TAMAÑOS DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS

1. INTRODUCCIÓN

Las erupciones volcánicas subaéreas abarcan una amplia gama de volúmenes: erupción de lava,
roca piroclástica, y el gas a través de un espectro de estilos eruptivos. También varían
ampliamente en su violencia, la destrucción y los impactos más amplios. En consecuencia, hay
muchas maneras diferentes que “tamaño” erupción podría medirse y cuantificarse. Las dos
cantidades principales que se usan más ampliamente para definir la escala de una erupción son
la magnitud, la masa de material estalló; e intensidad, la tasa de masa eruptada. Estas dos
cantidades se pueden determinar con mayor o menor precisión tanto para las erupciones
modernas como para las antiguas, y para los estilos de erupción efusivos y explosivos. Estas
dos cantidades se pueden determinar mayor o menor precisión para ambas erupciones
modernas y antiguas, y para ambos estilos efusivas y explosivas de la erupción. Los estudios de
los tamaños de las erupciones volcánicas pasadas y presentes permiten a los vulcanólogos
comparar los últimos acontecimientos “más pequeños” con las erupciones raras, pero colosales,
de los últimos milenios.

2. ESCALAS Y TAMAÑOS DE ERUPCIONES VOLCÁNICAS

Las erupciones volcánicas, como muchos fenómenos geofísicos, abarcan una amplia gama
de escalas de tamaño, la velocidad y duración. La masa de magma expulsado durante una
erupción, las cantidades de gas liberado, y el flujo eruptivo variarían en muchos órdenes de
magnitud. En consecuencia, se necesitan escalas logarítmicas para categorizar los tamaños de
las erupciones volcánicas, casi de la misma manera que la de escala de magnitud Gutenberg –
Richter que se utiliza para los terremotos. Los primeros intentos de idear tal escala para volcanes
utilizados un solo número entero para describir el tamaño de erupciones explosivas. Esta escala,
propuesto por Tsuya (1955), dividido erupciones arriba en diferentes clases de magnitud (I -
IX), basado en el logaritmo del volumen aparente de material piroclástico expulsado.

A escala revisada llamado el índice de explosividad volcánica (VEI) fue propuesto por Newhall
y Auto (1982), que desarrolló este concepto en una forma práctica y ampliamente utilizado
métricamente para categorizar la escala de erupciones explosivas (Tabla 13.1). El VEI, como
se definió originalmente, utiliza una escala de número entero de 0 a 8 para describir en
términos generales el volumen estallado y la altura erupción penacho. Por tanto, este
índice se define por tanto en magnitud erupción (volumen) y la intensidad (altura de la
columna erupción). Como ejemplo, una erupción de tipo VEI 4 se define para tener un volumen
mayor de < 109 m3 de tefra y una altura de la columna eruptiva de entre 10 y 25 km.

El VEI inicialmente estaba destinado principalmente a ser una herramienta semicuantitativa para
comparar los tamaños de ambas erupciones explosivas antiguas y modernas, y ha sido muy
exitoso. En la práctica, sin embargo, el VEI de una erupción se basa principalmente en el volumen
de los depósitos antiguos y la altura de la columna de erupciones observadas. Este índice ha
sido adoptado por el Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsonian
(www.volcano.si.edu) Para su uso en sus catálogos de las erupciones volcánicas de los últimos
10.000 años (Siebert et al., 2010) y, por esta razón, es muy ampliamente utilizado. La escala es,
sin embargo, no es útil para erupciones efusivas, que son predominantemente no explosivo y por
lo tanto reciben una clasificación por defecto de 0 o 1. Tampoco puede la escala VEI aplicarse
fácilmente a las muy pequeñas erupciones que ahora se pueden detectar de forma rutinaria y se
analizó usando técnicas modernas de monitoreo, incluyendo los infrasonidos y vídeo de alta
velocidad. En el extremo superior de la escala, no hay tampoco VEI categoría “9”, que se vuelve
relevante cuando se considera la escala de las mayores erupciones volcánicas conocidas en la
Tierra. Por último, la escala VEI tampoco se aplica fácilmente a las erupciones de larga duración
o intermitentes, donde la clasificación de un evento basado en el total entró en erupción volumen
podría diferir de la que en base a la explosividad de cualquier fase eruptiva individual. Por estas
razones, ha habido un número de intentos de ampliar el alcance de la VEI en los últimos años,
para ampliar su rango potencial (Pyle, 1995; Houghton et al, 2013).

Una suposición implícita en la VEI es que la magnitud y la intensidad de las erupciones están
relacionados de alguna manera para que un solo número entero puede describir completamente
los diferentes elementos del tamaño de una erupción. En cambio, si se considera todo el espectro
de la actividad volcánica efusiva y explosiva, está claro que no puede haber una única relación
simple entre la intensidad de la erupción y magnitud. Para cubrir el espectro de estilos de
erupción y sin embargo permitir que las erupciones que han de compararse, se necesitan dos
escalas separadas: una para la magnitud, la otra para la intensidad. Como veremos más
adelante, la magnitud y la intensidad no son variables independientes (ambos son una función
de la masa erupción), pero utilizando dos medidas del tamaño erupción en lugar de uno hace
que sea posible describir y comparar las dos erupciones explosivas y efusivas (al menos,

La escala de magnitud se basa en un índice logarítmico de que se define como sigue:

Para la mayoría de las erupciones, magnitudes definidas de esta manera serán numéricamente
similar a su VEI, pero la escala de magnitud es continua, mientras que la escala VEI es discreta.
Por ejemplo, el 1991 erupción del Pinatubo tenido un VEI de 6 y una magnitud 6,1, mientras que
la erupción Tambora de 1815, la mayor erupción conocida de los últimos 1000 años, tenía un
VEI de 7 y una magnitud de 6,9.

La escala de intensidad se basa en un índice logarítmico de la tasa de erupción y se define

como sigue:

En esta escala, una erupción muy vigorosa tendrá una intensidad de 10 - 12, mientras que una
pequeña, o suave, erupción podría tener una intensidad de 4 - 6. Una propiedad útil de estas
escalas es que ambos pueden ser utilizados para describir histórica, acontecimientos
prehistóricos, y geológicas. Otra propiedad útil es que, dado que las escalas son, grandes errores
logarítmicas en las estimaciones de la masa salido oa la tasa de erupción masiva no se traducen
en grandes errores en la magnitud o intensidad: un error de un factor de 2 en masa o tasa de
erupción masiva conduce a una incertidumbre de solamente 0,3 en magnitud o intensidad. Una
debilidad de la escala de intensidad es que es todavía muy difícil de medir, sobre todo para las
erupciones más grandes para los que no existen observaciones modernas de eventos de nada
por el estilo , un tamaño comparable.

3. ERUPCIONES Y LAS TASAS DE RECURRENCIA TÍPICA

Al igual que con los terremotos, las tasas de recurrencia de las erupciones de un cierto tamaño
se vuelven mucho más tiempo ya que las erupciones se hacen más grandes. Así, por ejemplo,
una erupción de magnitud 4 se producirá algún lugar en todo el mundo aproximadamente cada
2 - 3 años, mientras que una erupción de magnitud 7 se puede producir aproximadamente cada
1000 años, y de magnitud 8 erupciones pueden ocurrir cada millón de años más o menos (Tabla
13.1). Tabla 13.2 enumera las mayores erupciones conocidas de los últimos 100, 1000 y 10000
años en base a una reciente compilación de grandes magnitudes erupciones volcánicas (base
de datos LaMEVE Explosivo, http://www.bgs.ac.uk/vogripa). Esta lista ha cambiado en los
últimos años y todavía podría cambiar en el futuro a medida que los vulcanólogos sigan haciendo
nuevos descubrimientos y reconstruir los registros fragmentarios de las erupciones del pasado
geológico.

4. MASA Y EL VOLUMEN DE LOS DEPÓSITOS VOLCÁNICOS

La determinación de la masa de un depósito volcánico no es un asunto trivial. Los flujos de lava

pueden tener espesores variables y un patrón de distribución compleja, y los depósitos se pueden
extender tanto en tierra como en alta mar. Las tefras consolidadas tienen un bajo potencial de
conservación y rara vez pueden ser reconstruidos en su totalidad sin trabajo detallado y la buena
fortuna. Una gran proporción de los depósitos de tefra distales pueden ser emplazadas en
entornos terrestres, donde nunca dejan una traza como resultado de la reelaboración o erosión,
o en ambientes marinos, donde nunca será determinado su medida sin ambiciosas expediciones
fondo marino de extracción de núcleos. Finalmente, ambos flujos de lava y depósitos de tefra
tienen densidades variables, que deben ser conocidos antes de volúmenes asignados pueden
ser convertidos en una masa equivalente. Si todos los magmas y todos los depósitos piroclásticos
tenían las mismas propiedades físicas, esto no sería un problema; Sin embargo, éste no es el
caso. La roca fundida que está libre de burbujas de gas típicamente tiene una densidad de entre
2.300 y 2.700 kg / m3, dependiendo de la composición. La tefra puede tener una densidad
aparente tan bajo como 400 - 600 kg / m3 en el caso de depósitos de caída de ceniza y 1600-
2000 kg / m3 para los depósitos de bloques y de flujo de cenizas. En consecuencia, no hay factor
de corrección único que se puede aplicar universalmente para convertir de volumen a masa.. Lo
mismo es cierto para lavas, que puede entrar en erupción con un espectro de
contenido de vesículas y densidades aparentes en el intervalo 1800 - 2700 kg / m3.

Para hacer comparaciones entre diferentes depósitos, los volúmenes se corrigen a menudo a un
volumen equivalente densa roca (DRE). Esta es una estimación del volumen de denso, no -
magma vesicular que estalló para formar el depósito piroclástico. El uso común de tanto a granel
y los volúmenes DRE sigue siendo una fuente de confusión en la literatura debido a que no
siempre está claro qué volumen se hace referencia. DRE volúmenes también son de poco valor
si no se presentan las suposiciones acerca de las densidades de granel y en depósitos densos.
No hay tal confusión con los medios de erupción, que es la razón por la masa debe utilizarse
como base para escalas de magnitud e intensidad.

5. MAGNITUDES DE ERUPCIONES VOLCÁNICAS

La masa de material eyectado expulsado durante las erupciones explosivas se extiende por al
menos 10 órdenes de magnitud (Figura 13.1). Las erupciones explosivas más pequeñas son
raramente documentados, y sus depósitos son raramente que no sea efímera nada. episodios
discretos de ceniza de ventilación durante una erupción, como las que en el volcán Soufriére
Hills, Montserrat, entre 1995 y 1998, o explosiones discretas durante la actividad de Hawai o
estromboliano pueden durar sólo unos segundos a decenas de segundos, suelte cantidades muy
pequeñas de materiales, y tienen magnitudes <0 (Figura 13.1). En el otro extremo de la escala,
catastrófica y caldera de formación de eventos como las erupciones históricas de Tambora en
1815 y en 1257 Rinjani, o la erupción prehistórica de Toba (74 ka BP) puede tener magnitudes
de 7 - 9 y erupción 1014 - 1016 kg de magma.
FIGURA 13.1 Parcela de las magnitudes e intensidades de las erupciones recientes e históricos
seleccionados, así como ejemplos de los registros geológicos. Las erupciones explosivas se
representan como círculos, erupciones dominados por flujos de lava como cuadrados, y las
erupciones que forma de cúpula como diamantes. Para las erupciones explosivas, la intensidad
es generalmente la intensidad pico derivado de la altura erupción penacho. Para grandes
erupciones explosivas magnitud, que por lo general están dominadas por ignimbritas, la
intensidad del pico real durante la erupción bien puede haber sido una o dos unidades de registro
superior. Para la mayoría de las erupciones efusivas, la intensidad es la intensidad promediada
en el tiempo, que puede ser uno o dos de registro de unidades menor que la intensidad del pico
erupción (Tabla 13.3). Las líneas diagonales son contornos de escala de tiempo erupción, en
segundos (de 1 a 10 9 s). Los eventos de vida más corta son explosiones Estrombolianas, Hawai,
o Vulcano; los eventos de larga vida se sustentan flujo de lava y erupciones de lava-domo. La
barra sombreada muestra la tasa típica de crecimiento volcánica estimada a partir de estudios
de volcanes individuales o edificios volcánicos en una gama de ajustes tectónicos de placa (White
et al., 2006). Todas las erupciones con intensidades> 6 - 7 (103 - 104 kg / s) invariablemente ser
intermitente, ya que exceden las tarifas típicas a largo plazo de la oferta magma a los sistemas
volcánicas. Erupciones con intensidades <5 - 6 En Podría aplicarse el plausiblemente por
períodos considerables de tiempo de suministro de magma de profundidad.
Erupciones de lava también abarcan al menos 8 órdenes de magnitud (Figura 13.1). En el
extremo más pequeño, flujos de lava carbonatita individuales en el volcán Oldoinyo Lengai
(Tanzania) se extienden hacia arriba desde unos pocos metros cúbicos o unos pocos miles de
kilogramos. En contraste, 15 km 3 o más de 1.011 kg de lava fue estallaron durante la mayor
erupción efusiva de los últimos 300 años en Laki, Islandia, en 1783 - 1784. Algunas erupciones
efusivas alcanzar una masa grande, simplemente porque la erupción dura mucho tiempo. Por
ejemplo, la erupción predominantemente la formación de un domo de lava de volcán Soufriére
Hills, Montserrat ha extruido al menos 3 x 1012 kg de magma en cinco grandes pulsos de
actividad desde la erupción comenzó en 1995; mientras que en Kilauea, Hawaii, al menos 1013
kg de lava ha estallado en el curso de una larga fase de 30 años de actividad (Tabla 13.3).
Ejemplos de los registros geológicos se extienden a escalas aún más colosales. flujos de lava
individuales de grandes provincias ígneas, tales como los de la edad Mioceno río Columbia
basaltos o los cretácicos Deccan Traps de la India, han estallado volúmenes DRE de muchos
miles de kilómetros cúbicos, erupción masas superiores a 10 16 kg (magnitud 9), y son partes
de las provincias de campo de flujo de una inundación de basalto que son 100 veces más grandes
(Tabla 13.3).

6. INTENSIDADES DE ERUPCIONES VOLCÁNICAS

En una erupción explosiva, la intensidad de la erupción, o la velocidad a la que eyecciones

volcánicas dejar la rejilla de ventilación, es el factor principal que controla la altura de un penacho
eruptiva. Para una erupción sostenido, la altura alcanzada por la columna de la erupción es
aproximadamente proporcional a la raíz cuarta de la intensidad: H ~ I 0,25. La altura de la pluma
a su vez controla la dispersión de los piroclastos, por lo que es posible inferir las intensidades de
antiguas erupciones de los estudios de los depósitos. Para erupciones recientes, observaciones
visuales y satelitales directos de las alturas alcanzadas por columnas de erupción y las tasas de
penacho de propagación media que las intensidades de una amplia gama de erupciones pueden
ser determinados. Las intensidades de las erupciones explosivas seleccionados se resumen en
la Tabla 13.2. la mayoría de las erupciones plinianas potentes tienen tasas de erupción de masas
que exceden 10 8 kg / s (intensidad> 11) y puede enviar penachos boyantes de ceniza y gas a
entre 25 y 55 km por encima de la superficie de la Tierra. Las intensidades de pequeñas
erupciones de ceniza pueden ser tan bajo como 5 o 6, con los flujos de masa de tan poco como
100 - 1000 kg / s, el apoyo penachos muy débiles.

Las erupciones explosivas que se someten a una transición desde una fase Pliniano a una fase
de formación de la ignimbrita puede hacerlo como resultado de la creciente intensidad de la
erupción. En muchos casos, estos cambios en la intensidad pueden estar relacionados con el
aumento del tamaño de la eruptivo o la apertura de nuevos respiraderos como fracturas del anillo
se abren. La intensidad de las erupciones formando ignimbrita puede ser tanto como 1 o 2
órdenes de magnitud mayor que durante la fase de Pliniano (Carey y Sigurdsson, 1989). Mientras
que hay un número de modelos disponibles que se pueden utilizar para derivar las tasas de
erupción en masa de los depósitos de densidad de corriente piroclástica, todavía hay
relativamente pocos ejemplos de erupciones suficientemente bien estudiados que han incluido
estimaciones de la intensidad de la fase de formación ignimbrita de las erupciones.

Las intensidades de las erupciones efusivas son aún más difíciles de limitar, a menos que, por
casualidad, se han observado. Muchas erupciones efusivas pueden mostrar cambios dramáticos
en la tasa de erupción masa en el transcurso de la erupción, pero los datos cuantitativos son casi
inexistentes para las erupciones prehistóricas. Por esta razón, los datos de intensidad de los
flujos de lava es probable que sean el tiempo promedio de estimaciones y en base a la proporción
de masa conocida estalló a la duración erupción conocida. Algunos ejemplos se dan en la Tabla
13.4.

Para la comparación, la tasa media de suministro de magma a un centro volcánico durante su

vida útil es en el intervalo de 4 x 10 -3 a 2 x 10 -2 kg / s para muchos sistemas volcánicas en
todos los entornos, que no sean grandes provincias ígneas. Esto corresponde a una intensidad
de 5.5 a 6.3 (Figura 13.1; White et al., 2006). A un nivel muy simple, esto explica por qué se
espera que las erupciones de alta intensidad a ser intermitente: erupciones con intensidades> 6
- 7 (10 3 - 10 4 kg / s) exceder las tarifas típicas a largo plazo de la oferta magma a sistemas
volcánicos, también lo harán tienden a ser eventos discretos separados por periodos de reposo.
Erupciones con intensidades <5 - 6 En Podría aplicarse el plausiblemente por períodos
considerables de tiempo de suministro de magma de profundidad.

7. ERUPCIONES GRANDES

En el extremo superior de la escala de magnitud, erupciones explosivas con magnitudes 8 y 9

han capturado la imaginación popular y son a menudo llamados “supererupciones.” A pesar de
que este término sugiere que puede haber algo particular acerca de este tipo de erupciones que
les hace destacar, todavía no se sabe qué combinación de condiciones físicas (espesor de la
corteza y de la reología, flujo de magma y de flujo de calor, y así sucesivamente) permite a los
volcanes de gran tamaño. De hecho, la mayoría de las erupciones de la escala muy grande (9 y
superior) que ahora se sabe están asociados con grandes provincias ígneas que contienen tanto
los depósitos de muy grandes flujos de lava de basalto y de los depósitos soldadas de muy
grandes ignimbritas volumen silícicos (Tabla 13.3). El verdadero desafío con erupciones de esta
escala es que no existen análogos modernos que son incluso más cerca en términos de tamaño,
lo que significa que hay una gran cantidad de incertidumbre acerca de la energética de las
erupciones cuánto tiempo podría haber durado y la naturaleza de los episodios eruptivos o fisuras
que podrían haber entrado en erupción desde. Los yacimientos más conocidos de erupciones
explosivas de magnitud 8 y por encima de no tener depósitos piroclásticos caída tales como los
formados durante las erupciones plinianas; en cambio, están dominados por ignimbritas y
depósitos de ceniza asociados caída -lluvia . Por lo tanto, para estas erupciones, no hay buenas
estimaciones de la intensidad de la erupción, y el límite superior aparente de 12 en la escala de
intensidad (~ 10 9 kg / s) bien puede ser artificialmente bajo como resultado.
8. LA RELACIÓN ENTRE LA INTENSIDAD Y LA MAGNITUD DE UNA ERUPCIÓN
VOLCÁNICA

Hay un número creciente de erupciones para los que hay datos suficientes para determinar tanto
en magnitud erupción e intensidad. Por ejemplo, el conjunto de datos LaMEVE (http: //
www.bgs.ac.uk/vogripa; Crosweller et al, 2012.; . Brown et al, 2014) contiene información para
muchas erupciones cuaternarias de magnitud 4 y más grandes; un gran número de los cuales
también contienen estimaciones de la intensidad de la erupción. Estos datos, junto con los datos
publicados de una variedad de otros tipos de erupción (flujos de lava, domos de lava y erupciones
explosivas más pequeñas), se representan en la Figura 13.1. En cada caso, la magnitud se basa
en el total entró en erupción en masa; mientras que la intensidad se basa en una estimación de
la intensidad o bien erupción pico, según se infiere de la altura erupción penacho (en el caso de
erupciones explosivas), o la intensidad media, determinado mediante la división del total entró
en erupción masa por la duración erupción. Estos datos erupción abarcan 10 órdenes de
magnitud en erupción masa (de <10 5 a> 10 15 kg), 8 órdenes de magnitud de la intensidad de
la erupción (de <10 a ~ 10 9 kg / s), y 7 órdenes de magnitud en erupción duración (de <10 s a>
1 año). La dispersión de los datos muestra que hay una gama significativa de la duración
erupción, tanto para las erupciones de intensidades similares y de erupciones de magnitud
similar. En términos de las erupciones históricas, Tabla 13.3). También hay un solapamiento
significativo tanto en magnitud erupción y la intensidad entre las erupciones de muy diferente
carácter tales como pequeño para cúpulas de escala moderada, lavas silícicas, flujos de lava
máficas y pequeñas erupciones explosivas de composición intermedia. En estos ejemplos, los
parámetros tales como la forma de ventilación y el tamaño, el contenido volátil disuelto del
magma, y reología magma serán los principales factores que influyen en estilo erupción.

9. ENERGÍA DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS

Durante una erupción, la mayor parte de la energía volcánica se disipa en forma de calor. La
liberación de energía térmica dependerá tanto de la composición y la temperatura de los
materiales entró en erupción, y esto va desde c. 1 MJ / kg para riolita estalló a 850 ° C a c. 1,5
MJ / kg para basalto estalló a 1150 ° C. La salida de energía térmica durante una erupción estará
en el intervalo desde 1013 hasta 1015 W para erupciones plinianas explosivos típicos y 1010-
1013 W para grandes erupciones basáltica fisura. La liberación de energía térmica total para
erupciones de magnitud 5 - 8 será del orden de 18 octubre a 22 octubre J. En comparación, la
tasa promediada en el tiempo de pérdida de calor del interior de la Tierra es de ~ 5 x 10 13 W,
mientras que el flujo solar a la superficie de la Tierra es de 1,5 x 10 17 W.

La energía cinética de partículas expulsadas durante las erupciones volcánicas es relativamente

pequeña: incluso para una erupción violentamente explosiva con el material expulsado emitida a
la velocidad local del sonido, la liberación de energía cinética sólo será del orden de 50 kJ / kg o
menos de 5% de la liberación de energía térmica.
la liberación de energía sísmica durante las erupciones puede ser muy importante en términos
de las consecuencias locales de las erupciones, pero es generalmente una pequeña fracción de
la liberación de energía térmica (<0,1 - 0,001%).

10. OTRAS MEDICIONES DE TAMAÑO ERUPTION

Hay algunas otras métricas para describir el tamaño erupción que han sido adoptados por la
comunidad vulcanológico. Los vulcanólogos son cada vez más capaces de medir con cierta
precisión para muchas erupciones es la liberación volátil, en particular la cantidad de dióxido de
azufre liberado durante una erupción. Este parámetro es potencialmente de gran importancia
debido a que la cantidad de gases emitidos en una erupción y la forma en la que se libera, son
factores que ayudan a determinar las posibles consecuencias ambientales locales, regionales o
globales de las erupciones. Esta es un área donde el reto de la elaboración de lo que sucedió
durante las erupciones pasadas es sustancial, y el conjunto de datos de observaciones modernas
en la actualidad sólo se extiende sobre los últimos 30 años durante los cuales la teledetección
tiempo de satélite de las emisiones volcánicas ha convertido en una rutina (Tabla 13.5; Carn et
al., 2003). A pesar de que este conjunto de datos es pequeño, una cosa que se desprende de
las observaciones modernas, análisis y experimento es que la cantidad de azufre liberado
durante una erupción no se relaciona simplemente con la masa de magma erupcionado o a la
intensidad de la erupción. En lugar de ello, el potencial de un volcán para liberar grandes
cantidades de azufre y el potencial de consecuencias medioambientales globales dependen
críticamente de la composición del magma y las condiciones en las que se almacena el magma
(presión, temperatura y estado de oxidación, o de fugacidad de oxígeno), y puede también ser
influenciado de manera significativa por las composiciones de las rocas a través del cual el
magma fluye antes de la erupción. Hasta el momento, no existen medidas o índices que tienen
han sido ampliamente utilizados para comparar las consecuencias ambientales o climáticas, o la
destrucción o el potencial destructivo de las erupciones pasadas o futuras.

Las referencias completas a los conjuntos de datos utilizados para crear las tablas y 13,2-13,5 la
figura 13.1 están disponibles en el sitio compañero
(http://booksite.elsevier.com/9780123859389)