La historia de Mesoamérica

Como has visto en las lecciones anteriores, en el Viejo Mundo muchas grandes culturas
surgieron, tuvieron una época de auge y luego fueron debilitándose. Unas
desaparecieron, y las conocemos solamente por lo que queda de sus construcciones y
por otros restos que han sobrevivido hasta nuestros días.

Mientras tanto, en América los seres humanos fueron progresando sin ningún contacto
con los centros de cultura de otros continentes. Poco a poco, en un proceso que duró
muchos miles de años, aprendieron en distintos lugares a cultivar la tierra, a trabajar
el barro y la piedra, a domesticar algunos animales.

Con el paso del tiempo, las aldeas se

convirtieron en ciudades. Los hombres de
América crearon sus religiones y sus leyes,
produjeron formas propias de arte,
avanzaron en las ciencias e inventaron
sistemas de escritura y de numeración que
nada tienen que ver con los de algún otro
lugar del mundo.
Escena de la vida cotidiana en Mesoamérica.
En dos regiones de América el desarrollo
cultural fue muy importante: Mesoamérica y la zona andina. En esta lección y en la
que sigue nos ocuparemos de Mesoamérica; después dedicaremos una lección a la
zona de la gran cordillera sudamericana de los
Andes.

Como sabes, en la región que llamamos

Mesoamérica hay diversos paisajes, desde las
cumbres nevadas hasta las costas tropicales. En
general, el clima y las condiciones naturales de
la región son favorables para la vida humana.
Cuando comenzó a poblarse, la región era más
húmeda que ahora. En muchos lugares que hoy
son bastante secos, como el Valle de México,
había bosques, lagos y pantanos. Abundaban
los animales para la cacería y la pesca, y
muchas plantas que podían recolectarse.

La disponibilidad de agua, la fertilidad de la

tierra y la variedad de plantas, ayudaron a que
surgiera una agricultura muy productiva, de la Plato de cerámica olmeca.
que vivía una población más numerosa y densa que la de otros lugares de América.

Este juguete en forma de jaguar fue
común en Mesoamérica. Fíjate en que
tiene ruedas, a pesar de que éstas no
fueron utilizadas en la región para el
transporte, ni para otros fines prácticos.
La diversidad de los climas y
de los productos naturales de
Mesoamérica propició desde
épocas muy antiguas el
intercambio comercial y
cultural entre zonas
apartadas. Aunque cada
civilización mesoamericana
tuvo rasgos propios, el
comercio, las migraciones y
las expediciones militares
difundieron la influencia de
los pueblos más avanzados.
Por eso hay costumbres,
creencias y formas de trabajo
que son comunes a todos los
pueblos de Mesoamérica.

La evolución de las civilizaciones mesoamericanas es larga y Hombre jaguar.

Pintura mural
complicada. Para entender mejor esa historia, los especialistas la
localizada en
han dividido en tres periodos, tres épocas en que los pobladores de Cacaxtla,
la región comparten más o menos el mismo nivel de desarrollo Tlaxcala.
cultural.

Estos periodos son tres:

 El Formativo o Preclásico abarca desde 1800 a.C., cuando se extienden las

aldeas agrícolas permanentes, hasta 200 d.C.
 El Clásico abarca del año 200 al 800. Es el tiempo de esplendor de numerosas
ciudades independientes (por eso las llamamos, como a las griegas, ciudades-
Estado), en las que se construyeron grandes centros ceremoniales.


 El Postclásico comprende desde el año 800

hasta la llegada de los españoles. Al principio de este
periodo, las ciudades más importantes de
Mesoamérica fueron abandonadas o destruidas.
Después se fundaron otras y finalmente surgió el gran
señorío mexica, que dominaba gran parte de
Mesoamérica a principios del siglo xvi, cuando Europa
y América entraron en contacto.

Cabeza de niño modelada

en barro. Periodo
Preclásico.
 Las divisiones entre estos tres grandes periodos son
aproximadas, pues se trata de cambios que no se
produjeron en un momento preciso, sino que fueron
siempre graduales.

El conocimiento que tenemos de nuestros

antepasados mesoamericanos ha avanzado
notablemente en los años recientes. Sin embargo,
es mucho lo que no sabemos sobre ellos.
Constantemente se producen nuevos hallazgos y
descubrimientos, que obligan a los historiadores a
modificar sus ideas y explicaciones. Hay todavía
grandes misterios por aclarar en la etapa más
antigua de nuestra historia.

Cascabel de oro encontrado en

Tenochtitlan. Periodo Postclásico.