Chargeur Xpower.
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On dit souvent que les idées les plus sim-
ples sont les meilleures. Le chargeur XPO-
WER en est la parfaite illustration. Je me
propose de vous expliquer pourquoi.
B La nécessaire
ien que de très nombreux
chargeurs spécialisés pour les
batteries LiPo existent au-
jourd’hui sur le marché, pratique-
ment aucun n’est réellement
parfait, du point de vue de la sé-
curité des éléments.
C’est d’ailleurs la raison pour la-
quelle on trouve de petits acces-
soires nommés “Balancers” ou
équilibreurs, censés corriger ce dé-
faut bien pénalisant des chargeurs
communs : le non respect des ca-
ractéristiques limites des éléments
constituant un pack de batterie au
lithium.
Si vous utilisez de telles batteries,
vous savez sans doute que chacun
des éléments qui les constituent
doivent être traités avec le plus
grand égard : Le non respect des
règles dictées par les fabricants ex-
pose l’élément à une destruction à
plus ou moins long terme. Et dans
le pire des cas, c’est l’incendie ou
l’explosion qui peuvent survenir.
Pour être tout à fait honnête, je n’ai
jamais vu une telle fin se produire
tout au long de mes multiples tests
sur ce type d’élément.
En revanche, il m’est arrivé à plu-
sieurs reprises de détruire des élé-
ments. Cet état se traduit par le
gonflement immédiat de l’envelop-
pe plastique. Croyez-moi, au prix
d’un élément, on s’en veut très
fort…
Tous ces déboires et solutions de
contournement associées sont liées
à l’une des caractéristiques majeu-
res des éléments au Lithium : cel-
le qui impose au circuit de charge
de ne pas dépasser la tension de
4,2 V (pour le LiPo), avec une pré-
cision drastique (4,23 V maximum).
explication
Afin de bien comprendre pourquoi la
quasi totalité des chargeurs ne sont
pas parfaits, je vous rappelle briève-
ment comment l’un de ces appareils
fonctionne lorsqu’on lui confie un élé-
ment LiPo.
Un tel appareil charge l’élément avec
un courant constant (celui programmé
par l’utilisateur) jusqu’à ce que la ten-
sion de l’élément atteigne 4,2 V, soit
environ une heure pour un élément
totalement déchargé. A ce moment,
l’élément est chargé à environ 80 %
de sa capacité nominale. Le chargeur
réduit alors régulièrement le courant
de charge au fil du temps afin de que
la tension aux bornes de l’élément ne
dépasse pas 4,2 V. La fin de charge
est décrétée par le chargeur lorsque
le courant atteint une valeur de l’or-
dre de 5 à 10 % de la valeur du cou-
rant nominal programmé.
L’intérieur du chargeur Xpower : on voit bien les 4 circuits indé-
pendants.
Dans le cas précis de la charge d’un
élément LiPo unique, ce processus est
satisfaisant quel que soit le chargeur,
puisque ce dernier est directement
connecté aux bornes de l’élément. Il
surveille donc directement sa tension.
Seule la précision de mesure du char-
geur entre en ligne de compte. Et je
n’ai jusqu’à présent pas rencontré de
problème de ce point de vue.
Seulement voila, on charge rarement
un élément unique…
Regardons ce qui se passe si l’on
charge avec le même chargeur un
pack composé d’au moins deux élé-
ments assemblés en série :
-Tout d’abord, le chargeur est réglé
sur 2 éléments, soit 8,4 V max.
-Le pack de deux éléments (montés
en série) est relié au chargeur par
ses fils rouge et noir.
Notez que rien ne permet d’affirmer
que les deux éléments sont iden-
tiques, ni sur le plan de leur fabrica-
tion, ni sur leur état de (dé)charge.
-Après appui sur le bouton START, la
charge débute… Et tout se déroule
comme prévu. Puis les minutes pas-
sent.
-L’élément N°1, celui qui était le
moins déchargé des deux, atteint 4,2
V, signe qu’il approche de sa pleine
charge. Quant au second, il ne fait
que 4,1 V puisqu’il n’est pas encore
totalement chargé.
-Le chargeur mesure donc aux bor-
nes du pack 4,2 + 4,1 = 8,3 V.
Comme tout chargeur qui se respec-
te, il poursuit donc la charge avec le
courant max de charge. Et c’est pré-
cisément ce qui va détruire l’élément
N°1. En effet, il aurait dû réduire le
courant de charge afin que la tension
de cet élément ne dépasse pas 4,2
V. L’incapacité pour le chargeur de te-
nir compte de la tension de chaque
élément ne lui permet pas de prend-
re une décision correcte. Mais en fait,
c’est le déséquilibre entre la tension
des éléments qui induit ce “dysfonc-
tionnement”.
-Le chargeur poursuit donc comme si
de rien n’était. L’élément N° 1 voit sa
tension allègrement dépasser 4,2 V.
Il chauffe un peu, gonfle peut-être,
car sa pression interne augmente. Si
la tension du pack atteint rapidement
8,4 V, le chargeur réduit le courant
mais il est déjà trop tard pour l’élé-
ment N°1 : Le mal est fait.
Voila pourquoi cette technique de
charge est à proscrire.
Vous l’avez sans doute compris, le
fait que le chargeur ne voit à ses bor-
nes que la somme de la tension des
éléments connectés en série lui ôte
toute possibilité de surveiller indé-
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pendamment la tension de chaque
élément.
Vous vous demandez sans doute
pourquoi nos chargeurs, qui sont pour
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Le chargeur est protégé par un fusible, juste au
cas où...
uu certains très évolués, sont-ils si
“stupides” ?
A mon avis pour deux raisons :
- Tout d’abord ces fameux chargeurs
sont tous des appareils qui ont été
adaptés “à la va-vite” pour charger
des packs LiPo. On leur a simplement
adjoint un bout de logiciel spécifique
LiPo (souvent une simple adaptation
de la routine de charge d’éléments
au Plomb). Ils n’ont pas subi la né-
cessaire modification de hardware qui
leur aurait permis de mesurer la ten-
sion de chaque élément.
- De plus, les premiers packs LiPo n’é-
taient pas dotés de connecteur per-
mettant de mesurer la tension
individuelle des éléments. Un circuit
spécifique dans le chargeur n’aurait
donc servi à rien…
La solution
Mais alors cette épée de Damoclès
qui pèse sur nos éléments est-elle in-
contournable ?
En fait, il existe bien une solution :
Elle s’appelle “équilibreur de batte-
rie”. Le rôle de cet accessoire est jus-
tement de faire ce que le chargeur
ne sait pas faire : Surveiller la tension
de chaque élément. Son utilisation
est conditionnée par la présence d’un
connecteur spécifique se trouvant sur
les packs LiPo. Ce connecteur permet
à l’accessoire de mesurer individuel-
lement la tension de chaque élément.
Si l’un d’eux dépasse la tension limi-
te de sécurité (4,23 V normalement),
l’équilibreur « détourne » le courant
de charge provenant du chargeur afin
que cet élément et uniquement lui ne
reçoive plus de courant. Ce principe
fonctionne de façon satisfaisante si
les deux caractéristiques suivantes
sont respectées :
-Le courant de détournement de l’é-
quilibreur doit être au moins égal au
courant nominal de charge délivré par
le chargeur.
-La tension de déclenchement du dé-
lestage de courant doit être précisé-
ment égale à 4,23 V.
Et force est de constater que rares
sont les équilibreurs capables de dé-
lester un courant de l’ordre de 1 ou 2
A!
Mais ce qui dérange le plus, c’est que
cette situation est un peu Ubuesque :
le chargeur ne sait pas mesurer la
tension de chaque élément, alors on
lui adjoint un accessoire qui lui, sait le
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faire. Mais puisque cet accessoire ne
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communique absolument pas avec le
chargeur, ce dernier débite un cou-
rant plus élevé que nécessaire.
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Les connecteurs du chargeur, ainsi que le bou-
ton “start”...
L’accessoire déleste le trop plein.
En d’autres termes, on remplit plus
que nécessaire puis on “déleste”, un
peu comme un barman “écrème” une
chope de bière. Quel gâchis !
L’équilibreur compense donc un “dé-
faut” intrinsèque du chargeur. En ef-
fet, pourquoi le chargeur ne réalise-t-il
pas directement la mesure de tension
de chaque élément. Cela serait par-
faitement logique, après tout ! Le rôle
d’un chargeur n’est-il pas de prendre
en compte toutes les spécificités des
batteries qu’il traite ? Cela n’est ma-
nifestement pas le cas des chargeurs
LiPo actuels, qui ont donc bien besoin
de cette assistance. Je ne doute pas
que de nouvelles générations de char-
geurs verront le jour dans les pro-
chaines années, intégrant une prise
de mesure de tension de chaque élé-
ment. Mais en attendant, que faire ?
Tout simplement charger chaque élé-
ment de façon individuelle. Nous
avons en effet vu que tout chargeur
LiPo charge correctement un élément
unique. Seulement voila, cela de-
mande beaucoup de temps, en fait
trois fois plus de temps pour un pack
de trois éléments par exemle. Les LiPo
sont déjà long à charger, alors tripler
le temps de charge : Pas question !
L’ultime solution consiste donc à uti-
liser autant de chargeurs que le pack
compte d’éléments. Coûteux, pensez-
vous ?
Et bien justement non. Et c’est préci-
sément le mode de fonctionnement
du chargeur Xpower.
Le chargeur bénéficie d’une ventilation forcée, ce qui est une sage
précaution compte-tenu des puissances.
Présentation
du chargeur
Xpower
Bien que le Xpower se présente sous
la forme d’un unique appareil, il in-
tègre bel et bien quatre chargeurs
LiPo. Chacun de ces chargeurs per-
met de charger un unique élément
LiPo. Notez que le courant de charge
est commun pour les quatre char-
geurs.
Cette solution, proposée par
Topmodel, est tout simplement idéa-
le : Elle est fiable à 100 % puisque
chaque élément est chargé et sur-
veillé individuellement par son prop-
re chargeur.
De plus, chacun des chargeurs qui
compose l’appareil peut être plus sim-
ple, car les risques de surcharge sont
de toute façon inexistants. Tout au
plus, un courant de charge trop élevé
diminuera légèrement la durée de vie
des éléments, mais pas de risque
d’explosion à priori. Et il y a une ce-
rise sur le gâteau : chaque élément
est systématiquement chargé à fond,
c’est-à-dire au maximum de sa ca-
pacité réelle, et non aligné sur celle de
ses petits copains du pack. C’est ain-
si que l’on est sûr et certain de tirer le
meilleur parti d’un pack donné.
Enfin, lors de l’utilisation du pack, les
risques de décharge profonde de l’un
des éléments sont particulièrement
réduits puisque tous les éléments sont
“alignés par le haut”.
Bref, le concept est aussi génial que
simple de mise en œuvre. Seul im-
pératif, le pack doit être doté de ce
fameux connecteur permettant de
mesurer la tension de chaque élé-
ment. En fait c’est par l’intermédiaire
de ce connecteur que la charge s’ef-
fectuera. Autrement dit, les deux fils
rouge et noir de l’accu ne seront
connectés à rien durant la charge.
Dans la pratique, le chargeur Xpower
ne comporte ni LCD, ni lots de bou-
tons à l’utilisation complexe. Ici, tout
est basé sur la simplicité de mise en
œuvre. Tout d’abord, l’utilisateur choi-
sit la valeur du courant de charge par-
mi les 4 valeurs disponibles (0,5, 1,
1,5 ou 2 A). Ces valeurs sont parfai-
tement adaptées aux AQ actuels.
J’insiste sur le fait que la valeur ab-
solue de ce courant revêt une impor-
tance moindre que dans le cas d’un
chargeur conventionnel, donc impar-
fait…
Il convient ensuite de connecter le
pack d’accus sur le connecteur ap-
proprié du chargeur. Le Xpower est
en effet doté de 4 connecteurs dont
voici les utilisations possibles :
-Le connecteur “4 cells” permet de
charger un pack de 4 éléments LiPo,
ce qui constitue la limite du chargeur.
Si vous possédez des packs de 5 élé-
ments ou plus, il vous faudra donc
un second chargeur.
-Le connecteur “3 cells” permet de
charger un pack de 3 éléments LiPo.
Un élément unique peut être chargé
simultanément par le “chargeur” res-
tant.
-Les deux connecteurs “2 cells” per-
mettent de charger respectivement
un pack de 2 LiPo. Il est donc possi-
ble de charger simultanément deux
packs de type 2S, sans faire aucune
concession sur la sécurité des élé-
ments. Génial, non !
-Il est enfin possible de charger qua-
tre éléments individuels.
Dès le branchement du pack sur le
chargeur, la charge débute. Aucune
action manuelle n’est nécessaire. Le
suivi de la charge de chaque élément
se fait visuellement sur la Led cor-
respondante (dénommée cell-N°x).
Si la Led est rouge, l’élément est en
cours de charge. Si la Led passe au
vert, l’élément correspondant est
chargé.
Si l’une des Led est verte dès le début
de charge, cela peut vouloir dire que
l’élément est déjà chargé, ou bien
qu’il est défectueux.
Enfin, si vous oubliez un pack sur le
chargeur, ce dernier sera maintenu à
son état de pleine charge.
Notez que la (les) Led correspondant
à un (des) élément(s) non présent(s)
dans le pack en cours de charge res-
tera verte.
Voila, c’est tout ! Reconnaissez que
l’utilisation est carrément très sim-
ple. Et en plus, la charge est à tous
les coups idéale. Elle est pas belle, la
vie ?
Ah, j’en entends certains marmonner
dans leurs moustaches : Comment
fait-on lorsque l’on a un (vieux) pack
qui n’est pas équipé de ce satané
connecteur ? En fait, il existe plu-
sieurs solutions :
-La première consiste à souder un tel
connecteur sur le pack en question.
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FICHE CHARGEUR DE BATTERIES XPOWER

NOM MARQUE REF : DIMENSIONS POIDS PRIX
Xpower Topmodel 8470 135x83x40 mm 320 g
ALIMENTATION / PROTECTION
BATTERIE SECTEUR
12 V (9 à 15 V régulée). Non

CONNECTIQUE
ALIMENTATION BATTERIE
Cordon de 1 m avec pinces batterie. 4 connecteus spécifiques Lipo
INTERFACE UTILISATEUR
AFFICHAGE LANGUE BOUTONS MEMOIRE SORTIE PC
4 LED bicolores non 1 Non Non
(une par élément)
CARACTERISTIQUES SORTIE 1
PARAMETRES NiCd NiMh Pb LiIon/Poly
Nombre d’éléments x x x 1à4
Courant de charge max. x x x 0,5/1/1,5/2 A
Puissance charge max. x x x 34 W
Fin de charge x x x 4,2 V
Courant d’entretien x x x non
Courant décharge max. x x x Non
Puissance décharge max. x x x Non
Tension fin de décharge x x x Non
Cycles x x x Non

Ca ne demande que quelques minu- sure la protection de l’ensemble. Le

tes, et le tout est joué.
-La seconde est tout simplement d’u-
tiliser le chargeur Xpower comme
n’importe quel chargeur LiPo, c’est-
à-dire en mode “charge série”. Il faut
pour cela acquérir l’adaptateur vendu
en option, qui permet de connecter
selon le modèle un pack de type 2S,
ventilateur assure un brassage d’air
autour des composants de puissan-
ce. Le boîtier en alu plié est aussi so-
bre que fonctionnel. Il faut dire que
l’extrème simplicité de l’appareil ne
se prête guère à une débauche de
pictogrammes… En un mot, le Xpower
respire la solidité.

3S ou 4S.
Il est évident que cette dernière so-
lution fait perdre les avantages de la
charge individuelle (appelée charge
parallèle dans la notice du chargeur).
Mais si vous décidez malgré cela de
l’utiliser, sachez que la charge ne dé-
butera qu’après appui sur le bouton
“Sérial Charge Start Button”, situé sur
la gauche de la face connecteurs.
Les indications des Leds seront sen-
siblement les mêmes que pour le
mode de charge parallèle.
Il est important de noter que le
Xpower est prévu pour fonctionner
avec des éléments dont la tension en
fin de charge est de 4,2 V, soit une
tension nominale de 3,7 V. Les élé-
ments présentant une tension nomi-
nale de 3,6 V (4,1 V en fin de charge)
ne doivent pas être utilisés avec ce
chargeur. Fort heureusement, ils sont
quasi inexistants en modélisme.
Le choix du courant de charge se fait
en fonction de la capacité nominale
du pack. Ainsi, pour un pack de 850
mAh, on choisira la valeur la plus pro-
che, soit 1 A. Si vous n’êtes pas pres-
sés, vous pouvez également choisir
la valeur de 0,5 A.
J’insiste sur le fait que la valeur ab-
solue du courant de charge est moins
critique que dans le cas d’un char-
geur en mode série, puisque aucun
risque de surcharge n’est à craindre.
En théorie, il est même possible de
charger un pack avec un courant égal
à 2C. Mais les fabricants d’éléments
LiPo ne préconisent pas cela dans les
datasheets, alors… A vos risques et
périls.
Conclusion
Top Model propose avec ce XPOWER
rien de moins que le chargeur le plus
sûr du marché.
Son utilisation extrêmement simple
et son prix particulièrement doux le
mettent à la portée de tout modélis-
te. Et cela est d’autant plus vrai qu’a-
vec cet appareil, il est parfaitement
inutile d’acheter un équilibreur de bat-
terie…
Certains se plaindront sans doute du
manque d’un afficheur LCD pour in-
diquer la capacité chargée. Mais est-
ce réellement indispensable ? Ne
vaut-il pas mieux être certain que
chaque élément d’un pack est cor-
rectement traité ?
Certes, le courant de charge ne peut
être réglé que sur une plage de va-
leur limitée. Mais cela convient à 98 %
des packs LiPo utilisés en modélisme.
Il est vrai qu’un courant de charge de
2,5 ou même 3 A permettrait de char-
ger plus rapidement les éléments de
forte capacité, qui commencent à de-
venir réellement exploitables. Mais le
coût du chargeur n’aurait probable-
ment pas été le même. Et puis cela
viendra peut-être plus tard…
Alors non, je ne vois vraiment aucun
défaut à cet appareil... Il est tout sim-
plement indispensable !
- Certainement le char-
geur le plus sûr actuelle-
ment sur le marché
- La charge la plus
efficace du marché
- L’inutilité d’un

La réalisation
équilibreur de batterie
- L’utilisation
particulièrement simple
Une fois ouvert, le chargeur Xpower
- L’aptitude à charger jus-
laisse apparaître une unique carte en
qu’à 4 éléments
verre époxy de très belle qualité. On
- La possibilité
y distingue très facilement les quatre
de charger simultanément
circuits de charge, avec leur potar de
deux packs 2S
réglage de tension ainsi que leur self
- Le fonctionnement
de surélévation de tension.

OCC TT06
O
totalement automatique

073
Cette dernière est maintenue sur la
- Le prix très raisonnable
carte afin d’éviter tout sectionnement
du fil de cuivre.
- Rien
Un fusible placé en entrée 12 V as-