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TEMA 2
ANTECEDENTES DEL JAZZ: GOSPEL
CURSO DE HISTORIA DEL JAZZ
2018-2019
ENRIC VÁZQUEZ

1. CONTEXTO HISTÓRICO HASTA EL FIN DE LA ESCLAVITUD

En 1619 llegó a los EEUU los primeros 20 hombres negros, que fueron desembarcados en
Virginia por una fragata holandesa. Tenían la condición de trabajadores bajo contrato. Su
rendimiento y adaptación a duras condiciones climáticas les reportó la consideración de los
colonos, que en un principio no les consideraron esclavos, término que bajo un significado
despectivo, pero distinto al actual, era reservado a los irlandeses, escoceses y eslavos
considerados inferiores. La condición de verdaderos esclavos la fueron adquiriendo los negros
poco a poco a lo largo del siglo XVII. Esta concepción debió mucho a la abertura de África al
comercio libre para los europeos que embarcaron a miles de personas negras de África para
Norteamérica. Al aparecer los primeros síntomas de nacionalismo americano los colonos
ingleses identificaron raza y pertenencia a la futura nación y los negros pasaron a la definitiva
condición de hombres no libres.

Mientras que las Iglesias Europeas se lavaron las manos del tráfico de esclavos, que tan
pingües beneficios reportó a los traficantes portugueses, españoles, franceses, ingleses y
holandeses, las Iglesias Cristianas del Nuevo Mundo tuvieron un interés inmediato en salvar las
almas de los esclavos. Hubo gran resistencia por parte de los propietarios, pero también por
parte de los esclavos que al principio desconfiaron de la religión del hombre blanco.

El miedo a fomentar el contacto entre grupos de diversas plantaciones, hizo aparecer leyes
controladoras de la labor de los misioneros, como la de Carolina del Norte en 1715. Se trató de
limitar las prácticas religiosas a las liturgias de las iglesias europeas. Sin embargo en 1730 se
produce el llamado Great Awakening, en que se introdujeron los himnos en lugar de los salmos.
Tuvieron especial éxito en las iglesias de público negro. El cancionero del Dr. Watts, pastor
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ingles no conformista, fue decisivo. Estos himnos encajaron de lleno en la práctica africana de
llamada-respuesta.

Algunas tradiciones culturales y religiosas de origen africano sobrevivieron incluso hasta el siglo
20, como el “ring shout”, danza en anillo que es el precedente de la “danza sagrada”,
practicada aun hoy en muchas iglesias góspel.

En 1775, año de la Revolución Americana, la población negra representaba una cuarta parte
del total. En Inglaterra el final de la esclavitud se había producido tres años antes y los ingleses
ofrecieron la libertad a aquellos hombres negros que combatieran con las filas inglesas. A pesar
de ello más de 5000 esclavos lucharon por la independencia los Estados Unidos.

Las iglesias metodistas fueron polos de agitación política. El primer pastor negro que obtuvo
licencia para predicar fue George Leile en Georgia. Se convirtió en predicador itinerante.

En 1794 se eligió el primer obispo negro, Richard Allen. Él fue el autor de una colección de
himnos espirituales que fueron la principal fuente de los futuros “negro spirituals”.

A principios del siglo 19 se popularizaron entre los negros libres los camp meetings, en que
cantantes negros electrizaron a asistencias de más 7000 personas. En ellos hubo una frecuente
practica de bailes rituales como los citados ring shouts, en que, medio andando, medio
bailando y batiendo palmas se encendía un gran fervor activo.

Para los esclavos del Sur se prohibieron algunos himnos, como el que decía:

Going to moan and never tire

Moan and never tire
Moan and never tire
Ther’s a great camp meeting in the promised land.

Aparecieron espirituales espontáneos como Let My People Go.

En 1830 aparece ya claramente el grito de liberación incorporado al canto. Nat Turner

capitaneó una gran revuelta que precedió al nacimiento de la American Anti-Slave Society. En
1860 la población negra se elevaba a unos 5 millones de personas de las cuales solo el 10%
era libre. En el mismo año Abraham Lincoln fue elegido presidente delos EEUU y los estados del
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Sur, ofendidos por la tendencia liberadora de éste, crearon la Confederación bajo la

presidencia de Jefferson Davis. El fin de la esclavitud fue proclamado por Lincoln en 1863, pero
en los estados de la Confederación continuó durante la Guerra Civil, que acabó con la derrota
confederada en 1865.

La venganza confederada contra los nuevos hombres libres la ejecutará el Kukuxklán, fundado
por ex oficiales del ejército derrotado. Entre 1866 y 1875 lincharon a 3500 negros.

La ley llamada “del abuelo” dictada en 1877 impedía el voto a aquellas personas cuyo padre y
abuelo no hubieran tenido capacidad de voto en 1861.Ello excluía a todos los descendientes de
esclavos y convertía a los negros en ciudadanos de segunda clase. Una serie de leyes llamadas
popularmente “Jim Crow” acabaron desembocaron en 1880 en la oficialización de la
segregación. La victoriosa Unión(nordistas) no cumplió sus promesas dejando una situación
conflictiva que ha ido creando injusticias hasta hoy.

2. VOCES AFRICANAS
Desde el primer momento a los colonos les sorprendieron en el cantar de los hombres de color
ciertos escamoteos rítmicos y gamas que rompían la ortodoxia europea, vibratos y descensos
inhabituales. La utilización de lo que más tarde se llamaron blue notes introducían una cierta
flotación en relación a los grados tercero y séptimo de la gamma europea. Oscilaban entre la
nota natural y la nota bemolizada. No se trataba de una incapacidad a adaptarse desde la
escala pentatónica que se suponían exclusiva en África, pues en muchas de sus regiones, como
por ejemplo Ghana, se utilizaban gamas diatónicas.

Los colonos nunca se dieron cuenta de que todo procedía de un orden cultural distinto y
desarrollado y consideraron estas características como signos de inferioridad e incapacidad de
adaptación.

Sin embargo algunos intelectuales y compositores blancos contribuyeron positivamente

recogiendo canciones espirituales negras e incluso recomponiendo algunas al gusto de las
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practicadas en las iglesias negras. Harry Thacker discípulo de Dvorak, realizó un gran trabajo
en este sentido y consiguió influir en el maestro en su Sinfonía del Nuevo Mundo.

Durante la esclavitud la fuente principal de inspiración de los cantos espirituales fue el Antiguo
Testamento, especialmente en aquellos pasajes que hablan del regreso del pueblo de Israel a
la tierra prometida desde su cautiverio egipcio. Tras la emancipación los predicadores se van
acercando progresivamente al Nuevo Testamento y a la figura de Jesucristo:

He is King of Kings, he is lord of lords

Jesus Christ, the first and last, no one Works like him.
……………..

He pitched his tents on Canaan’s ground

No one works like him
And broke the Roman kingdom down No
one Works like him
La temática del Antiguo Testamento ha perdurado en algunos songs, hoy considerados clásicos.
Uno de los más populares es el que describe como Josue derribo los muros de Jericó con las
trompetas. Mahalia Jackson una de las grandes individualidades del góspel la expone en un
célebre concierto.

Ejemplo: Joshua fit the Battle of Jericho / Mahalia Jackson

Habla de la fuerza liberadora de la música.

3. EL CANTO DE LLAMADA Y RESPUESTA

Un precedente de ciertas prácticas del jazz lo constituye el dialogo predicador-pueblo.

• Forma usual: coro respondiendo al líder o solista

• En el canto espiritual el pastor pronuncia una frase y el pueblo o coro responden.

Eso en el jazz se transforma en la frase musical del solista a la que responde una frase musical
del grupo, de una sección o de otro solista.
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El estribillo (refrain) es un caso particular de dicho sistema.

Es un caso particular del sistema anterior:

• Solista: improvisa nuevas líneas.

• Coro: responde repitiendo un estribillo corto y eficaz rítmicamente (en el jazz se llama
“riff”).
• Aparece muy claramente en Blues i algunos Spirituals y lo vemos repetido a nivel
instrumental en las grandes orquestas negras de la época del Swing, como la de Count
Basie.

EJEMPLOS

• SPIRITUAL (en el estado más puro) en los sermones y las respuestas de la congregación
• REVEREND KELSEY, Little Boy (Washington 1948)
• Mahalia Jackson, Joshua fit the battle of Jericho
• Kelsey, DVD de 1968