La eflorescencia en el hormigón

Gerald Büchner, Bayer AG, Krefeld-Uerdingen

La eflorescencia es un fenómeno que ocurre de maneras siempre nuevas y sorprendentes. El

conocimiento de los mecanismos de la formación de la eflorescencia no garantiza su prevención. Sin
embargo, contribuye para crear condiciones que reduzcan su ocurrencia al mínimo:

1. El hormigón debe ser tan denso cuanto posible para reducir al mínimo la posibilidad de penetración
de agua.
2. El endurecimiento debe ocurrir en la presencia del dióxido de carbono.
3. Los productos de hormigón deben ser protegidos de la lluvia cuando almacenados. Esto garantizará
que la carbonización y el cerramiento de los poros resultante continúe y el desarrollo de la
eflorescencia sea más difícil.
4. La impregnación transparente nor malmente minimizará la eflorescencia.

Productos de hormigón totalmente coloreados han La eflorescencia primaria

traído nuevas posibilidades en el campo de los
proyectos de construcción y paisajismo. Los pigmentos
inorgánicos de colores disponibles hoy día (ej.
pigmentos de óxido de hierro, pigmentos de óxido de
cromo verde y pigmentos de fases mezcladas) son
resistentes a la luz y estables en las intemperies. El
color fuerte que ellos dan al hormigón permanece
durante décadas de desgaste.
A pesar de la selección cuidadosa de materias primas y
obediencia consciente a los parámetros de producción,
los cambios en los colores de productos acabados a
veces ocurren.
Se puede considerar el hormigón recién elaborado
como una matriz con tubos capilares entremezclados.
Los capilares contienen una solución acuosa de los
componentes solubles en agua del cemento –
hidróxido de calcio, predominantemente. Conforme el
hormigón se asienta, el hidróxido de calcio en las
aberturas capilares (o poros) en su superficie
reacciona con el dióxido de carbono en el aire para
formar el carbonato de calcio.
Por causa de esta liberación de carbonato de calcio, la
concentración del hidróxido de calcio es más baja en
los poros capilares en la superficie que dentro de los
capilares. Esto hace con que el hidróxido de calcio sea
continuamente transportado por difusión desde las
capas más profundas del hormigón hasta los poros en
la superficie. Si una película de agua condensada esté
presente en la superficie del hormigón, el hidróxido de
calcio podrá esparcirse en toda la superficie y cubrirla
con carbonato de calcio soluble en agua (ver Fig. 2).

Si una cantidad de aire suficiente tiene acceso a la

Fig. 1: Paver de hormigón con superficie del hormigón cuando él está asentándose,
eflorescencia severa. los poros capilares son bloqueados por el carbonato
de calcio que está dentro durante aproximadamente
En muchos caso s esta s irregularidades en el ocho horas, y la formación de la eflorescencia primaria
color – generalmente descritas como es interrumpida.
decoloración – se pueden atribuir a la
eflorescencia del calcio (ver Fig. 1).

Inicialmente, debemos decir que los

pigmentos utilizados para colorear hormigón
no tienen influencia en el desarrollo de la
eflorescencia.

Naturalmente, los depósitos de calcio blanco

ocurren más en el hormigón gris o blanco.

Los mecanismos de formación de la

eflorescencia y las maneras de prevenirla son
el asunto de este reporte.
Fig. 2: Desarrollo de eflorescencia primaria.
La eflorescencia secundaria
A pesar de que se puede esperar generalmente que los
poros capilares sean sellados por el carbonado de
calcio cuando el hormigón seca, una eflorescencia de
calcio renovada – o secundaria – podrá ocurrir más
tarde, cuando se expone el hormigón a las intemperies.
Se debe notar que la eflorescencia secundaria ocurre
mientras el hormigón continúa a exhibir un aumento
significativo de dureza durante la exposición a las
intemperies. Esto indica que la eflorescencia secundaria
probablemente resulta de la continuación de su curación
hidráulica.
El mecanismo de formación de la eflorescencia
secundaria es un poco semejante a lo de la
eflorescencia primaria. Sin embargo, mientras la
eflorescencia primaria resulta cuando el agua del
proceso de mezcla del hormigón emerge de los
capilares, la eflorescencia secundaria es causada por el
agua – como la de la lluvia, orvallo, etc. – que penetra la
superficie del hormigón desde el lado de fuera.
Este pensamiento hace sentido, pero ignora el hecho
de que la carbonización y, consecuentemente, el
cerramiento de los poros capilares continúa mientras
el hormigón está almacenado y hace el desarrollo de
la eflorescencia menos probable.
Una vez que en las fábricas de hormigón el
almacenaje cubierto es generalmente prohibido por
restricciones de espacio, los fabricantes con
frecuencia usan películas plásticas para proteger su s
productos de la lluvia. Si el agua se condensa debajo
de la película y gotea en el hormigón, una
eflorescencia muy intensa podrá ocurrir. Es por esto
que un tipo de película plástica adecuadamente
permeable al vapor del agua es la mejor escoja.
Otra solución eficiente es proteger los productos de
hormigón apilados de la lluvia colocándose una hoja
de plástico o papel debajo de la última fila de la pila
(ver Fig. 4).

Después, la formación de la eflorescencia de calcio

sigue el patrón ya descrito: el agua que entra en los
poros capilares disuelve el hidróxido de calcio en la
pasta de cemento. El hidróxido de calcio diluido puede
después reaccionar con el dióxido de carbono en el aire
para formar el carbonato de calcio insoluble en la
superficie del hormigón. Como una película de agua
normalmente también está presente en la superficie del
hormigón, toda la superficie se cubrirá de carbonato de
calcio (ver Fig. 3).
Fig. 4: Pila de pavers con hoja protectora.

La eliminación natural de la eflorescencia por medio

de las intemperies

Al fin y al cabo, el conocimiento de los mecanismos de

formación de la eflorescencia tiene una importancia
secundaria porque la eflorescencia de calcio realmente
se desarrolla incluso en un producto fabricado
cuidadosamente.

Cuando esto ocurre, es bueno saber que la

eflorescencia de calcio generalmente desaparecerá
durante la exposición a las intemperies.
Fig. 3: Desarrollo de eflorescencia secundaria
Como ya decimos, el carbonato de calcio blanco es el
Como ya mencionado antes, se atribuye la eflorescencia producto de una reacción de hidróxido de calcio –
secundaria a la penetración del agua desde el lado de formado mientras el hormigón está endureciendo – con
fuera en el hormigón endurecido. Esto puede fácilmente el dióxido de carbono en el aire. Con las intemperies, el
llevar a la conclusión de que la eflorescencia puede ser carbonato de calcio se convierte en carbonado
evitada si se almacena el hormigón en un lugar seco. hidrogenado de calcio en una reacción lenta con el
dióxido de carbono y la humedad. Diferente del
En este contexto, es necesario preguntarse si carbonato de calcio, el carbonado hidrogenado de calcio
almacenar el hormigón en un lugar seco es realmente es soluble en el agua y, por lo tanto, es finalmente
útil porque los productos normalmente sólo son lavado por la agua de la lluvia.
almacenados por cortos periodos de tiempo. Una vez
que ellos son generalmente utilizados del lado de fuera, Este proceso generalmente lleva dos años – y la
pronto estarán expuestos a las intemperies. eflorescencia desagradable no más se desarrollará (ver
Fig. 5).
 Cuando esto ocurre, el fabricante normalmente
procura las diferencias entre los dos lotes.
Revé los parámetros de producción y investiga
la influencia de las materias primas utilizadas
en la fabricación del hormigón. A continuación,
un breve resumo de nuestra experiencia con
investigaciones de este tipo.

Cemento

La pregunta si y en qué medida el cemento

Fig. 5: Efectos de las intemperies en la eflorescencia usado en el proceso de fabricación del hormigón puede
causar eflorescencia es una teoría interesante, pero es
El volumen de lluvia es, evidentemente, una parte de la probablemente que tenga de una orden práctica
ecuación. El agua es necesaria tanto para la reacción secundaria para el fabricante de hormigón.
descrita como para lavar el carbonato hidrogenado de Generalmente, las razones económicas – la distancia
calcio. Por ejemplo, investigaciones con las intemperies desde la fábrica de cemento hasta la fábrica de
hechas en el clima árido de Arizona mostraron que hormigón, etc. son los factores cruciales en la selección
pequeñas cantidades de humedad (ej., neblina) son del cemento.
capaces de causar eflorescencia, pero no son
suficientes para lavar el carbonato hidrogenado de Se ha descubierto, incluso, que los productos de
calcio. hormigón fabricados con cementos diferentes
desarrollan eflorescencia aproximadamente en el mismo
Las investigaciones en Arizona han probado incluso que porcentaje, pero la eflorescencia es más notable en
una gran cantidad de lluvia no necesariamente significa algunos productos de hormigón que en otros por causa
alto riesgo de desarrollo de eflorescencia porque largas de diferencias en la levedad inherente de los cementos.
cantidades de agua de la lluvia pueden lavar el
hidróxido de calcio antes que pueda reaccionar para Arena
formar el carbonato de calcio insoluble.
Trataremos de la proporción arena/cemento en el
Basado en los resultados de años de investigaciones hormigón más tarde, mostrando que la curva de
con las intemperies y experimentos prácticos, se puede graduación (distribución de los tamaños de los granos)
decir que la eflorescencia de calcio en las superficies de de la arena es muy importante. Las diferencias en el
hormigón es un fenómeno temporal (ver Fig. 6). resultado de la curva de graduación resulta diferentes
pesos a granel y densidades de la masa de arena.

Sin exposición a las El hormigón necesita ser formulado de acuerdo con la

intemperies curva de graduación de manera que después de la
compactación, la pasta de cemento en el hormigón
fresco rellene todos los vacíos restantes con la densidad
Expuesto a las intemperies máxima de masa de arena. Esto hará el hormigón tan
durante 8 semanas denso e impermeable al agua cuanto posible.

Aditiv os
Expuesto a las intemperies
durante 1 año* El aditivo del hormigón que garantiza la prevención de la
eflorescencia de calcio es muy deseable para los
La ef lorescencia desaparece sola (*) después de un cierto suministradores de pigmentos de color da industria de la
tiempo.
construcción porque la eflorescencia aún es capaz de
(*) dependiendo de las condiciones climáticas
detener un uso más largo de los pigmentos en el
Fig. 6: Eflorescencia en hormigón – un problema temporal hormigón.

Materias primas del hormigón y la eflorescencia de Sin embargo, si se observa más cerca se puede ver
calcio cómo es difícil la búsqueda de tal sustancia milagrera:
un metro cúbico de hormigón puede contener hasta 90
El fenómeno de la eflorescencia aparentemente no Kg. de hidróxido de calcio que potencialmente puede
sigue un principio firme, sino con frecuencia ocurre de llevar al desarrollo de la eflorescencia. Aglutinar esta
manera aleatoria. A veces no ocurre ningún problema cantidad de hidróxido de calcio químicamente para
en un lote de hormigón mientras el próximo lote muestra garantizar que la eflorescencia no ocurra mudaría
una tendencia fuerte para desarrollar eflorescencia. fundamentalmente las propiedades del hormigón. Sin
embargo, el coste sería prohibitivo. Se necesitaría
utilizar largas cantidades de aditivo para inmovilizar todo
el hidróxido de calcio en el hormigón mientras sólo se
necesita tal inmovilización en la superficie.
Utilizarse aditivos para mejorar la compactación del Pavers de hormigón después de 3
hormigón y así disminuir la tendencia del desarrollo de meses en las intemperies
la eflorescencia tal vez sea más adecuado. Cuanto
menos agua penetra en el hormigón del exterior, menos
hidróxido de calcio puede ser cargado hasta la
superficie para causar la eflorescencia del calcio.

Sin embargo, si se compacta el hormigón

adecuadamente sin usar los aditivos, no se puede
esperar que un aditivo reduzca la eflorescencia del
calcio.

Se discute que los aditivos como el polvo de tubos de

metal de ácido silícico, cenizas o puzolana pueden
evitar la florescencia. Esto se basa en la creencia de
que las substancias ácidas aglutinan el hidróxido de
calcio libre. Infelizmente, no es eso lo que ocurre en las
temperaturas en las cuales el hormigón normalmente Proporciones de mezcla de cemento/ agregados
asienta. Investigaciones sobre este asunto muestran
que estos aditivos no pueden evitar la eflorescencia Por ejemplo, la carbonización durante el endurecimiento
secundaria. es perjudicada en el proceso de capas múltiplas. Esto
ocurre incluso en la producción basada en tableros si
La proporción cemento/ arena cada tablero es asentado directamente arriba del tablero
anterior. En los dos caso s los productos de concreto
Ya mencionamos antes la importancia de la proporción muestran fuerte tendencia de desarrollar eflorescencia.
correcta de cemento/arena.
No se puede describir simplemente las relaciones entre
Todas as mezclas de agregados tienen una densidad de los parámetros receta/ producción y el fenómeno de la
compactación relativa a su curva de graduación. Para eflorescencia del calcio en el hormigón. Infelizmente,
que se produzca el hormigón más denso posible, todos cuando un fabricante pregunta si saber y observar los
los vacíos restantes en el hormigón fresco necesitan ser puntos discutidos evitará la eflorescencia, la respuesta
rellenados con la pasta de cemento. aún es “no”.
Consecuentemente, el volumen de la pasta de cemento
(cemento y agua) debe ser por lo menos igual al Asimismo, el proceso descrito abajo es relativamente
volumen de los vacíos en el agregado con su densidad confiable para prevenir la eflorescencia del calcio en la
máxima de compactación. Si esto no pasa, se formarán superficie de los productos de hormigón.
los capilares donde el hidróxido de calcio podrá subir
hasta la superficie del hormigón. Impregnación del hormigón con dispersiones
plásticas
Así, se necesita de un contenido de pasta de cemento
adecuado para minimizar la ocurrencia de la La impregnación transparente y fina basada en los
eflorescencia (ver Fig. 7). aglutinantes que son usados en tintas en emulsión sella
los poros en la superficie del hormigón y bloquea la
Condiciones de endurecimiento liberación de hidróxido de calcio (ver Fig. 8). Aunque
este tipo de impregnación normalmente tenga una vida
La presencia del agua es indispensable en el de aproximadamente dos años, la eflorescencia es
proceso de endurecimiento del hormigón. bloqueada durante más tiempo porque la carbonización
Además, el dióxido de carbono es necesario para en la superficie del hormigón habrá se desarrollado
garantizar que las aberturas de capilares sean suficientemente para eliminar el peligro de más
selladas con el carbonato de calcio, y que se eflorescencias.
forme una superficie densa capaz de repeler el
agua. En muchos casos, cantidades inadecuadas
de dióxido de carbono están presentes en las Rociadura
cámaras de endurecimiento en uso hoy.
Enchufes
Cuando sea necesario, se puede utilizar el Hormigón de
proceso Johnson para mejorar el comportamiento aglutinante
de la eflorescencia. En este proceso, se quema
gas natural u óleo en las cámaras para generar
dióxido de carbono y vapor de agua. Sin embargo,
aún se tiene el problema de distribuir esas
su stancias dentro de la cámara.
Capilres
Se puede a veces atribuir la falta de dióxido de carbono Fig. 8: Impregnación del hormigón con dispersiones
durante el proceso de endurecimiento a otros factores. plásticas
Los aglutinantes que son resistentes a la saponificación impregnado sin tratamiento
y no se vuelven amarillentos cuando expuestos a la luz
del sol (ej., acrilatos puros reducibles con agua o
polímeros mezclados) ya han probado que son
adecuados para este objetivo.

Se puede aplicar los aglutinantes al hormigón fresco o

endurecido. Si se hace la aplicación antes del
endurecimiento, se debe utilizar la dispersión plástica en
la más alta concentración para evitar la eflorescencia
por medio del agua contenida en la dispersión.

En el caso de los pavers de hormigón, la impregnación

es posible en procesos de producción basados en
tableros y se debe hacerla inmediatamente después de
la compactación. Se deben evitar las capas
excesivamente gruesas porque el hormigón podrá
tornarse pegajoso.
impregnado
Mientras la impregnación de la superficie del hormigón
ciertamente envuelve altos costes, estos serán casi sin tratamiento
siempre justificados por los resultados (ver Figs. 9/10)

Literatura
impregnado
[1] Dr. P. Kresse, Técnicas da Indústria de Concreto e
Pré-moldados (em alemão), Volumes 9/1983, 7/1984,
3/1987, 2/1990, 10/1991

sin tratamiento