LINGÜÍSTICA Y NEUROFISIOLOGIA:

REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS

E n t r e las l i m i t a c i o n e s de l a lingüística a c t u a l , suele destacarse l a

r e l a t i v a a l a ausencia de m o d e l o s e x p e r i m e n t a l e s y observaciones
empíricas. Es, a s i m i s m o , n o t a b l e l a escasa intervención en las teo-
rías lingüísticas de datos empíricos sobre el l e n g u a j e p r o p o r c i o -
nados p o r otras disciplinas. Esta última situación se a t r i b u y e , c u a n -
d o las investigaciones p r o v i e n e n de campos c o m o el de l a p s i c o l o -
gía, al hecho de q u e l a lingüística f o r m a l t i e n d e a desatender las
concepciones q u e p s i c o l o g i z a n los m e c a n i s m o s del l e n g u a j e . 1

C u a n d o se t r a t a de e x p e r i m e n t o s realizados en el área de l a n e u -
rofisiología, o de observaciones sobre l a patología d e l l e n g u a j e ,
debe a d m i t i r s e que e n m u c h a s ocasiones los aspectos lingüísticos
se d e s c r i b e n c o n perspectivas i n g e n u a s , de m a n e r a casi anecdóti-
ca, y q u e l a lingüística n o puede sino a d o p t a r u n a a c t i t u d escépti-
ca. M á s a d e l a n t e v o l v e r e m o s sobre l o q u e se refiere a l a ausencia
de modelos e x p e r i m e n t a l e s e n l a lingüística.
E l c o r o l a r i o de los hechos a n t e r i o r e s es q u e , e n l a a c t u a l i d a d ,
a l r e n u n c i a r l a lingüística f o r m a l a u n p r o g r a m a — i n t e r d i s c i p l i -
n a r i o o n o — p a r a el e s t u d i o d e l l e n g u a j e e n situaciones e x p e r i -
m e n t a l e s c o n t r o l a d a s , elude t a m b i é n l a reflexión epistémica so-
b r e las consecuencias de c o n s i d e r a r el l e n g u a j e c o m o u n f e n ó m e -
n o empírico.
E l propósito de este t r a b a j o es e x p o n e r algunas c o n s i d e r a c i o -
nes relativas al m a r c o epistemológico q u e guía n u e s t r a p r o p i a i n -
vestigación sobre potenciales cerebrales asociados a estímulos
lingüísticos . A u n q u e se t r a t a de u n a investigación i n t e r d i s c i p l i -
2

Sobre todo cuando se trata de experimentos u observaciones conductis-

1

tas para los cuales el cerebro funciona como una caja negra.
2
Eludiendo los detalles técnicos y las bases fisiológicas, puede decirse que
lo que en general se llama estudio de potenciales cerebrales relacionados a even-

NRFH, X X X I X (1991), núm. 2, 791-800

 792 JOSÉ M A R C O S O R T E G A NRFH, XXXIX

n a r i a en q u e se e m p l e a n p r o c e d i m i e n t o s y conceptos teóricos p r o -
venientes t a n t o de l a lingüística c o m o de l a neurofisiología, l a pers-
p e c t i v a que prevalece e n n u e s t r o t r a b a j o es lingüística, lo q u e lo
a l e j a de l a m a y o r p a r t e de los estudios e n esta área, d o n d e p r e d o -
m i n a n los enfoques fisiológicos o psicológicos. E n este sentido, q u i -
z á sea más exacto d e c i r q u e se t r a t a de u n a investigación lingüís-
t i c a que u t i l i z a c o m o h e r r a m i e n t a l a técnica de los potenciales r e -
l a c i o n a d o s a eventos.
E l o b j e t i v o que se p e r s i g u e en este ensayo es a v e r i g u a r el esta-
t u t o que los resultados tendrán e n el m a r c o de l a teoría lingüísti-
ca; es d e c i r : cuál será l a f o r m a de i n c l u i r esta técnica de i n v e s t i -
g a c i ó n , c ó m o se evaluarán los resultados q u e p r o p o r c i o n e , y c u á -
les serán las consecuencias teóricas de n u e s t r a p r o p u e s t a episte-
mológica. P a r a ello, comenzaremos por caracterizar brevemente
l a m a n e r a e n q u e l a lingüística d e f i n e su p o s i c i ó n a n t e las i n v e s t i -
gaciones i n t e r d i s c i p l i n a r i a s .
A u n q u e parece r a z o n a b l e s u p o n e r q u e l a lingüística puede be-
neficiarse c o n los resultados de i n v e s t i g a c i o n e s e x p e r i m e n t a l e s u
observaciones empíricas realizadas p o r o t r a s d i s c i p l i n a s , u n a r e -
flexión más p r o f u n d a revela q u e este supuesto difícilmente se c u m -
p l e . D e hecho, el t r a b a j o i n t e r d i s c i p l i n a r i o p a r a el e s t u d i o d e l l e n -
g u a j e en el q u e p a r t i c i p a l a lingüística es escaso, y l a p r i n c i p a l
causa que puede a t r i b u i r s e a esta situación consiste e n que los m a r -
cos f o r m a l e s de las teorías lingüísticas i m p i d e n que los resultados
o b t e n i d o s en otras áreas de l a investigación sobre el l e n g u a j e sean
u t i l i z a d o s p o r ellas c o m o a r g u m e n t o s o c o m o e v i d e n c i a .
P a r a i l u s t r a r este h e c h o , m e concentraré en a n a l i z a r l a r e l a -
c i ó n entre las teorías lingüísticas f o r m a l e s y las investigaciones e n
el c a m p o de l a neurolingüística, d o n d e es posible i n c l u i r el e s t u -
d i o de los potenciales cerebrales r e l a c i o n a d o s a e v e n t o s . 3

L a idea de q u e p a r a l a lingüística es relevante l a e v i d e n c i a p r o -

p o r c i o n a d a p o r otras disciplinas n o es, p o r c i e r t o , n u e v a . E l p l a n -

tos consiste en el registro de la actividad eléctrica del cerebro que se asocia

con u n estímulo. Esta técnica proporciona u n registro en dos escalas, voltaje
y t i e m p o , de los potenciales eléctricos de los campos neuronales que se activan
como respuesta a u n estímulo. D i c h o de manera simplificada, las respuestas
a u n estímulo — v i s u a l , sensitivo, a u d i t i v o , etc.— se registran para proporcio-
nar información sobre las zonas del cerebro que responden a este estímulo,
sobre la intensidad con que lo hacen y sobre la secuencia temporal en que es-
tos fenómenos o c u r r e n .
3
Defino la neurolingüística como el campo de investigación que tiene co-
m o objetos de estudio la neurofisiología y la patología del lenguaje. H a y u n a
 NRFH, XXXIX LINGÜÍSTICA Y NEUROFISIOLOGÍA 793

t e a m i e n t o se h i z o explícito e n los t r a b a j o s de J a k o b s o n de 1939,

c u a n d o señaló q u e p a r a l a teoría lingüística es i n d i s p e n s a b l e c o n -
t a r c o n observaciones sobre los procesos de adquisición y pérdida
del lenguaje . 4

C i n c u e n t a años después, su p r o p u e s t a apenas h a sido escu-

c h a d a . C o n e x c e p c i ó n de los casos q u e más adelante se m e n c i o -
n a n , l a teoría lingüística h a e x p e r i m e n t a d o t a l suerte de d e s a r r o -
l l o q u e se h a v u e l t o cada vez m á s f o r m a l y a b s t r a c t a , a pesar de
su pretensión de d e s c r i b i r el l e n g u a j e h u m a n o . E l o r i g e n de esta
situación p u e d e e n c o n t r a r s e e n los p o s t u l a d o s de ciertas c o r r i e n -
tes del e s t r u c t u r a l i s m o , c o n u n a c l a r a formulación e n l a o b r a de
H j e l m s l e v de 1943:

L a descripción habrá de estar libre de contradicciones (ser autocon-

secuente), ser exhaustiva y tan simple cuando sea posible. L a exi-
gencia de falta de contradicción tiene preferencia sobre la de exhaus-
tividad. L a exigencia de exhaustividad tiene preferencia sobre la de
simplicidad. Sugerimos llamar a ese principio principio empírico . 5

Se p r e f i g u r a e n esta p r o p u e s t a l a m a y o r p a r t e d e l d e s a r r o l l o
de las teorías lingüísticas, q u e t i e n d e h a c i a l a formalización r i g u -
r o s a y l a b ú s q u e d a de c o h e r e n c i a e n sus p o s t u l a d o s , c o n sistemas
de notación t o m a d o s de l a lógica f o r m a l , pero sin el reconocimiento

larga historia para estos dos objetos de estudio en cuanto a l a forma en que
h a n sido definidos por diferentes disciplinas, y en cuanto a los cambios que
h a n experimentado estas disciplinas en su especialización (véase, por ejemplo,
G E S C H W I N D 1 9 6 3 y 1 9 6 4 ) . E l término neurolingüística es reciente. En u n p r i m e r

m o m e n t o se aplicó al estudio de las afasias ( W H I T A K E R 1 9 7 1 ) , pero este obje-

to quedó excluido de su ámbito pocos años después: " T h e terms ' n e u r o l i n -
guistics' a n d 'linguistic aphasiology' are new ones, i n use for a little over a
decade. T h e áreas o f study to w h i c h they refer, the nature o f language break-
d o w n and the relationship between language and the b r a i n , are m u c h older
t h a n the t e r m " ( C A P L A N 1 9 8 7 , p . 3 ) . E n este trabajo me adhiero a la postura
de L U R I A , para quien " l a neurolingüística estudia los mecanismos cerebrales
de l a actividad del lenguaje y los cambios de los procesos de éste debidos a
lesiones cerebrales focales" ( 1 9 8 0 , p . v i i ) , con la precisión que yo hago de no
l i m i t a r l a patología a las lesiones focales. E l asunto remite no a una discusión
terminológica, sino a cuestiones epistemológicas importantes, como las relati-
vas al papel que la lingüística desempeña en la investigación, y las que se re-
fieren a la manera en que el estudio lleva a l a elaboración de una teoría del
lenguaje. Desde m i p u n t o de vista, si el énfasis está puesto en el estudio del
lenguaje, n o es posible deslindar l a patología de la neurofisiología.
4
Cf. JAKOBSON 1974.
5
HJELMSLEV 1970, pp. 22-23.
794 JOSÉ M A R C O S ORTEGA NRFH, XXXIX

de que n a d a g a r a n t i z a l a falta de c o n t r a d i c c i ó n e n u n sistema se-

mánticamente c e r r a d o , a m e n o s q u e se d i s t i n g a c l a r a m e n t e — l o
6

q u e n o suele hacerse n i e n los m o d e l o s lingüísticos de p r e t e n s i o -

nes más f o r m a l e s — e n t r e el l e n g u a j e o b j e t o y el m e t a l e n g u a j e ,
c o m o lo d e m o s t r ó T a r s k y . 7

A l g u n a s décadas después, e n el c o n t e x t o de l a gramática ge-

n e r a t i v a , C h o m s k y ( 1 9 6 5 ) reconoce q u e si se t r a b a j a c o n recursos
f o r m a l e s s i e m p r e h a y m á s de u n a m a n e r a de d e s c r i b i r los hechos
p a r a q u e l a teoría alcance l o q u e él l l a m a adecuación descriptiva, p o r
l o que p r o p o n e , c o m o u n c r i t e r i o e v a l u a t i v o de l a teoría, el de
adecuación explicativa. C o n este p r i n c i p i o establece q u e u n a teoría
es e x p l i c a t i v a si sus descripciones p u e d e n i n t e g r a r s e e n u n m o d e -
l o de adquisición d e l l e n g u a j e . C a b e d e c i r , sin e m b a r g o , q u e t a l
m o d e l o , o n o existe a ú n , o b i e n h a sido f o r m u l a d o en términos
d e m a s i a d o generales e inespecíficos.
A s í , el ú n i c o p r i n c i p i o q u e guía l a elaboración de u n a teoría
es el de falta de c o n t r a d i c c i ó n . " D e l'extérieur t o u t et r i e n est re-
f u t a b l e " , en p a l a b r a s de A d o r n o . E l p r o c e d i m i e n t o consiste e n
e l a b o r a r u n sistema de hipótesis e n c a d e n a d o de t a l f o r m a q u e su
refutación sólo puede hacerse desde el i n t e r i o r d e l p r o p i o sis-
tema . 8

L a s i g u i e n t e es u n a cita a u n i m p o r t a n t e t r a b a j o de m o r f o l o -
gía y se refiere a l a definición de V e r d a d ' :

One may say of a single descriptive statement that it is " t r u e i n terms

of a given t h e o r y ' ' . One cannot take this to mean more than it says:
namely, that it is entirely consistent w i t h a certain linguist's i n t u -
itions or " w a y of loking a t " language [. . . ] Is there any higher no-
tion of t r u t h which one has the right to expect . 9

E n efecto, si así se p l a n t e a el m o d e l o epistemológico de l a l i n -

güística, carece de s e n t i d o t o d a crítica e x t e r n a . S i n e m b a r g o , l a
intención o r i g i n a l es d e s c r i b i r c o n recursos f o r m a l e s u n o b j e t o de
n a t u r a l e z a " e m p í r i c a " , el l e n g u a j e , y n o d e s a r r o l l a r u n sistema
a l g e b r a i c o . Se espera q u e l a teoría sea u n m e d i o p a r a l a d e s c r i p -
c i ó n y n o u n fin e n sí m i s m o . A d e m á s , n o son poco frecuentes
las aseveraciones de q u e l a m e t a q u e se p e r s i g u e e n el e s t u d i o d e l
l e n g u a j e consiste e n esclarecer procesos c o g n o s c i t i v o s , pues c o m o

6
Cf. G Ó D E L 1931.
7
Cf. TARSKY 1972, 1972a.
8
Cf. L A K A T O S 1974.
9
M A T T H E W S 1972, p. 37.
NRFH, XXXIX LINGÜÍSTICA Y NEUROFISIOLOGIA 795

el l e n g u a j e es u n a c a p a c i d a d m e n t a l , u n " e s p e j o de l a m e n t e " ,
c o n su descripción es posible a p r e h e n d e r a l g u n o s m e c a n i s m o s de
e l l a . Es p o r ello q u e u n a crítica c o m o l a s i g u i e n t e n o carece de
1 0

f u n d a m e n t o : " G e n e r a l i z a t i o n s b y linguists are m a d e at an i d e a l i z -

e d level s o m e w h a t r e m o v e d f r o m the ' r a w ' d a t a t h e y p u r p o r t t o
describe; they are therefore, i n the strict sense, n o t « e m p i r i c a l » " . 11

P o r o t r a p a r t e , n o es u n r e c u r s o extraño p a r a l a lingüística
el c i t a r e v i d e n c i a extraída, p o r e j e m p l o , de observaciones sobre
l a adquisición d e l l e n g u a j e . E n el m a r c o epistemológico de l a g r a -
mática g e n e r a t i v a , c o m o antes se e x p u s o , este p r o c e d i m i e n t o h a -
ce que l a teoría alcance l a a d e c u a c i ó n e x p l i c a t i v a . S i n e m b a r g o ,
el p r o g r a m a teórico n o d e f i n e los c r i t e r i o s p a r a j u z g a r l a e v i d e n -
cia y l a f o r m a e n q u e se h a o b t e n i d o . L a teoría a d m i t e estas o b -
servaciones, s u p u e s t a m e n t e ' e m p í r i c a s " y " c o n t r o l a d a s " , p e r o
6

n o establece el m o m e n t o en q u e pueden o deben ser aducidas c o m o

evidencia.
L a situación que se presenta es l a siguiente. L a s hipótesis p u e -
d e n ser c o n f i r m a d a s p o r e v i d e n c i a p r o p o r c i o n a d a p o r otras d i s c i -
p l i n a s , p e r o n u n c a p u e d e n ser r e f u t a d a s . N o c o n s t i t u y e n , e n este
s e n t i d o , e n u n c i a d o s f a l s e a b l e s . Es u n caso i n v e r s o al q u e o c u -
12

r r e en las ciencias n a t u r a l e s , d o n d e las hipótesis p u e d e n ser f a l s i -

ficadas, p e r o n o se c o n f i r m a n sino con u n a a p r o x i m a c i ó n esta-
dística.
N o h a y c o n t r a d i c c i ó n c o n el p o s t u l a d o de l a teoría q u e sólo
exige c o h e r e n c i a . P e r o , entonces, ¿ q u é sentido tiene r e c u r r i r a l a
e v i d e n c i a e m p í r i c a , si ésta j a m á s p e r m i t e r e c h a z a r u n a hipótesis?
N o hace f a l t a d e c i r q u e , e n este estado de cosas, l a ausencia
de u n m e t a n i v e l teórico que evalúe l a e v i d e n c i a , así c o m o los c r i -
terios p a r a a d u c i r l a , hace q u e ésta t a m p o c o c o n f i r m e las h i p ó t e -
sis. L a utilización de este recurso n o parece ser o t r a cosa que u n a
f o r m a retórica de a r g u m e n t a r .
C o n estos antecedentes, puede entenderse l a clase de obstácu-
los q u e e n f r e n t a l a investigación sobre l a neurofisiología y l a p a -
tología del lenguaje p a r a integrarse en l a teoría lingüística, así c o m o
las d i f i c u l t a d e s q u e e x i s t e n p a r a d e s a r r o l l a r investigaciones i n t e r -
d i s c i p l i n a r i a s e n q u e p a r t i c i p e l a lingüística.
A u n q u e e n el c a m p o de l a neurolingüística h a h a b i d o n u m e -
rosos t r a b a j o s c o n el o b j e t i v o específico de que sus resultados cons-

1 0
Cf. C H O M S K Y 1975, 1986.
1 1
H U R F O R D 1977, p. 579.
1 2
Según los define POPPER 1973 o H E M P E L 1964.
796 JOSÉ M A R C O S ORTEGA NRFH, XXXIX

t i t u y a n e v i d e n c i a p a r a l a teoría lingüística, parece q u e sólo h a n

sido i n t e n t o s f a l l i d o s . 13

L a p r o p i a investigación neurolingüística h a r e n u n c i a d o a l a
m e t a de c o n s t r u i r u n a teoría b i o l ó g i c a o neurológica del l e n g u a j e :

" N e u r o l i n g u i s t i c s " is not a research p r o g r a m w i t h a set o f speci-

fied goals, but rather a term which refers to a body o f data, data
which are to be analysed and interpreted w i t h i n the context of a va-
riety o f linguistic research p r o g r a m s . 14

N o parece, s i n e m b a r g o , q u e sea l a lingüística teórica l a e n -

c a r g a d a de a n a l i z a r e i n t e r p r e t a r estos d a t o s , pues, además d e l o
que antes se h a e x p u e s t o , m u c h o s lingüistas se m u e s t r a n escépti-
cos frente a este tipo de evidencia y a u n h a y quienes manifiesta-
m e n t e se n i e g a n a aceptar c u a l q u i e r resultado o b t e n i d o c o n el p r o -
c e d i m i e n t o d e a n a l i z a r las manifestaciones lingüísticas de los t r a s -
tornos del lenguaje:

[. . . ] I t has been argued that one can learn nothing of interest about
an intact system f r o m studying i t when i t is broken. T h e argument
often runs like this: given a radio, i f you cut off the plug no sound
w i l l come out; you would consequently conclude that the p l u g was
the source o f the s o u n d . 15

A s í , si b i e n l a neurolingüística u t i l i z a l a lingüística c o m o u n
r e c u r s o m e t o d o l ó g i c o p a r a l a descripción de algunos aspectos d e l
l e n g u a j e , sus resultados n o son i n t e r p r e t a b l e s desde l a teoría l i n -
güística y sólo se r e c u r r e a ellos c u a n d o se p r e t e n d e d a r solidez
a l a a r g u m e n t a c i ó n f o r m a l , negándoles c u a l q u i e r v a l o r c o m o i n s -
t r u m e n t o de d e m o s t r a c i ó n .
D e s p u é s de esta l a r g a digresión, v o l v e m o s al t e m a q u e i n t e r e -
sa e n este t r a b a j o . C o n c r e t a m e n t e , c o n s i d e r a n d o los a n t e c e d e n -
tes q u e se h a n c i t a d o , l a p r e g u n t a p o r r e s p o n d e r es l a s i g u i e n t e :
¿en q u é m e d i d a es posible r e a l i z a r u n a investigación lingüística

1 3
Podría citarse, como ejemplos específicos, los trabajos que h a n busca-
do en los errores del habla evidencia para apoyar teorías fonológicas y sintácti-
cas ( F R O M K I N 1 9 7 2 ) , o los que h a n utilizado análisis fonológicos de los tras-
tornos afásicos para elucidar cuestiones relacionadas con la teoría de la marca-
ción en fonología ( B L U M S T E I N 1 9 7 2 ) . Para u n a reseña más a m p l i a , véanse
LESSER 1978 y CAPLAN 1987.
1 4
K E A N 1 9 8 1 , p. 174.
1 5
K E A N 1984, p. 130.
NRFH, XXXIX LINGÜÍSTICA Y NEUROFISIOLOGIA 797

q u e u t i l i c e c o m o h e r r a m i e n t a l a técnica de los potenciales cere-

brales r e l a c i o n a d o s a eventos?
C a b e d e c i r q u e existe y a u n acervo c o n s i d e r a b l e de i n v e s t i g a -
ciones sobre el l e n g u a j e c o n esta técnica. S i n e m b a r g o , los aspec-
tos q u e se i n v e s t i g a n n o suelen d e f i n i r s e c o n conceptos y catego-
rías lingüísticas, l o q u e i m p i d e q u e sus resultados sean aceptados
o i n t e r p r e t a d o s p o r l a lingüística.
E n l a m a y o r í a de los casos, el t r a b a j o se h a r e a l i z a d o desde
perspectivas p r i m o r d i a l m e n t e neurofisiológicas y el aspecto l i n -
güístico n o h a sido sino u n a v a r i a b l e e n c u a n t o a su n a t u r a l e z a
de estímulo, o p u e s t a , p o r e j e m p l o , a l a de los estímulos visuales
o a u d i t i v o s n o lingüísticos.
C o n v i e n e a c l a r a r q u e el p r i m e r obstáculo p a r a l a realización
d e l a investigación se e n c u e n t r a e n l a p r o p i a técnica, e n l o q u e
se refiere t a n t o a sus l i m i t a c i o n e s c o m o a las d i f i c u l t a d e s e n l a i n -
terpretación de los r e s u l t a d o s .
L a s p r i n c i p a l e s l i m i t a c i o n e s de esta técnica p a r a i n v e s t i g a r as-
pectos r e l a c i o n a d o s c o n el l e n g u a j e son las siguientes: n o t o d o p o -
t e n c i a l i n d i c a a c t i v i d a d c e r e b r a l o, a l m e n o s , n o n e c e s a r i a m e n t e
l a a c t i v i d a d q u e se p r e t e n d e e s t u d i a r ; p u e d e h a b e r a c t i v i d a d cor-
t i c a l q u e n o es r e g i s t r a d a e n f o r m a de potenciales; e n los r e s u l t a -
dos p u e d e n aparecer potenciales asociados a a c t i v i d a d e s cognos-
c i t i v a s n o lingüísticas; los resultados varían d e p e n d i e n d o d e l es-
t a d o de consciencia de los sujetos d u r a n t e l a p r u e b a .
E n c u a n t o a l a interpretación de los r e s u l t a d o s , c o n v i e n e de-
c i r q u e las i n v e s t i g a c i o n e s de esta n a t u r a l e z a p r o c e d e n sobre l a
base de q u e los potenciales eléctricos poseen u n s i g n i f i c a d o f u n -
c i o n a l c o n respecto al p r o c e s a m i e n t o c o g n o s c i t i v o del l e n g u a j e ,
p e r o éste es sólo u n p r e s u p u e s t o .
P o r e l l o , si l a investigación p r e t e n d e servirse de esta técnica,
d e b e r á c o m e n z a r p o r j u s t i f i c a r su utilización. Esto p u e d e hacerse
r e s t r i n g i e n d o el d o m i n i o de los objetos susceptibles de ser i n v e s t i -
gados; d i c h o c o n otras p a l a b r a s : d e f i n i e n d o con precisión los o b j e -
tos de estudio. D e acuerdo c o n este p r i n c i p i o , c o n s t i t u y e u n o b j e t o
de estudio aquel fenómeno lingüístico que puede describirse y a n a -
lizarse f o r m a l m e n t e c o n conceptos y categorías de l a lingüística,
y a l c u a l es p o s i b l e a t r i b u i r u n c o r r e l a t o electrofisiológico . 16

Los resultados reportados por las investigaciones en esta área p e r m i -

1 6

ten suponer que la manipulación de las variables lingüísticas podrá relacio-

narse con ciertos componentes de los potenciales, como los denominados P300
y N400, así como con ciertos fenómenos relacionados con la topografía cerebral.
798 JOSÉ M A R C O S O R T E G A NRFH, XXXIX

A s í , se hace explícito u n c r i t e r i o metateórico q u e e x c l u y e de

l a investigación los objetos f o r m a l e s y abstractos creados p o r l a
teoría lingüística. Este m i s m o c r i t e r i o j u s t i f i c a l a utilización de l a
técnica e n l a m e d i d a e n q u e p e r m i t e i n t e r p r e t a r sus r e s u l t a d o s .
S o b r e esto ú l t i m o , se h a señalado y a q u e l a interpretación de los
potenciales evocados sólo p u e d e hacerse r e l a c i o n a n d o sus r e s u l -
tados c o n los o b t e n i d o s p o r o t r o s m é t o d o s . 1 7

H a s t a a q u í , parece que n o se hace o t r a cosa q u e d e f i n i r u n

o b j e t o de e s t u d i o i n t e r d i s c i p l i n a r i o . P e r o , desde u n a p e r s p e c t i v a
lingüística, se está p r o p o n i e n d o u n m e t a n i v e l que j u z g a l a n a t u -
r a l e z a ' e m p í r i c a ' de los objetos q u e l a lingüística describe. E n es-
te s e n t i d o , p r o p o r c i o n a u n c r i t e r i o de verificación p a r a las h i p ó -
tesis lingüísticas, q u e d e j a n de ser teoremas d e r i v a d o s de a x i o -
m a s d e f i n i d o s n prwri. E l m e t a n i v e l , e m p e r o , n o e s t i p u l a q u e l a
verificación d e b a realizarse c o n a y u d a de los potenciales c e r e b r a -
les; éstos son sólo u n recurso e n t r e o t r o s .
L o a n t e r i o r tiene consecuencias i m p o r t a n t e s p a r a l a lingüísti-
ca. Si se está de a c u e r d o c o n e l l o , se prevé que el d e s a r r o l l o de
l a investigación hará q u e , e n ocasiones, las p r e m i s a s lingüísticas
deban reformularse. Esto no constituye nada extraordinario p a r a
u n e s q u e m a de investigación e m p í r i c a , p e r o , según se d i j o antes,
los m o d e l o s lingüísticos n o a d m i t e n t a l p o s i b i l i d a d . Es j u s t a m e n -
te esta situación l a q u e , en o p i n i ó n de G e s c h w i n d ( 1 9 8 4 ) , h a h e -
c h o q u e l a investigación lingüística n o i n c o r p o r e e v i d e n c i a n e u -
r o l ó g i c a e n sus m o d e l o s biológicos d e l l e n g u a j e , pues, según él,
n o se h a c o m p r e n d i d o que las teorías deben reconstruirse de acuer-
d o c o n las m o d i f i c a c i o n e s q u e l a e v i d e n c i a empírica les i m p o n e .
U n b u e n e j e m p l o de lo a n t e r i o r se e n c u e n t r a e n los últimos
desarrollos de l a gramática g e n e r a t i v a . C u a n d o los principios f r a -
casan e n el n i v e l de l a a d e c u a c i ó n d e s c r i p t i v a , se p r o p o n e n m o d i -
ficaciones ad hoc b a j o el título de restricciones (constraints), pero
difícilmente se r e f o r m u l a n o se a b a n d o n a n .
C o n estos antecedentes, l a investigación puede realizarse c o n
l a c o n d i c i ó n de q u e los f e n ó m e n o s caracterizados lingüísticamen-
te posean u n c o r r e l a t o electrofisiológico. H a q u e d a d o c l a r o q u e
si se p r e t e n d e que los resultados se i n t e g r e n en el m a r c o f o r m a l
de u n a teoría lingüística, habrá q u e estar dispuesto a aceptar r e -
f o r m u l a c i o n e s y m o d i f i c a c i o n e s . D e o t r a m a n e r a , los resultados
n o tendrán v a l o r epistémico a l g u n o p a r a l a teoría lingüística.
P o r o t r a p a r t e , l a conclusión q u e se desprende de lo expuesto

1 7
KUTAS & HlLLYARD 1984.
NRFH, XXXIX LINGÜÍSTICA Y NEUROFISIOLOGÍA 799

h a s t a a q u í es l a s i g u i e n t e . M i e n t r a s l a lingüística n o c o m u n i q u e
sus resultados e n f o r m a de e n u n c i a d o s empíricos, es d e c i r , en f o r m a
d e hipótesis susceptibles de someterse a p r u e b a e x p e r i m e n t a l m e n t e ,
sus g e n e r a l i z a c i o n e s n o llevarán s i n o a l a c r e a c i ó n de u n l e n g u a j e
q u e h a b l a sobre sí m i s m o y q u e , p o r e l l o , n o estará e x e n t o de p a -
radojas.

JOSÉ M A R C O S O R T E G A
E l Colegio de M é x i c o
I n s t i t u t o M e x i c a n o de Psiquiatría

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