Casarse Con El Conde Equivocado

Casarse con el conde equivocado
LORDS & LADIES IN LOVE #2

Traducción y corrección
Deborah
Sol Rivers
Lady Arabella Danvers está feliz con su vida tal como es. Ella es libre de ser ella
misma y cuidar de animales heridos y abandonados. Su madre está desesperada por
casarle y ha decidido tomar las cosas en sus propias manos. Sólo hay un pequeño
problema con su plan.
Nash, el conde de Clarendon ha determinado que es hora de tomar una esposa. Ha

seleccionado una mujer a la que pretende proponerse. Sin embargo, la molesta Lady
Arabella ha tropezado en su vida en el momento equivocado y en el lugar equivocado.
Pero él, sobre todas las personas, debería saber que si Lady Arabella está
involucrada, los planes irán mal.
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LORDS & LADIES IN LOVE #2 | CALLIE HUTTON
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histórica, grupo del cual formamos parte.
La traducción del libro original al español muchas veces no es

exacta, y puede que contenga errores. y muchas veces solo se
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realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por ello,
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Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño

compartimos con todos ustedes.
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A todos aquellos que aman a sus bebés con pelo más que cualquier otra cosa.
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Capítulo uno
Londres, Inglaterra, abril 1820
Lady Arabella Danvers miró con horror mientras el conde de Pembroke gemía y
deslizaba su vasto cuerpo fuera del sofá, aterrizando con un golpe en una rodilla. Él
tomó su mano en la suya carnosa y sudorosa. —Mi lady…
Ella contuvo el aliento. —No, por favor, mi lord. Levántese Siéntese a mi lado. — Ella
le dio unas palmaditas al sofá, frenética por evitar que él se propusiera. Ella había
sabido por algún tiempo cuáles eran sus intenciones, pero había esperado que su falta
de interés lo hubiera disuadido. Por supuesto, había estado bien entrenada en cómo
rechazar una oferta de matrimonio, pero cada vez que tenía que hacerlo, sufría
durante días después de ver el dolor del rechazo en los ojos del caballero.
—Debo decir esto, lady Arabella. Te he admirado desde hace algún tiempo. Debes
saber de mi interés...
—Tal vez debería pedir más té... —Ella intentó soltar su mano de su agarre, en
vano. Su madre había salido de la habitación hacía varios minutos, dejándola sin un
acompañante adecuado, así que aparentemente, el torpe intento de Pembroke de una
propuesta no era una sorpresa para su madre.
—la tengo en gran estima. —Él continuó como si ella no hubiera hablado. —Me
gustaría en este momento preguntarle...
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—¿Mi lady? — Arabella dejó escapar un suspiro de alivio cuando el mayordomo,

Tavers, entró en el salón. —Lady Elizabeth y la señorita han Caroline Davis han
venido a verla.
Ella sonrió brillantemente a lord Pembroke. —Tal vez debería levantarse, mi lord.
El miró al mayordomo y luego le sonrió a Arabella. —Sí, si, por supuesto. Continuaré
con esto en otro momento. —Él torpemente insto a su circunferencia para ponerse
de pie, pero en lugar de eso cayó a medio camino, prácticamente aterrizando sobre
ella.
—Lady Arabella, qué maravilla verla. —Lady Elizabeth y su prima, la señorita

Caroline Davis, se deslizaron hacia la habitación. Pembroke se recuperó, con el rostro
enrojecido e hinchado, intentando recuperar su dignidad. Arabella se levantó de un
salto para saludar a sus invitadas. Las tres besaron el aire al lado de sus rostros,
comentando sobre vestidos y gorros. Nadie pareció darse cuenta de lord Pembroke,
quien dio una ligera tos.
—Oh, cielos, mi lord, no te vi allí—. Lady Elizabeth le hizo una leve reverencia, al
igual que la señorita Caroline, quien murmuró: —Mi lord.
—Buenas tardes, señoras—. Se volvió hacia Arabella. —le dejaré por ahora para que
disfrute la visita de sus amigas. ¿Puedo tener el placer de acompañarle en un paseo
mañana por la tarde?
Lady Elizabeth y Miss Caroline se volvieron hacia Arabella con las cejas levantadas.
—Sí, de hecho. A lady Arabella le encantaría ir a pasear mañana por la tarde, ¿no es
así, querida? — La madre desaparecida de Arabella, lady Melrose, se apresuró a entrar
en la habitación, toda resplandeciente y felicidad.
—En realidad, madre, había planeado... —Se detuvo, incapaz de pensar lo

suficientemente rápido.
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La madre se metió de lleno. —Tonterías, un paseo por el parque sería lo más

adecuado. Pasas demasiado tiempo haciendo lo que normalmente haces en las tardes.
—Tomó el brazo de Lord Pembroke y lo sacó de la habitación, su voz se desvaneció
mientras ella charlaba.
—¿Lord Pembroke? — Lady Elizabeth se ajustó las faldas mientras se acomodaba en

una silla frente al sofá donde estaba sentada Arabella. —No tenía ni idea.
—No se hagan ideas. Sé que el hombre pretende proponerse, pero no lo aceptaré —.

Arabella llenó las tazas de té para ella y para sus dos visitantes. —Aunque no soy tan
tonta como para querer amor en un matrimonio, al menos preferiría que me gustara el
hombre con el que pasaré el resto de mi vida. —Se estremeció cuando tomó un sorbo
de su té. —Y puedo asegurarles que eso no será con Lord Pembroke.
La señorita Caroline tomó una pequeña galleta de una bandeja sobre la mesa que
tenían delante. —Parece que tu madre tiene otras ideas.
—Sí, lo sé. Desearía que ella dejara de empujarme para casarme. Debido a la salud
decreciente de Papá y luego a su muerte, debute tarde, así que solo he tenido una
temporada. ¿Es tan terrible para mí no aceptar al primer hombre que me ofrece
matrimonio?
—Pembroke es el tercer hombre que ha rechazado, jovencita—Lady Melrose entró

en el salón, con el ceño fruncido en su todavía hermosa tez. Un frunce que Arabella
había notado era, últimamente, una expresión perpetua en el rostro de su madre, una
vez despreocupada.
Como Arabella era hija única, el patrimonio familiar había pasado a manos de un
pariente lejano que actualmente estaba haciendo negocios en la India. Su abogado les
había dicho que se esperaba que el nuevo conde de Melrose regresara a Inglaterra y
tomara posesión de la residencia en el otoño.
Desafortunadamente, el difunto padre de Arabella había disfrutado de una

predilección por el whisky y el juego, y una falta total de interés en la conservación
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de su propiedad. Su madre le había inculcado varias veces que una vez que su dote
hubiera sido pagada, no habría fondos para ella, así que a menos que su hija la
aceptara, no tendría dónde vivir.
A través de su abogado, el nuevo conde se había ofrecido a permitir que Lady Melrose
siguiera viviendo en la finca, pero su madre había rechazado la oferta. Ella viviría con
su hija recién casada, había sollozado.
—Apenas he rechazado tres ofertas ideales, madre. Lord Pembroke nunca pronunció
las palabras, y el señor Featherington y el barón Smythe tienen la edad suficiente para
ser mi abuelo.
—Lo que era tu ventaja, señorita. Ambos son hombres ricos y morirán pronto.
Al jadeo de Arabella, su madre agitó la mano. —No hay necesidad de histeria,

señorita. Es un hecho que los dos hombres estaban buscando una esposa para tener
un heredero antes de que no levantaran los dedos de los pies.
Y no deseo ser la yegua de cría de nadie.
Si ella dijera eso en voz alta, su madre definitivamente se desmayaría, y pasaría media
hora tratando de restablecer su sensibilidad. En cambio, Arabella señalo hacia la
tetera. —¿Te importaría un poco de té, madre?
Lady Elizabeth y Miss Caroline habían fingido que no habían escuchado el

intercambio murmurando suavemente entre sí. Pero Arabella no tenía dudas de que
tomado nota de cada palabra y pronto lo usarían como forraje para su próxima visita
de mañana. Honestamente, ¿por qué mamá no podría ser un poco más prudente?
—No deseo té, gracias, hija. Me voy a los molineros. Te veré en la cena antes de que
nos vayamos al baile de Ashbourne.
Arabella gimió interiormente ante el recordatorio. En la actualidad, uno de los

pacientes animales de Arabella estaba en extrema necesidad de supervisión mientras
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se recuperaba de sus lesiones. La última vez que había dejado a una de las doncellas
de abajo a cargo de un paciente, el pobre había muerto.
Su madre pensaba en su preocupación por los animales y su deseo de nutrirlos para

que recuperen la salud, como un pasatiempo desagradable. Por otra parte, Arabella
lo veia como una forma de mantener su cerebro en funcionamiento lejos de toda la
charla de cintas, vestido, chisme, y otras tonterías que la mayoría de las damas de la
alta sociedad se preocupaba.
Ya había escuchado susurros en varios eventos sobre su pasión por los animales y lo
impropio que era para una jovencita profundizar en tales acontecimientos. Ella
suspiró. Otra razón por la que no le gustaba asistir a estas funciones.
Más tarde esa tarde, Arabella entró en el dormitorio de repuesto donde mantenía a
los diversos animales bajo su cuidado. La escasa luz del sol que entraba por la ventana
del oeste formaba un suave brillo sobre tres perros, un pájaro y dos gatos. Todos
habían sido heridos de alguna manera. Ella había estado rescatando y tratando a los
animales desde que era una niña. A pesar de las objeciones de su madre, continuó no
solo llevando a casa animales heridos, sino que también aceptaba a esas pobres
criaturas que aparecían en la puerta trasera de la mansión. A pesar de los susurros en
los eventos sociales, la noticia de sus habilidades de curación se había extendido por
todo Londres, y aquellos incapaces de cuidar a sus mascotas heridas se los llevaron.
No podía recordar un momento en el que no amara cuidar de los animales. Cuando

era una niña, más cómoda con el caballerizo de la familia que con otras chicas de su
clase, había pasado tiempo aprendiendo sobre los caballos y su cuidado. Ese
conocimiento la había llevado a leer varios libros sobre prácticas veterinarias y,
finalmente, a ayudar a otros animales heridos.
—Bueno, mírate, señorita Afrodita. Hoy pareces estar bien —. Se dirigió a la gran
gata blanca de pelo largo, que pasaba su lengua rosada sobre su pelaje. El animal
continuó sus atenciones, ignorándola. Algo que hacía regularmente. La herida en el
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lado izquierdo de su cuerpo estaba sanando lentamente. La había cosido, e hizo todo
lo posible para evitar que el gato lamiera la herida.
Llevaría el gato a la anciana Lady Oswald, quien había aceptado quedarse con la
señorita Afrodita cuando la había mencionado a las damas en sus visitas
matutinas. Colocó la canasta en el suelo, levantó con cuidado al gato y la colocó
dentro. —Sé que simplemente amarás tu nuevo hogar. Lady Oswald está muy
ansiosa por tener tu compañía.
Como era un día agradable, Arabella y su doncella, Sophia, eligieron caminar por el
parque para llegar a la casa de Lady Oswald. El aire era insoportablemente cálido, y
la suave brisa mesia el cabello que se había escapado de su sombrero, enviando los
mechones en sus ojos. La manta sobre la parte superior de la canasta donde
descansaba la señorita Afrodita comenzó a moverse. —Creo que nuestro pasajero se
ha despertado de su siesta.
Levantando la manta, Arabella miró al animal, que la miró fijamente.
Antes de que ella pudiera siquiera decir una palabra, el gato saltó de la canasta y
salió corriendo.
—¡Señorita Afrodita, vuelve! — Arabella le entregó la canasta a Sophia, luego se

levantó las faldas y, abandonando toda dignidad, corrió tras el gato. —Vuelve—,
gritó ella, ignorando a las personas a su alrededor que se giraron para mirar en su
dirección.
El gato rasgó el suelo, aparentemente persiguiendo a un pequeño roedor. Arabella

puso su mano en su sombrero, que amenazó con salir de su cabeza. El gato continuó,
y Arabella estaba empezando a tener una puntada en su costado cuando un joven
caballero se dirigió hacia ella desde la otra dirección. Justo en el camino de la señorita
Afrodita. —Mi lord, ¿puede atrapar a mi gato?
Aparentemente, pensando profundamente mientras disfrutaba de un paseo, el

hombre levantó la vista justo cuando el roedor subía por su pierna. La señorita
Afrodita se arrojó sobre su pecho, el peso de su cuerpo tirándolo hacia atrás contra
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un árbol. Agitando las manos para evitar al ratón y al gato, se estrelló contra el tronco,
se deslizó hacia abajo y aterrizó en un charco de agua fangosa. Su sombrero salió
volando y la señorita Afrodita saltó de su hombro al árbol, escalando las ramas,
desapareciendo de la vista.
...
Nash, el conde de Clarendon, miró estúpidamente a la mujer que corrió hacia él,
abrazándose y jadeando. —Lo siento mucho, mi lord. ¿se encuentra bien?
—¿Lady Arabella? — Con las piernas estiradas, él negó con la cabeza, intentando
aclararla, y la miró fijamente. La recordaba de algunos eventos sociales a los que
habían coincidido. Si su memoria era correcta, ella era amiga de su hermana, Eugenia,
marquesa de Devon.
—Sí. Oh Dios mío, Lord Clarendon. Lo siento mucho —. Su rostro estaba enrojecido,
su sombrero torcido, sus ojos, por falta de una palabra mejor, se veían salvajes. Esa
mirada, sin embargo, no restó valor al rostro de la chica. Lady Arabella era, de hecho,
una joven muy atractiva. No es que este sea el momento para detenerse a pensar en
tales cosas.
Puso su mano en el suelo blando y fangoso y se levantó de un salto. La parte trasera

de sus pantalones se aferraba a él de tal manera que sabía que estaban llenos de
barro. Como quedaría su guante, se dio cuenta con disgusto. —¿Qué pasa?
—Mi gato—. Ella continuó jadeando y apenas pudo decir las palabras.
—¿Tu gato?
—Sí. Salió de mi canasta. —Señaló detrás de ella hacia donde una mujer, obviamente
una doncella, se apresuró, llevando una canasta con una manta sobre ella. Lady
Arabella miró hacia atrás, hacia las ramas del árbol. —Oh querido. Ella subió, y ahora
no puede bajar.
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Justo cuando ella pronunció las palabras, un fuerte aullido vino desde arriba. El
diablo la tomara, ¿el animal ahora iba a caer sobre su cabeza?
Lady Arabella miró frenéticamente a lo alto del árbol. —Mi lord, ¿puedo pedirle un
favor?
Aun tratando de procesar todo lo que acababa de suceder, la miró por un minuto
antes de responder. —¿Un favor?
—Sí por favor. ¿Puede trepar al árbol y rescatar a mi gato? —Ella se mordió el labio
inferior, lo que le habría atraído si él no estuviera de pie con los calzones húmedos y
fangosos, con un animal aullando sobre su cabeza.
—¿Subir al árbol? — Seguramente la mujer era tonta. Esto era Hyde Park, por el amor
de Dios, no su finca campestre donde había hecho esas cosas de niño. —Lo siento, mi
lady, pero me temo que no estoy vestido para trepar a los árboles. Los animales son
los más adeptos a rescatarse a sí mismos.
Ella miro al animal que aullaba sobre su cabeza. —¿Qué clase de caballero es? ¿se iría
y dejaría a ese pobre animal en apuros? —Su voz se elevó en las últimas palabras.
Nash miró a las dos parejas que caminaban cerca, que estaban observando el
intercambio con demasiado interés y humor. Lo último que quería era atraer más
atención a sí mismo.
—¿Por favor? — Aparentemente, ella sintió que un cambio de táctica funcionaría

mejor. Sus irresistibles ojos color avellana se llenaron de lágrimas y su regordete labio
inferior se estremeció. Sangriento, maldito infierno. Lo único que no podía tolerar
eran las lágrimas de una mujer. Se pasó la mano por la cara antes de recordar que su
guante estaba embarrado.
Ella se estremeció.
—Acabo de manchar barro por toda la cara, ¿no es así?

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Ella asintió y continuó mordiéndose el labio. Al menos ella tuvo el buen sentido de
no reírse, ya que él estaba seguro de que ella solía hacerlo. El gato siguió chillando, y
para su horror, una multitud se estaba reuniendo. —Muy bien. — Se quitó los
guantes embarrados, luego su abrigo. Cuanto antes sacara el animal del árbol y lo
devolviera a su canasta, antes podría irse a casa, bañarse y tomar un gran vaso de
brandy.
—Oh, muchas gracias. — Se puso de pie, retorciéndose las manos.
—Si bien. Vamos a hacerlo. Agarró una rama baja por encima de su cabeza y se
levantó. Se balanceó en la rama y se alzó, pero no estaba lo suficientemente alto como
para agarrar al gato irritante.
—Señorita Afrodita, baja, por favor. Deja que este amable caballero te ayude.
Nash miró hacia abajo, con los ojos muy abiertos. —Señorita Afrodita?
—Sí. Ese es su nombre. Señorita Afrodita. Si la llamas por su nombre, ella podría
querer estar contigo y bajar—, ella le gritó.
Ya estaba haciendo un espectáculo de sí mismo en el árbol, con el culo cubierto de

barro y tierra seca en la cara. Él malditamente bien no llamaría al animal por ese
ridículo apodo. —Ven aquí, gatito.
Eso no sonaba mejor. El gato gimió y lo miró. Agarró otra rama y se movió más
alto. Extendiéndose, casi la tenía cuando ella siseó y saltó hacia él, con las uñas
pegadas a su chaleco. —¡Ay!
Agarró al animal por su pelaje trasero justo cuando un fuerte estornudo brotaba de
su nariz. Nash envolvió su brazo alrededor de la rama a su lado mientras estornudaba
varias veces más.
—Oh mi lord. ¿Es alérgico a los gatos?
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Miró a lady Arabella. —Nunca antes había estado tan cerca de uno, así que
aparentemente, lo soy, mi lady—. Comenzó su descenso, tratando de aferrarse al
silbido y arañazo del gato. Más estornudos. —Dejaré caer el animal, si puedes
atraparlo.
—Oh no, mi lord. Ella simplemente saldrá corriendo otra vez.
Infierno sangriento. Lo mejor que le podía pasar a cualquiera de ellos era que el gato
salvaje saliera corriendo. Tan lejos de él como sea posible. Continuó aferrándose al
felino hasta que saltó al suelo. Oyó el ruido de la tela desgarrándose cuando sus pies
aterrizaron. Nash cerró los ojos y gimió cuando se dio cuenta de que la parte trasera
de sus pantalones acababa de partirse.
Con el ceño fruncido, entregó el gato a Lady Arabella, quien ronroneó y le dijo
tonterías al diablo-felino. Metió a la criatura en la canasta y la cubrió con la tela una
vez más.
—Te sugiero que te lleves a ese animal antes de que se escape de nuevo—. Sacó un
pañuelo y trató de quitarse algo de la tierra seca de su cara.
—¿Cómo puedo agradecerle, mi lord? — El rostro de lady Arabella brilló de felicidad

mientras metía la manta cómodamente alrededor de la canasta. El animal no se
movió, aparentemente agotado de su aventura.
—Puedes agradecerme si nunca permites que esa... cosa... salga de la casa de nuevo—
. Estornudó una vez más y se limpió la nariz. Recuperó su abrigo de la hierba y se
encogió de hombros, esperando que cubriera los calzones lo suficientes para
permitirle un retiro digno del parque. —Ahora, le deseo un buen día, lady Arabella.
— Se inclinó como si no estuviera cubierto de lodo, con un descocido en los
pantalones y la cara sucia. Girando sobre sus talones, salió del parque y se dirigió
hacia su casa.
...
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Más tarde esa noche, Nash bajó las escaleras hasta el salón de baile de Ashbourne
para reunirse con su hermana, Eugenia, y su esposo, Lord Devon. Aplastó las ganas
de girar y correr cuando notó a Lady Arabella parada junto a Eugenia, charlando. Solo
con mirándola, sintió que un estornudo se acercaba. Ella ciertamente se veía mucho
mejor que la última vez que la había visto. Por supuesto, se imaginó que parecía más
restaurado, también.
Anteriormente, su ayuda de cámara, Andrews, había olfateado su desaprobación por

la condición en que Nash había regresado a casa. Con las cejas levantadas, pero
ningún comentario (ninguno era necesario), había ayudado a Nash a quitarse la ropa
y, sujetándolas con los dedos, marchó por la habitación para dejarlas caer en un bulto
en el suelo. —Un baño, mi lord?
—Sí. Pero primero un vaso grande de brandy.
—En efecto.
Apartando la escena de su mente, se acercó al grupo. —Buenas tardes, Lady Arabella,

Eugenia, Devon.
—Oh, Lord Clarendon. — Arabella extendió su mano. —Gracias una vez más por
rescatar a mi gato. Bueno, en realidad, ella realmente no era mi gato...
—¿Disculpe? — ¿Había sufrido indignidades y había enfurecido a su criado por

nada? —¿No es tu gato?
—Sí. Verá, le estaba entregando el gato a Lady Oswald cuando escapó la señorita
Afrodita.
—¿Entonces era el gato de lady Oswald?
—Bueno, sí, más o menos.
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Sabía que debería simplemente dejar el tema, pero Eugenia y Devon lo miraron con
curiosidad, por lo que sintió que por los "tontos" debía preguntar: —¿Le importaría
explicarlo, mi señora?
—Rescaté a la señorita Afrodita de un callejón de Oxford Street después de una pelea

de gatos muy mala. Cosí sus heridas y la cuidé hasta que se curó. Lady Oswald
expresó su deseo de tener un gato, así que le ofrecí a la señorita Afrodita. Estaba
entregándola cuando se fue corriendo esta tarde.
—¿Has rescatado al gato de lady Arabella, Nash? Qué dulce— . Eugenia le sonrió de
tal manera que se sintió ridículo. Nunca nadie lo había llamado dulce antes. Ni
tampoco lo volverían a hacer, si tuviera algo que decir al respecto.
Se había puesto asquerosamente embarrado, se había rasgado los pantalones, había

sufrido estornudos, todo por rescatar a un gato que probablemente pertenecía a la
naturaleza de todos modos. Ansioso por cambiar la conversación, extendió su mano
hacia Eugenia. —¿Puedo tener el privilegio de este baile, hermana? — La orquesta
estaba empezando un cotillón, y él deseaba irse de la compañía de Lady Arabella
antes de lanzar insultos contra ella y su animal.
—No. Este bebé me está causando un poco de malestar estomacal —. Se colocó la

mano en la barriga. —Escuché que el problema era por la mañana, y aunque tengo
algunos problemas con el desayuno, últimamente la noche parece igual de
problemática. Nos iremos en breve.
—Después de una buena noche de descanso, nos vamos al campo temprano mañana
por la mañana— . Una sonrisa astuta cruzó el rostro de Devon, y se inclinó para
susurrar en el oído de Eugenia. Ella respiró bruscamente, y una profunda sombra de
rojo se elevó a sus mejillas.
Nash gimió, no queriendo saber lo que su cuñado había dicho. —Muy bien, ustedes
dos. Devon, recuerda, Eugenia es mi hermanita. No deseo saber qué fue lo que le
susurraste a ella, pero, por favor, interrúmpete antes de que sienta la necesidad de
pedirle que salgas.
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Una amplia sonrisa dividió el rostro de su cuñado. — ¡Ella es mi esposa!
—¡Y mi hermana!
—¡Suficiente! — Eugenia se rió y puso su mano sobre el pecho de Nash. —Todo está
bien. Lo prometo. —Se abanicó y lanzó una mirada de reojo a su marido, que la
estudió con una mirada de la prefería no ser consciente.
Decidiendo que había tenido suficiente de su enamoramiento mutuo, se inclinó y

besó la mejilla de Eugenia. —Los dejaré a los visitare en su casa. Es difícil para mí
estar de pie aquí mientras estoy sofocado con todo este amor flotando. Ten un buen
viaje mañana.
Lady Arabella miró de un lado a otro entre lord Clarendon y lady Devon. —Creo que
las felicitaciones están en orden?
—Sí—. Eugenia sonrió. —Estamos esperando un heredero en algunos meses—. Se

volvió hacia Nash. —Ya que nos vamos, estoy segura de que Lady Arabella estaría
encantada de acompañarte en este baile, hermano.
Él gimió interiormente. Infierno y condenación. Había estado tratando de alejarse de

la trampa. Solo el desastre podría aparecer en el horizonte cuando esta mujer estaba
involucrada. Pero, sus modales se hicieron cargo, hizo una reverencia. —Lady
Arabella, ¿me honrarías con este baile?
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Capitulo dos
Arabella puso su mano en la de lord Clarendon mientras la llevaba a la pista de
baile. Parecía tan complacido de verse obligado a bailar con ella como ella lo estaba
con él. Además de sentirse avergonzada por los problemas que le había causado ese
día, tuvo la clara impresión de que él la desaprobaba a ella y a sus animales.
—No le gustó mucho, ¿verdad? — Nunca fue buena para evadir un problema, ella iba
siempre directamente al meollo del asunto. Él bien podría admitirlo para que
pudieran terminar con este baile e ir por caminos separados.
La vio con esa arrogante ceja levantada que había notado en el parque. —Lo más
probable es que me gustes tanto como yo a ti.
Sacudiendo la cabeza, se pellizcó el puente de la nariz. —En realidad, me disculpo,

lady Arabella. Eso no es verdad. No te conozco lo suficiente como para no
gustarme. Lo que tengo es aversión a rescatar a los animales en público. Por otra
parte, quizás sea mejor si pretendemos disfrutar del baile, evitando así otra escena
similar a la que causaste en el parque con tus extraños hábitos.
Bien entonces.
Una escena, por cierto. Él no tenía absolutamente nada que decir sobre cómo ella
conducía su vida. Si ella deseaba rescatar a decenas de animales y tratarlos por
heridas y dolencias, no era asunto suyo. Le lanzó una mirada por debajo de las
pestañas. Era demasiado malo que un hombre tan bien parecido tuviera que ser tan
difícil.
El cabello rubio oscuro y rizado de Clarendon colgaba un poco más sobre la parte de
atrás de su corbata que lo que dictaba la moda, pero le sentaba bien. Al parecer, su
criado había intentado domesticar los rizos, pero unos pocos mechones se habían
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liberado y le habían rozado la frente ancha. Una nariz aristocrática y labios carnosos
dejaron sin duda que descendía de generaciones de nobleza. Sus ojos azules
cristalinos la penetraron cuando él le soltó la mano cuando se unieron a la línea. Se
pusieron uno frente al otro cuando comenzó la música. Hizo una reverencia, ella hizo
una reverencia, y se juntaron. Ella se mostraría magnánima y despejaría el aire. —
Deseo disculparme por los problemas que te causé hoy, mi lord.
Cambiaron de lugar. —No es nada, te lo aseguro. —Extendió la mano, y se movieron

junto con los otros bailarines por unos pocos pasos.
—No estoy de acuerdo, mi lord. Termino embarrado, con la ropa rota.
Su mandíbula se flexionó mientras se movían uno alrededor del otro y se unieron a

la línea de bailarines nuevamente.
—Por supuesto, no está de acuerdo, pero le aseguro, mi lady, que no fue nada.
Mientras entraban y salían de las otras bailarinas, ella murmuró: —¿Qué quieres
decir con 'por supuesto que no estoy de acuerdo' y por qué no puedes aceptar una
disculpa dada libremente?¿Siempre es tan desagradable, entonces?
Unieron sus manos una vez más. —Tal vez porque no quiero que me recuerden el
incidente.
Separándose, se movían uno alrededor del otro, sumergiéndose con la música. —

Creo que simplemente está siendo terco.
Nash cerró los ojos. —Y yo creo que tú estás siendo terca.
—No estoy siendo terca. Simplemente quiero extender mis disculpas por el percance
de esta tarde.
Se unieron de nuevo las manos y se movieron en un círculo. —muy bien tu disculpa

es aceptada.
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Otra pareja cambió de lugar con ellos, mirándolos con curiosidad. —Allí ahora. ¿Fue
tan difícil?
—Mi querida dama, ¿quieres bailar o conversar?
Avanzaron, de la mano, hacia el principio de la línea. —¿No podemos hacer las dos
cosas?
—Tal vez pierda la cuenta de los pasos si habla y baila.
Sus cejas se alzaron y ofreció una sonrisa tensa. —¿No puedes hacer dos cosas a la
vez, mi lord? ¿Es por eso que le fue tan difícil rescatar a un gato pobre?
Nash se detuvo bruscamente, haciendo que la pareja detrás de ellos tropezara. —No
tuve un momento difícil—. Se inclinó hacia su oído y murmuró. —Además, he
terminado con esta conversación.
Arabella sorbió, pero mantuvo la boca cerrada durante el resto del baile. Lejos de ella
desear hablar con el hombre terrible. A pesar de que el conde de Clarendon era un
favorito de la alta sociedad, con numerosas debutantes que siempre dejaban caer
pañuelos en su camino, y la mayoría de los ojos de madres que pensaban en casarles
con él, lo encontraba arrogante e insoportable.
A pesar de su silencio, continuaron mirándose el uno al otro durante la duración del

baile. Una vez que terminó la música, ella hizo una reverencia, él hizo una reverencia
y se fueron por caminos separados.
¡Oh, el hombre podría hacer jurar a un santo! Todo lo que ella había querido hacer era
ofrecerle una disculpa. Pero, ¿podría él aceptar amablemente? No, no pudo. El
hombre terco tuvo que discutirlo.
Arabella suspiró y estudió a la multitud. No tenía idea de adónde había ido su

madre. En general, la mujer nunca se apartaba de su lado. Al otro lado de la
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habitación, vio a la señorita Caroline y Lady Elizabeth, que se dirigen juntas,

charlando. Se abrió paso a través de la multitud para unirse a ellas.
Ella solo había dado unos pocos pasos cuando escuchó una voz temida detrás de
ella. —Lady Arabella—. Se giró para ver a Lord Pembroke empujando a las personas
a un lado, corriendo en su dirección. Gimiendo interiormente, miró a su alrededor
para escapar. Desafortunadamente, con la cantidad de personas que se agolpaban en
el área, prácticamente no había a dónde ir.
Él la alcanzó y tomó su mano. Ella le permitió besarla, agradecida por su guante. —

Me sentiría honrado de acompañarle al jardín para dar un paseo. Hay un asunto
importante que deseo discutir con usted.
Lo último que quería hacer era pasear por el jardín con Lord Sausage Fingers. Y ella
sabía exactamente a qué asunto importante se refería. Antes de que ella tuviera la
oportunidad de negarse, la orquesta comenzó de nuevo. —Oh, Dios mío, mi lord,
parece que mi próximo compañero me está buscando.
Se volvió hacia donde ella miraba por encima del hombro, y la única persona que los
enfrentaba era el anciano Lord Graymore, que no había bailado en décadas. De hecho,
el pobre hombre miró a su alrededor como si no estuviera del todo seguro de dónde
estaba. Pembroke se dio la vuelta. —Creo que Graymore sobreestimó sus
habilidades, si solicitó este baile—. Miró por encima del hombro de nuevo al anciano
que vagaba en una dirección diferente. —De hecho, parece que incluso lo ha olvidado.
Arabella gimió. Tanto para el subterfugio.
Pembroke extendió la mano. —Pero para no decepcionar a una dama, estaré

encantado de acompañarle.
Los buenos modales le prohibieron golpear su pie y gritar: " No, déjame en paz". En
cambio, ella tomó su mano, agradecida de que el baile que comenzó no fuera un
vals. —Me encantaría, mi lord.
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El baile parecía no terminar nunca, y cuando terminó, ella estaba acalorada y

necesitaba desesperadamente un refrigerio. —Mi lord, ¿puedo molestarle por un
vaso de limonada? Me encuentro bastante sedienta.
—Por supuesto, mi señora. No será ningún problema en absoluto. Enseguida vuelvo.

—Pembroke se apartó de ella con una leve reverencia y se abrió paso entre la
multitud, con su pelo rojo brillante visible mientras se dirigía hacia la mesa de
refrescos.
Arabella suspiró mientras lo veía irse. Probablemente debería permitir que el hombre
hiciera su propuesta para poder rechazarlo y permitirle recuperar su dignidad. Lo
que más le disgustaba era la presión constante que sentía por parte de mamá para
elegir un marido. Sabía que era su deber, y realmente quería asegurarse de que ella y
su madre no estuvieran en la calle, pero el nuevo conde de Melrose no parecía tener
prisa por sacarlos del lugar.
Miró alrededor de la sala llena de gente. Como la mayoría de los bailes eran, el evento
de Ashbourne podría considerarse un aglomeramiento. Demasiados cuerpos
forzados en un espacio que no era lo suficientemente grande para todos, con plumas
colgando del cabello de las mujeres, dañando los caballeros a los ojos. Los perfumes
fuertes y las pomadas para el cabello se mezclaron con el aroma de cuerpos sudados.
De repente, sintiéndose ansiosa e incapaz de respirar, Arabella se olvidó de su bebida

y se abrió paso entre la multitud, dirigiéndose a la sala de retiro de las damas. Las
multitudes siempre la molestaban, especialmente las multitudes de Sociedad
educada. Si se saliera con la suya, evitaría la Temporada a toda costa y se retiraría al
campo para cuidar de los animales y vivir su vida de la manera que eligiera.
Desafortunadamente, para una mujer joven con una madre en la que pensar, y sin
recursos propios, el matrimonio era inevitable, y la Temporada era donde uno
aseguraba el futuro.
La habitación reservada para el beneficio de las damas era un remanso de paz y

tranquilidad. Dos mujeres conversaban mientras se sentaban en los tocadores
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mientras una criada les atendía. Arabella inspiró profundamente e inmediatamente

se sintió mejor. Se relajaría aún más si pudiera liberarse de su corsé, pero eso no
sucedería durante horas todavía.
Las mujeres iban y venían, pero pocas reconocían su presencia. Ella ciertamente no
era una de las favoritas de la alta sociedad. Su propensión a encontrar y tratar animales
heridos y enfermos había dado lugar a murmullos que hablaban de un
comportamiento poco femenino. Esa, tal vez, podría ser la razón por la que solo había
recibido la atención de hombres de mayor edad. Desesperados por un heredero, lo
que cualquier joven podría hacer.
Sin embargo, pasaron diez minutos pacíficos mientras se colocaba un paño frío en la
cabeza y descansaba en el sofá, observando a las damas preocuparse y correr a las
doncellas con demandas. Sintiéndose refrescada, se levantó y se sacudió las faldas. Lo
que preferiría era encontrar a mamá y volver a casa. Sin lugar a dudas, Lord Pembroke
todavía estaría al acecho de ella, y no quería tratar con él esta noche.
Mientras bajaba los escalones hacia el salón de baile, la señorita Hayward, una amiga
de mucho tiempo, la saludó con la mano.
—¡Lady Arabella! — Agarró un pedazo de papel en su mano. La chica logró pasar

junto a dos matronas que susurran detrás de sus abanicos y miran a una joven que
coquetea con dos hombres. Sin duda la chica estaría clasificada como "fácil" por la
mañana.
—Buenas noches, Cynthia, no te he visto en mucho tiempo.
La joven se unió a ella, con una sonrisa en su cara redondeada. —Lo sé. Creo que
hemos logrado asistir a diferentes eventos hasta ahora en esta temporada. —Le dio
un abrazo a Arabella y se besaron en el aire cerca de las mejillas.
—Antes de que olvide por qué te busqué, tu madre me pidió que te entregara esta
nota.
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Arabella frunció el ceño y tomó el papel de la mano de la chica. Qué inusual para su
madre enviar una nota. —¿Está ella bien? ¿Parecía angustiada cuando te dio esto?
—No. — Cynthia negó con la cabeza, sus rizos rubios bailando junto a su cara. —
Parecía un poco enrojecida, pero creo que fue más por el calor de la habitación que
por cualquier cosa desfavorable.
Arabella abrió el papel y frunció el ceño.
Ha surgido una situación que requiere tu presencia en la biblioteca de Ashbourne. Un

lacayo te dirigirá.
...
Nash aceptó una copa de champán de un lacayo y, una vez más, escudriñó a la
multitud en busca de lady Grace y su madre. Había estado considerando hacerle una
propuesta por un tiempo y no veía ninguna razón para continuar con el
retrasandolo. Si se presentara la oportunidad, él hablaría con ella esta tarde y visitaría
a su tutor por la mañana para resolver los arreglos matrimoniales.
Él y Lady Grace había salido juntos en un coche de caballos, asistió al teatro, y no

danzo más de un baile en cada baile durante la temporada pasada y lo que llevaba
de esta temporada hasta el momento. Dos veces, él había llegado a su casa durante
las horas de visita, y después de observarla con sus invitados, estaba seguro de que
sería una esposa aceptable.
Aunque era bastante joven, apenas dieciocho años, era una joven encantadora que
había sido educada para ser la esposa de un noble. A decir verdad, la chica era un
poco tonta, como la mayoría de las jóvenes tendían a serlo, pero con su guía,
maduraría y se convertiría en la perfecta condesa. Ella había parecido receptiva a sus
atenciones, y sin duda esperaba una oferta por venir. Al menos su madre ciertamente
lo hacía, y aunque ella era demasiado refinada para preguntar, él sabía que su madre
con mentalidad de casamentera estaba esperándolo con ansias.
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Inhalo.
Sin embargo, cada vez que se acercaba a pedir su mano, algo lo detenía. Pero esta
tontería tenía que acabar. Necesitaba una esposa, y el momento parecía
correcto. Había hecho todas las cosas que un joven caballero de la nobleza hizo
después de la Universidad, sexo, juegos, visitar bailarinas de ópera, y ahora estaba
listo para asentar cabeza y ver como se llenaba su guardería.
Si bien nunca sentiría el amor apasionado por Lady Grace que vio florecer entre
Eugenia y Devon, no había duda de que tenía a Lady Grace en gran consideración. En
su opinión, ese era el único requisito para un matrimonio exitoso. Eventualmente, a
medida que pasaron los años y criaran hijos, crecería un fuerte afecto entre ellos.
Su generosa dote, en caso de que los rumores fueran correctos, también era muy
atractiva. Odiaba pensar en esa parte, pero ahí lo tienen. Su patrimonio tenía una
gran necesidad de una infusión contundente, o estarían en graves problemas. Cuando
su padre falleció hace unos años, la situación había sido preocupante, pero no tan
grave. Parecía que no importaba lo bien que lo hicieran los inquilinos, el Sr. Bowers,
su hombre de negocios, informó que todavía tenían pocos fondos. Una vez que
resolviera el asunto con Lady Grace, tendría que hacer un viaje a Suffolk para tratar
de hacerse una idea de lo que estaba pasando.
—Parece que pasas mucho tiempo mirando la escalera, Nash. ¿Quizás estás
buscando a una joven en particular? —Lord Mullens sonrió en su dirección mientras
tomaba un sorbo de champán.
Dirigiendo su atención de la escalera a Mullens, dijo: —Creo que ha llegado el

momento de que seleccione una esposa.
—¿Y has decidido tomar a la mujer que baja las escaleras a continuación? — Mullens
lo miró con su famosa sonrisa torcida que hacía que las mujeres se derritieran a sus
pies. —Me sorprende que con todas las señoritas, y sus madres, enviando
invitaciones en tu dirección, hayas evitado la soga del párroco durante tanto tiempo.
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—Deja de bromear, Mullens. Hay una mujer en particular, pero por ahora, me
reservare su nombre.
—Se rumorea que Lady Grace será la próxima condesa de Clarendon.
Maldicion Odiaba cómo empezaban estas cosas. Prefiriendo mantener sus negocios
para sí mismo, nunca fue el tipo de los que se metiera en los asuntos de los demás. —
por quien quienquiera que ofrezca serás el primero en saberlo, como el resto de
la sociedad independientemente de tu hambre por el siguiente chisme.
—Ah, suena como si el hombre estuviera enamorado y temiera que alguien le

arrebatara el amor de su dama. Antes de que él tenga la oportunidad de hablar con
ella.
—¿No hay alguien más quien puedas molestar, Mullens? Estoy seguro de que hay
varias damas aquí esta noche que disfrutarían de tu atención. Yo, por otro lado, no lo
hago, por lo que te dejaré en tus conquistas. —Nash se alejó, deseando que lady Grace
apareciera. Ella le había asegurado en su última visita de la tarde que ella y su madre
asistirían.
El amor de su dama, por cierto. Estaba seleccionando una novia, no una amante. El
amor era para tontos locos como Devon, no él. Aunque no tenía la intención de
mantener una amante una vez casado, todavía prefería un matrimonio de respeto y
afecto. Una vez que el amor entraba en él, las emociones corrieron desenfrenadas y
las cosas se complicaban.
Si algo probaba ese punto, todo lo que tenía que hacer era recordar a Lord
Wentworth, con quien había ido a la Universidad. La pobre savia se había
enamorado locamente de lady Maryann Wesley y había perseguido a la mujer hasta
que aceptó su oferta. Meses después de su boda, ella había tomado un amante, y
Wentworth había seguido haciendo el ridículo ante la nobleza.
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Toda la debacle había terminado en desgracia cuando se llevó un arma a la

cabeza. No. No hay amor y emociones volátiles para él. Un matrimonio bueno y
sólido sin enredos románticos era todo lo que necesitaba.
Se frotó la cabeza mientras se dirigía a la mesa de refrescos por una limonada.
Había estado luchando contra un dolor de cabeza desde su encuentro con el gato de
Lady Arabella esa tarde. A medida que pasaban las horas, su cabeza le dolía más y
más, y la copa de champán lo había empeorado. Este era uno de esos dolores de
cabeza que solo se iban con el silencio y el sueño.
Desde que él y el hijo mediano de Ashbourne habían sido amigos en Eton, Nash había
pasado un tiempo en la casa de la familia y estaba familiarizado con el diseño. Se
retiraría a la biblioteca durante diez o quince minutos y seguramente para entonces,
lady Grace habría llegado. Él bailaría con ella, la llevaría al jardín, le aria su propuesta
y luego se iría a casa.
Nash salió del salón de baile por las puertas francesas. Bajó los escalones del patio y
giró a la derecha, siguiendo el camino hacia otra serie de escalones que llegaban a las
puertas francesas que conducían a la sala de estar de lady Ashbourne. Cruzó con
cuidado la habitación en la oscuridad y salió, accediendo al corredor. Las velas
encendidas en candelabros a lo largo de las paredes emitían una luz tenue, pero lo
suficiente como para que pudiera cruzar varias puertas y entrar a la biblioteca. Una
vez que la pesada puerta de madera se cerró, el ruido del salón de baile retrocedió, y
la paz descendió sobre él como un santuario acogedor.
El olor de los libros lo saludó, recordándole su propia biblioteca. El de la ciudad era

adecuado, pero su biblioteca en Suffolk era inmensa, y había pasado muchos días allí,
leyendo todos los libros que su padre y los lores de Clarendon antes de el habían
amasado.
Se acercó a la ventana y miró la oscuridad. Las luces de gas parpadeaban a lo largo

del sinuoso camino del jardín, iluminando los jardines de flores de Lady
Ashbourne. Se volvió cuando el sonido de la puerta al abrirse llamó su atención.
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Una joven entró. Por la tenue luz apenas podía distinguir su rostro. Mientras
caminaba más lejos en la habitación, la luz de la luna desde la ventana la atrapó y él
aspiró un suspiro de sorpresa.
Lady Arabella.
Infierno sangriento. ¿Qué diablos estaba haciendo ella aquí? ¿Buscando otra forma
de atormentarlo?
Cerró la puerta detrás de ella y avanzó. —Lamento molestarlo, mi lord, pero recibí
una nota para encontrarme con mi madre aquí.
—Ah, ¿quizás ella tiene más animales para que usted rescate? — Él levantó una ceja,
deleitándose con la expresión de molestia en su rostro. Por qué disfrutaba irritándola
era un rompecabezas. Pero a él le gustaba ver sus labios apretarse y sus mejillas
enrojecerse de un hermoso tono rojo. Aunque ella se comportaba como una dama,
había mucho fuego y pasión en la joven.
Lady Arabella se incorporó. —No sé por qué quería verme. De hecho, todo parece
sospechoso, ahora que lo pienso. —Ella agitó un papel en su cara. —¿Escribio usted
esta nota?
—¿Qué? — Se echó hacia atrás. —¿Por qué, en el nombre del cielo, te lo pediría, de
entre todas las personas, que nos encontremos aquí? ¿Tal vez me viste entrar y
quieres que me suba a la biblioteca para rescatar a otra criatura?
—Oh, tú. — Ella golpeó con su pie. —Casi desearía haber dejado a la señorita
Afrodita en el árbol en lugar de pedirte algo a ti.
—Yo también, desearía que hubieras decidido ese curso de acción. Entonces habría
podido disfrutar de mi paseo por el parque.
Se miraron el uno al otro. —Bueno, no veo razón para quedarme aquí. Debo haber
malinterpretado su nota. —Ella alzo la nariz. —Lamento haberle causado alguna
molestia, mi lord.
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Disgustado por parecer un ogro, dijo: —¿Puedes encontrar el camino de regreso a la
puerta? Está bastante oscuro aquí dentro.
—Estaré bien. Gracias. — Ella le dio la espalda y se movió solo unos pocos pasos
cuando tropezó. Siempre el caballero, Nash se apresuró hacia adelante y la atrapó en
sus brazos, o ella habría caído al suelo.
La puerta de la biblioteca se abrió y varias personas se pararon en la entrada. —¿Cuál
es el significado de esto? — Levantó la barbilla, una mujer irrumpió en la habitación,
un contingente de cohortes justo detrás de ella.
—Maldito infierno—, murmuró Nash mientras se encontraba frente a la multitud,

en una habitación oscura, con Lady Arabella Danvers en sus brazos.
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Capítulo tres
Puntos negros bailaban ante los ojos de Arabella justo antes de que ella negara con la
cabeza, negándose a permitirse el lujo de desmayarse. No tenía idea de lo que estaba
pasando, pero sabía que ella necesitaba sus facultades completas para evitar el
desastre pendiente.
—¡Madre! — Se alejó de Lord Clarendon y dio unos pasos. Levantó las yemas de los
dedos sobre su frente, como una vez más, el mareo la superó. Un brazo fuerte se
envolvió alrededor de su cintura, evitando que cayera al suelo. —Recibí una nota...
—¡No digas más! — Su madre levantó la mano en el aire. Se volvió hacia lord
Clarendon. —Mi lord, suelte a mi hija.
—Estaría encantado de atender su solicitud, mi lady, pero si lo hago, puedo

garantizarle que se caerá al piso—. Arabella sintió que su voz vibraba a través de su
ropa. Su aroma a sándalo se dirigió hacia ella donde sus cuerpos se tocaban. Con su
brazo todavía alrededor de su cintura, él la llevó al sofá. Ella se sentó, todavía
confundida en cuanto a lo que estaba pasando. Clarendon permaneció de pie, con los
pies separados, con las manos sueltas a su lado, frente a la multitud.
Él la miró y se inclinó para susurrarle al oído. —Tal vez deberías bajar la cabeza, mi
lady.
—No susurre en el oído de mi hija—. Los ojos de madre se abrieron de golpe.
Arabella trató de darle sentido a lo que estaba sucediendo. Se suponía que mamá se
encontraría con ella aquí, lo cual hizo, pero solo después de haber sido atrapada con
lord Clarendon. ¿Se suponía que él también estaría aquí? ¿Madre había hecho algo
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para arreglar todo esto? Pero ¿por qué Lord Clarendon, de todas las personas? Por lo
que mamá sabía, apenas se conocían.
Lord Ashbourne se abrió paso entre la multitud y rodeó la habitación, encendiendo

velas y enfocando lo que Arabella deseaba desesperadamente bloquear de su
visión. Su madre estaba en la vanguardia, con Lady Beauchamp y lady Dickinson, con
la Sra. Humphries, junto a ella. Todos la miraron a ella y a Lord Clarendon con horror.
Otra mujer y una joven se unieron a ellos. Las dos aparecieron a la vista y Arabella
dejó escapar un gemido, deseando que fuera posible cerrar las orejas.
—¡Mi lord! —Un gemido brotó de Lady Grace. Su mano cubrió su boca mientras
observaba la escena. Cerrando los ojos, lady Grace apoyó la cabeza en el hombro de
su madre. Lord Clarendon murmuró para sí mismo, pero Arabella no escuchó el
comentario. Sin embargo, dados los susurros de las expectativas, Lady Grace tenía la
mirada clavada dónde estaba Lord Clarendon. Preocupada, probablemente había
pronunciado palabras que ella no quería escuchar.
La madre de Lady Grace le dirigió a Clarendon con una mirada que Arabella estaba
muy agradecida por no haber sido lanzada en su dirección.
Entonces fue.
Ella tragó saliva.
—Lady Melrose, recibí una nota... — Una voz nasal se unió al grupo.
La madre giró sobre sus talones y se enfrentó a Lord Pembroke, quien respiraba
pesadamente y se limpiaba el sudor de la frente mientras se abría paso entre la
multitud. —No estaba seguro de qué habitación era la biblioteca...
—No ahora, mi lord—, dijo ella con los dientes apretados.
Lord Pembroke? ¿Madre había enviado notas tanto a ella como a lord Pembroke? Lo
más probable es que los atrapasen en una situación comprometida. Nunca hubiera
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pensado que mamá haría algo así, pero no parecía haber otra explicación para los
eventos que acababan de ocurrir.
Excepto que Clarendon había estado aquí, por la razón que fuera, y ahora esto era un
desastre, y estaba arruinada.
—Ya que esta es mi biblioteca, ¿puede alguien explicarme qué está pasando? — Lord
Ashbourne dirigió a Clarendon su mirada.
Clarendon miró a Arabella quien lo observaba expectante. Las visiones de su vida

como una mujer arruinada, sin un lugar al que ir para evitar la censura y sin esperanza
de la vida que siempre había soñado, aparecieron en su mente. Ella y su madre no
tendrían un hogar, y la desgracia probablemente haría que la mujer se consumiera.
Ella contuvo la respiración mientras él continuaba estudiándola. Un ligero núcleo de

terror absoluto se asentó en su estómago. Ciertamente, ¿el hombre no empeoraría
esta situación haciendo una oferta de matrimonio por ella? Debía haber otra solución
más aceptable para esta catástrofe. Solo necesitaban no perder la cabeza y pensar en
ello.
Pareciendo llegar a una decisión, extendió su mano. Sin saber lo que estaba haciendo,
pero con la esperanza de que tuviera una manera de salir de esto sin crear un desastre,
ella tomó su mano y se paró sobre sus piernas temblorosas. Su corazón latía tan fuerte
que juró que lo escucharon en el salón de baile. Ella era consciente de la quietud de
los invitados que los observaban, y el gemido de lady Grace.
Su señoría continuó mirándola mientras él tomaba su otra mano y le decía: —Yo

debo disculparme con todos ustedes por la interrupción en el entretenimiento de su
noche. Creo que nos han encontrado justo cuando Lady Arabella me hizo el hombre
más feliz al aceptar mi oferta de matrimonio.
Lady Grace se lamentó y cayó al suelo. La negrura en la que Arabella había estado
luchando finalmente tomó el control, y con un suave suspiro se desplomó contra el
cuerpo de su reciente prometido.
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...
Nash miró horrorizado a las dos mujeres. Una tendida en el suelo a los pies de su
madre, la otra en sus brazos. Como ya había comprometido con Lady Arabella para
evitar su ruina, se inclinó y, deslizándole las manos por debajo de las rodillas, la
levantó.
Era ligera como una pluma, y el simple aroma de limones y lavanda se alejó de ella. Sus
suaves curvas se acurrucaron contra su cuerpo, pero todo lo que quería hacer era
dejarla en el sofá más cercano y correr por su vida. El matrimonio que había planeado
con lady Grace, cuya madre la estaba reanimando agitando una vinagreta bajo la
nariz, ya no estaba disponible.
¡Maldita sea todo al infierno! Aquí había estado, a pocos minutos de comprometerse
con Lady Grace, y ahora se encontraba comprometido con Lady Arabella, ¡de todas
las personas! Una mujer que rescataba gatos! Gatos Estaría estornudando por el
resto de su vida.
A menos que él estuviera discutiendo con ella.
Basándose en la mirada de añoranza en el rostro de Pembroke, Lady Melrose había

preparado esto para él. No pudo evitar preguntarse si Arabella también había estado
involucrada, aunque dada su respuesta hasta ahora, era poco probable que ella
hubiera sido parte del plan.
Sin duda, Pembroke había sido el objetivo deseado de la estratagema de Lady

Melrose. El hombre miró atónito a lady Arabella, con una decepción claramente
escrita en su cara carnosa y sudorosa. Nash supuso que el hombre había sido la
elección de la madre, pero dada la configuración, al parecer, Pembroke no había sido
la elección de Lady Arabella. Entonces, de nuevo, él tampoco había sido su
elección. Sin embargo, ahora estaban comprometidos.
La puso en el sofá y le dio un golpecito suave en la mejilla.
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—Parece que no hay nada más con lo que lidiar esta noche—, Lord Ashbourne habló
con autoridad cuando comenzó a sacar a la multitud de la habitación.
—No dejaré a mi hija indefensa e inconsciente aquí con este hombre—. Dijo lady
Melrose.
En ese momento, Lady Arabella comenzó a moverse y sus párpados se abrieron de

golpe. Ella miro Alrededor de la habitación y con un leve gemido, volvió a cerrar los
ojos.
—mi lady, su hija está ahora en manos de su prometido. Sugiero que todos nos
vayamos y le permitamos que se recupere—. Ashbourne estudió a Nash. —¿Supongo
que está preparado para reunirse con los representantes de Lady Melrose por la
mañana?
—Sí. Por supuesto. — Nash se volvió hacia lady Melrose. —¿Con quién debo hablar?
— Nash sabía que Lord Melrose había fallecido hacía algún tiempo. Se rumoreaba
que su heredero estaba fuera del país y que pronto tendría su residencia en la finca
Melrose.
—Dado que no hay un tutor, puede comunicarse con mis abogados—. Miró a su hija,
que estaba tratando de ponerse de pie. —pediré nuestro carruaje para poder llevarla
a casa.
Nash tomó el brazo de lady Arabella y la estabilizó mientras se levantaba. —No, mi

lady. Preferiría acompañar a mi prometida a casa. —Apretó los dientes con esas
palabras, maldiciendo su educación que se negaba a permitirle ser parte de la ruina
de una mujer. —Enviaré por mi carruaje.
—Pero... —Lady Melrose parecía alarmada. ¿Creía ella que él realmente le haría daño
a Lady Arabella? Pero entonces, ¿qué tan bien lo conocía? Todavía muy molesto por
las maquinaciones de la mujer, sintió la necesidad de castigarla un poco.
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—Puede regresar en su carruaje, mi lady. Llevare a lady Arabella a su casa. —Su voz
no se prestaba a las discusiones.
La mujer dejó escapar un profundo suspiro de aire. —Como desee, mi lord— Se

volvió y, dándole una última mirada a lady Arabella, salió de la habitación.
Cuando el último de los testigos cruzó la puerta, Lord Ashbourne los siguió. Se
detuvo por un momento y estudió a Nash y Lady Arabella. — No tengo idea de lo que
sucedió aquí esta noche, pero te felicito por hacer lo correcto, joven. Tengo la
sensación de que estás tan aturdido como yo.
Nash le hizo una leve reverencia a su anfitrión. —Gracias Señor. ¿Serías tan amable
de pedir mi carruaje? Me gustaría darle un poco más de tiempo a Lady Arabella para
que se componga.
—Haré eso, pero por favor, deja la puerta abierta. No necesitamos que las cosas se
pongan peor de lo que están ahora— . Una vez que se alejó, Nash se volvió hacia Lady
Arabella y bajó la voz. — Lo único que evita que te retuerza el cuello es la ligera
creencia de que no participaste en la debacle de esta noche.
Ella sacudió la cabeza con furia. —Absolutamente no. Nunca me pondría en esta
posición a propósito. Sin embargo, tenga en cuenta que su galante oferta será en
vano. Yo tengo intención de casarme contigo.
Él puso sus manos en sus caderas y la miró. —¿Perdóneme? ¿Crees que deseo
casarme contigo? ¿Una mujer que persigue animales en público?
Ella sorbió —Bien, entonces estamos de acuerdo. Iremos por caminos separados, ya
que no me importan las opiniones de la Sociedad. — Lady Arabella se lamió los
labios. Labios besadles, notó por primera vez. Suave, rechoncho y rojo. Ella continuó:
—Es un problema fácil de resolver. Podemos esperar un tiempo para mantener felices
a todos los amantes de los chismes, luego me voy a echar a perder.
...
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Arabella todavía se sentía un poco mareada, pero quería más que nada escapar de esta
habitación horrible y volver a casa. Encerrarse en su habitación y no emerger hasta
que fuera tan vieja como la viuda Johnson. ¡En qué desastre se había convertido esto!
—Tú, pequeña tonta—, espetó lord Clarendon. —¿Honestamente crees que llorar
por tu compromiso restauraría tu reputación? Especialmente después de ser
atrapada en mis brazos en una habitación oscura? ¿Por pares del reino? ¿Crees que
puede ser peor que eso? Bueno, puede. Si cancelas la boda, tu reputación será
destrozada.
A pesar de sus palabras, ella no era un idiota acerca de la condena de la Sociedad. Pero
nunca había querido que la Sociedad Cortés dictara cómo vivía. Sin embargo, no le
concedería este punto. —No me importa ni un ápice mi reputación.
Otra ceja fue levantada. —Obviamente no, dado tu comportamiento hasta ahora.
—¿Y qué se supone que significa eso?
—¿Realmente desea reanudar nuestra discusión de antes? Tu comportamiento en el

parque fue más allá de lo aceptable para una joven. Corriendo alrededor, con tus
faldas por encima de tus tobillos, persiguiendo a un gato.
Ella apuntó su dedo a su pecho. —Es precisamente por eso que no quiero que me
rescates simulando que estamos comprometidos. Me desapruebas, te encuentro
arrogante y un matrimonio entre nosotros probablemente nos llevaría a los dos a
balancearnos desde el extremo de una cuerda.
Mientras miraba fijamente sus ojos sorprendidos, tuvo otro pensamiento. ¿Había
planeado una reunión con lady Grace? ¿Un encuentro inoportuno que había salido
mal por las maniobras de su propia madre? —¿Qué estaba usted haciendo aquí,
Clarendon?
Levantó las cejas. —Estoy sufriendo el residuo de una migraña debido a un encuentro
en el parque esta tarde con un felino —. Al parecer, se detuvo para permitir que sus
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palabras se afianzasen y agregó: —Simplemente vine aquí para juntar mis

pensamientos y tener unos minutos de paz y tranquilidad. Y ahora sabemos cómo
resultó eso. — Él cruzó los brazos sobre su pecho. —¿Qué te trajo aquí? Me estabas
siguiendo?
—Después de tu comportamiento? Puedo asegurarte que no tendría ninguna razón para

seguirte a ninguna parte. —Levantó la nota que Cynthia le había entregado. —Recibí
una nota de mi madre pidiéndome que la encontrara aquí. Ahora me parece que ella
planeó que Lord Pembroke me encontrara sola, quizás con el mismo final en mente
en el que nos encontramos ahora.
—¿Habías querido casarte con Pembroke?
Su cabeza se echó hacia atrás, y sus ojos se agrandaron. —Señor, no.
Por primera vez en toda la noche, lord Clarendon sonrió. Lo que, a su vez, también le
hizo sonreír.
—Ven. Es hora de que te acompañe a casa. —Le cogió el codo y se dirigió hacia la
puerta.
Se detuvo cuando llegaron al portal. —Sin duda, todos los que están más allá de esa
puerta saltarán de alegría ante mi supuesta desgracia.
—Silencio, lady Arabella —susurró mientras apretaba su agarre y la hacía

avanzar. —Este es sólo el comienzo.
Con sus palabras haciendo eco en sus oídos, la acompañó fuera de la biblioteca, por
el pasillo, y hacia la puerta principal. Los susurros flotaron desde detrás de las manos
ahuecadas, los ojos se asomaron por encima de los abanicos y sabiendo que las
sonrisas cubrían los rostros de muchos de los hombres.
Arabella nunca había estado tan avergonzada en su vida. A pesar de que, debido a sus
inclinaciones extrañas, que nunca había sido una favorita de la nobleza, había al
menos gozado de una reputación algo respetable. A menudo pensaba que, de no ser
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la hija de un conde, no sería bienvenida en alguna casa. Después de todo, las damas
dignas de la nobleza no rescataron a los animales.
Ahora su madre la había colocado en una posición que podría tardar años en
superar. Para no decir nada del hecho de que ella se encontraba comprometida con
un hombre que apenas conocía, y ni siquiera le gustaba. Agregue al desorden que
Lord Clarendon había estado a punto de comprometerse con otra, y todo el asunto
fue una catástrofe.
Estaba segura de que una vez que tuviera tiempo de pensarlo, llegaría a la conclusión
de que no deberían casarse entre sí.
Él la ayudó a ponerse su abrigo y luego le sostuvo el codo mientras bajaban los

escalones hacia su carruaje. Por su vida, ella no podía entender por qué él estaba
siendo tan gentil cuando estaba más que dispuesta a darle una salida. Sus encuentros
la habían dejado con la firme convicción de que él no estaba más feliz con ella que
ella con él. Aunque tenía cierto conocimiento de él a través de su amistad con su
hermana, Eugenia, que era muy aficionada a su hermano. Y Eugenia lo encontró
tolerable. Al menos era honorable, aunque por un error parecía.
Él había sido un caballero lo suficientemente amable para rescatar a la señorita

Afrodita aunque... de mala gana. Estaba muy lejos de rescatarla de las maquinaciones
de su madre. Sobre todo porque significaba pasar el resto de sus vidas juntos.
También estaba la multitud de mujeres jóvenes que llorarían en sus pañuelos, ahora
que Lord Clarendon estaba fuera del mercado matrimonial. Si ella no podía
convencerlo de que detuviera esta tontería, el favorito de la nobleza sería su marido.
Su marido.
Oh señor, madre, ¿qué has hecho?
...
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Nash ayudo a Lady Arabella a subir en su carruaje y se subió detrás de ella. Ella se
acurrucó en la esquina, frente a la ventana. Aprovechó la oportunidad para estudiarla
en la escasa luz. Ciertamente no es difícil de contemplar, como había notado
antes. Por supuesto, eso era cuando ella simplemente había sido una plaga con
hábitos extraños y no su prometida prevista. Tenía una figura aceptable debajo de su
vestido. Una forma que había notado aún más cuando la había tomado en sus
brazos. Sus curvas cálidas y suaves habían encajado muy bien contra él.
Su piel era cremosa, sus labios exuberantes y llenos. Ciertamente, él no encontraría

la cama como una tarea tediosa. Pero había más en el matrimonio que un escarceo
entre las sábanas. Tenía que ser capaz de manejar su hogar y desenvolverse entre la
Sociedad, aceptar y rechazando invitaciones. Necesitaba planificar y presidir las
cenas, las fiestas en el jardín y los bailes. Un día tendría que guiar a sus hijos desde la
infancia hasta la edad adulta.
Aunque sabía muy poco de ella, asumió que había sido entrenada por sus institutrices
y tutores en todas las áreas apropiadas. Sin duda, tocaba bien el pianoforte, cosía con
un encantador punto de aguja y producía acuarelas aceptables. Probablemente era
fluida en francés, y quizás en alemán. Al igual que había que lady Grace.
Pero los animales. Eso sería un problema, especialmente porque no podía estar cerca
de un gato sin un estornudar. Bueno, eso era algo que ella tendría que dejar atrás. Así
como su naturaleza obstinada. Una vez que se casaran, él sería el que tomaría las
decisiones por los dos. Después de todo, cuando se había despertado esta mañana, no
tenía intención de Proponer matrimonio a lady arabella. Pero, si él dejaba de lado sus
recientes y desagradables encuentros, probablemente lo haría tan bien como Lady
Grace en el papel de su condesa.
Le sobresaltó darse cuenta de que las dos mujeres eran intercambiables. No tenía un
gran amor o pasión por Lady Grace. Parecía una novia aceptable. Y, por supuesto,
había habido el asunto de su dote.
Lo que lo dejó con la cuestión de la dote de lady Arabella, algo que seguramente
descubriría cuando se reuniera con su abogado. —¿Por qué no tienes un tutor? — La
pregunta surgió antes de que él siquiera lo pensara.
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Una sorprendida Lady Arabella, sin duda en lo profundo de sus pensamientos sobre
las próximas nupcias, lo enfrentó. —Había alcanzado mi mayoría de edad cuando mi
padre falleció el año pasado.
—¿Tienes veintidós años, entonces?
—Sí. Papá estuvo enfermo por más de dos años antes de su fallecimiento. No
habíamos podido viajar a la ciudad. Luego, con el período de luto después de su
muerte, yo ya era unos años mayor que las otras chicas el año que debute —. Ella
levantó la barbilla. —¿Tienes algún problema con mi edad, mi lord?
Dios todopoderoso, la chica parecía lista para comenzar una discusión sobre
cualquier cosa que el dijera.
—No. Solo estaba preguntando—. Él la estudió. —¿Te ofendes con cada

comentario?
—Depende de quién esté haciendo el comentario. La mayoría de los tuyos parecen

ser insultantes.
Él suspiró. —No quise insultarme preguntando por qué no tienes un tutor. Sin
embargo, he terminado con los desacuerdos por esta noche —. Se acomodó en el
carruaje. Dada la edad de Lady Arabella, eso explicaría por qué parecía tan segura de
lo que quería y no quería. Desafortunadamente, ella necesitaba darse cuenta de que
en el asunto de su compromiso, no tenían otra opción. Además de su reputación, la
suya también se vería empañada. Se esperaba que un caballero que fuera atrapado en
una habitación oscura, sin acompañante, con una joven dama, se hiciera a un lado y
se casara con ella. Si eso tenía sentido o no era un punto discutible. Era el curso de
acción en su mundo.
Cuando el carruaje retumbó por las calles de Mayfair, sus pensamientos vagaron
hacia Lady Grace. Había planeado tener que guiarla en su nuevo papel como su
esposa. A los dieciocho años, ella era joven y había mostrado signos de inmadurez
con los que él sabía que tenía que lidiar.
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La verdad sea dicha, su constante charla sobre tonterías le había irritado los nervios
más de una vez. En los paseos en carruajes y los paseos por el jardín, había intentado
mantener conversaciones más significativas con ella. Sin embargo, ella simplemente
lo había mirado con adoración y un poco de Confusión. Las cintas de pelo, su
vestuario, los peinados y los últimos chismes parecían estar a su entera disposición
cuando estaba con ella. Tal vez tener una novia mayor le convendría más.
Eso nuevamente lo dejó con el extraño e incómodo sentido de que las dos mujeres
eran intercambiables. Un sentimiento desconcertante, seguro. ¿Acaso no tenía
ningún apego a Lady Grace? No es que tuviera la intención de sufrir los dolores del
amor y el romance como lo había hecho Wentworth, por supuesto. No para él las
emociones desgarradoras del amor que llevaba a sentimientos heridos y molestias
desordenadas.
Volvió a centrar su atención en lady Arabella. —Dado que no deseas casarse con
Pembroke, ¿hay algún otro al que hubieras aceptado?
Probablemente esa no era una pregunta muy caballerosa, pero sin embargo,
descubrió que realmente quería saber la respuesta. ¿Estaría pensando en alguien más
cuando él fuera a su cama?
—No, no he estado en Sociedad el tiempo suficiente para encontrar a nadie.
Notó la agudeza de su voz. ¿Era esta una joven que no estaba lista para aceptar las
limitaciones del matrimonio? Con suerte, eso no le causaría inmensos problemas. —
Debo admitir que me sorprende que una mujer hermosa como tú no haya recibido
ofertas.
Ella se volvió y le dio una sonrisa tensa. —No dije ninguna oferta. Simplemente que no
había nadie de quien deseaba recibir una oferta.
—Ah. Entonces, ¿ha habido ofertas que ha rechazado?
—Sí.
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Ahora todo tenía sentido. Aparentemente, la joven estaba siendo demasiado

particular, y su madre había decidido tomar el asunto en sus propias manos. —
Supongo que Pembroke fue el último de tus rechazos?
Ella asintió. —Aunque nunca le di la oportunidad de proponerlo en realidad—. Ella

se estremeció. —Supongo que, si las cosas hubieran salido como lo había planeado
mi madre, me enfrentaría al dilema de la propuesta de Pembroke. —Se volvió hacia
él, con la seriedad de sus palabras claramente escritas en su rostro. —Ciertamente
no deseo amor en mi matrimonio, mi lord, pero me gustaría poder tolerar al hombre
con el que me caso.
—De hecho. —Sus cejas se alzaron. —Y parece que ahora seré ese hombre. —Se
inclinó hacia delante, mirando a sus ojos color avellana, que se hacían visibles a través
de la lámpara del carruaje en la pared al lado de su cabeza. —Así que, dime, lady
Arabella. ¿Me encuentras tolerable?
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Capítulo cuatro
Arabella contuvo el aliento cuando las mariposas se asentaron en su
estómago ante las palabras suavemente murmuradas de
Clarendon. ¿Tolerable? Hasta ahora lo había encontrado apenas tolerable. Pensar que
se esperaba que se casara con un hombre que no estaba de acuerdo con todo lo que
decía. Pero, ella lo había encontrado como un verdadero caballero. Le habría
resultado fácil explicar la verdad de su encuentro en la biblioteca, algo que nadie
hubiera creído.
Los rumores sobre su virtud, o la falta de ella, se habrían extendido, las miradas se
habrían lanzado en su dirección y ella se habría arruinado.
Él la había salvado de todo eso al anunciar su compromiso matrimonial. En el

momento en que la miró cuando Lord Ashbourne le exigió saber lo que estaba
pasando en su biblioteca, su corazón se aceleró. Ella había esperado a que él la
culpara por tropezar con su paz y tranquilidad, y luego, literalmente, caer en sus
brazos.
Lord Clarendon no había hecho tal cosa. Él había explicado su situación al renunciar
a la mujer con la que había planeado casarse. Pero Arabella no tenía la intención de
permitir que la situación llegara hasta el altar.
Sin embargo, algo acerca de la forma en que la miraba ahora hacía que pareciera que
todo el aire en el carro de repente se había desvanecido. Sus pesados ojos tenían un
color mucho más profundo, y un ligero giro en los labios le dio una mirada descarada.
Se preguntó cómo se sentiría tener esos labios cubriendo los de ella. Llamándose
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tonta, ella respondió: —Sí, mi señor. Te encuentro tolerable —maldición, qué sin aliento
sueno.
Pareciendo satisfecho con su respuesta, él asintió brevemente. Respiró hondo y

ordenó a su cuerpo que se comportara. A los pocos minutos, el carruaje se detuvo
frente a la residencia de su familia. Una casa que ahora pertenecía a un pariente lejano
y desconocido que tomaría posesión de el en algún momento de este año. Tal vez
había sido su deber casarse rápidamente para brindar seguridad a su madre. Pero
para que madre preparara un engaño de esas proporciones esta noche estaba más allá
de lo debido.
Arabella tomó la mano de Clarendon después de que él se bajó y se volvió para

ayudarla. Parecía distraído, alejado de la conversación que acababan de
tener. Cuando Tavers abrió la puerta principal, Clarendon le habló al mayordomo. —
Si Lady Melrose está recibiendo, deseo una audiencia con ella—. Le tendió su tarjeta.
El mayordomo bien entrenado nunca reaccionó cuando ella llegó con lord Clarendon,
ni su petición de hablar con su madre a esta hora de la noche. Simplemente aceptó la
tarjeta, Hizo una reverencia y dijo: —Haré que la doncella de su señoría le
pregunte. Si me sigues, le llevaré a la sala de estar y te enviaré un refrigerio.
Clarendon agitó su mano. —No hay necesidad de refrescos. Si su señoría me recibe,

el encuentro no durará mucho. —Miró a Arabella—. —Te visitare mañana. Te pido
que estés lista para un paseo en Hyde Park a las cinco en punto.
Ella se puso rígida. — le pido perdón, mi lord. Tal vez tenga otros planes para mañana
a las cinco en punto.
Nash se encogió de hombros. —Cancélalos.
Oh, el hombre era insoportable. —Tal vez no deseo cancelarlos, mi lord.
La estudió por un minuto, levantando su arrogante ceja. Aparentemente, nunca había

considerado que ella no caería a sus pies con alegría al revivir sus atenciones.
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—No deseo hacer un problema de una simple solicitud.
Ella le ofreció una sonrisa lo suficientemente dulce como para causar un dolor de
muelas. —Ah, mi lord, pero no fue una simple solicitud. Sonaba más como una
demanda.
Se miraron el uno al otro.
Al darse cuenta de que Tavers se quedó parado pacientemente mientras tenían este
intercambio, y algo avergonzada de que el sirviente fuera testigo de su impertinencia,
apretó la mandíbula y luego hizo una leve reverencia y se dirigió a su dormitorio,
murmurando todo el camino.
Si así era como pretendía que continuaran, entonces se sorprendería. No era una lady
Grace joven y tonta, que lo miraría con adoración, esperando ansiosamente órdenes
y guía a lo largo de su vida. A pesar de que fue su madre quien los había colocado a
ambos involuntariamente en una posición que resultó en este falso compromiso,
Arabella no tenía ninguna intención de asumir el comportamiento de una debutante
que se desmayaba: bateando pestañas. Hasta que pudiera librarse de la carga que era
Lord Clarendon, dejaría claro que él no era su dueño y señor.
Llamó a Sophia y se paseó por su habitación, preguntándose si su madre le había

concedido una audiencia a Clarendon y lo que se había dicho. Siendo el caballero que
ella había considerado que era, dudaba que él insultara a Madre de alguna
manera. Con suerte, madre usaría su sentido común y explicaría que saltar con
ambos pies para salvarla había sido innecesario.
Antes de que llegara Sophia, Arabella oyó el ruido del cierre de una puerta de un
carruaje y las ruedas rodando sobre los adoquines frente a la casa. O bien su señoría
había sido correcto, y lo que necesitaba decir no era realmente muy largo, o mamá se
había negado a verlo. En cualquier caso, las maniobras que había puesto en juego esta
noche habían empujado a Arabella a una situación insostenible que necesitaba
corrección con rapidez.
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A la mañana siguiente, mientras Sophia arreglaba su cabello, Arabella tocó los

círculos oscuros e hinchados debajo de sus ojos con la punta de sus dedos. Basándose
en lo que vio en el espejo, sería necesario acostarse más tarde si se presentaba
Clarendon para su viaje en carruaje, quería parecer menos una bruja de lo que lo hizo
en este momento.
Un ligero golpe en su puerta la sacó de sus pensamientos. Su madre entró, la primera

vez que la había visto desde la debacle de la noche anterior. —Buenos días,
Arabella. Espero que hayas dormido bien.
Arabella no sabía si reír o llorar. ¿Dormí bien? Apenas.
—Tan bien como podría esperarse, dadas las circunstancias—. Arabella miró a
Sophia por el espejo. —Eso está bien, Sophia. Puede irse ahora—. La joven sirvienta
hizo una reverencia y salió de la habitación.
Una vez que la puerta se cerró, mamá se puso inmediatamente a la defensiva. —Lo
siento por la confusión de la noche anterior, pero debes admitir, Arabella, las cosas
han ido bastante bien.
Arabella se giró en su silla, con la boca abierta. —¿Bastante bien? Ahora estoy
comprometida con un hombre que apenas conozco, que estaba planeando
comprometerse a otra dama, que probablemente me odie y pronto vomitará vitriolo
sobre mi virtud. Lo que, sin duda, varias personas ya están cuestionando. —Arabella
se puso de pie y rodeó la habitación, golpeando su puño contra su palma. —¿Qué
crees que va a pasar con esta farsa? ¿Cómo pudiste hacer eso, madre? ¿Y lord
pembroke?
Madre levantó la barbilla. —La situación se había vuelto grave, Arabella—. Se

retorció las manos. —Recibí una carta ayer del nuevo conde que sus planes han
cambiado y que volverá a Inglaterra dentro de un mes. No tenemos a dónde ir.
—No lo hare.
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Ella dejó caer sus manos a los costados y miró a Arabella. —¿Qué quieres decir con
que no lo harás?
—Solo eso. No tengo intención de casarme con lord Clarendon. Apenas puedo
soportar al hombre, aunque le dije que era tolerable, pero definitivamente no lo
quiero como marido.
—No tienes elección. Si no te casas con él, estarás arruinada. Nadie ofrecerá por
ti. Nos echarán a la calle.
—No es asi. El nuevo conde ya ha dicho que éramos libres de quedarnos aquí y
también de hacer uso de la mansión de la finca hasta que esté asentada. —Habían
discutido este asunto varias veces, y Arabella no tenía motivos para creer que su
madre había suavizado su posición.
—No viviré de la caridad de otro. Porque, por lo que sabemos, él podría tener una
esposa y varios hijos. Dudo mucho si ella estaría feliz con tal arreglo.
—Estás saltando a conclusiones sin mérito. Además, me parece que tu única

consideración fue la preocupación por tu propio bienestar. Sin embargo, ¿me
consideraste y a mis deseos? Sin duda, hubiera preferido pasar el resto de mi vida con
alguien cuya presencia no me reviente el estómago, como lo hace Lord Pembroke.
Su madre sonrió. —Bueno, entonces es bueno que Lord Clarendon haya estado en la
biblioteca, porque dudo mucho que te resulte difícil sentarse frente a él cada
mañana. Ciertamente no es difícil de ver.
Esto enfureció aún más a Arabella. —Sí. Y él es odioso, arrogante, altivo y dominante.
La madre tiró de los puños de su vestido de día, el gesto que siempre usaba para
anunciar que el tema en discusión estaba cerrado. —Tenemos mucho que hacer antes
de la boda, Arabella.
La boda.
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El recuerdo del olor a sándalo y la sensación de músculos firmes debajo de su ropa

trajeron un ligero nudo de emoción en su estómago. Aunque, como la mayoría de las
jóvenes doncellas, sabía muy poco del lecho matrimonial, podía imaginar que lo que
sucedía allí sería mucho más agradable con él que con Lord Pembroke y sus dedos
gruesos y salchichones.
Pero las actividades placenteras en la cama no eran un incentivo suficiente para

convencerla de que se casara con el hombre.
Arabella respiró bruscamente. —Tengo la intención de explicarle a su señoría en

nuestro viaje esta tarde que el matrimonio entre nosotros dos no está bien
fundado. Estoy segura de que puedo convencerlo, y no habrá necesidad de una
boda. Las cosas volverán a la normalidad, evitaré a la Sociedad por un tiempo y todo
estará bien.
Al parecer, ignorando la postura de Arabella sobre la boda, su madre dijo: —Antes de

comenzar los preparativos para sus nupcias, sin embargo, me gustaría saber por qué
otro perro sucio y asqueroso ahora está ocupando espacio frente a la chimenea en la
cocina, estorbando en el camino de nuestro cocinero.
Arabella gimió interiormente. Se había olvidado del pobre y desaliñado animal que
la avía siguió a su casa la tarde anterior, horas antes de que su vida hubiera
cambiado para siempre. Después de un baño y un poco de comida, se veía mucho
mejor y le había lamido la cara hasta que ella se echó a reír con alegría. Con su
afición por los vagabundos, y la señorita Afrodita que ahora reside en otro lugar, la
familia actualmente tenía en su residencia cuatro perros, dos gatos y un pájaro con
un ala dañada.
—Sabes que es altamente improbable que Lord Clarendon permita que todas estas
criaturas entren en su casa.
¿Por qué no la escucharía mamá? Lord Clarendon no tendría nada que decir porque
él no sería su marido. —Otra razón por la que necesito arreglar todo esto con él. No
puedo abandonar a esos animales. Eso sería cruel.
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—No, jovencita, sensata es la palabra que encaja. Además, una vez que te cases y te
mudes a la casa de su señoría, haré que Tavers libere a los animales en el parque —.
Una vez más, ella tiró de la banda del vestido. —Ahora es el momento de prepararse
para tu boda.
Si Arabella era considerada obstinada, no tenía ninguna duda de dónde había

heredado ese rasgo en particular. Su madre era sorda o fingía estarlo. Para mantener
la paz, ella estaría de acuerdo con ella, por ahora. Una vez que Lord Clarendon
hubiera recuperado el sentido, la vida volvería a la normalidad.
El miedo la traspaso. Si la vida tuviera. Otra solución lord Clarendon tendría que
comenzar a gritar
...
Nash se quedó muy quieto mientras el abogado le explicaba la dote de lady Arabella,
y por qué la cantidad había disminuido desde que se había establecido por primera
vez. Parecía que Lord Melrose había jugado con su dinero. Después de que se hubo
acabado, había invertido primero en el dinero reservado para su esposa en caso de
que falleciera antes de ella, y luego había robado una porción de la dote de su hija. Su
cantidad original de tres mil libras se había reducido a poco más de quinientas.
¡Quinientos! Se rumoreaba que la dote de lady Grace había sido de seis mil, y que
había dependido de eso para infundir algo de vida en su propiedad. Además de la falta
de fondos que ahora tenía a su disposición, lo más probable es que necesitara apoyar
a su suegra, ya que su parte ya no estaba y cuando el nuevo heredero regresara, ella
no tendría hogar.
—Lamento ser el portador de malas noticias, mi lord. Le había advertido al difunto

conde que las cosas se estaban volviendo terribles, pero incluso durante el año en que
estuvo enfermo, de alguna manera logró encontrar formas de apostar. — El abogado
tiró de su cuello.
Dígame, señor Manson, ¿cómo le ha ido a Lady Melrose el año desde que murió su
señoría? —Las pocas veces que he visto a Lady Arabella, parecía estar bien, y
supongo que mantuvieron su hogar y personal.
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El abogado colocó la pluma con la que había estado jugando en el escritorio frente a
él —. Esa es otra razón por la que la dote de lady Arabella es solo quinientos. Una vez
que murió su señoría, y en contra de mi consejo, el fondo fiduciario pasó al nombre
de Lady Melrose. Se han pagado alimentos, suministros domésticos, salarios del
personal y ropa con ese fondo. Lady Melrose me aseguró continuamente que Lady
Arabella lograría un partido exitoso y que sus problemas de dinero se terminarían.
Este era sin duda un dilema. Si bien su situación no era tan desafortunada como la de
Lady Melrose y su hija, todavía necesitaba invertir algo de dinero en reparaciones en
la casa solariega de Suffolk. También tenía planes de mejorar la tierra para que sus
inquilinos pudieran producir más. Los ingresos que había estado recibiendo de su
mayordomo habían disminuido cada año, al igual que la dote de su prometida, solo
que no había estado desperdiciando el dinero en juegos y otras actividades.
Bueno, no había nada que hacer por ello. Tendría que conformarse con lo que tenía,
y tan pronto como terminara la maldita boda, regresaría a Suffolk y vería si podía
descubrir cómo hacer que su patrimonio fuera más rentable.
Después de que resolvieron los contratos, Nash se dirigió a White's para terminar la
reunión con un whisky. Pronto sería el momento de recoger a su prometida para su
viaje en carruaje a Hyde Park. Que los vieran a los dos juntos ayudarían a aplastar
cualquier rumor que pudiera haber comenzado la noche anterior. Aunque Lady
Arabella no había sido su novia elegida, sin embargo ahora lo era, y él no quería que
su futura condesa ensuciara su reputación.
Se acomodó en una silla e hizo una señal para tomar una copa. Solo había tomado un
sorbo cuando el señor Edmund Kilroy se dejó caer en el asiento frente a él. El hombre
había sido una molestia para Nash desde sus días en Eton. Nunca muy popular entre
los otros compañeros, Kilroy tendía a vincularse con cualquier grupo que estuviera
molestando a un estudiante solitario. Se unió al acoso, cruel en algunos puntos,
siempre buscando elogios por parte del grupo. Un semestre Nash había sido el
elegido para ser torturado. Al año siguiente, Kilroy había intentado hacerse amigo de
él. No había tenido ningún uso para el hombre.
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—Si fuera tú, no estoy seguro de que estaría caminando por estos pasillos. Al menos
sin suficiente protección. —Kilroy movió la boca en una sonrisa estúpida. —Le costó
a varios hombres una gran cantidad de dinero el que cambiaras de novia anoche.
No deseando discutir la situación, especialmente con Kilroy, quien era conocido

por ser un cotilla del nivel de las damas, Nash gruñó y tomó otro sorbo de su
bebida.
—¿Que paso hombre? Era bien sabido que estabas prácticamente atado a Lady Grace.
Nash colocó su vaso ahora vacío en la pequeña mesa junto a él. Como Kilroy había
hecho que su visita fuera desagradable por su presencia, era hora de que volviera a
casa para prepararse para su viaje con Lady Arabella. Se puso de pie y miró al hombre
con el ceño fruncido. —Con quien elijo casarme, o no, es mí asunto y de la dama en
cuestión.
—Escuché que te obligaron a proponerte porque su virtud estaba en duda—. El

hombre odioso movió las cejas, lo que provocó una rápida oleada de ira que recorría
el cuerpo de Nash.
Se inclinó y puso su mano sobre el hombro de Kilroy, presionando con la suficiente

firmeza provocando en el hombre una mueca. —Si escucho más comentarios
de cualquier fuente sobre la virtud de mi prometida o la falta de ella, lo tomaré como
un insulto directo a mí y personalmente te buscaré y te apalearé—. Presiono más
fuerte. —¿Hay algo sobre esa afirmación que no quedo claro?
Kilroy negó con la cabeza.
—Bien—. Nash se enderezó y se alejó, el ligero altercado con Kilroy no calmó la ira
ante los comentarios del hombre. Todavía sentía ganas de golpear a alguien.
Sinceramente, parte de su ira surgió de su situación financiera. El dinero con el que

había contado no estaría allí, y tendría que trabajar duro para no dirigir su ira hacia
su novia. No es que fuera culpa suya, por supuesto. El conde había dejado a su esposa
e hija en una posición insostenible. Lady Melrose había intentado corregir sus
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circunstancias casando a su hija con, de todas las cuentas, con un conde rico. Excepto
que su torpe intento había provocado que su hija se casara con el conde equivocado.
Apenas había entregado su sombrero, sus guantes y su bastón a su mayordomo,

Quinn, cuando su madre se apresuró a bajar las escaleras, con la cara enrojecida. —
Ahí estás, Nash. He estado esperando toda la mañana y la mayor parte de la tarde
para hablar contigo. ¿Qué sucedió en el baile de Ashbourne la víspera?
Nash se pellizcó el puente de la nariz. ¿Cómo se le diría a su madre que se retirara a

su habitación para darle tiempo para que componga sus pensamientos antes de
comenzar una larga explicación de lo que aún lo confundía?
—Si me acompañas en la biblioteca, madre, estaré encantado de responder a

cualquiera de tus preguntas. —La siguió por el pasillo. Una vez que entraron en la
biblioteca, se dirigió Directo al aparador y se sirvió otro whisky. —¿Te gustaría un
jerez? — Cuando ella negó con la cabeza, él agregó: —¿Té?
—No. Lo que me gustaría son algunas respuestas.
Se acomodó en la silla de cuero suave detrás de su escritorio. —Supongo por tu

comportamiento has oído que me comprometí anoche—. Tomó un largo y lento trago
de licor.
—sí. Sin embargo, no con la mujer que asumí sería tu novia elegida. No Lady Grace,
sino Lady Arabella, la difunta hija del conde de Melrose. Ni siquiera me di cuenta de
que ustedes dos se conocían.
—Lo hacemos. Decidimos dar un paseo en el parque ayer por la tarde, —respondió:
—Bailamos un par de veces. También es amiga de Eugenia. La he visto varias veces
en la casa de Devon.
—Y en base a ese escaso contacto, ¿decides pasar el resto de tu vida con ella? — La
voz de su madre se elevó un par de octavas.
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Él la miró por encima de su vaso. —Ten cuidado, madre. La decisión de con quién me
caso es solo mía.
Ella agitó su mano. —Por supuesto que lo es. No estoy cuestionando tu elección...
—¿No es así?
Madre suspiró. —De acuerdo, quizás un poco, pero me siento muy

confundida. Aunque no me lo habías dicho, tenía la impresión de que estabas
interesado en lady Grace.
—La idea se me había pasado por la cabeza—. Estaba reacio a admitir, incluso a su
propia madre, que había sido engañado para comprometerse con la chica
equivocada. Aunque, muy probablemente ya le habían contado la historia de cómo
habían sido descubiertos encerrados en una biblioteca oscura, abrazados en medio
de un baile.
—Si has estado escuchando a amigas bien intencionadas, intentaré explicarte lo

mejor que pueda. Lady Arabella entró en la biblioteca de Ashbourne durante el baile,
buscando a su madre, de quien había recibido una nota. Yo estaba allí para ganar algo
de tranquilidad. Cuando determinó que su madre no estaba allí, se dio la vuelta para
irse y tropezó. La atrapé, y la puerta se abrió a varias personas que entraban en
escena.
Madre inhalo. —Bueno, eso ciertamente suena como si la chica lo hubiera

preparado.
Nash se puso rígido. Ni siquiera de su madre aceptaría críticas a su prometida. —No
ella no lo hizo. Estaba tan sorprendida y consternada al ser descubierta allí como lo
estaba yo. —Se puso de pie y caminó alrededor del escritorio, apoyando su cadera en
el borde. —Hice lo único que Pudo evitar su completa ruina y me comprometí con
ella. Lo hice. Ella será mi condesa, y espero que todos la acepten como tal. La llevaré
a pasear esta tarde para que todo el mundo pueda ver que los dos estamos felices.
—¿lo estás?
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—¿Qué?
—¿Feliz?
¿Era el matrimonio un lugar donde uno buscaba la felicidad? Todo lo que había
estado buscando era una mujer para ser su condesa, dirigir su casa y criar a sus
hijos. No había deseado el romance, el amor o la evasiva "felicidad", aunque la
satisfacción no ocupaba un lugar destacado en su lista.
Ahora, sin los fondos que Lady Grace habría aportado, la satisfacción podría ser un
sueño que necesitaría perseguir por un tiempo. Hasta ahora, él había mantenido su
precaria situación para sí mismo, y la falta de conocimiento de su Madre en ese
sentido seguiría siendo así. No había razón para cargarla con esa información.
Pero para apaciguar a la mujer que lo había dado a luz y criado, él le daría la
respuesta que esperaba escuchar. —Sí Madre, lo soy.
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Capitulo cinco
Arabella se puso los guantes mientras bajaba las escaleras para reunirse con lord
Clarendon en el vestíbulo de entrada, donde conversaba amistosamente con mamá. A
pesar del clima inusualmente frío y la amenaza de lluvia, había llegado puntualmente a
las cinco en punto para acompañarla en un paseo por Hyde Park. Aparentemente, todo
lo que él y su madre habían discutido la noche anterior no los había enfrentado.
Él se volvió hacia ella y algo cruzo en sus ojos que ella no pudo identificar. O tal vez solo
lo imaginó. Una vez más, era consciente de su apariencia. Su abrigo de lana azul oscuro
trajo profundidad a sus ojos azules. El resto de su conjunto, corbata almidonada, calzas
bien ajustadas, chaleco azul y plateado, junto con botas Hessian bien pulidas, hablaban
de un joven caballero rico y con título que visitaba a su prometida.
Se estremeció, nada cómoda con esa designación, y ansiosa por tener todo eso
resuelto. —Mi lord, —Arabella hizo una reverencia.
Clarendon hizo una reverencia. —Buenas tardes, mi lady. ¿Estás lista para nuestro
paseo?
Asintiendo con rigidez, lo tomó del brazo y salieron de la casa, con la alegre despedida
de mamá resonando en los oídos de Arabella.
Una calesa de cuatro ruedas, con dos animados caballos de bahías de Cleveland
sacudiendo sus cabezas, parado frente a la mansión. Clarendon la ayudó a subir al
vehículo, luego caminó por el frente y se unió a ella. —¿Cómoda?
—Si mi lord.
Él tomó las riendas y los caballos avanzaron, el ritmo de sus cascos en los adoquines a
juego con el latido de su corazón. ¿Qué podrían hablar con este hombre? Excepto por su
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reciente fiasco, eran extraños, pero se esperaba que ella se comportara como una mujer
comprometida. Cuanto antes lo rechazara de esa idea, mejor se sentiría.
—Ya que estamos comprometidos, querida, ¿quizás pueda convencerte de que te dejes
de lado el 'mi lord' y me llames por mi nombre?
No hay tiempo como el presente. —Sí, Clarendon—. Dios mío, ¿era esa su voz? Sonaba
como un ratón chirriante con un gato a la cola.
Él sonrió. —En realidad, prefiero a Nash.
—Nash?
—Sí, es mi nombre de pila. Una vez que asumí el título de mi padre, para todo el mundo,
era Clarendon. Sin embargo, mi madre y mi hermana nunca han abandonado el nombre
al que respondí durante años.
—¿Y ahora quieres que use ese nombre también? — Querido Dios.
La estudió por debajo de las gruesas y oscuras pestañas. ¿No había ninguna parte del
hombre que no fuera atractiva?
—A menos que eso te haga sentir incómoda?
¿Incómoda? Quería saltar de la calesa y correr gritando de regreso a su casa. A la

cordura. —No, mi lo... Nash. No me siento incómoda en absoluto.
Mentirosa.
Ella se aclaró la garganta. —Sin embargo, hay algo que me gustaría discutir que me hace
sentir incómoda.
Una ceja arrogante se alzó.
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››Debo insistir, como lo hice la noche anterior, en que no hay necesidad de un

compromiso matrimonial. Si desea fingir estar comprometido por un período de
tiempo muy corto, creo que será suficiente para evitar cualquier charla de "ruina".
—No.
Una lenta quema comenzó en su estómago. —Yo insisto.
—No.
Sus dedos se apretaron en el asa de su parasol. Tuvo que reprimir el fuerte impulso
de golpearlo en la cabeza con él. —Creo que merezco el derecho a opinar sobre esto.
—No.
Una sombrilla no sería lo suficientemente fuerte. Tal vez una roca pesada a lo largo
del camino sería suficiente. Usando las dos manos, probablemente podría levantarlo.
—Sonríe—, dijo, asintiendo con la cabeza a tres señoras mayores de la nobleza

pasando junto a ellos.
Ella apretó los dientes, moviendo su boca en una renuente sonrisa. Un paseo por
la tarde en Hyde Park era famoso entre la clase alta. La última moda se exhibían, y el
más reciente en el mercado matrimonial. Las madres con mentalidad matrimonial
exhibían a sus hijas en su mejor ventaja mientras tomaban nota de los jóvenes
caballeros, evaluaban la riqueza y los títulos. La idea era ver, y ser visto.
Como todas las demás jóvenes de la Sociedad, Arabella había aceptado su parte de
los viajes en carruajes. A menudo con su madre, una o dos veces con un caballero y
su doncella, y muchas veces con amigos.
Este paseo era como ningún otro. En el minuto en que su carruaje se unió a la cola,
las cabezas giraron en dirección a ellos y los abanicos se levantaron para cubrir las
bocas comentando los chismes. Arabella se negó a sucumbir al deseo de agachar la
cabeza. En cambio, levantó la barbilla y sonrió en dirección a los carruajes que
pasaban.
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—Buena chica. No dejes que te intimiden—. Nash le habló con un gesto de su

boca, sin dejar de mirar el carruaje que tenía delante.
—No tengo ninguna intención de permitir tal cosa—. La declaración tal vez sería
más benigna si su voz no se rompiera por la ira. ¿Quiénes eran estas personas para
juzgarla?
—Creo que la conversación sería agradable. — Nash se volvió hacia ella y

sonrió. —Recuerda, el propósito de este viaje es asegurar que todo esté bien. Como
una pareja recién prometida, se supone que debemos estar disfrutando de nosotros
mismos. Por favor, perdona mis malos modales, pero ahora parece que podrías
romper el mango de tu sombrilla por la mitad. O al menos golpear a alguien en la
cabeza con él. Con suerte, no seré yo.
—El pensamiento cruzó mi mente, pero siento que no es lo suficientemente fuerte

como para hacer suficiente daño a tu dura cabeza. Solo porque estamos a la vista de
los chismosos del mundo, no creo que haya aceptado su decreto sobre el
matrimonio. Discutiremos esto más a fondo cuando salgamos del parque.
Arabella intentó sonreír a los gawkers. Luego, pensando en la ridiculez de todo

esto, le dirigió a Nash una sonrisa genuina. Una vez más, la misma mirada que ella
había presenciado en su vestíbulo de entrada cruzó su rostro. ¿De qué se trataba?
—En realidad, me estoy divirtiendo—. Sorprendida, se dio cuenta de que era

cierto. La amenaza de lluvia había disminuido, y el sol se asomaba desde detrás de
las nubes ahora dispersas. Con el sol visible, el aire se había calentado un
poco. Cabalgaba junto a un hombre guapo, en un elegante carruaje, entre gente de
moda. 'era la primera vez que ocurrió, ya que todos sus anteriores acompañantes
masculinos habían sido hombres mayores que su madre insistía aceptara sus
invitaciones.
Como nada se resolvería en este momento, se relajó y miró a su

alrededor. Carruajes de colores brillantes decoraban el camino mientras las
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señoritas vestidas con vestidos a la última moda cabalgaban, caminaban o trotaban

a caballo.
—Háblame un poco sobre ti, Arabella. —Él la miró de reojo. —¿Supongo que
tengo permiso para usar tu nombre de pila?
—Sí, por supuesto. Como soy amiga de Eugenia, supongo que ya sabes un poco
sobre mí.
—Unas pocas cosas. También sé que te gusta llevar gatos al parque que se escapan
de tu agarre y requieren ser rescatados.
Arabella cambió el asa de la sombrilla de un hombro al otro cuando el vehículo dio

un giro en la otra dirección. Ella inclinó la cabeza y sonrió. —Y sé que pasas tiempo
en los parques para que las señoritas te pidan que rescates a sus animales—. Ella
inclinó la cabeza de una manera picante e hizo girar el parasol.
Nash sonrió. —Ah, pero eso no es así. Simplemente estaba dando un paseo,
tratando de disfrutar el día, cuando fui abordada por una banshee peluda y
chirriante, con una hermosa joven que corría detrás de ella de una manera muy poco
femenina.
Ella se sonrojo ¿el pensó que era hermosa? —Es difícil para uno mantener el
comportamiento de una dama cuando uno está persiguiendo a un gato en el parque.
Una ceja se levantó. —Tendré que tomar tu palabra sobre eso, querida, ya que
nunca he sido una mujer que persigue a un gato en el parque.
—Debes disculparme si me rio de tu imagen vestida con un vestido—. La sonrisa

de Arabella vaciló. —Tienes una aversión a los animales, entonces?
—No es asi. No me disgustan los animales, simplemente soy incapaz de estar en

presencia de algunos sin sufrir algunos estornudos.
—como la Señorita Afrodita?
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—De hecho—. Él se movió para mirarla. —¿Qué te poseyó para nombrar a ese
demonio, como la señorita Afrodita?
—¿No crees que se adapte a ella, mi lord?
Sacudió la cabeza. —Y tú, querida, has logrado esquivar mi pregunta inicial muy
bien. Dime algo sobre ti.
—¿Y luego tu harás lo mismo? — Señor, ella en realidad estaba coqueteando con
él. Eso no era posible. Coquetear era el preludio del romance, y todos los enredos
siguientes. Si fuera lo suficientemente tonta como para considerar este arreglo, un
pensamiento sorprendente, su vida ya no sería la suya. Antes de que lo supiera, Nash
la controlaría, lo cual no tenía intención de tolerar.
—Soy la única hija del difunto conde de Melrose. Estoy segura de que, como la
mayoría de las chicas sin hermanos de la alta sociedad, una vez que mi padre murió,
su patrimonio pasó a manos de un pariente lejano. Él viajará aquí para tomar
posesión en unos pocos meses.
—A sí tu madre me lo dijo anoche. Supongo que es por eso que estaba muy ansiosa
por que te casaras. —Aparentemente, sus circunstancias inestables habían sido
parte de la conversación entre Nash y la madre.
—Sí. Hemos estado al seis y siete por más de un tiempo. No entiendo las
preocupaciones de madre. El nuevo conde ha ofrecido permitirnos permanecer en la
mansión o en la finca una vez que llegue. Padre dejó dinero para el beneficio de mi
madre, así como mi dote, por lo que su intención de casarme conmigo o con lord
Pembroke me confunden. Aunque recientemente mencionó algunas veces que
nuestras circunstancias se acercaban a lo precario.
Respiró hondo y estudió las manos de Nash mientras guiaba a los caballos por el
sendero. ››Otra razón por la que siento que nunca nos iremos bien es que soy
bastante aficionada a los animales—. Ella lo miró de reojo, pero él no reaccionó.
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—Lo que quiero decir es que cuido de animales heridos.
—He oído rumores—. Continuó mirando al frente.
—Sí, bueno, me temo que lo que has escuchado es probablemente

cierto. Significan mucho para mí, y como no deseo interrumpir mi "pasatiempo"
como lo llama mi madre, un matrimonio entre nosotros nunca funcionaría.
Finalmente, se volvió para mirarla. —No me gustan los animales. Caballos, sí,
tienen su lugar, que no está en mi casa. Gatos, obviamente soy alérgico es algo que
nunca supe hasta hace poco. Sin embargo, como mi condesa, tendrás suficiente para
mantenerte ocupada sin buscar animales heridos.
Ella puño sus manos en su regazo. —Mi lord, su falta de audición me

preocupa. ¿Puedo sugerirle que llame a su médico para evaluar su deficiencia? No
pretendo casarme contigo.
Su ceja levantada la tenía retorciéndose, como un niño en problemas. —¿De

verdad? — Dirigió el carro alrededor de un profundo agujero en el suelo y continuó:
—Solicitaré una licencia especial, lo cual se espera en nuestras circunstancias.
La ira de Arabella se elevó una vez más. —No deseo discutir esto aquí, así que por
favor absténgase de hacer declaraciones radicales que solo aumenten mi ira y causen
desagrado.
Los labios de Nash se apretaron. —Creo que ya hemos resuelto el asunto. Si gritas,
tu reputación no se recuperará. Toda mi vida, me he asegurado de que siempre me
comporte como un caballero. No podría continuar en ese sentido si permitiera que
tu reputación se destruyera cuando tuviera la capacidad de salvarla. —Él se volvió
hacia ella. —Estoy de acuerdo en que hemos tenido nuestras diferencias, pero ¿es el
matrimonio conmigo tan despreciable que prefieres la vida de una solterona bajo una
nube de escándalo?
La vida de una solterona bajo una nube de escándalo.
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Una situación horrible, sin duda. Cualquiera que sea el dinero que su padre le
había dejado para el cuidado de su madre podría ser suficiente para comprar una
pequeña casa en algún lugar del campo y mantenerla durante algunos años. Ella
siempre podría tomar un puesto como dama de compañía o institutriz. No sería una
vida maravillosa, sin duda, y ciertamente no la habría abrazado, dada la elección.
Por otra parte, si su reputación estuviera arruinada, incluso una posición de

compañera o institutriz podría no estar disponible para ella. Y, ella estaría sin sus
animales, seguro. Se estremeció al pensar que podría verse obligada a acercarse a uno
de los caballeros mayores que ya había rechazado para anunciar que había
reconsiderado su oferta. ¿Quién iba a decir que estarían de acuerdo después de
esto? Y sinceramente, ¿por qué preferiría quedarse atrapada con uno de ellos en lugar
del hombre sentado a su lado?
Ella lo estudió mientras él esperaba su respuesta. Podía aceptar lo que el destino

había puesto en su camino y casarse con el conde de Clarendon. Su madre sería
atendida, Arabella sería aceptada en la Sociedad como su respetada condesa y todas
estas preocupaciones desaparecerían.
Junto con su libertad.
Dados sus comentarios sobre sus animales, las preocupaciones sobre ella y el
futuro de su madre serían reemplazados por otros, sin duda. Además, estaba el
problema de su independencia tan valiosa, combinada con la actitud arrogante y
arrogante de Nash. —No. El matrimonio contigo no es despreciable ", respondió
ella. —Simplemente no creo que seamos compatibles. Aprecio su oferta,
sinceramente, lo hago, pero no puedo vernos casados el uno con el otro.
Él le dio unas palmaditas en la mano. —No te preocupes. Me he reconciliado con

nuestra situación, como usted también debe. No hay razón para que no podamos
tener un matrimonio agradable.
Molesto. Justo lo que siempre había querido ser: la reconciliación de alguien.
...
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Nash se detuvo en su conversación mientras avanzaban por el parque, asintiendo

con la cabeza al ver a los conocidos e ignorando las sonrisas y las miradas maliciosas
de algunos. Sobre la base de los comentarios de Arabella, ella no estaba enterada de
cuán terribles eran las circunstancias en las que el difunto conde había dejado a su
familia. Entre la conversación de la noche anterior con Lady Melrose, cuando le había
proporcionado el nombre del abogado, y su propia conversación con el hombre esta
mañana, el llanto de Arabella no solo arruinaría su reputación, sino toda su vida.
Por muy injusto que fuera el caso, una dama bien criada arruinada, sin recursos
propios, generalmente solo podía seguir un camino en la vida: la amante de un noble.
Lady Arabella tenía el cuerpo y la cara para sobrevivir bastante bien en esa vida.
Apretó los listones al pensar en Arabella, obligada a ganarse la vida a merced de
algunos de los caballeros que conocía. Incluso si tuviera la suerte de conseguir un
empleo como dama de compañía o institutriz, sería como un juego para la mayoría
de los hombres de la nobleza. Más de una mujer bien criada había caído en una vida
de mala reputación después de haber sido abusada en la casa de un Lord.
Por otro lado, la joven Lady Grace era muy querida en la Sociedad, bonita, y venía
con una dote generosa. Sin duda, su pañuelo apenas se secaría antes de que las ofertas
por su mano comenzaran a llegar. Dudaba que su persona le había parecido una
auténtica fantasía, lo más probable es que su título hubiera sido la apelación.
Arabella, por otro lado, habría sido arrojada a los leones si él no se hubiera
comprometido con ella. Y considerando su situación financiera, los leones estaban
cerca de su puerta. No es que sus fondos fueran mucho mejores, pero dado que no se
dedicaba a los con el juego y no patrocinaba amantes caras, al menos no le
preocupaba perder el techo sobre su cabeza.
—Si obtengo la licencia especial mañana, me gustaría seguir adelante con la boda
lo más rápido posible.
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Arabella respiró hondo y bajó la voz hasta apenas un susurro. —Si no deseas
escucharme gritar y golpearte sobre tu arrogante cabeza con mi sombrilla, te sugiero
que dejes de hablar. Ahora.
Era tan terco como su novia. Incluso si él hubiera decidido no ser el caballero que
siempre había creído ser y casarse con ella, había llegado al punto en que se había
convertido en un concurso de voluntades.
Y nunca perdió.
Aparte de eso, toda esa pasión y el fuego en su prometida resultaría bastante

interesante en el dormitorio. Ninguna señorita tímida resulto ser lady Arabella. Él
se pasaría un buen rato domesticándola y enseñándole. Se movió en su asiento ante
el pensamiento.
Casi habían hecho un círculo completo alrededor del parque cuando la única
persona que no quería ver apareció frente a ellos, yendo en la dirección opuesta en
un carruaje bien cargado, junto con su madre.
—Lady Spencer, Lady Grace. —Nash se inclinó ante las dos damas. No pudo evitar
pensar que Lady Spencer había arrastrado a su hija para que la vieran en Hyde Park
para mostrar que ella no tenía ninguna preocupación en el mundo, incluso si toda la
nobleza había asumido estarían comprometidos, mientras él ahora estaba prometido
a otra.
—Mi lord—. Si el tono de Lady Spencer fuera más frío, las flores a lo largo del
camino se congelarían. Al parecer, no tan bien educada como su madre, Lady Grace
se volvió en otra dirección y saludó a alguien que no le devolvió el saludo. Sobre todo
porque lo único que enfrentaba la joven era un olmo.
Lady Spencer levantó la barbilla y le disparó dagas por los ojos a Arabella. ››Lady
Arabella. Debo decir que estoy bastante sorprendida de verle aquí hoy. Pensé que
después de la humillación de la noche anterior tendrías suficiente educación para
permanecer fuera de la vista.
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Arabella contuvo el aliento, y las manos de Nash se apretaron en las riendas. No le

importaba tomar algunas puñaladas para sí mismo, pero Arabella sería su esposa y
condesa, no permitiría que la insultaran. Varias personas que paseaban se detuvieron
y fingieron ver las flores. Carruajes que debería haber estado pasando por el camino
desaceleraron a un rastreo como todos. Observaron el intercambio de los personajes
principales del último drama de la temporada.
Lady Spencer continuó. ››Pero entonces, si uno asume que de hecho tuvo una
educación adecuada, no se habría deshonrado usted misma la noche anterior.
El cuerpo entero de Arabella se sacudió a su lado, y su rostro se puso rojo brillante

mientras miraba su regazo. No estaba seguro de cómo su prometida respondería a
tal malicia, dada su amenaza de golpearlo en la cabeza con su sombrilla, él apretó los
dientes y apoyó la mano sobre las riendas. —Lady Spencer, cualquier otro desprecio
emitido sobre mi futura condesa será tratado de una manera apropiada que garantizo
que no será agradable—. Él insto a los caballos y avanzó. —le deseo un buen día.
Apenas habían llegado a la salida del parque cuando Arabella gruñó y dejó caer su
sombrilla, luego se cubrió la cara con las manos. Sus hombros temblaron, y él estaba
seguro de que escuchó sollozos ahogados. Maldijo la viciosa mujer. A pesar de que
odiaba ver a una mujer que llorar más que nada, la idea de que Lady Spencer llorara
no le afectaba tanto. De hecho, la noción trajo calor a su corazón.
En lugar de conducir directamente a la casa de Melrose en Mayfair, fueron por

Holyhead fuera del camino de la ciudad. Cuanto más avanzaban por el camino, más
limpio y dulce olía el aire. Pronto dejaron atrás las miradas indiscretas, para ser
reemplazados por desinteresados londinenses que regresaban a sus hogares a la hora
de la cena.
Rebuscó en su bolsillo y le entregó a Arabella su pañuelo. Ella murmuró su

agradecimiento. Una vez que sus sollozos se convirtieron en un ligero hipo, él
habló. —¿Asumo que estás llorando porque esa mujer podría haber sido mi suegra?
Levantó la cabeza y abrió mucho los ojos. Una vez que ella vio su sonrisa, sonrió,
y luego se echó a reír. —"Eso habría sido de lo más inquietante, mi lord.
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Extendió la mano y le tocó los labios con el dedo. —No 'mi lord' ¿Recuerdas?
Sus mejillas estaban enrojecidas, sus ojos rojos, y por el sonido de su voz, su nariz
congestionada. En lugar de ver algo horrible, se veía adorable. Frágil, y algo
destrozada, algo absurdo, algo que nunca pensó de ella. Algo en lo profundo de su
interior se agitó, y rápidamente lo sofocó, reemplazándolo con protección y justa ira
en su nombre.
—Estoy seguro de que no tendrás que volver a preocuparte por ella—. Él levantó
la mano cuando ella comenzó a hablar. —Basándome en lo que acabas de presenciar,
estoy seguro de que ahora entiendes que no debes gritar. Ya has hecho bastante
llorando. Si no seguimos adelante con nuestro matrimonio, no tendrá la protección
de mi nombre. Incidentes de este tipo sucederán con regularidad, hasta que te alejen
completamente de la Sociedad. Sé que eso no es justo, pero esa es la manera en que
lo hacen.
Arabella retorció el pañuelo en sus manos. —Ella es una mujer horrible. La he oído
hablar a otros de esa manera, pero nunca me había sujetado a su lengua.
—Tampoco lo serás nunca más, te lo aseguro. Tomémonos unos minutos más para
para que te recompongas y luego te devolveré a tu hogar. Hablaré con tu madre, ya
que deseo resolver el asunto de la fecha de la boda.
Después de otros quince minutos, giró el carruaje y se dirigió a Mayfair. En tres

días, sería un hombre casado. No es algo preocupante, por cierto. No tenía ninguna
intención de que su vida cambiara de ninguna manera. Una vez que se estableciera,
Arabella sería una esposa aceptable. Tenía una vena obstinada definida, y era un
poco más obstinada de lo que le hubiera gustado, pero estaba seguro de que podía
disuadirla y darle a entender que todas las decisiones importantes serían suyas.
Por lo que había visto, una vez resuelto el problema de sus animales, ella no lo
mancillaría ni a él ni a su título, y con suerte, en poco tiempo, esperarían a su
heredero. Basándose en lo que había sentido cuando la sostuvo en sus brazos,
tomarla sería una tarea placentera. Algo que ciertamente estaba esperando.
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Una vez que él pusiera sus finanzas en orden, las suyas podrían ser unas vidas muy
satisfactorias. Después de la exhibición que había visto de Lady Spencer, se sentía
un poco aliviado de que el nombre de Lady Arabella sería el que estuviera a su lado
en el libro de matrimonio, y no el de Lady Grace.
Sintiéndose bastante contento con la forma en que se desarrollaban las cosas,

murmuró para sí mismo mientras regresaba a su futura condesa a su casa para
prepararse para su boda. Si, con el debido manejando por su parte, la vida con
Arabella sería satisfactoria y tranquila.
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Capitulo seis
—Es posible que no traigas todos esos animales contigo a mi casa!
Enojada por sus palabras y tono, Arabella se llevó las manos a las caderas. —Lo
siento, mi lord, pero pensé que ahora que estamos casados también era mi casa.
Poco después del amanecer, Arabella se había despertado con un dolor de garganta
y un dolor punzante detrás de los ojos. Después de beber un dulce que Sophia le
había traído de la cocina, se había tambaleado de la cama, sintiéndose tan mal como
la mañana siguiente después de haber bebido demasiado champán en la boda de Lord
y Lady Devon.
Había tenido poco entusiasmo por vestirse con el vestido que había seleccionado
para su boda. El material le había arañado la piel, y todo lo que había querido hacer
era volver a la cama.
La boda no había ido mucho mejor cuando el ministro le había pedido a Nash que
colocara el anillo en su dedo. En pánico, había retirado su mano. Él lo había tomado.
Ella lo había vuelto a tirar. El tira y afloja continuó hasta que el anillo cayó al suelo y
rodó bajo el altar. Los susurros ásperos entre los dos habían sido interrumpidos por
la tos del ministro.
Ahora pocas horas después que habían dicho sus votos. Después de quejarse
mucho de la falta de tiempo, madre había preparado un delicioso desayuno de
boda. Un pequeño grupo, formado por amigos de larga data de Nash, Lord y Lady
Dowding, que actuaron como testigos, junto con la Madre, Lady Clarendon, ahora
Dowager, y la tía abuela de Nash, Lady Hyatt, se unieron a la recién casada Pareja
para la comida. La hermana de Nash, Eugenia, y su esposo, Lord Devon, no tuvieron
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tiempo de asistir, ya que se habían retirado recientemente al campo hasta que

finalizara el confinamiento de Eugenia.
Arabella había empujado la comida alrededor de su plato hasta que finalmente le

pidió a un lacayo que se la llevara, ya que pensó que podría devolver lo poco que
había comido si tenía que mirarla por más tiempo. Los pocos sorbos de champán que
había tomado solo la hicieron sentir peor.
Cuando Nash la miró con preocupación y le preguntó por su salud, se encogió de

hombros, esperando que tuviera razón en que solo eran nervios nupciales. Todos los
invitados se habían ido entre besos y buenos deseos, y ahora Arabella se estaba
preparando para trasladar sus cosas, y sus animales, a su nuevo hogar.
—Ciertamente, también es tu hogar, querida. Pero los animales no pertenecen a

las casas. Tal vez podamos construir algún tipo de estructura para los perros, es
decir, un perro, ¿no es así? —Señaló al pobre rezagado a quien ella todavía no le había
prestado suficiente atención. El baño sin duda Había ayudado, pero su pelaje tenía
una necesidad dolorosa de recortar. Todo este negocio de bodas le había quitado la
atención de las cosas que realmente importaban.
—Sí. Por supuesto, él es un perro. — Ella sorvio. —Y él necesita atención.
—Lo que necesita, esposa, es una bala para acabar con su miserable existencia.
Arabella contuvo el aliento. ¿Con qué clase de monstruo se había casado? ¿Matar
animales? ¿Relegándolos a lugares fríos y solitarios fuera de la casa?
—No voy a disparar a mis amigos. Y estos animales —, ella barrió el lugar con su
mano para abarcar su colección actual,— son mis amigos.
Nash se frotó la nuca. —¿Qué pasa con ese pájaro patético?
Arabella estudió a la pobre que yacía en la pequeña caja en su mano. Como si

supiera cuáles eran los pensamientos de Arabella, el pájaro agitó su ala. —Ella está
mayormente recuperada de su accidente. Supongo que puedo liberarla pronto.
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—¿Hoy?
Ella levantó la barbilla. —Mañana. Tal vez.
Esto no estaba empezando bien. Lo que más odiaba era la expresión de regocijo en
el rostro de su madre. Una perfecta mirada de —te lo dije— a la que había sido
sometida a la mayor parte de su infancia.
Sin embargo, esto era importante de resolver aquí y ahora. No tenía intención de
interrumpir su rescate de todos los animales rotos y perdidos. Había pasado su
infancia rodeada de animales que necesitaban comida, refugio y, sobre todo,
amor. Algunas criaturas que había sido acogidas a hogares amorosos, otras habían
permanecido bajo su cuidado. Los menos civilizados tendían a comer mucho, a
dormir, luego y luego explorar las partes desconocidas.
—Lo que no entiendo es por qué ese gato no se ha comido al ave—. Nash miró la
bola de color naranja y blanco que lamía sus partes inferiores, totalmente ajeno a la
charla de los humanos. Afortunadamente, estaba lo suficientemente lejos del animal
como para no comenzar una sesión de estornudos.
—Me las he arreglado para mantenerlos separados. Además, Cleopatra es una gata
encantadora. Ella no le haría daño a nadie.
—Cleopatra es una reina muerta, y ese gato engulliría a tu ave para el desayuno si
desvías tus ojos demasiado tiempo—. Nash miró al suelo mientras caminaba en
círculo, manteniendo sus pensamientos para sí mismo. Arabella contuvo el
aliento. Esta era una batalla que no tenía la intención de perder, pero reconoció a
regañadientes que la última palabra era de su nuevo esposo.
Nash finalmente se detuvo antes de que Arabella se mareara solo mirándolo. —

Esta no es una situación con la que este feliz. De ningún modo. Los animales salvajes
no pertenecen a las casas. Además, eres una condesa, y las condesas no recogen
animales heridos y los tratan —. Él levantó la mano cuando ella comenzó a hablar.
—No deseo tener una larga discusión sobre esto en este momento, ya que tenemos
que irnos. Sin embargo, estas son mis condiciones. El pájaro se soltara mañana. Los
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perros pueden quedarse en la casa, es decir, en el área detrás de la cocina, hasta que
yo construya una perrera. Entonces vivirán afuera. El gato, —miró a Cleopatra con
desdén, —residirá en las caballerías detrás de la casa, pero nunca, nunca, nunca
dentro. No pretendo vivir mi vida estornudando. ¿Está claro?
—No estoy satisfecha con este ultimátum, mi lord, pero estoy de acuerdo en que
una larga discusión en este momento no es sabio—. Definitivamente lucharía más
por sus animales, pero en este momento sentía como si un carruaje muy grande y
muy rápido. Hubiera corrido sobre su pobre cuerpo.
—Bueno. Sigamos adelante. Se está haciendo tarde. —Se volvió para irse y luego
se echó hacia atrás, estudiándola, como si realmente la viera por primera vez en todo
el día. —¿Estás mal?
Las lágrimas llenaron sus ojos. —Me temo que sí. Me desperté con dolor de
garganta y dolor de cabeza, y parece empeorar —. Sin duda, lo último que un hombre
quería escuchar en su noche de bodas era que su esposa estaba enferma.
Se acercó a ella y le puso la mano en la frente. —Dios mío, estás ardiendo de fiebre,
Arabella.
Ella asintió, el ligero movimiento hizo que su cabeza girara. —¿Podemos

continuar? Siento que necesito acostarme.
—Tavers—, gritó Nash mientras se dirigía a la entrada para buscar al

mayordomo. Haz que traigan mi carro de inmediato. —Lady Clarendon está
enferma, y necesito llevarla a casa lo antes posible.
Casa. La palabra sonaba tan extraña para los oídos de Arabella como lo hacía su
nuevo título, ya que siempre había estado en casa. Ahora ella pertenecía a Lord
Clarendon, y en consecuencia, su hogar era su casa. Su cabeza estaba demasiado
confusa para resolverlo todo, dio unos pasos y gritó: —¡Nash! — Ella tropezó y él
estaba justo a su lado, envolviendo su brazo alrededor de su cintura.
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Lo miró parecía muy lejos. —No me siento bien en absoluto.
—Lo sé—. La tomó en brazos y caminó por el pasillo. —¿Está mi carruaje listo?
—Si mi lord. El conchero estaba en el proceso de llevarlo cuando le envié un

mensaje para que se diera prisa.
Su Madre los siguió, retorciéndose las manos. —¿Estarás bien, Arabella?
—Ella estará bien—. Nash cruzo la puerta que Tavers mantenía abierta y
descendió los escalones.
—¡Mis animales! — Arabella apenas sacó las palabras.
—Se quedarán aquí hasta que estés mejor. Ahora debo llevarte a casa, a la cama, y
convocar a un médico.
Arabella apoyó su cabeza muy pesada contra el pecho de Nash. Se arrugo la ropa,
le dolía cada parte de su cuerpo, y todavía sentía como si pudiera avergonzarse al
devolver lo poco de comida que había consumido en el desayuno.
Nash la colocó en el carruaje y la siguió. Se tambaleó un poco hasta que él se

acomodó a su lado y la atrajo hacia su regazo.
—Esto no es correcto— murmuró ella en su cuello.
—Soy tu esposo. Parece que te caeras al suelo en cualquier momento. —Agarró

una manta de debajo del asiento acolchado y la cubrió con ella. Tocando el techo del
carruaje, se echó hacia atrás mientras avanzaba.
—Estoy muy caliente. ¿Tal vez podamos quitar la manta?
—No lo creo, Arabella. Si tienes fiebre, es mejor que te cubras.
Odiaba que le dijeran qué hacer, y si no se sintiera tan desgraciada, habría luchado
contra él en el asunto. Pero nunca se había sentido tan débil. Una lágrima solitaria
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se deslizó de su ojo y viajó por su mejilla. A los pocos minutos, otras se unieron hasta
que estaba teniendo dificultades para controlar sus sollozos.
El día de su boda solo había tenido tres días para planearlo, estaba casada con un
hombre que apenas conocía, su interacción hasta el momento no había sido
prometedora, nunca se había sentido tan enferma en su vida, sus animales se habían
quedado atrás y debía ser colocada en una cama en una casa que nunca había
visitado.
Nash levantó la barbilla. —No llores, cariño. Te llevaré a casa, y Sophia puede
ayudarte a acostarte. Ya le he enviado un mensaje al doctor para que te atienda. Todo
saldrá bien.
Como ella continuó llorando y gimiendo como un gatito débil, él sacó un pañuelo
de su bolsillo y se lo entregó. —Suénate la nariz.
Señor, él incluso le estaba ordenando que se soplara la nariz... como si fuera una
niña. Ella obstinadamente simplemente se limpió y cerró los ojos.
...
Nash sostuvo a su nueva esposa, el calor de su cuerpo lleno de fiebre lo calentó tanto
que deseó poder quitarse toda la ropa. Qué desastre. Desde el momento en que el
gato ridículamente llamado, señorita Afrodita, se había estrellado contra su pecho,
su vida había pasado de un contratiempo a otro. Y todos se centraron en la nueva
lady Clarendon, su condesa.
Una buena noche de bodas tendría. Sólo disfrutaría del escalofriante champán y la
suave luz de las velas que le había pedido a su criado que preparara. Suspiró y miró
por la ventana. No es que él fuera tan lujurioso que no podía controlarse hasta que
su esposa se recuperara, pero un hombre esperaba disfrutar de la idea de acostarse
con su nueva esposa. Especialmente esta, con sus suaves curvas y su boca
exuberante.
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El corto trayecto desde la casa de Melrose hasta la suya no le dio mucho tiempo
para sentir pena por sí mismo. Tan pronto como el carruaje se detuvo, su mayordomo
Quinn se apresuró a bajar las escaleras, aun logrando mantener su dignidad. — Mi
lord, el Dr. Bennett ha llegado y dijo que había sido convocado. Lo dirigí a la
biblioteca. ¿Está enferma lady Clarendon?
—Sí. ¿Ha llegado su doncella Sophia?
—Hace unos diez minutos. La envié arriba a la habitación de mi señora.
—Gracias—. Nash le entregó a Arabella a un lacayo y bajó del carruaje. Estaba

molesto con la sensación de posesividad cuando el lacayo alto y apuesto la colocó de
nuevo en sus brazos.
—¿Dónde estoy? — La voz de Arabella era ronca, y sus ojos se volvieron

vidriosos.
Nash miró a su esposa. —Estamos en casa, querida. Sofía ha llegado y te espera en

tu dormitorio. Tan pronto como te haya acomodado, el médico te atenderá.
—Oh—. Cerró los ojos, con la cabeza apoyada contra su pecho.
Estaba preocupado por la cantidad de calor que irradiaba de su cuerpo, a través de

su ropa y la de él. Sofía los esperaba fuera de la puerta de la habitación, retorciéndose
las manos. —Oh mi señor, ¿está mi señora tan enferma?
—Sí, me temo que lo está. Por favor, véala asentada en la cama y haré que el médico
la atienda tan pronto como haya terminado. —La colocó suavemente sobre la
colcha. Observó durante unos minutos mientras Sophie se quitaba el sombrero, los
guantes y la pelisa. Sintiéndose como si se hubiera entrometido, Nash salió de la
habitación y se dirigió a la biblioteca para hablar con el médico.
—La criada de mi esposa la está preparando, doctor. Ella nos notificará cuando
esté lista.
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—¿Cuál parece ser el problema con lady Clarendon?
Nash se pasó los dedos por el pelo. —Nos casamos esta mañana, y...
—Felicitaciones, mi señor. — El doctor asintió.
"Gracias. Me llamó la atención en el desayuno de bodas que mi esposa no era ella

misma. Cuando me aseguró que no eran más que nervios nupciales, lo
rechacé. Luego, cuando estábamos a punto de dejar la casa de su madre, ella dijo que
no se sentía bien. Cuando toqué su frente, ella estaba bastante caliente. Luego
mencionó que el dolor de garganta y el dolor de cabeza la habían estado molestando
durante la mayor parte del día.
—Hmm. Bueno, tan pronto como pueda, la echaremos un vistazo. ¿Se estaba
quejando de un malestar estomacal?
—De hecho, ella lo hizo. También noté que ella no comió prácticamente nada en
el desayuno.
Nash se movió al aparador y se sirvió una bebida. ››¿Te apetece una bebida
mientras esperamos?"
—No, gracias. — El doctor vagó por la habitación, mirando los diversos títulos en
las estanterías mientras Nash miraba por la ventana, bebiendo un sorbo de su
bebida. Después de unos diez minutos en que los dos hombres perdidos en sus
propios pensamientos, Sophia entró en la habitación.
—Mi señor, mi señora está lista para el médico la vea.
—Gracias—. Nash se dirigió a la puerta. —por aquí, doctor.
Arabella se veía tan pequeña en la enorme cama. Su estómago se tensó ante la

palidez de su cara y la forma en que recogía las mantas, pareciendo no estar segura
de dónde estaba. —¿Arabella? — Se sentó a su lado y tomó su mano, su corazón latía
con fuerza ante el calor que provenía de su carne. —él médico te examinará
ahora. Esperaré afuera.
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Ella tiró de su mano. —No. Estoy asustada. Quédate aquí. Por favor.
—Por supuesto—. Se levantó de la cama, y el médico avanzó. El hombre fue rápido

y eficiente en su examen. Nash se quedó atrás de la cama, mirando a Arabella
sacudirse y llamando a su madre.
Estaba cada vez más alarmado por cada minuto que pasaba. —Sophia, por favor
envía un mensaje a Lady Melrose para que venga inmediatamente.
—Si mi señor. Iré yo misma—. La doncella salió apresuradamente de la habitación

y miró a Arabella.
—Gracias.
Nash caminaba en círculo mientras el doctor hacía ruidos que solo aumentaban su
inquietud. Finalmente, el hombre se puso de pie y se acercó a Nash. —Mi señor, creo
que su esposa sufre de la garra. O bien, influenza.
—¿influenza? — Nash retrocedió, concentrándose en una palabra. Había tenido

dos amigos en Eton que habían muerto de gripe, así como su abuela y varios primos.
—Sí. Me temo que eso es lo que es. Recomiendo las sanguijuelas para librar al
cuerpo del exceso de sangre. Eso también podría ayudar a bajar su fiebre.
—No. No hay sanguijuelas.
El doctor levantó la barbilla. —Ese es el único método aceptado de tratamiento

para la influenza.
—Bueno, no tratarás a este paciente con sanguijuelas. Lo usaron con mi abuela, y

no sirvió de nada. De hecho, mi padre estaba convencido de que aceleró su muerte,
ya que se debilitó después de los procedimientos.
El doctor recogió su bolso. —Debo decirle, mi señor, también existe la posibilidad

de que su esposa sufra de nervios, combinados con un resfriado común. Hemos
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encontrado que las damas jóvenes y nerviosas tienden a sufrir más con los resfriados
que los caballeros. Después de todo, son de una naturaleza más débil, por lo que es
comprensible.
Agradecido de que Arabella estuviera demasiado enferma para escuchar los

comentarios del médico, lo tomó del codo. —Te veré fuera, doctor. Además de las
sanguijuelas, ¿qué más recomienda para los resfriados? —Abrió la puerta de la alcoba
y lo acompañó a salir.
—Mantener la habitación caliente. Los ventarrones son muy peligrosos. Es

posible que desee que su criada le arregle una cataplasma en el pecho si empieza a
toser mucho. El té de manzanilla es bueno, si puedes conseguir que lo beba. —
Bajaron las escaleras. —Podría usar algunos paños fríos para bañar su cuerpo, si sube
la fiebre.
La puerta principal se abrió y Lady Melrose entró corriendo. —¿Cómo está

Arabella?
—Este es el Dr. Bennett. Acaba de examinarla y declara que tiene un resfriado—.

Nash miró al médico y le advirtió que no disputara. Lo último que necesitaba era una
histérica Lady Melrose en sus manos. —Arabella estaba llamándola. Su dormitorio
está en el segundo piso, la tercera puerta a la derecha.
Lady Melrose pasó junto a él y corrió escaleras arriba.
Nash visitó la cocina y le ordenó al cocinero que preparara un té de manzanilla y

una cataplasma.
—Oh mi señor. La pobre, acaba de casarse y ahora está enferma —. La mujer

sacudió la cabeza. —También voy a preparar un poco de caldo. Cuando mis
pequeños tuvieron fiebres, pareció calmarlos.
Se dirigió al piso de arriba para encontrar a lady Melrose sentada en una silla
junto a Arabella.
—Ella es tan cálida, mi señor. — La mujer tomó la mano de su hija y apartó el

cabello de su frente.
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—la cocinera está enviando té de manzanilla que sugirió el médico, así como un
poco de caldo. Le pediré a Sophia que traiga agua fría y un paño si quieres bañarla.
—Sí, gracias—. Se volvió hacia Arabella.
Una vez que Sophia llegó con el agua y los paños, Nash se excusó, porque no quería
ver a Lady Melrose desnudar a su nueva esposa y limpiarla. No quería sentir lujuria
por la pobre chica, pero considerando lo que había planeado para esta noche, su
mente continuó vagando en esa dirección.
Comió su cena para la noche de bodas solo en el comedor, ya que Lady Melrose y
su madre habían pedido bandejas. Ciertamente no le hizo justicia a la maravillosa
comida que la cocinera había preparado para los recién casados. Después de comer,
se dirigió a la biblioteca para tomar un brandy y tomarse el tiempo con el libro que
había empezado pero que ciertamente no había planeado leer esta noche.
Poco después de las diez, entró en el dormitorio de Arabella. Lady Melrose estaba
sentada en la silla, con los ojos cerrados y la cabeza asintiendo. Nash la tocó
suavemente en su hombro. —Mi señora, creo que deberías retirarte por esta noche.
Levantó la cabeza rápidamente, miró a su alrededor y se frotó los ojos. —No, no

puedo dejar a Arabella. Puede que necesite algo en la noche.
—Mi esposa es mi responsabilidad ahora, señora. Tengo la intención de quedarme

aquí para cuidarla a través de la noche.
Lady Melrose alzó las cejas. —No estoy segura de que sea correcto.
Se las arregló para evitar rodar los ojos. —Estamos casados. Encontrarás a una de
las doncellas fuera de la puerta. te dirigirá a la habitación que hemos preparado para
ti y te ayudará en todo lo que necesites. — extendió la mano y la tomó,
acompañándola hasta la puerta. —Todo estará bien. Necesitas dormir.
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Mirando a su hija, Lady Melrose abandonó la habitación a regañadientes. Nash

inmediatamente se quitó la corbata y la chaqueta, el chaleco y las botas. Se subió las
mangas y acercó la silla a la cama. Apoyando el brazo sobre las rodillas, observó a su
nueva esposa. Arabella estaba dormida, dando vueltas y más vueltas. Sintió su frente
ella se mantenía muy caliente
Llamó a Sophia y le hizo traer más agua y ropa limpia. Él también la envió a su
cama, prometiendo buscarla durante la noche si necesitaba algo.
Una vez que bajó las sábanas, gimió al ver la tela que mostraba los pezones
marrones de los generosos pechos de Arabella, así como los rizos oscuros en la unión
de sus muslos. Recurriendo a todos sus recursos como un caballero, deslizó la parte
inferior de la camisola hacia arriba, manteniendo el área desde la parte superior de
sus piernas hasta su cuello cubierto, y lentamente limpió su carne caliente con la tela
fría.
Con la tarea finalmente terminada, colocó el recipiente con agua y paños sobre la
cómoda. Apagó las velas y se acomodó en la silla, planeando una larga e incómoda
noche de bodas.
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Capitulo siete
Arabella gimió y rodó hacia un lado estaba tan caliente, y su cuerpo le dolía
tanto. ¿Qué estaba mal con ella? Abrió los ojos y por un instante se asustó ante la
completa oscuridad. Cuando sus ojos se ajustaron, una figura solitaria se desplomó
en una silla apareció a la vista. Nash
Su marido.
Pensó que recordaba a su madre sentada en esa silla. Debe haber sido un delirio
debido a la fiebre. Aquí, yacía en la cama en un camisón, y él no estaba sentado a dos
pies de ella. Si no estuviera tan enferma, eso la perturbaría. En cambio, se movió una
vez más, le dio la espalda y cayó en un profundo sueño.
Estaba tan fría, su cuerpo atormentado con escalofríos. No importaba cuánta ropa se pusiera,
todavía estaba temblando. Estaba parada en su ropa de dormir en la cima de una colina con el viento
azotándola, congelando su piel. La nieve se juntó a sus pies, enfriándola aún más. ¿No había ningún
lugar al que pudiera ir para calentarse? Gritó.
—¡Arabella! — Una suave sacudida la sacó del sueño inquietante.
—Nash?
En la oscuridad, él se inclinó sobre ella. —Estabas dando vueltas y gimiendo.
—Tengo mucho frío.
Nash encendió una vela junto a la cama. Estaba parcialmente desnudo, su cabello
salvaje desde donde debía haber estado pasando sus dedos a través de él. —Tu fiebre
debe estar subiendo de nuevo. Te conseguiré más mantas.
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—gra-gra-gracias.
Nash apiló dos mantas más sobre ella, pero aún temblaba. La observó durante unos
minutos y luego dijo: —Lo mejor que puedo hacer para calentarte es meterte en la
cama contigo.
Sus ojos se agrandaron cuando él sacó su camisa de sus pantalones y la sacó sobre
su cabeza. Carne dorada y musculosa, cubierta con una dispersión de cabello castaño
oscuro en el centro de su pecho, desapareciendo en la parte superior de sus
pantalones. Si no estuviera enferma, estaba segura de que cualquier escalofrío habría
desaparecido.
Levantó las mantas y se unió a ella. —Ven aquí—. Él la acercó a él y envolvió sus
brazos alrededor de ella. Ella apoyó la cabeza en su hombro y puso su brazo
alrededor de su cintura, saboreando el calor de su cuerpo. Había tenido razón, era
mucho más cálido que todas las mantas con las que la había cubierto.
—¿Está mejor? — Él la miró, las manchas más oscuras en sus ojos azules
iluminados por la luz de las velas.
—Si mucho mejor. No entiendo cómo puedo estar tan caliente en un momento y
tan fría justo después de eso.
—Es como tu cuerpo maneja una fiebre. Cuando mi abuela y mis primos estaban
enfermos de influenza, leí todo lo que pude sobre fiebres.
—Influenza. ¿Es eso lo que tengo?
Él vaciló, lo que levantó sus temores un poco. —No. El médico dijo que podría ser,
pero también podría ser un resfriado común. Él mencionó los nervios, y
considerando que la última semana que hemos pasado, hay una buena probabilidad
de que esto sea simplemente un resfriado provocado por los nervios.
—No estoy preocupada por los nervios.
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Sonriéndole, dijo: —Esta ha sido una semana muy diferente para ti de lo que
imagino que estas acostumbrada.
—Sí. Pero también lo ha sido para ti.
—En efecto. Con suerte, no me contagiaré de tu enfermedad. Pero entonces, no

soy una joven nerviosa.
A pesar de los golpes en su cabeza y el dolor en su garganta, se reunió lo suficiente

como para ofenderse ante su observación. —Yo tampoco soy una joven nerviosa.
Él ahuecó su mejilla y le sonrió de una manera que hizo que su estómago diera
saltos mortales. De alguna manera, estaba segura de que tampoco tenía nada que ver
con su enfermedad. —Creo que es mejor si intentas volver a dormir. Necesitas tanto
descanso como puedas para curarte.
—Sí, estoy cansada—. Se acomodó contra él y luego preguntó: —¿Estaba mi

madre aquí antes?
—Ella se sentó contigo toda la noche. La envié a la cama y me encargué de tu

cuidado. Ahora vete a dormir, esposa.
—Tal vez lo haré—. Enferma o no, ella no estaba dispuesta a usar el apodo
de marido.
...
Nash probablemente no dormiría esta noche. Se había sentido incómodo en la silla

cierto, pero ahora que yacía junto a su cálida y suave esposa, la incomodidad se
había convertido en una tortura. Al menos su temblor había cesado. Ella había
parecido coherente justo ahora cuando hablaban. Recordó a su abuela delirante la
mayor parte del tiempo que sufrió de influenza, lo que lo alentó a pensar que quizás
Arabella no sufría más que un resfriado.
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Él pasó sus dedos arriba y abajo de su brazo. Mirándola, captó una leve sonrisa en
su rostro era verdaderamente una mujer encantadora. Le molestaba que su madre no
estuviera tan segura del atractivo de su hija que le hubiera impuesto a los hombres
viejos. Arabella podría haber atraído fácilmente a un caballero joven, guapo, rico y
con título bueno, resultó que ella ya lo tenía, excepto por la parte de
rico. Ciertamente no para el crédito de su madre, sino para su inepta torpeza.
Aquí estaba en su noche de bodas, sosteniendo a su bella esposa en sus brazos, e

incapaz de hacer nada para calmar su lujuria. Suspiró y cerró los ojos, tratando
desesperadamente de dormir para que el tiempo pasara. Arabella giró en otra
dirección y empujó su trasero regordete a su costado. El gimió.
Algún tiempo después se despertó cubierto de sudor. Nunca había estado tan
caliente en su vida. Acostarse junto a Arabella era como tumbarse junto a una
chimenea. Cuando él trató de alejarse de ella, ella se movió de nuevo. Finalmente,
incapaz de soportarlo más, saltó de la cama y dudó al principio, luego deslizó sus
pantalones hacia abajo. El aire fresco en su piel desnuda se sentía maravilloso.
Arabella comenzó a mover su brazo sobre el lugar donde se había acostado,

gimiendo. Bueno, no había mucho que pudiera hacer. Volvió a subir, envolvió su
brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia él hasta que se acomodó. Su camisón
se había subido hasta sus caderas, y su erección tan encantada estaba tratando
desesperadamente de encontrar su camino dentro de su calor húmedo. Con un
gemido, él movió sus caderas ligeramente hacia atrás, lo que ella parecía permitir,
siempre que su brazo la rodeara.
Con un suspiro, y conto los caballos en su establo uno por uno, nombre por
nombre, e intentó volver a dormir.
Nash besó la suave piel bajo sus labios. Hizo a un lado la larga trenza que cubría
dicha suave piel y continuó besando, lamiendo y amamantando. El olor a limón y
lavanda se derramó en su nariz. Sólo medio despierto, empujó sus caderas contra la
carne más suave y cálida. Había pasado un tiempo desde que se había despertado así,
y su rabiosa erección le dijo que era hora de corregir esa situación.
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Lentamente, su mano vagó por la parte delantera de una mujer de olor dulce,
ahuecando un pecho lleno con un pezón rígido. Rodeó el pezón con el pulgar y
recibió un leve gemido por sus esfuerzos. Su mano se deslizó hacia el otro pecho, y la
mujer cambió su hermoso y lujoso trasero contra él. Lentamente abrió los ojos y se
echó hacia atrás. ¡Dios mío, estaba acariciando a una mujer enferma!
Arabella debe haberse despertado al mismo tiempo. Chilló y se movió tan lejos,
tan lejos de él, que cayó al suelo. —¡Ay!
—Arabella! ¿Estás bien? —Se inclinó sobre el lado de la cama. Ella yacía en el suelo
en un montón. Su camisón estaba torcido alrededor de su cintura, mostrando
hermosas y bien formadas pantorrillas y muslos. Muslos que se unieron justo donde
el cabello negro y rizado se acurrucaba contra su piel de alabastro.
—¡Cierra los ojos! — Arabella luchó por bajarse la camisola. Nash lo intentó,
honestamente lo hizo, pero no pudo apartar los ojos del hermoso cuerpo que se
mostraba justo enfrente de sus muy felices ojos. —Nash!
Sonriendo, él se acercó y ella tomó su mano. Una vez que estuvo de pie, el vestido
cayó en oleadas alrededor de sus piernas, cubriendo esa maravillosa vista. Él suspiró,
y ella se sonrojó con un rojo intenso. Manteniendo la nariz en el aire, se metió en la
cama junto a él. Cuando levantó la sábana, aspiró profundamente. —Estas desnudo!
—Y debes sentirte mejor ya que eres consciente de todas estas cosas—. Él se estiró
y apoyó la palma de su mano en su frente. —estas mucho más fria. De hecho, diría
que tu fiebre se ha ido.
—Me siento mejor. Mi garganta todavía está adolorida y me duele la cabeza, pero
el dolor en mi cuerpo parecen haberse detenido. Y tengo hambre.
—Excelente. Llamaré a Sophia y le pediré que traiga una bandeja para los dos. —
Hizo girar las piernas hacia un lado de la cama y se puso de pie. Mirando por encima
de su hombro, sonrió mientras Arabella estudiaba su desnudez con curiosidad, a
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pesar del rubor de vergüenza en su rostro. Su esposa No era ninguna tímida doncella
con tendencia a desmayarse, Más razón para que su enfermedad se apresure y pase.
Se puso los pantalones, se dirigió a la puerta e hizo sonar la campanilla para llamar
a Sophia.
—¿Crees que todo lo que me atormentó el día de ayer ya se ha ido?
Nash volvió a sentarse en la cama junto a ella. —Puede o no puede ser.
—Bueno, esa no es una respuesta definida.
—Algunas veces puede sentirse mejor, solo para que los síntomas vuelvan a
aparecer. Es por eso que los médicos dicen que el paciente debe permanecer en cama
durante al menos dos o tres días después de que hayan tenido fiebre.
—Me será más difícil quedarme en la cama tanto tiempo.
Las visiones de ambos desnudos en la cama durante tres días lo endurecieron

nuevamente. Ciertamente no tendría ningún problema en mantenerla
entretenida. Apartó esos pensamientos cuando un golpe en la puerta de la habitación
atrajo su atención. —entre—, dijo Nash.
Sophia entró, con un leve sonrojo en su rostro cuando vio a Nash sentado en la
cama con Arabella, solo vestido con sus pantalones. —Buenos días mi lady. se ve un
poco mejor que la última vez que le vi.
—Gracias, Sophia. Me siento algo mejor y me gustaría algo de desayuno.
Nash se volvió hacia la criada. —Nada demasiado pesado. Un poco de papilla, y

tal vez un poco de pan tostado. Y el té.
...
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Arabella se irritó ante su manera dominante. —Soy capaz de elegir mi propio

desayuno, mi lord.
Ignorándola, se volvió hacia Sophia. —puede irse ahora. En cuanto a mí, por favor
hagas que el cocinero prepare mi desayuno habitual. Los dos estaremos rompiendo
nuestro ayuno aquí.
Bueno. Este matrimonio no estaba empezando como ella había planeado. Él

ya le había exigido que se quedara en cama durante tres días y le había pedido el
desayuno, como si fuera una niña. Decidiendo que ella le diría algo, le dio un
golpecito en el hombro. —Mi lord, por favor, comprenda que no tengo intención de
permitirle ordenar mis hábitos de sueño o mis comidas. Soy una mujer adulta, y
tengo la intención de comportarme de esa manera.
Para su absoluto horror, se rió. ¡Se rió! ¿Cómo se atreve? Ella se levantó. ››No veo
lo que es gracioso de esto".
Ahora él se dobló y siguió riendo hasta que ella sintió ganas de golpearlo en la
cabeza con la almohada. O algo duro.
››No te rías de mí. Tú fuiste quien insistió en este matrimonio, y no seré una esposa
mansa que escuche todas tus órdenes.
—Oh mi querida. Eso nunca se me pasó por la cabeza. Sin embargo, te dije que he
leído bastante sobre la influenza. Tal vez solo esta vez, ¿puedes adherirte a mi
conocimiento superior?
Arabella resopló. —Conocimiento superior, de hecho. — Ella cruzó los brazos

debajo de sus pechos.
La mandíbula de Nash cayó, y se lamió los labios.
—¿Qué? — Al ver dónde se quedó boquiabierto, ella miró hacia abajo y se

horrorizó de que sus brazos cruzados empujaran sus pechos hacia arriba, haciendo
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que los pezones marrones que presionaran la tela fueran visibles a través de su
camisón. Dejó caer los brazos y tiró de la sábana hasta el cuello.
El calor subía desde su estómago hasta su cara. Alarmada, se dio cuenta de que el
calor no era solo de vergüenza, sino también una sensación de inquietud y emoción
en su estómago ante la mirada en la cara de su marido. —puede irse ahora.
Se aclaró la garganta. —Sí. Creo que revisaré el desayuno. —Saltó de la cama y

prácticamente salió corriendo por la puerta, olvidando que sin duda estaba sin botas
y camisa. Regresó en cuestión de segundos y tímidamente agarró sus botas y su
camisa y se fue de nuevo.
Arabella se dejó caer en la cama. Se sentía mucho mejor, pero la verdad era
conocida, todavía estaba enferma y débil. Unos pocos días en la cama no sería una
mala idea. Podría tener a sus amigos peludos de visita y hacer un poco de costura y
leer. Después del estrés del compromiso y la boda rápida, un poco de descanso sería
algo bueno.
...
Después de cinco días sin regresar la fiebre, Arabella dejó su cama y ordenó un
baño. Durante sus visitas diarias, Nash le había dicho que una vez que se recuperara,
harían un viaje a Suffolk. Quería hablar en persona con su mayordomo y repasar sus
libros. Había empezado a creer que algo malo estaba sucediendo, algo que había
comenzado antes de que su padre muriera.
Se había sentado en el borde de su cama, con toda arrogancia e importancia

personal. —Una vez que haya decidido que estás lo suficientemente bien, haremos
el viaje a Suffolk
Ella sintió que el calor subía a su cara ante su condescendencia. —¿Una vez que
lo hayas decidido? —¿Por qué seguia comportándose como si ella tuviera medio
cerebro?
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Él la miró, genuinamente confundido. —¿Qué he hecho mal esta vez?
—Ni siquiera lo sabes, ¿verdad? — Arabella nunca había sentido la necesidad de

infligir violencia a una persona. Hasta que conoció a Nash.
››Soy un adulto. Ciertamente puedo determinar si tengo la salud suficiente para

viajar a Suffolk.
Nash resopló. —No te dejaría esa decisión esposa—. Se puso de pie y enderezó su
chaqueta. —Sin embargo, creo que lo más probable es que estés lista para viajar—.
Con esas palabras de orden, se inclinó y salió de la habitación. Arabella tomó el
libro que había estado leyendo y lo arrojó a la puerta.
Golpeó sus manos en la cama. Oh, como deseaba quitar esa sonrisa de su arrogante
cara. Ella se desplomó sobre las almohadas. Como no estaba lista para enfrentar a la
Sociedad, de todos modos, estaba más que feliz de cumplir con su petición solo le
molestaba la forma en que había expresado sus palabras. Ojalá el
hombre le hubiera preguntado si estaba preparada para el viaje, en lugar de decirle que
decidiría cuándo irían, y que debería estar preparada y lista cuando sintiera que era
el momento adecuado.
Nash se había acostado a dormir en su cama todas las noches. Dijo que era porque
quería estar seguro de que su fiebre no había regresado. Cada mañana se despertaba
con sus brazos envueltos alrededor, sus manos vagando sobre su cuerpo habían
alejado sus manos, pero cada vez se hacía más y más difícil hacerlo. La verdad es que
esa mirada de su trasero desnudo la había hecho preguntarse cómo se vería el resto
de él. La sensación de su cálida carne bajo sus manos la hizo anticipar su unión.
Había pasado suficiente tiempo alrededor de los animales para saber cómo
funcionaban las cosas. Los sentimientos que había obtenido de su cuerpo cuando la
tocaba y la acariciaban la tenían más que lista para descubrir el resto.
Fue un largo por la mansión hablando con el ama de llaves, la Sra. McGregor, y
consultar con la cocinera sobre los menús para cuando regresaran. Después de todo
eso, Arabella esperaba llegar a su cama, todavía sintiéndose débil. Nash aún no le
había dicho cuándo se irían, pero como estaba mejor, lo más probable es que fuera
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pronto. Cuando lo interrogó, Nash le aseguró que cuando desapareciera cualquier

debilidad restante. También aprovechó la oportunidad para recordarle que se había
quejado de haber pasado tres días en la cama.
Ahora estaba sentada frente al espejo en su nueva habitación, estudiando su

reflejo. Estaba segura de que esta sería la noche. Sophia la acababa de dejar después
de ayudarla a bañarse y cepillarle el cabello hasta darle un brillo saludable que caía
en oleadas para acariciar sus hombros. Llevaba una preciosa camisola nueva, blanca,
con pequeñas flores rosadas bordadas a lo largo del escandaloso escote bajo. Su
marido estaría contento con su apariencia.
Intentando distraerse, miró alrededor de la habitación. Durante el tiempo de su

enfermedad, no había prestado mucha atención a lo que la rodeaba, manteniendo las
cortinas cerradas la mayor parte del tiempo mientras tomaba una siesta tras otra.
Sus cosas habían sido trasladadas al antiguo dormitorio de la condesa

viuda. Durante una de sus conversaron cuando él la visitaba, Nash le había dicho
que era libre de redecorar y reorganizar a su gusto. Ella no veía que tanto se
necesitaba hacer. Las paredes habían sido cubiertas con un elegante papel tapiz de
seda verde y rosa. El piso de madera altamente pulido estaba parcialmente cubierto
por alfombras con dibujos de rosas y hojas verdes.
Todos los adornos de madera en el dormitorio, junto con la chimenea, habían sido
pintados de blanco. El espacio se había juntado con cortinas y ropa de cama en
blanco, rosa y verde. Con sus propias pertenencias ahora en el armario, perfumes y
cremas alineados en el tocador, y sus bolígrafos y libros favoritos que adornan el
pequeño escritorio escondido en una esquina, se sentía como en casa.
el sonidos de Nash moviéndose por la habitación y hablando con su ayuda de

cámara al lado le recordaron el hecho de que después de esta noche ella sería su
esposa de verdad su madre había asumido que esta sería la noche en que Nash
insistiría en sus derechos de marido, ya que ella había estado despierta todo el día, y
había venido a ofrecer un consejo maternal. Las palabras cortas y apresuradas que
prácticamente había susurrado le habían dificultado no poner los ojos en blanco. —
Solo haz tu deber. Quédate quieta, no te quejes, y pronto terminará.
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Sus ojos volaron hacia la puerta entre sus habitaciones mientras se abría
lentamente.
Capitulo Ocho
Nash apretó el cinturón de su bata de seda y se pasó los dedos por el pelo. Le
había dado suficiente tiempo a su esposa. Si esperara mucho más tiempo, lo más
probable es que no tuviera ningún control cuando finalmente se acostara con ella, ya
que las últimas mañanas había tenido dificultades para mantener sus manos alejados
de ella.
Abrió la puerta que conectaba sus habitaciones para encontrarla sentada frente al
espejo. Se lamió los labios repentinamente secos. Su cabello castaño dorado caía en
cascada sobre sus hombros para descansar en medio de su espalda en ondas. Un
ligero rubor subió a sus mejillas mientras lo miraba con sus ojos color avellana.
O tenía frío o su aspecto ya la había conmocionado sus pezones eran prominentes

contra el material sedoso de su camisón. Al ver dónde habían vagado sus ojos, ella
envolvió sus brazos alrededor de sus senos, cubriendo la hermosa vista.
—No. No hagas eso. —Caminó hacia ella y le tendió la mano. Lo Miro con una
combinación de curiosidad y determinación, colocó su pequeña y delicada mano en
la suya. Él la hizo ponerse de pie y la hizo avanzar hasta que casi estuvo al ras de él.
—Eres una mujer hermosa, Arabella—. Él le pasó los dedos por el pelo, arrastrando
los mechones sobre su hombro para descansar sobre sus pechos. Su palma se deslizó
por su brazo hasta su mano, donde entrelazó sus dedos. Lentamente, él inclinó la
cabeza y tomó sus labios en un suave y dulce beso.
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Su primer beso de verdad.
Ella era toda miel, limón y mujer. El olor de su baño y el cabello se deslizaron sobre
él cuando él tomó la parte de atrás de su cabeza y empujó sus labios con su
lengua. Después de algunas dudas, probablemente no estaba segura de lo que quería,
ella abrió los labios lentamente, y él profundizó el beso. Ahora probó la menta que se
mezclaba con sus otros aromas, ofreciendo un ramo de fragancias exclusivamente
para él fragancia de Arabella.
Él se apartó y la sostuvo por los hombros. —¿Te sientes bien?
—Sí.
—¿Asustada?
—No. ¿Debería estarlo?
—Si confías en mí para que no te lastime, ahora y nunca, será mucho más
fácil. Quiero hacer que esto sea tan placentero para ti como lo será para mí —. La
levantó y la llevó cama. Acostándola suavemente, se unió a ella, apoyando su cabeza
en su mano izquierda mientras la estudiaba.
—¿Te das cuenta de que tus ojos casi coinciden con tu cabello en color?
Arabella asintió. —Me han dicho eso. Sin embargo, no lo veo yo misma. —Ella se
sobresaltó e inhaló profundamente cuando su dedo comenzó a trazar la suave piel de
su mejilla.
—Relájate, esposa. Hemos pasado muchas noches juntos en esta cama.
—No estoy nerviosa—. Ella lo miró de reojo. —Quizás curiosa.
Durante días le había dolido, literalmente, no poder presentarle los placeres que
los esperaban. Y la verdad sea dicha, él mismo se estaba volviendo un poco frenético
por tomarla como un esposo toma a su esposa.
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Él sonrió lentamente y se inclinó para capturar sus labios en otro suave beso. Esta
vez ella voluntariamente abrió la boca antes de que él preguntara. Aprendía rápido,
su esposa. No hubo sorpresa allí. Él colocó su brazo alrededor de su cintura y tiró de
ella una pequeña distancia entre ellos hasta que su cuerpo descansó contra el
suyo contuvo un gemido ante la sensación de sus suaves pechos presionados contra
él. El calor y la exuberancia de su cuerpo hacían latir su corazón.
Su respiración pareció aumentar, y lentamente movió su mano por su pecho.
—Sí. Tócame. Él mordisqueó el lóbulo de su oreja y luego succionó ligeramente.
Por supuesto, había tenido su cuota de cortesanas y bailarinas de ópera, pero hacer
el amor con la mujer sin educación a la que le había prometido su vida era una
experiencia embriagadora. Su toque inocente, sus suaves respiraciones, sus dulces
labios sobre su pecho, le recordaban el precioso regalo que le había dado a su cuerpo.
Con hábiles dedos nacidos de desvestir a muchas hembras en su época, mantuvo

sus labios ocupados mientras lentamente movía su mano hacia arriba, por debajo de
su camisola, hasta que descanso en su cintura. Él acarició su trasero regordete,
trayendo un leve, pero definido, suspiro de sus labios. —Vamos a quitar esto. Estarás
más cómoda —, murmuró él en su oído.
Ella se movió y le permitió tirar la prenda sobre su cabeza. Él tiró la camisola

mientras ella cubría sus pechos otra vez. Tomó ambas manos entre las suyas y se las
quitó, colocándolas sobre sus hombros, luego se inclinó para llevarse un pezón a la
boca. Él giró su lengua sobre el capullo, con pequeños pellizcos que calmó con sus
labios.
Sus manos se movieron para enredar sus dedos en su cabello, acercándolo

más. —Eso se siente bien.
—Cariño—, murmuró contra su pecho, —solo se pone mejor desde aquí.
...
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Arabella se estremeció, pero no por el frío. A pesar de que su esposo había quitado
hábilmente su camisón, el calor de lo que estaba haciendo con su malvada boca
estaba elevando lentamente su temperatura. Ella frotó su pie a lo largo de su
pierna, y el grueso bello se sintió extraño contra su piel.
Con una última lamida, Nash soltó su pecho y se movió hacia el

otro. Lentamente, su mano bajó por su cuerpo hasta que se apoyó en su cadera,
amasándola suavemente. En todos los lugares que tocó le provocaron escalofríos
y piel de gallina. Las atenciones a sus senos causaron sentimientos extraños y
hormigueantes en el área entre sus piernas. Donde ahora descansaba su mano.
¿Cuándo la había movido?
Intentó no pensar en este hombre, que apenas hacía poco más de una semana
apenas lo conoció, tocándola tan íntimamente. Pero ¡oh, qué maravilloso era su
toque!
Pensando que él disfrutaría sus caricias tanto como ella disfrutaba las él, le
poso la mano al pecho ya que parecía que le gustaba eso cuando lo hiso antes. El
bello suave estaba en contraste con su musculoso pecho. deslizó su uña sobre su
pezón, y él saltó, pero sonrió cuando dijo contra su boca: —No te detengas.
Con sus dedos, él le dio un ligero manotazo en los muslos, lo que interpretó
como que quería que abriera las piernas. ››así está bien, cariño—. Tomó aire. —Ya
estás mojada para mí.
No estaba segura de si eso era bueno o malo, intentó cerrar las piernas y susurró:
—Lo siento.
Él sonrió. —No, dulzura. Eso es bueno. Significa que tu cuerpo se está

preparando para mí.
—Oh. ¿Debería estar haciendo algo para prepararte?
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En lugar de una respuesta, él gimió, tomó su mano y la llevo a la parte de su

hombría. El miembro se sintió extraño. Suave y duro. Sedoso y suave. Lo sostuvo
como si fuera su sombrilla, su mano envuelta alrededor de él. Nash puso su mano
sobre la de ella y la movió hacia arriba y hacia abajo. —Sí—. Él apretó los
dientes. —Así.
Todo esto era muy extraño. Los sentimientos, las sensaciones, tocar a su esposo
en un lugar tan íntimo mientras él hacía lo mismo, la excitaban, la hacían anhelar
algo más que sabía sería aún más placentero. Sus piernas repentinamente
inquietas siguieron moviéndose, y la necesidad de presionar el área entre sus
piernas contra algo duro abrumó sus sentidos.
Rodeada por el calor de Nash y su olor, todo lo demás retrocedió mientras se

concentraba en él y lo que le estaba haciendo. La sensación de su cuerpo apenas
cubierto descansando sobre el de ella era al mismo tiempo reconfortante y
emocionante. La seda de su bata contrastaba con su piel. Piel que no era tan
suave como la de ella, sino gruesa, ligeramente cubierta de pelo.
Su inquietud aumentó, y todo su enfoque se centró en el lugar entre sus

piernas. El calor se elevó desde el lugar para viajar por su cuerpo, lavándose sobre
ella como un baño caliente. Nash pareció entender lo que quería, porque comenzó
a trazar círculos, empujando con su pulgar, justo donde ella más lo quería. ››¿Te
gusta eso, dulzura?
—Oh, sí—. Las palabras salieron como un suspiro. Ella abrió los ojos para verlo
mirándola, sus labios se curvaron en una leve sonrisa. Sus ojos se habían
oscurecido, y su respiración había aumentado tanto como la de ella.
Él movió su mano para que un dedo se deslizara en su abertura. Él jugueteo con

sus labios, susurró palabras de aliento, cuánto la deseaba, qué hermosa era, cómo
quería hacerla suya.
Al mismo tiempo, continuó prestando atención a sus pechos, amamantando,

lamiendo, pellizcando y luego calmando. Eso, combinado con lo que estaba
haciendo con sus dedos, hacía que su corazón latiera con fuerza y respirara
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entrecortadamente, como si estuviera corriendo una carrera. ¿Qué le estaba

pasando a su cuerpo? presionó contra sus dedos, un leve gemido escapó de sus
secos labios. Alcanzó, buscó, ansiosa por algo que sabía que quería. No,
desesperadamente necesitaba.
Ella pasó sus dedos por su cabello, tirando, necesitando algo a lo que agarrarse
mientras todos sus sentidos se agudizaban.
—Relájate, cariño. Solo déjate ir. —Él murmuró en su oído, su propia

respiración errática. Se movió más lejos sobre su cuerpo, su pierna entre las suyas
mientras continuaba frotando, acariciando y explorando. —¿Eso se siente bien?
—Oh sí. Sí. Así está bien —. Perdió todo sentido del tiempo y el lugar. Y la
modestia. Abrió más las piernas, luego las cerró para presionarse contra su mano.
—Suficiente—. Con un grito ahogado, Nash retiró la mano de su miembro. —

Si sigues así, me deshonraré.
Sus palabras entraron y salieron de su mente, mientras se concentraba en lo que

le estaba pasando con su cuerpo. ahuecó la cara de él en su mano y lo atrajo para
darle un beso abrasador, esta vez usando su lengua para separar sus labios.
Sus labios sonrientes.
Ella no tenía idea de lo que estaba sucediendo, lo que él estaba haciendo, a

dónde la llevaba, todo lo que sabía era que su cuerpo estaba fuera de
control. sintió que se dirigía hacia algo maravilloso. El dedo de Nash se
introdujo en su abertura, enviándola aún más alto, con el corazón golpeando en
sus oídos. Un fino brillo de sudor cubría su cuerpo, lo que la habría avergonzado
si hubiera estado prestando atención. En cambio, toda su concentración estaba
centrada en un punto en el que nunca había dado más que un pensamiento
pasajero.
Ella lamió el pezón de Nash, enviándole escalofríos a través de su

cuerpo. Sal. Limones
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Complacida con sí misma, lo lamió de nuevo. Luego, un pequeño parpadeo

comenzó donde sus dedos trabajaban, y luego creció, hasta que sintió como si
estuviera en un barco que estaba a punto de montar una ola gigantesca. Se esforzó
por llegar a la cima, a la cima de lo que estaba fuera de alcance, empujando contra
su mano. —Sí, más duro por favor.
Apenas pudo pronunciar las palabras cuando se vino. Ella gimió mientras una
ola tras ola de intenso placer la envolvió, piel de gallina cubriendo su cuerpo, hasta
que dobló sus piernas y se giró de lado, enfrentando a Nash, quien continuó
acariciándola hasta que su cuerpo se calmó y sintió como si sus huesos se hubieran
derretido.
Después de unos momentos, ella suspiró. —Oh mi Dios.
Nash se levantó y se encogió de hombros quitándose la bata. Aunque luchaba

por traer aire a sus pulmones, aún notó la perfección que era el cuerpo de
Nash. Había visto estatuas en los libros y en el museo, pero nada comparado con
este hombre de carne y hueso. Sus músculos se ondularon mientras se movía hacia
ella.
A través de los párpados bajos, tomó la parte de él con la que él intentaría entrar
en su cuerpo. Si le quedara algo de energía, habría salido de la cama. ¡Era tan
grande! En cambio, simplemente gimió cuando él volvió a subir a la cama. Su
rodilla abrió un poco sus piernas y se acomodó allí.
La besó profundamente, sus fuertes manos sujetándole la cabeza, anclándola a

la cama. Su cuerpo lleno sobre el de ella le devolvió algunos de sus sentimientos
anteriores. Alisando los rizos húmedos de su frente, la besó de nuevo, esta vez con
más suavidad. Él se echó hacia atrás y la miró a los ojos, luego movió la boca hacia
su oreja. —Relajarse. Haré todo lo posible para no lastimarte, aunque es posible
que sientas una punzada de dolor.
¿Dolor? Recordó que su madre mencionó algo sobre el dolor, pero en ese
momento había pensado que se refería al dolor de la vergüenza.
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Esa parte de él que ella había sostenido tan cómodamente se alojó en su

centro. Él se acomodó, pero la mantuvo distraída besándole la mandíbula, la
barbilla y la suave y un punto sensible debajo de la oreja. Las palabras susurradas
salieron de él mientras avanzaba hasta que se detuvo y la miró.
››Esto solo dolerá por un minuto.
Antes de que pudiera preguntarle algo, él se adelantó, y un dolor agudo hizo

que sus labios y sus lágrimas cayeran en sus ojos. Nash colocó su frente sobre la
de ella, su suave y dulce aliento se llenó de jadeos. —¿Estás bien?
Tan rápido como el dolor había llegado, se había ido. —Sí. Creo que lo estoy.
—Bien—. Él se inclinó para besarla mientras sus caderas se movían, así que su
eje se deslizó dentro y fuera de ella. Al principio se sentía extraño, luego bastante
placentero. Sus uñas se clavaron en sus hombros cuando la tensión de antes
comenzó a crecer de nuevo.
—Lo siento, cariño, he esperado demasiado tiempo esperando, y me temo que

esto terminará bastante rápido—. Tan pronto como las palabras salieron de su
boca, se quedó rígido y con un gemido salió de sus labios. Tiró de ella con fuerza
contra él, gimiendo su nombre suavemente. Después de unos momentos, dijo: —
Dios, te deseaba tanto. Me disculpo.
—¿Por qué? — Ella pasó sus dedos por su cabello, el sándalo se impregno en
sus dedos.
Nash se apartó de ella y la atrajo hacia su costado. —Con el tiempo, entenderás.
—¿Siempre es así? — Ella continuó jugando con su cabello. —Quiero decir,

¿tendré esos sentimientos cada vez que hagamos esto?
Él sonrió. —¿Quieres decir cuando hacemos el amor?
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Sus ojos brillaron, llevando el ahora familiar aleteo a sus partes

inferiores. Señor, ¿cómo podía verse tan complacido, tan satisfecho con su
pregunta? O tal vez estaba contento y satisfecho con su unión. Ella ciertamente lo
estaba.
Le tomó la mano y le besó los nudillos. —Si mi amor. Si no permitimos la

angustia en nuestra habitación, siempre será así.
¿Mi amor? Eso ciertamente la asustaba.
Se tumbaron un rato en los brazos del otro mientras su respiración volvía a la

normalidad y el frio cubría sus cuerpos. Arabella se estremeció. —¿No
deberíamos volver a ponernos nuestra ropa?
—En realidad, será más cálido sin ropa, siempre y cuando nos acurruquemos
con las mantas sobre nosotros—. Se agachó y levantó la ropa de cama. —te estás
recuperando de una enfermedad, por lo que el calor extra es algo bueno.
Nash pasó las yemas de sus dedos hacia arriba y abajo de su brazo, trayendo
una sensación de paz que no había sentido desde antes de la debacle en la
biblioteca de lord Ashbourne. Esta parte del matrimonio era ciertamente mucho
más interesante y placentera que el resto hasta ahora, ya que su arrogancia no se
hizo presente.
Por lo menos en las actividades en su cama. Volvió ligeramente la cabeza para ver
a Nash mirándola. Un poco desconcertada por su atención, dijo: —Me preocupan
mis animales y cómo han estado siendo atendidos en la casa de mi madre mientras
estaba enferma.
Le preocupaba que su enfermedad la hubiera alejado de sus peludos

amigos. Ella había preguntado por ellos un par de veces, pero ahora tenía un deseo
de verlos realmente.
Nash cerró los ojos y sacudió la cabeza. —Tu madre ha preguntado todos los
días cuándo podrían ser retirados de tu antiguo hogar. Creo que llegarán
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temprano mañana. No los quería aquí mientras estabas enferma. —Él le tocó el
hombro y la apoyó sobre su espalda para que ella lo mirara directamente. —
Recuerda que serán alojados afuera.
Ella se erizó. La arrogancia estaba de vuelta. Sin embargo, se requería un cambio

de tema para no arruinar el estado de ánimo relajado. —¿No deberíamos discutir
nuestro viaje a Suffolk?
—¿Qué es lo que deseas saber? — Él continuó acariciando su brazo, luego le dio

un suave beso en la cabeza. ¿Era este comportamiento normal después de la
intimidad? Se sentía bastante bien, en realidad. De alguna manera, había asumido
que una vez que todo hubiera terminado, él simplemente se daría vuelta y se iría
a dormir. Ella podría aprender a disfrutar esta parte tanto como la otra.
—Cuando nos vamos sería un buen comienzo.
—Tal vez el día siguiente. Quiero estar seguro de que estás completamente
recuperado antes de viajar. Eso te dará un día para que Sophia se prepare.
—Estoy completamente recuperada.
Una ceja arrogante se alzó. —¿Será este otro argumento?
Ella sonrió. —No, a menos que lo hagas uno.
Eligiendo ignorar sus palabras, dijo: —El viaje allí solo tomará un día, a menos
que estés fatigada, entonces podemos detenernos durante la noche. Me gustaría
pasar al menos tres o cuatro días reuniéndome con mi administrador, el personal
y los inquilinos. Tal vez nos quedemos por una semana. Tenemos compromisos
sociales que debemos cumplir aquí en Londres—. Él se echó hacia atrás y la miró
cuando ella gimió.
››¿Qué?
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—No estoy esperando un regreso a la sociedad. Estoy segura de que habrá

muchos comentarios, miradas y otras cosas poco agradables con las que podamos
lidiar.
—No habrá problema. Estamos casados ahora. Estoy bastante seguro de que
nuestra situación no será más interesante que cualquier otro llamado escándalo.
—Espero que tengas razón—. Las palabras apenas salieron junto un bostezo.
—Ahora deseo que duermas, esposa. Todavía necesitas más descanso de lo

normal.
Un gruñido bajo en su garganta fue su única respuesta a su orden. Sus

pensamientos se alejaron de los viajes a Suffolk y las apariciones en bailes y otros
eventos sociales. Lo que acababan de compartir no había sido como ella había
imaginado. Muy emocionante. Tal vez podrían volver a hacerlo mañana, ¿o su
pomposo marido la consideraría una imbécil si sugiriera algo así?
Ella bostezó una vez más, con los ojos llorosos. Habían sido un par de semanas
tan memorable. Su compromiso, boda rápida, su enfermedad y ahora su unión
como verdadero esposo y esposa. Además, parecía extraño estar completamente
desnuda junto a su nuevo esposo en la cama. El último pensamiento que tuvo
cuando se quedó dormida en un sueño reparador fue sentirse bastante
cómoda. No estaba restringida por la ropa, el cuerpo grande de su marido la
mantenía caliente y comenzó a esperar que tal vez este matrimonio fuera tan
tolerable como la última hora había sido placentera.
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Capitulo nueve
—¡Qué demonios! — Nash se levantó de su posición en la cama mientras los
cuerpos peludos saltaban sobre él, ladrando, gruñendo y usando sus dientes para
agarrar las mantas de él y de Arabella. —¡Arabella! — Comenzó a empujar a los
perros de la cama al suelo, pero saltaron de nuevo.
Su esposa se incorporó, riendo y frotando a los animales. —Buenos días

amigos.
Él la miró horrorizado. Sí, ella estaba realmente riendo. Completamente

desnuda, viéndose bien amado, y riendo! Su cabello estaba desordenado, llevaba
una leve quemadura de barba en la hermosa piel de su hombro, y todo lo que
quería hacer era trepar sobre ella y repetir el placer de la noche anterior. En
cambio, estaba tirando cuerpos peludos de su cama.
—Arabella, deshazte de estos animales! Te dije que no debían estar en la

cama—. Miró hacia la puerta abierta. —¿Quién diablos dejó entrar a estos
demonios?"
La temblorosa voz de Sophia vino del corredor. —Lo siento, mi señor, me

siguieron por las escaleras y corrieron tan pronto como abrí la puerta.
Entre risas, Arabella dijo: —Está bien, Sophia. Están emocionados de verme. —
Ella miró a Nash. —Por lo general, duermen en mi cama.
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Nash saltó del colchón, encogiéndose cuando pisó a una criatura que sin duda
se creía que era un canino, cuando no era más que una rata lanuda. Alcanzando a
su bata, se la paso por los hombros, atándose el cinturón tan fuerte que hizo una
mueca. El diablo le la lleve, el dormitorio era un desastre. Dos de los perros se
perseguían por la habitación, saltaban sobre la cama y luego volvían a salir
mientras continuaban su carrera.
Nash se llevó el dedo índice y el pulgar a la boca y, separando los labios, soltó
un fuerte y largo silbido. Todos dejaron de moverse, incluso su esposa, que lo miró
con los ojos abiertos. Abrió la puerta del pasillo y movió la mano. —Afuera. Cada
uno de ustedes. Afuera.
Sorprendentemente, todos los perros dócilmente pasaron por su lado, con la

cabeza hacia abajo. No, él no se sentiría culpable. Ni siquiera cuando vio la
decepción en los ojos de Arabella. —Veré que se construya una perrera para ellos
de inmediato—, dijo enfureció. —Hasta el momento en que puedan ser
trasladados a la perrera, informará a tu doncella para que tenga cuidado cuando
abra las puertas.
Arabella alzó la barbilla. ¿Ignoraba el hecho de que estaba desnuda y la parte

superior de su cuerpo glorioso estaba a la vista en plena luz del sol? Su cabello
descansando contra su piel de alabastro le hizo agua la boca. Todavía tenía la
mirada sonrojada por el sueño, y si su erección matutina se volvió más grande, no
podría caminar.
—¿También me ordenarán que salga de la habitación, mi señor?
Se frotó la nuca. —No, no te ordenare salir de la habitación. Pero te dije que no

habría animales en mi cama. — Él sonrió cuando cruzó la habitación y se unió a
ella. —Sólo yo.
Sonrojándose ante sus palabras, la voz de Arabella se hizo profunda y su

respiración más rápida. —Por favor hazlo lo suficientemente grande para que
puedan correr y jugar.
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—Me encargaré de ello—. Él la miró con nostalgia y se dio cuenta de que

probablemente estaba adolorida por la noche anterior y busco al caballero que
era por dentro. —Te dejaré para que te prepares para el día. Te sugiero que hagas
que Sophia te prepare un baño caliente para aliviar el dolor de las actividades de
la noche anterior.
Se inclinó y la besó en la punta de su delicada nariz. —Te veré en el desayuno—

. Después de llegar a la puerta, se volvió. —te suplico que tengas cuidado al
comenzar con tu rutina normal. Has tenido bandejas en su habitación durante su
enfermedad. ¿Prefieres continuar con eso?
—En general, soy de una naturaleza robusta. Prefiero un buen desayuno y luego
un paseo. ¿Mi caballo, Bessie, ha sido traído de los establos de mi casa?
—Sí. Lo vi ayer. Si no tienes ninguna objeción, me gustaría acompañarte en tu

viaje?
Arabella agachó la cabeza. —Como desees.
—Ah. Pero, ¿que deseas? ¿O estoy en problemas con mi nueva condesa por sus
animales? —Él le dio lo que esperaba que fuera una sonrisa encantadora. Por
mucho que despreciaba a los animales en la casa, no quería comenzar este
matrimonio con el pie equivocado, particularmente por la forma en que las cosas
habían ido la noche anterior. Había descubierto una profunda pasión en su
encantadora esposa y esperaba desatar esa pasión en el futuro.
—Sí. Eres bienvenido a unirte a mí. Sin embargo, te agradecería que no me

dijera cómo puedo y no puedo viajar.
—¿Tal vez tu apreciación podría mostrarse de alguna manera interesante? —

Se recostó en la puerta, con una sonrisa tranquila en sus labios.
Ella luchó y no pudo evitar la sonrisa de sus exuberantes labios. —Estoy segura
de que no sé lo que quieres decir.
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Que el diablo se lo lleve pero ella hacia hervir su sangre. —Oh, pero creo que lo
sabes. — Bajó los párpados. —No tengas miedo, mi condesa, pensaré en algo
apropiado—. Le guiñó un ojo. Y con esas palabras de despedida, la dejó y llamó a
su ayuda de cámara, Andrews.
Una vez que completó sus abluciones matinales, descendió a la sala de

desayunos, sorprendido de ver a su madre sentada a la mesa. —Buenos días
madre. Hace años que no te veo en el desayuno.
—Estoy viajando hoy.
—¿En serio? — Nash llenó un plato con huevos, avena con crema dulce, tocino,
arenques ahumados, sardinas con salsa de mostaza y trucha a la parrilla con salsa
de mantequilla blanca. Añadió dos rebanadas gruesas de pan a su comida y se
trasladó a su asiento en la cabecera de la mesa. —¿A dónde viajas? ¿Puedo
preguntar?
—Me voy a visitar a Eugenia en Devonshire—. La condesa viuda tomó un sorbo

de su taza de té.
—Por favor, dime que no te estoy echando de la casa con mi matrimonio—.

Sacudió su servilleta y la colocó en su regazo.
—No, y un poco, sí.
—Tal vez debería explicarme, señora. — Hambriento por toda la actividad de

la noche anterior, y luchando con criaturas peludas antes, Nash buscó en su
comida mientras su madre hablaba.
—Había planeado quedarme con Eugenia cuando llegara su hora, pero creo que
con todos los cambios recientes podría ser una mejor idea ir ahora.
—¿Y por qué es eso?
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Mamá colocó su servilleta junto a su taza de té y se puso las manos en el

regazo. —No has tenido tiempo de conocer a Arabella, y ella tampoco ha tenido
tiempo de aprender sobre ti. Tu matrimonio fue un asunto apresurado y ella se
enfermó de inmediato. Creo que darles un tiempo a los dos solos los ayudaría
mucho.
Ella suspiró profundamente y sacó un pedazo de papel del bolsillo de su

bestido. ››Además, esta mañana llegó una nota de Lady Melrose que indicaba que
planeaba residir aquí.
Nash se atraganto de mala manera con esta noticia y comenzó a toser. Su madre
le indicó al lacayo que sirviera un vaso de agua para su hijo. Nash tomó varios
sorbos y apartó su plato parcialmente lleno. —¿Residir aquí?
Madre asintió. —Sí. Me han hecho creer que siente que le pedirán que se vaya
de su casa por un momento, y quiere evitar cualquier desagrado cuando llegue el
nuevo conde.
—No se espera que llegue por un mes o más.
Ella se encogió de hombros y le pasó la nota. —Aunque me dirigió la carta, creo

que ciertamente debería ofrecérsela a Arabella. El motivo por el que Lady Melrose
me eligió para notificar sus planes es desconcertante, a menos que tenga razones
para creer que tú y Arabella estarían en un viaje de boda.
—Francamente, no sé qué hacer al respecto. Por supuesto, no tendría a la madre

de su esposa en la calle. Pero uno se pregunta cuál es la prisa —. Abrió la nota y la
estudió. —Parece que le han notificado que el nuevo conde llegará mucho antes
de lo planeado.
—En cualquier caso, he decidido visitar a Eugenia y quedarme hasta que

llegue el niño.
Él la miró, frunciendo el ceño. —Eso no será por muchos meses.
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—Sí. Pero su casa de campo es mucho más grande que esta casa. No necesitas a
tu madre, mirando por encima del hombro de tu esposa. Arabella necesita
encontrar su propia manera de administrar la casa y no debe sentir que necesita
mi permiso para cambiar las cosas. Ahora es su casa y ella necesita sentirse
cómoda.
—Así que en vez de eso plagarás a Eugenia—, dijo con una sonrisa.
Su madre se puso de pie y le besó la cabeza. —Pero por supuesto. Soy su

madre Ese es mi privilegio.
—Al igual que Lady Melrose tiene el privilegio de plagar a mi esposa—. Nash
empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.
Ella sonrió alegremente. —Siempre supe que eras un joven brillante.
—¿Qué tan pronto te irás?
—Espero estar lista para partir en aproximadamente dos horas. Me gustaría

hablar con Arabella primero. No quiero que ella piense que me está alejando. —
Ella se tocó la barbilla con la punta de los dedos y lo estudió. —A pesar de cómo
empezaron las cosas, creo que Arabella será una buena esposa para ti, Nash. Ella
es mayor y no sentirás la necesidad de guiarla en cada paso.
—Estoy de acuerdo. Aunque la animada visita de su colección de amigos esta

mañana, antes de que tuviera tiempo de abrir los ojos, es un problema que debe
resolverse.
—Ah, sí. Recuerdo que oí gruñidos y gritos saliendo de tu alcoba antes. La

cocinera dijo que alguien de Melrose Townhouse entregó los animales esta
mañana —. Su madre hizo todo lo posible por reprimir su risa, pero no tuvo
éxito. —Estoy segura de que conseguirás que todo funcione Como ya he señalado,
eres un joven brillante.
...
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Arabella entró en la cocina de camino a la sala de desayunos. —¿Alguien sabe

dónde están mis perros?
La cocinera dejó caer la cuchara que estaba usando para revolver algo sobre el
fuego. —¡Mi señora! ¿Qué estás haciendo en la cocina?
—Buscando a mis perros?
—No es correcto que estés aquí, mi señora. Siempre se puede enviar un lacayo
con una nota. Sin embargo, creo que su señoría le ordenó a Macon, uno de
nuestros lacayos, que los llevara a una caminata matutina.
—Gracias—. Dejó a la cocinera muy nerviosa para reanudar sus tareas y

continuó a la sala de desayunos. Parecía que su nuevo hogar era mucho más formal
que aquel en el que había sido criada. Aunque parecía que Nash empleaba más
sirvientes que su madre. Había empezado a preguntarse sobre la falta de la ayuda
en su hogar durante el último año, pero nunca lo había cuestionado.
Nash se estaba sentado a la mesa, con la cabeza enterrada en el

periódico. Levantó la vista y se puso de pie. —Buenos días de nuevo.
Los recuerdos de la noche anterior la inundaron, dando lugar a lo que estaba

segura de que era un rubor muy notable en sus mejillas. ¿Cómo podía Nash
sentarse allí como si fuera cualquier otra mañana después de las cosas que habían
hecho? Entonces se dio cuenta, como hombre, de que lo que habían hecho la noche
anterior no era nada especial para él, ya que sin duda él se había acostado con
muchas otras mujeres. Su ánimo se derrumbó al darse cuenta de eso, esperando
que no la encontrara deficiente, en comparación con las demás. Sacudiéndose de
su estado de ánimo abatido, se movió hacia la mesa cargada para gemir por una
variedad de alimentos para el desayuno. —Todo se ve delicioso.
—No tenía idea de lo que preferías para el desayuno, así que hice que la cocinera
preparara varios artículos. Si hay algo más que disfrute, haré que lo agregue a la
lista del desayuno.
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—No, esto está bien. Verdaderamente, maravilloso. —Ella llenó su plato con
huevos, tostadas, una naranja y tocino. Una vez que Nash sacó su silla para ella y
ella se sentó, él instruyo al lacayo. —Trae un poco de té caliente para su señoría.
Arabella inclinó la cabeza hacia un lado. Ahí va otra vez, decidiendo cosas por mí. —
En realidad, prefiero el café por la mañana.
—¿En serio? — Nash la miró con sorpresa, luego se volvió hacia el lacayo. —
Prepare ese café caliente para su señoría, y también tomaré un poco más.
—Creo que tenemos mucho que aprender unos de otros—. Arabella golpeó su
huevo con una cuchara y quitó la cáscara agrietada.
—Creo que la mayoría de las parejas tienen la misma tarea. Incluso si te hubiéra
cortejado durante semanas, todavía no sabría lo que comes, o bebes, para el
desayuno.
Por supuesto, podrías haber preguntado.
—Recibimos una invitación a una velada el jueves siguiente. Deberíamos haber

regresado de Suffolk para entonces. ¿te aras cargo de eso, junto con cualquier otra
solicitud, ya que asumo que manejarás nuestro calendario social?
Arabella se detuvo mientras llevaba una tostada a la boca. —Oh, no había

pensado en eso. Mi madre siempre se encargó de esas cosas y solo me dijo dónde
nos esperaban y cuándo.
—Si verificas con mi ayuda de cámara, Andrews, él está al tanto de los eventos
que ya he aceptado. Como ahora eres mi esposa, se espera que asistamos
juntos. Estoy seguro de que Andrews no se sentirá aliviado al ver que su control
de mi vida se acaba, pero, sin embargo, ahora estás a cargo.
Parecía que al menos en un área de su vida no habría interferencia de su esposo.

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Nash dobló el periódico y lo colocó junto a su plato. —Mamá recibió una nota
esta mañana. Me lo entrego y siento que eres la persona correcta para tenerlo. —
Él le entregó el papel doblado.
Ella miró la nota. — Sí, mi madre siempre había planeado establecerse conmigo
cuando me casara. Sin embargo, esperaba que no fuera tan pronto.
Él la miró tonteando con la nota. —No es un problema, Arabella. No haremos

que tiren a tu madre a la calle, aunque dudo mucho que esa sea la intención del
nuevo conde. Sin embargo, si eso hace que tu madre se sienta más segura, que así
sea. Parecía que se llevaban bien mientras estaba aquí durante tu enfermedad.
››En otra nota, mi madre se irá más tarde esta mañana para visitar a mi hermana
y a su esposo en Devonshire.
—¿Tu madre se está yendo? — Un pequeño nudo apareció en su estómago

mientras colocaba sus manos en su regazo, su apetito había desaparecido. —¿Es
por mi culpa?
—No. Y ella mencionó específicamente que ella no se iba por tu culpa. Es su

intención hablar contigo antes de que se vaya, para mitigar cualquier
preocupación sobre su partida. Ella siente que necesitamos tiempo para
acomodarnos juntos, y tú necesitas tiempo para acomodarte con respecto a la
administración de la casa.
Otra área donde debía estar a cargo. Sus ánimos se elevaron. Ahora, si pudiera
continuar con sus animales, las cosas podrían llegar a ser agradables en este
matrimonio. Particularmente cuando se trataba de actividades de cama.
—Estoy seguro de que la Sra. McGregor estará más que feliz de responder
cualquier pregunta que surja. Ella ha estado con la familia desde que usaba
pantalones cortos. Eso también significa que ella siente que sabe lo que es mejor
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para todos los involucrados. Me temo que simplemente tendrá que aceptarlo. —
Él le dirigió una media sonrisa, confirmando el cariño que sentía por la mujer.
Su forma encantadora la hizo pensar. El destino había sido amable con ella, ya
que ciertamente era alguien con quien tuvo la suerte de haber sido sorprendida
en una oscura biblioteca. Si las cosas hubieran salido como lo había planeado su
madre, ahora mismo estaría mirando a través de la mesa del desayuno a Lord
Pembroke. Se estremeció al pensar en cada mañana viendo sus dedos de salchicha
metiendo comida en su boca. Para no decir nada de que esos mismos dedos
tocaran su cuerpo de la forma en que Nash la había acariciado la noche anterior.
Una voz muy familiar se elevó desde afuera de la puerta de la sala de

desayunos. Arabella dejó su taza de café en el platillo y miró a su madre de pie en
la puerta, Quinn estaba sobre ella. —Mi señor, mi señora, Lady Melrose ha
llegado.
Nash sacó una silla para su madre. —Lady Melrose, por favor tome asiento. —
Se volvió hacia el lacayo. —Por favor, traiga té caliente para su señoría y vea que
también se saca comida fresca.
Madre agitó su mano. —No necesito comida, pero una taza de té sería muy
agradable. Y tal vez una pequeña torta, o un rollo de algún tipo.
Después de saludar a su madre y alzar la mejilla para un ligero beso, Arabella

continuó con su desayuno, encontrando que su apetito había vuelto a la
normalidad. Su madre le dio las gracias al lacayo por el té y, después de arreglarlo,
tomó un sorbo. Nash se puso de pie y se inclinó. —Les dejaré a las damas para que
trabajen la logística.
—No, espera. — Arabella se levantó de un salto y corrió tras él. Ella lo atrapó
en el pasillo mientras él intentaba escapar de la casa. —¿Cuándo se construirá la
perrera?"
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Frunció el ceño y se dirigió a Quinn para que lo ayudara a ponerse el abrigo. —

Una vez encargué a alguien que lo haga—. La arrogancia estaba de vuelta.
Apoyó las manos en las caderas. —¿Y cuándo será eso?
—Cuando tenga tiempo—. Le dio un beso en la mejilla y, tomando el

sombrero, los guantes y el bastón de las manos de Quinn, salió de la casa.
La presencia digna de Quinn evitó que golpeara el pie como un niño.
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Capitulo diez
Nash le entregó sus pertenencias al lacayo en la puerta de White. Tratar de
adaptarse al matrimonio y su nueva vida lo había obligado a huir de la casa y pasar
un rato tranquilo entre personas y cosas familiares. Había olvidado el viaje
prometido con Arabella, pero con su madre acomodándose, lo más probable es
que ella renunciara a la salida.
En menos de dos semanas, se había casado con una mujer que apenas conocía,
que había pasado el tiempo desde que sus votos se pronunciaron recuperándose
de una enfermedad. Sus esperanzas de que los fondos para restaurar su
patrimonio se desbarataran, y su suegra se había mudado, al mudarse su propia
madre. Sacudió la cabeza. Demasiados cambios en un período de tiempo
demasiado corto.
—¡Clarendon! — Lord Langley lo saludó desde el otro lado de la habitación. Su

amigo de toda la vida fue bienvenido en vista de todos los ajustes con los que
estaba lidiando actualmente. Después de abrirse camino a través de la habitación,
asintiendo con la cabeza a varios miembros, Nash se acomodó en la cómoda silla
de cuero frente a Langley. Las paredes familiares del club, el zumbido de la
conversación, la taza de café presentada por un lacayo y la actividad bulliciosa
que rodeaba el libro de apuestas funcionaron para calmarlo, devolviéndole la
normalidad familiar a su vida.
—El nuevo novio, ya se está escapando de su novia—. Langley sonrió a Nash

antes de tomar un sorbo de café.
Aunque Nash sintió un poco de resentimiento ante los comentarios de su

amigo, había algo de verdad en la declaración. Él estaba, de hecho, escapando. No
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necesariamente de Arabella, sino de todo lo que ella

representaba. Cambio. Cambio sobre el que no había planeado.
››No sabía que incluso conocías a la ex lady Arabella, mucho menos que estabas
dispuesto a comprometerte con ella. ¿O hay algo de verdad en los rumores que
flotan alrededor?
Nash agitó su mano en el aire. — No le prestó atención a los rumores. Mi

esposa... —Se atragantó con la palabra. —Y yo, estamos bien. Ella tiene asuntos
de la casa que requieren su atención esta mañana, y yo simplemente estaría en el
camino.
—Como tú dices. — Langley colocó su taza en el platillo y se recostó. —En una

nota más interesante, me ha llamado la atención que una inversión muy lucrativa
está en el viento, y tengo todas las razones para creer que es algo en lo que también
estarías interesado. Por lo que he oído, solo unos pocos seleccionados han sido
invitados a unirse.
Las palabras de Langley trajeron a la mente sus limitados fondos y su actual

estado financiero. Y sentimiento de satisfacción se desvaneció lentamente. —
¿Qué tipo de inversión, y cuánto?
—Sólo doscientas libras por hombre—. Langley se inclinó hacia delante e hizo
un gesto a Nash para que hiciera lo mismo. — “Un hombre nunca ganará ningún
tipo de dinero con los Fondos. Esta inversión está en el comercio.
—¿Comercio? — Los pares no se involucraban en el comercio, aunque Nash

había conocido a varios que habían ganado una cantidad significativa de dinero, de
una manera muy tranquila, al invertir en el comercio. La escuela de pensamiento
era que, mientras un caballero no se involucrara directamente, los que importaban
estaban felices de mirar para otro lado. —¿Tienes la información a mano?
—Sedas y porcelanas de oriente. Ropa de la India. — Langley se detuvo cuando

dos miembros se acercaron, lo suficientemente cerca para escuchar su
conversación. Sacó su tarjeta de visita y, después de reunir un bolígrafo de un
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lacayo, escribió palabras en la parte posterior. Se lo entregó a Nash. —Hay una

reunión la próxima semana. Aquí está la fecha y dirección. Si está interesado en
escuchar más, ven alrededor de las ocho de la noche. Puedes juzgar por ti mismo.
Nash tomó la tarjeta de la mano de Langley y la estudió. La ubicación que había

escrito estaba en una parte de la ciudad que contenía almacenes que almacenaban
productos enviados desde diversas partes del mundo. Sería negligente si no
asistiera a esta reunión. Si usara parte de la dote de Arabella para una inversión,
el resto podría ser apartado para hacer al menos algunas mejoras para los
inquilinos en su finca.
—Ahora debo dejarte, ya que tengo una cita con mi sastre. Tengo que mantener
las apariencias, ya sabes—. Langley sonrió a Nash y se puso de pie. —Espero verte
en la reunión. Por lo que he aprendido hasta ahora, podría valer la pena.
Nash asintió. —¿Y crees que es posible que yo fuera uno de los pocos elegidos?
—Te encontraré allí. Si quieres entrar, será así. — Langley le hizo un guiño y
caminó a través de la habitación.
Sin duda, sería inteligente ver al menos lo que el presentador tenía que decir. Se
guardó la tarjeta en el bolsillo y recogió el periódico que Langley había desechado.
Cerca de la hora de la cena, entró en su casa. No tenía idea de dónde estaba

Arabella, y todo estaba tranquilo. Se dirigió a la biblioteca. Un estudio de sus
registros financieros era una buena idea. Debía estar seguro de prometer las
doscientas libras en la reunión, pero solo renunciaría al dinero si estaba
convencido de que era el mejor uso de la dote.
Profundamente pensado, abrió la puerta de la biblioteca y se detuvo en seco,

con la nariz contraída por el fuerte olor. —¿Que está pasando aquí?
Arabella se levantó de rodillas mientras gritaba, la parte delantera de un

delantal que cubría su vestido lleno de sangre y barro. Un gato y un perro pequeño
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yacían en canastas individuales en el piso frente al fuego. Ambos estaban

lloriqueando y sangrando por varios cortes. Si la sangre no hubiera estado
goteando del gato, habría jurado que estaba muerto. Entre ellos había una
palangana de agua manchada de marrón, y su esposa sostenía un puño en la
mano. —Oh, gracias a Dios que estás en casa. Necesito tu ayuda.
—Señora, esta no es una sala de cirugía, sino mi biblioteca. ¿Qué están haciendo
esos animales sangrando por todo mi piso?
Arabella se limpió las manos en la tela y se dirigió hacia él. —No están
sangrando en el suelo. Están en cestas. Para responder a tu pregunta, Cleopatra y
Hércules se pelearon con otro animal que escapó. Me temo que ambos requieren
puntos de sutura.
¿Hércules? Este perro era el que había notado antes, que había pensado que no
era más que una rata grande. Ella lo había llamado Hércules? No había duda en su
mente. Su esposa era tonta. Tal vez podría arreglar una anulación basada en la
locura.
No importaba Una vez que le contara a la corte su historia, seguramente se la

concederían
—Arabella, no eres un veterinario. Podrías terminar matando a estos

animales—. Él sacudió la cabeza y se puso las manos en las caderas. —Y se supone
que debes estar preparándote para irte a Suffolk mañana.
Ella levantó la barbilla y lo miró. —He hecho este tipo de cosas durante años,
mi señor. Pero podría usar su ayuda, pero si se niega, no me impedirá ayudarlos.
—Ella hizo un gesto con la mano. —Y estoy lista para partir mañana.
Nash se frotó la parte posterior de su cuello, todavía descompuesto en la escena

en su biblioteca ordenada y tranquila. —Lo que podría usar es cierta seguridad de
que no volveré a casa con mi esposa realizando una cirugía en mi biblioteca. No
es así como se comporta una condesa, Arabella.
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—Tal vez no, mi señor, pero esta es la forma en que me conduzco. — Sus ojos
brillaron, y sacó su pequeña y obstinada barbilla.
Había anticipado una presencia más fuerte en la sociedad con una esposa para
manejar su calendario social y hacer todas las cosas que hace una condesa. Su
mente había evocado imágenes de Arabella involucrada en círculos de costura
para confeccionar prendas para los pobres, organizar cenas y hacer y aceptar
visitas por la tarde.
En cambio, se enfrentaba a una mujer arrogante y obstinada que se negaba a

adaptarse a su nueva posición en la vida. Señor, ¿en qué se había metido? —Tal
vez esa información Debería haber sido compartida conmigo antes de que
dijéramos nuestras nupcias—. Caminó por la habitación y se sirvió dos dedos de
whisky.
Con la tela mojada y ensangrentada todavía en su mano, retorció su cuerpo para

ver su marcha a través de la habitación. —¿En efecto? Y cuando, por favor, dime,
¿habría tenido tiempo de revelar información sobre mí? Si recuerdas, tuvimos
aproximadamente tres días desde el momento en que nos descubrieron en la
biblioteca en el baile de Ashbourne y en nuestra boda. Y después de eso, estuve
delirando de fiebre durante días.
Él agitó el vaso hacia ella. —La boda apresurada no fue mi culpa, te lo

aseguro. No tenía intención de...
—¿De comprometerte conmigo? — Sus ojos se quebraron. —Lo sé, no es un

secreto. Y te pedí más de una vez que me permitieras romper el compromiso.
Aunque no era más culpa de Arabella que de él haber terminado casados, aún
debia aprender a comportarse adecuadamente.
Mientras la estudiaba, su cuerpo parecía darse cuenta de su apariencia. Rizos

desaliñados cayeron sobre su cara desde su desaliñado peinado, rodeando su
rostro enrojecido. Sus ojos se oscurecieron y se mordió el labio inferior. La última
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vez que la había visto mirando de esta manera, había estado debajo de él,
retorciéndose por la pasión.
Respiró hondo para tranquilizarse e, intentando ignorar lo que hacía su cuerpo,

dejó el vaso de whisky sobre la mesa. —Dudo que mi débil intento de asistencia
sea de alguna utilidad, pero si ayuda a solucionar este problema antes,te ayudaré.
Él reprimió su molestia cuando Arabella le lanzó una sonrisa radiante. Casi

prefería la sensación de pasión reprimida al nudo de algo suave que provocaba sus
entrañas ante la mirada radiante en su rostro. Algo en el que prefería no pensar.
—Pero no dejes que el gato se acerque a mí—. Gruñó para ocultar su

confusión.
...
Una pequeña punzada de felicidad trajo una sonrisa a la cara de Arabella. Parecía
que había ganado esta batalla. Por supuesto, era plenamente consciente de que las
condesas no realizaban cirugías. Esa era una de las razones por las que había
evitado el matrimonio. Había querido su libertad el mayor tiempo posible. Como
una joven dama de la nobleza, la única libertad que le ofrecía era la elección de
qué vestido usar para un baile y qué cinta combinaría mejor.
—Aquí, Nash, sostén esta cesta más cerca del fuego para que pueda ver más
claramente—. Señaló la cesta marrón con Cleopatra.
—Ya estoy empezando a reaccionar—. Estornudó una vez. —Podría ser una
mejor idea acercarse a la ventana.
Arabella negó con la cabeza. —No, necesitan el calor del fuego—. Levantó una
aguja y empujó el hilo mientras Nash deslizaba la cesta y se arrodillaba a su lado.
Sacó el pañuelo del bolsillo, y se lo puso sobre la nariz. —¿Estás segura de que
sabes lo que estás haciendo?"
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—He hecho esto muchas veces. Ahora tendrás que sujetar a Cleopatra mientras
la coso, ya que esto dolerá.
—que! Estaré estornudando hasta la mañana de navidad. ¿Por qué no le das un

trago de whisky para calmarla?
Arabella se sentó sobre sus talones y lo estudió. —¿Whisky? Porque nunca he

pensado en eso. Intenté el láudano una vez, pero como tenía miedo de usar
demasiado y matar a César, esa era una de las ardillas que atendía, me temo que
no hizo efecto y terminé haciendo poco. Afortunadamente, Sophia se ofreció a
abrazarlo, así que lo logramos.
—¿Y por qué, puedo preguntar, Sophia no te está ayudando ahora?
—Ella está empacando. Como exigiste, mi señor—. Ella sonrió. —Y, podría
haber estado enferma del estómago por el resto del día después de la última vez—
. Esas palabras fueron murmuradas, pero sin embargo Nash resopló, por lo que
debe haberla escuchado.
Se levantó. —Vuelvo enseguida. Cualquier cosa para acabar con esto. —Se
dirigió al aparador y recogió la pequeña cantidad de whisky que se había
servido. —Aquí. — Le entregó el vaso a ella.
—Necesitas sostener su cabeza para que pueda verterla en su garganta.
—¡Está sangrando! —Él estornudó.
—Aparentemente, toda esta perturbación en tu biblioteca no ha disminuido tu

capacidad de ver y escuchar—, bromeó.
—Arabella...
—muy bien. La sostendré y tú la derramarás.
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Con muy pocos problemas, lograron darle suficiente whisky para que después
de unos cinco minutos el gato estuviera roncando. Arabella vio que los ojos del
gato se cerraban con asombro. —Eso funcionó bastante bien. Eres un excelente
ayudante de cirujano.
Nash se sonó la nariz y se secó los ojos que goteaban. —No es un papel que
pretendo repetir. Vamos a Dosificar la otra, para que podamos terminar.
Después de administrarle a Hércules, Nash ató su pañuelo alrededor de su nariz

y boca y se puso los guantes de cuero mientras sostenía un animal, luego el otro,
mientras Arabella cosía. No estaba muy segura ya que estaba ocupada, pero
sonaba como si Nash se atragantara por un momento.
—Ahí—. Se sentó y admiró su trabajo. —Todo lo que tengo que hacer ahora es
cubrir las heridas con un paño limpio y dejarlas dormir—. Ella le sonrió. —
Muchas gracias por tu ayuda. El whisky fue una idea maravillosa.
Nash gruñó y se puso de pie. —Esto tiene que parar, Arabella. Si quieres
dedicarte a algún tipo de hobby, prueba acuarelas o bordados. O jardinería. Algo
adecuado para tu posición. —Quitó el pañuelo y lo usó para limpiarse la nariz.
—Ahora fuiste y lo arruinaste—. Ella aceptó su mano y se levantó. —No veo

por qué no puedo seguir ayudando a mis animales. Por el amor de Dios, nadie
necesita saberlo. Además, Su Gracia, la duquesa de Manchester realiza sus
experimentos de botánica al excavar en la tierra, y su marido no solo se lo permite,
sino que la sigue para ayudarla.
—Todo el mundo es consciente de que Manchester le permite a su duquesa

actuar de una manera indecorosa porque está completamente enamorado de ella.
Como tú nunca lo estarás de mí, ni yo de ti.
—Si me disculpan, mi señor, tengo algunas cosas de las que ocuparme antes de
vestirme para la cena—. Con la espalda rígida, pasó junto a él y salió de la
habitación.
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—¿Qué hay de este lío en mi biblioteca?
Ella se volvió hacia él con la mano en la manija de la puerta. —Si una condesa
no realiza una cirugía, entonces ciertamente, una condesa no limpia, mi
señor. Haré que las criadas se encarguen de ello. —Con un poco más de
entusiasmo del que se justificaba, cerró la puerta de la biblioteca justo cuando
Nash soltaba un estornudo sincero.
¡Oh, el hombre la enfureció absolutamente! Dobló la esquina hacia las escaleras

y prácticamente choco con su madre. —Oh, madre, me has asustado.
—Arabella, una dama no se apresura—. Miró su delantal. —¿Y qué demonios

has estado haciendo hasta ahora?
—Dos de mis animales fueron heridos. Tuve que coserlos.
Su madre realmente palideció. —¿Qué es lo que te pasa? —habló en voz baja y

furiosa. —Tu esposo no querrá que su esposa cosa animales. Eres una condesa,
ahora. Arabella. Debes dejar atrás estas actividades infantiles. ¿Qué diría lord
Clarendon si te viera ahora?
—Diría que es hora de que ponga estas actividades infantiles detrás de ella—.
Nash caminó por el pasillo. —Pero ahora sugiero que todos nos limpiemos y nos
vestimos para la cena. Saldremos temprano por la mañana, así que le pedí a la
cocinera que preparase la cena dos horas antes.
Bueno, ¿quién se imaginaría a su esposo y a su madre no solo acordando algo,

sino que ambos la miraban como si fuera una niña desobediente? Toda la pelea
salió de ella. A pesar de lo que les había dicho a todos, su cuerpo todavía estaba
débil por su enfermedad. —Si me disculpan, ordenaré mi baño.
Arabella se giró para subir las escaleras y tropezó cuando sus rodillas se
debilitaron. Nash la agarró por la cintura y la abrazó. —Nos veremos en la cena,
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lady Melrose—. Él procedió a llevarla escaleras arriba. En lugar de protestar, ella

apoyó la cabeza en su pecho. Intentó luchar contra la comodidad que sentía, pero
fue inútil. se acurrucó en sus brazos cuando él alcanzó su puerta y se inclinó para
abrir el pestillo.
Una vez dentro, la llevó a la cama y la acostó suavemente. —Tal vez una bandeja
en tu habitación sería mejor esta noche—. Su corazón se calentó ante la expresión
de preocupación en su rostro. Realmente era un buen hombre.
Cuando no estaba siendo arrogante y apegado a sí mismo.
—Estoy segura que después de un baño me sentiré mucho mejor.
Él la estudió. —Yo creo que no. Llama a Sophia y haz que te atienda, y me
reuniré contigo después de mi baño. Le avisaré a tu madre que vamos a cenar aquí.
Aunque sabía que no era una buena idea permitirle que le ordenara eso, la
verdad es que estaba demasiado cansada para discutir. —Sí. Quizás eso sería lo
mejor.
Levantó las manos y levantó la cara hacia el techo. —Aleluya. Mi esposa está de
acuerdo conmigo—. Sus duras palabras fueron suavizadas por la mirada
indulgente que él le dirigió. Algo profundo dentro de ella se retorció, pero ella
rápidamente lo aplastó.
Nash se inclinó y la besó en la frente. —Llamaré a Sophia y me reuniré contigo

en breve.
Arabella se durmió rápidamente cuando Sophia la despertó para ayudarla a

entrar al baño. Después de un baño de lavanda y agua con aroma a limón, salió de
la bañera y permitió que Sophia la secara y le pusiera otro camisón nuevo, amarillo
pálido con encaje en el corpiño y los puños. Sophia se fue y Arabella se deslizó en
una bata a juego justo cuando Nash golpeó y entró en la habitación.
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Llevaba una bata a rayas rojas y negras, con el pelo todavía húmedo por su
baño. Mientras caminaba, la parte inferior de la bata se abrió para revelar
pantorrillas musculosas cubiertas de cabello castaño claro. Le costó apartar los
ojos de sus movimientos mientras sus elegantes pies lo acercaban más a ella.
—La cena llegará momentáneamente—. Él tomó su mano, besando la piel con

sus cálidos labios. —Te ves hermosa.
—Realmente debería haber revisado los animales...
La irritación cruzó su rostro mientras levantaba su mano. —No. Sin animales,

sin cirugía, sin sangre. Esta noche, disfrutaremos de una cena tranquila, una cama
temprana y luego nos iremos a Suffolk por la mañana.
No pudo evitar preguntarse si llegar temprano a la cama significaría una

repetición de las actividades de la noche anterior. A pesar de su cansancio, la idea
de lo que habían disfrutado la noche anterior le hizo palpitar el estómago. Antes
de que tuviera la oportunidad de pensar en eso, un golpe en la puerta anunció la
llegada de dos lacayos que llevaban bandejas para la cena.
—Ponlos allí—. Nash señaló la mesa en el centro de la habitación con dos sillas
listas para su uso.
Una vez que los hombres se fueron, Nash extendió su silla e inhalando todos
los maravillosos aromas, dijo: —Todo huele maravilloso.
El despliegue de sopa de pescado, chuletas de cordero, champiñones estofados,

guisantes verdes, dos gelatinas, un budín y fruta fresca le recordó cuánta hambre
tenía. Nash les sirvió los dos vasos de vino, y comenzaron la cena.
—¿Debo confiar en que todos están listos para irse a primera hora de la mañana?
— Nash la estudió por encima de su copa de vino. —Quiero partir temprano.
—Sí. Sophia tiene todo empacado. Creo que ya le había pedido al lacayo que
llevara mi baúl al carruaje.
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El asintió. —Excelente.
Una vez que terminaron su comida, Nash se sirvió un brandy y un jerez para
ella, y se retiraron a las dos sillas frente a la chimenea. Todo el entusiasmo por las
actividades en la cama había sido borrado por su fatiga, la comida pesada y el
jerez. Cuando la habitación se quedó en silencio, se encontró asintiendo con la
cabeza, hasta que Nash se levantó y tomó el vaso que colgaba de su mano.
—Es hora de irse a la cama, cariño—. Él tomó su mano y la llevó a corta

distancia. La ayudó a retirar su bata, luego se quitó su propia bata y se unió a
ella bajo las sábanas.
Mañana se dirigirían a Suffolk. Arabella estaba ansiosa por ver la mansión,

específicamente donde podrían construir una perrera más grande que la de
Londres. Debería haber suficiente espacio en una finca rural para que ella pueda
recibir más animales. Con ese placentero pensamiento, se quedó dormida.
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Capitulo once
Nash se movió impaciente, esperaba en la entrada a su esposa para hacer la
aparición. Una vez más, miró su reloj. Le había dicho a Arabella que deseaba
marcharse al amanecer. Eran casi las ocho en punto, y aún daba instrucciones de
último minuto sobre el cuidado y la alimentación de sus animales malditos.
Habían discutido bastante antes de que él le ordenara de plano que dejara a

los animales. No tenía intención de estornudar hasta Suffolk por compartir su
viaje con los animales. Tampoco permitiría que otro carro los arrastrara a
todos. Con su vehículo, y el de Sophia y Andrews con todos sus baúles, era
suficiente.
—Arabella —caminó por el pasillo hasta la cocina donde ella hablaba con dos
lacayos y la cocinera. Ella agitaba sus brazos, dándoles instrucciones.
Una rápida mirada a lo que él suponía era su cara exasperada, dijo:
—Estoy lista, mi señor. — Se agachó para dar palmadas de último momento a

los animales, y luego con una sonrisa triste se unió a él. —No podríamos al
menos tomar ...
—No. — Él agarró su codo y la acompañó por el pasillo, salió por la puerta,

bajó los escalones y entró en el carruaje. Arrancó su retícula de la mano de
Quinn mientras pasaba.
Arabella se acomodó en el carruaje y se arregló el vestido.
—Dios mío. ¿Fue absolutamente necesario que me sacaras por la puerta de esa
manera?
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—Sí. Habríamos estado allí otra hora si te hubiera dejado a ti decidir el

momento adecuado para dejar esas bestias.
—No son bestias, y me necesitan.
—Yo necesitaba que nos fuésemos. — Respiró hondo. —No empecemos este
viaje estando en desacuerdo.
—Estoy de acuerdo. — Arabella se acomodó en su asiento. —Háblame de

Clarendon Manor.
Amaba su hogar en Suffolk y disfrutaba hablar de ello.
—Pasé la mayor parte de mi vida allí hasta que me senté en el Parlamento. La

casa en realidad se remonta a la época isabelina. El exterior de la casa conserva
esa apariencia, pero la mayor parte del interior fue remodelado a lo largo de los
años. Los jardines en un tiempo fueron extensos, pero se fueron reduciendo.
—Parece que disfrutas del tiempo en el campo.
—Sí. Mi madre no aprobaba que sus hijos vivieran en la ciudad, sentía que el
aire no era bueno para nuestros pulmones. En consecuencia, Eugenia y yo nos
quedamos en la mansión muchas veces durante meses con su institutriz, mi
tutor y otros miembros del personal. Mamá nos visitaba al menos una vez al mes
durante una semana o más mientras ella y mi padre estaban en Londres.
Una vez que fui a Eton, y luego a la Universidad, Eugenia se quedó sola sin
compañeros de juego. Aunque, incluso cuando estaba en casa, se vio obligada a
pasar mucho tiempo en el interior mientras se me permitía mucha más
libertad. Madre tenía reglas estrictas para mi hermana.
—¿Y para ti?
—Bueno, de niño no me vi obligado a sentarme durante horas y bordar o hacer

acuarelas. Eugenia también pasó mucho tiempo practicando cómo caminar y
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cómo sentarse. Creo que mamá incluso ató una tabla de algún tipo a su espalda
para mejorar su postura.
—Cielos. Pobre Eugenia. Parece tan injusto.
Nash se encogió de hombros.
—Nunca lo cuestioné, ya que me hicieron creer que las niñas pequeñas tenían
constituciones delicadas y, por lo tanto, no podían correr, jugar ni trepar a los
árboles tan bien como los niños.
Arabella lo miró fijamente.
—No tengo ninguna duda de que las niñas pueden escalar, correr y saltar tan
bien como los niños. Lo he hecho yo misma, y si algún día tenemos hijas, espero
que tengan algo de libertad.
—Supongo que pasaste toda tu infancia cuidando de animales callejeros.
—No toda. Al igual que Eugenia, tuve lecciones de comportamiento, modales,

acuarelas, bordados y pianoforte. También aprendí francés y alemán, junto con
matemáticas, geografía e historia. Mi padre insistió en que yo tuviera una
educación completa. Pero, sí, de hecho, pasé demasiado tiempo, según mi madre,
rescatando animales y atendiendo sus heridas. Me encantaba cuando podía
cuidar a un animal que encontraba. Aunque mi madre aún no le tiene mucho
cariño a mi "pequeño hobby", como ella lo llama. Hablando de mi madre, no es
que lo haya dicho, pero creo que le preocupa que estés menos que encantado con
ella y desees que se mantenga fuera de tu camino por un tiempo.
Nash negó con la cabeza. Si esa era la preocupación de la mujer, ciertamente

no había perdido tiempo en instalarse en su casa.
—A decir verdad, todavía no he superado completamente mi angustia por lo

que hizo. No solo para mí, por accidente, sino para ti. Me enoja que haya
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pensado tan poco en tu atractivo que sintió que era necesario que te impusieras
a un hombre lo suficiente viejo para ser tu abuelo. Sin embargo, ella es tu madre
y recibirá el respeto debido de mi parte y de mi personal también.
Dicho esto, tengo una casa en Bath que dejo para uso de mi madre, o de Eugenia,
si ella desea visitarla. Si tu madre desea tener privacidad, ella es más que
bienvenida a residir allí. O si le gustaría pasar las vacaciones allí.
Arabella lo miró fijamente.
—Gracias. Se lo sugeriré a ella. Puede que le guste mucho, de hecho. Ella

visitaba Bath al menos una vez al año. Todavía tiene amigos allí con los que se
corresponde. —Sus palabras susurradas y el alivio en su rostro lo conmovieron.
Él le dio una sonrisa torcida.
—¿Esperabas que arrojara a tu madre a las calles?
—Bueno, ya que pareces bastante ansioso por hacer lo mismo con mis amigos
animales, el pensamiento se me cruzó por la mente. — Ella le devolvió la sonrisa,
con los ojos llenos de risa.
Alcanzó su mano y lentamente retiró su guante, el material sedoso

deslizándose sobre su piel. Él le dio un ligero beso en la palma de la mano y la
miró a través de los rizos que descansaban sobre su frente.
—No tengo la costumbre de abandonar a las mujeres a su destino. —Le

acarició la suave y sensible piel de la muñeca. — Ah, mi condesa, tal vez cuando
me conozcas mejor, descubras que no soy el ogro que crees que soy.
Ella se movió en su asiento, obviamente afectada por sus acciones.
—Sí quizás.
La suave risa ante su incomodidad por sus atenciones hizo que frunciera el
ceño.
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Hicieron una parada para un almuerzo tardío y para cambiar de caballo en

Bull and Bear Inn, un poco más que a medio camino de Clarendon
Manor. Inquieto y ansioso por ser liberado del carruaje, Nash se sintió bastante
feliz cuando vio el comienzo de las tierras de Clarendon, a solo media hora de
distancia de la puerta principal.
El sol se había puesto, y estaba casi oscuro cuando el carruaje se detuvo frente
a la casa de su propiedad. Como se había enviado la noticia de que su llegada era
inminente, los sirvientes se quedaron afuera, formando fila, esperando a su amo
y nueva ama.
—Te presentaré al personal, pero como oscurece, te sugiero que te abstengas

de conversar demasiado. Tendrás tiempo durante los próximos días para
hablarles más plenamente.
Salió y se volvió para ayudarla a bajar. Sacudió sus faldas y puso una brillante
sonrisa en su rostro cuando unió su brazo con el de él. Caminaron por el camino
de piedra y saludaron al mayordomo principal, Morton.
Por los círculos oscuros bajo sus ojos y las líneas de fatiga en su rostro, era
evidente que Arabella estaba agotada por el viaje, sin embargo, mostró el interés
apropiado cuando Morton se inclinó ante ambos. Después de que se hicieron las
presentaciones, procedió por la fila para presentar a todos los sirvientes de la
casa. Su ama de llaves, la señora Davies, continuó y presentó a todas las
sirvientas.
Arabella fue amable, encantadora y no se vio afectada. La verdad sea dicha, él

estaba muy orgulloso de ella en ese momento. Ella tenía el equilibrio correcto de
accesibilidad sin una sugerencia de amistad inapropiada. El personal parecía
cautivado con ella, y Nash estaba presionado por no admitir el mismo
sentimiento.
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Por otro lado, su estado de ánimo disminuyó un poco ante las amplias
posibilidades de tener a más animales salvajes en su casa. Más cirugías. Más
discusiones. Tendría que encontrar una manera de mantener ocupada a su
obstinada y pequeña esposa. ¿Tal vez más tiempo en la cama? Él sonrió ante el
pensamiento.
Fueron escoltados a sus habitaciones, y la Sra. Davies solo se tomó unos

minutos para señalar a Arabella lo que necesitaba saber para pasar la noche.
—Su doncella ha estado ocupada desde su llegada arreglando sus cosas.
—Gracias, señora Davies. Espero hablar con usted mañana, cuando tengamos
tiempo.
El ama de llaves asintió y se volvió hacia Nash.
—¿Cenaran esta noche, mi señor? La cocinera ha hecho una buena comida

para ambos.
—Eso suena maravilloso, pero creo que nos gustaría que nos trajera una cena
ligera. Lady Clarendon se está recuperando de una enfermedad y me temo que
todo el viaje la ha dejado cansada, nos retiraremos temprano esta noche.
—Por supuesto, mi señor. Lamento oír eso. — Les hizo una reverencia a
ambos y salió de la habitación.
Arabella se desató el sombrero y lo arrojó sobre la cama.
—Gracias, Nash. Realmente no estaba ansiosa por vestirme para una cena
formal esta noche.
Por una vez, ella no le dijo nada sobre sus órdenes para los dos. Se acercó a ella
y le levantó la barbilla.
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—No solemos ser formales en el campo. Pero pareces cansada. ¿Por qué no
aviso a Sophia para que prepare un baño? y podemos reunirnos en la sala de
estar contigua en una hora.
—Sí. Eso sería perfecto."
Él se inclinó y colocó sus labios sobre los de ella. A pesar de su fatiga, ella
respondió, dejándolo preguntándose qué tan cansada estaba su esposa. Tan
pronto como terminó la cena, tenía la intención de averiguarlo.
...
A la mañana siguiente, Arabella se despertó sola en su cama en Clarendon

Manor. Después de un hermoso baño y una cena tranquila la noche anterior, ella
se había quedado dormida mientras se sentaba frente a Nash sobre la pequeña
mesa que había sido colocada en la sala de estar para su comida. La había
recogido y llevado a su cama, y la había besado en la frente. Luego, en lugar de
unirse a ella, había salido para regresar a su propia habitación. Ella no lo había
visto desde entonces.
Habían sido marido y mujer unas semanas, y él solo acudió a ella una vez. ¿La
había encontrado tan insatisfactoria que había decidido renunciar a lo que le
habían dicho que era la actividad favorita de un hombre? ¿O él, como tantos
otros hombres, iba a mantener una amante que satisfaga sus necesidades más
bajas?
El pensamiento la molestó. No era una persona celosa por naturaleza, aun así,
no deseaba compartir a su esposo con otra mujer. Especialmente con una que
sería mucho más experimentada que ella. Entonces, la vocecita de la razón
susurró que había estado enferma durante la mayor parte de su vida
matrimonial, y las dos últimas noches había estado tan cansada que Nash se
había visto obligada a ayudarla a acostarse. Si tenía la intención de mantenerlo
alejado de las camas de otras mujeres, haría bien en no dejar caer la cabeza en su
postre cada noche.
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—Buenos días, mi señora. — Sophia retiró las cortinas de la cama y luego se

movió hacia la ventana para abrir las de la ventana. Nubes grises de poca altura
cubrían el cielo, justo el tipo de clima que incitaba a uno a acurrucarse con un
fuego, una taza de té y un buen libro. Pero Nash había dicho durante su viaje que
estaba ansioso por visitar a los inquilinos.
Por lo que le había dicho, su administrador, el Sr. Jones, había estado

reportando menos ganancias en los últimos años que lo que habían recibido
durante los años anteriores. También había afirmado que los gastos habían
aumentado. Cuando ella lo interrogó, Nash admitió que se le había ocurrido
pensar que el señor Jones podría robarle dinero, pero era un hombre mayor que
había trabajado en Clarendon durante muchos años, así como su padre antes
que él. No parecía probable que de repente comenzara a robarles.
Arabella se levantó de la cama y permitió que Sofía cuidara sus abluciones

matutinas y la vistiera con un vestido de día a rayas azul y blanco. La peino con
una trenza alrededor de su cabeza.
Arabella bajó las escaleras hacia la sala de desayunos. Había estado tan
cansada la noche anterior que había olvidado dónde había dirigirse, así que le
pidió a un lacayo que la ayudará a encontrar su camino.
Nash se sentó a la mesa, su periódico cubría su rostro. Tan pronto como ella
entró, colocó el papel al lado de su plato y se puso de pie.
—Buenos días. ¿Has dormido bien, supongo?
—Sí, lo hice. Apenas recuerdo haber terminado nuestra cena la noche pasada.
—Estabas un poco cansada, pero debo decir que te ves bastante renovada esta
mañana.
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¿El brillo en sus ojos y una sonrisa torcida significaban que tenía la intención
de visitarla esta noche? Un escalofrío la recorrió al pensar en sus cálidas y
grandes manos sobre su carne desnuda. Sí, ella estaba lista.
—Me gustaría hacer las primeras rondas de visitas de inquilinos en

aproximadamente una hora. Hay varios con los que deseo hablar sobre esta
caída en la producción sobre la que el Sr. Jones continúa enviando
correspondencia. Antes de que bajaras, me dirigí a las granjas más cercanas y no
vi ninguna evidencia de eso. Eso me molesta por más de una razón. No me gusta
contratar a alguien cuya confianza cuestiono, y me recuerda que he estado
descuidando mis deberes patrimoniales a favor del Parlamento.
Tomó un sorbo de café de su taza de porcelana azul y blanca y la volvió a

colocar en el platillo.
—¿Estarás lista?
Ella lo estudió mientras él hablaba. Su vestuario de campo era menos formal

que el de la ciudad. Sus pantalones de color beige, metidos en brillantes botas, se
ajustaban perfectamente sobre sus músculos abultados. No llevaba chaleco bajo
su chaqueta de lana verde oscuro. Una corbata holgadamente atada, dándole un
aspecto un tanto desenfrenado, completó el atuendo. El hombre definitivamente
no era difícil de ver. El calor subió una vez más en su cara.
—Sí, estaré lista tan pronto como termine el desayuno.
—Excelente. — Se puso de pie y empujó su silla hacia atrás. —Deseo revisar la

correspondencia que traje de Londres, así que cuando estés lista, por favor únete
a mí en la biblioteca. Si no recuerdas dónde está eso, solo pídele a uno de los
lacayos que te lleve. — Besándola en la cabeza, él abandonó la habitación.
Arabella se tomó su tiempo para desayunar ya que Nash le había dado una
hora. Miró distraídamente el periódico. Como había llegado por correo, llevaba
la fecha del día anterior. Mientras pasaba las páginas tranquilamente, solo echó
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un vistazo rápido a las páginas de la Sociedad. Nunca había estado interesada en

quién tenía la intención de casarse, quién era la nueva Incomparable o a qué
debutante no se le estaba prestando suficiente atención, a pesar de su gran
dote. Ella negó con la cabeza ante la estupidez de la que estaba tan feliz de estar
lejos. Tal vez podrían pasar el resto de la temporada en el campo.
Terminó su desayuno y caminó lentamente hacia su dormitorio para recuperar

su sombrero y sus guantes.
Su nuevo hogar era un poco diferente del hogar en el que había sido
criada. Clarendon Manor ostentaba alfombras gruesas, revestimientos de seda
en las paredes y muebles viejos, pero bien cuidados. Si bien las casas de su
infancia habían sido bastante agradables, ésta hablaba de una familia con quizás
más fondos para mantenerla.
Esperaba tener tiempo durante el día para hacer un recorrido con la Sra.
Davies, pero ahora necesitaba presentarse ante Nash para sus visitas a los
inquilinos. Se puso los guantes, comprobó su aspecto en el espejo y siguió a un
lacayo a la biblioteca.
Nash se sentó detrás de un escritorio inmenso, con un libro de contabilidad

abierto frente a el. Por la condición de su cabello, debe haber pasado algún
tiempo pasando sus dedos a través de él.
—¿Están mal las cosas? — Ella tomó la silla frente a su escritorio. En toda su
vida, ella nunca había pensado en el dinero. Había visitado las tiendas a lo largo
de Bond Street y le había enviado las facturas al padre. Solo una vez su madre
mencionó que quizás Arabella podría prescindir de un vestido que había
deseado desesperadamente para un próximo baile. Esa había sido la primera vez
que el dinero, o tal vez una falta de él, le había llamado la atención.
—Estoy segura de que mi dote puede ser aprovechada. Sé que papá siempre
dijo que era una cantidad significativa. ¿Supongo que eso ayudará?
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Capitulo doce
¿Supongo que eso ayudará?
Nash estudió a Arabella. Aparentemente, su madre no le había dicho que

había utilizado su dote para que no murieran de hambre. Pero, como Nash le
había ocultado la situación a su madre, tampoco se sentía obligado a decírselo a
su esposa. Las mujeres debían ser protegidas. Era su deber proveer a todas las
mujeres en su vida. Arabella, su madre, y ahora, su suegra. Llegaría al fondo de la
falta de fondos y, con suerte, la inversión a la que esperaba participar
ayudaría. Hasta entonces, era su problema tratar y resolver.
—Todo está bien, querida. No debes preocuparte. — Cerró de golpe el libro

de contabilidad y se puso de pie. — Ahora me gustaría llevar a mi esposa a
conocer a los inquilinos. La cocinera ha llenado unas canastas que llevaremos
con nosotros. Es una tradición familiar. Si están todos preparados, pide a uno de
los lacayos que los cargue en el carro.
—¿A cuántos vamos a visitar?
—Intentaremos ver a cuatro o cinco hoy. Mañana haremos más. —Rodeó el

escritorio y la tomó del brazo. —Me gusta tu vestido. Te queda bien. — Él le
estudió la cabeza. —Y tu pelo. Eres una señora perfecta.
Sonrojándose a la perfección, ella le hizo una pequeña reverencia.
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—Gracias mi Señor.
La vida podría ser bastante placentera cuando no estaban en desacuerdo entre

sí. Un lugar en el que su esposa estaba muy dispuesta era el dormitorio. Ahí era
donde su comportamiento incongruente era bastante aceptable. También vio en
ella un deseo de probar cosas nuevas. Su sangre se calentó y viajó hacia el sur por
todas las cosas nuevas que podía ofrecerle para mostrarle.
Tenía la intención de hacerle el amor a su esposa esta noche. Dos noches de

meterla en la cama con solo un beso en la frente comenzaban a desgastarle. En el
momento en que se habían casado, él solo había tenido el placer de su cuerpo
una vez. Frustrado la noche anterior, cuando se había quedado dormida en la
mesa, él la había dejado y se había retirado a su habitación, solo.
Después de lo cual él había apagado su frustración con unos pocos tragos de

brandy. Ese no era un hábito que pretendía continuar. Necesitaba la liberación
del cuerpo de una mujer y tenía la intención de tenerla tanto como quisiera.
Había despedido a su amante poco después de haber anunciado su

compromiso con Arabella en el baile de Ashbourne. La lealtad significaba mucho
para él, y sentía que su esposa merecía su lealtad, tal como él esperaba lo mismo
de ella. No le permitiría tomaría amantes, aun cuando ya tuvieran dos herederos.
El pensamiento de Arabella en los brazos de otro hombre le retorció las

entrañas. No es que estuviera celoso. Era solo que ella era suya y solo
suya. Tampoco pretendía enamorarse. Esa nunca había sido su intención, sin
importar con quién se casará. El amor solo traía malentendidos y sentimientos
heridos. Además del pobre Wentworth, había visto a otros esposos abatidos
actuar de una manera tan loca que nunca quiso ser incluido entre sus
números. Siempre había tenido el aborrecimiento de parecer tonto.
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Nash estaba discutiendo la mezcla que usaban para alimentar a sus caballos
con uno de los lacayos cuando Arabella se unió a él. Un lacayo que llevaba las
canastas le seguía. Una vez más, él la observó mientras ella le ordenaba al
sirviente dónde colocar la comida dentro del carro. De hecho, se presentó como
la imagen perfecta de la esposa de un noble. Salir a visitar a los inquilinos y
ofrecer consejos y alimentos.
Su gorro azul no ocultaba la parte frontal de su cabello donde se ataban las

trenzas apretadas, los mechones de color marrón dorado tejidos en un patrón
intrincado. Incluso en el gris apagado de las nubes bajas, Nash sintió su
presencia como la luz del sol. Su sonrisa era genuina, y el calor de su actitud feliz
se extendió por sus entrañas.
—¿Estamos listos? — La emoción en su voz trajo una sonrisa a su rostro y un

sentido de aventura. Nunca antes había esperado tanto las visitas a los
inquilinos. Por supuesto, dado el poco tiempo que había pasado en la mansión
desde que había ganado su título, las visitas a los inquilinos habían disminuido
desde la muerte de su padre.
—Sí. Todos estamos listos. — Ayudó a Arabella a subir al carruaje y la siguió.

Con las canastas amontonadas en uno de los bancos, se sentaron juntos en el
otro banco. Tomó su mano entre las suyas y entrelazó sus dedos cuando el
carruaje salió de la mansión y se dirigió hacia la casa del señor y la señora
Blossom, la casa de campo más cercana. Arabella se volvió hacia él.
—Háblame de los primeros inquilinos que vamos a visitar.
Nash apoyó el pie sobre sus rodillas dobladas.
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—Harold Blossom y su esposa Emma tienen cuatro hijos. Ocupan lo que solía
ser la casa de sus padres y la granja contigua. El viejo Ned Blossom falleció hace
unos años. Hasta su muerte, mantuvo su dedo en la operación de su granja,
dando a Harold un montón de consejos. —Él sonrió. — Incluso quería esos
consejos, me imagino. Harold y yo, junto con algunos de los otros muchachos,
pasamos nuestros veranos nadando en el estanque, es decir, cuando podía
esquivar a mi tutor.
Arabella se quedó en shock.

—¿Tus padres te permitieron jugar con los inquilinos?
Nash asintió y señaló por la ventana.
—Ahí está la granja Blossom. — Filas ordenadas de avena y centeno se

extendían desde la parte posterior de la casa y salían unos pocos acres. Un
pequeño jardín que proporcionaba verduras y hierbas a la gran familia se
encontraba justo al lado este de la casa. La señora Blossom había usado el área
frontal de la granja para plantar flores. Incluso con cuatro niños a los que
atender, la casa y el patio estaban bien cuidados.
Nash se bajó del carruaje y ayudó a Arabella justo cuando Blossom y su esposa
se acercaban a ellos, con brillantes sonrisas de bienvenida en sus caras. La Sra.
Blossom llevaba a un bebé en su cadera y otro pequeño atado a sus
faldas. Harold extendió su mano.
—Mi señor. No puedo decirte lo bueno que es verte.
Al no visitar a sus inquilinos desde hacía mucho, Nash tomó la mano del
granjero y la estrechó.
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—También es bueno verte, Blossom. Ha pasado demasiado tiempo.
—Sí, lo ha hecho. — Harold hizo un gesto con la barbilla hacia su esposa. —

Tenemos dos nuevos pequeños desde la última vez que visitaste.
Nash sintió la punzada de culpa por haber descuidado sus

responsabilidades. Había calmado su conciencia diciéndose a sí mismo que sus
deberes en el Parlamento tenían prioridad. Parado aquí con este granjero
trabajador, mirando las tierras trabajadas por la familia del hombre durante
generaciones, se dio cuenta de que se había equivocado bastante. Si, de hecho,
Jones había hecho chanchullos, él realmente no tenía a quién culpar sino a sí
mismo. Juró nuevamente para asegurarse de pasar más tiempo en Suffolk,
cumpliendo con sus obligaciones.
Nash se volvió hacia Arabella.

—Me gustaría presentarte al Sr. Harold Blossom y su esposa, la Sra. Emma
Blossom. Su familia ha vivido aquí por generaciones. — Él tomó su mano y la
atrajo hacia adelante. —Esta es mi esposa, su señoría, la condesa de Clarendon.
Arabella sonrió a la pareja. El hombre tiró del borde de su sombrero, y la mujer

hizo una rápida reverencia.
—Oh, mi señora, es un verdadero placer conocerle. — La Sra. Blossom sonrió

alegremente a Arabella. —Estábamos tan emocionados cuando nos llegó la
noticia de que el señor se había casado. — Miró hacia Nash. — Espero que eso
signifique que nos veremos más, mi señor.
—Esa es mi intención, señora Blossom. Me temo que he sido un tanto

negligente desde la muerte de mi padre. Eso pronto cambiará.
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—Le trajimos a tu familia algo de nuestro cocinero. — Arabella le tendió la

canasta a la Sra. Blossom. —Espero que disfrutes sus esfuerzos.
Las mejillas de la mujer se volvieron rosadas.
—Muchas gracias, mi señora. Estoy segura de que lo haremos.
...
Arabella se arrodilló en el suelo y le habló a la niña que se aferraba a las faldas de

su madre.
—Hola pequeña. ¿Cuál es su nombre?
La niña retorció sus pequeñas manos en las faldas de su madre y las tiró hacia
adelante para cubrir su cara.
—Lo siento mucho, mi señora — dijo la madre. — Es una tímida, esta. Se

llama Dorothy. — Dio unos golpecitos en la cabeza a la niña. — Recuerda tus
modales. Saluda a lady Clarendon.
Dorothy sacudió la cabeza de un lado a otro y se metió el pulgar en la boca, sin

dejar de mirar a Arabella con sus grandes ojos color chocolate.
—Está bien, señora Blossom. Entiendo. Yo era muy tímida cuando era niña. —
Arabella se levantó.
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—Oh, querida, yo aquí, regañando a mi Dorothy por sus malos modales, y los
tengo aquí fuera esperando. Por favor, entren y tomen un poco de té. Acabo de
terminar de hornear algunas galletas. —La Sra. Blossom abrió el camino para
que todos entraran a la casa.
Era una casita pequeña, que olía a azúcar y especias. Probablemente de las
galletas que acababa de hornear. Dos niños pequeños se sentaron en una mesa,
compartiendo un libro gastado. Uno estaba leyendo en voz alta con las
correcciones hechas por su hermano. La casa era cálida y cómoda. La señora
Blossom había hecho un hogar acogedor para su familia. Arabella se sorprendió
de lo que la familia había hecho con los recursos limitados que tenían
disponibles.
Arabella se sentó cerca de los dos niños y leyó con ellos mientras conversaba
con la Sra. Blossom. Nash discutió los asuntos de la granja con el esposo, sus
cejas se juntaron frunciendo el ceño ante algo de la información que el granjero
le dio. Después de unos veinte minutos, Nash asintió a Arabella y se puso de pie.
—Me temo que por mucho que disfruto de nuestra conversación, lady
Clarendon y yo tenemos otras visitas que hacer.
La pareja caminó con ellos hasta el carruaje. Justo cuando estaban diciendo
sus despedidas finales, uno de los chicos salió corriendo de la pequeña casa
gritando por su padre. Blossom agarró al niño por los hombros.
—Whoa allí, hijo. ¿A que vienen todos estos gritos?
—Tienes que venir, papá. ¡Daisy tiene a Bessie atrapada en la esquina y está a
punto de comérsela!
—Discúlpenos, mi señor, pero parece que la mascota de mi hijo está en
peligro.
Antes de dar dos pasos, un perro salió corriendo de la casa con un pequeño
animal en sus mandíbulas.
—¡Papá, mira! — El niño señaló y saltó arriba y abajo frenéticamente.
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El perro corrió junto a ellos y se acurrucó junto a la rueda del carruaje,

observando a los humanos con los ojos entrecerrados. El pequeño gatito blanco
anclado entre sus dientes chirrió y movió su cuerpo.
Arabella miró al niño pequeño.
—¿Es esa tu mascota ahí en la boca del perro?
—Sí, mi señora. Ese es Booker. — Se secó los ojos con la manga. — Y Daisy
está a punto de comérselo.
—¿Cuántas veces te he dicho que mantengas a ese gatito en la jaula y lejos de
ese perro? — La Sra. Blossom envolvió sus brazos alrededor de los hombros de
su hijo.
Arabella caminó hacia el perro, murmurando al animal. El perro se agachó,
moviendo la cola de un lado a otro mientras la observaba acercarse.
—No quieres lastimar a ese gatito, ¿verdad, Daisy? — Se arrodilló y extendió
la mano, acariciando al perro. Después de unos minutos el perro se
acostó. Arabella extendió la mano y frotó el estómago del animal, murmurando
hasta que se rascó debajo de la barbilla del perro, y él abrió su mandíbula,
dejando caer al gatito, que se escabulló.
El niño pequeño corrió hacia arriba con una caja, y el gatito se lanzó hacia ella.
Sonriendo, Arabella se puso de pie y caminó de regreso a donde estaban los
adultos. La Señora Blossom le dio las gracias profusamente, pero Nash la
fulminó con la mirada, borrandole la sonrisa del rostro.
—Es hora de irnos. — Él la agarró del codo y prácticamente la empujó dentro
del carruaje. Una vez que estaban juntos en el banco acolchado, Arabella liberó
el codo.
—¿Qué te pasa?
—¿Cuántas veces tengo que decirte que las condesas no se arrastran por la
tierra y rescatan animales? Te olvidas de tu posición.
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—Mi posición en este momento era salvar a la mascota de ese niño. ¿No viste
sus lágrimas?
—Ciertamente podrían haber rescatado al animal sin tu ayuda. — Él miró sus
rodillas con disgusto. — Cepilla tu falda. Está llena de suciedad.
De hecho, su vestido estaba sucio. Con movimientos rápidos, sacudió la tierra
y miró por la ventana. ¡El hombre era insoportable!
Al cabo de un rato, la ira de Arabella disminuyó y respiró hondo.
—Lamento que te hayas decepcionado, pero sentí la necesidad de ayudar al
niño.
Nash desechó sus comentarios.
—Solo no vuelvas a hacer eso otra vez.
Ella tragó su réplica enojada y decidió hacer las paces.
—¿Cómo fue tu conversación con el Sr. Blossom? — Ella agarró la correa sobre
su cabeza cuando el carruaje tocó el suelo.
—Confusa. —Sus cejas levantadas trajeron más información. — El Señor
Blossom afirma que no ha tenido malas cosechas u otros problemas de los que
mi administrador me había informado. También mencionó algo sobre el
aumento de la renta en su granja, y nunca pedí un aumento en la renta.
—Me suena sospechoso — dijo Arabella.
Nash asintió.
—En lugar de sacar conclusiones, hablaré con los otros inquilinos y veré lo
que tienen que decir antes de acercarme a Jones. Es decir, si soy capaz de
localizar al hombre. No ha contestado mi citación. ¿Disfrutaste de tu tiempo con
la señora Blossom?
—Sí. Ella es una mujer encantadora. Sus dos hijos se estaban enseñando a
leer. Uno estaba un nivel por encima del otro, pero él todavía estaba
aprendiendo nuevas palabras. Supongo que se necesitan para trabajar en la
granja, pero ¿hay alguna escuela a la que asisten?
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—No. Los padres hacen la enseñanza. Naturalmente, algunos son mejores que
otros, pero uno o dos de los muchachos de los inquilinos mostraron cierta
habilidad, y el rector local se encargó de continuar su instrucción una vez que
superaron lo que sus padres tenían para ofrecer.
—Me encantaría ver el día en que todos los niños puedan asistir a la escuela
con regularidad.
—Ah, creo que escucho rumores de rebelión de mi condesa. ¿Estás
favoreciendo a los Whigs, entonces? — Él le guiñó un ojo.
—Tal vez. — Ella le dio una sonrisa descarada. — ¿Eso nos pondría en
desacuerdo una vez más?
Extendió la mano y metió un rizo en su gorro.
—¿Más de lo que estamos ahora?
—Y aquí pensé que nos íbamos tan bien. — Cuando todo estaba bien, y no
habían disputas sobre sus animales o sus expectativas para ella, le encantaba
esas pequeñas bromas que se hacían.
Nash se inclinó hacia delante y murmuró en su oído.
—Espero que nos llevemos bastante bien esta noche. — Antes de que pudiera
ofrecerle una réplica, él tomó su barbilla en su mano y cubrió su boca con sus
cálidos y suaves labios. Suspiró con alegría, feliz de sentir nuevamente el
hormigueo en varios lugares de su cuerpo al contacto de su marido.
Nash se apartó y le dio un golpecito en el borde de la nariz.
—Más tarde. — Él miró por encima de su hombro y señaló. —Estamos cerca

de la granja de Fernside. De niño jugué con sus dos hijos también.
Aún bajo el hechizo de su beso, a Arabella le tomó un momento
recomponerse. Luego se retorció en su asiento para ver una casa de piedra con
campos de grano detrás de ella.
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Nash continuó mientras le frotaba la suave piel de la parte posterior de su

cuello con su dedo pulgar. Honestamente, si el hombre no dejaba de tocarla de
esta manera, se convertiría en una idiota torpe. Entonces, ¿quién sería el
culpable si ella hacía el ridículo ante sus inquilinos?
El carruaje llegó hasta la granja pequeña pero ordenada. Arabella una vez más
notó cultivos muy bien cuidados y huertos familiares. Cualquier asunto sobre el
que el administrador de Nash se quejaba no se había notado todavía.
La pareja mayor esperó en la puerta de su casa y saludó a Nash y Arabella con
sonrisas también. Parecía como si Nash fuera realmente amado por sus
inquilinos. Eso fue muy reconfortante.
—Bueno, hola, mi señor. Esperaba que vinieras por aquí. Ayer escuchamos que
llegabas y que traerías a tu nueva esposa. — El Sr. Fernside cojeaba ligeramente
mientras avanzaba, con su esposa a su lado.
—Hola a ti, Fernside. — Se volvió hacia Arabella. —Estos son el señor y la
señora Fernside. Son valiosos inquilinos y su familia ha estado con nosotros
durante generaciones.
—A veces me parece, mi señor, que yo mismo, he estado aquí por
generaciones. — Fernside tiró del borde de su gorra y asintió a Arabella. —Mi
señora.
La Sra. Fernside ofreció una ligera inclinación y se preocupó con su delantal,
su rostro alegre se sonrojó al hablar.
—¿Puedo pedirle que nos honre con una visita al interior, mi señor, mi señora?
Como esperaba su visita, hice mi pastel de manzana especial.
Nash sacó la cesta de las manos de Arabella y, sujetándose a su codo, la movió
hacia adelante.
—Nos espera un verdadero placer si la señora Fernside hizo su famoso pastel
de manzana. Sus dos hijos, David y Michael, lo arrastraban desde el alféizar de la
ventana mientras se enfriaba, y los tres lo devorábamos.
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La señora Fernside agitó su dedo.

—Ah, pero lo que no sabías, mi señor, era que siempre hacía dos. Uno que
ponía en alto para que los muchachos no pudieran encontrarlo.
—Mira, ella sabía de nuestras travesuras. — dijo Nash, guiñándole un ojo a
Arabella.
Otro hogar cómodo, este era más tranquilo, sin niños alrededor.
—He perdido contacto en los últimos años. ¿Dónde están Michael y David? —
Nash se acomodó en una silla junto a la mesa de madera cuando la señora
Fernside colocó los platos y una tetera sobre la mesa.
—Michael se casó con una muchacha de Essex. Se mudó a la granja de su
familia. David se fue a las colonias americanas.
—Entonces, ¿trabajas solo?
—Recortamos un poco, y de vez en cuando mi sobrino viene a ayudar. Estaría
bien si no fuera por el aumento en el alquiler. — Fernside agachó la cabeza y se
sonrojó, obviamente lamentando quejarse de un aumento al propietario.
Nash cruzó los brazos sobre su pecho y se recostó en su silla.
—Háblame de este aumento, señor Fernside.
Las visitas del inquilino continuaron por el resto de la tarde. Cuando Nash y
Arabella se despidieron de la última granja de su lista, ella estaba agotada.
¿Quién hubiera pensado que jugar al señor y la señora de la mansión podría ser
tan agotador? Y la verdad es que todo el peso que había perdido con su
enfermedad realmente había regresado hoy con todas las galletas, pasteles y
tartas que les habían ofrecido.
Cada familia había sido más acogedora que la anterior. Le pareció una
experiencia satisfactoria visitar a los inquilinos. Algo que sin duda disfrutaría,
junto con el cuidado de los animales. Sí, la vida en Clarendon Manor puede ser
bastante placentera. Pero primero, debe pasar la temporada en Londres y las
exigencias de Nash de que asuma su papel de condesa con la aprobación de la
sociedad.
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Una vez que el carruaje comenzó su viaje hacia casa, Nash colocó su brazo
alrededor de sus hombros y la acercó a su costado. Su mano grande ahuecó su
barbilla y volvió su rostro hacia él. Lentamente, su cabeza descendió, sus labios
tomaron los de ella en un beso posesivo. Su lengua se deslizó a lo largo de la
costura de sus labios hasta que su empujón la animó a abrir la boca. Pararon y
chuparon, y luego él barrió sus dientes y su labio inferior, donde se detuvo para
pellizcar y luego calmar la piel suave.
—Sugiero que nuevamente tengamos una cena informal en la habitación
cuando regresemos a casa. — Él habló contra sus labios, su voz más profunda,
más ronca.
—Parece que nunca usaremos el comedor, mi señor. — Dios mío, su voz no
sonaba mucho mejor.
—Puedo pensar en muchas maneras de usar la mesa del comedor — dijo. —
Ninguna de ellas requiere comida, sin embargo.
¿Se había referido a lo que ella pensaba que había querido decir? Ella lo miró y
luego contuvo el aliento ante la sonrisa en su hermoso rostro.
—Seguramente, no te refieres a ...
—Sí, lo hago. — Él inclinó su cabeza cerca de su oreja, su voz bajó a un tono

que la hizo querer quitarse la ropa y sentirlo piel con piel. — También están las
muchas alfombras, las sillas, el escritorio de la biblioteca, el sofá, el mirador…
Ella retrocedió.
—¡Al aire libre!
—¿Por qué no?
El hombre era francamente malvado, pero un nudo de emoción creció en sus
partes bajas al verlos desnudos al aire libre.
—Lo que quiero es una cena íntima con mi encantadora esposa y las formas
deliciosas de pasar el tiempo después de la cena. — Él sonrió. — Considéralo el
postre.
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Arabella lo miró, ya perdida en su hechizo. Pensando en el polvo de la

carretera y las horas que pasaron en el carruaje, dijo:
—Sí, creo que sería una buena idea, aunque primero me gustaría un baño.
Inclinó la cabeza.
—Como desees.
El corazón de Arabella tronó en este punto. La emoción se disparó a través de
ella, y ya podía sentirse húmeda entre sus piernas.
Como si él sintiera sus pensamientos, Nash una vez más colocó su boca cerca
de su oído y pasó su lengua sobre el suave caparazón.
—No tengas miedo, Arabella. Nos tomaremos nuestro tiempo. Tenemos toda
la noche.
Oh querido.
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Capitulo trece
Nash golpeó ligeramente la puerta de la habitación de Arabella. Él le había dado
suficiente tiempo para bañarse y prepararse. Estaba deseando pasar una noche
en la cama de su esposa con sus curvas desnudas pegadas contra él mientras
dormía.
El día había sido particularmente satisfactorio, a pesar del paso en falso de
Arabella con los animales en la granja de Blossom. Negó con la cabeza,
considerando cómo se habría visto su comportamiento si hubiera estado
presente un miembro de Polite Society. Por otro lado, Blossom y su esposa
habían estado agradecidos por su ayuda y no parecían pensar menos en ella por
sus acciones.
Había causado una excelente impresión en sus inquilinos, y el personal ya se
había dirigido a ella para recibir instrucciones, lo que eliminaba una gran
cantidad de decisiones engorrosas de sus hombros.
Pensando en sus inquilinos levantó su ira de nuevo a la condición de sus
finanzas. Había aprendido de uno de sus inquilinos que su mayordomo, Edward
Jones, no había estado cerca para cobrar las rentas por algún tiempo. Parecía que
su hijo, Randall Jones, los había estado recolectando en nombre de su
padre. Randall les había dicho a los inquilinos que su padre estaba enfermo y
que él estaba ayudando. Un viaje a la casa de campo de Jones lo había mostrado
cerrado.
Apartó todo eso a un lado ante la respuesta de Arabella y abrió la puerta. Allí
estaba, toda sonrosada y resplandeciente de su baño, en un camisón de algodón
fino, sus curvas visibles a la luz de las velas. El corpiño de la bata era lo
suficientemente bajo como para que los montículos cremosos de sus pechos se
alzaran y cayeran al respirar. Su cabello había sido cepillado a una masa brillante
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de mechones que cubría sus hombros. Ella le sonrió suavemente. Él continuó la

lectura de su cuerpo y luego miró sus manos.
Sostenía un peludo trozo de algún tipo de animal en sus garras. La sangre
goteaba sobre su prístina bata blanca de noche. Y la alfombra. Y la colcha. Y sus
pequeños dedos sobresaliendo por debajo de la bata.
—¿Qué diablos es eso, Arabella?

—Lo siento, mi señor, pero una de las criadas me lo trajo. Ha sido herido y
necesita mi atención.
—Necesito tu atención. No vamos a realizar la cirugía de nuevo. Llamaré a un
lacayo que llevará a ese animal a la cocina y le pediré a Cook que lo sirva para el
desayuno.
Ella jadeó y apretó el animal contra su pecho, luego se giró, con la espalda
hacia él, protegiendo a la criatura.
—No. Solo es un gatito. ¡No podemos comerlo para desayunar!
—Insisto. Bueno, no se trata de comer la cosa ya que no me apetece un guiso
de gatito, sino que un lacayo lo llevará a la cocina y una de las criadas lo
limpiará. —Él levantó la mano cuando ella abrió la boca para hablar. — Esa es
mi última palabra sobre esto, Arabella. — Caminó hacia la cuerda de la campana
y tiró.
Ella continuó acariciando y murmurando al gatito sobre el hombre malo
mientras esperaban. Por lo general, su manera de calmarse con el gatito haría
que la sangre le bombeara la ingle, imaginándola acariciando a él en lugar de al
animal. Sin embargo, la vista de toda esa sangre y los lamentos del animal
dificultó cualquier pensamiento lujurioso.
Llegó un lacayo, y sus cejas alcanzaron su línea del cabello cuando Nash hizo
que Arabella colocara el gatito en sus manos.
—Por favor, haz que una de las criadas atienda al gatito.
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—Sí, mi señor. — Él tragó un par de veces. —¿qué te gustaría que hiciéramos

con eso?
Arabella negó con la cabeza furiosamente. No, no le diría al hombre que lo
cocinara.
—Sólo encuentra una cesta o algo para que duerma toda la noche. — Miró a
Arabella. —Y, por favor, manden otro baño para su señoría.
Nash tomó un sorbo de un vaso de brandy en su habitación, tratando de no
escuchar a Arabella en su baño. Hasta el momento, no había tenido éxito. Leía
unas cuantas líneas, luego se imaginaba su cuerpo desnudo en el agua caliente y
perfumada, un líquido de cuentas deslizándose muy lentamente sobre su piel
enrojecida.
Cerró el libro de golpe, tiró el resto de su bebida y decidió que ella había
tenido suficiente tiempo para lavar un poco de sangre. Decidido a apurarla
incluso si todavía estaba bañándose, él cruzó la habitación y entró en su
dormitorio, deteniéndose bruscamente.
Ella se apartó de él y aparentemente no lo había oído entrar. Su cabello estaba
apilado sobre su cabeza, con mechones de rizos húmedos cayendo por la parte
posterior de su cuello. La cremosa piel de sus hombros se alzaba sobre el borde
de la bañera, instándole a que colocara sus labios allí y saboreara la humedad de
su carne. Ella zumbó suavemente, acariciando su piel con un paño.
Se dirigió a la bañera y se arrodilló detrás de ella. Su cuerpo se detuvo cuando
él cedió a su impulso y la besó suavemente en el cuello. Ella lo miró por encima
del hombro.
—¿Mi señor? No he terminado.
—Lo sé. — Él extendió la mano y tomó el paño de su mano y lo frotó con el
jabón perfumado de lavanda y limón flotando en el agua. Empujando sus
mangas, él sumergió la tela en el agua y la alisó sobre sus pechos. Sus pezones
se tensaron de inmediato. Su gemido de bienvenida lo espoleó aún más, para
mordisquearle la oreja y lamer la suave cáscara.
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Arabella inclinó la cabeza hacia un lado, dejó caer la tela y usó las puntas de
sus dedos para acariciar sus pezones antes de tomarlos en sus manos, amasar la
carne y sentir su peso.
—Abre las piernas — susurró. Ella hizo lo que le ordenó, con las rodillas
dobladas apoyadas contra los costados de la bañera.
Un susurro de "sí" escapó de sus labios cuando sus dedos se deslizaron entre
sus rizos de ébano, acariciando, acariciando, acariciando, tanto como ella había
arrullado al gatito.
—¿Tienes frío, cariño? El agua ya no está caliente.
Cuando ella volvió la cabeza para responder, él tomó sus labios en un
profundo beso, sus dedos todavía acariciaban sus partes íntimas. Su pulgar dio
vueltas y presionó contra la carne que sabía que le traería placer y
eventualmente causaría que se rompiera en sus brazos.
Arabella gimió cuando retiró sus manos del agua. Se acercó a la silla junto a la
pared y recogió un paño seco que Sophia había dejado allí.
—Levántate — dijo, con voz ronca mientras regresaba a la bañera.
Sus ojos se agrandaron.
—¿Ya está?
—Sí. — Apenas podía hablar, su cuerpo, tan lleno de lujuria que no creía que
pudiera manejar una oración completa.
Como una ninfa que se levanta del mar, Arabella se puso de pie, el agua
goteaba de cada curva, corriendo por sus piernas, goteando sobre sus
pezones. Él aspiró un suspiro, sosteniendo la tela, pero no la envolvió, con los
ojos festejando en la vista.
—Eres increíblemente hermosa. —Las mejores pinturas del Louvre no se
comparaban con la belleza de la mujer de carne y hueso, con curvas para tentar a
los santos más incondicionales.
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Su suave risa hizo que su sangre corriera directamente hacia su polla. Antes de
que ella pudiera cubrir su delicioso cuerpo, él extendió su mano para ayudarla a
salir de la bañera. Su carne estaba sonrosada por el baño, su piel humedecida
brillaba. Ella tomó su mano, mirándolo fijamente todo el tiempo, sus ojos nunca
abandonaron los suyos. Su respiración se incrementó, sus pechos subieron y
bajaron, una señal segura de que la afectó al mirarla.
Suavemente, le secó la suave piel, tomándose su tiempo, deteniéndose en
diferentes puntos para acariciar, acariciar y acariciar. Se quedó como una estatua
hasta que él dejó caer la tela y le tomó las manos, colocándolas sobre sus
hombros. Se inclinó, el suave aroma de su aliento bañaba su rostro.
—Te necesito tanto, me duele todo el cuerpo.
—Como el mío. — Ella lanzó una sonrisa de sirena y envolviendo sus manos
alrededor de su cabeza, lo acercó más y lo besó suavemente, hasta que él ya no
pudo soportar la dulzura de su beso. Tirando de ella contra su cuerpo, él cubrió
su boca con la suya, empujando sus labios hasta que ella abrió, luego barrió su
lengua, amando el sabor del té y la menta en su aliento.
Una abrumadora sensación de posesión lo inundó, casi haciéndolo caer de
rodillas.
Mía. Sólo mía.
Nunca en su vida, con ninguna de las voluptuosas y hábiles amantes y
cortesanas con las que se había acostado, había sentido esta sensación de la
mujer adecuada en sus brazos. Ella le encajaba como un guante de cuero bien
hecho. Sus suaves curvas se fundían con sus duros musculos. Él amaba su piel
sedosa, el olor que venía de su cabello, los sonidos que ella hacía cuando él la
tocaba íntimamente. Cuando la miró a los ojos, sintió como si se estuviera
ahogando.
Su inocente, pero entusiasta respuesta a sus toques encendió su sangre. Nash

recogió a Arabella, caminando hacia la cama donde él la acostó con suavidad y,
después de encogerse de hombros en su bata, puso su cuerpo sobre el de ella.
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Su mano la acarició desde sus delgados hombros hasta los rizos oscuros en el
vértice de sus muslos. Sus dedos la empujaron hasta que ella abrió más sus
piernas. Un bajo gemido salió de sus labios cuando sus dedos se adentraron en
su humedad y calor, dando vueltas, frotando.
—¿Te gusta eso, cariño?
—Sí. — Ella dijo la palabra hasta que se convirtió en un gemido. Los labios de
Nash cubrieron el pezón de su regordete pecho y lo chupo, tirando y tirando de
él hasta que Arabella comenzó a sacudir su cabeza de un lado a otro, su aliento
jadeando. —Por favor, Nash. Por favor. Haz algo.
—¿Qué quieres, dulzura? — Le susurró al oído, con los dedos ocupados en la
entrada de su cuerpo, empujando dentro y fuera, acariciando la parte hinchada y
húmeda de ella que le daría el placer que toda mujer merecía. Él miró su
rostro. Ella se mordió el labio inferior, frunciendo el ceño en concentración
mientras intentaba alcanzar el pináculo que él sabía que ella anhelaba. Que solo
él le daría a ella.
—Quiero que esta agonía se detenga. Quiero…
—Sé lo que quieres, mi amor. Y te lo daré. Sólo relájate, no te esfuerces
tanto. Cuando te caerás, estaré aquí para atraparte. — Él besó sus ojos cerrados,
su nariz, su mandíbula, y luego bajó para succionar su pecho una vez
más. Cuando ella siguió esforzándose, él se movió más abajo, besando su piel
enrojecida, cubriendo su vientre con besos de plumas y pequeños
pellizcos. Colocando sus manos debajo de sus nalgas, él levantó y colocó su boca
donde antes estaban sus dedos y le acaricio la abertura húmeda con la lengua.
Miel. Ella sabía a miel, y él no podía tener suficiente.
—Sí Sí. Eso. —Su respiración aumentó, y ella apretó las sábanas, diciendo a su
nombre una y otra vez. Manteniendo su boca ocupada, levantó la vista hacia su
cuerpo cuando una leve sonrisa comenzó en sus labios, y luego ella se puso
rígida, y una profunda exclamación estalló desde lo más profundo cuando su
cuerpo se estremeció. Continuó sus atenciones hasta que ella se derrumbó,
luchando por respirar.
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Mientras la observaba, algo dentro de él se movió. Algo que no quería

identificar. En su lugar, besó su camino hacia arriba de su cuerpo y se apoyó en
sus codos, se inclinó sobre ella y miró sus ojos color avellana.
Todas sus amantes del pasado habían sido simplemente prácticas para él. Con
esta mujer, en este momento y lugar, se sentía en casa.
...
Arabella intentó desesperadamente arrastrar aire a sus pulmones, pero su pecho

se agitó como si hubiera corrido una carrera. Abrió los ojos para ver a Nash
mirándola, con una mirada definida de satisfacción masculina en su rostro.
Sus cálidos labios cubrieron los de ella, casi con violencia, y ella
tentativamente intentó alcanzar su sobresaliente virilidad. ¿Se sentiría
sorprendido y consternado por su avance si ella lo tocaba? ¿Le diría que no era
eso lo que hacía una condesa? Parecía disfrutar de sus atenciones allí la última
vez que habían hecho el amor.
Su palma se deslizó sobre su pecho, tirando ligeramente de los suaves rizos
que corrían por el centro para reunirse alrededor del área que más deseaba
explorar. Ella continuó hasta que llegó a su eje endurecido. Nash contuvo el
aliento cuando sus dedos tocaron la piel increíblemente suave que cubría el duro
acero.
—¿No quieres que te toque allí? Lo hice la última vez, pero no quiero
sorprenderte.
Él sonrió y se aferró firmemente a su mano.
—No te preocupes por sorprenderme, querida. Todo lo que hacemos aquí en
nuestra cama está bien siempre y cuando ambos estemos de acuerdo. Y sí,
definitivamente quiero que me toques allí.
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La mueca en su rostro mientras ella movía lentamente su mano sobre el

miembro de forma extraña, y luego lo rodeó con sus dedos, le hizo pensar que él
sentía dolor.
—¿Estás seguro de que esto no duele?
Un gemido fue su única respuesta antes de que tomara su cara entre sus dos
manos y le devorara la boca. Su lengua se deslizó, enredándose con la de
ella. El hormigueo que había sentido antes comenzó de nuevo, y su respiración
una vez más aumentó.
—Eso es, querida, sigue haciendo eso.
Las palabras que había pronunciado eran atractivas, nombres que rara vez
utilizaba. Tal vez los hombres tenían que estar en medio de la pasión antes de
que pronunciaran palabras tan tiernas. ¿A cuántas mujeres había llamado Nash
cariño, amor o dulzura? Un pensamiento deprimente que ella sacó de su mente.
Sus dedos se deslizaron en sus gruesos rizos, tirando de su boca una vez más
hacia la de ella. Ella no podía tener suficiente de sus besos hábiles. Su cuerpo
duro que presionaba contra el de ella todavía no parecía lo suficientemente
cerca. Ella sintió como si quisiera meterse en él, convertirse en parte de él.
—Cariño, no puedo seguir aguantando. Lo siento. — Él se apartó, luego
extendió sus piernas con su rodilla, colocando su cuerpo musculoso entre
ellos. Él continuó sus besos y apretando y moldeando sus pechos. Lentamente, la
parte endurecida de él toco su centro, y él se movió hacia ella, se retiró y luego
volvió a entrar. No le dolió tanto como la primera vez, solo una sensación de
plenitud.
—Oh Dios, eres maravillosa. Tan apretada, tan cálida y húmeda.
Por la expresión de su cara, eso era lo peor del mundo o lo mejor. Él entró
completamente en ella, así que sus cuerpos se tocaron, luego comenzó a
moverse. El ritmo pasó de ser placentero a frenético una vez más cuando ella se
movió para que la parte de ella que necesitaba atención pudiera rozar su
virilidad.
Nash se inclinó para murmurar en su oído:
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—Sí, sigue moviéndote así. Me encanta la sensación de ti debajo de mí. Tu

suavidad contra mi dureza.
Aunque ella no necesitaba ningún estímulo, sus palabras la impulsaron,
haciéndola sentir como si fuera un capricho. Una mujer que disfrutaba de las
atenciones de su marido, a diferencia de lo que su madre le había dicho. "Cumplir
el deber de uno" era solo eso, un deber. Sin embargo, esto ciertamente no era un
deber. Esto era maravilloso.
A medida que se movía, los cálidos sentimientos una vez más comenzaron a
crecer cuando Nash la empujó, nuevamente quitándole el aliento.
Ella suspiró con deleite, luego lamió su pezón, causando que él aspirara una
respiración profunda a través de sus dientes.
Él agarró sus manos y las puso sobre su cabeza. Sosteniéndolos con una mano
grande, usó la otra para masajear su pecho, pellizcar su pezón, sus caderas
moviéndose al ritmo. La rugosidad de su palma sobre la suavidad de su piel
desgastó sus pezones, causando pesadez en sus senos y más humedad para
acumularse entre sus piernas.
—Me vuelves loco, Arabella — le susurró Nash al oído. —Eres tan cálida, tan
suave. No puedo tener suficiente de ti.
Su cuerpo musculoso, y el agarre que tenía en sus manos, anclándola a la cama,
la excitaba como nada que había hecho antes. Ella lo miró y él la miró fijamente,
sus ojos azules casi negros. Rizos rubios cayeron sobre su frente, instándola a
que los cepillara, pero él todavía sostenía sus manos.
Quería tanto tocarlo, pero él se mantuvo firme mientras inclinaba la cabeza y
le tomaba la boca en un beso que exigía su rendición. Sus lenguas se enredaron,
su deseo de sentir esa maravillosa sensación subiendo de nuevo con cada golpe
de su lengua.
—Oh Dios, cariño, no puedo esperar más. — Su voz era ronca. Justo cuando
esa sensación encantadora comenzó a inundarla, Nash echó la cabeza hacia atrás
y la empujó por última vez. Un líquido cálido inundó sus entrañas, pero apenas
se dio cuenta ya que estaba de nuevo montando una ola de su propio placer.
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Nash se derrumbó encima de ella, teniendo tantos problemas para respirar

como ella. Después de unos minutos de ellos, ambos jadeando, respiró los rizos
húmedos de su frente y besó el lugar que descubrió.
—Espero no haberte lastimado.
—No. — Ella negó con la cabeza, su voz apenas audible mientras intentaba
recuperar el aliento.
—Bueno. Me temo que estaba un poco ansioso por mantenerme alejado de ti,
para que puedas recuperarte lo suficiente de tu fatiga.
Nash se apartó de ella y la llevó a su lado. Se acostaron juntos, ambos
recuperando el aliento. El silencio fue reconfortante hasta que ella comenzó a
sentir frío. Cuando ella se estremeció, Nash se agachó y colocó la colcha sobre
ellos, acercándola aún más contra él para compartir su increíble calor. Parecía
estar acomodándose para pasar la noche.
Casi como si él hubiera leído su mente, dijo:
—Siempre había planeado compartir una cama con mi esposa. — Él la
miró. — ¿Te opones a eso?
Otra sorpresa. Aunque se había acostado con ella en el corto tiempo en que se
habían casado, ella había asumido que se debía a su enfermedad. Si ella hubiera
pensado en ello, le habría sorprendido que la deseara a su lado toda la
noche. Típicas parejas casadas tenían alcobas separadas. Y camas. De hecho, la
idea de acurrucarse contra el cálido cuerpo de Nash en las frías noches de
invierno sonaba atractiva.
—No. — Ella negó con la cabeza. —No me opongo en absoluto
Él le besó la frente de nuevo.

—Bien. — Sus dedos dibujaron círculos perezosos en su brazo.
El cansancio se instaló en sus huesos.
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—Creo que me gustaría dormir ahora. Ha sido un día largo. — Ella reprimió
un bostezo y lo besó audazmente en los labios y le dio la espalda, acurrucándose
en las mantas.
Un brazo fuerte rodeó su cintura y la atrajo hacia su cuerpo. Le gustaba

tenerlo a su lado en la cama. Ella movió un poco su trasero para asentarse contra
él, y él gimió.
Ella miró por encima del hombro.
—¿Duele?
—No, Arabella. Ahora a dormir.
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Capitulo catorce
—¿Cómo están mis animales? — Nash gimió ante las primeras palabras que
salieron de la boca de Arabella cuando entraron en Clarendon Townhouse. Se
habían quedado a pasar la noche en la posada Duck and Swan, que les había
dejado solo tres horas en la carretera esa mañana. Había empujado a Arabella a
levantarse antes del amanecer para terminar su viaje. Había estado ansioso por
comenzar con sus finanzas.
Después de visitar a otros inquilinos, determinó que sus problemas de dinero
se resolvían fácilmente mediante la contratación de un nuevo administrador.
El joven Jones nunca había sido localizado, pero después de confirmar sus
sospechas, le había notificado al magistrado que lo detuviera cuando lo
encontraran. También pasó la voz a todos los inquilinos de que habría un nuevo
administrador, y ya no debían tratar con Jones. Una vez que resolviera sus
asuntos en Londres, regresaría a Suffolk y se reuniría con los inquilinos como
grupo y resolvería todos los asuntos, incluido el llamado aumento de la renta.
—Creo que uno de los lacayos los ha estado cuidando, mi señora. — Quinn los
saludó con su aplomo habitual mientras tomaba el sombrero, los guantes y el
bastón de Nash.
—Gracias. — Arabella corrió a la parte trasera de la casa.
Nash negó con la cabeza mientras observaba sus faldas volando por el
pasillo. En este momento, tenía asuntos más importantes en su mente.
—Quinn, por favor pídele a la cocinera que envíe café y algo de comer. Estaré
en mi biblioteca la mayor parte del día.
—Tiene el baile de Kendall esta noche, mi Señor. — Andrews bajó las
escaleras. —Por favor, tómese tiempo para vestirse. — Con esas palabras
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siniestras, Andrews pasó junto a los dos hombres y salió por la puerta principal
para continuar supervisando el desempaque de los baúles de su señoría.
Una sensación de hundimiento aterrizó en el estómago de Nash. El baile de
Kendall sería la primera vez que él y Arabella aparecieran en público desde su
apresurada boda. Sin embargo, no había nada que hacer por ello. Tendrían que
enfrentar a la sociedad como pareja casada. Con suerte, Arabella se presentaría
de una manera digna. Aparte de su indiscreción por rescatar al gatito en la
granja de Blossom, lo había hecho bastante bien en el campo, pero la ciudad
podía ser tan peligroso como un campo de batalla, y tan sangriento. Los chismes,
los rumores y las insinuaciones nunca lo habían afectado antes, pero sabía que
las mujeres, por toda su suavidad y delicadeza, eran tan viciosas como los
principales comandantes en el ejército. Excepto que sus armas eran sus lenguas,
tan afiladas y peligrosas como cualquier sable.
Si la noticia de las actividades continuas de su condesa con animales
lesionados llegara a los oídos de parte de la sociedad, sería un desastre social
para ambos.
—Envíe a buscar a mi abogado, señor Manson. —Nash asintió con la cabeza a
Quinn y entró en la biblioteca. Se sentó detrás de su gran escritorio de madera y
observó la habitación. Tal vez fue su matrimonio lo que le dio la sensación de
establecerse, quizás no, pero se encontró deseando estar de vuelta en Clarendon
Manor.
Había sido bueno ver a sus inquilinos nuevamente y ponerse al día con los
chismes locales. Arabella también parecía contenta allí. Por supuesto, una vez
que regresaran allí después de la temporada, ella se aseguraría de seguir con él
para construir una perrera más grande para sus animales. Dejando a un lado
todos esos asuntos, se quitó la chaqueta y se subió las mangas. Sacó el gran libro
de contabilidad del cajón inferior de su escritorio, lo abrió, frunció el ceño ante
los números y se puso a trabajar.
Nash apartó las manos de Andrews con impaciencia
—Suficiente. Estoy listo para irme.
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—Mi señor, esta es su primera aparición como un caballero casado. No

quieres deshonrar a lady Clarendon.
Nash resopló. Tendría suerte si Lady Clarendon no lo deshonraba hablando de
sus animales y las cirugías que había realizado. Con su ayuda, nada menos. O tal
vez un ratón se abriera camino en el salón de baile, y ella encontraría necesario
arrastrarse debajo de los muebles para recuperarlo, con su hermoso trasero en el
aire para que todos los hombres lo admiren.
Se estudió en el espejo. Chaqueta de noche y pantalones negros, con un
chaleco plateado y blanco que cubre el blanco de su camisa. Su corbata
intrincadamente atada hacía que la piel recién afeitada de su rostro pareciera
más oscura.
Pasó por su camerino y golpeó ligeramente la puerta de Arabella. Se detuvo

justo dentro de la entrada, sus ojos parpadearon desde la parte superior de su
cabeza bien peinada hacia las delicadas zapatillas rosadas que asomaban por
debajo de su vestido.
Arabella ciertamente parecía su señoría, la condesa de Clarendon. Con la
cabeza en alto, sus ojos brillaban con lo que él solo podía suponer que era la
determinación. ¿Estaba ella lista para enfrentar la sociedad? Parecía que sí.
—Te ves encantadora, dulzura. —Se apartó el pelo de la frente y se acercó a
ella. — Date la vuelta, tengo algo para ti. —Ella hizo lo que él le pidió. —
Estas son las joyas familiares que legítimamente pertenecen a la actual
Condesa. —Él apretó el pestillo y besó la parte posterior de su cuello, su
cálido aliento hizo que la piel de gallina se alzara donde sus labios tocaban. —
Se ven hermosos en ti.
Él sostuvo sus hombros y la giró para que ella lo enfrentara. Estaba tan cerca
que podía oler su débil aroma a lavanda y limón. Mientras la miraba, sus
brillantes ojos color avellana sonreían más que sus labios. Labios que le instaron
a besarla. Cálido, suave, húmedo. Ella abrió la boca ante su leve beso, y él entró,
barriendo a lo largo, tocando puntos sensibles.
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La lengua de Arabella se enredó con la suya, y él la acercó más, envolviendo su

brazo alrededor de su cintura. Sus músculos se tensaron mientras la
sostenía. Poco a poco, levantó la mano y le tomó la cara, moviendo la cabeza para
poder profundizar el beso. Sus dedos se envolvieron alrededor de sus brazos.
Nash soltó su boca y dio un paso atrás, sus ojos devorándola. Él le pasó los
dedos por la mejilla.
—Tan dulce.
Ella cerró los ojos ante su suave toque, y él buscó en su bolsillo y tomó su
mano enguantada. Después de deslizar un anillo en su dedo, él también agregó
una pulsera a su muñeca.
—Todos estos son parte del conjunto, incluidos estos. — Levantó un par de
pendientes de rubí y perlas que combinaban perfectamente con el collar, el
anillo y la pulsera.
Tomando los pendientes con manos temblorosas, se los deslizó en los lóbulos
de sus orejas.
—Parece que estamos listos. — Respiró hondo y lo dejó escapar lentamente,
como si estuviera a punto de enfrentarse a su verdugo. Quizás así era como se
sentía ella.
Extendió el brazo, Arabella lo tomó y salieron juntos de la habitación, bajando

los escalones hacia donde Quinn tenía las pertenencias de Nash. Una vez que se
acomodaron en el carruaje, uno frente al otro, Arabella comenzó a inquietarse,
tocando los botones de su abrigo.
—Dado que esta es nuestra primera aparición pública desde el baile de
Ashbourne, debo admitir un pequeño caso de nervios.
—Comprensible. Sin embargo, no tenemos nada de qué
preocuparnos. Estamos casados ahora. Tu eres mi condesa. Llevas las joyas de la
familia. Mi madre te aprueba. Sin duda, después de los primeros minutos de
chismes, toda la atención se centrará en el próximo escándalo.
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Su mandíbula se apretó.
—Sin embargo, recuerda que esto es una sociedad educada, no los bosques de
mi propiedad. No hay prisa por rescatar a un animal.
—Eso es lo más alejado de mi mente ahora mismo. No me gusta ser el
escándalo actual. —Se retorció las manos en el regazo, mirando sus zapatos
antes de centrar su atención en el cielo negro que estaba fuera de la ventana del
carruaje. — ¿Tienes la intención de que nos quedemos en Londres toda la
temporada?
—Tengo que cumplir mis deberes parlamentarios. Con la boda y nuestro viaje
a Suffolk, me temo que me he perdido un par de votos importantes. Siento que
necesito ser dos personas. Una para el Parlamento, y otra para el Señor de la
Mansión. Entonces, para responder a tu pregunta, en su mayor parte, sí.
Arabella asintió con los labios apretados, casi como si supiera que esa sería su
respuesta. El viaje continuó en silencio durante unos minutos, el movimiento de
los cascos de los caballos trajo un ritmo que no pareció calmar a su esposa.
—Arabella. — Nash extendió su mano hacia ella. —Ven aquí.
Después de una ligera vacilación, ella se levantó y se movió a su lado. Él tomó
sus manos entre las suyas.
—Incluso a través de nuestros guantes puedo sentir lo frías que están tus
manos.
—Ser el centro de atención me alarma. Antes, pasé la mayor parte de la
temporada cortejada por ancianos seleccionados por mi madre, pasando
totalmente desapercibida.
—Eres una mujer hermosa, Arabella. Me confunde por qué tu madre quería un
hombre anciano para ti. Ciertamente, no habrías tenido problemas para atraer a
un hombre joven.
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—Uno o dos mostraron interés, pero mi madre sintió que un hombre mayor
“me tomaría de la mano "y, odio decir esto, no viviría mucho tiempo, así que sería
libre de perseguir mis intereses.
Las cejas de Nash se alzaron.
—Pero rechazaste a los que se ofrecieron. ¿No tenías intención de casarte?
—Oh, sabía, dada mi posición, que era inevitable, a menos que quisiera que
me dejaran a flote. No tengo parientes que hubieran estado dispuestos a tomar
una solterona. Una institutriz o compañera podría haber resuelto ese problema,
pero ¿qué pasaría con mi madre?
—Es posible que haya continuado en su casa de campo. Mencionaste que el
nuevo conde estaba dispuesto a permitir que tú y tu madre se quedaran.
—¿Por cuánto tiempo? Recientemente hemos comprobado que es un hombre
soltero con un deber para su nuevo título. Habría necesitado casarse, y pocas
esposas nuevas disfrutan la idea de compartir su hogar con otra mujer. No,
nunca hubo dudas de que algún día me casaría, solo quería un par de años para
tomarme mi tiempo.
Él se rio y le apretó la mano.
—En cambio tuviste tres días
—Sí. Como lo hiciste tú. —Ella le dirigió una suave sonrisa. Parecía que la
conversación la había relajado un poco.
La lenta cola en la que se había atascado el carro finalmente avanzó, y el
vehículo se detuvo. Un lacayo abrió la puerta, y Nash salió, girándose para
ayudar a Arabella. Él le puso la mano en el brazo y subieron las escaleras hasta la
casa de Kendall. Arabella continuó respirando profundamente, haciéndole
preguntarse si sus estancias estaban demasiado apretadas. Señor, él odiaba esas
cosas.
Justo cuando llegaron a la puerta del salón de baile, él se inclinó y le susurró al
oído:
—Relájate, cariño. Es solo otro baile.
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Arabella levantó la cabeza y sus labios se elevaron en una especie de

sonrisa. Una vez anunciados, bajaron las escaleras juntos. Como se esperaba, las
cabezas se volvieron, los susurros comenzaron detrás de los abanicos decorados
y las cejas se alzaron. Los músculos en el brazo de Nash se tensaron, y él tiró de
ella más cerca, cubriendo la mano de su brazo con la suya.
La vida que todos llevaban era ridícula en muchos sentidos. Él y Arabella
habían sido observados juntos en una oscura biblioteca haciendo nada más que
conversar. Sin embargo, ella habría sido una mujer arruinada que ningún
caballero consideraría por su esposa si él no hubiera aceptado casarse con
ella. Tan insensatos, no obstante, era la vida en la que nacieron. Y ahora que
estaban casados, todavía eran objeto de chismes y charlas ociosas.
...
Arabella siguió agarrando el brazo de Nash mientras se abrían paso a través de la

multitud, deteniéndose para conversar con varias personas. La mayoría de ellos
eran amigos de Nash, ya que él era una persona mucho más social que
ella. Aunque algunas damas con las que tuvo una relación pasajera le ofrecieron
felicitaciones por su matrimonio.
Lo que más le molestó fue el número de señoritas y matronas que se
interpusieron en su camino para hablar con Nash. En su mayor parte, la
ignoraron, pero más que unas pocas parecían especialmente amigables con su
esposo. No es que a ella le importara o estuviera celosa, por
supuesto. Simplemente hizo que caminar alrededor de la habitación fuera más
incómodo.
—¡Lord Clarendon! — Lady Walthrop, la joven viuda del muy anciano conde
de Walthrop, les saludó mientras se alejaban de un grupo de jóvenes que habían
pasado la mayor parte de la temporada dejando caer sus pañuelos a los pies de
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Nash. Arabella reprimió su molestia y puso lo que esperaba que pareciera una
sonrisa en su rostro.
Lady Walthrop era hermosa. Simplemente no había otra palabra. El cabello
rubio dorado y la tez de melocotón y crema envidiadas por las mujeres. Ella
había sido la Incomparable el año en que el conde la arrebató del mercado
matrimonial, y durante seis meses intentó tenerla con un hijo antes de caer
muerto en su club. Se rumoreaba que había encontrado un lacayo en la cama de
su esposa la noche anterior. — Mi señor Clarendon. He oído que está casado.
¿Mi señor Clarendon?

Arabella apretó los dientes y sonrió a la mujer. Al menos ella esperaba que
pareciera una sonrisa.
—Sí, permítame presentarle a mi condesa. — Se volvió hacia Arabella. —
Lady Walthrop es una vieja amiga.
Antes de que Arabella pudiera responder, la bruja golpeó el brazo de Nash con
su abanico.
—Oh, por favor, no me presente como a una vieja amiga. — Ella se rio lo
suficientemente fuerte como para llamar la atención.
—Tiene razón, mi señora. Por favor, acepte mis disculpas. Nadie le
consideraría vieja. — Él le sonrió cálidamente y Arabella quiso vomitar. En lugar
de eso, resopló, lo suficientemente fuerte como para que Nash y la Incomparable
pudieran escuchar. Pero ignorar.
La orquesta comenzó un vals, y Nash se volvió hacia ella.
—Querida, ¿me honrarías con un baile? — Extendió la mano.
Su estómago hizo un golpeteo de alegría cuando lady Walthrop frunció el
ceño.
—Asegúrese de guardar un baile para mí, mi señor. — La mujer bajó las
pestañas como la dulce debutante que ya no era.
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Nash la tomó en sus brazos y ella se relajó por primera vez desde que entraron
en el salón.
—Entonces, ¿Lady Walthrop es una vieja amiga?
Lo estudió, la luz de las muchas velas que proyectaban sombras en sus fuertes
rasgos. La acercó más de lo que se consideraba adecuado y murmuró en su oído.
—Para ser perfectamente franco, la mujer me asusta.
Arabella sonrió. No necesitaba decir nada más.
—¡Ramera!
La palabra había sido susurrada, pero lo suficientemente fuerte como para que
Nash y Arabella la escucharan, así como cualquier persona a menos de diez pies
de distancia de Lady Grace, de pie junto al borde del salón de baile,
abanicándose furiosamente. Sus mejillas rojas y sus labios apretados la marcaron
como la acusadora.
Arabella tropezó, y Nash la atrapó.
—Ignórala. — Él la acercó aún más y la miró a los ojos. — Ignórala, dulzura —
repitió. — Sostén tu barbilla en alto. Aquí nadie más lo cree.
—Estoy segura de que hay más que unos pocos que lo hacen. — Su intento de
humor se desvaneció.
—No cuentan. — Los movió para que ya no estuvieran escuchando, pero
Arabella vio que la chica se movía, su postura y su comportamiento decían
mucho.
Intentando distraerla, dijo:
—Encontré el viaje a Suffolk menos que satisfactorio. — Los hizo girar para
maniobrar alrededor de otra pareja. — Mientras estabas encantando a mis
inquilinos, tuve algunas conversaciones serias con los hombres. Es preocupante
que el anciano Jones haya ido a la casa de su hija y que su hijo no esté en ninguna
parte, excepto para cobrar los alquileres. Siento la necesidad de hacer un viaje de
regreso a Suffolk en unas pocas semanas.
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—¿Volveremos los dos a hacer el viaje? — ¿Qué pasaría con sus

animales? Apenas había podido controlar su bienestar antes de haber tenido
otros deberes que atender, incluida una discusión con la señora McGregor. A
Arabella le sorprendió que hubieran surgido tantos problemas en su corta
ausencia que habían requerido su atención.
Cuando Arabella le preguntó si el ama de llaves había consultado a su madre
sobre los problemas, recibió una reprimenda silenciosa en forma de sniff y una
cortante: "Lady Melrose no es mi jefe. Además, su señoría ha mantenido al personal ocupado
con los preparativos para establecer su residencia en Bath.”
Eso había sido noticia para Arabella. Tal vez era mejor que su madre hubiera
aceptado la sugerencia de Nash de que podría estar más feliz en Bath. Tener dos
mujeres en la casa podría ser difícil y, basándose en el tono de la Sra. McGregor,
ella ya veía la presencia de su madre como problemática.
Las notas del vals llegaron a su fin.
—Sí, ambos viajaremos a Suffolk. Tenía la impresión de que disfrutabas tu
tiempo allí.
—Desde luego. Estaba preocupada por mis animales.
Apretó los labios y la tomó del codo.
—Sugiero que demos un paseo por los jardines para aclarar nuestras cabezas.
Nash la guio hacia las puertas francesas que conducían al patio. El aire era
dulce y fresco y se sentía maravilloso en su cara enrojecida. Caminaron por la
zona, parando para charlar con las parejas que también disfrutaban del aire de la
tarde. Hasta el momento, a excepción de unos pocos susurros cuando entraron,
nadie parecía pensar que había algo extraño sobre el conde y su nueva condesa.
Algunos de los invitados no habían recibido noticias del matrimonio, por lo que
no sabían sobre el escándalo, pero parecía confundido al ver a los dos juntos. Sin
duda, más que unos pocos sabían que había estado cortejando a Lady Grace y
que esperaba un anuncio de compromiso con ella.
Cuando pasaron junto a Lord y Lady Mullens, Nash preguntó:
—¿Te gustaría un refrigerio? Pareces un poco cansada.
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—Sí, creo que estaría bien. Estoy bastante sedienta.
Después de que Nash la dejará para ir a la mesa de refrigerios, Arabella vagó
cerca de la balaustrada y miró hacia el jardín, con antorchas encendidas para
iluminar el camino a través de las flores. Se dio cuenta de que sus
preocupaciones y ansiedad anteriores la habían abandonado. Nash había tenido
razón. Después de los murmullos, las sonrisas y los comentarios iniciales
dirigidos en su dirección en su entrada, ella y su nuevo esposo habían sido
relegados a la categoría de "ya no es de interés". La mayoría de los invitados que
los habían detenido para conversar habían ofrecido felicitaciones e incluso
invitaciones a eventos a los que nunca antes se había invitado a Arabella.
—Lady Clarendon. — Le tomó un momento a Arabella darse cuenta de que
alguien se estaba dirigiendo a ella. Se volvió hacia Lady Lovell, quien se acercó al
brazo de su marido. La pareja había estado recién casada hacía unos
meses. Arabella y la entonces lady Helen habían salido el mismo año. — Es tan
bueno verle. Lovell y yo hemos estado en el campo y acabamos de regresar a la
ciudad. ¡Y qué es lo primero que oigo, pero Lady Arabella ahora es Lady
Clarendon! — Helen le sonrió. Ella siempre había sido una de las personas
favoritas de Arabella.
—Sí. Estamos casados desde hace dos semanas, de hecho.
Lord Lowell miró a su alrededor.
—¿Dónde está el novio? Seguro que no te ha abandonado para ir a la sala de
juego.
Arabella se rio de la condena en su tono.
—De ningún modo. Se ha ido a traerme una bebida.
Helen la miró.
—¿Ningún viaje de bodas? —Aparentemente, su amiga no había escuchado la
historia de la desgracia de Arabella.
—No. Pero Clarendon y yo acabamos de regresar de su finca en Suffolk. — Al
menos eso parecía que habían tenido algún tipo de viaje de boda.
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Los brillantes ojos azules de lady Lovell se iluminaron.

—Tengo la intención de tener mi primera cena en unas pocas semanas, y
quería incluirle. Y a su marido, por supuesto. — Ella bajó la voz como si los
grupos de invitados escucharan los planes de su fiesta. — Estaré muy nerviosa,
como puede imaginar, así que tenerle allí haría mucho para calmar mis nervios.
—Estarás bien, querida. — Lord Lovell palmeó el brazo de su esposa. — No
tienes nada que temer. — Arabella sonrió, pensando en lo encantador que era
para Helen que su esposo fuese tan solícito de su bienestar. Pero entonces, la
suya era una pareja con amor.
—Parece que algunos de los problemas que surgieron mientras visitábamos a
los inquilinos le causaron cierta preocupación a Clarendon, y planea un viaje de
regreso pronto. — Al ver la decepción en su rostro, Arabella se apresuró. —Sin
embargo, veré si mi esposo puede hacer nuestro viaje antes o después de la
cena. Solo manda la fecha.
—Querida, creo que el próximo baile ha comenzado. — Lord Lowell se dirigió
a su mujer y luego se volvió hacia Arabella. — Les deseo lo mejor a usted y a
Clarendon. — Él sonrió y tomó la mano de su esposa, lanzándole a Helen una
mirada que atrajo una sonrisa al rostro de Arabella y un poco de tristeza en su
corazón.
Se dijo a sí misma que no quería ese tipo de matrimonio. No tenía
sentimientos así para su marido. Una vez que eso sucediera, toda su libertad se
perdería. Ella comenzaría a seguirlo como a uno de sus cachorros perdidos, "sí,
mi señor" y "no, mi señor", las únicas palabras en sus labios.
Mientras observaba a la pareja alejarse, la atención de Arabella fue captada
por el sonido de una voz femenina que pronunciaba su nombre desde el otro
lado de la pared de piedra que dividía el área del patio desde el jardín.
—Oh, no te engañes, Diana. Lady Arabella y su madre prepararon todo el

asunto. Personalmente había sido testigo de que lady Arabella estaba siguiendo
a Lord Clarendon durante algún tiempo. Aparentemente, ella no pudo conseguir
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a otro con sus engaños, por lo que ella y su astuta madre decidieron obligar al
pobre hombre a contraer matrimonio con ella.
Arabella no pudo escuchar la respuesta a los comentarios de Lady Grace, ya
que la persona a la que le había dicho esas palabras falsas y viles aparentemente
estaba en la otra dirección. Lady Grace continuó.
—No es que me importe en absoluto, entiendes. He tenido varias ofertas y
estoy contemplando una en este mismo momento. No me arrepiento, ni tenía la
intención de aceptar la oferta de Lord Clarendon, de todos modos.
Mumbling siguió sus palabras una vez más. Entonces, muy claramente, sonó
la voz de lady Grace.
—¿Quizás Lord Clarendon se había visto obligado a casarse con ella porque le
había concedido favores y se encontraba en una condición delicada? No es que
esté diciendo eso, entiendes. Pero ha habido rumores ...
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Capitulo Quince
Bebida en mano, Nash se acercó a Arabella justo cuando las odiosas palabras de
Lady Grace resonaban en el oscuro jardín. Afortunadamente, nadie se quedó en
el patio para escuchar su vitriolo, ya que la música se había reanudado. Respiró
hondo para calmarse. La ficha había ido más allá de los límites del
comportamiento decente.
—Aquí tienes, cariño. — Le tendió una copa de champán. — Me temo que la
ratafia se había acabado. No es que crea que prefieras eso sobre el champán —
bromeó.
Arabella aceptó el vaso con mano temblorosa. Su intento de controlar su ira
no tuvo éxito. Sus apretados labios alimentaron a la bestia que se alzaba para
rugir y golpear a la que había lastimado a alguien bajo su cuidado. Ciertamente
no sería aceptable desgarrar y estrangular a la chica, pero si ella hubiera sido un
hombre, eso era precisamente lo que habría hecho.
Mordiéndose el labio inferior, Arabella evitó sus ojos y tomó un sorbo de la
bebida. Colocó el vaso en una pequeña mesa junto a ellos mientras una única
lágrima se deslizaba por su mejilla. Ella rápidamente se lo quitó de la mejilla y lo
miró, con la barbilla levantada. Su rostro estaba pálido a la luz de la luna, y se
estremeció como si un repentino escalofrío la invadiera. Decidida, extendió el
brazo.
—¿Te gustaría un paseo, dulzura?
Arabella miró la balaustrada donde se encontraban lady Grace y sus
compañeros. Enderezando los hombros, lo estudió con los ojos entornados. Por
lo que había visto hasta ahora, ella era una mujer fuerte que no tenía miedo de
los problemas. Teniendo en cuenta lo bien que había aceptado las acciones de su
madre que habían llevado a su matrimonio forzado, además de todos los
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animales que había cuidado hasta que recuperaban la salud, sola, su condesa no
era una débil.
Pero ella era demasiado honesta para el subterfugio de la alta sociedad. Cortar
palabras e insinuaciones no era su método para tratar con el
mundo. Desafortunadamente, era el medio que empleaban muchas de las
damas. Malditos sean sus corazones negros.
Él inclinó la cabeza hacia un lado y la estudió, desafiándola.

—¿Sí?
Ella le devolvió la mirada y una leve sonrisa apareció en sus labios. Labios muy
besables.
—Sí, creo que me gustaría pasear. Es realmente una agradable velada, ¿no es
así?
Esa es mi chica.
Sosteniendo firmemente su brazo, dieron los pocos pasos hacia el jardín. Lady
Grace y otras dos mujeres jóvenes estaban cerca de la pared, a simple vista de
una mujer mayor, a un poco de distancia de ellas, obviamente una de sus
chaperonas. Las mejillas de Lady Grace se sonrojaron ante su apariencia, pero
ella levantó la nariz en el aire mientras se acercaban.
—Buenas noches, señoras. — Nash se inclinó un poco y dirigió su mirada
hacia Lady Grace. —Lo siento, mi señora, pero parece que me he perdido parte
de lo que dijo sobre mi esposa en este momento. ¿Le importa repetirlo?
Lady Grace se sonrojó con un rojo más profundo bajo las luces que brillaban
en el salón de baile.
—No fue nada, mi señor. — Ella hizo una reverencia. Sus dos compañeras
rápidamente siguieron su ejemplo, sus caras también se sonrojaron.
Su resistente esposa estaba a su lado, con la barbilla levantada y los ojos
brillantes. Nash la acercó más y cubrió la mano enguantada de su brazo con la
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suya. No tenía dudas de que Arabella podía manejarse a sí misma, pero como su
esposo y protector, era su deber.
—Espero que no haya sido nada, porque estaría muy molesto si escuchara
rumores desfavorables acerca de mi condesa. — Miró directamente a Lady
Grace. — Seguramente lo entiende?
Cuando ella no respondió, pero siguió mirando hacia el oscuro jardín, él
añadió:
—¿Señora Grace? ¿Debo asumir que comprende?
Lady Grace lo miró brevemente y murmuró un reconocimiento. Pequeña
obstinada. Y pensar que casi se había casado con ella. Sus dos compañeras
parecían decididamente incómodas. Nash dirigió su atención a ellas.
—Eso va para ustedes, también. Los únicos susurros que espero escuchar
sobre mi esposa serán solamente corteses. — Hizo una pausa y luego añadió: —
¿Tengo razón al suponer que esta todo claro?
Las dos damas asintieron.
—Gracias damas. Les deseo una agradable velada. — Se alejó, y él y su esposa
continuaron su caminata por el sendero del jardín, con el olor de las flores de la
primavera que flotaban en el aire. Nash se inclinó más cerca. —Creo que ya se
acabó.
Cuando estaban lo suficientemente lejos para que las señoritas no pudieran
escucharla, ella dijo:
—No me alegro de que hayas hecho eso.
Sus cejas se alzaron.
—¿Por qué no?
Arabella se encogió de hombros.
—Estabas a punto de hacer una oferta por Lady Grace.
Él sonrió y le dio una palmadita en la mano.
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—Quizás este no sea el mejor momento para recordarme ese hecho. —

Poniendo su brazo alrededor de sus hombros, la acercó a su costado cuando ella
siguió temblando. Los giró y caminaron de regreso hacia el patio. Ya sea que los
nervios o el aire fresco la enfriaban, y él no quería que se repitiera su enfermedad.
—Francamente, temía que si no te defendía, encontrarías la manera de alcanzar
la satisfacción tú misma. — Él le sonrió. — ¿Una criatura de algún tipo u otra en
su carruaje, tal vez?
Una vez que llegaron a la puerta del patio, la abrió y la acompañó hasta el
salón de baile. Ella se inclinó para susurrar en su oído.
—Lees mi mente, mi señor.
Su risa tenía cabezas girando en su dirección.
...
La semana siguiente, al final de un largo día de asuntos relacionados con el

hogar, Arabella se levantó las faldas y se apresuró a subir las escaleras hasta el
segundo piso de la casa. Llegó al corredor y caminó a paso ligero, con la cabeza
baja al pensar en el baile esa noche, corrió directamente hacia Nash cuando él
salió de su dormitorio. Él la agarró por los hombros.
—Disminuye la velocidad, cariño, ¿a dónde vas?
Asustada por la colisión, ella retrocedió.
—Oh. Mis disculpas. Voy a comprobar a mis animales.
—¿Recuerdas el baile de Kensington esta noche?
Ella se erizó. Él había estado vigilando sobre su hombro toda la semana. Justo
ayer, cuando escuchó a Quinn anunciar que Lady Matilde y su hija, la señorita
Petunia, habían llamado, Nash la había arrastrado a su habitación y le había
enseñado cómo comportarse.
Rodeándolo, ella había dicho:
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—Mi señor, aunque usted tiene muy poca fe en mi capacidad para

comportarme, tenga en cuenta que no he vivido bajo una roca en los últimos
años. Mi madre y yo muchas veces hicimos y recibimos visitas por la tarde.
Ahora quería asegurarse de que ella no olvidaría un evento que le habían
recordado mucho.
—Es poco probable que lo olvide, ya que ha repetido el mensaje varias veces,
Sophia ya ha puesto mi vestido y Andrews se encargó de pedirme un
baño. Honestamente, es como si nadie pensara que tengo un cerebro en la
cabeza.
—Estoy tratando de asegurar nuestro lugar en la sociedad. Es importante para
mí, como debería serlo para ti también.
—¿Por qué? A nadie le importa si asisto o no. Lady Grace buscará cualquier
oportunidad para difamarme. Tú vieja amiga, Lady Walthrop, se quedará sin
aliento con anticipación a tu llegada, y sin duda haré algo para llamar la
atención.
—Si te comportas como debe ser una condesa, no llamarás la atención.
Oh, su arrogancia era inigualable. Con un breve asentimiento, pasó junto a él y
luego se detuvo en el umbral de la habitación donde estaban sus animales en
recuperación.
—Por favor dile a Cook que envíe una bandeja a mi habitación. Estaré
demasiado ocupada preparándome para el baile para cenar contigo.
Para cuando cerró la puerta, estaba respirando pesadamente y lo
suficientemente loca como para gritar.
Pero, una condesa nunca gritaba. O llamaba la atención.
Parecía que desde el baile de Kendall, Nash había encontrado una cosa u otra
para criticarla. La cercanía que había sentido después de que él la defendiera se
había ido reduciendo lentamente con el tiempo. Tal vez sintió que la crítica de
Lady Grace hacia ella estaba justificada, después de todo.
Respiró hondo para calmarse y se concentró en sus peludos amigos.
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—Buenas noches, a todos. — Sus espíritus se alzaron, mientras revisaba a

cada animal bajo su cuidado y se preocupaba por el vendaje en el pequeño pug
que había encontrado unos días antes. La pobre tenía una gran astilla en su pata
que ella había quitado cuidadosamente antes de aplicar un ungüento y un
vendaje.
Se movió a la siguiente caja y respiró hondo. El pobre pajarito que había
rescatado de la boca de un gato había muerto. Odiaba cuando sus esfuerzos no
funcionaban. No habría tiempo para un rápido entierro, ya que ella tenía que
prepararse para el baile. A decir verdad, ella preferiría enterrar al pájaro.
Con un suspiro, salió de la habitación. El deber llamaba
—¡Mi señora, se ves impresionante! — Sophia se apartó y admiró el trabajo que
había hecho en Arabella. Su vestido de seda rojo carmesí con una capa bordada
con una red blanca, las mangas, los hombros y el corpiño escotado, resalta el
blanco alabastro de su piel cremosa y el ligero rubor en sus mejillas.
Sus largos guantes blancos de satén dejaron solo unos pocos centímetros de
piel de su brazo expuesto. Sophia se había cepillado el cabello dejándolo con un
brillo fino y había subido los rizos hasta la corona de su cabeza para caer en
cascada por su espalda. Un rizo se había dejado a cada lado para colgar de sus
orejas.
Arabella se vio en el espejo y se alegró. Su conjunto le dio la confianza que
necesitaba para enfrentar a la Sociedad una vez más.
—Sophia, por favor, trae el collar de rubí y las piezas a juego. Van a ir bien con
este vestido.
Un golpecito en la puerta entre sus aposentos atrajo sus ojos hacia donde
apareció Nash. Sus ojos la recorrieron seductoramente, la mirada apretando sus
pezones y enviando un mensaje a sus partes inferiores. Lentamente, ella levantó
la barbilla, emocionada por el efecto que había tenido en él.
—Estoy casi lista.
Con unos largos pasos, cruzó la habitación y, de pie frente a ella, con la mano
despidió a sofia.
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—Voy a terminar, Sophia. Puede irse ahora. — Sus ojos nunca abandonaron
los de ella, y la profundidad de su voz envió escalofríos. Hasta el punto en que
ella se estremeció.
Sophia depositó las joyas en su mano extendida y se escabulló, con una
sonrisa en su rostro.
Aparentemente, consciente de la tensión entre ellos, Nash sonrió lentamente a
Arabella e hizo un rápido movimiento circular con su dedo, indicando que debía
girarse. Ella tenía una vista completa de ambos en el espejo. La piel morena de
Nash por encima de su corbata almidonada, los rizos rubios embellecían su
frente y sus oscuros ojos azules, mirándola fijamente.
Puso las joyas en el tocador y colocó las manos sobre sus hombros. Haciendo a
un lado sus rizos, su cabeza descendió, la cálida humedad de su aliento le
provocó un escalofrió. Ella cerró los ojos cuando sus labios tocaron su piel. Dejó
escapar un suave gemido.
Su cabeza cayó a un lado cuando él besó, mordió y lamió la delicada piel. Un
dolor lento y sordo comenzó entre sus piernas, y sintió que las rodillas estaban a
punto de rendirse. Sintiendo su necesidad, él envolvió un brazo fuerte alrededor
de su cintura para sostenerla, presionándola contra su cuerpo duro. Con su otra
mano, él giró su cabeza, y su boca cubrió la de ella con hambre.
Su boca se deslizó hacia su mandíbula, su cuello, la piel sensible detrás de su
oreja.
—¿Qué dices si nos saltamos este baile y encontramos otras formas más
agradables de ocupar nuestro tiempo?
Por una vez, Arabella quería asistir a un baile. Se sentía segura y amaba la
forma en que se veía. Esta noche, ella demostraría a la sociedad que
realmente era una condesa.
Nash le metió la mano en el corpiño y le tocó el pezón. Oh, el hombre era
convincente. Ella ronroneó cuando él le besó el cuello otra vez e hizo cosas
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maravillosas con su dedo travieso. Justo cuando estaba lista para deshacerse de
su hermoso vestido, Nash se apartó y suspiró.
—Lo siento, cariño, pero este es un baile al que necesitamos asistir.
Ella lo miró fijamente, todavía perdida en los sentimientos que él había
evocado.
—¿Por qué?
Cogió el collar del tocador.
—Dos de los señores que necesito para ayudar a aprobar mi proyecto de ley en
el Parlamento estarán allí. Es casi imposible reunir a estos hombres, y esta
podría ser mi única oportunidad.
Con la cabeza dando vueltas, ella asintió y le permitió que se abrochara el
collar. Ella tomó el resto de las joyas y rápidamente los agregó a su brazo, dedo y
orejas. Cuando terminó, casi se había recuperado de su apasionado
asalto. Respirando profundamente para liberar cualquier resto de su juego de
amor, ella sonrió y aceptó su brazo.
...
Había tomado todo el control de Nash para apartarse de Arabella y pensar en su

deber. Si su proyecto de ley, que era importante para los miembros del ejército,
no era aprobado en esta sesión, los soldados enfrentarían un año más de cuartos
mal equipados y pago insuficiente. Los Lords Dressen y Tamlin estaban cerca de
estar de acuerdo y solo necesitaban un empujón más. Especialmente, si sabían
que ambos apoyaban la cuenta.
Sin embargo, una mirada a Arabella y él solo había querido quitarle ese
hermoso vestido y pasar horas en la cama, besando cada centímetro de su cuerpo
desnudo. A veces, era difícil recordar el deber de uno y llevarlo a cabo. Confortó
su furiosa erección con el pensamiento de que una vez que regresaran a casa, se
ocuparía de otro tipo de deber para su título.
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No podía dejar de mirarla de camino al baile de Kensington. La suave luz de la

linterna en el interior del carruaje destacaba las rayas doradas en su cabello. Sus
labios aún estaban regordetes por su beso, y su cabello perfectamente arreglado
se había alborotado un poco. ¿Cuándo se había vuelto tan seductora? La había
deseado casi desde el principio, pero esto era algo diferente.
¿Era el vestido o había cambiado? O tal vez ella no había cambiado en
absoluto, pero él nunca había notado su fuerte atractivo sexual. Se movió en su
asiento, un poco molesto de que otros hombres tuvieran la oportunidad de verla.
Su llegada a este baile fue marcadamente diferente a la anterior. Arabella
mantuvo la cabeza alta, confiando en cada movimiento. Sus músculos se
tensaron ante las miradas que estaba recibiendo de los hombres en la
habitación. ¿No tenían a nadie más a quien mirar? Tomó su pequeña mano que
descansaba sobre su brazo en la suya y envolvió su brazo alrededor de su
cintura. Un movimiento posesivo definido que era muy diferente a él. Ella lo
miró, con una leve sonrisa que tenía calor en su rostro. Maldito infierno, estaba
actuando como un enamorado, el tipo de hombre al que siempre había
compadecido.
Frunció el ceño cuando Lord Applegate, arrastrado por otros dos tontos, se
dirigió hacia ellos, los ojos de Applegate prácticamente cayeron de su cabeza
confusa.
—Mi señora. — Él se inclinó y tomó su mano extendida. —Se ve
espectacularmente encantadora esta noche.
Nash resopló cuando Arabella hizo una ligera reverencia y se sonrojó
bellamente.
—Gracias mi Señor.
El señor Marshall, un conocido libertino y tercer hijo del conde de Lancaster,

estaba próximo a inclinarse y mirar fijamente los pechos de Arabella. Nash pasó
su dedo por el interior de su corbata. Tendría que encontrar a los dos señores
con los que debía hablar y llevar a Arabella a casa. Ella no estaba acostumbrada a
esta atención, y ella probablemente estaba muy incómoda.
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—¿Puedo solicitar que me agregue a su tarjeta de baile, mi señora? —

Applegate sonrió con una sonrisa tonta que Nash tenía ganas de arrancar de su
ridícula cara. Por supuesto, sería bueno que Arabella aceptara los buenos
modales, pero como él la conocía tan bien, disculparía este lapso de buena
conducta cuando ella lo rechazara.
—Si mi señor. Me encantaría agregarle a mi tarjeta de baile. — Ella bajó las
pestañas y extendió la pequeña tarjeta que colgaba de su muñeca.
¡Buen señor, la mujer estaba coqueteando! Miró hacia atrás y adelante entre
Applegate y Arabella, con la boca abierta. Antes de que recuperara sus sentidos,
Marshall y el otro hombre de su grupo, Lord Boyle, también escribieron sus
nombres en su tarjeta de baile. Nash tomó un vaso de champán de un lacayo que
pasaba y se lo tragó mientras observaba a su esposa, a quien le gustaba coser
animales sangrientos, bromear con tres de los miembros más notorios de la alta
sociedad .
La orquesta inició un vals y, colocando el vaso en su mano sobre una mesa
cercana, Nash tomó la mano de Arabella.
—Mi querida. Creo que este es mi baile.
Ella inclinó la cabeza, sus ojos brillaban.
—¿Escribiste tu nombre en mi carnet de baile?
Él gruñó y la alejó de sus admiradores, sosteniendo su mano con fuerza
mientras la conducía a la pista de baile. Él la hizo girar en sus brazos, agarrando
su cintura, su cara cerca de la de ella.
—No necesito escribir mi nombre en tu carnet de baile.
Arabella se encogió de hombros.
—Solo estaba preguntando, mi señor. — La sonrisa en su rostro lo irritó aún
más.
El baile comenzó, y se movieron con la música.
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—Esta noche eres muy popular, querida. — Señor, odiaba cómo sonaba su
voz. Se estaba dejando en ridículo por su desprecio. Lo último que quería era que
ella pensara que estaba celoso. No lo estaba, por supuesto, pero no había razón
para hacerle creer eso.
—¿Crees eso? — Ella parecía realmente complacida.
—Pensé que no disfrutabas las atenciones de la alta sociedad. — ¿Podía ella
escuchar la desesperación en su voz? Necesitaba recuperarse antes de que ella se
echara a reír. Respirando hondo, los giró para evitar a otra pareja.
—Me parece que no me importa mucho esta noche. Tal vez he estado
juzgando mal a la gente.
Ella no había juzgado mal a las personas, simplemente había estado vestida
como la flor de la pared que se creía que era. Sólo lo suficientemente buena para
los viejos. Él la atrajo más cerca, sus muslos tocándose mientras se movían en un
círculo.
—Nash, no creo que esto sea respetable. — Ella trató de tranquilizarse. Él no
estaba teniendo nada de eso. Ella le pertenecía, y todos aquí lo sabrían.
Se inclinó, susurrándole al oído.
—Cuando lleguemos a casa, te mostraré lo irrespetuoso que puedo ser.
Su aliento se enganchó.
—No creo que sea una palabra.
—No importa. Lo que tengo en mente no requiere palabras. — Él la hizo girar,
notando lo débiles que parecían sus piernas cuando se aferró a él. — Créeme.
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Capitulo dieciséis
Arabella estaba segura de que Sophia había atado su corsé demasiado
apretado. Desde que Nash había entrado en su habitación antes, ella había
tenido problemas para respirar. Ahora, con la mirada en su rostro y sus
comentarios, estaba segura de que se desmayaría.
Su brazo musculoso estaba apretado contra su cintura, su mano extendida
sobre su espalda baja. Muslos musculosos envueltos en pantalones de satén, que
ahora estaban tocando sus piernas de la manera más inapropiada, junto con su
chaleco negro y su chaqueta le dieron una mirada muy elegante.
Su entrada por las escaleras al salón de baile había sido mucho más amigable
esta vez. No pudo evitar pensar que tenía mucho que ver con su marido. Todas
las mujeres que pasaron lo habían visto como si fuera el próximo pastel de la
cena. Si ella no estuviera tan molesta por su avance, podría haberse reído ante las
dos jóvenes que dejaron caer sus pañuelos en su camino.
Afortunadamente, se lo había perdido. Parecía demasiado ocupado con los
pocos caballeros que le habían pedido danzas. Ella pensó que era muy agradable
por parte de ellos, ya que sin duda tendría una tarjeta de baile casi vacía.
La música llegó a su fin. Nash parecía reacio a dejarla ir. Ella lo vio con
curiosidad mientras intentaba moverse fuera de sus brazos.
—¿Nash? Creo que me gustaría un vaso de limonada antes de mi próximo
baile.
—Por supuesto, querida. — Manteniendo su mano en su espalda baja, la
acompañó hasta la multitud al borde de la pista de baile. La maniobró alrededor
de varios caballeros que parecían querer hablar con ellos y directamente con un
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grupo de matronas mayores, que de inmediato la invitaron a su conversación

sobre sus diversas dolencias.
Confundida por su comportamiento desde que habían llegado, ella lo vio
regresar a la mesa de refrigerios. Lady Humphries le dio un golpecito en el brazo
con su abanico.
—No tiene sentido mirarlo, querida, los hombres harán lo que quieran. Será
mejor que lo recuerdes. — Ella golpeó su bastón en el suelo para enfatizar su
punto.
—¿Le pido perdón? —¿Qué quiso decir esa mujer?
—Sé que está casada recientemente, pero es mejor que aprenda cómo
hacerlo. Su madre debería haberle dicho. Pero si ella no lo ha hecho, entonces lo
haré. —Se inclinó hacia él, el olor de su aliento provocó lágrimas en los ojos de
Arabella. —Los hombres tienen amantes.
Arabella siguió mirándola.
—Sí. Bien podría aceptarlo, querida. Obtén lo que puedas de él a través de
joyas, vestidos y viajes. Dale un heredero y un repuesto, y luego sigue tu propio
camino también. —Ella le guiñó un ojo.
Arabella retrocedió, pasándose la lengua por los labios.
—Si me disculpa, mi señora.
A pesar de querer correr de la habitación al patio para respirar aire fresco, su
camino fue bloqueado por un hombre tras otro, solicitando bailes. Tan pronto
como ella abrió la puerta, una mano grande cubrió la de ella.
—¿A dónde vas? Creí que tenías sed.
Se dio la vuelta y le dio a Nash una brillante sonrisa.
—Sentí la necesidad de un poco de aire. Está bastante lleno aquí.
Nash tomó su mano, entrelazando sus dedos, y la acompañó a la puerta,
todavía con dos copas de champán en la otra mano. La condujo a una mesa vacía
y dejó las bebidas.
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—Pareces un poco enrojecida. — Él se unió a ella y deslizó un vaso delante de

ella.
¿Debería ella preguntarle?
Solo soy curiosa, mi señor. ¿Cómo está tu amante?
Tratando de no ser obvia, ella lo estudió bajo las pestañas. Ciertamente era lo
suficientemente guapo. A pesar de que lo había conocido por un tiempo a través
de Eugenia, nunca había prestado especial atención a su aspecto. Era sabido que
el conde de Clarendon era una excelente captura. Incluso después de haber
centrado su atención en Lady Grace, las otras jóvenes siguieron haciendo lo que
podían, dentro de los límites de la propiedad, para llamar su atención.
Después de la exhibición que había visto esta noche, con mujeres, jóvenes y
viejas, siguiéndolo con sus ojos, parecía que todavía era muy popular entre las
damas. Algo feo dentro de ella se retorció y gritó para que el mundo supiera que
Lord Clarendon había sido capturado. Él era de ella. Tal vez no por elección, sin
embargo, seguía siendo suyo.
—¿Qué? Me estás mirando como si quisieras arrancarme la cabeza. — Nash
tomó el último sorbo de su bebida.
Ella nunca le haría saber que estaba celosa. Por supuesto, no estaba celosa,
solo que no quería ser engañada por tener mujeres envueltas en público sobre su
marido.
—Parece que te llevo mucho tiempo traer mi bebida.
Sus ojos se agrandaron.
—¿Mucho tiempo? — Se inclinó y bajó la voz. —No tanto como te llevó a
recorrer el salón de baile, deteniendo a cada hombre en tu camino para que
pudiera escribir su nombre en tu tarjeta de baile.
Arabella apretó los dientes.
—Ellos estaban deteniéndome a mí. Estaba ansiosa por atravesar la multitud e
inhalar un poco de aire fresco.
Nash abrió la boca para hablar cuando una voz los interrumpió.
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—Oh, aquí está mi señora. Es hora de nuestro baile. — Lord Applegate

caminó hacia ellos con la mano extendida.
—Le duele el pie — le espetó Nash.
La mandíbula de Arabella cayó.
—¡No, no lo hace! — Se levantó y tomó la mano de Lord Applegate. ¿Qué le
pasó a él? Si ella no lo supiera mejor, pensaría que él estaba celoso de la atención
que estaba recibiendo. Pensamiento tonto, ese.
Se puso de pie y caminó con ellos hacia las puertas del salón de baile.
—Me alegra ver que te sientes mejor, querida. Si deseas volver a casa, estaré
encantado de acompañarte.
Ella se levantó y le lanzó su mirada de piedra.
—No gracias. Estoy bien. Discúlpenos, por favor. — Queriendo abofetear la
sonrisa tonta de la cara de Lord Applegate, ella también miró en su dirección, y
luego puso su mano en su brazo.
No tan musculoso como el de Nash.
Se unieron a la línea de bailarines justo cuando comenzó la música.
...
Nash se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados, y observó a Arabella y
Applegate mientras se unían al baile. Se sentía como un tonto y quería más que
nada recuperar su estúpido comentario sobre su pie. Applegate seguía
sonriendo.
El idiota.
Él olió su aroma antes de verla. Rosas poderosas y alguna otra misteriosa
fragancia. Con un leve gemido, se volvió hacia Lady Walthrop. Si la mujer
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respiraba profundamente, sus encantos saldrían de su corpiño. Ella se apoyó

contra él, su abanico le golpeó el pecho.
—Le he estado buscando, mi señor.
—¿De verdad?
Levantó su delgado brazo y agitó la mano de un lado a otro, de modo que la
tarjeta atada allí se balanceó frente a su cara.
—No veo su nombre en mi tarjeta de baile. — Ella sonrió. —Un error, estoy
segura.
Se inclinó.
—Por supuesto. Es solo que todavía no le había visto esta noche.
Hizo un puchero, algo que probablemente se había visto adorable cuando era
la niña querida de La sociedad, pero ahora aparecía falsa e inventada.
—No voy a aceptar eso, mi señor. Me miraste directamente cuando llegaste
por primera vez.
Cuando había estado observando a todos los hombres que estaban
comiéndose con los ojos a su esposa.
—Entonces definitivamente es hora de que revisen mi visión, mi señora. —

Tomó su tarjeta y escribió su nombre en un lugar vacío.
Ella miró la tarjeta.
—Oh, qué maravilloso. Tienes el vals de la cena — Antes de que él pudiera
decir algo, ella le dio una palmada en la mejilla y dijo: — Ahora debo irme. El
señor Garvey tiene el próximo baile. — Ella se alejó, dejando atrás su olor y su
estómago en nudos.
Infierno sangriento. ¿Cómo le explicaría a Arabella que lady Walthrop había
reclamado el baile de la cena? Eso también significaba que su esposa sería libre
de pasearse con alguien más y luego cenar con él. Ese hombre aún desconocido
sería libre de mirar sus senos redondeados cada vez que respirara.
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Dicho libertino desconocido era un hombre muerto.
Dos señoritas se acercaron a él con lord Abbott. El hombre los presentó como
su hermana, Lady Miranda, y su amiga, la señorita Ellis. Ambas mujeres eran
jóvenes, muy probablemente recién salidas de la escuela. Exactamente el tipo de
chica que había estado evitando la mayor parte de su vida adulta hasta que
decidió tomar una novia y centrarse en Lady Grace. Pero ahora, no importaba, ya
que estaba casado.
Siendo el caballero apropiado, escribió su nombre en sus tarjetas de baile y
esperó a que su esposa terminara su baile con Applegate. Una vez que se unieron
a su pequeño círculo, Nash vio a Lord Dressen al otro lado de la sala, hablando
con otro miembro de la Cámara de los Lores. Al encontrar la oportunidad
perfecta para convencer al hombre de que apoyara su cuenta, se excusó del
grupo y se dirigió hacia el hombre.
Tan pronto como empezaron a hablar, comenzó el siguiente baile. Explicó la
necesidad de aprobar el proyecto de ley todo el tiempo mientras veía a Arabella
bailar con un animado baile country con Marshall. ¿Tenía que rebotar tanto
hacia arriba como hacia abajo? Sus pechos se lo estaban pasando muy bien con
todo ese movimiento, y Marshall lo estaba pasando muy bien
estudiándolos. Una vez que ennegreciera los ojos del hombre, pasaría algún
tiempo antes de que pudiera mirar a otra mujer.
—Digo, Clarendon, pareces un poco distraído — Dressen lo miró a través de
su vidrio interrogatorio.
—Mis disculpas. — Alejó su atención de Arabella y trató de concentrarse en

lo que el hombre estaba haciendo. Ya había obtenido su seguridad de que votaría
a favor del proyecto de ley. Ahora él estaba regalando a Nash con historias sobre
sus perros.
Más animales. Fue realmente maldito.
Finalmente, se desenredó de Dressen y llamó a Lord Tamlin. Dos veces, su
conversación con él fue interrumpida por los bailes prometidos a las
jóvenes. Mientras tanto, había perdido la pista de Arabella. La atraparía riendo y
bailando con algún caballero, y luego ella se iría de nuevo.
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La orquesta había estado en silencio por un tiempo cuando Nash finalmente

se dio cuenta de que la música se había detenido. El ruido de todas las
conversaciones empezaba a causarle un dolor de cabeza. Se despidió de Tamlin y
comenzó a buscar a Arabella. Se giró de repente cuando sintió un ligero
golpecito en su hombro.
—La orquesta está volviendo. Es hora del vals de la cena. —Arabella le sonrió,
haciéndole sonreír. Estaba enrojecida por todo el baile, su cabello no estaba tan
ajustado como lo había estado cuando llegaron, y se veía absolutamente
hermosa.
—Parece que te lo has estado pasando bien. — Le tomó la mano y le besó el
dorso de la muñeca, deseando que fuera la piel desnuda y no el guante.
—Sí. Pero creo que estoy lista para una cena, ¿y luego tal vez un regreso a
casa? —Su voz era baja y sensual, e inclinó la cabeza de manera coqueta.
Su sangre hirvió y su polla gritó "hurra". Precisamente lo que tenía en
mente. Las primeras notas del vals comenzaron justo cuando lady Walthrop le
dio un golpecito en el brazo. Se había olvidado completamente de ella y ahora
deseaba haberse ido antes. Arabella la miró con las cejas levantadas.
—¿Creo que indicó su deseo de invitarme al vals de la cena, mi señor? —
Levantó la tarjeta de baile que colgaba de su muñeca, sus ojos le dijeron que
redactó su declaración como lo había hecho a propósito.
Volvió la cabeza hacia donde estaba Arabella a su lado. Probablemente podría
cocinar su cena con el vapor que venía de sus oídos. Se acercó a Lady Walthrop,
temiendo por su bienestar. Su esposa respiró de manera excepcionalmente
profunda y levantó la barbilla.
—Te veré después de la cena, mi señor. — Con ese pronunciamiento, ella se

giró sobre sus talones y se alejó de él.
Lady Walthrop le dirigió una sonrisa de sirena.
—La música está empezando.
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Él tomó su mano en la suya y la condujo a la pista de baile. Mantuvo una

cantidad decente de espacio entre ellos, aunque su compañera de baile parecía
tener otras ideas.
Sangriento, maldito infierno.
...
No lloraré. No lloraré. No lloraré. Las palabras golpearon la cabeza de Arabella

cuando se abrió paso entre la multitud de bailarines y se dirigió a la habitación
de retiro de las damas. Ella mantuvo una sonrisa pegada en su rostro.
¿Cómo se atreve el hombre a organizar el vals de la cena y la comida con esa
mujer? Estaba colgando sobre él, dándole palmaditas en el pecho y mirándole a
los ojos. Ojos que ella quería arrancar.
¿Es lady Walthrop su amante?
El pensamiento casi la puso de rodillas. Será mejor que respire hondo y se
componga. Empezaba a pensar como una esposa celosa. Ella no era una esposa
celosa. Si él quería tomar amantes, no sería su preocupación.
Entonces, ¿por qué la idea de que Nash hizo todas las cosas maravillosas que
él le hizo a otra mujer le provocó un calambre en el estómago? Demasiado
confundida y dolida para examinar demasiado sus sentimientos, casi logró salir
del salón de baile cuando Lord Munro se colocó delante de ella.
—Lady Clarendon! ¿Ciertamente, seguro que no estás sin pareja?
—Parece que lo estoy, mi señor. — Bueno, al parecer, su cerebro y su boca aún
funcionaban.
—Entonces debo rectificar esa situación inmediatamente. — Extendió el
brazo, con una amplia sonrisa en su rostro. Miró al hombre que se alzaba sobre
ella. No clásicamente guapo, sin embargo, sus rasgos fuertes llamaban la
atención de muchas de las jóvenes. Era delgado, pero aún así llenaba bien su
chaqueta. Su cabello oscuro estaba hecho en uno de esos estilos de fantasía que
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no le gustaban particularmente, pero en general, su apariencia era bastante

agradable.
¿Por qué debería sentarse en la sala de retiro de las damas? ¿No había hecho
suficiente de eso antes de casarse, evitando a los viejos que su madre le
empujaba? Ella extendió la mano y puso su mano sobre su brazo.
—Estaré encantada de acompañarle, mi señor.
La tomó en sus brazos y se unieron a las parejas en la pista. Era un excelente
bailarín y mantuvo una conversación animada.
Pero él no era Nash.
Lord Munro se volvió hacia ella y pudo ver a Nash y a lady Walthrop. Estaba
feliz de ver a Nash mirando a su alrededor, apretando sus labios cuando sus ojos
se posaron en ella. Ella aprovechó la oportunidad para mirar a Lord Munro y se
echó a reír como si hubiera dicho algo gracioso.
Pasaron el resto de la danza mirándose el uno al otro cada vez que
aparecían. La cena no fue mejor. Lord Munro se ofreció a que se sentaran con
Nash y Lady Walthrop. Ella se negó, ya que no estaba completamente segura de
que no tiraría su plato de comida en el regazo de la mujer.
Parecía incómoda con la situación, y aunque trató muy duro de entretenerla,
solo le prestó poca atención a Lord Munro. Apenas había bajado el tenedor,
Nash estaba a su lado.
—¿Creo que indicaste el deseo de regresar a casa una vez que se terminara la
cena?
Arabella miró a su alrededor, pero lady Walthrop no estaba a la vista.
—Sí. Me siento un poco cansada. — Ella le sonrió a Lord Munro. — Si me
disculpa, mi señor. — Se levantó y tomó el brazo de Nash, y pasearon por la
habitación de camino a la salida. Fueron detenidos un par de veces e
intercambiaron bromas.
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Durante todo el tiempo, Arabella estaba rígida como una tabla, y los músculos
del brazo de Nash estaban apretados bajo su mano. Ninguno de los dos miró al
otro, y sus comentarios a otros invitados no fueron más que simples locuras.
Finalmente, se encontraron en el vestíbulo de entrada, esperando su

carruaje. Nash la ayudó con su abrigo y le entregó su retícula. Eran los únicos
invitados que esperaban un carruaje, ya que la orquesta había empezado de
nuevo.
Arabella tenía sus brazos envueltos alrededor de su cuerpo, tratando de
protegerse de los sentimientos que la recorrían. Ella nunca había querido nada
de esto. ¿Por qué le importaba si él prefería a alguien más? No tenían derecho a
reclamarse el uno al otro. Los esposos y las esposas no debían vivir en los
bolsillos del otro de todos modos. Por lo que había visto, muchos de ellos ni
siquiera asistían a los mismos asuntos.
Ella tenía una buena vida. Su madre estaba atendida, tenía sus animales, un
hogar encantador, y un día probablemente habría uno o dos niños.
Un heredero y un repuesto, entonces tú puedes hacer las cosas a tu manera, también.
No había lucha contra eso. Para bien o para mal, este era su mundo.
Nash la tomó del brazo y la ayudó a bajar las escaleras. Una vez que ella
estuvo en el carruaje, él mantuvo la puerta abierta y llamó al conductor.
—Sigue conduciendo hasta que toque en el techo.

¿Qué significaba eso? Si pensaba volver a quejarse con ella acerca de los
hombres con los que había bailado, también descubriría que ella también tenía
algo que decirle.
Nash se instaló frente a ella. Permanecieron en silencio hasta que el carruaje
estuvo en camino desde la casa de Kensington.
—¿Lo pasaste bien esta noche? — La tensión en su voz provocó algo feroz en
ella.
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—Oh sí. Tuve un tiempo maravilloso. Disfruté tantos bailes con tantos
hombres guapos y atentos. Fue realmente encantador.
—No... —gruñó. Sus ojos se estrecharon, y su dedo tocó una cadencia en su
muslo.
Ella levantó las cejas hacia él.
—¿No?
—No digas nada más. — Rodó el cuello como para aliviar la tensión.
—Lo siento, mi señor. Tenía la impresión de que me hacías una pregunta.
Antes de que las palabras salieran por completo de su boca, Nash alcanzó el
pequeño espacio y envolvió sus brazos alrededor de sus brazos, tirando de ella
hacia su lado. Ella aterrizó en su regazo.
—¿Qué…?
Colocó ambas manos sobre su cabeza y tomó su boca con una intensidad
salvaje.
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Capitulo diecisiete
Todavía agarrando su cabeza, Nash la empujó hacia atrás, mirándola a los ojos,
buscando su consentimiento. Ella lo miró de vuelta, no con miedo o enojo, sino
con un fuego apasionado que nunca había visto, pero sin duda reconoció.
Con un gruñido digno de un animal salvaje que reclama a su compañera, él
recuperó sus labios, aplastando su cuerpo contra el suyo. Él no estaba buscando
suavidad o gentileza esta noche. Lo que él necesitaba de ella en este momento
era una rendición brutal y apasionada. Para mostrarle a quién pertenecía.
El estaba loco. Esa fue la única explicación. Había perdido la cabeza. Esta
mujer lo había convertido en un estúpido loco cuyo futuro, sin duda, descansaba
en Bedlam. Observar a un hombre tras otro mirar su belleza, recibir su sonrisa y
echar un vistazo a la cremosa extensión de piel por encima de su escote lo había
empujado al borde de la cordura que normalmente poseía.
Mía. Sólo mía.
Liberando sus labios, él besó su mejilla, sus párpados cerrados, su mandíbula,
su cuello. ¡Sí, su cuello! Succionó la piel allí y mordió la suave carne. Tendría un
moretón por la mañana, y a él no le importaba. Necesitaba marcarla como suya
para que la viera todo el mundo.
Agarrando las aletas de su abrigo, lo separó, los botones volando en todas
direcciones. Con un suave gemido, su cabeza cayó hacia atrás, y él le quitó la
prenda de los hombros, la bajó de los brazos y la arrojó al suelo. Él hundió sus
dedos en su cabello y le chupó el lóbulo de la oreja.
—Te necesito esta noche.
—Sí. — Su consentimiento susurrado lo espoleó, aumentando la locura.
Habló contra sus labios.
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—Aquí. Ahora mismo.
—Sí, sí. — Ella se volvió en su regazo, sus piernas a horcajadas sobre él, su
vestido alrededor de sus muslos. Ella tomó su rostro entre sus manos y le chupó
el labio inferior, luego barrió su lengua con su boca. Sus manos se deslizaron
debajo de su vestido, subiendo por sus piernas hasta que él ahuecó su suave y
lujoso trasero.
Su mundo entero se había reducido a este pequeño espacio donde la
respiración era rápida y ruidosa, la ropa estaba en el camino y el olor de su
pasión llenaba el aire. Arabella tiró de su corbata, casi estrangulándolo hasta que
se hizo cargo, lo desató, lo quitó y lo dejó caer.
Él amasó sus nalgas, acercándola a su polla, esforzándose por salir de sus
calzones y se deslizan en su calor. Sus labios, regordetes y húmedos, lo
molestaban, lo desafiaban, desafiaban su poder. Poder poseerla, marcarla,
hacerla completamente suya. No había ternura en su necesidad el uno por el otro
esta noche.
Nash apretó el borde de su vestido y lo bajó, el sonido de una lágrima
compitiendo con sus respiraciones ásperas. Gimió al ver dos senos perfectos y
carnosos con pezones oscuros y con mala cara.
—Nash, me rompiste el vestido. — Ella habló contra sus labios.
—Odio este vestido.
—Dijiste que te encantaba.
—Mentí.
Su boca encontró otros usos, más importantes que la conversación. Succionó
su pecho con su boca, luego usó sus dientes para pastar sobre el pezón. Arabella
se sacudió y frenéticamente le quitó el chaleco de los hombros. Luego se puso el
chaleco y, finalmente, le paso la camisa sobre la cabeza y la agregó a la pila de
ropa en el suelo.
Arabella se puso de rodillas y se frotó los senos contra su pecho y, una vez
más, agarró su cabeza, pasando sus dedos por su cabello, tirando y tirando
mientras ella lo arrastraba a su boca para otro beso abrasador. No tenía sentido
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del tiempo ni del lugar. Se sentía como si hubiera nacido aquí y nunca hubiera
querido irse.
Ella lo soltó, alcanzó su mano y tomó su polla en su puño, recorriendo sus
dedos arriba y abajo a lo largo de su longitud. Antes de que él se diera cuenta de
qué se trataba, ella se bajó de su regazo, se arrodilló en el suelo del carruaje entre
sus piernas y, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, lo llevó a su
boca. Casi saltó del asiento. Ella lo miró, con la risa en sus ojos.
No había duda. Ella lo mataría antes de que terminara la noche.
Tomó todo lo que pudo antes de que la agarrara por los brazos y la volviera a
colocar en su regazo. Buscó a tientas las sujeciones en la parte de atrás de su
vestido.
A los pocos minutos la tuvo completamente desnuda, excepto por sus joyas,
sus largos guantes blancos de satén y sus sedosas medias blancas. Sólo un poco
de ropa lo atormentaba como nada más. Si él no la tuviera ahora,
explotaría. Levantó las caderas, se quitó los pantalones, la colocó sobre su
erección tensa y la ayudó a bajar. Apretó los dientes y cerró los ojos ante las
sensaciones que lo recorrían.
Se llevó un pecho a la boca y mamó con fuerza. Ella gimió y se movió
alrededor.
—Cariño, me estás matando. — Apenas pudo pronunciar las palabras con su
respiración tan irritada que se sintió como si acabara de correr cinco rondas en
casa de Gentleman Jackson.
Agarrando sus caderas, él la movió hacia arriba y hacia abajo hasta que ella
alcanzó el ritmo. Luego, levantándose sobre sus rodillas, se hizo cargo,
sosteniendo sus hombros mientras se movía. Su movimiento era perfecto, su
cabeza echada hacia atrás, los puntos brillantes de sus pezones burlándose de él
mientras se movía, sus pechos se balanceaban con el flujo de su cuerpo.
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—Nash, se acerca, puedo sentirlo — jadeó, su voz ronca, su respiración

errática. Su cabello se había deshecho, el motín de rizos marrones y dorados
cayendo sobre sus hombros, por su espalda.
Sintió que todos sus músculos se tensaban mientras trataba de alcanzar su
clímax. Ayudándola a avanzar, Nash alcanzó entre ellos y tomó el trozo rígido
de carne palpitante y frotó su pulgar sobre la piel resbaladiza.
—Sí Sí. — Sus movimientos se volvieron más frenéticos, y él apretó los dientes
luchando por aguantar hasta que ella alcanzó su liberación. Justo cuando él creía
que no podía esperar un momento más, ella echó la cabeza hacia atrás y un
sonido grave y agudo salió de su garganta.
Nash lo soltó y se vertió en ella, bombeando hasta que cada gota de líquido
abandonó su cuerpo.
...
Arabella estaba pegada al cuerpo de Nash, tragando aire, tratando de devolverle

el corazón a un latido normal. Tampoco sonaba como si él estuviera mejor, ya
que apoyaba la barbilla en su hombro. Su cabello humedecido por el sudor
descansaba sobre su mejilla.
No podía entender cómo podían estar tan enojados el uno con el otro en un
minuto y luego quitarse la ropa con frenesí.
Pero se había sentido bien.
Ella se había comportado de manera perversa. Ahora que estaba volviendo a
sus sentidos, se retorció un poco con la memoria. ¡Por el amor de Dios, estaban
en un carruaje en movimiento! ¿Los había escuchado el conductor?
Nash levantó su mano y lentamente se masajeó la cabeza.
—No te preocupes, cariño.
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Ella se movió y lo miró. Él la miró, con una leve sonrisa torcida en sus
labios. Sus labios hinchados. ¿Ella había hecho eso?
—Estás empezando a experimentar algún tipo de remordimiento o culpa.
—¿Cómo sabes eso? — Señor, su voz aún sonaba áspera. ¿Ella había gritado su
liberación?
—Tu cuerpo se puso rígido. Comenzaste a dar vueltas y ahora, mientras te
estudio, un hermoso rubor rojo está subiendo por tu cuerpo.
Ella se echó hacia atrás, apoyando las manos en sus hombros manchados de
sudor.
—Estamos en nuestro carruaje.
—Lo sé. — Él sonrió.
El hombre malvado.
—El conductor probablemente sabe lo que hicimos.
Él sacudió la cabeza y apartó el cabello de su rostro.
—No. Créeme, cariño, con los cascos de los caballos apretados a lo largo, y las
ruedas del carro crujiendo, no oyó nada.
—Me estoy poniendo enfriando.
—Sí, me imagino. — Se estiró hasta el suelo y levantó una masa de prendas
enredadas. —Tendremos que arreglar todo esto. No queremos que entres en la
casa con mi corbata, y yo con tu vestido.
Ella se echó a reír ante la imagen, necesitando la liberación de la tensión.

Nash levantó su ropa.
—Me gustaría quemar esto. — Él le pasó las manos por los senos. — Me
gustas mucho mas de esta manera.
—Ninguna mujer respetable sale sin ropa.
Él sonrió.
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—¿Quién dice que quiero una mujer respetable?
—¿Perdóname? ¿No es eso por lo que me has estado castigando desde que nos
conocimos? — Ella agarró su corbata y la envolvió alrededor de su cuello, como
para estrangularlo.
Él cubrió su mano con la suya.
—Sí, quiero una condesa respetable en mi hogar, en los asuntos sociales y en
todas partes en público. Por otro lado, quiero una mujer desenfadada en mi
cama. — Le guiñó un ojo.
Señor, si su rostro se calentara más, estallaría en llamas. Respiró hondo para
sacar el tema que la preocupaba, se retorció un mechón de su cabello y le
preguntó:
—Nash ¿La Señora Walthrop, es tu amante?

Nash se echó hacia atrás y aspiró una gran bocanada de aire, luego comenzó a
toser hasta que Arabella tuvo que golpearlo en la espalda.
—¿Qué te hizo preguntar eso?
Arabella dibujó círculos en su pecho.
—Lady Humphries me dijo esta noche que todos los hombres tienen
amantes. Desde que guardaste el vals de la cena para lady Walthrop, me
pregunto ...
Gimió y dejó caer su barbilla sobre su pecho. Después de unos momentos, él
miró hacia arriba, mirándola a los ojos.
—Escucha esto, esposa. — Se pasó los dedos por el pelo. — No puedo creer
que esté hablando contigo sobre esto.
Sus músculos se tensaron mientras esperaba su respuesta, y se retiró. Envolvió

sus manos alrededor de la parte superior de su espalda y la atrajo hacia adelante
hasta que estuvieron prácticamente nariz con nariz.
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—Cuando era soltero, mantenía una amante, como la mayoría de los

hombres. Sin embargo, una vez que anunciamos nuestro compromiso
matrimonial, la despedí. No tengo intención de romper mis votos matrimoniales.
En cuanto a tu otra suposición, Lady Walthrop pasa mucho tiempo invitando a
hombres a su cama. Incluso si estuviera en el mercado para un enlace, puedo
asegurarte que nunca sería ella. La razón por la que comimos el vals de la cena
fue porque cuando me entregó su tarjeta y me insistió en que la completara,
escribí mi nombre, sin mirarla. Sólo quería deshacerme de ella.
Arabella sintió como si una enorme roca hubiera sido levantada de sus
hombros. No porque estuviera celosa, se aseguró a sí misma. No amaba a Nash,
no tenía la intención de hacerlo, pero le habría resultado difícil enfrentarse a la
Sociedad si la amante de su marido estuviera presente en estos eventos.
—Me gustaría agregar una cosa. — Nash tomó su barbilla y la besó
suavemente. — Espero la misma lealtad de ti. Si conozco a lady Humphries tan
bien como creo que sé, estoy seguro de que te aconsejó que hicieses un heredero
y otro de repuesto y luego tengas a tu propio amante.
Ella asintió.
Sacudió la cabeza.
—No. Eso nunca sucederá.
Él le dio un golpecito en la nariz.
—Ahora sugiero que nos vistamos lo mejor que podamos y nos vayamos a
casa. Me parece que estoy listo para una repetición de las actividades de esta
noche. Solo que esta vez preferiría una cama suave y agradable.
Era alentador que estuvieran de acuerdo en algunas cosas, pensó Arabella,
mientras repasaba el montón de ropa desechada. Necesitaba parecer algo digna
cuando entraran en a la casa.
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Capitulo dieciocho
Tres semanas después, Nash estaba sentado detrás de su escritorio en la
biblioteca, mirando por la ventana el día nublado. La noche anterior, la segunda
reunión para los inversionistas en la empresa de ropa india había salido bien. El
hombre que había dirigido la reunión había presentado un plan que implicaba
una cierta cantidad de riesgo, pero al final, podría cosechar una recompensa
ordenada para quienes estuvieran dispuestos a arriesgarse.
Nash estaba dispuesto.
Había acordado invertir una buena parte de la dote de Arabella, dejando el

resto para las reparaciones necesarias y los nuevos equipos para mejorar la
producción en las granjas de sus inquilinos. Lo que lo llevó a pensar en la
audiencia que su hombre de negocios había solicitado esta mañana. Había
puesto al Sr. Bowers en una búsqueda para recopilar toda la información que
pudiera sobre el Sr. Jones y su hijo, que habían estado recolectando las rentas y
solo entregaban parte de ella.
Aunque irritado por ser engañado, al menos tenía la sensación de que su

situación financiera no era tan grave como había pensado. Una vez que colocó a
un hombre confiable en la posición del administrador, las cosas deberían
comenzar a cambiar.
—Mi señor, el señor Bowers ha solicitado una audiencia. — Quinn se hizo a

un lado cuando su hombre de negocios entró en la habitación.
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—Gracias, Quinn. Por favor, haga que la cocinera le envíe café y algunos
pasteles.
Quinn hizo una reverencia y salió de la habitación. Nash señalo la silla frente a
él.
—Tome asiento. Estoy ansioso por escuchar su informe.
Bowers se quitó las gafas y se frotó las lentes con un pañuelo. Una vez que
estuvieron lo suficientemente pulidos y ajustados a su satisfacción en su rostro,
tomó sus papeles y los estudió. Nash sonrió ante la forma en que Bowers se
preparaba para las reuniones.
El hombre se aclaró la garganta tres veces, y luego comenzó.
—Mi señor, parece que tenía razón, y el Sr. Jones, el más joven, ha estado
asumiendo los deberes de su padre como administrador durante los últimos
meses. Fue durante este tiempo que aumentó las rentas de los inquilinos. — Se
detuvo y miró a Nash. — Sin su permiso. Y se quedó con el dinero extra para
él. También recibió más dinero por los cultivos y el ganado del que ingresó en
sus libros.
Bowers sacó su pañuelo y se secó la cara. Respirando hondo, continuó.
—Las anotaciones hechas para reparaciones en edificios, cercas y caminos

fueron todas falsas. La mayoría de las reparaciones se realizaron por mucho
menos de lo que se informó, y algunas reparaciones nunca se realizaron, aunque
tomó dinero para ellos. Hice que alguien hiciera una inspección de todas las
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granjas y áreas periféricas que abarcan su propiedad, y lamento informar que hay
reparaciones que deben realizarse de inmediato, así como algunas mejoras que
podrían ayudar a los agricultores y, a su vez, a usted mismo. Eso ya debería
haberse hecho.
Su hombre siguió leyendo sus notas, y aunque la mente de Nash comenzó a

desviarse de sus palabras reales, lo que resultó bastante claro fue que la
propiedad de Clarendon había sido robada a ciegas.
Una vez que Bowers terminó, Nash se levantó, caminó hacia la ventana y miró
hacia los jardines. Durante generaciones, los hombres habían perdido todo su
dinero, así como las tenencias no vinculadas debido al juego, las bebidas, los
pasatiempos caros y las mujeres. Nash siempre se había enorgullecido de no
permitirse tales actividades. Sin embargo, aunque se había felicitado a sí mismo
y se había ocupado de los asuntos en el Parlamento, le había fallado a sus
inquilinos, a su familia, a su título y a sus futuros herederos. Le habían confiado
la gestión de su patrimonio, y se había quedado corto.
Se giró mientras Bower hablaba de nuevo.
—Me tomé la libertad de notificar al magistrado los sucesos. Dijo que vigilaría
a Jones, pero asumió, probablemente con razón, que el hombre ya no está y que
no regresará.
—¿Cuánto robó Jones?
—La cifra más cercana a la que puedo llegar es entre quinientas y seiscientas
libras.
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Nash soltó un silbido bajo. ¡Quinientas o seiscientas libras! Bueno, él no tenía

a nadie a quien culpar sino a sí mismo.
—Eso es bastante dinero. Estoy pensando que había estado trabajando en

lugar de su padre durante algún tiempo. Quizás el mayor, el señor Jones, le había
entregado la gerencia a su hijo mucho antes de que se fuera a vivir con su hija.
Si hubiera estado menos seguro de la dote que Lady Grace le habría traído,
podría haber considerado que su mayordomo le estaba robando, y sus inquilinos,
ciegos.
Regresó a su silla y, reclinándose, explicó los detalles del proyecto de

inversión en el que se había involucrado. El diseño del plan lo convenció de que
la oportunidad de inversión había sido la correcta.
Bowers se inclinó hacia delante, su apreciación por la inversión aparente en

sus ojos.
—Eso es muy bueno, mi señor. Ese tipo de empresas tienden a pagar bien. Por
supuesto, hay ciertos riesgos, como estoy seguro de que está conscientes.
—Desde luego, y para ser justos con el Sr. Sueade, quien dirigió la reunión y
está preparando el consorcio, todos los peligros involucrados en tal empresa
fueron claramente establecidos.
—Eso es ciertamente una buena noticia, mi señor. Tal vez podamos recuperar
parte del daño que el Sr. Jones le ha hecho a su estado financiero. — Bowers
comenzó a meter papeles en su maletín en preparación para irse.
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Nash levantó la vista cuando Arabella pasó corriendo por la puerta abierta de
la biblioteca. Ella llevaba algún tipo de animal en sus manos.
Él suspiró. Resuelve un problema, otro surge.
...
Arabella estaba al lado de Lord Honeyfield en la velada de Nightingdale, que

estaba hablando sobre sus problemas con su hombre de negocios. Debido a que
el baile nunca fue parte de una velada, simplemente multitudes de personas
vestidas para impresionar mientras buscaban en la multitud otra cosa para
cotillear, Arabella decidió buscar la mesa de refrigerios. Su apetito había
aumentado en las últimas dos semanas, lo que solo podía atribuir a su nueva
vida.
Con Nash entablando una conversación profunda con Lord Blanchard sobre
asuntos parlamentarios, se disculpó y se alejó. El olor de tantos cuerpos
presionados juntos en el espacio, junto con el perfume de las mujeres y el tónico
para el cabello de los hombres, tuvo un efecto vertiginoso en ella. Apenas llegó a
las mesas de refrigerios antes de que los puntos negros comenzaran a juntarse en
sus ojos, y con un suave chasquido de faldas, se deslizó hasta el suelo.
Cuando ella se despertó, Nash se arrodilló a su lado, su rostro era una imagen
de preocupación. Tomó un paño frío de la mano de alguien con el que le palmeó
la frente.
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—¿Estás bien, cariño? —Ella intentó sentarse, pero su mano en su pecho la

detuvo. — No, no te levantes todavía. Date un momento para recuperarte de tu
desmayo.
Un círculo de buscadores de curiosidad la rodeaba, haciendo latir su

corazón. Nunca había querido ser el centro de atención, y parecía que desde que
había conocido a este hombre, ella estaba allí.
—Nunca me desmayo. — Ella resopló.
Su sonrisa la molestó. Ella siempre había sido un tipo incondicional, irritando

a las mujeres que se derrumbaban en cada ocasión. Porque operaba con animales
y tendía a hacer cortes y cirugías que le revolvían el estómago a algunos
hombres. Cerró los ojos, deseando volver a casa, a su dormitorio.
—Acompañaré a lady Clarendon a la sala de retiro, mi señor. Un ligero

descanso le hará bien. A menos que, por supuesto, usted desee llevarla a casa.
— La Señora Millerton, una bruja sin pelos en la lengua, más antigua de la alta
sociedad se inclinó sobre ella, dirigiendo sus comentarios a Nash.
Espera solo un minuto. ¿Por qué la vieja Biddy hablaba de ella como si no
estuviera allí?
—Me siento bien ahora. Por favor, permítame levantarme. — Sus mejillas
ardían, y ella quería más que olvidar todo este incidente. ¿Nunca habría paz en
su vida? ¿Sería ella para siempre tema de chismes y especulaciones?
Nash se levantó y la ayudó a levantarse. Por un momento, sintió como si

pudiera desmayarse otra vez, pero aferró su mano hasta que la sensación pasó.
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—Creo que deberíamos ir a casa, querida.
Nada la habría hecho más feliz, pero estaba decidida a quedarse, al menos por
un momento más. Ella ciertamente no quería darles a los chismes más forraje por
su maldad.
—Estoy bien. Verdaderamente. Quizás una bebida de algún tipo ayudaría.
Nash la estudió.
—¿Estás segura?
Él todavía tenía esa sonrisa ridícula en su rostro, y ella no podía ver el humor
en la situación.
—Sí. Estoy segura.
Después de llevarla a una silla y verla acomodarse, la dejó para abrirse paso
entre la multitud para encontrarle una bebida. Agitó el abanico en su cara,
deseando haberle pedido que la acompañara al patio exterior. Una vieja amiga,
Lady Voss, que había brindado consejos necesarios, pero no deseados desde la
salida de Arabella, colocó su impresionante fondo en la silla a su lado.
—Ya se están reproduciendo, ¿eh?
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—¿Qué? Oh no ... — Arabella se detuvo y contó en su cabeza. Cielos, no había

tenido la menstruación desde antes de que ella y Nash se hubieran
casado. ¿Podría ser esa la explicación de su desmayo, aumento del apetito y
malestar estomacal en la mesa del desayuno?
Un bebé. Una suave sonrisa se posó en sus labios.
—Ah, veo que estoy en lo correcto. — Lady Voss le dio una palmadita en la
mano.
¿Era por eso que Nash seguía sonriéndole? Resaltó que su marido había
llegado a esa conclusión antes que ella. Luego ella tomó aire mientras otro
pensamiento cruzaba su mente. Después de la forma en que se casaron, lo más
probable es que haya muchos que estarían contando meses. Con suerte, el bebé
no vendría temprano.
Nash regresó con un vaso de limonada.
—No hace mucho frío, pero podría refrescarte, de todos modos. — Quería
preguntarle por lo que acababa de descubrir, pero se mantuvo en silencio
mientras Lady Voss seguía charlando.
La mujer mayor parecía estar acomodada para pasar la noche. Nash tocó el
hombro de Arabella.
—Veo al señor Dennison allí, y necesito hablar con él. ¿Estarás bien?
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—Voy a ver a su esposa. — Lady Voss le hizo señas con la mano. —Solo haga
lo que necesita hacer, y estaremos aquí cuando regrese.
Arabella suspiró. Así que ahora ella estaba cautiva. Mientras su compañera
seguía hablando, Arabella pensó en un bebé. No había tenido tiempo de
adaptarse al matrimonio, y ahora se enfrentaría a un bebé. Oh, cómo deseaba que
pudieran regresar al campo ahora. La idea de la comida, el aire fresco y el
ejercicio suave en el camino de las largas caminatas, lejos de los malos olores de
Londres y la evaluación aún más constante por la sociedad , la dejó ansiosa por
hablar con su esposo.
Parecía una eternidad, pero en realidad solo pasaron unos treinta minutos,
antes de que Nash regresara.
—¿Estás lista para ir a casa?
De repente, se sintió muy, muy cansada.
—Sí, creo que sí. — Arabella se levantó y se sacudió las faldas, deseándole a
Lady Voss una buena noche. Ella tomó el brazo de Nash, y se abrieron paso a
través de la multitud.
Como se iban yendo, ya que los demás invitados acababan de llegar, les tomó
un poco de tiempo transportar su carruaje. Nash pasó el tiempo hablando con
lord y lady Dumont, quienes también esperaban su carruaje. Se iban temprano,
dijo Lady Dumont, porque su hijo pequeño tenía fiebre y, aunque la enfermera
era una cuidadosa guardiana, Lady Dumont se sentía mejor al regresar a casa.
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Otro tema que preocupó a Arabella. Los niños se enfermaron. Caían y se

hacían daño a sí mismos. A veces morían. Ella se estremeció.
—¿Estás bien, querida? — Nash la miró.
—Un poco. Estoy ansiosa por volver a casa. Las multitudes y el ruido me
empiezan a cansar.
Justo entonces el mayordomo anunció que su carruaje estaba listo. Nash la

ayudó a bajar los escalones y la ayudó a subir al carruaje. Se sentó frente a ella y
golpeó el techo para alertar al conductor para que procediera.
Arabella aún no estaba lista para discutir la posibilidad de un bebé con

Nash. Incluso si él parecía estar consciente de su condición, antes de sí misma,
de hecho, todavía sentía que necesitaba más tiempo para pasar antes de que
pudiera estar segura de que estaba, de hecho, embarazada. Una vez que
estuviera segura, pediría que regresaran al campo.
—Arabella, lamento que hayas enfermado esta noche. Tenía la esperanza de

hablar contigo acerca de ser anfitrión de una cena en un futuro próximo.
—¿Cena de celebración?
Se echó hacia atrás y apoyó el pie en su rodilla.
—Sí. Sé que no te gustan estos asuntos, pero necesitamos consolidar nuestra

posición dentro de la sociedad, lo que ayudará especialmente a mi trabajo en el
Parlamento. No tiene que ser una gran fiesta. Sólo diez o más invitados.
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Señor. Allí estaba a punto de pedir que regresaran al campo, y él quería que
ella organice una cena con las mismas personas que ella odiaba.
Ella sacudió su cabeza.
—No me apetece una cena. Aún no.
—¿Cuando?
Tratando de aligerar el estado de ánimo, ella dijo:
—¿Nunca?
—Es tu deber como condesa ver nuestro calendario social. Eso implica
organizar fiestas. — Se tiró de los puños de la camisa y agregó: — Parece que
siempre tienes tiempo suficiente para buscar criaturas heridas y atenderlas.
Ella levantó la barbilla.
—Da la casualidad de que disfruto de la compañía de animales mucho más

que la compañía de chismes desagradables que siempre buscan encontrar algo
malo en alguien.
El carruaje se detuvo.
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—Discutiremos esto más a fondo cuando no estés tan alterada.
—No estoy alterada.
—Sin embargo, continuaremos por la mañana.
Ella apretó los dientes. Cómo odiaba cuando él la trataba como a una
niña. Ella ignoró su brazo y subió los escalones delante de él. Con un poco de
suerte, ella no arruinaría su salida al desmayarse de nuevo.
...
Después de dos semanas de preparativos frenéticos, Nash se unió a Arabella en

el salón mientras esperaban a que llegaran los invitados a la cena. Estaba muy
orgulloso de cómo ella había manejado el próximo evento. Aunque estaba
nerviosa por organizar su primera cena, parecía que todo lo necesario se había
hecho a la perfección.
Una vez que consultó con Cook sobre el menú de la noche, también le pidió
que lo aprobara. Para una mujer que se resintía por cualquier interferencia de él
en la mayoría de las cosas, fue gratificante y divertido que lo consultara sobre
esto.
Se acercó a la tabla lateral y se sirvió un brandy.
—¿Te gustaría un jerez, dulzura?
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—Sí por favor. Tal vez eso ayude a calmar mis nervios.
Entregándole el vaso, él dijo:
—Por lo que he visto, no tienes nada por lo qué estar nerviosa. El ajuste de la
mesa es perfecto, y ciertamente podemos contar con Cook para presentar una
comida maravillosa. Tenemos una gran variedad de invitados que mantendrán la
conversación. Estará bien.
Él no agregó, ya que quería mantener sus pantalones altos, pero ella parecía
agotada las últimas semanas. Ella había estado tomando siestas, pero
aparentemente el embarazo temprano, que aún no le había mencionado, estaba
haciendo mella en su cuerpo. Para ser justos con su salud y el bienestar del bebé,
una vez terminada esta cena, él podría sugerir que se retiren al campo.
Quinn llegó a la puerta del salón.
—El señor y lady Templeton han llegado, mi señor.
La pareja entró en la habitación, seguida poco después por Baron Cloverfield y

Lady Cloverfield. En menos de veinte minutos, todos los invitados se habían
reunido en el salón, esperando el anuncio de la cena.
Nash estaba orgulloso de Arabella. A pesar de que sabía que ella estaba
nerviosa y fatigada, mantuvo conversaciones con sus invitados y circuló a cada
grupo para asegurarse de que todos estuvieran cómodos. A pesar de que no lo
creía, era una excelente anfitriona, y hasta ahora todo iba bien. Tendría que
felicitarla más tarde por lo bien que lo había manejado todo.
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Quinn apareció en la puerta de la sala de estar y anunció la cena de la manera

habitual. Los invitados se alinearon por orden de rango y se dirigieron al
comedor. Tenía a lady Templeton en el brazo y Arabella fue escoltada por Lord
Templeton.
El arreglo de los asientos se había resuelto entre los dos una noche mientras se
sentaban desnudos en su cama después de una sesión de amor. Tenía a la señora
Talbot a un lado y la amiga de Arabella, Lady Lovell, al otro lado. Los lacayos
comenzaron a servir y sirvieron el primer vino al comenzar la cena.
Mientras continuaba la comida, miró a Arabella por encima del borde de su

copa de vino y no pudo evitar sonreír. Cualquier residuo de nerviosismo la había
dejado ya que tenía una conversación animada con Lord Lovell. Por lo que podía
escuchar, discutían la necesidad de educación para la clase baja. Sacudió la
cabeza. Su esposa ciertamente tenía inclinaciones por los desfavorecidos.
Antes de que se sirviera el cuarto plato, Quinn entró en la habitación, se

inclinó hacia la oreja de Arabella y habló en voz baja. Ella palideció y pareció
agitada.
Nash frunció el ceño.
—¿Qué es?
Bajó la voz y dijo:
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—Apollo salió de la perrera y fue atropellado por un carruaje. Él necesita

atención.
—¿Uno de los perros?
Ella asintió, mordiéndose el labio inferior. Para entonces, tenían la atención de

la mayoría de los invitados en la mesa. Seguramente, ella no le haría
esto. Personas importantes estaban en su mesa. ¡Por el amor de Dios, fueron a
celebrar una cena!
—Estoy seguro de que una de las criadas puede manejarlo.
—Lo siento, pero debo ver al animal yo misma. Nadie más sabe cómo coserlo.
La señora Talbot se llevó la mano al pecho.

—Señora Clarendon, ¿no va a atender a un animal herido? — Parecía que
estaba a punto de desmayarse.
—No, ella no lo hará. — Nash la miró fijamente.
Arabella vaciló, luego dejó su servilleta con cuidado y se levantó.
—Lo siento. Volveré pronto.
Ella evitó la expresión de asombro de Nash cuando se dio la vuelta y salió

corriendo de la habitación.
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Capitulo diecinueve
Más tarde esa noche, Arabella entró silenciosamente en la biblioteca. El desastre
de la cena había terminado más de una hora antes. Ella había pasado el tiempo
desde entonces con Apollo, revisando sus heridas. Anteriormente, ella lo había
cosido y lo roció con whisky para ayudarlo a dormir. Parecía que se recuperaría.
Se había reincorporado a la cena, pero la frialdad de Nash y la curiosidad de

los otros invitados habían hecho que el evento terminara de forma
desagradable. Tal vez las cosas podrían haber terminado de manera diferente si
él hubiera apoyado su decisión.
Nash estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella, bebiendo un vaso de

brandy.
—¿Quinn me dijo que me querías ver? — Ella se movió más lejos en la

habitación.
Se volvió hacia ella.
—Por favor cierra la puerta.
Levantando la barbilla, hizo lo que él le pedía. Una vez que la puerta estuvo
cerrada, la estudió por un minuto, con las manos en las caderas.
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—Arabella, esto tiene que parar.
—¿Qué?
Se frotó la nuca.
—Desde que nos casamos, mi vida ha estado en crisis. — Él levantó la mano

cuando ella comenzó a hablar. — Por favor, escúchame. Creo que he tratado
bastante bien con tus tonterías de animales.
Un bulto duro descendió en el estómago de Arabella. Nash parecía muy serio,

y su voz baja era más motivo de preocupación que si le hubiera estado gritando.
—Actualmente, albergamos numerosos perros en la perrera que me dicen que

encontrará un buen hogar ... pronto. Tres animales más en varias etapas de
recuperación ocupan una de las alcobas. A este ritmo, no habrá espacio
para nosotros si aún vivimos en esta casa.
—Sé que esto parece extraño ...
—Para. — Caminó en círculo, con la cabeza gacha, y luego se paró frente a

ella, con las manos en los hombros. — Quiero que todo esto se detenga. No más
animales. No más cirugía. Quiero que te comportes de una manera más
apropiada para una condesa. Necesitamos ocupar nuestro lugar en la Sociedad, y
para ello no podemos organizar cenas donde la anfitriona desaparece para
realizar una cirugía de animales. Es tu deber como esposa ver el funcionamiento
de la casa y hacer cosas de esposa.
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—¿Cosas de esposa?
—Sí. Acepta visitas por la tarde. Ve a visitar tu misma. Toma un paseo en

Hyde Park por la tarde. Ve de compras, pinta acuarelas, borda cosas, toca el
pianoforte. Sé que estás familiarizada con la rutina de las damas.
—Sí. Y siempre he odiado la rutina de las damas. — Ella barrió su mano hacia
la ventana. — Esas mujeres me odian. Nunca he sido bien vista por la sociedad,
pero ya que todo el mundo cree que te arrebaté de las garras de Lady Grace, me
he convertido en una paria. —Ella se limpió una lágrima de su ojo. —La única
vez que me divertí en un baile, terminamos discutiendo entre nosotros. En la
velada, me desmayé, lo que estoy segura que ha hecho las rondas de chismes. —
Ella señalo a su alrededor. — ¿Por qué no puedes ver que no pertenezco aquí?
...
Nash la miró fijamente y finalmente se dio cuenta con la sensación de que este
matrimonio nunca funcionaría. Tenía una posición que mantener. Ya se corrió la
voz de que su esposa no era una adecuada condesa, y se había visto obligado a
ignorar los comentarios sarcásticos en los pasillos del Parlamento sobre la
gestión de un hogar de bienestar animal. De hecho, para su horror, su
credibilidad en un proyecto de ley que estaba patrocinando había sido
cuestionada.
Se había pasado toda la vida haciendo lo correcto. Para él no había sido la vida
salvaje de un joven noble. Una vez terminado con la universidad, había sido
discreto con sus amantes, nunca se había enamorado de una mujer casada,
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jugaba muy poco, evitaba las carreras temerarias en el parque al amanecer y rara
vez bebía en exceso.
Quería una esposa que hiciera todas las cosas que acababa de exponer. Y que
los haga con alegría. En cambio, tenía una esposa que despreciaba a la Sociedad,
no tenía la intención de ocupar su lugar entre ellos, y solo se sentía feliz cuando
ella estaba levantada sobre los codos con sangre animal y caos. Estaban
demasiado alejados en su forma de pensar.
—Entonces parece que estamos paralizados, querida — su tono reflejaba la

tristeza en su corazón.
Ella captó su tono y lo repitió.
—Así parece.
El silencio fue abrumador. Y triste. Con suerte, el niño que ella llevaba era un
hijo varón, y una vez que naciera el heredero, podrían vivir sus vidas
separadas. Su corazón se retorció con la imagen que tenía de su vida. Solitario,
frustrado y vacío. A pesar de una separación, no rompería sus votos
matrimoniales. Pero, ¿cómo podría continuar su vida con el constante alboroto
de disturbios y la humillación del comportamiento de su esposa? No le convenía.
—Si deseas retirarte al campo, haré los arreglos para que el personal de
Clarendon Manor espere tu llegada. — Se atragantó con las palabras.
—¿Mi llegada? — La sorpresa en su voz le dijo que no entendía lo que quería

decir.
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—Sí, dulzura. Como le he explicado en numerosas ocasiones, es necesario que

esté en Londres, al menos hasta que el Parlamento baje. Probablemente sea
mejor que tu y tus animales se establezcan en la Mansión.
Ella palideció, y por un momento él pensó que ella se desmayaría. Pero ella
enderezó sus hombros y le dio una media sonrisa.
—¿Y te unirás a nosotros una vez que el Parlamento baje?
La tensión flotaba en el aire mientras la estudiaba antes de responder.
—Yo creo que no. Es lo mejor si nos separamos.
Sus ojos se agrandaron, y ella puso su mano en su estómago.
—Estoy embarazada, mi señor.
Ah, entonces ella decidió decírselo. ¿Fue su revelación una manera de hacerlo
sentir culpable? ¿Para reconsiderar su decisión? Arabella era muy diferente de
todas las demás mujeres que conocía. No le importaban las cosas que si
importaban a las mujeres de su posición. Se había pasado los últimos meses
tratando de descifrarla y se había dado cuenta a regañadientes de que eran muy
inadecuados el uno con el otro. Algo que ella había intentado decirle desde el
principio.
—Lo sé.
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Arabella se sentó con la boca abierta.
—¿Ya lo sabes?
—Sí. Se contar. — Caminó por la habitación y miró por la ventana, con las
manos detrás de la espalda. — Solo estaba esperando que me lo dijeras.
—Me acabo de dar cuenta hace unas semanas. Parece que no soy tan buena
contando como tú. — Ella le ofreció una sonrisa torcida.
Se encogió de hombros.
—Por supuesto, te atenderé cuando llegue el bebé. Solo manda un mensaje.
Ella asintió.
—Ya veo. — Arabella se levantó y sacudió sus faldas. — Entonces creo que
voy a informar a Sophia para que haga el equipaje.
—Enviaré un mensaje de inmediato para que el personal te espere.
Sin otra palabra, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.
—Arabella. — Extendió la mano.
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—¿Qué? — Ella lo miró por encima del hombro, con lágrimas brillando en sus
ojos.
—Lo siento. Yo solo desearía…
Ella respiró hondo.
—Como yo lo hice.
...
Nash entró en White's en una tarde fría y lluviosa. Arabella y la colección de

animales salvajes habían dejado todo para ir al campo dos semanas antes. No
había pensado en otra cosa en todo el día, todos los días. Solo pensaba en
Arabella. Su sonrisa, su risa. Cómo sus ojos se iluminaron cuando hablaba de sus
animales.
Por mucho que lo intentara, no podía dormir sin ella junto a él. Teniendo en
cuenta que había dormido solo durante años, y con ella durante unos pocos
meses, toda la situación era ridícula. Incluso había aceptado tomar leche tibia
antes de retirarse, sin duda una razón para que se le prohibiera ingresar a sus
clubes. Pero, en lugar de dormir, se tendía de espaldas, con las manos metidas
detrás de la cabeza, sin mirar y recordando.
Cuando se hacía evidente que no iba a disfrutar de una noche de sueño, se

quitaba las mantas. Tirando de su bata, ataría el cinturón con fuerza y bajaría las
escaleras hasta la biblioteca, donde intentaría leer. Los libros no habían
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ayudado. El brandy no había ayudado. Mirar las llamas en la chimenea no había

ayudado.
Nash le entregó su abrigo y sombrero mojado a Duncan, el mayordomo en la

puerta del club. Duncan se inclinó un poco y Nash entró en la sala principal.
Cerca de la hora de la cena, el club estaba lleno de hombres que buscaban
compañía, café, whisky, tarjetas y comida. Nash se negaba a comer una comida
más solo. Cook se había dedicado a hacer varios platos que despreciaba. La
forma en que ella olfateó cuando él la cuestionó le dijo exactamente cómo se
sentía con respecto a la partida de Arabella y su circo. Pensó en recordarle a ella
quién pagaba su salario, pero sintiéndose incómodo, finalmente había decidido
buscar su cena en otro lugar.
Tomó una silla cerca de la pared trasera y le hizo una señal a un lacayo para
que le trajera un brandy. Tomaría una o dos copas y luego se dirigiría al
comedor. Estaba leyendo el periódico de la tarde cuando una voz profunda lo
interrumpió.
—Buenas noches, Clarendon. No te he visto en mucho tiempo.
El duque de Manchester se instaló frente a Nash. Siempre le había gustado el

duque y lo encontraba amigable, pero definitivamente no era uno con el que
quería cruzarse. Tenía cinco hermanas a las que había visto casarse y se sabía
que estaba completa y descaradamente, enamorada de su duquesa. Una duquesa
que fue reconocida y respetada botánica. Quizás Su Gracia era la persona con
quien hablar.
—Es cierto, su gracia. ¿Cómo le va a tu familia?
Manchester se echó hacia atrás y señaló a un lacayo.

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—Bastante bien, gracias. Su Gracia y yo le dimos la bienvenida a nuestra

nueva hija, Lady Bernice, el pasado mes de septiembre. — Señaló a Nash y su
bebida, el lacayo observó y regresó con una copa de brandy para cada uno de
ellos.
—Y cuantos tienes ¿dos hijas y un hijo?
—Precisamente. Parece que estoy siguiendo los pasos de mi padre. Un hijo y

el resto hijas. Robert, el marqués de Stratford, lady Esther y ahora lady Bernice.
— El orgullo en la voz y la cara del hombre tenía el estómago apretado de
Nash. Si solo él y Arabella se hubieran reunido, algún día podría mostrar el
mismo orgullo en su descendencia. Tal como se veían las cosas ahora, solo
tendría un hijo. Alejó el pensamiento triste. —¿Y Su Gracia? ¿Ella está bien?
—Esta muy bien, y tan ocupada como siempre. Como ninguna enfermera o
institutriz parece convenirla por mucho tiempo, pasa mucho tiempo con
nuestros hijos, pero los minutos libres de su día están dedicados a su ciencia. —
Manchester colocó su vaso en la pequeña mesa que tenía al lado. —¿Cómo va tu
nuevo matrimonio?
Nash pegó una sonrisa falsa en su rostro.
— Bien bien.
Las cejas levantadas de Manchester le dijeron que no había engañado al

duque.
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—He escuchado rumores de que Lady Clarendon se ha retirado al campo, pero

tu permaneces aquí.
—Por el parlamento.
El duque siguió mirándolo, y Nash soltó un susurro:
—¿Cómo aceptas que Su Gracia profundice en la ciencia? Es una duquesa.
—Ah. ¿Tu esposa tiene algunas aficiones ofensivas? ¿Tiene poco interés en las
actividades habituales de las damas de su posición?
Nash dejó escapar un suspiro. Necesitaba alguien con quien hablar, y

aparentemente hablar con un hombre que había tratado un problema similar
podría ayudar.
—Ella recoge animales heridos. Luego los trae a casa y los cuida para que
recuperen la salud. Mi vida y mi hogar están en caos.
—Eso parece. — El duque tomó un sorbo de su bebida. —Al igual que mi

vida, parece.
Nash se relajó cuando el duque continuó.
—Estaba muy molesto cuando mi esposa y yo nos casamos. Pensé que ella no
mostraba ninguna de las habilidades, ni el deseo de aprenderlas, que una
duquesa debe poseer.
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El resopló.
—Ciertamente lo entiendo.
Manchester estudió el brandy en su copa mientras hacía girar el líquido.
—El momento más difícil fue cuando descubrí que en contra de mis órdenes
explícitas, ella había estado enviando documentos científicos con el nombre de
un hombre a la Sociedad Linneana.
Nash hizo un gran esfuerzo por no reírse, pero la idea de la dócil duquesa de
Manchester desafiando al duque era muy graciosa.
Pensando en su cena, preguntó:
—¿Alguna vez alguien se enteró?
Manchester echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.
—Fue nominada para un premio que todo Londres conocía, y me pidió que lo
aceptara por ella.
—Mentira — Nash estaba horrorizado.
—Oh si.
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Se inclinó hacia delante, amando la historia.
—¿Qué hiciste?
—Después de pensarlo mucho, acepté aceptar el premio por ella.
Nash negó con la cabeza. La historia se puso más interesante.
—¿Y que pasó?
—Me presenté ante toda la Sociedad de Linnean y les dije que era una
falsificación. Que mi encantadora, talentosa y brillante esposa los había
engañado a todos.
Se recostó, con la boca abierta.
—No lo hiciste.
—Lo hice. — Él sonrió. —Ya ves, Su Gracia es adorada por nuestro personal, y
nuestros niños son libres de trepar sobre ella, manos pegajosas y todo. Se sabe
que se compadece con una doncella por la pérdida de un novio y ayuda a un
lacayo a contar la plata si el pobre está atrasado en sus deberes.
—Sin embargo, para mantener su posición en la Sociedad, en alguna ocasión

insistiré absolutamente en que organicemos una cena o una velada. Luego logra
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reunir al personal para hacer todo lo que se necesita hacer a tiempo para el
evento. — Él sonrió. — Ella realmente me sorprende.
Parecía que la vida del duque era tan poco convencional como la de Nash. Sin
embargo, el hombre parecía feliz.
—¿Eres feliz?
Su sonrisa se convirtió en una gran sonrisa.
—Absolutamente. Amo a mi esposa, y cualquier cosa que la haga feliz hace lo

mismo para mí.
Amo a mi esposa.
¿Por qué esas palabras no le molestaron tanto como lo habían hecho en el

pasado?
Nash se echó hacia atrás y consideró las palabras de Manchester. El duque

tomó un último sorbo de su bebida.
—Me temo que debo dejarte ahora. Veo a Redgrave al otro lado de la
habitación y llegamos tarde a una reunión.
Vio a Manchester saludar a su cuñado, a otro esposo devoto, y los dos

charlaron fácilmente cuando salieron del club. Nash pidió otro brandy, que
sorbió mientras consideraba las palabras del duque.
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Capitulo Veinte
Arabella se balanceó de un lado a otro en el columpio que colgaba del gran roble
en el lado sur de Clarendon Manor. Ella colocó su mano sobre su vientre, el
ligero oleaje fue un consuelo. Cuánto más disfrutaría la anticipación de un bebé
si Nash estuviera aquí con ella. Ella lo extrañaba mucho. De hecho, tanto que la
sorprendió. Su sonrisa, la forma en que se frotaba la nuca o se pasaba los dedos
por el pelo cuando se enfrentaba a un dilema.
Dilemas que en su mayoría fueron causados por ella.
¿Había sido egoísta en sus demandas de que le permitieran arrastrar a casa

cualquier cantidad de animales heridos y sangrantes? La verdad es que podría
haber hecho algunas concesiones. ¿Habría creído honestamente que todo debía
seguir su camino en el matrimonio? Ella había visto a su madre organizar cenas,
veladas y el baile de Arabella. No sería tan difícil para ella hacer lo mismo para
Nash.
Él le había permitido llevar animales a casa y tratarlos, apoderarse de su

biblioteca y ocupar espacio en una habitación vacía. Aunque había prometido
muchas veces buscar buenos hogares para ellos, había sido bastante negligente
en ese empeño.
La única vez que ella había cumplido su petición de organizar una cena, lo
había humillado al dejar a sus invitados para cuidaran a un animal. Se sentía
culpable y no demasiado orgullosa de sí misma.
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Arabella se levantó y se sacudió las faldas. Necesitaba una distracción, una

forma de olvidar algunas de las cosas que le había hecho al hombre que había
sido lo suficientemente honorable como para casarse con ella para salvar su
reputación cuando no le importaba.
Tal vez un paseo en su caballo, Bessie, sería la cosa. Subió lentamente las
escaleras y entró en su dormitorio. Antes de que ella sacara su hábito de montar,
cruzó la habitación y abrió la puerta que daba a la habitación de Nash. Esa era
otra cosa que la preocupaba. Ella estaba teniendo dificultades para dormir.
Le encantaba empujar su trasero contra Nash y hacer que él envolviera su

fuerte brazo alrededor de su cintura y la acercara a el. Se había sentido segura y
protegida. Dos semanas lejos de Nash parecían mucho más. ¿Cómo podría
alguien arrastrarse en su corazón tan fácilmente?
Ella gimió, sabiendo la verdad de ello. Mientras se sentaba en su cama,

consideró la situación. Llevaba a un bebé y quería, no, necesitaba, a su marido
con ella. Para compartir con el la alegría del primer aleteo en su barriga, hablar
de nombres, soñar con su hijo y discutir sobre los padrinos. Cierto, la había
desterrado al campo, pero había sido su elección irse.
Suspirando, se puso de pie y tocó el timbre de Sophia. Una vez que estaba
equipada con su hábito de montar, salió de la casa a los establos. Martin, el
maestro del establo, se echó la gorra sobre la cabeza y le ofreció una sonrisa
brillante.
—¿Necesitará un lacayo que la acompañe esta mañana, mi señora?
—No. No me iré de la propiedad.

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Ella puso su pie en su mano, y él la levantó sobre el caballo. Tuvo un momento

de mareo, pero luego sacudió la cabeza para aclararlo.
—¿Esta bien, mi señora?
—Sí. Estoy bien. Gracias. —Toco con su pie a Bessie y la yegua se fue. Le dio
rienda suelta al caballo, y disfrutó del viento que azotaba su cabello. Muy
pronto, ella no podría montar de esta manera, pero no tenía a Nash aquí para
darle órdenes.
Su sombrero salió volando de su cabeza, y ella se echó a reír cuando aterrizó

en un montón de hojas. Continuó, el aire fresco en sus pulmones ayudando a
limpiar las telarañas de su cabeza.
Cuando regresará de su viaje, le escribía una nota a Nash y le preguntaría por

su bienestar. Ella no había recibido ninguna correspondencia de él, pero uno de
ellos tendría que hacer el primer movimiento. Su corazón se sintió más ligero, y
por primera vez en dos semanas, algo de esperanza de felicidad futura la llenó.
Una cosa que podía hacer mientras esperaba su respuesta era encontrar un
hogar para varios de los perros. Dolería regalar algunos de ellos, pero Nash era
más importante que los animales. Era una pena que le hubiera llevado tanto
tiempo, y una separación, darse cuenta de eso.
Subió una cuesta y redujo la velocidad del caballo, luego dio un paseo. Desde
allí podía ver toda la finca, todas las casas de los inquilinos y el pueblo al este,
humo de las chimeneas que flotaban en el aire. El nuevo administrador de tierras
de Nash había estado haciendo un trabajo maravilloso al reunirse con los
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inquilinos, discerniendo sus necesidades y asegurándoles que Lord Clarendon

estaba realmente interesado en su éxito. Probablemente la mejor noticia que les
había dado era el fin del aumento de la renta que Jones había establecido.
El hombre aún no había sido encontrado, pero cuando ella había hablado con
el nuevo administrador, el Sr. Nelson, le había asegurado que se mantenía en
contacto con el magistrado para asegurarse de que todavía se estaba buscando a
Jones.
Continuó contemplando la vista e inspiró profundamente el aire del

campo. Aunque a ella le encantaba, su lugar estaba con su marido. En lugar de
escribir y esperar una respuesta, ella empacaría y regresaría a Londres. Los
animales podrían quedarse aquí, y por mucho que le rompiera el corazón, le
pediría al personal que les buscara un hogar. Una vez en Londres, limitaría sus
paseos por el parque para que no se enfrentara a tantos animales heridos. Sin
embargo, al menos todavía ayudaría a quienes vagaban en su camino.
Incluso, se estremeció, organizaría otra cena.
Por alguna razón, sintiéndose alegre y buena con su decisión, y ansiosa por
comenzar el proceso de empacar y regresar a la Ciudad, tiró de las riendas y
volvió a Bessie. Golpeando el lado del animal con su cosecha, salieron
disparando hacia la mansión.
Lo primero que haría cuando regresara a Londres era decirle a Nash que él
significaba más para ella que los animales. Él había capturado su corazón. Ella
sonrió ante el pensamiento y esperó que no fuera demasiado tarde. Él había
tratado de razonar con ella, pero ella había sido obstinada en hacer todo lo que
ella quería. Nunca más.
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Una leve punzada de duda se deslizó en sus pensamientos. ¿Ya se había

rendido con ella? ¿La rechazaría cuando volviera? Mordiéndose el labio y
reflexionando sobre la respuesta de Nash, descuidó alejar a Bessie del agujero de
conejo. El caballo tropezó, y Arabella salió volando por el aire, aterrizando con
un golpe en la cadera. Aturdida, se incorporó y se puso de pie. Una oleada de
náuseas y mareos se apoderó de ella, y ella sintió una adherencia entre sus
piernas.
Sus rodillas se doblaron, y aterrizó de nuevo en el suelo.
¡Mi bebé!
...
Nash estaba terminando su correspondencia en preparación para irse a

Clarendon Manor. Hoy pondría unas horas en la carretera, pasaría la noche en
una posada y mañana llegaría a la mansión. Había sido una buena decisión.
Después de que Manchester lo abandonó la noche anterior, Nash se sentó y

consideró su situación. Sí, Arabella era terca. Sí, a Arabella le gustaba cuidar a
los animales heridos. Sí, Arabella despreciaba a la Sociedad y no era lo que había
planeado cuando decidió tomar una esposa.
Pero ella era su esposa. Sus dos semanas de alejamiento lo habían convencido
de que no quería vivir sin ella.
Su profundo compromiso de ayudar a los necesitados hablaba mucho sobre ella.

No era una señorita frívola, que vivía para asistir a fiestas, hablar sobre estilos y
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chismes, y derribar a otras señoritas. No había un hueso malo en el cuerpo de su

mujer.
Eso era lo que amaba de ella. Y la amaba a ella, si, lo hacía. Como Manchester
había dicho, si eso la hacía feliz, también lo haría feliz a él. ¿Quién necesitaba
una casa bien administrada, de todos modos? Se rio ante la idea cuando Quinn
entró en la biblioteca.
—Mi señor, un mensajero ha llegado de Clarendon Manor.
—¿Un mensajero? Que pase.
—Mi señor. — El hombre que Nash reconoció como un lacayo menor en

Clarendon Manor entró en la habitación, con el sombrero en la mano. Extendió
una misiva que Nash tomó y leyó. Toda la sangre abandonó su rostro, y trató de
controlar su respiración.
Lady Clarendon tuvo un accidente de caballo. Puede perder al bebé.
Había sido firmado por su ama de llaves. Adormecido por un momento, se

recuperó y se dirigió al lacayo.
—Ve a la cocina y haz que Cook te prepare algo para comer. — Se volvió
hacia su hombre de negocios. —Ha surgido una emergencia y debo irme
inmediatamente al campo.
—¿Qué pasa con el resto de la correspondencia? Y tengo un informe muy

prometedor del hombre que dirige la empresa en la que invirtió. Aunque no diría
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que sus problemas financieros han terminado, ciertamente son mucho menos
graves de lo que habían sido.
A pesar de las buenas noticias, Nash estaba ansioso por seguir su camino.
—Empaca y tráelo todo contigo a la mansión. Toma mi carruaje. Montaré uno

de los caballos del establo.
Salió de la habitación y le ordenó a Quinn que le pidiera a Andrews que le

preparara una bolsa para la noche y que notificara a los establos que necesitaría
uno de los caballos más robustos y listo para salir de prisa.
Puede perder al bebé.
Las palabras hicieron eco en su cerebro cuando se puso la ropa de montar y se

preparó para irse. Arabella debe estar aterrorizada. Y sola.
Qué tonto he sido.
...
El viaje de dos días se convirtió en diez horas con Nash y solo se detuvo en las
posadas a lo largo del camino, para cambiar de caballo y comer una comida
rápida. Estaba cansado y desaliñado cuando cabalgó sobre la subida de
Clarendon Manor. Hizo una pausa por un momento, lo que hacía cada vez que
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llegaba a casa. La vista del lugar donde había crecido, y donde habían vivido las
generaciones de los Lords Clarendon, siempre hacía que su corazón se hinchara.
Se frotó la nuca, no estaba seguro de lo que iba a encontrar, luego dio una
patada al caballo para terminar su viaje, cabalgando hacia el establo. Con un
rápido asentimiento al maestro del establo, saltó del caballo, arrojó las riendas a
la mano extendida del hombre y se dirigió a la casa.
Todo estaba en silencio cuando entró.
—Buenas noches, mi señor.
Nash asintió al mayordomo de la puerta, un hombre nuevo.
—¿Está su señoría en su dormitorio?
—Si mi señor. Creo que el cirujano está con ella ahora.
Con los labios apretados, Nash corrió por las escaleras. Golpeó ligeramente la
puerta y entró. Arabella yacía en la cama, aparentemente dormida. Estaba pálida,
su brillante cabello extendido sobre la almohada donde descansaba su cabeza. El
cirujano habló con Sophia, quien se volvió hacia su entrada.
—Oh mi señor. Gracias a Dios que está aquí.
De repente, su boca se secó, temiendo lo que oiría. Apretando los dientes, se

dirigió hacia la cama.
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—¿Como es ella?
El cirujano sonrió.
—Esta es mi segunda visita. Su señoría golpeó su cadera cuando se cayó, lo

cual es una preocupación menor. Mi miedo había sido por el bebé que me dijo
que llevaba.
Nash asintió y contuvo el aliento mientras esperaba que el hombre

continuara.
—Ella ha tenido algo de sangrado, pero a partir de esta mañana, se ha

detenido. Si no vuelve a empezar, creo que el bebé estará bien.
Nash soltó el aliento y las lágrimas inundaron sus ojos. Quería caer de rodillas
y agradecer a Dios, pero ahora mismo necesitaba más información. Tragó varias
veces para evitar que las lágrimas cayeran.
—¿Y ella está bien?
—Sí. Sólo una cadera magullada. Pero ella fue muy afortunada. Una caída
como esta en su condición podría haber sido bastante catastrófica.
—¿Nash? — La voz debilitada de Arabella lo llamó desde la cama. —Viniste.

— Su sonrisa iluminó su rostro, causando que él sonriera.
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—Si cariño. Llegué tan pronto como recibí la noticia de tu accidente.
Apoyó las manos en el estómago.
—El médico cree que el bebé podría estar bien.
Caminó hasta la cama y se sentó a su lado, tomando su mano entre las suyas.
—Sí, él acaba de decírmelo. — Él le besó la mano y apoyó la palma de su mano

en su cara. —¿Cómo te sientes?
—Cansada. Me han dado algo para dormir desde que el médico pensó que
dormir y descansar en cama podrían mantener al bebé en su lugar.
Él la estudió por un minuto, tomando el aroma de lavanda y limón que la

seguía por todas partes. Parecía cansada y pálida, pero más hermosa que nunca
para él. Cómo la había extrañado y cuánto quería arreglar las cosas entre ellos.
—Quiero ….
Ambos empezaron a la vez. Sin embargo, lo que quería decir requería

privacidad. Miró por encima del hombro al cirujano ya Sophia.
—Si nos va a dejar ahora, me gustaría hablar con su señoría en privado.
El cirujano asintió.
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—He dado instrucciones a la doncella de su dama. Si tiene alguna pregunta,

envíe una nota y volveré. En este momento, parece que todo está bien, siempre y
cuando su señoría permanezca en cama durante al menos dos semanas.
—Lo garantizo, señor — Se volvió hacia Arabella. — Incluso si tengo que

atarla a la cama.
El cirujano tosió ligeramente y él y Sophia abandonaron la habitación.
Nash miró a Arabella, que parecía inquieta, como si temiera lo que él quería
decir. Se frotó las palmas repentinamente húmedas en los pantalones.
—Hay varias cosas que tenemos que discutir.
...
Arabella no podía creer que Nash estuviera realmente aquí. Ella había pensado
en él, y rezó para que él acudiera a ella, tanto así, que cuando entró por primera
vez en la habitación, temía que su mente cansada lo hubiera inventado.
Se veía tan bien. Desaliñado, con los ojos enrojecidos y su ropa llena de polvo
del camino. Él la estudiaba con tanta preocupación en sus ojos, que ella imaginó
que tal vez él le devolvía sus sentimientos. ¿Podría ser tan afortunada que él
hubiera descubierto durante su separación que la deseaba tanto como ella?
—Lo siento…
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Una vez más, ambos hablaron al mismo tiempo. Nash levantó una mano.
—No, yo voy primero. — Tomó ambas manos entre las suyas y besó sus
nudillos, mirándola a los ojos mientras hablaba. — Te amo, Arabella. Las últimas
dos semanas han sido terribles, el peor momento de mi vida. Te extraño, tu
sonrisa, tu risa, y sí, la locura que es nuestra vida. Como ahora me he unido a las
filas de esposos locos que se compadecen de mí, ya no me quejaré de tus
animales. Quiero que seas feliz, cariño, y si te tocar hasta los codos la sangre
animal — se estremeció — te hace feliz, y también a mí me hará feliz.
Arabella tragó el sollozo que amenazaba con salir de su pecho.
—Y yo te amo, Nash. — Continuó con voz gruesa, luchando contra las

lágrimas. — Solo me tomó unos días aquí para darme cuenta de que me
preocupo por ti y por nuestro matrimonio más de lo que nunca lo haré por los
animales. Yo tenía la intención de volver a Londres para albergar otra cena, y ser
la perfecta esposa cuando fui arrojada por Bessie.
—Ah, dulzura, eres la perfecta esposa para mí. — Se inclinó y la besó

suavemente en los labios. — Lo mejor que me ha pasado fue que te caíste en mis
brazos en una biblioteca oscura en el baile de Ashbourne. Pensé que quería una
debutante típica como esposa. Me mostraste que lo que consideraba una esposa
típica me aburriría por el resto de mi vida.
A pesar de su mejor esfuerzo, una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla.
—Estoy regalando a la mayoría de los perros en la perrera. El personal ha

estado encontrando casas para ellos desde que estoy en cama.
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Ella soltó el resto de las lágrimas que estaban tratando tan duro de brotar. La
levantó y la abrazó contra su pecho.
—Cada uno de nosotros haremos algunas concesiones, y no estoy

prometiendo que no discutiremos sobre las cosas, pero a la larga, lo que importa
es que nos amemos y podamos superar cualquier dificultad que enfrentemos.
Nash se tendió en la cama junto a Arabella.
—Estoy agotado. — Él entrelazó sus dedos. —No he dormido bien desde que
te fuiste.
—Yo tampoco.
Él le dio un golpecito en la nariz.
—Extraño tu cálido trasero empujado contra mi cadera.
Arabella sintió que el calor subía a su cara.
—¡Mi señor!
Nash bostezó y se puso de lado.
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—Necesito comida, pero estoy demasiado cansado para ir a la cocina e

interrumpir a Cook para que me haga algo.
—Mi señora, ¿hay algo más que necesite para pasar la noche? — Sophia entró
en la habitación y se detuvo abruptamente cuando vio a Nash acostado junto a
Arabella en la cama. — Oh, discúlpeme, mi señor. — Ella comenzó a retroceder.
Nash se sentó.
—No, espera. No te vayas.
Ella continuó acomodándose hacia la puerta.
—¿Mi señor?
—Sí. Estoy en extrema necesidad de sustento. Por favor ve lo que puedes

encontrar en la cocina. Pan, queso, fruta, cualquier cosa.
—Sí, mi señor. — Ella todavía parecía incómoda con los dos juntos en la
cama. — Mi señora, ¿también deseas algo?
—Trae suficiente para los dos. Su señoría necesita comida. — Él apoyó la

mano en su vientre. — Una gran cantidad de comida.
Sophia sonrió.
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—Si mi señor.
—Y el té.
Una vez que la puerta se cerró, Nash retiró las sábanas de Arabella y le pasó la
mano por su pequeña barriga. Él se inclinó y le besó el estómago.
—Buenas noches, pequeña. Pronto te convertirás en parte de la familia más

peculiar de toda la cristiandad.
Las cejas de Arabella se alzaron.
—¿Sólo la cristiandad, mi señor?
Él sonrió su sonrisa torcida favorita, calentando su corazón.
—Danos tiempo, mi amor, solo danos tiempo.
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Epílogo
SEPTIEMBRE 1820, CLARENDON T HOUSE, L ONDRES
—Cariño, cálmate. La cena estará bien. Tienes todo planeado. Por favor, no te
preocupes. — Nash tomó a Arabella en sus brazos, tratando desesperadamente
de calmarla. Tal vez, dada su condición, él no debería haber permitido que ella se
encargara de esto, pero una vez que habían regresado del campo, ella había
insistido en que podía hacerlo.
Esta vez, un mes completo había entrado en la planificación. Él le había

sugerido que llamara a su madre de Bath para que la ayudara, pero Arabella se
negó, pareciendo querer probar algo. Ya sea para él o para ella misma.
Se había reunido con ella en su dormitorio, donde Sophia estaba dando los
últimos toques a su cabello. Arabella se veía hermosa, su embarazo le daba a su
piel un brillo cremoso. Su leve barriga se veía debajo de su vestido rosa pálido,
recordándole que una vez que terminara la fiesta, volverían a Clarendon Manor.
El Parlamento había entrado en receso y estaba ansioso por alejar a Arabella

del aire húmedo y caluroso de Londres. Juraba todos los días que el olor del
Támesis empeoraba. Tendría que pensar seriamente en el futuro. Por mucho que
disfrutara sirviendo en el Parlamento, se mostraba reacio a traer a su familia del
campo. Había aprendido de su corta separación que vivir separados no era para
él.
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Hablaron de su viaje de regreso al campo mientras bajaban los escalones hasta

el salón. Nash sirvió un brandy para él y un jerez para Arabella. Acababan de
ocupar sus asientos cuando hubo un fuerte chillido, seguido de gritos. Una
pequeña criatura entró corriendo en la habitación con uno de los gatos de
Arabella persiguiendo la cosa. Detrás de ellos estaba una de las sirvientas de
abajo agitando un plumero en su mano.
—Mi señor, atrapa al gato — Arabella saltó y gritó.
—¿Atraparlo? — ¿Querido Dios, él estaba vestido para una cena, y su esposa

quería que atrapara un gato? Una mirada a la mirada frenética en el rostro de
Arabella fue suficiente para él. — Ciertamente, lo atraparé.
Sí. Por supuesto. La criatura y el gato se habían desvanecido bajo el sofá, así que
Nash se arrodilló y miró, solo para que el ratón lo corriera. Sobresaltado, saltó
hacia atrás y aterrizó sobre su trasero. El ratón corrió por la habitación, el gato
en su cola. La criada se subió a una silla, chillando para resucitar a los
muertos. El ratón se detuvo y se cernió en la esquina cerca de la ventana. Justo
cuando Nash se abalanzó hacia el gato, el ratón, obviamente aterrorizado, corrió
hacia él y subió por su cuerpo. Un grito fuerte vino del gato, despojado de su
antojo, que navegó por el aire y aterrizó en el pecho de Nash.
Las garras del gato se aferraron a la corbata de Nash, donde colgó el tiempo
suficiente para que él estornudara varias veces. Sacó al gato y lo soltó.
—¡Lo tengo! — Quinn estaba de pie en la puerta, sus manos ahuecadas

alrededor del ratón.
Arabella miró a Nash con los ojos abiertos.
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—Oh querido.
—¿Qué? — Estornudó de nuevo.
—¿No es así como empezó todo?
Nash se quitó el chaleco.
—No del todo, mi amor. — Sacó su pañuelo y se sonó la nariz.
—Mi señor, Lord y Lady Slade han llegado. — Quinn aún sostenía el ratón en su
mano.
El gato había renunciado a la persecución y se sentó pacientemente lamiéndose.
Enderezándose la corbata, Nash se acercó a Arabella, extendiendo su brazo

aristocrático.
—¿Estás lista para saludar a tus invitados, mi amor?
Arabella lo miró por un momento, luego se echó a reír. Apoyando la mano en

su brazo, ella negó con la cabeza.
—Mi señor, estas tan loco como el resto de nosotros. Bienvenido al club. —
Ella sonrió mientras caminaban hacia el vestíbulo de entrada, lord y lady
Clarendon, con las cabezas en alto, listas para saludar a sus invitados.
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Casarse Con El Conde Equivocado

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Casarse con el conde equivocado

LORDS & LADIES IN LOVE #2

Nash, el conde de Clarendon ha determinado que es hora de tomar una esposa. Ha

La traducción del libro original al español muchas veces no es

Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,

Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en

Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu apoyo

Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño

—¿Mi lady? — Arabella dejó escapar un suspiro de alivio cuando el mayordomo,

—Lady Arabella, qué maravilla verla. —Lady Elizabeth y su prima, la señorita

—En realidad, madre, había planeado... —Se detuvo, incapaz de pensar lo

La madre se metió de lleno. —Tonterías, un paseo por el parque sería lo más

—¿Lord Pembroke? — Lady Elizabeth se ajustó las faldas mientras se acomodaba en

—No se hagan ideas. Sé que el hombre pretende proponerse, pero no lo aceptaré —.

—Pembroke es el tercer hombre que ha rechazado, jovencita—Lady Melrose entró

Desafortunadamente, el difunto padre de Arabella había disfrutado de una

Al jadeo de Arabella, su madre agitó la mano. —No hay necesidad de histeria,

Y no deseo ser la yegua de cría de nadie.

Lady Elizabeth y Miss Caroline habían fingido que no habían escuchado el

Arabella gimió interiormente ante el recordatorio. En la actualidad, uno de los

Su madre pensaba en su preocupación por los animales y su deseo de nutrirlos para

No podía recordar un momento en el que no amara cuidar de los animales. Cuando

Levantando la manta, Arabella miró al animal, que la miró fijamente.

—¡Señorita Afrodita, vuelve! — Arabella le entregó la canasta a Sophia, luego se

El gato rasgó el suelo, aparentemente persiguiendo a un pequeño roedor. Arabella

Aparentemente, pensando profundamente mientras disfrutaba de un paseo, el

Puso su mano en el suelo blando y fangoso y se levantó de un salto. La parte trasera

—¿Por favor? — Aparentemente, ella sintió que un cambio de táctica funcionaría

—Acabo de manchar barro por toda la cara, ¿no es así?

—Oh, muchas gracias. — Se puso de pie, retorciéndose las manos.

Ya estaba haciendo un espectáculo de sí mismo en el árbol, con el culo cubierto de

—Oh mi lord. ¿Es alérgico a los gatos?

—Oh no, mi lord. Ella simplemente saldrá corriendo otra vez.

—¿Cómo puedo agradecerle, mi lord? — El rostro de lady Arabella brilló de felicidad

Anteriormente, su ayuda de cámara, Andrews, había olfateado su desaprobación por

—Sí. Pero primero un vaso grande de brandy.

Apartando la escena de su mente, se acercó al grupo. —Buenas tardes, Lady Arabella,

—¿Disculpe? — ¿Había sufrido indignidades y había enfurecido a su criado por

—¿Entonces era el gato de lady Oswald?

—Bueno, sí, más o menos.

—Rescaté a la señorita Afrodita de un callejón de Oxford Street después de una pelea

Se había puesto asquerosamente embarrado, se había rasgado los pantalones, había

—No. Este bebé me está causando un poco de malestar estomacal —. Se colocó la

Decidiendo que había tenido suficiente de su enamoramiento mutuo, se inclinó y

—Sí—. Eugenia sonrió. —Estamos esperando un heredero en algunos meses—. Se

Él gimió interiormente. Infierno y condenación. Había estado tratando de alejarse de

Sacudiendo la cabeza, se pellizcó el puente de la nariz. —En realidad, me disculpo,

Cambiaron de lugar. —No es nada, te lo aseguro. —Extendió la mano, y se movieron

—No estoy de acuerdo, mi lord. Termino embarrado, con la ropa rota.

Su mandíbula se flexionó mientras se movían uno alrededor del otro y se unieron a

Separándose, se movían uno alrededor del otro, sumergiéndose con la música. —

Nash cerró los ojos. —Y yo creo que tú estás siendo terca.

Se unieron de nuevo las manos y se movieron en un círculo. —muy bien tu disculpa

—Mi querida dama, ¿quieres bailar o conversar?

—Tal vez pierda la cuenta de los pasos si habla y baila.

A pesar de su silencio, continuaron mirándose el uno al otro durante la duración del

Arabella suspiró y estudió a la multitud. No tenía idea de adónde había ido su

habitación, vio a la señorita Caroline y Lady Elizabeth, que se dirigen juntas,

Él la alcanzó y tomó su mano. Ella le permitió besarla, agradecida por su guante. —

Arabella gimió. Tanto para el subterfugio.

Pembroke extendió la mano. —Pero para no decepcionar a una dama, estaré

El baile parecía no terminar nunca, y cuando terminó, ella estaba acalorada y

—Por supuesto, mi señora. No será ningún problema en absoluto. Enseguida vuelvo.

De repente, sintiéndose ansiosa e incapaz de respirar, Arabella se olvidó de su bebida