial, como parte de los Virreinatos de Perú y de Nueva Granada, los
habitantes de estas tierras tuvieron que conocer no sólo un grupo de nuevas enfermedades para
las que no estaban preparados ni cultural ni inmunológicamente, sino también esclavitud e
inequidad. El declive económico de España, unido al ascenso de los nuevos ideales de la
Ilustración y la consecuente expansión del movimiento independentista por toda Latinoamérica, al
que el país no dejó de sumarse, consiguieron que tras cruentas luchas, este se independizara de
España el 24 de mayo de 1822. Durante los primeros años de independencia, Ecuador formó parte
de la República de la Gran Colombia de Simón Bolívar, territorio que comprendía también las
actuales naciones de Venezuela y Colombia. Esta asociación no duró mucho. El establecimiento de
Ecuador como república dio paso a un período de fuerte influencia de la Iglesia Católica. Eloy
Alfaro y sus seguidores lucharon entonces por muchas reformas seculares durante la Revolución
Liberal.
En los tiempos de la Gran Depresión, Ecuador experimentó una marcada inestabilidad política que
culminó en una guerra con el Perú en los umbrales de la II Guerra Mundial. El período de post
Guerra de Ecuador se caracterizó por el incremento de la desigualdad y la inestabilidad.
Desde entonces, la historia contemporánea del Ecuador se ha caracterizado por una profunda
inestabilidad y dependencia absoluta de las fluctuaciones en los precios del petróleo y en los
mercados financieros internacionales, así como en su deuda externa.
Primero. La mayor parte de la riqueza del país está en las manos de una pequeña minoría.
Una reducida clase media lucha por sobrevivir y más de la mitad de la población se
encuentra en el límite o por debajo del límite de pobreza. Esta alta inequidad económica,
así como la estructura social que la sustenta pueden ser rastreadas hasta la era colonial,
con su conocida discriminación racial, sus patrones de propiedad y sus expresiones de
dominio cultural eurocéntrico.