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El pasivo ambiental trata de la suma de los daños no compensados producidos por una empresa al medio
ambiente a lo largo de su historia, en su actividad normal o en caso de accidente, es decir trata de sus deudas
hacia la comunidad donde opera. Sin embargo, deudas ambientales y sociales no se registran en la
contabilidad de las empresas. Probablemente, si las empresas tuvieran que pagar por todos los daños que
producen, una parte de sus ganancias desaparecería (Martínez, Alier, Munda & O’Neill, 1998).
En América Latina está definiéndose una discusión sobre los pasivos ambientales de empresas mineras,
químicas, petroleras y de otros sectores, a partir de casos concretos. A veces el debate nace de reclamos por
indemnización en casos judiciales, como el que se ha intentado contra la Texaco por los daños producidos
en la selva ecuatoriana como resultado de la explotación petrolera (Rusi & Martinez, 2002).
La administración de Petroecuador ha iniciado la adopción del término “pasivo ambiental” (Zehner, 2001).
Piénsese en la gran repercusión que para toda la política petrolera tendría, que se considerasen seriamente
los pasivos ambientales, como los que ocasiona ya la construcción del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP),
incluso antes de que inicie su funcionamiento.
Se identificó que Ecuador tiene un nivel medio en la implementación de mecanismos de identificación de
los responsables de generación de pasivos ambientales para emitir sanciones y medidas que inhiban el
incumplimiento de la normativa ambiental, a fin de mitigar el riesgo de daño al ambiente y contribuir a su
remediación mediante el establecimiento de procesos judiciales y la imposición de multas bajo el principio
de “el que contamina paga”.
la destrucción de manglares provocada por las camaroneras en Ecuador es producida por empresarios
locales, en beneficio de consumidores extranjeros (Rusi & Martinez, 2002).
En sistemas agrícolas y pecuarios en el Ecuador en las últimas décadas se han introducido actividades no-
tradicionales (camaroneras, floricultoras, palmicultoras, etc.) que también han generado pasivos
ambientales y sociales, que además de los efectos de deforestación están representados principalmente por
erosión, pérdida de diversidad biológica, contaminación ambiental a causa del uso de pesticidas, fungicidas
y abonos químicos; y, alteraciones de condiciones hídricas.
En Sistemas de Explotación Minera Metálica y no Metálica Entre los pasivos ambientales identificables
podemos anotar: erosión del suelo, profundas alteraciones geomorfológicas, edáficas e hídricas, deterioro
del paisaje y riesgos geomecánicos. El deterioro del componente hídrico constituye otro factor crítico de la
extracción de recursos mineros. Además, se produce contaminación por desechos tóxicos (cianuro,
mercurio, arsénico cadmio, etc.) y relaves, modificación de caudales, sedimentación, alteraciones de cursos
de agua) (Ministerio del Ambiente, 2017).
En Sistemas Industriales y Afectaciones Urbanas y Rurales los pasivos ambientales relacionados están
asociados a problemas en la gestión de residuos sólidos y el tratamiento de aguas negras y grises en centros
urbanos e industriales. Los componentes ambientales más afectados son el suelo y el agua (ríos, pantanos,
esteros, acuíferos) (PRAS, 2010).
Pasivos Ambientales del Sistema de Extracción de Madera de Bosques. En el Ecuador entre las causas
principales de la pérdida de la cobertura vegetal, se encuentra la deforestación, que presenta una de las tasas
más altas en Latinoamérica alcanzando 1,7% (238.000 ha.) y 2,4% (340.000 ha.) (FLACSO 2009). Solo en
la provincia de Esmeraldas se han deforestado más de 700.000 hectáreas de bosques nativos desde 1960.
También en las provincias centrales del Ecuador como Cotopaxi, se han calculado tasas de deforestación
que llegan a 2.860 ha/año (Fundación Carolina, 2011).
Pasivos Ambientales del Sistema de Explotación Hidrocarburífera. La explotación petrolera ha
conducido a un significativo deterioro ambiental en la Amazonía, y ha afectado gravemente el bienestar y
la salud de sus pueblos, en particular los indígenas. La deforestación, fuertemente asociada a la actividad
petrolera, afecta a 187.000 hectáreas por año, con una tasa anual del 1,4%, una de las más altas en América
Latina. La extracción y quema de hidrocarburos – petróleo, gas y carbón – provocan no sólo la
contaminación y destrucción de ecosistemas de los sitios en donde se realizan estas actividades, sino que
afecta directamente a la atmósfera provocando profundos e irreversibles cambios en el clima, los pozos
ubicados en el Distrito Amazónico habrían generado más de 4,3 millones de galones de desechos tóxicos
la mayor parte de los cuales fueron derramados directamente al entorno, sin tratamiento previo, el agua
también es afectado, debido a que los lodos de perforación contienen sustancias químicas que pueden ser
tóxicas y al ser manejados en forma inadecuada pueden contaminar notablemente los ríos, riachuelos y
lagunas. Estos contaminantes también incluyen al benceno, fenoles y otros hidrocarburos poli-cíclicos que
son muy cancerígenos. Los organismos más vulnerables a la contaminación petrolera son, en general, los
filtradores como las almejas, los moluscos, los bivalvos, etc. El aire es otro componente afectado, ya que
existen hidrocarburos que interfieren en el intercambio de gases entre el aire y el agua, esto elimina el
abastecimiento de oxígeno para los animales de respiración branquial y obstruye en muchos casos las
posibilidades de respiración pulmonar de otros animales acuáticos. La incineración de gas residual es causa
de la muerte de miles de insectos de muy variadas especies (Ministerio del Ambiente, 2017).
Pasivos Ambientales del Sistema de Generación Eléctrica. Muchos de los procesos de generación de
energía utilizan y consumen agua provocando la modificación de ciclos hidrológicos naturales, escorrentías,
lixiviados y percolados, afectaciones pluviometricas, contaminación al agua subterránea, variación de las
características físico-químicas como: la acidez, presencia de sólidos en suspensión y metales pesados
debido a descargas térmicas, químicas y emisiones de radionucleidos. Otro problema es la eutrofización lo
cual modifica el equilibrio de la flora y fauna del sistema hídrico, que pueden llegar a dañar gravemente a
la población piscícola. Las centrales térmicas de combustibles fósiles contribuyen principalmente a la
contaminación atmosférica puesto que generan grandes cantidades de emisiones gaseosas, entre los
principales contaminantes tenemos: dióxido de carbono (CO2), óxidos de azufre (SOx), óxidos de
Nitrógeno (NOx), metano (CH4) partículas sólidas contenidas en los gases y otros productos emitidos en
bajas concentraciones como compuestos halogenados, hidrocarburos, compuestos orgánicos volátiles
(COV) y elementos químicos en muy pequeña concentración, etc. Con lo que contribuyen al efecto
invernadero (por la emisión de CO2) y a la lluvia ácida (debido a las emisiones de SOx y NOx). También
se puede tener problemas de ruido y vibraciones debido a la operación de maquinaria, voladuras, etc.
También influyen sobre la fauna terrestre y acuática. En la primera, la destrucción de hábitat puede dar
lugar a la migración de ciertas especies y dificultad en sus movimientos (efecto barrera) (Ministerio del
Ambiente, 2017).
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