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Fr a n c i s c o Pe ñ a Fe r n á n d e z
University of British Columbia, Okanagan (Canadá)
ABSTRACT: Certain critics have pointed out specific connections between Alvar
Núñez Cabeza de Vaca’s Naufragios and Biblical episodes or symbolism, mostly
linked to the New Testament and to the figure of Paul. However, in this article
I explore an Old Testament palimpsest that lies beneath this colonial text: the
story of Joseph, son of Jacob (Genesis 37-50). Not only are Joseph and Cabeza
de Vaca —as portrayed in the Naufragios— typologically linked by the image
of the suffering hero. The Biblical and Colonial narratives also share a common
theme: the account of a «stranger in a strange land». More importantly, I show
how the chronicle follows the basic structure of this Biblical episode. Cabeza de
Vaca, as does Joseph in the Old Testament, portrays himself as a suffering hero,
albeit a victorious one.
Key-words: Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Bible, suffering, Joseph.
A cabo de estos dos días nos tomó una tormenta, que hizo perder la otra
barca, y por gran misericordia que Dios tuvo de nosotros no nos hun-
dimos del todo, según el tiempo hacía; y con ser invierno, y el frío muy
grande, y tantos días que padecíamos hambre, con los golpes que de la
mar habíamos recibido [...] (Maura 1998: 115).
Como vamos a tener oportunidad de ver, una vez analicemos las di-
ferentes partes en las que el relato de Cabeza de Vaca se divide, si tan
sólo tenemos en cuenta el elemento del sufrimiento como vertebración
tanto del relato como del personaje, existe una importante diferencia
entre las desgracias acaecidas a la tripulación y las que comienzan a
narrarse a partir del capítulo XI (Maura 1998: 117 ss.), en donde el
grupo de los cuatro supervivientes se separa del resto de la expedición
comandada por Pánfilo de Narváez. A esta altura del relato, la narración
y las aventuras se centran no ya en los cuatro supervivientes, sino ante
todo en Cabeza de Vaca. De las desventuras de la expedición, asociadas
o debidas —siguiendo el juicio del narrador de la historia— a las malas
decisiones del líder, se pasa a las desventuras y al sufrimiento del prota-
gonista, generados por otro tipo muy distinto de motivos.
Es preciso recordar la posición de Álvar Núnez no sólo como el
autor del relato, sino también como un recopilador y como redactor.
Cabeza de Vaca ha sido un testigo presencial de los acontecimientos de
los que organiza muy a posteriori determinada información. Como muy
acertadamente nos recuerda Robert T. C. Goodwin, Naufragios «was
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only one of many texts produced at the time that tell the story in one
way or another» (Goodwin 2006: 2); a esto se suma que:
El Otro en Naufragios
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