MARTA MIRAZÓN

LAHR: Departamento
de Biologia do Instituto
de Biociências da USP.
 A origem
SURGIMENTO
DO HOMEM NA AMÉRICA
dos ameríndios
no contexto
da evolução dos
povos mongolóides

M A R T A M I R A Z Ó N L A H R
 A
origem dos ameríndios, de sedimentação que criam padrões
isto é, os povos aborígi- estratigráficos são altamente variáveis re-
nes das Américas, é um gionalmente, e as dúvidas a respeito da
tema altamente contro- correlação de estratos entre as Américas e
verso. Bioantropólogos, a Europa, assim como da duração de cama-
arqueólogos, antropólo- das específicas, iam desde alguns milhares
gos sociais e lingüistas de anos até vários milhões. Com o advento
vêm, há mais de cem anos, investigando e de métodos de datação absoluta como o C14
discutindo o problema de quem foram as essa situação melhorou muito e se desen-
primeiras pessoas a ocupar as Américas, volveu um esquema temporal para a pré-
quando elas chegaram, de onde vieram e história mundial recente. Isso não significa
que rota usaram. As dúvidas são de uma que problemas a respeito de cronologia
magnitude importante. O debate questio- desapareceram. Ainda há aspectos metodo-
na, em termos de cronologia, se a entrada lógicos da aplicação do C14 que geram in-
do homem na América data de antes ou certezas na interpretação de resultados,
depois do pico máximo da última glaciação, assim como o problema da falta de fósseis
que ocorreu ao redor de 18.000 anos atrás, ou de material orgânico nos depósitos.
ou seja, questiona se a entrada se deu no O segundo problema no estudo da ori-
Pleistoceno entre 50.000 e 20.000 anos gem dos ameríndios se refere aos próprios
atrás, ou se ela ocorreu no fim do período, restos biológicos – esqueletos fossilizados.
há 11.000 anos. Em termos de biologia, Apesar do número relativamente grande de
questiona-se se todas as populações que sítios arqueológicos na América do Norte,
existem e existiram nas Américas (com ex- o número de esqueletos humanos de gran-
ceção das populações peri-glaciais e afins) de antigüidade é relativamente pequeno.
descendem de um ou vários grupos étni- Na América do Sul, o número de sítios
cos, levando a questionamentos sobre o antigos conhecidos e explorados arqueolo-
número e o caráter das migrações que ori- gicamente é menor, e em comparação, o
ginaram os ameríndios. número de esqueletos bem maior. No en-
Existem dois motivos principais para tanto, até os trabalhos recentes de Walter
tamanha controvérsia. O primeiro é de cu- Neves, esse material não fora estudado sis-
nho arqueológico. Estabelecer o início da tematicamente sob um ponto de vista evolu-
ocupação de uma área em tempo geológi- tivo e com métodos estatísticos modernos.
co, seja por grupos animais ou por pessoas, A estes problemas (o número pequeno
depende de provar a ausência de tal ocupa- de fósseis na América do Norte, e de pes-
ção no período precedente, e ausência de quisadores na América do Sul), soma-se a
evidência não é a mesma coisa que evidên- questão da interpretação da afinidade raci-
cia de ausência. Isso deixa sempre em aberto al no esqueleto humano. Na sua forma e
a possibilidade de restos mais antigos vi- tamanho, o esqueleto humano é um siste-
rem a ser achados, embora essa possibili- ma altamente complexo e plástico. A com-
dade diminua à medida que a evidência plexidade deve-se à sua determinação
negativa aumenta. Ao problema do estabe- poligênica e ao caráter epigenético da ex-
lecimento da primeira ocupação somam-se pressão de diversos caracteres. Isto é, ape-
problemas metodológicos. Os pesquisado- sar de existir uma base genética para várias
res na primeira metade deste século traba- características do esqueleto, a expressão ou
lhavam sem um parâmetro de cronologia o grau de expressão destas depende tam-
absoluta, e a única fonte de calibração das bém de fatores ambientais e ontogenéticos.
datas obtidas na América com aquelas da A plasticidade é igualmente resultado da
pré-história do Velho Mundo era através influência ativa de fatores ambientais (como
de comparações estratigráficas, isto é, a se- estresse, nutrição e histórico epidemioló-
qüência de camadas no solo depositadas gico) sobre a expressão fenotípica de cada
através do tempo. No entanto, os processos indivíduo. Estas características intrínsecas

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do sistema esqueletal o tornariam inútil para
estudos. Estudos de ecologia humana so-
bre crescimento, nutrição e adaptabilidade
estabeleceram os parâmetros de variação
etária, genérica, individual e populacional
de caracteres como estatura, peso e propor-
ções corporais, oferecendo assim um es-
quema interpretativo para diferenciar he-
rança filogenética, adaptação e adaptabili-
dade em estudos de material esquelético
recente e fóssil.
No entanto, o esqueleto humano apre-
senta características comuns a todos os
primatas, características comuns somente
aos grandes primatas hominóides (gibão,
orangotango, gorila e chimpanzé), caracte-
rísticas comuns a todos os hominídeos
(australopitecíneos e todas as outras espé-
cies já extintas do gênero Homo), caracte-
rísticas comuns a toda a humanidade, ca-
racterísticas próprias a cada etnia, muitas
vezes características próprias de popula-
ções específicas, e características indivi-
duais. O bioantropólogo tem que reconhe-
cer e identificar todos esses níveis de dife-
renciação biológica para poder interpretar
as afinidades do material fóssil analisado.
Para tal fim, a aplicação dos conceitos de
filogenia sistemática (ou cladística) nas
últimas décadas tem sido fundamental para
se definirem padrões de afinidade coeren-
tes com o padrão evolutivo e dar uma dire-
ção ao processo de diferenciação de espé-
cies, etnias e populações. A cladística usa
como base analítica um método de valor
relativo dos caracteres estudados, de ma-
neira que caracteres primitivos (ou seja, que
duas populações apresentam porque os
herdaram de um ancestral comum não ex-
clusivo que já os possuía) não são utiliza-
dos para mostrar afinidade entre elas. Em
outras palavras, o fato de que ameríndios e
mongolóides têm um cérebro grande e lin-
guagem articulada não os torna
filogeneticamente mais próximos, já que
tais características foram herdadas do an-
cestral de todos os homens modernos. No
entanto, o fato de que ameríndios e
mongolóides têm uma face plana e uma
dobra epicantelial na pálpebra superior do
olho, ausente em outros povos da Terra,
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mostra que essas duas populações tiveram
um ancestral comum que não possuía essas
características, e as adquiriram depois de
se separar de outros grupos humanos e se
diferenciar em ameríndios e mongolóides.
A definição e caracterização das etnias
humanas continua, no entanto, sendo um
problema complexo e com conotações
sociopolíticas. A interação entre a antropo-
logia biológica e a eugenia na primeira
metade deste século assim como o movi-
mento decorrente que levou a uma negação
do conceito de raça no mundo acadêmico
nos anos 50 e 60 tiveram um papel impor-
tante tanto na trajetória da pesquisa
bioantropológica neste século, como no
estabelecimento dos debates discutidos
hoje, gerando um descrédito da bioantro-
pologia entre arqueólogos e geneticistas
observado, até certo ponto, ainda hoje,
enquanto o desinteresse subseqüente pelo
assunto das afinidades raciais e popula-
cionais dos primeiros americanos levou à
definição da controvérsia como um pro-
blema centrado na questão de cronologia e
número de migrações, abordado quase que
exclusivamente por arqueólogos e, recen-
temente, por geneticistas moleculares.
Apesar de estes dois problemas básicos
não terem desaparecido em suas diversas
facetas, vários aspectos metodológicos,
tecnológicos, de integração de disciplinas
e de recursos humanos melhoraram signi-
ficativamente na última década e nos apro-
ximaram de respostas a muitas de nossas
questões, apesar de não se poder por en-
quanto resolver completamente a contro-
vérsia a respeito da origem dos primeiros
americanos. Para que se possa direcionar
efetivamente a pesquisa futura, é necessá-
ria portanto a integração desse conhecimen-
to adquirido, além de uma reformulação
das questões originais.
Os diversos trabalhos deste dossiê des-
crevem vários destes desenvolvimentos,
cobrindo os temas da arqueologia, genéti-
ca, paleantropologia, paleepidemiologia e
lingüística. Seu objetivo é considerar o
caráter morfológico dos primeiros ameri-
canos no contexto da evolução dos povos
na Ásia que poderiam ter lhe dado origem.
73
 O uso do condicional “poderiam” não se A postura tomada no presente trabalho acei-
deve à existência de dúvidas sobre a ori- ta que as populações da Eurásia, incluindo
gem asiática dos ameríndios, mas ao fato seus descendentes ameríndios, não repre-
de haver dentro do leste asiático vários sentam uma unidade genética. Postula-se
grupos humanos, com características e his- que pelo menos duas populações africanas
tórias diferentes, na condição de possíveis diferentes deixaram aquele continente em
ancestrais de todos ou alguns dos povos momentos diferentes e por rotas diferen-
americanos. tes, uma delas dando origem aos ancestrais
dos povos caucasóides da Europa e oeste e
sul da Ásia, enquanto a outra teria dado
A ORIGEM DOS MONGOLÓIDES origem aos ancestrais dos povos
NO CONTEXTO melanésicos e mongolóides. Dessa manei-
DA DIFERENCIAÇÃO DO ra, as populações da Terra mais próximas
HOMO SAPIENS aos mongolóides por ancestralidade comum
seriam os australo-melanésicos. A popula-
Hominídeos, hoje identificados como ção ancestral a esses dois grandes grupos
Homo erectus e formas afins do Homo humanos teria vindo da África e vivido no
heidelbergensis, habitaram partes da Ásia sudoeste asiático durante a primeira meta-
por um milhão e, possivelmente, dois mi- de do Pleistoceno Superior, entre 120.000
lhões de anos. No entanto, estudos recentes e 60.000 anos atrás, mas desse grupo ainda
sugerem que essas espécies de hominídeos não foram encontrados restos fósseis.
arcaicos não contribuíram geneticamente
para as populações asiáticas modernas, ten-
do desaparecido, como muitas outras espé- A EVOLUÇÃO DAS
cies de hominídeos durante a história POPULAÇÕES MONGOLÓIDES
evolutiva da família, sem deixar descen- NO SUDOESTE
dentes. O homem moderno, reconhecido E LESTE ASIÁTICO
cientificamente como a espécie Homo
sapiens, teve sua origem na África entre Os mongolóides formam um grupo de
200.000 e 100.000 anos atrás. Esses dados populações altamente variável e de difícil
provêm da paleantropologia, que mostra definição. Esse problema se deve não só à
não só que as formas arcaicas fora da Áfri- alta diversidade dentro do grupo, mas ao
ca parecem não ter deixado descendentes, uso, por vários pesquisadores, de suas ca-
mas que os fósseis mais antigos de Homo racterísticas mais especializadas no papel
sapiens se encontram na África, assim como de típicas do grupo, tornando a definição
os indícios mais antigos de mudanças morfológica exclusiva em vez de inclusi-
tecnológicas que posteriormente vieram a va. Sob um ponto de vista evolutivo, as
caracterizar a cultura e o comportamento populações mais especializadas, ou
do homem moderno. A origem recente e apomórficas na linguagem da cladística,
africana do Homo sapiens também é apoi- não permitem a reconstrução do processo
ada por dados genéticos, através de estu- de diferenciação, pois elas representam um
dos multivariados da freqüência de produ- extremo do próprio processo em vez da raiz.
tos gênicos em diferentes populações e Para se estabelecer a base morfológica co-
estudos de marcadores moleculares como mum ao grupo como um todo é necessário
o DNA mitocondrial, genes no cromossomo identificar a direção da evolução
Y ou microssatélites nucleares. morfológica e o caráter provável da popu-
A partir desse ancestral comum a toda a lação ancestral.
humanidade no fim do Pleistoceno Médio A direção do processo evolutivo de
se desenvolveram as etnias e populações qualquer grupo pode ser examinada tanto
humanas. Esse processo de diferenciação através de uma comparação com o grupo
também é um assunto altamente debatido. externo atual mais próximo filogene-

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ticamente, conhecido como o grupo irmão
(que serve para estabelecer as característi-
cas do ancestral comum, e portanto o “pon-
to de partida” no processo de diferencia-
ção), como através do material fóssil dis-
ponível. No caso dos mongolóides, o gru-
po mais próximo seria o dos australo-
melanésicos. Uma comparação da
morfologia dessas populações com aquela
de mongolóides sugere que estes passaram
por um processo de gracilização, possivel-
mente redução do tamanho corpóreo e aqui-
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sição de algumas características que passa-
ram a ser típicas de todas as populações do
grupo, como a ausência de prognatismo da
parte superior do rosto no sentido bilateral
(a face plana dos orientais). Infelizmente, a
quantidade de fósseis do período em ques-
tão é muito pequena para poder se estabe-
lecer as trajetórias adaptativas das diferen-
tes populações mongolóides.
No sudoeste asiático, o fóssil de Niah,
na ilha de Sarawak, que seria em princípio
o mais antigo da região, com aproximada-
Inscrições
rupestres em
Várzea Grande
e São Raimundo
Nonato (PI).
Ilustrações do
livro Pré-História
do Nordeste do
Brasil, de
Gabriela Martin
75
 mente 40.000 anos, foi interpretado como anatomista alemão Franz Weidenreich (o
mostrando características que o aproximam pai do Modelo Multirregional para a ori-
filogeneticamente dos tasmanianos. Os gem do Homo sapiens) como mostrando
achados de Tabon nas Filipinas datam apro- afinidades respectivamente com australia-
ximadamente de 24.000 anos atrás e tam- nos, esquimós e mongolóides. Hoje em dia
bém foram interpretados como apresentan- se acredita que um deles fora deformado
do afinidades com os australo-melanésicos. artificialmente durante a vida (uma prática
Já os fósseis de Wajak em Java receberam estética muito comum na pré-história, es-
interpretações ambíguas, aproximando-os pecialmente nas Américas), o que portanto
tanto dos australianos como dos o inutiliza para estudos de morfometria. As
mongolóides recentes. No nordeste asiáti- interpretações mais recentes dos dois fós-
co, os fósseis da caverna superior de seis restantes indicam maior afinidade com
Zhoukoudian, perto de Pequim (o sítio fa- australianos. Outros restos fósseis do nor-
moso pelo achado de vários fósseis de Homo deste asiático, provavelmente com menos
erectus no começo do século), são os mais de 20.000 anos, são o crânio de Liujiang na
antigos da região, datando entre 24.000 e China e os de Minatogawa no Japão. Esses
29.000 anos atrás. O material é composto fósseis já apresentam características
por restos arqueológicos e três crânios, mongolóides, como a porção superior do
originalmente interpretados pelo famoso esqueleto facial plana. Portanto, o material

Representação
de pirogas com
figuras humanas
de Parelhas e
Carnaúba dos
Dantas (RN),
Buíque (PE) e
Queimadas (PB)

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fóssil de homem moderno na Ásia é insufi-
ciente para desvendar o processo de diferen-
ciação, mas indica claramente que a dife-
renciação morfológica que hoje separa niti-
damente os australo-melanésicos dos povos
mongolóides é relativamente recente.
Ao se examinar também a proximidade
relativa das populações mongolóides, tan-
to entre si como em relação aos fósseis
disponíveis na Ásia e aos australo-
melanésicos recentes, fica claro que as
populações mais especializadas são aque-
las do nordeste asiático, onde as caracterís-
ticas tidas como “tipicamente mongo-
lóides” (crânio curto e largo, face plana,
cara grande, nariz relativamente pequeno,
e certas características dentárias) se encon-
tram mais pronunciadas. As populações do
sudoeste asiático, morfologicamente mais
generalizadas, são mais próximas de um
protótipo de ancestralidade comum a todos
os mongolóides, aos fósseis modernos da
Ásia e, em última instância, aos australo-
melanésicos. Essas observações da
morfologia craniana são plenamente apoi-
adas pelos estudos de morfologia dentária
de Christy Turner, da Universidade do
Arizona, e mais recentemente de Tsunehiko
Hanihara, da Universidade Sapporo no Ja-
pão. Turner identificou dois complexos
dentários (ou seja, a expressão correla-
cionada de uma série de características
morfológicas da dentição) típicos nas po-
pulações mongolóides. Um deles ocorre
em grupos do sudoeste da Ásia e sul da
China, e foi denominado sundadonte, e o
outro ocorre tipicamente no nordeste da
Ásia, e foi batizado de sinodonte. Ele tam-
bém estabeleceu que a morfologia
sundadonte teria dado origem à sinodonte,
estabelecendo portanto uma direção do
processo de diferenciação concordante com
a evidência esqueletal.
Um dos aspectos interessantes da dis-
tribuição espaço-temporal desses dois
complexos dentários é que populações
com o tipo generalizado sundadonte teri-
am, no Pleistoceno, se estendido além do
sudoeste asiático e ocupado o nordeste
da região, incluindo o Japão. Um grupo
dessa vasta população sundadonte em
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algum ponto do norte da Ásia teria se di-
ferenciado morfologicamente e dado ori-
gem a uma população com o complexo
mais especializado sinodonte. Por sua
vez, esta população sinodonte teria, possi-
velmente entre 15.000 e 10.000 anos atrás,
se expandido geograficamente, vindo a
substituir aqueles grupos sundadontes que
se encontravam no nordeste da Ásia. Exis-
tem duas evidências desse processo de subs-
tituição. Primeiro, os fósseis mais antigos
da região apresentam o complexo
sundadonte. A segunda evidência refere-
se à história de ocupação do Japão. O Japão
esteve unido ao continente asiático por uma
ponte de terra durante a última glaciação,
vindo a se separar no começo do Holoceno,
entre 12.000 e 10.000 anos atrás. Enquanto
esteve unido à Ásia, o Japão foi ocupado
pela população de características generali-
zadas e complexo dentário sundadonte que
ocupava o nordeste asiático no período.
Porém, quando se deu o processo de subs-
tituição dessa população por grupos
especializados com uma morfologia
“mongolóide típica” e complexo dentário
sinodonte, o Japão já havia se separado fi-
sicamente da Ásia. Como conseqüência, um
grupo isolado de sundadontes teria sobre-
vivido no Japão (o povo de Jomon e seus
descendentes atuais, os ainus das ilhas de
Hokaiddo ao norte do país) como prova
viva da extensão pré-histórica dos
mongolóides generalizados. Contudo, a
maior parte da população atual japonesa
tem sua origem não nos jomoneses, mas a
partir de dois grupos chineses-coreanos, os
yayois e kofuns, que invadiram as ilhas entre
300 a.C. e 700 d.C.
Para a questão da origem dos ameríndios
as considerações acima são muito impor-
tantes, pois estabelecem três fatores funda-
mentais para a interpretação dos restos dos
fósseis americanos:
1) A morfologia típica mongolóide,
associada à sinodontia, representa uma es-
pecialização relativamente recente. Portan-
to, se a entrada na América tiver ocorrido
no Pleistoceno, as populações envolvidas
não poderiam ter características de
mongolóides típicos.
77
 2) A morfologia generalizada morfologia dentária realizados por Christy
mongolóide, associada à sundadontia, é Turner II, da Universidade do Arizona, que
ancestral à morfologia dos mongolóides com base numa amostra de milhares de
típicos. Entretanto, ela ainda é observada esqueletos de ameríndios recentes (mas
tanto no sudoeste asiático como em grupos dentre os quais somente duas séries peque-
isolados no nordeste da Ásia, sendo que a nas provinham da América do Sul) descre-
extensão da sua distribuição geográfica teria ve todos os ameríndios não-circumpolares
sido ainda maior no fim do Pleistoceno. como sinodontes, ou seja, não só como
Portanto, além dos mongolóides típicos, relativamente homogêneos, mas também
existiam nas imediações da Sibéria e es- como caracterizados pelo padrão
treito de Bering, entre 15.000 e 10.000 anos mongolóide típico. Esses achados levaram
atrás, grupos de “mongolóides generaliza- esses três pesquisadores a propor um mo-
dos” que poderiam ter migrado para as delo conjunto multidisciplinar em 1986.
Américas. Esse modelo propõe que a ocupação das
3) A proximidade morfológica das po- Américas ocorreu no fim do período
pulações asiáticas com as australo-mela- Pleistoceno-começo do Holoceno, através
nésicas, provavelmente o grupo humano de três ondas migratórias discretas. A pri-
mais próximo dos mongolóides, era muito meira, de um grupo sinodonte, seria ances-
maior durante o Pleistoceno do que é hoje, tral a todas as tribos das Américas hoje
o que é evidenciado pelo caráter do mate- englobadas na família lingüística
rial fóssil na região. “Amerind”, o que inclui todas as popula-
ções indígenas da América do Sul, Améri-
ca Central e a grande maioria daquelas da
A DIVERSIDADE América do Norte. A diversidade entre elas
DOS AMERÍNDIOS teria sido adquirida já dentro do continen-
te. A segunda migração teria sido de um
Para se estudar a diversidade dos grupo ancestral das tribos pertencentes à
ameríndios três tipos de dados podem ser família lingüística na-dene. Por último, a
utilizados: dados socioculturais, dados ge- terceira e mais recente teria sido de popu-
néticos e dados morfológicos. Entre os pri- lações com uma adaptação peri-ártica, os
meiros, encontram-se os estudos de lingüís- aleutas-esquimós.
tica histórica. Recentemente, Joseph O modelo proposto por Greenberg,
Greenberg, da Universidade de Standford, Turner e Zegura concorda com os dados
estudou e reavaliou a diversidade lingüís- arqueológicos que sugerem que a primeira
tica nas Américas, e chegou à conclusão de entrada nas Américas se deu por uma po-
que, com exceção das populações peri-ár- pulação caracterizada pela cultura lítica
ticas (os povos esquimós) e o grupo conhecida como “Clóvis”, que posterior-
lingüístico na-dene, nômades do noroeste mente teria se diversificado dentro do con-
norte-americano, todas as outras línguas tinente dando origem a todos os grupos
aborígines das Américas podem ser agru- indígenas com exceção dos peri-árticos. No
padas numa única superfamília que recebe entanto, embora esse modelo tenha sinteti-
o nome de “Amerind”. O estudo implica zado e formalizado grande parte do conhe-
que todos os grupos ameríndios, fora as cimento existente sobre a diversidade de
populações circumpolares, têm um ances- ameríndios, existem quatro fontes de críti-
tral comum. Esses resultados foram apoia- ca e controvérsia.
dos por estudos genéticos feitos por Zegura, Primeiro, em termos da cronologia ar-
que mostraram que os ameríndios de hoje, queológica, dados recentes sugerem que
especialmente na América do Norte, são apesar de não ter se confirmado nenhuma
relativamente homogêneos e, por das propostas de sítios de 30.000 ou 50.000
inferência, relativamente próximos anos na América do Sul, existem agora
filogeneticamente, e por estudos de evidências certas, provindas dos sítios de

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Monte Verde no Chile e da região de Lagoa
Santa no Brasil, de que teria existido uma
população anterior àquela responsável pela
cultura Clóvis. Essa população não parece
ser muito mais antiga que os primeiros sí-
tios Clóvis na América do Norte abundan-
temente datados ao redor de 11.500 anos
atrás, mas os precederia em aproximada-
mente 2.000 anos.
Segundo, vários autores argumentam
que a homogeneidade do grupo “Amerind”,
tanto em termos biológicos como
lingüísticos, é uma simplificação da diver-
sidade realmente existente, especialmente
no que diz respeito à América do Sul, onde
o número de estudos sobre o tema é signi-
ficativamente menor. Particularmente em
termos da morfologia esqueletal, estudos
realizados por mim sobre as populações
que existiram na Terra do Fogo até épocas
históricas mostram que até recentemente
existiam na América do Sul populações
que não se enquadram numa morfologia
mongolóide típica. Esse estudo sobre as
tribos do extremo sul do continente mos-
trou que suas particularidades
morfológicas não seriam somente decor-
rentes de uma adaptação às condições cli-
máticas extremas a que esses grupos esta-
vam submetidos, e sugere que os
fueguinos, pelo seu nível de isolamento
geográfico, poderiam ter retido em maior
proporção que outros grupos as
caracterísitcas da população ancestral.
Terceiro, aos dados de freqüências
gênicas (como aqueles usados por Zegura)
se adicionou nos últimos dez anos uma
grande quantidade de estudos de antropo-
logia molecular. A diferença entre estas
duas fontes de dados sobre a caracteriza-
ção genética de grupos humanos é impor-
tante. As populações humanas são altamen-
te polimórficas geneticamente, o que se
traduz numa diversidade de produtos do
genoma (proteínas e enzimas), como por
exemplo a diversidade nos grupos
sangüíneos ABO. Tradicionalmente, os
estudos de genética analisavam a quanti-
dade relativa das diferentes variantes de
certos genes (como as quantidades relati-
vas de portadores do grupo sangüíneo A,
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B, O ou AB), e o expressavam em termos
de freqüências gênicas em nível
populacional. Com os avanços das técni-
cas da biologia molecular, hoje é possível
estudar não o produto dos genes, mas a
variação na própria seqüência de bases de
DNA de cada gene. Para fins de
seqüenciamento, utilizam-se principalmen-
te genes do DNA de mitocôndrias, já que
estas organelas celulares são transmitidas
à descendência apenas pelas mães, sem
recombinação com DNA mitocondrial pa-
terno. Essa circunstância permite que se-
jam traçadas linhagens filogenéticas ma-
ternas através do tempo. A mesma estraté-
gia é possível quando são utilizados genes
do cromossomo Y, que por definição só se
transmite, sem recombinação, através da
linha genealógica paterna. Por último, é
comum o seqüenciamento dos microssa-
télites cromossômicos, ou seja, regiões de
DNA repetitivo e aparentemente inútil. Os
resultados da antropologia molecular são
de difícil interpretação em termos
filogenéticos, já que descrevem o padrão
de herança dos genes em indivíduos e não
em populações. Vários fatores podem afe-
tar a transmissão de genes específicos atra-
vés de populações, sem que isso reflita
adequadamente a verdadeira história
evolutiva dessas populações. Como exem-
plo, imagine-se o caso de uma tribo x, cujas
mulheres deixam o grupo para encontrar
parceiros em outras tribos, e cujos homens
formam casais apenas com mulheres pro-
vindas de fora. Não só os níveis de diversi-
dade e árvores genealógicas dos homens
(através do cromossomo Y) e das mulheres
(através do DNA mitocondrial) da tribo x
seriam diferentes, como ambos os padrões
seriam diferentes da história evolutiva da
população como um todo, se tal história
fosse inferida a partir dos cromossomos
nucleares, resultantes da recombinação
entre homens e mulheres. Mas apesar des-
ses problemas de caráter teórico e
interpretativo, os dados da antropologia
molecular têm mostrado a possibilidade de
haver uma maior diversidade genética nas
Américas (especialmente a do Sul) do que
a proposta no modelo de Greenberg e cola-
79
 boradores. Adicionalmente, esses dados Minas Gerais, escavado no fim do século
sugerem que as linhagens moleculares nas passado e início deste. A esse trabalho ele
Américas têm uma origem relativamente adicionou o primeiro estudo realizado so-
antiga. Isso não implica uma ocupação bre fósseis paleoíndios da Colômbia. Con-
antiga da América, mas uma separação juntamente, os dados levaram-no a afirmar
antiga, ainda na Ásia, entre uma linhagem que os primeiros americanos eram “pré-
ancestral de ameríndios e outra ancestral mongolóides” na sua morfologia. Nos Es-
de mongolóides. Traduzidos no nível das tados Unidos, Gentry Steele e Joseph
populações, esses dados sugerem que o Powell realizaram um estudo comparativo
grupo que originou as linhagens de todos os restos fósseis de paleoíndios na
mitocondriais americanas havia se diferen- América do Norte e chegaram à conclusão
ciado de outros grupos mongolóides antes de que esse material não apresenta as ca-
Desenhos que do aparecimento da população caracteriza- racterísticas de mongolóides típicos. Re-
sugerem ação da morfologicamente como de mongo- centemente, Powell estudou a morfologia
cerimonial em lóides típicos sinodontes. dentária desse mesmo material usando as
São Raimundo Por último, a crítica mais incisiva ao técnicas desenvolvidas por C. Turner, con-
Modelo das Três Migrações provém de es- cluindo que as populações paleoíndias re-
Nonato (PI),
tudos recentes do material fóssil humano presentam sundadontes. Adicionalmente,
Parelhas e
nas Américas. Na América do Sul, Walter um estudo semelhante realizado por Rebeca
Carnaúba dos Neves, da Universidade de São Paulo, es- Haydenblit, de Israel, sobre as populações
Dantas (RN) e tudou e reanalisou todo o material fóssil de pré-históricas do México dos últimos 6.000
Lençóis (BA) paleoíndios da região de Lagoa Santa em anos mostra um aumento progressivo na
freqüência de indivíduos com uma
morfologia sinodonte naquela região.

A IMPORTÂNCIA DOS ESTUDOS

PALEANTROPOLÓGICOS

As críticas provindas da arqueologia e

da genética descritas acima dependem de
maiores estudos e achados para se concre-
tizarem como reais contestações à hipótese
das três migrações ou da entrada tardia de
uma população Clóvis. No entanto, a evi-
dência morfológica de populações fósseis
e recentes é suficiente para justificar uma
alteração nos modelos existentes. Em suma,
os fatos-chaves a serem considerados são
os seguintes:
1) A grande maioria dos ameríndios
recentes, especialmente na América do
Norte, enquadram-se na descrição de
mongolóides típicos de morfologia dentária
sinodonte, o que os aproxima filogeneti-
camente de grupos semelhantes do nordes-
te asiático – chineses, japoneses, coreanos
e mongóis atuais.
2) Todos os restos fósseis de paleoíndios
apresentam maior robustez, certas caracte-
rísticas generalizadas do esqueleto craniano

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(apesar de exibirem uma considerável di-
versidade) e uma morfologia dentária
sundadonte, o que os aproxima filogene-
ticamente de grupos semelhantes do nor-
deste asiático (como os ainus) e do material
fóssil do período Pleistoceno da Ásia.
3) Os restos fósseis na América do Sul
e Central que datam de meados do Holoceno
em diante apresentam características
mongolóides mais pronunciadas.
4) Grupos relativamente isolados da
América do Sul, como as tribos que habita-
ram a Terra do Fogo e parte da Patagônia,
apresentam uma morfologia que, como a
dos paleoíndios, difere dos mongolóides
típicos em termos de robustez, tamanho,
certas proporções cranianas e morfologia
dentária.
Esses dados são coerentes entre si e com
os dados sobre a diferenciação dos povos
mongolóides na Ásia, e levam a quatro
conclusões importantes a respeito do pro-
cesso de ocupação das Américas: primei-
ro, que independente das duas ondas mi-
gratórias que originaram os povos
circumpolares e da família lingüística na-
dene, a ocupação da América se deu, numa
primeira instância, a partir de grupos ainda
não especializados morfologicamente, ca-
racterizados por uma alta diversidade, maior
robustez, sundadontia, uma forma de crâ-
nio alongada, e face relativamente fina e
curta; segundo, que em algum momento
posterior, uma outra onda migratória teria
trazido grupos diferentes, já com caracte-
rísticas mais próximas daquelas dos atuais
povos mongolóides do nordeste asiático;
terceiro, que na América do Norte, e em
certa medida na América do Sul, esses úl-
timos grupos tornaram-se predominantes;
e quarto, que a explicação para as diferen-
ças observadas entre os restos fósseis e
recentes deve ser procurada, dentro do con-
tinente, no processo microevolutivo de
adaptação e interação entre populações
mongolóides relativamente distintas, envol-
vendo mecanismos de substituição, fluxo
gênico, deriva genética e seleção natural,
que são os verdadeiros criadores da diver-
sidade atual dos ameríndios.
Uma perspectiva ampla sobre o padrão
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Sítio do
Letreiro,
Araruna (PB)
de diferenciação das populações da Terra é
necessária para que se possa interpretar
corretamente a diversidade humana de hoje
e do passado. No caso dos mongolóides, tal
perspectiva mostra que, entre 20.000 e
10.000 anos atrás, existiam vários grupos
que poderiam ter sido ancestrais da popu-
lação representada pelos fósseis de
paleoíndios. Certas semelhanças entre os
restos de paleoíndios e os aborígines atuais
da Austrália podem, nesse contexto, ser
explicadas como características que ambos
os grupos herdaram de um ancestral co-
mum na primeira metade do Pleistoceno
Superior. Tais características viriam a ser
perdidas recentemente pelos povos
mongolóides, provavelmente nos últimos
15.000-10.000 anos. Finalmente, cabe res-
saltar que todas as inferências históricas e
filogenéticas que podem ser obtidas atra-
vés da diversidade genética e lingüística de
populações atuais devem sempre levar em
consideração o fato de que elas só podem
reconstruir a história e a filogenia dos so-
breviventes. A história evolutiva de todas
aquelas populações das Américas que, seja
por motivos demográficos, epidemiológi-
cos ou sociais, desapareceram ao longo dos
últimos 15.000-12.000 anos, não estão ali
representadas. A única fonte de informa-
ção sobre sua existência, suas característi-
cas, afinidades e adaptações são os seus
próprios restos fossilizados.
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