ANÁLISIS DE LA RELACIÓN ENTRE LA DISPERSIÓN DE GAS Y EL RENDIMIENTO

METALÚRGICO EN LA FLOTACIÓN DE CARBÓN.

López-Saucedo, F1., Camacho-Ortegón, L1., Pecina-Treviño, T1., Martínez-Carrillo, D1.,

Rodríguez-Morales, E2., Cazares-Carreón, K1., Guerra-Martínez, C1. 1Profesor Investigador,
Escuela Superior de Ingeniería “Adolfo López Mateos” Universidad Autónoma de Coahuila,
(861) 614-12-48, felipe.lopez@uadec.edu.mx, Blvd. Adolfo López Mateos S/N, Col.
Independencia, C.P. 26800, Nueva Rosita, Coahuila, México.2 Profesor Investigador, Instituto
Tecnológico de Querétaro, Av. Tecnológico S/N, Col. Centro, Querétaro, Qro. CP 76000 Tel.
(442) 2274400
RESUMEN
Este trabajo presenta mediciones de tamaño de burbuja (d b ), velocidad de aire (J g ) y densidad
de flujo de área superficial de burbuja (S b ) de una celda de flotación de laboratorio. El objetivo
del trabajo es generar información acerca del análisis de dispersión de gas y su pertinente
aplicación en la flotación de carbón mineral. Se desarrolló un diseño de experimentos 22, el
enfoque experimental consistió en modificar la velocidad del impulsor y la dosificación de
espumante para generar cambios en la hidrodinámica de la celda. El análisis de los resultados
permitió observar el soporte del análisis de dispersión de gas para interpretar el comportamiento
de las respuestas metalúrgicas derivando que los incrementos en S b incrementan la
recuperación de combustible proporcionalmente.

Palabras clave: Dispersión de gas, Flotación, Carbón mineral.

ABSTRACT
This paper presents measurements of bubble size (d b ), gas velocity (J g ) and bubble surface
area flux (S b ) in a laboratory flotation cell. The main objective of the work is to generate
information about the gas dispersion analysis and its practical application in the processing of
coal by froth flotation. We developed a design of experiments 22, the experimental approach was
to modify the speed of the impeller and the frother dosage. Analysis allowed us to observe the
results of the analysis support gas dispersion for interpreting the behavior of metallurgical
responses (grade-recovery) of which is derived which, S b increases in the recovery increases
proportionally.

Keywords: Gas dispersion, Flotation, Coal.

 INTRODUCCIÓN
En los últimos años se ha reconocido la importancia del análisis de dispersión de gas en la
flotación de espuma, permitiendo mejorar el proceso a nivel industrial (Dahlke y col., 2004). Sin
embargo, la mayoría de la información disponible en la literatura está dirigida al beneficio de
minerales sulfurosos base metal (e.g., PbS, ZnFeS, CuFeS 2 ), reflejando una sustancial falta de
información para el procesamiento de minerales no metálicos (e.g., CaF 2 , BaSO 4 , carbón
mineral). Siendo evidente que para la región carbonífera es importante el beneficio del carbón
mineral, el presente trabajo intenta revelar que las respuestas metalúrgicas grado y
recuperación de combustible pueden ser enriquecidas de acuerdo con las características de
aireación (dispersión de gas) que se producen en una celda mecánica de flotación.

ANTECEDENTES
Una de las principales temáticas alrededor de la dispersión de gas, es el desarrollo de
instrumentación que permita medir adecuadamente las variables que caracterizan la dispersión
de gas en una celda de flotación. A la fecha se han perfeccionado técnicas y metodologías para
realizar mediciones de tamaño de burbuja (d b ), aire retenido (ε g ) y velocidad de aire, derivando
la posibilidad de cuantificar la densidad de flujo de área superficial de burbuja (S b ) variable que
resume las condiciones de aireación en una celda, la Ecuación 1 define el concepto.
Actualmente esta variable (S b ) se emplea tanto en la optimización, así como, en la modelación
matemática de circuitos de flotación (Yianatos y col., 2008).

6 ⋅J g
Sb = (1)
db

METODOLOGÍA
La estrategia experimental consistió en manejar deliberadamente la velocidad del impulsor
(1200 y 1500 rpm) y la dosificación de espumante (08 y 30 ppm MIBC) en una celda mecánica
de flotación marca Denver de 2.5 L, para provocar cambios en la dispersión de gas (J g , ε g y d b )
que puedan ser cuantificables. Considerando estas dos variables y sus respectivos niveles se
realizó un diseño de experimentos 22, los detalles se indican en la Tabla 1. El protocolo general
de la metodología inicia una vez que la pulpa mineral está debidamente acondicionada, se
posiciona una cámara de visualización de burbujas por encima de la celda. Posteriormente, se
habilita el flujo de aire en la celda mecánica y con ello la remoción de material flotable, que se
recolectó en intervalos de tiempo definidos (ver Tabla 1) y en contenedores independientes. Se
mantuvo constante la dosificación de colector (1000 g/t de diesel), la densidad de la pulpa (8%
de sólidos), tamaño de partícula (60 µm) y tiempo de acondicionamiento (5 minutos). El análisis
próximo del carbón mineral que se procesa presenta los siguientes contenidos; humedad total
6.32%, ceniza 37.95%, azufre 1.05%, poder calorífico 5,121 Btu/lb, materia volátil 20.4%.

Tabla 1.- Diseño de experimentos.

Experimento Espumante Velocidad Tiempo de flotación
(ppm) (rpm) (s)
KC-1 08 1200 5 30 60 90 120 180
KC-2 30 1200 5 30 60 90 120 180
KC-3 08 1500 5 30 60 90 120 180
KC-4 30 1500 5 30 60 90 120 180

Simultáneamente a la colección de muestras metalúrgicas, inicia el muestreo de dispersión de

gas que consiste en colectar una muestra representativa de burbujas por medio de una cámara
de visualización y un sistema de fotografía de alta resolución que filma las burbujas que logran
entrar a la cámara por medio de un tubo muestreador (ver Figura 1) al final de la prueba las
fotografías se procesan en base al protocolo descrito por Bailey y col. (2005) para calcular los
tamaños de burbuja, el software que se empleó en el presente trabajo Image Pro-Plus v.6.
Mientras que la velocidad de aire se midió por medio del método de “la bureta invertida”,
convenientemente conocido el volumen de la cámara de visualización se empleó para medir la
velocidad del aire de acuerdo al volumen desplazado por unidad de tiempo. La Figura 1 ilustra
la configuración general del equipo experimental y la instrumentación empleada.
Posteriormente, las muestras metalúrgicas se filtran, secan y se ensayan para ceniza,
humedad, azufre, poder calorífico y materia volátil. La recuperación y el grado del carbón
mineral se calcularon por medio de las Ecuaciones 2 y 3 respectivamente (Tovar-Servin, 2011).

M c( 100 − Ac )
R = ⋅ 100% (2)
M f ( 100 − Af )
Donde R es la recuperación de combustible (%), M c y M f es la masa (g) en las corrientes de
concentrado y alimentación respectivamente, así mismo A c y A f representa el contenido de
ceniza en las corriente de concentrado y alimentación (%).

G = 100 −( Ac + S c ) (3)

Donde G es el grado o ley del carbón mineral en el concentrado (%), A c es el contenido de

ceniza en la corriente de concentrado (%) y S c el contenido de azufre en la misma corriente (%).

(8)
(5)
(4)

(6) (7)

(3)

(1)

(2)

Figura 1.- Equipo experimental; (1) celda de flotación de

2.5 L, (2) rotor-estator, (3) interruptor de encendido, (4)
control de velocidad del impulsor, (5) indicador de rpm,
(6) válvula de control de aire, (7) tubo muestreador, (8)
equipo de fotografía de alta resolución.

RESULTADOS
Los resultados de dispersión de gas, en términos de las mediciones de J g , d 32 y S b se resumen
en la Tabla 2. Se observa que los niveles de las variables de interés, generan cambios
moderados en la velocidad de aire y tamaño de burbuja. Este comportamiento deriva valores de
S b semejantes, particularmente en los experimentos KC-2 y KC-3, sin embargo, se observa que
el tamaño de burbuja promedio (representado por el diámetro Sauter promedio, d 32 ) en el
experimento KC-3 es sustancialmente más pequeño en comparación con el experimento KC-2.
Cabe señalar que los resultados obtenidos únicamente pueden ser relacionados a la zona de la
celda donde se colectaron las muestras de dispersión de gas, identificada en el recuadro de la
Figura 1.

Tabla 2.- Resumen de resultados de dispersión de gas

Experimento Velocidad del Espumante Jg d 32 Sb

impulsor (rpm) (ppm) (cm/s) (mm) (s-1)
KC-1 1200 08 0.80 2.78 17.26
KC-2 1200 30 1.16 2.25 30.93
KC-3 1500 08 1.10 1.89 34.60
KC-4 1500 30 0.34 1.92 10.62

La Figura 2(a) ilustra el comportamiento de la recuperación de carbón mineral en función del

tiempo. La conducta de los datos se considera característica de una reacción cinética de primer
orden. Los resultados indican que las condiciones favorables para alcanzar altas
recuperaciones, es, adicionando 8 ppm de espumante y operar la celda mecánica con una
velocidad de agitación de 1500 rpm.

60 140
Recuperación de carbón mineral (%)

(a) (b)
KC-1
120 σ = ± 0.31 mm
50
KC-3

100
f(d) % vol./ mm

40

80 σ = ± 0.87 mm
30
60

20
KC-1 40 Respuesta bimodal;
KC-2 db = 3.6 mm
10
KC-3 20
KC-4

0 0
0 50 100 150 200 250 0.0 1.0 2.0 3.0 4.0 5.0 6.0

Tiempo (s) Diámetro de burbuja (d10, mm)

Figura 2.- (a) Cinética de flotación; (b) Función de densidad de tamaños de burbuja medidos,
adicionalmente se incluye los datos de desviación estándar (σ) que representa una medida de la
dispersión de los tamaños de burbuja por debajo y por encima del valor promedio.
La intervención del análisis de dispersión de gas permite observar la forma en que, el aire se
dispersa dentro de la celda y específicamente los tamaños de burbuja que se generan, a este
respecto la Figura 2(b) ilustra que la presencia de burbujas finas es sobresaliente en el
experimento KC-3, en comparación con el resto de los experimentos, pese a que mantiene un
comportamiento bi-modal, finalmente la cantidad de burbujas entre 3 y 4 mm no es considerable
(i.e., esta por debajo del 20 % vol/mm) mientras que la cantidad de burbujas entre 0.8 y 2.8 mm
es sustancialmente mayor.

El análisis de los datos sugiere que los incrementos en S b enriquecen la recuperación de

carbón mineral, los resultados se ilustran en la Figura 3. Pertinentemente se consideró incluir
resultados similares reportados por Gorain y col. (1998) de una celda mecánica de flotación de
3 m3 que procesa esfalerita (ZnS) y observar las particularidades de la relación entre la
dispersión de gas y las respuestas metalúrgicas en minerales metálicos y no metálicos, de
acuerdo con la tendencia de los datos, los resultados obtenidos se ordenan en el rango de S b
entre 10 y 35 s-1, mientras que la recuperación de combustible osciló entre 40 y 53 %;
describiendo que la relación responde a un comportamiento lineal.

100
Recuperación de mineral (%)

Gorain y col. (1998); ZnS

80

60

40

KC-1
Presente trabajo;
Carbón mineral KC-2
20
KC-3
KC-4

0
0 20 40 60 80

Sb (s-1)

Figura 3.- Efecto de la dispersión de gas sobre la

recuperación de mineral; se incluye información de minerales
metálicos reportados en la literatura.
Los resultados metalúrgicos se interpretan en función de la curva grado-recuperación como se
indica en la Figura 4. La información obtenida sugiere que la curva con mejor forma y posición
corresponde al experimento KC-3, se confirma que los incrementos en S b incrementan
proporcionalmente la recuperación de carbón mineral, mientras que el grado disminuye, lo cual,
está de acuerdo con el comportamiento fenomenológico de la separación de minerales por
medio de flotación de espuma.

Es importante aludir que los resultados obtenidos en los experimentos KC-1 y KC-3 que
representan los principales casos de discusión son consistentes y coherentes. Sin embargo, los
resultados de los experimentos KC-2 y KC-4 probablemente están relacionados con errores
inherentes al proceso de muestreo y caracterización (i.e., análisis químico), en razón porque
cruzan el limite de separación, representado por el grado de alimentación del mineral como se
observa en las mediciones señaladas (ver Figura 4), una alternativa para el tratamiento de los
datos es emplear técnicas de reconciliación de datos y balance de masa.

90
Grado del carbón mineral (%)

80
Sb = 34.60 s-1

70 Sb = 10.62 s-1

60
Grado de
alimentación

50

40

30 KC-1 KC-2
KC-3 KC-4

20
0 10 20 30 40 50 60

Recuperación de carbón mineral (%)

Figura 4.- Curva Grado-Recuperación; cuando se alcanza

el 100% de recuperación, el grado del concentrado
corresponde al grado de la alimentación.
 CONCLUSIONES
 Las mediciones obtenidas de d b , J g y S b oscilan entre 1.92 y 2.78 mm; 0.34 y 1.16 cm/s;
10.62 y 34.60 s-1, respectivamente. Resultados que están de acuerdo con las
observaciones realizadas en la literatura. Vera y col. (1999) reportan que d b oscila entre
1.4 y 2.2 mm, J g entre 0.5 y 0.8 cm/s y es posible alcanzar valores S b por encima de 30
s-1 en una celda mecánica de laboratorio.

 Se observó que los incrementos en la densidad de flujo de área superficial de burbuja de

10.62 a 34.60 s-1 reflejan notables incrementos en la recuperación de carbón de 40 a
53% y se alcanzan concentrados más enriquecidos, e.g., para una recuperación del 40%
el grado del concentrado mejora de 65 a 78% de acuerdo con los incrementos en S b .

 Los autores consideran pertinente extender el estudio experimental para fortificar las
observaciones realizadas en el presente trabajo e incluir mediciones auxiliares
(e.g.,ORP) para profundizar en el efecto de S b sobre la selectividad en la flotación de
carbón.

REFERENCIAS

Bailey, M., Gomez, C.O. y Finch, J.A. (2005). Development and application of an image analysis
method for wide bubble size distributions. Minerals Engineering. Vol. 18, pp. 1214-1221.

Dahlke, R., Finch, J.A., Gomez, C.O., Cooper, M. y Scott, D. (2004). Impact of air distribution
profile on banks in a Zn cleaning circuit. Proceedings of the 36th Annual Meeting of the
Canadian Mineral Processors, Ottawa, Ontario, Canada, pp. 525–540.

Gorain, B.K., Napier-Munn T.J., Franzidis, J.P. y Manlapig, E.V. (1998). Studies on impeller
type, impeller speed and air flow rate in an industrial scale flotation cell. Part 5: Validation of k-
Sb relationship and effect of froth depth. Minerals Engineering. Vol. 11, pp. 615-626.

Tovar Servin, J.E. (2011). Análisis y optimización de las condiciones químicas relevantes a la
desmineralización de carbón mediante flotación. Tesis de Licenciatura, Escuela Superior de
Ingeniería, Universidad Autónoma de Coahuila.
Vera, M.A., Franzidis, J-P. y Manlapig, E.V. (1999). The JKMRC high bubble surface area flux
flotation cell. Minerals Engineering. Vol. 12, pp. 477-484.

Yianatos, J.B., Larenas J.M., Moys, M.H. y Diaz, F.J. (2008). Short time mixing response in a big
flotation cell. International Journal of mineral processing. Vol. 8, pp. 1-8.

AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al Laboratorio de Carbón de la Escuela Superior de Ingeniería (UADEC)
por el servicio prestado durante la caracterización de las muestras minerales, especialmente a
los Ingenieros Oscar Martínez Zarate e Hilario Cadena Cantú.