186 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
El que nosotros ahora no sólo llamemos capitalistas a los
1. ALGUNOS PROBLEMAS TEÓRICOS
¿Cómo enfocar las sociedades esclavistas de América?
De acuerdo con las alternativas que discutimos en la pri-
mera parte de este capítulo, son posibles enfoques muy diver-
gentes del sistema esclavista que existió en ciertas regiones del
continente americano entre el siglo xvi y el xix.
Una primera opción es considerar a dicho sistema como una
parcela, una parte integrante del capitalismo mundial, funcional
a su desarrollo en la etapa del «capitalismo comercial» y de la
acumulación primitiva, pero siendo destruido por la maduración
del modo de producción capitalista. Es así que Fernando Henri-
que Cardoso y Octavio lanni, apoyándose en las ideas de Eric
Williams, interpretan la trayectoria histórica del esclavismo brasi-
leño; dice el primero: ^
...el trabajo esclavo en una economía capitalista (la escla-
vitud moderna) se presenta como una contradicción en sí mis-
mo cuando el sistema capitalista en el que se inserta tiende al
crecimiento. Las tensiones creadas por este tipo de organización
del trabajo no conducen a la supresión del sistema capitalista;
plantean apenas el problema del término de la esclavitud como
condición para la formación plena del sistema mercantil-indus-
trial capitalista.
Este autor habla incluso del esclavismo americano definién-
dolo como un «sistema "esclavista-capitalista" de producción».
Es cierto que, para él siglo XIX, hallamos en Marx una postura si-
milar:
57. Fernando Henrique Cardoso, Capitalismo e Escravidao no Brasil
Meridional, DifusSo Européia do Livro, Sao Paulo, 1962, pp. 202-203;
ver también Octavio lanni. Esclavitud y capitalismo, trad. de S. Mastrangelo,
Siglo XXI, México, 1976.
58. F. H . Cardoso, op. cit., p. 201.
59. Karl Marx, Líneas fundamentales de la critica de la economía polí-
tica («Grundrisse»), trad. de J. Pérez Royo, Crítica (OME 21-22), Barce-
lona, 1977-1978, I, p. 467.
E L MUNDO COLONIAL 187
propietarios de plantaciones en América, sino que además éstos lo
sean, descansa en que ellos existen como anomalías dentro de un
mercado mundial que se basa sobre el trabajo libre.
Para el siglo xix, de acuerdo; tanto más que, entonces, el es-
clavismo americano, sin ninguna duda insertado en el sistema ca-
pitalista mundial, absorbe crecientemente elementos y concep-
ciones capitalistas, como también lo precisa Marx: *
Allí donde impera la concepción capitalista, como ocurre
en las plantaciones norteamericanas, toda esta plusvalía se repu-
ta ganancia; en cambio, donde no existe el régimen capitalista
de producción ni la mentalidad correspondiente a él transferida
desde países capitalistas, se la considera renta.
Pero, ¿qué decir de los siglos xvi, xvii y aun xviii? ¿Serán
entonces las sociedades esclavistas de América «una anomalía den-
tro de un mercado mundial basado en el trabajo Ubre»? Nos pa-
rece evidente que no, y que la única forma de apoyar la afirmación
del «carácter capitalista» de las plantaciones esclavistas ameri-
canas en aquel entonces es el recurso a concepciones circtdacionis-
tas del capitalismo, weberianas o de otro tipo. Si se razona así, no
habría ninguna razón para no considerar a los países de la «se-
gunda servidumbre», Polonia por ejemplo, como capitalistas; lo
que hace por cierto, como ya lo vimos, I. Wallerstein, pero no
usualmente los marxistas...
Desde 1971 hemos propuesto que se considerara al esclavismo
colonial como un modo de producción específico, cuya teoría se
podría construir, aun cuando se trataría de un modo de produc-
ción estructuralmente dependiente, situado en un nivel teórico
distinto del que corresponde por ejemplo al feudalismo o al capi-
talismo." E l intento más serio y exhaustivo para dar cuerpo a
60. Karl Marx, El Capital, trad. de W. Roces, Fondo de Cultura Econó-
mica, México, 1968, III, p. 744.
61. Ciro F. S. Cardoso, «Observations sur le dossier préparatoire a la
discussion sur le mode de production féodal», en Charles Parain et alii,
Sur le féodalisme, Éditions Sociales, París, 1971, pp. 67-69.
 188 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
esta sugerencia —que en nuestro caso sólo dio lugar a un capítulo
de una tesis dedicada a un estudio monográfico, y a algunos ar-
tículos,*^— es el voluminoso trabajo de Jacob Gorender sobre el
esclavismo colonial, donde el autor trata seriamente de construir
la economía política de dicho modo de producción: "
...el esclavismo colonial surgió y se desarrolló dentro de un
determinismo socio-económico rigurosamente definido en el
t¡empo"y"éT espacio. Fue precisamente de este determinismo de
factores complejos que el esclavismo colonial emergió como un
modo de producción con características nuevas, antes descono-
cidas en la historia humana. No constituyó una repetición o
vuelta del esclavismo antiguo... ni resultó de la conjugación
sintética entre las tendencias inherentes a la formación social
portuguesa (el autor habla aquí de Brasil) del siglo xvi y a las
tribus indígenas. E l estudio de la estructura y de la dinámica
del modo de producción esclavista colonial . . . demostrará lo que
ya se ha afirmado, o sea, que se trató de un modo de producción
históricamente n^^ puesto que a otra conclusión no se pue-
de llegar si este estudio pone de relieve leyes específicas distin-
tas de las leyes de otros modos de producción.
Ha habido también intentos en el sentido de asimilar el escla-
vismo colonial de América al feudalismo, cuando no a un mal defi-
nido «señorialismo» o a una «estructura patrimonialista» de inne-
gable sabor weberiano.** Marcelo Carmagnani, para justificar la in-
clusión que hace de las regiones esclavistas en lo que para él es el
«feudalismo» latinoamericano, dice lo siguiente: *^
62. C. F. S. Cardoso, tres artículos (uno de los cuales es la traducción
de un capítulo de la tesis de doctorado) en Modos de producción en Amé-
rica latina (Cuadernos de pasado y presente), n.° 40, 1977'; «Los modos de
producción coloniales: estado de la cuestión y perspectiva teórica», en
Historia y Sociedad, Segunda época, n.° 5, primavera de 1975, pp. 90-106.
63. Jacob Gorender, O escravismo Colonial, Editora Atica, Sao Paulo,
1978, pp. 54-55.
64. Cf. respectivamente: Fernando Henrique Cardoso, op. cit., pp. 102-
103, para la aplicación del concepto de «estructura patrimonialista»; y Eugene
Genovese, Esclavitud y capitalismo, trad. de Angel Abad, Ariel, Barcelona,
1971, cap. I, para la tensión entre actitudes «señoriales» y «burguesas» en
los plantadores esclavistas.
65. Marcello Carmagnani, Formación y crisis de un sistema feudal, Amé-
EL MUNDO COLONIAL 189
El análisis de una hacienda brasileña, descrita por Mauro,
puede ofrecernos algunos elementos útiles para comprender el
papel de la mano de obra esclava. En esta hacienda, la mano
de obra esclava representa sólo 16 % del «capital total» y 21 %
del «capital fijo», que concuerdan con los cálculos de Furtado,
según los cuales el capital invertido en la mano de obra esclava
debía acercarse a 20 96 del capital fijo de la empresa.
Basándonos en estos elementos, no consideramos posible ca-
lificar de esclavista un modo de producción en que el capital
fijo en esclavos es sólo un 20 % de los elementos totales del
modo de producción. Es preciso, en efecto, considerar que la
fuerza de trabajo que permitió el proceso productivo en las
plantaciones brasileñas no es sólo la esclava sino también —como
ha demostrado Schwartz— una mano de obra de braceros (los
«lavradores de cana») que representa un porciento relativamen-
te elevado del total de la mano de obra necesaria para la pro-
ducción física total.
Además de que el carácter esclavo en lo esencial de la fuerza
de trabajo en la producción azucarera brasileña no puede ponerse
en duda para la época colonial, hay cosas verdaderamente sorpren-
dentes en la argumentación de Carmagnani. Como es evidente, un
modo de producción_no se define por montos de inversión en estos
o aquellos factores, y menos todavía basándose en los datos de una
hacienda de una sociedad... La definición de feudalismo que pro-
porcióHaTéFautor es igualmente inaceptable, puesto que no define a
ningún modo de producción específico en su articulación de fuer-
zas productivas y relaciones de producción: «el modo de producción
feudal se basa en la utilización directa o indirecta de una mano de
obra servil y en la explotación a título gratuito de los recursos
naturales (tierras y minas)».**
rica latina del siglo XVI a nuestros dias, trad. de Félix Blanco, Siglo XXT,
México, 1976, p. 27.
66. Op. cit., p. 26.
190 HISTORIA ECONÓMICA DE AMÉRICA LATINA
¿Régimen esclavista o regímenes esclavistas?
Los pioneros del estudio comparativo de las sociedades escla-
vistas de América, Gilberto Freyre y Frank Tannenbaum, seguidos
por Stanley Elkins, defendieron, aunque con argumentos distintos,
la misma opinión: la esclavitud norteamericana era más dura que la
de América latina, por razones ligadas al «carácter nacional» de los
colonizadores, a la religión y a la legislación. Además de una tesis
más o menos común, los autores citados comparten un punto de
vista claramente idealista.'"
Freyre, apoyándose tanto en datos de las ciencias físicas, bioló-
gicas y sociales como en la «intuición», pretende reconstituir la
psicología de las relaciones culturales y raciales que formaron la
sociedad brasileña; según Eugene Genovese, pretende emprender
algo equivalente a lo realizado por Picasso en el arte plástico: una
«imagen creadora», por la fusión de los enfoques analítico y orgá-
nico del Hombre. Teleología y misticismo marcan sus escritos, que
lanzaron las bases de lo que se pudo llamar el «mito de la demo-
cracia racial brasileña».**
Taimenbaum considera que los sistemas esclavistas de Amé-
rica formaban tres grupos: 1) el an^osajón, al cual faltaba una
tradición esclavista efectiva, una legislación esclavista e institucio-
nes religiosas que se ocuparan efectivamente del negro; 2) el ibérico,
que tenía una tradición y una legislación esclavistas, y una instan-
cia religiosa que creía en una personalidad espiritual del cautivo,
trascendente a su condición de esclavo, y por consiguiente defen-
día su «personalidad moral»; 3) el francés, que ocupaba una posi-
ción intermedia (falta de tradición y legislación esclavista anterio-
res, presencia de la región católica). En su estudio, Tannenbaum
descarta el grupo francés, cuyo análisis por cierto es especial-
mente útil para la crítica de su postura: es fácil demostrar que, en
67. Cf. Eugene Genovese, «Materialism and Idealism in the History
of Negro Slavery in the Americas», en L. Poner y E . Genovese (compi-
ladores), Slavery in the New World. A Reader in Comparative History, Pren-
tice-Hall, Englewood Cliffs (New Jersey), 1969, pp. 238-255.
68. Gilberto Freyre, Ma'itres et esclaves, trad. de Roger Bastide, Galli-
mard, París, 1952; Genovese, op. cit.
E L MUNDO COLONIAL 191
la medida en que lo exigía el interés de los colonos, el Code Noir
de 1685 no era apUcado en las colonias francesas, y que el clero
actuaba en ellas casi siempre como aliado de la clase dominante
(de la que formaba parte) en lo concerniente a la defensa del or-
den esclavista. E l argumento central de Tannenbaum consiste en
la afirmación de que'el status actual del negro en los diferentes
países de América resulta de la actitud de la clase dominante es-
clavista hacia el negro esclavo (aceptación o no de su personalidad
moral y de su «humanidad»; posibilidad mayor o menor para el
cautivo de obtener la liberación, etc.), y que a su vez tal actitud
era el resultado de la historia religiosa, moral y legal de las nacio-
nes colonizadoras. La comparación entre los Estados Unidos y las
Antillas británicas bastaría para mostrar lo inexacto de la tesis
de Tannenbaum.*'
Elkins retoma el esquema de Tannenbaum, pero en un con-
texto metodológico y conceptual distinto. Como dice George Ra-
wick, emplea una «amalgama de psicología freudiana y de teorías
sobre el papel sociopsicológico» para demostrar que la esclavitud
«infantilizaba» la personalidad del esclavo: en una parte de su li-
bro llega incluso a comparar los efectos de la esclavitud con el
impacto de los campos de concentración nazis sobre los prisio-
neros encerrados en ellos. Elkins opone Norteamérica, con su
cultura «liberal protestante, secularizada y capitalista», a las co-
lonias de España y Portugal, con su cultura «conservadora, pater-
nalista, católica, casi medieval». En suma, hace el contraste en-
tre una situación de capitalismo no limitado institucionalmente y
otra, no capitalista y sometida a controles institucionales (religio-
sos y legales), y considera tal contraste como elemento importan-
te en la explicación de las diferencias de naturaleza entre la es-
clavitud norteamericana y latinoamericana.™
Otros autores comparten el punto de vista de los ya mencio-
69. Frank Tannenbaum, El negro en las Américas. Esclavo y ciudadano,
trad. de Roberto Bixio, Paidós, Buenos Aires, 1968 (ed. original en 1947).
70. Stanley M . Elkins, Slavery: A Problem in American Institutional and
Intellectual Life, University of Chicago Press, Chicago, 1959; George Rawick,
«Le Radici Storiche della Liberazione Ñera», trad. de Bruno Cartesio, en
Quaderni Piarenfini, n.° 37, marzo de 1969, pp. 77-84.
 192 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
nados." Eugene Genovese retomó la idea de «sistemas esclavis-
tas» distintos, partiendo de que habría grandes diferencias entre
las clases dominantes de las distintas regiones de América donde
fue importante la esclavitud negra, algunas más «señoriales», otras
más «burguesas»; unas más arraigadas, otras absentistas, etc.'^
La posición que hemos expuesto hasta ahora nos parece equi-
vocada. También hoy día podríamos hallar diferencias profundas
—de hecho muchísimo más graves que entre las diversas colo-
nias esclavistas— entre países capitalistas; no digamos ya entre
los Estados Unidos y México, por ejemplo, sino entre Canadá,
Francia y Japón. Sin embargo, a nadie se le ocurre hablar de «di-
versos regímenes capitalistas». Un sistema económico, o un
modo de producción, es una abstracción que, en su pureza, no
será encontrada en ninguna parte. Pero si en lo esencial cierto
número de formaciones económico-sociales funcionan según las
mismas leyes, es válido construir una única «economía política»
que las explique en conjunto. Ahora bien, esto es justamente lo
que constataron estudios específicos que destruyeron sin remedio
el esquema idealista de Tannenbaum, Freyre y otros autores." Se
ha podido mostrar el carácter relativamente uniforme de la es-
clavitud negra americana, y que las colonias que se hallaban en el
mismo punto de su «desarrollo económico colonial», presentaban
sistemas esclavistas esencialmente análogos, no obstante que aun
en este caso fueran posibles variaciones importantes.'''
71. El más importante es Herbert S. Klein.
72. E . Genovese, Esclavitud..., cap. II.
73. Para una bibliografía al respecto, cf. Ciro F.S. Cardoso, «El modo
de producción esclavista colonial en América», en Cuadernos de pasado y
presente, n.° 40, art. cit., p. 235, n. 53.
74. Cf. principalmente David B. Davis, The Problem of Slavery in Wes-
tern Culture, Cornell Universtiy Press, Ithaca, 1966; Sidney Mintz W., «La-
bour and Sugar in Puerto Rico and in Jamaica, 1800-1850», en Comparative
Studies in Society and History, marzo de 1969, pp. 273-280; S.W. Mintz,
«Review of Stanley M . Elkins "Slavery"», en American Anthropologist, ju-
nio de 1961, pp. 579-587.
E L MUNDO COLONIAL 193
El concepto de plantación
Fue en 1957 que Eric Wolf y Sydney Mintz publicaron su fa-
moso artículo sobre haciendas y plantaciones en Mesoamérica y las
Antillas, en el que exponían de manera sistemática la comparación
entre ambos tipos de propiedades agrícolas." Aunque la definición
de plantación que ofrecen no es apropiada para la época colonial,
el término se generalizó con rapidez, aplicándose tanto a las
unidades productoras de artículos tropicales que utilizaban escla-
vos cuanto a las plantaciones bananeras de nuestro siglo, por
ejemplo. Ello es así aunque se haya podido mostrar que algunas
de las diferencias entre ambos tipos eran ilusorias, además de
criticarse el carácter estático del análisis de Wolf y Mintz. Pero
es un hecho que «plantación», y sobre todo «plantación esclavis-
ta», sugiere una forma de organización de la producción bien de-
firúda, más homogénea sin duda que la de la «hacienda» extrema-
damente heterogénea en el tiempo y el espacio. Más adelante, en
este capítulo, hablaremos del funcionamiento de la plantación es-
clavista.
Para que términos como «hacienda» o «plantación» sean úti-
les, es muy importante no extralimitar su capacidad heurística.
Nos parece del todo absurdo, por ejemplo, hablar de un «modo
de producción de plantación» o de un «modo de producción lati-
fundista», como ya se hizo.'*
Fue en las Antillas, con su alto grado de absentismo de los
propietarios en las islas británicas, holandesas y francesas, que el
sistema de plantación llegó a formas extremas, al punto que cier-
tos autores contemporáneos sostienen que no se trataba de forma-
75. Eric R. Wolf y Sidney W. Mintz, «Haciendas y plantaciones en
Mesoamérica y las Antillas», en Enrique Florescano (coordinador). Hacien-
das, latifundios y plantaciones en América latina. Siglo X X I , México, 1975,
pp. 493-531; para una apreciación reciente, cf. Robert G . Keith, «Introduc-
tion», en R.G. Keith (compilador), Haciendas and Plantations in Latin Ame-
rican History, Holnes & Meier Publishers, Nueva York, 1977, pp. 1-35.
76. Cf. Christian Topalov, Estruturas Agrarias Brasileiras, trad. de W.
Dutra, Livraria Francisco Alves Editora, Río de Janeiro, 1978, para el «modo
de producción latifundista»; el «modo de producción de plantación» aparece
en la tesis doctoral inédita de Moacyr Palmeira.
1 3 . — CARDOSO, I
194 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
dones económico-sociales, por su dependencia hacia el exterior
para la reproducción de sus relaciones de producción. En 1967
escribía R. T . Smith: "
Cada plantación constituye una unidad separada... autosufi-
I dente que opera independientemente de sus vecinos. En térmi-
nos generales y permitiéndose una exageración que se puede
corregir a la postre, uno puede decir que ésta [la sociedad de
plantación] era una sociedad segmentada, con las plantaciones
constituyendo series lineales simples que mantienen entre sí
poca o ninguna interrelación. Existía un mínimo de organización
central y cada plantación era en sí una unidad de producción.
Es cierto que cada plantación dependía de insumos provenien-
tes del mundo externo y tenía que vender sus productos en d
mercado exterior para poder existir. Pero estos vínculos se
orientaban a lugares como Europa, África y Norteamérica. La
plantación tampoco se reproducía a sí misma y dependía de la im-
portación de nuevos reclutas, viniendo del exterior —esdavos
de Africa o de otras islas antillanas, artesanos y administradores
de las islas británicas, Holanda, Barbados y de otras partes. (...)
Se sugiere que consideremos a cada plantación como lo que Goff-
man denominó «institución total». El modelo de Goffman se
formuló originalmente para tratar problemas de análisis de los
hospitales psiquiátricos, pero se ajusta extremadamente bien
a ciertos aspectos de la estructura de la plantación.
En base a ello, L . Best propuso el año siguiente su «modelo
de economía pura de plantación», justificándolo así:
De manera concreta, cada (plantación) se basta a sí misma
en cuanto a sus operaciones en el hinterland. Incluso si compra
algunos servicios de los artesanos urbanos y algunas materias
primas de los residentes, es casi completamente independiente
77. R.T. Smith, «Social Stratification, Cultural Pluralism and Integra-
tion in the West Indies Societies», en S. Lewis y T. Matthews (compilado-
res), Carihhean Integration, University of Puerto Rico, Río Piedras, 1967,
p. 229.
78. L. Best, «Outline of a Model of Puré Plantation Economy», en So-
cid and Economic Studies (University of the West Indies, Institute of So-
cial and Economic Research), n.° 3, septiembre de 1968, p. 288.
E L MUNDO COLONIAL 195
del resto de la economía. Cada plantación es de hecho una
«institución económica total». Controla su propia distribución,
construcción, servicios y facilidades de subsistencia dentro del
mismo complejo institucional y solamente un cambio en la de-
manda externa de su propio producto puede activarla, estimular-
la, o deprimirla.
La conclusión lógica de esta postura es que la empresa es la
única unidad legítima de análisis. A l exagerarla, de hecho se ten-
drá una posición semejante a la de Wallerstein: "
Es preciso reiterar que la plantación se sitúa en las fron-
teras del feudalismo y del capitalismo europeos, y por más escla-
vos que tuviera, no es un modo de producción esclavista, ya que
no produce ni reproduce a amos y esclavos. La plantación es
una empresa del modo de producción capitalista en la cual se ob-
tiene una producción de capitales industriales a partir de capi-
tales comerciales. Se trata de un momento de la acumulación
primitiva del capital.
2. E L FUNCIONAMIENTO D E LA AGRICULTURA ESCLAVISTA D E
PLANTACIÓN
Generalidades
Estudiando la Guayana francesa en el siglo xviii, llegamos al
inventario siguiente de cuáles eran los elementos integrantes de
una plantación esclavista completa:
1.° Edificios:
a) construcciones para residencia: casa del propietario,, ca-
sas de los empleados libres, cabanas de los negros esclavos;
79. Jean Casimir, «Teoría y definición de la cultura oprimida a partir
del caso haitiano». Universidad Nacional Autónoma de México, México, 1977,
pp. 124-125 (tesis doctoral mecanografiada).
80. Dos tratados de agronomía para uso de plantadores esclavistas pro-
veen excelentes descripciones de lo que sería una «plantación modelo»: Bru-
letout de Préfontaine, Maison rustique a l'usage des habitants de la partie
de la France équinoxiale, connue sous le nom de Cayenne, París, 1763; Jean-
Baptiste Guisan, Traite sur les terres noyées de la Guyane, Cayena, 1788.
196 HISTORIA ECONÓMICA DE AMÉRICA LATINA
E L MUNDO COLONIAL 197

b) dependencias de la casa del terrateniente: cocina, depósi-

una división adecuada de tareas, 150 para ser verdaderamente ren-
tos, etc.;
table, según los criterios de la colonia que tomamos como ejem-
c) construcciones ligadas al beneficio del o de los productos,
plo: pero los gastos para la instalación de un ingenio con 150 es-
más o menos numerosos según se tratara del azúcar o de otros ar-
clavos activos eran calculados en 300.000 libras de Tours (o sea,
tículos: ingenio u otras instalaciones de beneficio, depósitos,
diez veces el salario anual del gobernador de la Guayana france-
talleres artesanales o de reparación, etc.;
sa).*' Es verdad que los ingenios representan el tipo más compli-
d) el «hospital», gran cabana donde eran cuidados los es-
cado y costoso de plantación colonial.
clavos enfermos o que sufrieran accidentes.
Así, la diferencia más importante que se menciona habitual-
2° Tierras cultivadas:
mente entre la hacienda y la plantación es el monto mucho más
a) el «jardín», o sea la gran clarera ganada al bosque según
importante de capital invertido en la segunda, además de que,
el sistema de la roza, donde eran cultivados los productos tropi-
por definición, ésta produce para el mercado mundial. De hecho,
cales de exportación (caña de azúcar, cacao, algodón, etc.);
sin embargo, «hacienda» y «plantación» tal como las caracteriza-
b) los cultivos de los esclavos: cada familia contaba con una
ron Wolf y Mintz son los polos extremos de un continuum: la
parcela junto a su cabana y otra en la «clarera de los negros»;
gran mayoría de unidades concretas de producción de cierta im-
c) los cultivos de alimentos administrados por la plantación
portancia en América latina y el Caribe se ubicaban en algún
y los árboles frutales.
punto entre ambos extremos.*^
3.° Rebaños: bovinos para el tiro y eventualmente para la
Antes de abordar en detalle el estudio del funcionamiento de
carne, caballos, etc.
la agricultura de plantación esclavista, reseñaremos brevemente
,4.° Pastos y reservas forestales: dichas reservas servían para
sus características principales:
actividades de recolección (madera, caza, frutos silvestres) pero
1.° Estructuralmente, comprendía por lo menos dos sectores
también eran necesarias debido al sistema de agricultura itineran-
agrícolas articulados: un sistema esclavista dominante, productor
te de roza.
de mercancías destinadas a los mercados europeos; y un sistema
5.° Elementos ligados al transporte: caminos, muelles, ca-
campesino subordinado al primero, ejercido por los niismos escla-
rletas tiradas por bueyes, embarcaciones, etc.
vos a través de su trabajo autónomo en lotes dados en usufructo,
Con variaciones, esta descripción del contenido de una plan-
y eventualmente por otros trabajadores dependientes, produciendo
tación colonial es válida para las demás áreas esclavistas del con-
alimentos. En una colonia como Brasil, de grandes dimensiones,
tinente. Lo que llama de inmediato la atención es lo que una des-
la situación era bastante más complicada; pero dejaremos para
cripción de este tipo implica en cuanto a las dimensiones de la
otro momento el análisis de las formas subsidiarias de actividades
plantación y de su escala de operaciones. Claro está que el ta-
agropecuarias en las regiones esclavistas.
maño de las propiedades podía variar mucho, e igualmente la
2° Las fuerzas productivas tenían un nivel relativamente
cantidad de esclavos, según los recursos del propietario y el tipo
bajo, caracterizándose por la utilización extensiva tanto de los re-
de producción. Pero en la Guayana francesa, por ejemplo, las
cursos naturales como de la fuerza de trabajo. La economía de
propiedades con menos de diez esclavos no eran incluso tomadas
en cuenta en los censos de las plantaciones: la producción de ma-
terias primas y alimentos tropicales de exportación imponía una 8L Cf. C. F. S. Cardoso, «La Guyane fran?aise (1715-1817). Aspects
économiques et sociaux». Universidad de París X, París, 1971 (tesis doctoral
cierta escala de operación. Un ingenio de azúcar, por ejemplo, mecanografiada), caps. IV y V.
para un funcionamiento mínimo exigía 50 esclavos activos, 85 para 82. Ver Marvin Harris, Raza y trabajo en América, trad. de Martin Ger-
ber. Ediciones Siglo Veinte, Buenos Aires, 1973, cap. 4.
198 HISTORIA ECONÓMICA DE AMÉRICA LATINA
plantación exigía un cierto desarrollo de la especialización y de
la división del trabajo entre los esclavos, pero se lo reducía al
mínimo necesario, y predominaba la cooperación simple. Las téc-
nicas tampoco tuvieron un gran desarrollo. Veremos que, mien-
tras que la historiografía tradicional exageró mucho la pobreza
de las fuerzas productivas del esclavismo colonial, actualmente
ocurre una tendencia a la exageración opuesta, sin buscar esta-
blecer los límites del avance posible de las fuerzas productivas en
el tipo de sociedad de que se trata.
3.° A nivel macroeconómico, la lógica del sistema era inse-
parable de la del capital mercantil en su conjunto: el carácter co-
lonial de la economía se ponía de manifiesto en el tipo de divi-
sión del trabajo entre Europa y las colonias americanas, y en la
falta absoluta de control de estas últimas sobre el mercado de
sus propios productos de exportación.
4.° A nivel microeconómico, la rentabildiad de la empresa
esclavista dependía sobre todo de: a) la minimización de los gas-
tos para el mantenimiento del esclavo; b) un grado máximo de
autosuficiencia al nivel de los insumos locales (siempre se necesita-
ban insumos importados); c) la concentración de los recursos dis-
ponibles en esclavos y medios de producción necesarios a la pro-
ducción de ciertos tipos de mercancías cuya naturaleza era de-
terminada por la lógica global del capital mercantil: la coyuntura
favorable de tales productos era un factor de peso para el éxito
de la empresa.
5. ° Los mecanismos principales de reproducción de las re-
laciones de producción y del proceso de acumulación estaban
constituidos: a) por la trata africana como mecanismo básico
para proveer la fuerza de trabajo necesaria; b) por lo que habi-
tualmente se llama el «tratamiento» de los esclavos: vigilancia,
represión, mecanismos integradores al orden esclavista, etc.; en
el esclavismo, como en cualquier sistema precapitalista, la impor-
tancia de elementos extraeconómicos de diversos tipos para la
configuración y conservación de las relaciones de producción es
mucho mayor que bajo el capitalismo.
E L MUNDO COLONIAL 199
Los factores productivos y la circulación
Hablemos en primer lugar de la apropiación de la tierra. En
un principio, hallamos una gran similitud en los procesos de apro-
piación en toda América colonial, como lo subraya Julio Le Rive-
rend: «
Consideramos que hay numerosos elementos para asegurar
que la apropiación de la tierra en las colonias de diferentes paí-
ses presenta una identidad originaria que se remonta al período
de formación jurídica medieval. La doctrina regalista del domi-
nio eminente del soberano (el Estado) es común. El esquema
de las concesiones o mercedes de tierra en las colonias tiene
semejanzas. Y la apropiación concreta por los colonos se pro-
duce como cuestión de hecho consumado por igual. En todas, se
pretende justificarlo por la explotación o valorización de las
tierras, extremo que se da como evidencia en los casos de pe-
queñas heredades, pero que no se confirma en las modalidades
latifundiarias.
¿Cuáles son, en suma, estos rasgos similares en la forma de
apropiarse la tierra en las colonias esclavistas? Citemos los siguien-
tes: 1) pese a que la concesión siempre era hecha bajo ciertas
condiciones (confirmación real en el caso de las colonias ibéricas;
explotación efectiva dentro de un plazo determinado; delimita-
ción del predio, etc.), el no cumplimiento de estas condiciones
sólo muy raramente llevaba a la confiscación del terreno conce-
dido; 2) aun cuando en la apariencia existían limitaciones al de-
recho de propiedad desde el punto de vista jurídico, en la prácti-
ca la propiedad de la tierra fue desde el principio de tipo alodial
(propiedad libre y hereditaria, sin trabas de tipo enfitéutico), pese
a que algunas veces ciertas limitaciones tuvieron algunos efectos
reales, como la prohibición de dividir las mercedes de tierras en
Cuba; 3) en todas las colonias existieron disposiciones en el sen-
83. Julio Le Riverend, «Problemas del régimen de apropiación de la
tierra», en Julia Miranda de Valenzuela et alii, Historia y sociedad en el
mundo de habla española. El Colegio de México, México, 1970, pp. 79-94
(aquí p. 94).
200 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
tido de limitar o evitar el excesivo acaparamiento de la tierra;
también en todas, dichas disposiciones nunca pudieron impedir
los fraudes, la monopolización del suelo y el latifundismo; 4)
predominó ampliamente la concesión gratuita; en el caso español,
por razones fiscales, hubo presiones sobre ocupantes no regula-
res para obtener compensaciones monetarias por la regularización
del título de propiedad {composiciones de tierras), y ventas de
tierras realengas."
Pero si examinamos la cuestión a fines de la época colonial,
constataremos que, pese a la gran semejanza inicial, ciertas dife-
rencias surgieron en la concepción misma de la propiedad de la
tierra. En las colonias ibéricas y francesas, reflejando el estado de
cosas en las metrópolis respectivas, esa propiedad tenía un fuerte
carácter patrimonial. Los deudores eran protegidos por las leyes
contra el embargo efectivo de sus bienes, lo que refleja una polí-
tica más favorable a los terratenientes que a la burguesía mercan-
til: existen muchos casos comprobados de propiedades esclavistas
vendidas pese a estar cargadas de diversas hipotecas no satisfe-
chas. En contraste, Inglaterra y Holanda habían evolucionado rá-
pidamente hacia una concepción más capitalista de la propiedad
de la tierra, y la impusieron igualmente a sus colonias, en las
cuales el suelo pasó a ser una mercancía como cualquier otra
(proceso que en el caso de Brasil, por ejemplo, sólo pudo com-
pletarse a mediados del siglo xix, varias décadas después de la
independencia), siendo fácil el embargo de las propiedades perte-
necientes a deudores insolubles, los cuales, lejos de ser protegidos
por las leyes y la justicia, corrían el riesgo de ser encarcelados.
Además, Inglaterra tendió desde la segunda mitad del siglo xviii
a vender las tierras coloniales realengas en lugar de donarlas.*'
Mencionemos todavía que ciertos autores han tendido a exa-
gerar mucho lo que llaman la «disponibilidad ilimitada de tie-
rras» en América, factor sin duda importante en los primeros
tiempos de la colonización de cada región. Pero no se piiede to-
84. Cf. C.F.S. Cardoso, y Héctor Pérez B., Los métodos... (n. 18 supra)
pp. 182-185.
85. C.F.S. Cardoso, «Propriété de la terre...» (n. 17 supra).
EL MUNDO COLONIAL 201
mar en serio ciertas teorías que verían en tal oferta «ilimitada»
la causa esencial, o una de las causas esenciales del propio escla-
vismo.** Éste está ligado a una fase histórica determinada, con sus
especificaciones en cuanto a las fuerzas productivas y a las for-
mas posibles de relaciones de producción, y no a un juego sim-
ple entre el «factor tierra» y el «factor fuerza de trabajo». Por
otra parte, las tierras efectivamente deseables para la plantación
esclavista estaban estrictamente limitadas por factores ecológicos
y de transporte. Tanto no era «ilimitada» su disponibilidad, que
Antonil, escribiendo acerca de la zona azucarera del nordeste de
Brasil, cuya ocupación ya tenía entonces más de un siglo, sólo
mencionaba la compra como forma de acceso al suelo."
Nos toca ahora abordar el análisis de la fuerza de trabajo y las
relaciones de producción. '~"
Dado que, en América latina y el Caribe —al contrario de lo
que ocurrió desde la época colonial en los futuros Estados Uni-
dos—, no se dio una reproducción vegetativa de la población es-
clava, su renovación dependió de la trata africana, comercio lu-
crativo que, del siglo xvi al xix, fue responsable por el traslado
de nueve miñones y medio de africanos a América (cifra que no
comprende los africanos muertos en el proceso de captura en Áfri-
ca, en los «depósitos» donde aguardaban el embarque, en la te-
rrible travesía, ni el impacto demográfico del traslado de gran
número de personas en edad de procrear sobre ciertas regiones
del continente africano). No nos interesa examinar por sí misma
la trata, sino sus efectos sobre la plantación americana.'* Hable-
mos ante todo de los efectos demográficos.
86. Cf. por ejemplo H.J. Nieboer, Slavery as an Industrial System,
Nijhoff, La Haya, 1900; Evsey Domar, «The Causes of Slavery and Serf-
dom: A. Hypothesis», en The ]ournal of Economic History, 30, marzo de
1970, pp. 18-32; W. Kloosterboer, Involuntary Labour Since the Abolition
of Slavery, E . J. Brill, Leiden, 1960.
87. André Joao Antonil, Cultura e Opulencia do Brasil por Suas Drogas
e Minas, ed. de 1711, trad. francesa y comentario crítico por Andrée Mansuy,
Institut des Hautes Études de l'Amérique Latine, París, pp. 90-95.
88. Sobre la trata, ver sobre todo: Philip Curtin, The Atlantic Slave
Trade. A Census, University of Wisconsin Press, Madison, 1969; Herbert
Klein, The Middle Passage. Comparative Studies in the Atlantic Slave Trade
Princeton University Press, Princeton (New Jersey), 1978.
 202 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
Para entender el impacto de esta forma peculiar de ininigra-
ción forzada, es preciso enfatizar dos puntos. E l primero es la muy
peculiar estructura por sexo y edad de los migrantes, muy dis-
tinta a la de cualquier población asentada. Las mujeres de cual-
quier edad representaban siempre una minoría —en el conjunto
quizás alrededor del 40 %—; los niños (menores de 14 o 15
años) de ambos sexos, menos de un tercio; el hecho de que las
mujeres que llegaban estaban ya, en la mayoría de los casos, en
edad de procrear, disminuía en el conjunto el número de años
fértiles por mujer importada vividos en América, actuando ne-
gativamente sobre la fecundidad potencial. Así, cuando en una
colonia la trata africana incidía en gran escala y durante un perío-
, do relativamente largo de tiempo, las distorsiones resultantes en
la estructura de la población receptora eran desfavorables a la
tasa de fecundidad: desproporción entre el número de hombres
(mayor) y mujeres entre los adultos, menor fecundidad potencial
y real de las mujeres africanas en comparación con las esclavas
criollas (nacidas en América), reducido número de niñas (futuras
reproductoras potenciales), etc.*'
El segundo punto que es necesario enfatizar acerca de la trata
2^ tiene que ver con el efecto catastrófico del seasoning, o sea el pe-
ríodo en que los esclavos importados se adaptaban al nuevo am-
biente y a nuevos tipos de enfermedades: los contemporáneos
pretenden que más del 30 % de los recién llegados morían en
cuestión de meses o cuando mucho dos a tres años, lo que influía
poderosamente sobre la tasa global de mortahdad (además de
que los africanos podían también ser portadores de epidemias).'"'
La demografía de los esclavos no dependía apenas de la trata
y sus efectos, sino también de la lógica misma de la economía de
plantación. Higman ha demostrado la exlstéñaa de "ína correla-
ción, en el caso de Jamaica, entre las plantaciones azucareras y
una mortalidad más elevada de los esclavos. Por otra parte, el
89. Cf. C.F.S. Cardoso, «Esclavitud colonial y dinámica de la población
esclava», seminario Modos de producción y dinámica de la población, Cuer-
navaca, abril de 1978 (ponencia mimeografiada de próxima publicación en un
volumen colectivo de Siglo XXI).
90. Op. cit.
E L MUNDO COLONIAL 203
régimen de plantación llevaba a elecciones en cuanto a las com-
pras de esclavos (preferencia por varones adultos), desfavorables
a una alta frecuencia de hogares esclavos basados en la pareja
estable (familias nucleares), que son los más fecundos potencial-
mente. Pero lo más importante es que, en auges de la coyuntura
de ciertos productos tropicales, al estrecharse la integración de la
colotúa esclavista al mercado mundial, como también en ciertas
etapas del ciclo agroindustrial (la zafra de la caña y la preparación
del azúcar, por ejemplo), el aumento de la sed de plustrabajo po-
día llegar a reflejarse en el comportamiento de las variables de-
mográficas. Ello ocurría por intermedio de un empeoramiento de
la dieta (al disponer el esclavo de menos tiempo para sus propios
cultivos), menor cuidado y reposo durante el embarazo y después
del parto, de lo que resultaban efectos negativos sobre los ele-
mentos de que dependían la fertilidad y la fecundidad femerúnas,
y un alza de la mortalidad en general —mayor susceptibilidad a
las oleadas epidémicas debido al exceso de trabajo aliado a la
mala alimentación— e infantil en particular."
Mas el régimen de plantación dependiente de la trata presen-
taba también otros tipos de aspectos ligados al comercio de es-
clavos. Como lo expresa Jacob Gorender, cualquier modo de pro-
ducción se rige por la ley de la reproducción necesaria de la fuerza
de trabajo gastada en el proceso de producción. En el caso del es-
clavismo colonial, esta ley asumiría la formulación específica si-
' guíente: «la inversión inicial de adquisición del esclavo le ase-
^ gura al amo el derecho de disponer de una fuerza de trabajo como
su propiedad permanente y simultáneamente inmoviliza el fondo
j adelantado en este acto de adquisición, cuya amortización corre-
rá a cargo del excedente que será creado por el mismo esclavo».
O sea, se trata del fenómeno que, como lo describió José de Sou-
za Martins, consiste en que el amo de esclavos debe pagar un
«tributo» al mercader de esclavos antes de que los cautivos com-
prados participen del proceso productivo." E l capital invertido
91. Esto ya había sido enfatizado por Marx, basándose en Olmsted y
Calmes.
92. Jacob Gorender, op. cit., (n. 12 supra) p. 191.
93. José de Souza Martins, «A Produ?áo Capitalista de Relances Náo-Ca-

204 HISTORIA ECONÓMICA DE AMÉRICA LATINA
en la compra de esclavos se convierte en no-capital, se esteriliza
(exactamente como el que se invierte en la compra de la tierra),
siendo un gasto exterior (y anterior) al proceso productivo: otros
desembolsos deben hacerse para que éste sea posible. Por ello, cree-
mos que tiene razón Gorender al afirmar que no se trata de una
inversión de capital fijo, y al criticar a diversos autores (nosotros
inclusive) que habían declarado ser el esclavo parte del capital
fijo de las plantaciones.^*
El tema de las relaciones de producción esclavistas, al ser
éste un estudio de tipo económico, nos interesará apenas desde
un punto de vista estructural; no nos ocuparemos de las diver-
sas formas de luchas de clases propias del esclavismo colonial. E l
sistema esclavista, en especial en la forma de la plantación, supo-
ne la constitución de masas considerables de cautivos que viven
en condiciones muy duras. El peligro de las rebeliones y las ne-
cesidades inherentes a la continuidad del proceso productivo en
modalidades rentables, hacen imprescindible la existencia de cier-
tos mecanismos de control: 1) la forma de tratar a los esclavos;
2) la forma de prepararlos para integrarse a la sociedad; 3) la cris-
tianización; 4) la represión del Estado.
El control, la violencia y el paternalismo son las tres caras del
v tratamiento de los esclavos; aunque cualquiera de ellas puede pre-
dominar según los casos y las situaciones, no son excluyentes. La
violencia institucionalizada es inherente al sistema esclavista, y
llegado el caso aún el más paternalista de los amos tenía que
ejercerla obligatoriamente. El mantenimiento del esclavismo no
puede prescindir de un control y vigilancia estrictos del esclavo.
Si éste actúa según las normas de conducta socialmente estableci-
das, puede entonces eventualmente beneficiarse con el paternalis-
mo del amo, sobre todo en regiones de más antigua colonización,
donde el sistema ha madurado, o en aquellas donde el absentismo
no incida demasiado.
pitakslas de Produfao: O Regirae de Colonato ñas Fazendas de Café (Brasil)»,
seminario Modos de producción y dinámica de la población, Cuernavaca,'
abril de 1978 (ponencia mimeografiada), p. 10.
94. .T. Gorender, op. cit., pp. 186-189.
E L MUNDO COLONIAL 205
La preparación de los esclavos para la vida social es incom-
pleta: se les prepara en la gran mayoría de los casos sólo para
tareas poco o nada especializadas y para las actitudes que el
amo espera de ellos; además, es preciso impedir que adquieran
medios que faciliten acciones colectivas y autónomas de los cau-
tivos. E l negro criollo desde su infancia, el negro de trata desde
su llegada, se ven sometidos a una falta de respeto total por parte
de su dueño y de los blancos en general; sus veleidades de inde-
pendencia son el objeto de duras burlas. Todo ello ha sido lla-
mado por Fernando Henrique Cardoso el proceso de «socializa-
ción incompleta» del esclavo.''
En todas las colonias, la cristianización se veía como un me-
dio de control más de los cautivos. Para que fuera así, era nece-
sario que la instrucción religiosa de los mismos fuera expurgada
de todo elemento que pudiera sugerirles igualdad o derechos: sólo
había que hablarles de deberes, de humildad, de docilidad, de san-
ciones terribles en el otro mundo si faltaban a sus «obliga-
ciones».
En fin, el Estado, además de establecer leyes que reglamen- '
tan, legitiman e institucionalizan la esclavitud, interviene, llegado
el caso, con todo el peso de sus fuerzas armadas, judiciales, y otras,
para restablecer el orden esclavista amenazado. E l esclavismo exi-
ge un control estricto del esclavo y la ausencia total de control
del amo: sería demasiado peligroso para el orden vigente sancio-
nar acciones de propietarios, aun cuando éstos fueran culpables
de atrocidades, permitiendo así que el esclavo pensara que podría
recurrir a otras instancias además de su propio dueño.'*
Abordemos en seguida el problema del nivel de las fuerzas
productivas bajo el esclavismo colonial. La visión clásica de
este tema viene de Marx y de las fuentes en que se basó (Olms-
ted, Cairnes): el bajo nivel técnico debido a la falta de interés
del esclavo por su propio trabajo, y a otros factores (inmoviHza-
ción de capitales en la compra de esclavos, abundancia de tierras:
95. F.H. Cardoso, op. cit. (n.. 57 supra), cap. III.
96. La exposición de las relaciones de producción esclavistas se basó en
nuestro artículo: C.F.S. Cardoso, «El modo de producción...» (n. 73 supra),
pp. 222-223.
 206 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
éstos serían factores limitantes de las inversiones en tecnología
agrícola); y el freno impuesto a la división y la especialización del
trabajo por el peligro que habría en dejar que los esclavos asimila-
ran conocimientos y habilidades que pudieran volver contra el or-
den vigente, y debido a los gastos excesivos de vigilancia que im-
plicarían.'' Investigaciones recientes han demostrado que hubo
gran exageración en este punto: el esclavismo sí fue mucho más
compatible con cambios y avances técnicos de lo que se pensaba.
Una plantación azucarera, por ejemplo, si era siempre muy some-
ra en sus técnicas agrícolas —aunque con matices según las co-
lonias—, en el sector de la preparación del azúcar podía exigir una
tecnología bastante complicada y avanzada para la época. También
la división de tareas podía alcanzar un grado considerable de sofis-
ticación. No olvidemos, además, que la inserción de las regiones
esclavistas en una economía mundial que estaba pasando por el
proceso del advenimiento del capitaUsmo, puso a su alcance al-
gunas de las innovaciones generadas en dicho proceso, incluso an-
tes de la revolución industrial del siglo xviii. Sin emljargo, el ar-
gumento, llevado demasiado lejos, deja de convencernos. La expe-
riencia del sur de los Estados Unidos y los efectos de su atraso
evidente frente al norte en la guerra de Secesión muestran que
ima revolución industrial bien caracterizada —o sea, la instalación
cabal de las fuerzas productivas del capitalismo— no era compa-
tible con la persistencia de las relaciones de producción escla-
vistas. E l progreso técnico bajo el esclavismo no fue imposible
como se creía; pero sí conoció limites definidos.'*
En cuanto al capital, es conocido que el sistema de plantación
exigía inversiones muy considerables: "
Cada trabajador de la plantación ... representaba un desem-
bolso de capital no inferior al invertido en una pieza de ma-
97. Cf. op. cit., pp. 195-197, 219-221; K. Marx, El Capital, Cartago,
Buenos Aires, 1956, I, p. 161 n. 18, III, p. 349, I, p. 269, III, p. 742;
J. E . Cairnes, The Slave Power, Londres, 1862; F. L . Olmsted, The Slave
States, Capricorn Books, Nueva York, 1959 (ed. original: 1856).
98. Cf. Antonio Barros de Castro, «Escravos e Senhores nos Engenhos
do Brasil», Campiñas (Sao Paulo), Universidad de Campiñas, 1976 (tesis doc-
toral mecanografiada). Volveremos a este tema en el cap. 4.
99. Marvin Harris, op. cit., (n. 82 supra), p. 75.
E L MUNDO COLONIAL 207
quinaria, bastante cara. Además, especialmente en las plantacio-
nes de azúcar, se requerían considerables inversiones en bue-
yes, caballos, carros, arados, machetes, aparatos para molino,
hornos, calderas y otros equipos de refinería.
Lo más frecuente era que el plantador obtuviera los capita-
les necesarios a través de su asociación coii un comerciante resi-
dente en la colonia. Pero huHb también mercaderes residentes en
Europa, poseedores de plantaciones en América o que en ellas
invertían. La Iglesia —en especial los jesuitas— poseyó igual-
mente grarides unidades productivas esclavistas. En ciertos ca-
sos, las plantaciones eran propiedad de sociedades que concentra-
ban los fondos de numerosos financistas, nobles y comerciantes,
o de compañías monopolistas que efectuaban también la trata de
esclavos."»
Estas inversiones se hacían con vistas a obtener una renta:
«La explotación productiva del esclavo resulta en el trabajo exce-
dente convertido en renta monetaria». Una parte del excedente,
en forma de renta natural, era consumida por el terrateniente, su
familia y sus dependientes; pero otra parte era comercializada y
transformada en cierta cantidad de dinero: y era este ingreso mo-
netario el que daba la medida de la rentabilidad de la planta-
ción.™ Algunos autores, examinando la contabilidad de algunas
plantaciones esclavistas, llegaron a la conclusión de que vivían
en una situación permanente de «déficit estructural». Pero, ade-
más de que la contabilidad de la época no es perfecta y deja en la
sombra muchos elementos, la evaluación de la rentabilidad de la
plantación esclavista sólo se puede hacer tomando en cuenta la
asociación íntima de la economía monetaria y natural que en ellas
se daba; en particular, trataban de producir internamente todos
los insumos que podían, y de depender lo menos posible a ese
nivel de desembolsos monetarios. La posibilidad de imponer lar-
gas jornadas de trabajo y de minimizar los gastos de manteni-
100. Cardoso y Pérez Brignoli, Los métodos..., p. 190-191. Un ejemplo
interesante: Pierre Léon, Les Bolle et les Raby, Société d'Édition «Les Belíes
Lettres», París, 1963.
101. Gorender, op. cit., cap. VIII.
 208 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
miento de los esclavos, eran también factores positivos para el
plantador. Es cierto, sin embargo, que existía igualmente lo que
Gorender llama «leyes de rigidez de la mano de obra esclava»: la
cantidad de esclavos de una plantación, determinada por las ne-
cesidades de la fase de máxima actividad del ciclo agrario (la zafra
y la preparación del azúcar en el caso de los ingenios), no podía
cambiar fácilmente para adaptarse a la situación coyuntural del
producto exportado o a los distintos momentos del mencionado
ciclo agrícola.'"^ Sea como fuere, el hecho mismo de que las
plantaciones hayan persistido durante varios siglos y atraído cuan-
tiosos capitales, sobre todo en fases coyunturalmente favorables,
muestra que sí eran rentables.
Como ya hemos mencionado, el sistema esclavista colonial es
impensable sin la premisa de un mercado exterior: el monoculti-
vo especializado sólo así adquiere sentido, y la trata de esclavos
constituye un elemento esencial de la reproducción del sistema.
E l funcionamiento de la circulación mercantil correspondiente
respondía a las características monopolistas del mercado en la
época mercantilista, y al doble circuito comercial de que habla
Carmagnani (cf. la parte A de este capítulo).
3. OTRAS FORMAS D E ACTIVIDADES AGROPECUARIAS, ARTICU-
LADAS o NO A LA PLANTACIÓN ESCLAVISTA
Modalidades de la economía campesina hajo el régimen esclavista
colonial
Siguiendo una tipología de Sidney Mintz, podemos distinguir
cuatro modalidades de actividades campesinas bajo el esclavis-
mo: 1) los campesinos no propietarios; 2) los campesinos propie-
tarios; 3) las actividades campesinas en los palenques; 4) el pro-
tocampesinado esclavo.'"^
102. Op. cit., cap. XI; sobre el «déficit estructural», cf. Frédéric Mauro,
L'expansión européenne (1600-1870), Presses Universitaires de France, Pa-
rís, 1964, p. 341 (ed. española: Labor, Barcelona).
103. Sidney W. Mintz, «The Origins of Reconstituted Peasantries», en
S. Mintz, Caribhean Transformations, Aldine, Chicago, 1974, pp. 146-156.
E L MUNDO COLONIAL 209
En la categoría de los campesinos no propietarios tenemos, en
el caso de las Antillas, los squatters —desertores, fugitivos de la
ley, esclavos hmdos, etc.— que en el interior de algunas de las
islas más extensas se instalaban en tierras baldías para dedicarse
a la agricultura de subsistencia; a veces eran también contraban-
distas. A l desarrollarse la plantación azucarera, tendieron a desa-
parecer. Otro ejemplo muy distinto lo tenemos en los fazendeiros
obrigados, labradores que arrendaban tierras pertenecientes a in-
genios de azúcar. Algunos de ellos eran de hecho empresarios es-
clavistas, produciendo azúcar para el ingenio con mano de obra
esclava, pero otros se dedicaban a cultivos de subsistencia.'"*
En lo concerniente a los campesinos propietarios, en el caso
de las Antillas inglesas y francesas surgieron en el siglo xvii en
función del sistema de servidumbre temporal {engagés o indentu-
red servants): al terminar el período de trabajo servil que especi-
ficaba su contrato, los siervos temporales normalmente recibían
una concesión territorial y se dedicaban a actividades de subsis-
tencia o aun a la agricultura tropical de exportación en pequeña
escala (añil, tabaco). También en este caso, la expansión del azúcar
tendió a destruir este sector campesino, como ocurrió más tarde
en Cuba.'"' Un ejemplo brasileño son los colonos procedentes de
las Azores, en el sur, que a veces pudieron enriquecer y hacerse
esclavistas, pero que en el conjunto fueron eliminados por las ha-
ciendas ganaderas y por razones ligadas a la complicada coyuntura
político-militar de esa región de contactos y conflictos entre las
colonizaciones portuguesa y española.'*
La importancia de los palenques de negros fugitivos, muy va-
riable según las regiones, fue máxima en la zona del Caribe. Los
casos más conocidos son los de Jamaica y Surinam, donde los
palenques pudieron imponer verdaderos tratados a las autoridades
coloniales y mantener su autonomía, preparando así ciertos aspec-
104. Op. cit., pp. 147-148; Antonü, op. cit., pp. 94-99, 146-147, 513-527.
105. Minz, op. cit., pp. 148-151; Ramiro Guerra, Azticar y población
en las Antillas, Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1970, pp. 4-5; Fer-
nando Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azticar, Ariel, Barcelona,
1973.
106. F. H . Cardoso, op. cit., cap. II.
14. — CAKDOSO, I
210 HISTORIA ECONÓMICA D E AMÉRICA LATINA
tos de la estructura agraria en determinadas regiones. Pero de
hecho en todo el Caribe la persistencia de los palenques fue un
elemento importante, que llama la atención de los historiadores
en forma creciente.""
En la Guayana francesa, a mediados del siglo xviii, tenemos
la suerte rara de contar con un documento de primera mano sobre
la organización interna del palenque de la Montagne Plomb: el in-
terrogatorio del joven Louis, capturado en 1748 y al cual se
prometió la gracia en cambio de informaciones."" Este palenque
constaba de treinta cabanas y setenta y dos personas. Sus habi-
tantes practicaban la agricultura de roza, abriendo cada año nue-
vos calveros (tres en 1748) para plantar mandioca, maíz, arroz,
camote, caña de azúcar, plátanos, algodón, etc. También cazaban
con armas de fuego (pero ya casi no tenían munición), arco y
flecha, trampas y perros, y pescaban a la manera de los indios (o
sea, paralizando los peces con el jugo de una raíz). Los resultados
del trabajo agrícola y recolector eran distribuidos igualitariamente
entre todas las familias. Existían algunas actividades artesanales:
hilado y tejido de algodón, fabricación de sal sacada de las cenizas
de una planta, bebidas fermentadas, etc. En el gran palenque bra-
sileño de Palmares, en el siglo xvii, hallamos una economía agrí-
cola y artesanal (incluyendo la metalurgia del hierro) bastante más
desarrollada, asociada como en la Guayana a actividades reco-
lectoras."»
Sidney Mintz aplica la expresión protqcampesinado esclavo a
las actividades agrícolas realizadas por los esclavos en las par-
celas y el tiempo para cultivarlas que se les acordaba en el inte-
rior de las plantaciones. Esta «brecha campesina» en el sistema
esclavista pudo tener tanta importancia, sobre todo en el Caribe,
que el autor mencionado llegó a poner en duda el mismo carácter
107. Roger Bastide, Las Américas negras, trad. de Patricio Azcárate,
Alianza Editorial, Madrid, 1969, caps. 2 y 3; Richard Price (compilador),
Maroon Societies, Anchor Press-Doubleday, Nueva York, 1973.
108. Archives Nationales, París, serie F 3, n.° 22, f.° 166-171, documen-
to fechado el 31 de octubre de 1748.
109. Décio Freirás, Palmares. A Guerra dos Escravos, Editora Movimen-
to, Porto Alegre (Brasil), 1973, pp. 42-45.
E L MUNDO COLONIAL 211
esclavista del modo de producción vigente en las coloiúas, lo que
constituye una exageración evidente.""
De hecho, la «brecha campesina» cumplía una función bien
definida en el marco del esclavismo colonial: la de minimizat los
costos de manterúmiento y reproducción de la fuerza de trabajo.
Es cierto que, por otra parte, con frecuencia este aspecto era con-
tradictorio con otro: la tendencia a llevar al máximo la explota-
ción de los esclavos en las épocas de cosecha y elaboración de los
productos de exportación, y en general en las fases coyunturales
favorables de éstos. Pero la verdad es que, con su auge en las An-
tillas, la «brecha campesina» fue un rasgo universal del esclavismo
americano. Los excedentes obtenidos por los esclavos en sus
parcelas, más allá del consumo familiar, eran libremente comercia-
lizados, y el dinero obtenido permitía comprar suplementos a la
dieta, bebidas, ropas, zapatos, joyas, tabaco, etc. Algunos esclavos
acumularon lo suficiente para comprar su libertad. En general, el
acceso a las parcelas era estable y reconocido, al punto que po-
dían alquilarlas o heredarlas por testamento (informales, desde
luego). Además, el trabajo en los lotes de subsistencia no era su-
pervisado; con frecuencia se percibían rasgos africanos en su orga-
nización. E l avance de los amos o administradores sobre el tiempo
normalmente acordado para el trabajo en las parcelas (en general
un día y medio por semana) —el cual llegó a ser reconocido en
textos legales en diversas colonias— era una de las razones más
frecuentes de fugas o revueltas.'"
110. S.W. Mintz, «The Question of Caribbean Peasantries: A Com-
ment», en Caribbean Studies, 1, 1961, pp. 31-34; del mismo autor: «The So-
Called World System: Local Initiative and Local Response», en Dialectical
Anthropology, 2, 1977, pp. 253-270.
111. Cf. C.F.S. Cardoso, Escravidao, agricultura e capitalismo, de próx
ma publicación por la Editora Vozes, Petrópolis (Brasil), cap. IV; S. Mintz,
Caribbean..., pp. 180-213; Stuart B. Schwartz, «Resistance and Accommoda-
tion in Eighteenth-Century Brazil: The Slaves' View of Slavery», en Hispanic
American Historical Revietv, vol. 57, n.° 1, 1977, pp. 69-81.