BIORREACTORES

I. INTRODUCCIÓN
Un biorreactor es un recipiente o sistema que mantiene un ambiente biológicamente
activo. En algunos casos, un biorreactor es un recipiente en el que se lleva a cabo un
proceso químico que involucra organismos o sustancias bioquímicamente activas
derivadas de dichos organismos. Este proceso puede ser aeróbico o anaerobio. Estos
biorreactores son comúnmente cilíndricos, variando en tamaño desde algunos
mililitros hasta metros cúbicos y son usualmente fabricados en acero inoxidable.
Un biorreactor puede ser también un dispositivo o sistema empleado para hacer crecer
células o tejidos en operaciones de cultivo. Estos dispositivos se encuentran en
desarrollo para su uso en ingeniería de tejidos. En términos generales, un biorreactor
busca mantener ciertas condiciones ambientales propicias (pH, temperatura,
concentración de oxígeno, etcétera) al organismo o sustancia quim ́ ica que se cultiva.
El diseño de los biorreactores es una tarea de ingeniería relativamente compleja y
difícil. Los microorganismos o células son capaces de realizar su función deseada con
gran eficiencia bajo condiciones óptimas. Las condiciones ambientales de un
biorreactor tales como flujo de gases (por ejemplo, oxígeno, nitrógeno, dióxido de
carbono, etc.), temperatura, pH, oxígeno disuelto y velocidad de agitación o
circulación, deben ser cuidadosamente monitoreadas y controladas.
La mayoría de los fabricantes de biorreactores usan recipientes, sensores,
controladores y un sistema de control interconectados para su funcionamiento en el
sistema de biorreacción. Se requiere de un intercambiador de calor para mantener el
bioproceso a temperatura constante. La fermentación biológica es una fuente
importante de calor, por lo que, en la mayor parte de los casos, los biorreactores
requieren de agua de enfriamiento. Pueden ser refrigerados con una chaqueta externa
o, para recipientes sumamente grandes, con serpentines internos.
En un proceso de aeróbico, la transferencia óptima de oxígeno es tal vez la tarea más
difícil de lograr. El oxígeno se disuelve poco en agua (y aún menos en caldos
fermentados) y es relativamente escaso en el aire (20,8 %). La transferencia de
oxígeno usualmente se facilita por la agitación que se requiere también para mezclar
los nutrientes y mantener la fermentación homogénea. Sin embargo, existen límites
para la velocidad de agitación, debidos tanto al alto consumo de energía (que es
proporcional al cubo de la velocidad del motor) como al daño ocasionado a los
organismos debido a un esfuerzo de corte excesivo.
Los biorreactores industriales usualmente emplean bacterias u otros organismos
simples que pueden resistir la fuerza de agitación. También son fáciles de mantener
ya que requieren sólo soluciones simples de nutrientes y pueden crecer a grandes
velocidades.
II. FUNDAMENTO TEÓRICO
El biorreactor es el centro de todo proceso biotecnológico. El diseño y análisis del
comportamiento de un biorreactor dependen del conocimiento de la cinética de las
reacciones biológicas y de los balances de materia y energía. En la práctica, esta
metodología se hace muy compleja debido a la naturaleza de la catálisis biológica y
 del caldo de fermentación, los cuales puede tener propiedades que varían con el
tiempo y presentar patrones cinéticos y de flujo muy complejos. Además, los procesos
de las transferencias de masa y calor añaden complejidad al problema.

Existen tres modos de operación de un biorreactor, caracterizados principalmente por

la forma en que el sustrato es alimentado al tanque: modo discontinuo o batch, modo
semicontinuo o fed-batch y modo continuo.
1. Modo discontinuo o batch: El crecimiento de microorganismos en batch se
refiere a que las células se cultivan en un recipiente con una concentración
inicial, sin que esta sea alterada por nutrientes adicionales o el lavado, por lo
que el volumen permanece constante y sólo las condiciones ambientales del
medio (pH, temperatura, la velocidad de agitación, etc.) son controladas por el
operador. El proceso finaliza cuando todo el substrato es consumido por la
biomasa. Esta forma de cultivo es simple y se utiliza extensamente tanto en el
laboratorio como a escala Industrial.
2. Modo semicontinuo o fed-batch: En un cultivo semicontinuo o fed-batch, los
nutrientes son alimentados al biorreactor de forma continua o semicontinua,
mientras que no hay efluente en el sistema. Según sea el objetivo de la
operación, la adición intermitente del sustrato mejora la productividad de la
fermentación manteniendo baja la concentración del substrato. Un proceso
de este tipo está restringido por la capacidad volumétrica del reactor.
3. Modo continuo: Un cultivo continuo consiste en alimentar nutrientes y retirar
productos continuamente de un biorreactor. Bajo ciertas condiciones el cultivo
puede alcanzar un estado estacionario, donde no existe variación con el tiempo
del volumen del biorreactor. De esta manera se puede utilizar para producir
sustancias biológicas a condiciones óptimas y para estudios fisiológicos. Los
tipos de biorreactores para cultivo continuo son los de Tipo Tanque
Completamente Agitado (CSTR) que comprenden al quimiostato y al
turbidostato y el de Tipo Tubo con Flujo Tapón (PFR de sus siglas en inglés).
III. CLASIFICACIÓN
 Clasificación operativa:
Tanto biorreactores como fermentadores se clasifican primeramente de
acuerdo al modo de operación: discontinuo, semicontinuo, continuo.
Esta es una clasificación operativa y se aplica a cualquier reactor, sea químico
o biológico (biorreactor). En los reactores biológicos el modo de operación
define el sistema de cultivo que es el mismo y delimita la clasificación procesal-
productiva del bioproceso (cultivo). Al operar un biorreactor en una determinada
categoría (discontinuo, semicontinuo, continuo), automáticamente queda
determinado el modo de cultivo del sistema y se definen los parámetros y las
caracteristicas operativas y de diseño que intervienen en el proceso productivo
del sistema.
 Clasificación biológica:
Los sistemas biológicos deben interaccionar con el ambiente externo para
poder crecer y desarrollarse; es por eso que los biorreactores se clasifican
biológicamente de acuerdo al metabolismo procesal del sistema de cultivo:
anaeróbico, facultativo, aeróbico.
 Los bioprocesos de cultivo y las fermentaciones están basados en el
metabolismo celular del cultivo. El metabolismo define los parámetros y
caracteristicas operativas-biológicas de diseño y de operación del biorreactor.
Estas caracteristicas son las que intervienen en la parte biológica del sistema
y tienen que ver con el crecimiento, productividad y rendimiento del cultivo; por
lo que, definen la clasificación biológica- procesal del sistema de cultivo.
 Clasificación biológica-operativa:
Ambas clasificaciones; la biológica y la operativa, son procesalmente
interdependientes y en su conjunto afectan el diseño final del biorreactor.
Al conjuntarse ambas clasificaciones, se conjuntan también la función operativa
y la biológica para establecer entre ambas un propósito de utilización, el modo
de cultivo y el bioproceso. Siendo el propósito de utilización, el destino de
cultivo del biorreactor; para qué tipo de cultivo va a ser utilizado el biorreactor;
el modo de cultivo es sinónimo de sistema de cultivo y el bioproceso es en sí́,
todo el proceso. para la historia.

IV. CLASES DE REACTORES

En el tratamiento de las aguas residuales se emplean reacciones químicas y
biológicas que transcurren bajo condiciones controladas en el interior de unidades o
tanques llamados reactores. Las principales clases de reactores actualmente
empleados son:

1) Reactor de flujo intermitente, también llamado reactor batch o de cochada

2) Reactor de flujo pistón, conocido también como reactor de flujo tubular.
3) Reactor de mezcla completa o reactor de tanque agitado con flujo continuo
4) Reactores de mezcla completa conectados en serie
5) Reactor de lecho empacado
6) Reactor de lecho fluidizado; y
7) Reactor de manto de lodos con flujo ascendente.

Las reacciones homogéneas se desarrollan usualmente en los cuatro primeros

reactores; mientras que las heterogéneas suelen hacerlo en las tres últimas clases de
reactores.
V. CARACTERÍSTICAS
Los biorreactores comúnmente tienen las siguientes caracteristicas:
 El diseno ̃ de los biorreactores es cilíndrico.
 Los biorreactores varían de tamaños milimétricos hasta llegar a los metros
cúbicos.
 La mayoría de los biorreactores son de acero inoxidable.
 Los biorreactores mantienen condiciones ambientales en un mismo estado.
 Mantienen las células de un cultivo uniformemente distribuidas.
 Los biorreactores previenen la sedimentación y la floculación.
FERMENTADOR DISCONTÍNUO

BIORREACTOR O FERMENTADOR CONTÍNUO

VI. PARTES DE UN BIORREACTOR
1) Manómetro:
Es un instrumento de medición para la presión de fluidos contenidos en recipientes
cerrados. Se distinguen dos tipos de manómetros, según se empleen para medir la
presión de líquidos o de gases.
En la industria se emplean casi exclusivamente los manómetros metálicos o
aneroides, que son barómetros modificados de tal forma que dentro de la caja actúa
la presión desconocida que se desea medir y afuera actúa la presión atmosférica.
2) Motor:
Es la parte sistemática de una máquina capaz de hacer funcionar el sistema,
transformando algún tipo de energía (eléctrica, combustibles fósiles, etc.), en
energía mecánica capaz de realizar un trabajo.
3) Agitador:
Es parte de una unidad de proceso destinado a garantizar la homogeneidad de un
medio. Existen diferentes tipos de agitador de acuerdo con el medio, de la
configuración de la unidad y el efecto deseado.
Tipos:
 Agitador en Mezcla Radial: Turbina, ancla, plancha, rejilla, impulsor.
 Agitador en Mezcla Axial: Hélice, turbina de paletas inclinadas, Banda
agitadora.
4) Aireador:
Utilizados en los estanques de fermentación aeróbica, son de tipo radial con motor
eléctrico externo al fermentador. Es un sistema de aireación tradicional con un buen
índice de rendimiento. Los aireadores de superficie están muy difundidos en las
instalaciones de depuración con nivel del agua bajo y estanques cuadrados.
5) Salida de Agua:
Es una parte del fermentador por donde el agua para el enfriamiento o
calentamiento sale del sistema, para ser desechada. Esta agua se puede reciclar.
Es importante que este conducto no se cierre, pues puede causar un gran problema
al fermentador.
6) Chaqueta o camisa:
Es una capa dentro del fermentador, que puede ser de acero inoxidable
generalmente. Los fermentadores de camisa húmeda son aislados los cuales
disponen entre el fermentador interior y la aislación un tercer aro que forma una
camisa de agua para refrigeración.
7) Salida de gases:
Es la parte del fermentador por donde el oxígeno que le es suministrado o cualquier
otro gas, salga del fermentador. Generalmente es regulado por una válvula. Los
gases pueden ser recuperados si es que pueden ser útiles para otro proceso.
8) Agua de refrigeración:
Es utilizada para mantener el sistema de fermentación a una temperatura estable.
Pasa constantemente por todo el sistema, regulando la temperatura. Esta agua
debe salir en cuanto su temperatura suba y ya no sea útil para el sistema.
9) Carga:
Es por donde se suministra tanto el sustrato como el microorganismo al sistema de
fermentación.
 10) Aire estéril:
Es el aire que no contiene ningún tipo de microorganismo o contaminante. Este
sale por la parte inferior del fermentador.
VII. RESULTADOS

Fermentador Discontinuo

Fermentador Continuo o Biorreactor

Diagrama de Flujo de elaboración de azúcar a partir de Caña:
VIII. REFERENCIAS

Referencias
Ana Lázaro. Tecnología de Laboratorio, diseño de biorreactores y fermentadores.
https://www.ingenieriatci.es/files/ARTICULO-Tecnologadelosbioprocesos.pdf

Bioingeniería. Website, Biorreactores y su aplicación.

https://sites.google.com/site/bioingenieriauv15/unidad-2-biorreactores-y-su-aplicacion

Biorreactores. http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/1608/capitulo2.pdf