3/4/2017 How to Make a Tesla Coil: 13 Steps (with Pictures) ­ wikiHow

How to Make a Tesla Coil
Two Parts: Planning a Tesla Coil Making a Tesla Coil

Developed in 1891 by Nikola Tesla, the Tesla coil was created to perform experiments in creating high­voltage electrical

discharges. It consists of a power supply, a capacitor and coil transformer set so that voltage peaks alternate between the two,

and electrodes set so that sparks jump between them through the air. Used in applications from particle accelerators to

televisions and toys, a Tesla coil can be made from electronics store equipment or from surplus materials. This article

[1]
describes how to build a spark­gap Tesla coil, which is different from a solid­state Tesla coil and cannot play music. 

Part
Planning a Tesla Coil
1

Consider the size, placement, and power requirements of the Tesla coil before you build it. You can build as
1 large a Tesla coil as your budget allows; however, the lightning­bolt­like sparks Tesla coils generate heat and

expand the air around them (in essence, creating thunder). Their electric fields can also play havoc with electronic

devices, so you'll probably want to build and run your Tesla coil in an out­of­the­way place, such as a garage or other

workshop. You will also want to consider whether it makes more sense to build a Tesla coil from a kit, or gather

materials from scratch. Both have advantages and disadvantages in the areas of cost, building time, resources for help,

[2]
and reliability. 

To figure how large a spark gap you can accommodate, or how much power you need to make it work, divide

the length of the spark gap in inches by 1.7 and square it to determine the input power in watts. (Conversely, to

find the spark gap length, multiply the square root of the power in watts by 1.7.) A Tesla coil that creates a

spark gap of 60 inches (150 cm) (1.5 meters) would require 1,246 watts. (A Tesla coil using a 1­kilowatt power

source would generate a spark gap of almost 54 inches, or 1.37 meters.)

Learn the terminology. Designing and building a Tesla coil requires understanding certain scientific terms and
2 units of measure. You’ll need to understand their purpose and function to properly make a Tesla coil. Here are

[3]
some of the terms you'll need to know:

Capacitance is the ability to hold an electric charge or the amount of electric charge stored for a given voltage.

(A device designed to hold an electric charge is called a capacitor.) The unit of measure for capacitance is the

farad (abbreviated "F"). A farad is defined as 1 ampere­second (or coulomb) per volt. Commonly, capacitance is

measured in smaller units, such as the microfarad (abbreviated "uF"), a millionth of a farad, or the picofarad

(abbreviated pF and sometimes read as "puff"), a trillionth of a farad.

Inductance, or self­inductance, is how much voltage an electric circuit carries per the amount of current in the

circuit. (High­tension power lines, which carry a high voltage but a low current, have high inductance.) The unit

of measure for inductance is the henry (abbreviated "H"). A henry is defined as 1 volt­second per ampere of

current. Commonly, inductance is measured in smaller units, such as the millihenry (abbreviated "mH"), a

thousandth of a henry, or the microhenry (abbreviated "uH"), a millionth of a henry.

Resonant frequency, or resonance frequency, is the frequency at which the resistance to transfer of energy is at

a minimum. (For a Tesla coil, this is optimum operating point for transferring electrical energy between the

primary and secondary coils.) The unit of measure for the resonant frequency is the hertz (abbreviated "Hz"),

defined as 1 cycle per second. More commonly, the resonant frequency is measured in kilohertz (abbreviated

"kHz"), with a kilohertz being equal to 1000 hertz.

Gather the parts you'll need. You'll need a power supply transformer, a high­capacitance primary capacitor, a
3 spark gap assembly, a low­inductance primary inductor coil, a high­inductance secondary inductor coil, a low­

capacitance secondary capacitor and something to suppress, or choke, the high­frequency noise pulses created when

the Tesla coil operates. For more information on the parts, see the next section, "Making a Tesla Coil."

http://www.wikihow.com/Make­a­Tesla­Coil 1/5
3/4/2017 How to Make a Tesla Coil: 13 Steps (with Pictures) ­ wikiHow

Your power source/transformer feeds power through the chokes to the primary, or tank circuit, which connects

the primary capacitor, primary inductor coil and spark gap assembly. The primary inductor coil is placed

adjacent to, but not wired to, the inductor coil of the secondary circuit, which is connected to the secondary

capacitor. Once the secondary capacitor has built up sufficient electric charge, streamers of electricity (lightning

bolts) discharge from it.

Part
Making a Tesla Coil
2

Choose your power supply transformer. Your power supply transformer determines how large you can make your
1 Tesla coil. Most Tesla coils operate with a transformer that puts out a voltage between 5,000 to 15,000 volts at a

current between 30 and 100 milliamperes. You can obtain a transformer from a college surplus store or from the

[4]
Internet, or cannibalize the transformer from a neon sign.

Make the primary capacitor. The best way to create this capacitor is to wire a number of small capacitors in
2 series so that each capacitor handles an equal share of the total voltage of the primary circuit. (This requires that

each individual capacitor have the same capacitance as the other capacitors in the series.) This kind of capacitor is

called a multi­mini­capacitor or MMC.

Small capacitors, and their associated bleed resistors, can be obtained from electronics supply stores, or you

can scrounge for ceramic capacitors from old television sets. You can also make the capacitors out of sheets of

polyethylene and aluminum foil.

To maximize the power output, the primary capacitor should be able to reach its full capacitance each half­cycle

of the frequency of the power being supplied to it. (For a 60 Hz power supply, this means 120 times each

second.)

Design the spark gap assembly. If you're planning on a single spark gap, you'll need metal bolts at least a
3 quarter­inch (6 millimeters) thick to serve as the spark gap to withstand the heat generated by the discharge of

electricity between the sparks. You can also wire multiple spark gaps in series, use a rotary spark gap or blow

compressed air between the sparks to moderate the temperature. (An old vacuum cleaner can be used to blow the air.)

Build the primary inductor coil. The coil itself will be made of wire, but you'll need something to wrap the wire
4 around in a spiral shape. The wire should be enameled copper wire, which you can obtain from an electrical

supply store or by cannibalizing the outlet cord from a discarded appliance. The object you wrap the wire around can

be either cylindrical, such as a cardboard or plastic tube, or conical, such as an old lampshade.

The length of the cord determines the inductance of the primary coil. The primary coil should have a low

inductance, so you'll use comparatively few turns in making it. You can use non­continuous sections of wire for

the primary coil, so that you can hook sections together as necessary to adjust the inductance on the fly.

Connect the primary capacitor, spark gap assembly and primary inductor coil together. This completes the
5 primary circuit.

Build the secondary inductor coil. As with the primary coil, you're wrapping wire around a cylindrical shape. The
6 secondary coil must have the same resonant frequency as the primary coil for the Tesla coil to operate efficiently.

However, the secondary coil must be taller/longer than the primary coil because it has to have a larger inductance than

the primary coil, and also to prevent any electrical discharge from the secondary circuit to strike and fry the primary

circuit.

If you lack the materials to make the secondary coil tall enough, you can compensate by building a strike rail

(essentially a lightning rod) to protect the primary circuit, but this will mean that most of the Tesla coil's

discharges will hit the strike rail and not dance in the air.

Make the secondary capacitor. The secondary capacitor, or discharge terminal, can be any round shape, with
7 the 2 most popular being the torus (ring or donut shape) and the sphere.

http://www.wikihow.com/Make­a­Tesla­Coil 2/5
8
3/4/2017 How to Make a Tesla Coil: 13 Steps (with Pictures) ­ wikiHow

Attach the secondary capacitor to the secondary inductor coil. This completes the secondary circuit.
8
Your secondary circuit should be grounded separately from the grounding for your household circuits supplying

power to the transformer to prevent a stream of electric current from traveling from the Tesla coil to the ground

for your household circuits and possibly frying anything plugged into those outlets. Driving a metal spike into

the ground is a good way to do this.

Build the pulse chokes. Chokes are simple, small inductors that keep the pulses created by the spark gap
9 assembly from wrecking the power supply transformer. You can make one by winding thin copper wire around a

narrow tube, such as a disposable ball point pen.

Assemble the components. Place the primary and secondary circuits next to each other, and connect the
10 power supply transformer to the primary circuit through the chokes. Once you plug the transformer in, your

Tesla coil is ready to run.

If the primary coil is of sufficiently large diameter, the secondary coil can be set inside it.

Community Q&A

How can I generate a Tesla tower with a power of up to 12 volts?

12 volts may be insufficient to ionize the dielectric strength of air (medium between spark gaps.)

wikiHow

Contributor Flag as duplicate  Not Helpful  5   Helpful  18

How can I raise the Tesla coil to its highest voltage possible?

Once you build a Tesla coil, you should make sure you have it tuned properly so the resonant frequencies of the

wikiHow primary and secondary coil are the same. Adding capacitors, getting a NST with more volts out, or making the
Contributor

secondary coil higher can also help.

Flag as duplicate  Not Helpful  3   Helpful  11

How do I make a bigger, 5 foot tall Tesla coil?

Scale up this design. Make sure you have enough power. A larger coil ­­ including anything of 5 or 6 feet and up ­­ will

wikiHow require huge amounts of electricity, and can easily become very dangerous. For these and other reasons, you should
Contributor

strongly consider starting with a much smaller project.

Flag as duplicate  Not Helpful  2   Helpful  8

Can a 9 volt battery be used to make a smaller Tesla coil?

You can with the correct transformer, like from a bug zapper.

wikiHow

Contributor Flag as duplicate  Not Helpful  6   Helpful  14

Is making a spark gap compulsory? Can it work without the spark gap?

Yes, but it is an entirely different type of Teslas known as SSTC ( solid­state­tesla­coils) which requires heavy

wikiHow transistors or MOSFET's, which may be too expensive for beginners.
Contributor

Flag as duplicate  Not Helpful  2   Helpful  6

What's the lowest possible voltage for a Tesla coil?

There is no minimum, as long as your transformer makes the voltage high enough to ionize the air.

wikiHow

Contributor Flag as duplicate  Not Helpful  4   Helpful  5

Can you answer these readers' questions? Refresh

On How to Redeem Facebook Game Card, a reader asks:

How do you use the money on my account for games to buy more coins?

http://www.wikihow.com/Make­a­Tesla­Coil 3/5
3/4/2017 How to Make a Tesla Coil: 13 Steps (with Pictures) ­ wikiHow

Your answer... Reply

On How to Connect Candy Crush Saga to Facebook on iPad, a reader asks:

I keep getting booted off Candy Crush and Candy Crush Soda. What is going on?

Your answer... Reply

On How to Get a Medical Marijuana License, a reader asks:

Where can I get license to grow medical marijuana in Louisville or where is the
nearest state?

Your answer... Reply

Tips

To control the direction of the streamers erupting from the secondary capacitor, place metal objects near, but not touching,

the capacitor. The streamer will arc from the capacitor to the object. If the object includes a light, such as an incandescent

bulb or fluorescent tube, the electricity coming from the Tesla coil will make it light up.

Designing and building an efficient Tesla coil requires working with fairly complex mathematical equations. Fortunately you

[5]
can easily find the pertinent equations and online calculators to do the math involved.

Warnings

Making a Tesla coil is not an easy task unless you already have some engineering and electronics knowledge.

Solid Neon sign transformers, such as recently manufactured ones, tend to include a ground fault circuit interrupter;

therefore, they won’t be able to operate the coil.

A capacitor used for Tesla coils and other high voltage and ion generators or devices like Lifter.' Can accumulate and

retain massive amounts of electric energy and discharge all energy in an instant. Use extreme warning and don't let

children or anyone who have no proper safety training.

Things You'll Need

Power supply transformer (Neon sign transformer or pole pig)

Ceramic capacitors

Metal bolts

Fan or blower (optional)

Enameled copper wire

Cylindrical or conical shaping forms

Ring­ or spherical­shaped metal object

Grounding spike

Strike rail (optional)

Pulse chokes

http://www.wikihow.com/Make­a­Tesla­Coil 4/5
3/4/2017 How to Make a Tesla Coil: 13 Steps (with Pictures) ­ wikiHow

Sources and Citations

1. http://www.pbs.org/tesla/ins/lab_tescoil.html

2. http://deepfriedneon.com/tesla_guide.html

3. http://www.serrata.com.au/Support/downloads­2/files/1055022.pdf

Show more... (2)

Made Recently

Add a photo

Uploaded 2 years ago

http://www.wikihow.com/Make­a­Tesla­Coil 5/5