DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT

Los corales se distribuyen en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo; sin

embargo, existen algunas especies capaces de sobrevivir en aguas de las regiones polares.
Los arrecifes de coral están presentes en las zonas tropicales y subtropicales del Indo-
Pacífico y el oeste del océano Atlántico.

Los corales que contienen zooxantelas en sus tejidos necesitan vivir en sitios donde los
rayos del sol alcanzan a estos organismos fotosintéticos. Se les encuentra en regiones poco
profundas y de aguas claras, por lo regular a menos de 46-60 metros de profundidad. Otros
corales no tienen problemas en sobrevivir a profundidades de 3,000-6,000 metros.

En los arrecifes, los pólipos se hallan solamente en la superficie. De hecho, los sitios
generalmente azotados por fuerte oleaje son los favoritos de muchos corales, ya que las
olas transportan nutrientes y oxígeno que ellos aprovechan.

REPRODUCCIÓN

Los corales pueden reproducirse de forma sexual o asexual. Los gametos o células
sexuales se producen en los mesenterios o membranas de la cavidad del estómago. En la
reproducción sexual, si el coral se reproduce por fertilización interna los huevos se
desarrollan en el interior del pólipo durante algunos días o semanas y después se expulsan
las larvas. Si la fertilización es externa, el coral libera los gametos en el agua, los cuales
eventualmente se unen y tiempo después dan lugar a larvas pequeñas. Las larvas pasan un
tiempo en el agua y después se asientan en el sustrato, de donde no se desprenden más
pues comienzan a desarrollarse como pólipos. A diferencia de otros cnidarios, los corales
carecen de etapa medusa.

La mayoría de los corales liberan gametos al mismo tiempo, lo que aumenta la posibilidad
de la fecundación. Otros pólipos se reproducen asexualmente mediante gemación o
división.

Formación
Los corales se reproducen tras la liberación de esperma y huevos de manera masiva en el
mismo momento que, tras producirse la fecundación, crearán larvas, la base de todo
coral. Esta larva es atraída por la luz, necesaria para su supervivencia, y puede mantenerse
un máximo de 30 días deambulando por el océano a poca profundidad hasta que de con
una superficie habitable que le permita fijarse y desarrollarse. Cuando la larva da con las
condiciones climáticas y alimenticias suficientes para crecer comenzará a transformarse en
un pólipo que se fijará al suelo, produciéndose el nacimiento del coral.

En el momento de la transformación de la larva en pólipo comenzará un proceso de

multiplicación a través de copias idénticas capaces de colonizar la zona con la que dio esa
única larva, creando un esqueleto que se fija firmemente a la base. Esa base sólida capaz
de adherir sobre sus tejidos el calcio disuelto en el mar forma estructuras rígidas que con el
paso de las décadas creará la estructura rocosa conocida como arrecife de coral.

Según los corales mueren dejan sus restos calcáreos de los esqueletos como base para el
crecimiento de otros corales ya que proporcionan la base y las condiciones ideales para que
esas larvas de coral encuentren un lugar idóneo para su crecimiento.

Clasificación

Los corales duros, constituyen el componente estructural viviente principal del arrecife. No
son todos iguales presentan diferentes tamaños, formas, colores y pueden crecer hasta
alcanzar 1 o 2 metros de alto. Los corales pueden ser formadores o no de arrecifes, se
clasifican en:

Corales hermatípicos: Son formadores de arrecifes y dependen de la luz para ello, por
eso viven en aguas relativamente poco profundas (menos de 100m).

Corales ahermáticos: No forman arrecifes ya que viven generalmente aislados y no

dependen de la luz por lo que pueden vivir en cuevas y debajo de otros corales o rocas.

Los corales duros o pétreos: son llamados así gracias al carbonato de calcio cuya
precipitación se produce con la ayuda de la fotosíntesis que las zooxantelas realizan en sus
tejidos. Esta sustancia va formando el duro y macizo esqueleto sobre el que viven los
pólipos. En general necesitan una gran intensidad luminosa y aguas claras y transparentes
para crecer. Son en esencia los formadores de arrecifes. Entre los géneros más destacados
en esta región están: Acropora; Montas trea, Agaricia, Perites, Siderastrea. Junto a los
corales pétreos del arrecife vive el llamado coral de fuego, que es un hidrozoo, formador de
la cresta arrecifal.

Los corales blandos: Su esqueleto no es macizo sino flexible. Parecen plantas pero no lo
son, no forman arrecifes pero igual que los duros se agrupan en colonias, en fin son corales
que no tienen consistencia de roca. Entre los más populares están: los corales rojos, los
abanicos de mar, las plumas de mar, y los látigos de mar
Fisiología:

Los cnidarios como seres primitivos que son no cumplen 2 características importantes:

No tienen sistema respiratorio.

No tienen sistema circulatorio.

Después de esto, se pueden dar a conocer 2 características importantes:

-Digestión: Mencionada anteriormente. Se hace por medio de la gastrodermis y las células

secretoras que las expulsan por el ano/boca.

-Sistema nervioso: Los celénteros están dotados de un sistema nervioso compuesto por 3
partes principales:

-Receptores táctiles: Son células ciliadas que sirven para determinar las texturas de los
objetos.

-Fotoreceptores: Contiene el ocelo que es el principal fotoreceptor y las

-manchas ocelares, cuya función es estar llenos de pigmento y así detectar los objetos.
Fuentes

Parragon Books. (2013). Enciclopedia del Mundo Animal.

https://en.wikipedia.org/wiki/Coral

http://animals.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/coral/

https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/coral-and-coral-reefs/scientific-
classification

https://ocean.tamu.edu/academics/camps-and-outreach/ocean-world/coral-reefs/coral-
animal-mineral-or-vegetable/index.html

http://animaldiversity.org/accounts/Anthozoa/

https://web.stanford.edu/group/microdocs/whatisacoral.html