Biología General 9

U NIDAD N° 1

INTRODUCCIÓN

La Biología es una ciencia muy antigua. Desde hace muchos siglos, los hombres empezaron a
estudiar los seres vivos en un intento por resolver los enigmas e interrogantes de la vida.

La Biología es la ciencia de la vida ya que estudia las formas que adoptan los seres vivos, su
estructura, función, crecimiento, evolución, interrelaciones, etc. Es, actualmente, una ciencia tan
amplia y abarca tantos temas que los biólogos han debido especializarse en alguna de las ciencias
biológicas: zoología, botánica, anatomía, fisiología, embriología, histología, genética, taxonomía,
ecología, etc.

CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

¿Cómo podemos saber si ͞algo͟ es un ser vivo o es materia inerte? En principio es fácil determinar
que una persona, una mosca, los palos borrachos y los caracoles son seres vivos, mientras que el
aire y las piedras no lo son. Encontrar una definición de vida parece sencillo pero no lo es tanto. Se
hace necesario, entonces, hacer un recuento de las características que comparten todos los seres
vivos, a fin de establecer criterios que nos permitan distinguir entre la materia viva y la inerte.

Los organismos vivos presentan una serie de atributos o características particulares que los
describen. Las más importantes son: ÈMetabolismo: En todos los seres vivos ocurren reacciones
químicas que son esenciales para la nutrición, el crecimiento, la reproducción y el mantenimiento
de la vida en general. La suma de todas estas actividades
Biología General 10

recibe el nombre de metabolismo. Se dice que un organismo ha muerto cuando su metabolismo

se ha detenido definitivamente.

ÈOrganización específica: Los seres vivos no son homogéneos, sino que están integrados por
diferentes partes, cada una de ellas con funciones especiales. Si bien los organismos varían
enormemente en tamaño y apariencia todos están formados por unidades básicas denominadas
células.

ÈHomeostasis: Los procesos metabólicos deben ser cuidadosa y constantemente regulados para
mantener un estado de equilibrio. El conjunto de mecanismos altamente eficientes y sensibles por
los que las células mantienen su equilibrio interno recibe el nombre de homeostasis. La regulación
de la temperatura corporal en el ser humano es un buen ejemplo de cómo operan estos
mecanismos homeostáticos. Si la temperatura aumenta más allá de los 37 ºC (la temperatura
normal), unas células especializadas detectan esta diferencia y envían a las glándulas sudoríparas
la orden de aumentar la secreción de sudor. La evaporación del sudor humedece la piel, y favorece
la pérdida de calor por intercambio con el ambiente. De la misma manera, cuando la temperatura
corporal desciende con respecto a la normal se desencadenan procesos como los escalofríos que
son rápidas contracciones musculares que producen calor y ayudan al organismo a recuperar su
temperatura perdida.

ÈCrecimiento: El crecimiento puede definirse como el aumento de la cantidad de materia viva de

un organismo, que da como resultado un incremento en el número y/o en el tamaño de las células
que lo componen.

È Movimiento: Es otra característica de los seres vivos, pero es necesario distinguir entre
movimiento y locomoción (que es el desplazamiento de un lugar a otro). El movimiento de casi
todos los animales es muy obvio, pero en el caso de las plantas resulta casi imperceptible, aunque
sin lugar a dudas existe.

ÈIrritabilidad: Los seres vivos son capaces de detectar estímulos y responder a ellos. Losestímulos
son cambios físicos o químicos (temperatura, presión,
Biología General 11

composición química, sonido, luz, etc.) en el medio externo o interno. La respuesta que efectúan
los seres vivos se denominareacción orespuesta. En los animales complejos como el ser humano,
algunas células del cuerpo están muy especializadas para reaccionar a ciertos tipos de estímulos,
así, por ejemplo, las células de la piel detectan cambios de temperatura exterior, presión, etc.

ÈReproducción: Ésta es, quizás, la característica que puede considerarse esencial de los seres
vivientes: toda forma de vida proviene de otra forma de vida parecida que le dio origen. La
reproducción puede ser asexual o sexual. La reproducciónasexual (o sea, sin contacto sexual entre
distintos individuos) ocurre en organismos simples como los protozoos y las bacterias que se
dividen por fisión simple (se dividen en dos); las levaduras que lo hacen por gemación (producción
de gemas); algunas plantas que pueden emitir estolones, yemas, gajos, etc., e incluso algunos
animales.

La reproducción sexual ocurre por unión de células especializadas llamadas gametos (en el ser
humano son los óvulos de las mujeres y los espermatozoides de los varones) que dan lugar a un
huevo o cigoto que se desarrollará desde ese momento como un nuevo ser. Cuando la
reproducción es asexual los descendientes son iguales al organismo que les dio origen porque
contienen exactamente la misma información genética, pero cuando la reproducción se realiza por
vía sexual, cada individuo ͞hijo͟ es una combinación de las características genéticas de sus
͞padres͟. Esta variabilidad es clave para analizar y entender los procesos de adaptación y
evolución que se tratarán más adelante.

ÈNutrición: Todos los seres vivos necesitan incorporar materiales desde el medio externo a fin de
poder realizar todas sus funciones vitales. Este proceso se denomina alimentación o nutrición.
Según su forma de alimentarse, los organismos se clasifican en dos grupos:

Los AUTÓTROFOS pueden producir su propio alimento a partir de materia inorgánica utilizando
energía solar, a través de un proceso

Biología General 12 llamado FOTOSÍNTESIS (se explicará más adelante). En este grupo
encontramos a las bacterias fotosintetizadoras, las algas y las plantas. Ȼ Los HETERÓTROFOS
obtienen su alimento y la energía que necesitan de la materia orgánica de otro organismo. Son
heterótrofas las bacterias en general, los protozoos, los hongos y los animales (ver más adelante).
NIVELES DE ORGANIZACIÓN La materia se encuentra organizada en diferentes estructuras, desde
las más pequeñas hasta las más grandes, desde las más complejas hasta las más simples. Esta
organización determina niveles que facilitan la comprensión del objeto de estudio de la Biología.

Cada nivel de organización incluye a los niveles inferiores y constituye, a su vez, los niveles
superiores. Y lo que es más importante, cada nivel se caracteriza por poseer propiedades que
emergen en ese nivel y no existen en el anterior: las propiedades emergentes.

Así, una molécula de agua tiene propiedades diferentes de la suma de las propiedades de sus
átomos constitutivos -hidrógeno y oxígeno-. De la misma manera, una célula cualquiera tiene
propiedades diferentes de las de sus moléculas constitutivas, y un organismo multicelular dado
tiene propiedades nuevas y diferentes de las de sus células constitutivas.

En la Tabla I-1 se describen brevemente las características de los distintos niveles de organización
de la naturaleza. Tabla I-1. Niveles de organización de los seres vivos y sus componentes. Nivel
Elementos que lo forman Características Ciencia que lo estudia Ejemplos Físico-químico Átomos y
moléculas Es el nivel más simple. Los

átomos forman moléculas. Las

moléculas son las partículas

más pequeñas en que puede

dividirse la materia sin perder

Química, Física y otras Proteínas,

azúcares,

hierro, oxígeno

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 13 Nivel Elementos que lo forman Características Ciencia que lo estudia Ejemplos ni
modificar ninguna de sus propiedades intrínsecas Subcelular Orgánulos Está formado por las
organelassubcelulares Biología celular Núcleo, aparato

de Golgi,

membrana
plasmática

Celular Células Formado por las células,

unidades estructurales de la

vida. Todas las células tienen

un plan organizativo común.

Pueden formar individuos

unicelulares o reunirse y dar

origen a los organismos

multicelulares

Biología

celular,

Microbiología

Bacterias,

levaduras,

protozoarios

Tisular Tejidos

(epitelial,

conectivo,

nervioso,

muscular, etc.)

Las células se agrupan de

acuerdo a sus caracteres de

forma y estructura, de

actividad funcional y de estado

fisicoquímico para formar los

tejidos

Histología Conectivo,

epitelial,

nervioso

De órganos,

aparatos y

sistemas

Órganos,

aparatos y

sistemas

Los tejidos se organizan

formando estructuras

funcionales que son los

órganos. Los órganos se reúnen

coordinadamente en aparatos

(formados por distintos tipos

de tejidos) y sistemas

(formados principalmente por

un solo tipo de tejido) para

cumplir las diferentes

funciones biológicas

Anatomía Estómago,

corazón, ojos,

sistema

circulatorio,

aparato

excretor, etc.

De organismos pluricelulares Individuos

pluricelulares de

todas las

especies

Los organismos pluricelulares

están constituidos por un

conjunto funcionalmente

armónico y coordinado de

Zoología,

Botánica,

Medicina, y

muchas más
Hombre, ombú,

canarios,

champignon,

etc.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 14 Nivel Elementos que lo forman Características Ciencia que lo estudia Ejemplos
aparatos y sistemas Poblacional Individuos de una especie Los individuos no viven

aislados sino q se relacionan

con otros individuos y con su

medio. Los individuos de una

misma especie que habitan un

lugar en un momento

determinado constituyen

Ecología Enjambre de

abejas,

hormiguero

De comunidad Poblaciones de

un ambiente

determinado

Una comunidad está formada

por todas las poblaciones de

una especie o de especies

distintas que comparten un

ambiente común e

interaccionan entre sí

Ecología Maíz, plagas del

maíz, pájaros

que comen

insectos, aves

de rapiña, etc.

Ecosistema Comunidad y ambiente físico Se denomina ecosistema al

conjunto de seres vivios y el

espacio físico donde habitan y

se relacionan intercambiando

materia y energía

Ecología Laguna Mar Chiquita Biosfera Todas las especies de la Tierra y su ambiente Se considera a
la biosfera como

un gran ecosistema donde

conviven alrededor de cinco

millones de especies

Ecología CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS El tema central de la Biología es el estudio de la vida,
por lo que resulta imprescindible estudiarla dentro de un sistema de clasificación que nos permita
ordenar las miles de formas en que la vida se presenta. Dado que la unidad fundamental de los
seres vivos es la célula, en esta sección iniciaremos un recorrido por los principales grupos de
organismos teniendo en cuenta, justamente, sus características celulares.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 15 Si bien existen varios sistemas de clasificación para los seres vivos. En la actualidad
el más aceptado es el que ordena o agrupa a los organismos en cinco categorías generales
denominadas reinos.

È Reino Monera (bacterias y algas verdeazuladas)

ÈReino Protista (protozoos, algas simples)

È Reino Fungi (hongos y mohos)

È Reino Plantae (musgos, helechos y plantas con flores, algas complejas)

ÈReino Animalia (invertebrados y vertebrados)

DOS TIPOS BÁSICOS DE CÉLULAS: PROCARIOTAS Y EUCARIOTAS Los organismos más sencillos que
viven actualmente corresponden al reino Monera. Son las bacterias y las cianobacterias (las
cianobacterias son capaces de realizar fotosíntesis), constituidas por células procariotas. De
acuerdo con el registro fósil, los organismos vivos más primitivos fueron células
comparativamente simples que se parecían a los procariotas actuales.

Todos los demás reinos (Protista, Fungi, Plantae y Animalia) agrupan a los organismos que están
formados por células eucariotas y son evolutivamente más recientes que las procarióticas.

Todos los miembros del reinoProtista son organismos eucariotas unicelulares que algunas veces se
agrupan formando colonias simples, pero sin llegar a constituir verdaderos tejidos. Son muy
comunes en lagunas y otros ambientes acuáticos. Existen dos grupos principales de protistas: los
protozoos, similares a animales (por ejemplo, los paramecios como el de la foto y las amebas) y los
de tipo vegetal, que son capaces de realizar fotosíntesis, llamados comúnmente algas simples.

El reinoFungi agrupa a todos los hongos. Estos organismos antiguamente estaban incluidos en el
reino de las plantas ya que no poseen movimiento aparente y sus células tienen una estructura
típicamente vegetal, denominada pared celular, sin embrago, a diferencia de las plantas, los
hongos no poseen clorofila y por lo tanto son incapaces de realizar fotosíntesis. Desde el punto de
vista nutricional son más parecidos a los animales porque se alimentan de otros seres vivos (son
heterótrofos), y cumplen una importante función ecológica: la de descomponer los restos de los
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 16 organismos muertos (de esta forma reciclan los nutrientes dentro del ecosistema).
En este grupo de los hongos incluimos los mohos (por ejemplo los que crecen sobre el pan, los que
se usan para la fabricación del queso roquefort, etc.), y los hongos verdaderos (las levaduras
utilizadas para fabricar cerveza, los hongos del pino, los champiñones, etc.).

En el reinoPlantae encontramos a las plantas, que son organismos formados por muchas células
(pluricelulares). Se alimentan mediante el proceso llamado fotosíntesis, que se realiza en cada
célula, en organelas muy especializadas llamadas cloroplastos. Las células vegetales, además,
están rodeadas por una cubierta rígida llamada pared celular constituida básicamente por
celulosa, el material con que se fabrica el papel. Los principales grupos de plantas son los musgos y
helechos (que no poseen flores) y las plantas con flores, que son las más abundantes, como las
araucarias, los geranios, el trigo, las orquídeas, etc.

Por último, el reino de los animales abarca a todos los organismos multicelulares cuyas células no
poseen pared celular ni cloroplastos, es decir que no pueden realizar fotosíntesis, y por lo tanto,
están obligados a alimentarse de otros seres vivos. Los animales complejos tienen un alto grado de
especialización en sus tejidos y su cuerpo está muy organizado: poseen órganos sensoriales
complejos, sistemas nerviosos y musculares, tienen la capacidad de moverse, etc. Los animales
más simples son las esponjas y los corales. En el reinoAnimalia también están incluidos los
moluscos (caracoles, pulpos, y almejas), las lombrices, los artrópodos (insectos, arácnidos, y
ciempiés), y los vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos).

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 17 ACTIVIDADES 1. Complete la siguiente tabla: Nivel de organización Descripción
Célula Grupo de tejidos organizados en estructuras funcionales. Partícula más pequeña de un
elemento que aún conserva las propiedades de éste. Tejido Molécula Estructuras especializadas en
el interior de las células. 2. A continuación te presentamos una lista de datos que sirven para
describir los cinco reinos en que clasificamos a los seres vivos. Anota al lado de cada Reino las
letras de las frases que le correspondan. Se puede usar cada frase todas las veces que la necesite.

ÈReino Monera:__________ È Reino Protista:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ È Reino Fungi:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ È Reino Plantae:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ È Reino Animalia:_ _ _ _ _ _ _ _ _

a. Degradan la materia orgánica de los ecosistemas b. Algunos son heterótrofos y otros autótrofos
c. No poseen clorofila d. Células procarióticas e. Poseen células con núcleo verdadero (eucariotas)
f. Son el grupo más primitivo en la evolución

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 18 g. Sus células no poseen cloroplastos h. Poseen ADN (material genético) i. Todos
son heterótrofos j. Sus células poseen cloroplastos k. Son unicelulares a veces parásitos y otros de
vida libre 3. Una población está formada por un conjunto de individuos (marca la opción correcta):
È que se reproducen y dejan descendencia fértil.

Ède distintas especies que viven en un lugar y en un tiempo en común.

Èque tienen la capacidad de reproducirse y dejan descendencia fértil y

coexisten en un mismo espacio. Ède la misma o de distinta especie que viven en un lugar común.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 19 U NIDAD N° 2 LAS MOLÉCULAS DE LOS SERES VIVOS EL AGUA El agua es el líquido
más común de la superficie terrestre. La molécula de agua es polar, es decir, con dos zonas
débilmente negativas y dos zonas débilmente positivas; en consecuencia, entre sus moléculas se
forman enlaces débiles.

Estos enlaces, en los que se une un átomo de hidrógeno con carga positiva débil que forma parte
de una molécula, con un átomo de oxígeno que posee carga negativa débil y que pertenece a otra
molécula, se conocen como puentes de hidrógeno. Cada molécula de agua puede formar puentes
de hidrógeno con otras cuatro moléculas de agua (Figura II-1). Aunque los enlaces individuales son
débiles y se rompen continuamente, la fuerza total de los enlaces que mantienen a las moléculas
juntas es muy grande.

Dentro de los sistemas vivos, muchas sustancias se encuentran en solución acuosa. Una solución
es una mezcla uniforme de moléculas de dos o más sustancias. La sustancia presente en mayor
cantidad, que es habitualmente líquida, se llama solvente, y las sustancias presentes en cantidades
menores se llaman solutos. La polaridad de las moléculas de agua es la responsable de la
capacidad solvente del agua.Muchas de las moléculas importantes en los sistemas vivos, como los
azúcares,

tienen regiones de carga parcial positiva o negativa. Estas moléculas, por lo tanto, atraen
moléculas de agua y se disuelven en agua. Las moléculas polares que se disuelven rápidamente en
agua son llamadas hidrofílicas ("que aman al agua''). Estas moléculas se disuelven fácilmente en
agua porque sus regiones parcialmente cargadas atraen moléculas de agua tanto o más que lo que
se atraen entre sí. Las

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 20 moléculas polares de agua compiten de este modo con la atracción existente entre
las moléculas de soluto. Moléculas tales como las grasas, que carecen de regiones polares, tienden
a ser muy insolubles en el agua. Los puentes de hidrógeno entre las moléculas de agua actúan
como una fuerza que excluye a las moléculas no polares. Como resultado de esta exclusión, las
moléculas no polares tienden a agruparse en el agua, al igual que las gotitas de grasa tienden a
juntarse, por ejemplo, en la superficie del caldo de gallina. Dichas moléculas son llamadas
hidrofóbicas ("que tienen aversión por el agua") y los agrupamientos se producen por
interacciones hidrofóbicas.

Figura II-1. Modelo que representa la formación de puentes de hidrógeno entre moléculas de
agua.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 21 EL PAPEL CENTRAL DEL CARBONO Un átomo de carbono puede formar cuatro
enlaces covalentes con cuatro átomos diferentes como máximo. En términos del papel biológico
del carbono, es de gran importancia el hecho de que pueda combinarse con otros átomos de
carbono y con átomos distintos para formar una gran variedad de cadenas fuertes y estables y de
compuestos con forma de anillo. Las moléculas orgánicas derivan sus configuraciones
tridimensionales primordialmente de sus esqueletos de carbono. Sin embargo, muchas de sus
propiedades específicas dependen de grupos funcionales. Una característica general de todos los
compuestos orgánicos es que liberan energía cuando se oxidan. Entre los tipos principales de
moléculas orgánicas importantes en los sistemas vivos están los carbohidratos, los lípidos, las
proteínas y los ácidos nucleicos.

CARBOHIDRATOS Son compuestos ternarios (C, H y O) mucho más numerosos en vegetales que en
animales. Son ejemplos de glúcidos, la glucosa, la ribosa, el almidón, la celulosa. Son materiales
energéticos fácilmente aprovechables por las células. Combinados con otros compuestos forman
parte de las membranas, de los ácidos nucleicos, etc.

LÍPIDOS Son compuestos ternarios (C, H y O). Pueden ser simples (grasas neutras, triglicéridos),
esteroides (vitamina D, colesterol) o conjugados (fosfolípidos, glucolípidos). Cumplen diversas
funciones: energéticas, estructurales, mecánicas, de transporte, etc.

PROTEÍNAS

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 22 Son compuestos cuaternarios (C, H, O y N). Son moléculas gigantes formadas por
aminoácidos. Las proteínas se encuentran en casi todas las estructuras celulares. Funcionan como
sostén y protección de las células (colágeno), como enzimas acelerando las reacciones bioquímicas
en los seres vivos (amilasa), como encargadas del transporte de diferentes sustancias
(hemoglobina), como hormonas (insulina), como parte del sistema de defensa de los organismos
(inmunoglobulinas), etc.

ÁCIDOS NUCLEICOS ARN y ADN. Son moléculas grandes y complejas que contienen C, H, O, N y P.
Son polímeros de moléculas más pequeñas denominadas nucleótidos. El ADN contiene la
información genética que dirige la síntesis de proteínas, proceso en el cual participan distintos
tipos de ARN.
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 23 ACTIVIDADES 1. ¿Cuál es la importancia biológica de las proteínas, los
carbohidratos, los lípidos y los ácidos nucleicos? Ejemplifique. 2. Las plantas habitualmente
almacenan reservas energéticas en forma de polisacáridos, mientras que en la mayoría de los
animales los lípidos son la forma principal de almacenamiento de energía. ¿Por qué es ventajoso
para los animales tener su reserva de energía almacenada como lípidos y no como polisacáridos?
¿Qué tipos de materiales de almacenamiento esperaría encontrar en las semillas?

U
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 24 NIDAD N° 3 LA CÉLULA: ESTRUCTURA Y FUNCIÓN La Biología Celular es la rama de la
Biología que tiene como objeto de estudio la célula: su estructura, su funcionamiento, sus
adaptaciones, sus mecanismos de reproducción, su interacción con otras células para formar
tejidos y órganos, etc.

La célula es la unidad estructural y funcional fundamental de los seres vivos capaz de crecer,
nutrirse y reproducirse. Todas las células comparten dos características esenciales. La primera es
una membrana externa, la membrana celular -o membrana plasmática- que separa el citoplasma
de la célula de su ambiente externo. La otra es el material genético -la información hereditaria-
que dirige las actividades de una célula y le permite reproducirse y transmitir sus características a
la progenie.

A continuación, distinguiremos dos tipos de células, las procariotas y las eucariotas. CÉLULAS
PROCARIOTAS Y CÉLULAS EUCARIOTAS Los organismos más sencillos que viven actualmente
corresponden al Reino de los Procariontes o Monera. Son las bacterias y las cianófitas,
cianobacterias o algas verde-azuladas (capaces de realizar fotosíntesis) (Figura III-1).

En vez de presentar un núcleo rodeado por una membrana nuclear, lascélulas procariotas tienen
una región nuclear en la que hay una única molécula de ADN. El cromosoma de los procariontes
suele ser circular en lugar de tener forma de bastón como los de las células eucarióticas.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 25 Figura III-1. Esquema de una célula procariótica, en este caso una bacteria, en la
cual se señalan las principales estructuras subcelulares. De acuerdo con el registro fósil, los
organismos vivos más primitivos fueron células comparativamente simples que se parecían a los
procariontes actuales. Las células eucariotas tienen una organización subcelular mucho más
compleja, con un sistema de membranas internas que delimitan orgánulos, como por ejemplo el
núcleo (Figura III-2).
Son eucariotas todas las células de los organismos que pertenecen a los demás reinos: Protistas,
Fungi, Plantae y Animalia. Se considera que las células eucarióticas son evolutivamente más
nuevas que las procarióticas.

A pesar de las diferencias entre organismos procariotas y eucariotas, hay semejanzas importantes
en su organización molecular y en su función. Por ejemplo, todos los organismos vivientes utilizan
el mismo código genético y una maquinaria similar para la síntesis de proteínas.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 26 Figura III-2. Ejemplo de célula eucariótica: célula animal. Están representados los
principales orgánulos y estructuras que la forman. LA MEMBRANA PLASMÁTICA La membrana
celular (o membrana plasmática) es el límite exterior de las todas células. Mide de 7 a 10 nm de
espesor, y cuando se la observa con el microscopio electrónico se puede ver como una línea doble,
fina e ininterrumpida.

La membrana celular y también la otras membranas son películas delgadas formadas por una
bicapa lipídica continua, conocida con el nombre demosaico fluido (Figura III-3). Se trata de una
doble capa constituida básicamente por moléculas de fosfolípidos y colesterol dispuestas con sus
colas hidrófobas (que repelen el agua) hacia el interior de la membrana, y sus cabezas hidrofílicas
(que tienen afinidad por los medios acuosos) orientadas hacia el citoplasma por un lado y hacia en
medio exterior por el otro. Algunos de estos fosfolípidos están unidos a carbohidratos y forman los
glucolípidos.

Existen, además, distintos tipos de proteínas incluidas en la bicapa cumpliendo funciones

estructurales, pero también actúan como traslocadores o canales para el

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 27 transporte. Pueden tener también propiedades de regulación o reconocimiento.
Algunas son enzimas, antígenos y diversos tipos de moléculas receptoras. Estas proteínas de
membrana se clasifican en: ͻIntrínsecas o integrales representan más del 70 % sobre el total de las
proteínas. Atraviesan las dos capas y pueden sobresalir hacia uno u otro lado o hacia ambos.
Algunas de estas proteínas pueden estar unidas a cadenas cortas de carbohidratos formando las
glucoproteínas. Por estar más fuertemente unidas a la estructura de la membrana para extraerlas
se deben emplear métodos drásticos, con detergentes o solventes orgánicos.

+ Periféricas o extrínsecas: están asociadas a las regiones polares de los lípidos. Pueden ser
separadas usando procedimientos suaves con soluciones acuosas. Figura III-3. Esquema de una
sección de membrana plasmática según el modelo de mosaico fluido. Se pueden observar los
distintos tipos de proteínas, las moléculas de colesterol, y los fosfolípidos de la estructura básica.
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 28 Las dos caras de la membrana difieren en cuanto a su composición, es decir que la
membrana es asimétrica. Dentro de cada hemicapa los lípidos tienen cierta libertad de
movimiento transversal. Tanto las glucoproteínas como los glucolípidos se encuentran en la capa
externa.

En relación con sus funciones, la membrana plasmática: ͻRegula el pasaje de materiales hacia y
desde la célula.

+ Participa en el reconocimiento y la adhesión intercelulares.

+Se adapta a todos los cambios de forma y tamaño de la célula.

+Es el soporte de muchísimas reacciones químicas.

+ Es el componente principal de las vesículas que se forman durante los

procesos de endocitosis y exocitosis. OTRAS ESTRUCTURAS EXTERNAS A LA MEMBRANA

PLASMÁTICA Además de la membrana celular, las células de las plantas, las algas, los hongos y las
bacterias están rodeadas por una gruesa pared celular. Esta pared celular está formada
principalmente por fibras de celulósicas en las que pueden estar incorporadas otras sustancias
tales como la lignina (el componente principal de la madera) y las pectinas (que se utilizan para la
fabricación de jaleas y mermeladas). Su función es envolver, proteger y dar rigidez a los
contenidos de la mayoría de las células vegetales y algunas bacterias.

Las células animales, en cambio, tienen por fuera de sus membranas plasmáticas una delgada
cubierta celular llamadaglucocáliz. Sus principales componentes son las cadenas de oligosacáridos
de las glucoproteínas y glucolípidos de la membrana plasmática, los cuales crean un
microambiente que da protección a la célula. El glucocáliz está involucrado en la cohesión
intercelular y en el reconocimiento molecular ya que las cadenas glucídicas actúan como
antígenos.

En el tejido conectivo y en otros tejidos derivados de él, las células están rodeadas por una
considerable cantidad de matriz extracelular o sustancia extracelular. Dicha matriz está compuesta
esencialmente por proteínas fibrosas como el colágeno, la elastina y la fibronectina, y por una
sustancia gelatinosa formada por

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 29 proteoglicanos. En algunos tejidos, como el tejido óseo, el esmalte y la dentina de
los dientes, la matriz está mineralizada. EL NÚCLEO El orgánulo más conspicuo en casi todas las
células animales y vegetales es el núcleo. Es una estructura limitada que contiene componentes
específicos relacionados con la actividad e intercambio de sustancias con el resto de la célula.

El núcleo se encuentra separado del resto de la célula por medio de una envoltura nuclear que
está perforada. A través de estos poros se realizan los intercambios de materiales desde y hacia el
citoplasma celular.

Figura III-4. Fotografía del núcleo de una célula. El núcleo es una estructura discreta que contiene
los cromosomas. La membrana nuclear está perforada por poros que permiten el intercambio de
material celular entre nucleoplasma y citoplasma. Dentro del núcleo encontramos:
ͻNucleoplasma: es la parte soluble del núcleo. Posee mayor densidad que el citoplasma. En él
encontramos la cromatina y compuestos solubles (proteínas, enzimas, iones, etc.). ͻNucléolo: es
un corpúsculo de presencia constante en casi todas las células eucariotas animales y vegetales. En
el nucléolo se forman las subunidades de los ribosomas. Suele haber de uno a cuatro por célula.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 30 ͻCromatina: es un conjunto de sustancias químicas que constituyen una estructura
nuclear constante de todas las células. Contiene 30 % de ADN, 10 % de ARN y 60 % de proteínas.
Allí ocurre la síntesis de los ARN o transcripción. Se distinguen dos formas o tipos de cromatina: la
eucromatina comprende regiones de cromatina no condensada que puede tener actividad génica.
Y laheterocromatina que abarca regiones que están más condensadas. Es genéticamente inactiva.
En la etapa de división celular la cromatina se compacta arrollándose sobre sí misma y se organiza
en forma decromosomas (Figura III-5).

Figura III-5. Ejemplo de un ácido nucleico: el ADN y su empaquetamiento en un cromosoma en

metafase

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 31 ÁCIDOS NUCLEICOS: ADN Y ARN Los ácidos nucleicos son moléculas complejas muy
grandes compuestas por C, H, O, N y P. El ADN es el principal reservorio de la información genética
de las células y se encuentra fundamentalmente en el núcleo de las células eucariotas forma el
cromosoma de las células procariotas.

Las principales características de los ácidos nucleicos están sintetizadas en la Tabla III-1. Tabla III-1.
Comparación entre ADN y ARNADN ARN LocalizaciónNúcleo (cromosomas) 99 % Citoplasma
(plástidos y mitocondrias) 1 % Núcleo (especialmente

en el nucléolo

Citoplasma (en los

ribosomas y libre en el
citosol)

Tipos ADN cromosómico ARN mensajero

ARN de transferencia

ARN ribosómico

Composición química Macromolécula, polinucleótido con estructura típica de doble hélice

Macromolécula,

polinucleótido de

cadena simple

Unidad estructuralNucleótido formado por: un azúcar (desoxirribosa), una base nitrogenada (hay

cuatro diferentes: adenina, guanina,

citosina y timina) y un grupo fosfato.

Los nucleótidos están unidos por medio

de puentes fosfodiéster que unen el C3 de

la pentosa de un nucleótido con el C5 de la

pentosa del nucleótido adyacente

Igual, pero el azúcar es

la ribosa y en vez de

timina tiene uracilo

Origen Por autoduplicación A partir del ADN (transcripción) Función Información genética. Control
de las funciones celulares Síntesis de proteínas (traducción)

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 32 Figura III-6. Esquema que representa la típica estructura de doble hélice de una
molécula de ADN. RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO El retículo endoplasmático es una red de sacos
aplanados, túbulos y conductos intercomunicantes que existe en las células eucarióticas.
Contribuye junto con el citoesqueleto a dar sostén a la célula. El retículo endoplasmático funciona,
además, como un sistema de transporte de diversas sustancias químicas entre una parte y otra de
la célula, e incluso hacia el exterior gracias a la enorme fluidez de sus membranas. Se pueden
distinguir dos tipos de retículo:

+El retículo endoplasmático rugoso (R.E.R.), presentaribosomas (pequeños gránulos formados por
ARN y proteínas) unidos a su membrana. En la superficie del R.E.R. se realiza la síntesis proteica.
Las proteínas sintetizadas por los ribosomas, pasan al lúmen del retículo y allí maduran hasta ser
exportadas a su destino definitivo; o bien son excretadas directamente hacia el exterior celular.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 33 ͻEl retículo endoplásmico liso (R.E.L.), carece de ribosomas y está formado por
túbulos ramificados y pequeñas vesículas esféricas. En este retículo se realiza la síntesis de lípidos.
Figura III-7. Microfotografía electrónica de una sección de retículo endoplasmático rugoso en la
que pueden distinguirse las típicas formaciones de sacos aplanados. APARATO DE GOLGI
Descubierto por C. Golgi en 1898, consiste en un conjunto de estructuras de membrana que forma
parte del elaborado sistema de membranas interno de las células. Se encuentra más desarrollado
cuanto mayor es la actividad celular. La unidad básica del orgánulo es el sáculo, que consiste en
una vesícula o cisterna aplanada. Además, pueden observarse toda una serie de vesículas más o
menos esféricas a ambos lados y entre los sáculos. El conjunto de todos los sacos y vesículas
constituye el aparato o complejo de Golgi.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 34 Figura III-8. Estructura típica del aparato de Golgi con sus vesículas y sáculos
observados a través del microscopio electrónico. LISOSOMAS Los lisosomas son orgánulos
provistos de una membrana única. Están llenos de enzimas digestivas del grupo de las hidrolasas,
por lo que se pueden considerar como paquetes de enzimas listas para actuar en el momento
oportuno. Los lisosomas se forman a partir del retículo endoplasmático rugoso y posteriormente
las enzimas son empaquetadas por el complejo de Golgi. Los lisosomas recién sintetizados se
denominan lisosomas primarios. Cuando los lisosomas primarios se unen a las vacuolas
endocíticas o, en otros casos, encierran partes de la propia célula (autofagia), forman los lisosomas
secundarios.

CLOROPLASTOS Los cloroplastos son orgánulos exclusivos de las células vegetales. En ellos tiene
lugar la fotosíntesis, proceso en el que se transforma la energía lumínica en energía química
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 35 Tienen una organización muy similar a la de la mitocondria, aunque son de mayor
tamaño y tiene un compartimiento más, porque presenta un tercer tipo de membrana. Un
cloroplasto tiene tres membranas y presenta tres compartimientos:

+ La membrana externa es muy permeable, gracias a la presencia de porinas. ͻ La membrana

interna es menos permeable, no presenta pliegues. Entre ambas membranas queda un primer
compartimiento que es el espacio intermembrana. La membrana interna delimita un espacio que
es el estroma, donde se encuentran ribosomas, copias de ADN, distintos tipos de ARN, gránulos de
almidón y gotas de lípidos.

+La membrana tilacoidal es el tercer tipo de membrana, aparece formando unos sacos aplanados
denominadostilacoides, los cuales forman unas agrupaciones llamadasgrana. Los tilacoides están
interconectados y delimitan una tercera cavidad que es el espacio tilacoidal. Es la responsable de
la captación de la energía solar, gracias a la presencia de clorofilas y de otros pigmentos asociados
con proteínas.

Figura III-9. Esquema de un cloroplasto en la que se representan todos los espacios y grupos de
membranas que lo forman. La función de los cloroplastos es lafotosíntesis.

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 36 MITOCONDRIAS Las mitocondrias son orgánulos granulares y filamentosos que se
encuentran en el citoplasma de todas las células eucariotas. Aunque su distribución dentro de la
célula es generalmente uniforme, existen numerosas excepciones. Por otro lado, las mitocondrias
pueden desplazarse de una parte a otra de la célula. En promedio, hay unas 2000 mitocondrias por
célula, pero las células que desarrollan trabajos intensos, como las musculares, tienen un número
mayor que las poco activas, como por ejemplo las epiteliales.

Una mitocondria está rodeada por una membrana mitocondrial externa, dentro de la cual hay otra
estructura membranosa, la membrana mitocondrial interna, que emite pliegues hacia el interior
para formar las llamadas crestas mitocondriales. Éstas, a su vez, se encuentran tapizadas de
pequeños salientes denominados partículas elementales. Entre las dos membranas mitocondriales
queda un espacio llamado cámara externa, mientras que la cámara interna es un espacio limitado
por la membrana mitocondrial interna, que se encuentra llena de un material denominado matriz
mitocondrial.

Figura III- 10. Esquema que representa la estructura de una mitocondria. La membrana interna
está organizada en crestas y la matriz llena toda la mitocondria. La mitocondria es el orgánulo
responsable de la respiración celular.
____________________________________________________________________________Biolo
gía General 37 La principal función de las mitocondrias es generar energía para mantener la
actividad celular mediante procesos de respiración aerobia. MATRIZ CITOPLASMÁTICA Y CITOSOL
El citoplasma comprende todo el volumen de la célula, salvo el núcleo. Engloba numerosas
estructuras especializadas y orgánulos. La solución acuosa concentrada en la que están
suspendidos los orgánulos se llamacitosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de
moléculas grandes y pequeñas, y en la mayor parte de las células es, con diferencia, el
compartimiento más voluminoso (en las bacterias es el único compartimiento intracelular). En el
citosol se producen muchas de las funciones más importantes de mantenimiento celular, como las
primeras etapas de descomposición de moléculas nutritivas y la síntesis de muchas de las
moléculas que constituyen la célula.

CITOESQUELETO El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el
interior de todas las células animales y vegetales. Adquiere una relevancia especial en las
animales, que carecen de pared celular rígida, pues el citoesqueleto mantiene la estructura y la
forma de la célula. Actúa como bastidor para la organización de la célula y la fijación de orgánulos
y enzimas. También es responsable de muchos de los movimientos celulares. En muchas células, el
citoesqueleto no es una estructura permanente, sino que se desmantela y se reconstruye sin
cesar. Se forma a partir de tres tipos principales de filamentos proteicos: microtúbulos, filamentos
de actina y filamentos intermedios, unidos entre sí y a otras estructuras celulares por diversas
proteínas:

+Losmicrotúbulos son tubos cilíndricos de 20-25 nm en diámetro. Están compuestos de

subunidades de la proteínatubulina. Los microtúbulos

____________________________________________________________________________Biolo
gía General 38 actúan como un andamio para determinar la forma celular, y proveen un conjunto
de pistas para que se muevan los orgánulos y las vesículas. Los microtúbulos también forman las
fibras del huso para separar los cromosomas durante la mitosis. Cuando se disponen en forma
geométrica dentro de flagelos y cilias, son usados para la locomoción.

Otras estructuras formadas por microtúbulos son loscentríolos, dos pequeños cilindros localizados
en el interior del citoplasma. Son exclusivos de células animales. Con el microscopio electrónico se
observa que la parte externa de los centríolos está formada por nueve tripletes de microtúbulos.
Los centríolos se cruzan formando un ángulo de 90.

a) b) Figura III-11. Los centríolos son cilindros de microtúbulos que se encuentran en las células
animales exclusivamente, cuya función principal es la de originar los husos mitóticos. a) Esquema
general. b) Detalle de la ubicación de los centríolos en ángulo recto. ͻLosmicrofilamentos son finas
fibras de proteínas como un hilo de 3-6 nm de diámetro. Están compuestos predominantemente
de un tipo de proteína contráctil llamadaactina, que es la proteína celular más abundante. La
asociación de los microfilamentos con la proteína miosina es la responsable por la contracción
muscular. Los microfilamentos también pueden llevar a cabo movimientos celulares, incluyendo
desplazamiento, contracción y citocinesis.

+Los filamentos intermedios miden cerca de 10 nm en diámetro y proveen fuerza de tensión a la

célula.

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