Los accidentes por vuelco,

primera causa de muerte

Con una simple medida puede evitar la
tragedia en su compañía
Los estudios recientes de la Agencia Europea para la
Seguridad y la Salud en el Trabajo (OSHA)
presentan resultados desalentadores para los
operadores de carretillas elevadoras. Los accidentes
por vuelco se confirman como una de las principales
causas de accidente laboral mortal. En la mayoría de
los casos, el conductor quedó atrapado como en un
‘cepo’ entre la carretilla y el suelo, causando
traumatismo grave en la cabeza o el tórax.

Pero no tiene por

qué ser así.

En esta edición de Elevación Total explicamos por qué vuelcan las carretillas - los expertos
creen que muchos conductores no acaban de entender los motivos.
Además de esto, empezamos el artículo de este mes con un hecho evidente que puede poner
en práctica hoy mismo para salvar la vida de sus operadores y evitar debastadoras multas y
reclamaciones...

Cinturón o accidente

El sistema de cinturón se introdujo en los automóviles para sujetar al conductor en una colisión
a alta velocidad, evitando que se golpease contra el volante o el parabrisas. ¿Entonces por
qué tienen cinturón las carretillas cuando su velocidad es mucho menor?
La paradoja es que el cinturón en las carretillas no tiene la función de proteger al conductor en
una colisión de velocidad, sino de coartar su instinto inmediato de saltar fuera.... hacia la
muerte.
Los cinturones de las carretillas están diseñados para evitar que el conductor se deslice fuera
del asiento hacia arriba o hacia los lados, ya que esto incrementaría el riesgo de quedar
atrapado por la cabeza entre el protector superior y el suelo.
Las investigaciones oficiales demuestran que en muchos casos trágicos, cuando la carretilla
empezaba a volcar, el conductor intentó saltar fuera instintivamente. De esta manera, muere al
intentar salvarse. El conductor queda atrapado entre el ‘cepo’ que forman el protector superior
y el suelo, y sufre lesiones a veces mortales.
Cómo sobrevivir al vuelco
Si no lleva puesto el cinturón, puede intentar protegerse en un
accidente por vuelco de estas tres maneras:
1: Inclínese en dirección opuesta a la del vuelco
2: Agarre el volante, o mejor todavía, intente mantenerse
agarrado a las palancas y permanecer en el asiento
3: Empuje hacia abajo con los pies para sostenerse en el
asiento
Pero por si acaso - ¡póngase el cinturón!

Figura. 1

No parece haber formación, experiencia o conocimiento que pueda acabar con esta ‘trampa
mortal’
Si el conductor mantuviera la calma, dentro de la cabina, agarrado al volante o a las palancas,
puede que sufriera contusiones pero seguramente no se registrarían muertes.
Los estudios demuestran que el impulso de saltar es tan irresistible que la mejor medida de
seguridad es tener puesto un cinturón que nos impida hacerlo
Así que esto es lo que debe hacer hoy mismo para salvar vidas: ponga como norma en su
compañía que los conductores lleven siempre puesto el cinturón de seguridad. Si ve a alguien
que no lleve el cinturón puesto en su lugar de trabajo, párelo e insista en que se lo abroche.
Asegúrese de que también sus colegas profesionales conozcan y cumplan esta norma.
Puede no parecer muy “viril” llevar el cinturón en una carretilla que se mueve tan despacio,
pero es mejor que acabar aplastado…
 Arriba: si la carretilla empieza a volcar es esencial que el conductor permanezca dentro de la
cabina.

Por qué vuelcan las carretillas

Un accidente por vuelco puede darse en muchas situaciones, aunque en todos los casos la
estabilidad de la carretilla falló por una mala conducción o por no entender los principios
básicos de dicha estabilidad.
La estabilidad de una carretilla se basa en el principio denominado Pirámide de Estabilidad.
Los monitores de conducción reconocen que la pirámide es uno de los conceptos más
importantes pero más difíciles de enseñar. El principal problema, según lo reconocen los
organismos de Salud y Seguridad, es que no se emplea suficiente tiempo de formación para
explicar y llegar a entender este concepto.
A: Parte trasera de la pirámide de
estabilidad - pasador central del
eje trasero
B: Parte delantera de la base de
la pirámide de estabilidad
C: Centro de gravedad de la
carretilla
D: Centro de gravedad de la
carretilla
E: Centro de carga
F: Centro de gravedad combinado

Figura. 2

¿Cómo se mueve el centro de gravedad?

El punto que debe mantenerse dentro de la pirámide o triángulo es el centro de gravedad

combinado (CGC). La carretilla tiene un centro de gravedad propio, que normalmente está a
20 cm por debajo del asiento del conductor. La carga también tiene un centro de gravedad, el
centro de carga, que suele estar a 500 mm por delante del respaldo de horquillas. Estas dos
fuerzas son las que componen el centro de gravedad combinado: un nuevo centro de
gravedad en movimiento que debe permanecer dentro de la pirámide de estabilidad. Si este
punto se traslada más allá de la parte delantera de la pirámide, la carretilla volcará hacia
adelante. Si se sale de la pirámide por la izquierda o la derecha, la carretilla volcará
lateralmente.
Cuando la carretilla esta parada, el CGC se encuentra en una línea que va desde el centro de
gravedad de la carretilla al centro de carga - cuando la carga se eleva, el CGC asciende con
ella - hasta formar triángulos cada vez más pequeños…

¿Por qué es un triángulo?

Muchos conductores no comprenden que la base de la pirámide de estabilidad es un triángulo

y no un cuadrado con una rueda en cada esquina, especialmente en las carretillas de cuatro
ruedas. De hecho, la base de la pirámide une las dos ruedas delanteras en el suelo con un
punto pivotante en el eje trasero, por eso, incluso en las carretillas de cuatro ruedas, es un
triángulo con un punto sobre el pivote del eje trasero.
La mayoría piensa que una pirámide tiene la base cuadrada, como las de Egipto. Pero la
pirámide con base triangular recibe el nombre de tetraedro. Mantener el CGC dentro de un
triángulo es más difícil que en un cuadrado, pues es más pequeño.

A más altura, mayor peligro

Debido a que la pirámide se va estrechando hacia arriba, las cargas que son muy estables a
baja altura se vuelven inestables al elevarlas, ya que el CGC no debe salir de un triángulo
cada vez más pequeño. En grandes alturas, este triángulo puede ser realmente pequeño,
permitiendo un margen de error mínimo.

A más velocidad, mayor peligro

El centro de gravedad no es la única fuerza operante. Con la carretilla en movimiento, hay

fuerzas adicionales causadas por la aceleración y desaceleración. Incluso una frenada
bastante suave puede hacer que el CGC se mueva hacia adelante fuera del triángulo y crear
un riesgo de vuelco.
 Figura. 3 A: Dirección de marchal
B: Fuerza centrífugae
C: Fuerza neta
D: Fuerza de aceleración

Más importantes todavía son las fuerzas motrices causadas por los giros, que empujan la
carretilla lateralmente en dirección opuesta a la del giro. Véase la figura 3.
Estas fuerzas pueden ser pequeñas a baja velocidad, pero mueven el CGC y si la carga está
levantada, el triángulo de base es pequeño. Por este motivo, los conductores bien formados
nunca maniobran ni se desplazan con la carga levantada.

¿Sin carga no hay peligro?

Conducir sin carga no garantiza que la carretilla no vuelque. Con el vehículo descargado, el
CGC se mueve hacia la parte trasera, lo que también incrementa el riesgo de vuelco. Es el
típico accidente que ocurre al conducir imprudentemente la carretilla descargada. Estas
máquinas están diseñadas para ser maniobrables y potentes, no para tomar curvas
pronunciadas o soportar frenadas bruscas.

Sobre suelo sólido

Los principios de la estabilidad funcionan perfectamente en un suelo sólido y nivelado, pero si

existe algún grado de pendiente, la estabilidad se ve muy afectada. Trabajar con carretillas en
rampas es frecuente, y es aquí donde son más vulnerables con la carga levantada. Por ello,
las carretillas siempre deben ir marcha atrás hacia abajo con la carga lo más baja posible.
En la la calle, los riesgos también aumentan. Si una rueda pasa por un pequeño agujero o
rampa cuando la carga está levantada, la carretilla puede volcar.

Accesorios

Cuando se utiliza un accesorio, como una pinza para pacas, el peso delantero incrementado
mueve el CGC hacia adelante... aumentando la posibilidad de que vuelque la carretilla. Por
eso, es muy importante que el conductor comprenda cómo cambian las características de
rendimiento de una carretilla con accesorio.
Vidas en sus manos

Recuerde que los accidentes no son culpa de la carretilla. Un ‘accidente’ es un incidente

causado por la mala conducción, insuficiente formación, mantenimiento inadecuado, un
entorno de trabajo en malas condiciones o cualquier combinación de estos motivos.

Medidas a adoptar

 Asegurarse de que todas sus carretillas tienen un cinturón de seguridad para el

operador.

 Asegurarse de que todos los conductores lo lleven siempre abrochado - y advertir

a los que no lo hagan.

 Invertir en formación para los conductores y en cursos de actualización, para que

se comprendan las prácticas de seguridad.