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a conectividad y el destino
de los no conectados* 1
Olu Oguibe
Oguibe, Olu
2002 “La conectividad y el destino de los no conectados” en
Navarro, D. (ed. y trad.), Criterios Revista Internacional de Teoría
de la Literatura y las Artes, Estética y Culturología, La Habana, 33,
135-149.
Para los profesionales de la cultura, la Red funciona en varios niveles
diferentes. Como medio, puede ser manipulada para realizar una catego-
ría enteramente nueva de productos y situaciones culturales. También
funciona como un vehículo para la transmisión, distribución y evaluación
crítica de esas formas y contextos culturales. En tercer lugar, la Red posi-
bilita la comunicación y la colaboración entre artistas, así como entre
artistas y otros productores de contenido fuera de la arena cultural. Tam-
bién sirve como un medio de información e intercambio de mercancías,
en otras palabras: como un elemento cada vez más importante del comer-
cio global en culturas.
En la impetuosa agitación con que todavía se narra y se discute la
Red, a menudo se pierden de vista dos hechos cruciales. Uno es el he-
cho de que no hay red a menos que alguien esté conectado a ella, a
menos que uno sea parte de ella. En otras palabras, la red depende de
una condición: la conectividad o el estar conectado. El segundo es el
«Connectivity, and the Fate of the Unconnccted», manuscrito enviado por el autor.
Me agradaría mencionar mi deuda de gratitud con Jordán Crandall, Gilane Tawadros
y Sean Cuhilt, todos los cuales leyeron esta contribución mientras la preparaba y
me ofrecieron útiles consejos, así como con el personal y ios residentes del Centro
Rockefcller de Estudios y Conferencias en Bellagio, Italia, donde fue concebido y
escrito.
136 OluOguibe
hecho de que esta condición en sí misma implica toda una serie de otras
condiciones sociales e históricas igualmente intrincadas, un carácter
elaborado de las exigencias que dependen de factores y circunstancias
en gran medida no vinculados a la red y fuera del control de la propia
red. En las etapas iniciales de su elevación a medio masivo, el fervor
que rodeaba la propagación de la red fue resumido en una expresión
muy popular de uno de sus primeros propagadores, Nicholas Negtoponte.
La expresión era «sólo conecte». Intencionalmente o no, esta breve or-
den y otra retórica parecida creaban la impresión de que todo lo que se
requería para llegar a ser parle de la nueva era de la información, y para
tomar parte en su nuevo lenguaje de comunicación digital e intercam-
bio digitales (el comercio todavía estaba por entrar en la escena), era
coger y conectar. Con la misma rapidez, una nueva retórica de defensa
se arremolinó, creando tras ella un cuerpo rápidamente creciente de l i -
teratura que en lo fundamental afirmaba, como en verdad lo sigue ha-
ciendo, los vivificantes potenciales del nuevo medio. Pronto pareció —
al menos en la retórica de esta defensa— como si sólo los que estaban
conectados, los que pertenecían a la comunidad de la red, representaran
verdaderamente nuestro momento en la historia. Los restantes eran des-
echados como personas insignificantes.
Andando el tiempo, sin embargo, hemos llegado a reconocer que los
requisitos de entrada a esta red implican algo más que simplemente co-
nectar. Ahora muchos reconocen que la conectividad comporta una reta-
hila de requisitos, y, para conectar, el individuo medio debe satisfacer
esos requisitos, la mayoría de los cuales muchas personas están mal pre-
paradas para llenar. En otras palabras, a pesar de la exhortación a sólo
conectar, únicamente una minúscula fracción de la humanidad puede ha-
cerlo, incluyendo a los artistas.
Con frecuencia lo que se prefiere es formular esa discrepancia en tér-
minos puramente geopolíticos, es decir, algunos tienden a creer que sola-
mente en ciertas partes del mundo los individuos no pueden lograr la
conectividad. Casi inevitablemente vienen a la mente el África subsaha-
riana, el Asia del Sudeste, China y la América Latina. La premisa sobre la
que a menudo se llega a esta conclusión, es el hecho de que, en las men-
cionadas unidades políticas, prerrequisitos de la infraestructura de la red
tales como las telecomunicaciones o no existen o existen en un estado
mayormente deteriorado o mediado. Aunque esto es cierto con respecto a
muchas áreas así, las realidades y condicionalidades de la conectividad
la conectividad y el desuno de los no conectados 1T7
son más elaboradas y complicadas.- Además de una infraestructura de
telecomunicaciones operacional y totalmente confiable, la conectividad
también requiere que los individuos tengan las habilidades necesarias, así
como privilegios de ubicación social y económica a fin de obtener acceso
a la red, Además de la condición básica de tener acceso a una computado-
ra o terminal, entre ellos también está cierto nivel de la capacidad de leer
v escribir, porque, a diferencia de la televisión o la radio, Internet es casi
Ío que yo Hamo un medio dependiente de la capacidad de leer y escribir,
que requiere que la persona se sienta cómoda ante el texto o tenfea fami-
liaridad con el mismo. Es esta convencional capacidad de leer y escribir
{literacy] o familiaridad con el texto la que, a su vez, le permite al indivi-
duo adquirir o desarrollar las habilidades requeridas para la comunica-
ción mediada por la computadora , o computeracy.*
Estrechamente relacionada con esta última está la disposición psico-
lógica del individuo a tratar con tecnología nueva y bastante compleja, y
el caso es que muchos son excluidos de la red por su temor o aversión a la
tecnología, o tecnofobia. A pesar de las excepciones, en muchos casos
esta condición no carece de relaciones con la falta de educación apropia-
da o de un contacto temprano y adecuado con la tecnología, o con la
ausencia de condiciones sociales necesarias para que los individuos desa-
rrollen una relación saludable y gratificadora con la nueva tecnología.
Todo eso significa que en las naciones más industrializadas hay un gran
número de personas cuya improbabilidad de que simplemente conecten
es tan grande como la de muchos en las regiones menos desarrolladas del
mundo, un hecho que corroboran cada vez más las estadísticas que están
apareciendo. Tales individuos son efectivamente incapaces de funcionar
como productores o como consumidores de contenido en la red. Hasta tal
En «FoTsaken Geographies: Cyberspace and the New World "Othcr'V demuestro
que los contextos social y material de la no conectividad trascienden el
delineamiento geopolíttco tradicional y pueden ser hallados con la misma facili-
dad en las naciones altamente industrializadas que en el así llamado Tercer Mun-
do. En otras palabras, la cartografía de los no conectados o aquello a lo que me he
referido como el Tercer Mundo Digital es, en lo fundamental, una cartografía de
clase que trasciende la nación. Vc'asc Oguibe en Frequencies Invesügations into
Culture, Jiistory and Technology, Melante Kcen, ed., lnstitute for International
Visual Arts. 1998.
del T.: «Computeracy», neologismo construido por analogía con «literacy» (la
opacidad de leer y escribir).
138 OtuOguibe
punto, a pesar de los números crecientes de individuos conectados a l
red, y a pesar de las hiperbólicas afirmaciones de lo contrario, la red digital
o Internet todavía está por llegar a ser un medio masivo plenamente desa-
rrollado como la radio, la televisión o el periodismo impreso.
El caso es que esa disparidad puede ser delineada espacialmente o
demográficamente, de modo que es menos probable que los individuos
de ciertas comunidades, estratos sociales, ubicaciones geográficas y has-
ta confesiones, tengan una presencia apreciable en la red que otros. Eso
es. ciertamente, lo que ocurre con el mundo menos industrializado, y el
hecho de que Africa esté rezagada en niveles de conectividad puede ser
atribuido a los factores antes mencionados. No obstante, lo mismo preva-
lece dentro de las naciones altamente industrializadas aunque las dispari-
dades son niveladas en considerable medida por factores tales como la
existencia de infraestructuras de comunicación avanzadas, y, lo más im-
portante de todo, por la subvención del acceso especialmente por parte
del Estado.
Hallamos una buena ilustración de cómo la intervención del Estado
puede nivelar considerablemente tales disparidades en una de las prime-
ras formas del establecimiento de redes digitales, el Minitel patrocinado
por el Gobierno francés, que trajo la comunicación en red a uno de cada
cuatro hogares franceses entre 1984 y los primeros años 90, antes de que
su popularidad declinara. Concebido en 1978 y presentado al público fran-
cés en 1984 por el Telecom francés, de propiedad estatal, Minitel era un
sistema en red de contenido de imágenes y prestación de servicios, basa-
do en las infraestructuras telefónicas residenciales y públicas estableci-
das que ya Telecom tenía instaladas. Empaquetado como una ampliación
del servicio telefónico regular, Minitel presentaba un nuevo servicio de
apreciable atracción, especialmente cuando, en la cúspide de su populari-
dad, la industria del sexo asumió el control del mismo y fue convertido en
un vehículo de mercadeo para el sexo suave [soft-sex] y el voyeurismo.
Un ejemplo opuesto a éste sería el de China, donde, según se informa, la
intervención del Estado a través de la vigilancia y otros medios impide el
acceso de los ciudadanos a la red. En su forma más reciente, las inducciones
del Estado y las corporaciones en las naciones altamente industrializadas
toman la forma de acceso subsidiado en el trabajo o la escuela. Como
revelan las estadísticas, el mayor porcentaje de individuos conectados a
la red en Norteamérica y Europa sólo tienen acceso en el trabajo o la
escuela, y una considerable proporción de tales usuarios no pueden
La conectividad y el destino de ¡os no conectados 139
a permitirse de otro modo una conectividad regular en su hogar o por sí
solos. Huelga decir que a aquellos segmentos de la ciudadanía que están
menos representados en los lugares de trabajo o en las escuelas no les va
demasiado bien con el acceso a la red digital.
Por ende, surge una divisoria, lo que podemos llamar la divisoria
digital, entre los que tienen derecho a estar dentro de la red y así pueden
participar de sus numerosas ventajas/ y los que no pueden llenar los
requisitos de la conectividad. Es cada vez más evidente que cuando co-
nectamos, nos volvemos parte de un nuevo etnopaisaje, lo que se podría
4
llamar un redpaisaje o ciberpaisaje en el que la información y l*s indivi-
duos circulan y se unen en una nueva comunidad. Y, como esta comuni-
dad aumenta en extensión e importancia, estamos efectivamente implica-
dos en larelativización de los demás que permanecen fuera de sus lími-
s
tes. Aunque podría parecer ilógico, esta situación tiene amplias implica-
ciones culturales no sólo para los individuos y grupos que ya están en la
red, sino también, aún más, para aquellos otros que existen fuera de ella.
Por ejemplo, las poblaciones que están afuera son excluidas efectiva-
mente de la miríada de conversaciones que tienen lugar en este enclave
' Lo que William Gibson llama «operadores legítimos» en su novela de ciencia-
ficción de 1984, Neuromancer.
4 En su obra sobre las modernidades, Arjun Appadurai realiza una distinción entre
lo que él denomina mediapaisajes o arenas para la circulación de información, y
etnopaisajes o esferas donde circulan los individuos. Sin embargo, la arena de la
red no funciona simplemente como una plataforma para la circulación de infor-
mación o de signos, sino también como un lugar para la circulación de individuos
y la formación de nuevas etnictdades; de ahí mi preferencia por el término
«etnopaisaje». Véase Appadurai, Modernity at Large: Cultural Dimensions of
Ohbalization, Univcrsity of Minnesota Press, 1996. [N. del E.: Véase en el pre-
sente número de Criterios una traducción del artículo de Appadurai al que hace
referencia Oguibc.]
Malcolm Waters afirma que en una cultura globalizada las etnicidades y comuni-
dades diferentes y dispares son forzadas a situarse y definirse a sí mismas unas en
relación con las otras dentro de una configuración unificada, global. Lo que dife-
rencia esta relación de lo que existe entre la red y los no conectados es que estos
últimos no están unificados en una configuración singular, global, y a medida que
la red deviene una fuerza dominante en las relaciones de poder y el intercambio
globales, y a medida que los individuos se vuelven hacia ella más y más en busca
de validación y de un sentido de pertenencia en la era post-global, el mundo
v'sible. menos poderoso, de los no conectados es relegado y forzado a definirse, o
a ser definido, fuera y debajo de este etnopaisaje dominante.
 140 OhtOguibe
de poder y privilegio, algunas de las cuales tienen importantes relaciones
con su condición o bienestar o consecuencias para éstos. Como resultado,
P la red a menudo engendra la representación dentro de sí, en nombre d e poseen el privilegio de la capacidad de actuar [ageney] porque no pueden
esas unidades políticas. En ausencia de las voces de éstas, sitúa o fabrica
sin demora voces dentro que asumen la autoridad de hablar por el Otro,
puesto que, muy a menudo, no escasean los grupos e individuos que apro-
vecharían la ocasión para designarse y delegarse a sí mismos como repre-
sentantes de los ausentes. Hoy día tales individuos y grupos abundan por=**
los capilares y nudos de la Red: luchadores solitarios y grupos de presión
temporales, organizaciones de amigos preocupados y revolucionarios auto-
designados, figuras mesiánicas que vienen al rescate de los desvalidos,
anarquistas en busca de preocupaciones y activistas remanentes de cau-
j sas fracasadas, ansiosos de hallar nuevas causas que pudieran mitigar su
pasión de servir.
A veces, tras tales actos de autodelegación hay un propósito genuino.
En otras ocasiones la pasión impulsora no pasa de ser un farisaico deseo
de llamar la atención o destacarse mediante tales actos de supuesta buena
intención. A menudo hay poco o ningún contacto, comunicación, consul-
ta o mecanismo de intercambio recíproco entre tales voces delegadas y
los cuerpos de ciudadanos que ellas eligen para hablar por ellos en la Red.
Como agentes libres, ellas habitan los rincones y hendiduras de la Red y
se ocupan en innumerables actividades y negociaciones en nombre de
grupos y culturas que en esencia no pueden negar o retirar la autoridad
que tales representantes se otorgan a sí mismos.
Cualesquiera que sean las intenciones o contextos, humanitarios o de
otra índole, se plantean, no obstante, ciertas cuestiones muy cruciales,
además de la mera ética de la representación/ Entre ellas está la cuestión
h Resulta interesante que, mientras los activistas culturales y defensores de la Red
están prestos a señalar «exitosas» representaciones de comunidades menos privi-
legiadas en la red. tales como el uso que de la Red hace el Comandante Marcos
para globalizar la causa del pueblo indígena de Chiapas, en México, lo que raras
veces se saca a discusión es con qué autoridad moral se hacen tales representacio-
nes, y qué interrogantes éticas son suscitadas por aventurados actos de salvamen-
to como la campaña de Chiapas y el mesianismo guevariano del Comandante
Marcos entre los pueblos indígenas. Algunos podrían querer trazar una línea entre
la campaña de Marcos y la declaración de guerra contra Irak y China en julio de
1998 por un grupo de hackers estadounidenses |N. del T. Hacker. persona que
¡legalmente logra tener acceso a un sistema de computadora y a veces altera en él
la ¡nt'ormaciónj conocido como la Legión of the Underground |Lcgión de la Clan-
1Á\ y ci destino de los no conectados 141
de la aparente vulnerabilidad de los no conectados. Dentro de los vastos
territorios de la Red, las poblaciones que están fuera, obviamente, no
ni hablar en su propio nombre, ni pueden ejercer control sobre la dinámi-
ca y dialéctica de la red. Mientras que pueden tener y, en verdad, sí tienen
capacidad de actuar dentro de sus propios espacios y vidas como un atri-
buto critico de su existencia, esta capacidad de actuar, sin embargo, sufre
un impacto cuando una nueva fuerza tal como la Red surge con la capaci-
dad de invadir ese espacio. Con las enormes capacidades de la red como
7
sistema social, global, naciente, uno se ve forzado a preguntar: ¿podría
ella quizás privar más de derechos o incapacitar más a esas poblaciones
que ya luchan por salir de debajo de la avalancha del progreso y sus dis-
cutibles consecuencias, moviendo los postes de la modernidad mientras
luchan por abordarla? ¿Ha hecho más fácil para las entidades e indivi-
duos que tienen el privilegio de poseer los dispositivos capacitadores de
ella, desalojar a esas poblaciones apropiándose de sus voces y hurtándo-
les su identidad en una arena de la que ellas son efectivamente excluidas?
Dada la relativa facilidad con que los participantes en la red pueden gene-
rar y diseminar información, a veces en una escala cuya enormidad deja
perplejo, ¿nos ha confiado este médium a alguno de nosotros el poder de
destinidadj (Lolf). Según la LoU, su plan de penetrar en las comunicaciones de
esos dos países y destruir la infraestructura de las mismas era un plan en apoyo de
los derechos humanos y de las víctimas de las violaciones de los derechos huma-
nos. Fue necesaria la intervención crítica de otros siete grupos de hackers para
desalentara la LoU en su misión autodelegada, señalando que ese tipo de activismo
[activism] cultural o político en la Red (ahora conocido como hacktivism), cuan-
do es llevado a extremos irresponsables, podría tener consecuencias no
intencionales, pero devastadoras, en víctimas inocentes. En el caso de Irak, seme-
jante ataque podría haber paralizado lo que quedaba del ya sitiado sistema de
salud pública del país, conduciendo a la muerte de cientos de mujeres, hombres y
niños. Perr^eljiriiicipio fundamental no es muy diferente, a sábefpa suposición
de que se tiene el derecho a representar a un grupo o a designarse así mismo como
delegado en nombre de un grupo —en este caso las masas supuestamente oprimi-
das de Irak y China— sin consulta o consentimiento. "*
En «Desiring the Involuntary», Jonathan L . Beller escribe sobre «fuerzas
involuntarias» que poseen la capacidad de «romper la integridad del sujeto», una
expresión que describe de la manera más apropiada el impacto potencial de la red
en la inherente capacidad de actuar o subjetividad de los individuos y comunida-
des que no pueden conectar. Véase Beller, en Wilson y Dissanayakc, eds., Global/
Local, Duke Univeristy Press, 1996, p. 197.
 142 OtuOguibe
fabricar y diseminar al resto del mundo constructos y narraciones del Otro
posiblemente ficticias y potencialmente lesivas, cuando tales poblaciones
no tienen dispositivos igualmente capacitadores para enfrentar, evaluar
criticar, desafiar o procurar invalidar imágenes y representaciones de sus
identidades y su estado de ser? Si la Red nos faculta a poseer la voz del
ausente o inventar la narración del mismo, ¿al hacerlo, no nos capacita
para dejar cicatrices en su cuerpo?
Un caso reciente de fuera del ciberespacio puede, en verdad, ilustrar
de manera del todo convincente los peligros que este poder de autodele-
gación presagia. En abril de 1996, una artista y curadora surafricana blan-
ca montó una exposición en la Galejía^Hacional de Suráfrica sobre l
historia y la cultura material de l q ^ ó í s a ^ o de los pueblos indígenas
del país. La exposición, mayormenté^étnográfica, que mostraba princi-
palmente imágenes y documentos de archivo sobre la afrenta colonial
europea a los Joisa y el casi completo exterminio de los mismos, implica-
ba, no obstante, estrategias de construcción y realización que ofendían al
grupo. Después de ver la exposición, un foro representativo del grupo, la
Conferencia Nacional Griqua. censuró la exposición, describiéndola como
una «cuestionable y activa contribución a promover la marginalización
de las primeras naciones de África del Sur». A l tiempo que señalaba que
s
la curadora no consultó al grupo, y que los Joisa no participaron en lo que
era una exposición de ellos y sobre ellos, el foro condenó «la persistencia
del pueblo no indígena en robar y exponer nuestro pasado para su propia
absolución». Otro foro de los Joisa, el Movimiento Cultural Hurikamma,
condenó igualmente la exposición como «otro intento más de tratar a las
personas morenas como objetos». ' 1
Ya existe un cuerpo considerable de literatura sobre la debacle aquí
referida. " Como una demostración de la importancia de la capacidad de
1
actuar por la parte de los representados, la respuesta y la intervención
críticas de los Joisa definieron sucintamente y situaron el acontecimiento
mismo, así como también suprimieron la autoridad para representar que
la curadora, de manera discutible, se había apropiado involuntariamente.
Independientemente de que sus intenciones fueran genuinas o no, la suya
x Véase WeekJy Muil & Guardian, Johanncshurgo, 19 de abril de 1996.
" Ibídem.
'" Véase Okwui Enwczor, «Rcframing the Black Subjcct». Third Text, 40, 1997 pp.
21-40.
¡AI conectividad y el destino de los no coiwruuhs 143
podía ser tomada erróneamente por una voz en favor del grupo o en
n 0
^ombre de éste. Esta intervención crucial fue posible, sin embargo, sólo
11 aue el grupo estaba enterado de dicha exposición, tuvo acceso a ella y,
r ende, la oportunidad de presenciarla, relacionarse con ella y evaluar-
la Imag> émonos
n u * ' ó n parecida en la que, en contraste con esas
n a s t u a c
ondiciones, dicho discurso es escenificado en la Red, en una galería vir-
tual por ejemplo, o en un net-foro, o, peor aún, en cualquiera de los va-
rios miles de foros de acceso limitado que están operando actualmente en
la Red. Imaginémonos, además, que el grupo cuyos cuerpos e historia son
exhibidos tampoco está conectado. Imaginémonos que sus integrantes no
a
tienen ninguna vía de acceso a la información diseminada sobré ellos y
respecto a ellos, supuestamente en su nombre o en el mejor interés de
ellos. No sólo no tendrían ninguna oportunidad de tratar con esa infor-
mación, peor aún: no tendrían ningún modo de hacer constar, como hicie-
ron los Joisa de la manera más enérgica, su desaprobación y desprecio.
En efecto, la Red digital suministra un nuevo corredor de infracción
y transgresión en el que los que sufren la infracción no siempre pueden
tener el privilegio de irrumpir. Dentro de este corredor abundan las opor-
tunidades para la transgresión, e incluso para la maleficencia. Con tales
posibilidades agresivas y desenfrenadas a disposición del conectado a la
red, ¿es que, acaso, los no conectados están destinados a sufrir una viola-
ción digital?"
11 Aunque posiblemente no podemos abordar aquí lodos los otros numerosos ejem-
plos de esta situación, podemos señalar rápidamente que tales violaciones se pre-
sentan quizás con la mayor evidencia en el caso de una de las más poderosas
empresas existentes en la Red, la pornografía. Buena parte del material pornográ-
fico vendido o transmitido en la Red pertenece a una categoría conocida como
«user posts», algunos de los cuales consisten en imágenes genuinas de indivi-
duos fotografiados, sin sospecharlo ellos, en circunstancias privadas o compro-
metedoras, que son transmitidas en la Red. A veces combinadas bajo el epígrafe
«voyeurismo», muchas de éstas son obtenidas mediante discretas minicámaras
plantadas en lugares tan improbables como los pisos de elevadores públicos o en
baños públicos. Nada contradice el prejuicio del género en esta preocupación. A
menudo, también el mercado para imágenes pedol'ílicas es atendido por tales dis-
positivos. Una vez más, los no conectados son más vulnerables, puesto que no
tienen medios de ninguna clase para detectar tales abusos de su persona. El pro-
blema ético fundamental de la invasión de la privacidad individual que estas prác-
ticas plantean, no difiere en ningún detalle del planteado por otra práctica que es
igualmente posibilitada por la Red. Me refiero al uso invasivo de'cámaras web en
el nuevo arte Uc los media en el que los artistas fotografían o graban en

144 OluOguibe
Hoy día la red es no sólo un poderoso etnopaisaje, como señalé arri-
ba; también ha devenido un formidable sistema de conocimiento. Sus
depósitos de información son complementados por la pronta accesibili-
dad de los suministradores de contenido, expertos y charlatanes. Una vez
acomodados en los intrincados relés, adicciones y cojines de la red, mu-
chos dependen de ella cada vez más para obtener información y conoci-
miento del mundo más allá de su propia puerta. La información recogida
en la Red deviene nuestro pronto acceso a otras culturas y sectores de la
sociedad, ya que nos engatusa para que indolentemente nos preocupe-
mos de atravesar sus propios portales de voces e informantes en busca de
nuestros conocimientos de los no conectados. Con mucha frecuencia, a
pesar del escepticismo expresado, tal información es tomada por muchos
en su valor nominal. En realidad, el grado de veracidad que se le atribuye
a la información recogida de la Red es reforzado bastante engañosamente
por su proclividad esencialmente textual, dada la asociación histórica y
bíblica del texto con la verdad, especialmente en Occidente. Cada vez 12
más, muchos se apuran a citar información procedente de la Red como
información autorizada, pero, lo que es aún más inquietante, se apuran a
volverse hacia ella y no a mirar el mundo de puertas afuera. Con esto en
mente, uno no puede sino preguntarse: si la red continuara desplazando
otros sistemas de conocimiento, como parece destinada a hacer, si sus
participantes-ciudadanos continuaran sintonizando con ella como su fuente
prioritaria de información especialmente sobre aquellos que, por lo de-
más, son considerados remotos e inaccesibles porque no están conecta-
dos, ¿no podría llegar a ser una barrera en vez de un puente? ¿No podría
impedir el contacto y el intercambio apropiados y significativos, alentan-
do la falsa idea de que conocemos al Otro y de que el Otro es, en realidad,
parte de la nueva comunidad global que damos por sentada? ¿No podría
más bien impedir que facilitar nuestra aspiración a una genuina interac-
video a individuos en esquinas de calles, terminales de transporte público, y hasta
baños públicos, sin que éstos lo sospechen, y transmiten las imágenes en la red.
Aunque algunos puedan considerarlo discutible, mi punto de vista es que tales
prácticas no pueden ser disculpadas sobre la base de la licencia creadora.
12 Para una breve investigación de la persistencia de la actitud mental literaria o
textual en los enfoques generales del hipertexto y del ciberespacio, véase la lectu-
ra que de Marshall McLuhan ha hecho Michel A. Moos, «McLuhan's Language»,
en Moos. ed.. Media Research: Technology, Art, Communkation, G + B Arts
International, 1997, pp. 140-166.'
La conectividad y el destino de los no conectados 14S
ción a través de las líneas divisorias sociales y culturales, creando contac-
to e intercambio más bien con carácter de simulacro que reales? De una
u otra manera, uno se pregunta: ¿a la larga no podría la Red interponerse
entre nosotros y el Otro que no conocemos? * 1
No se ha de hacer caso omiso del hecho de que la infraestructura
informacional global ha llegado a ser quizás el mecanismo más importan-
te para el proceso de globalización en curso. Si tradicional mente creímos
que este proceso consistía principalmente en la diseminación e imposi-
ción de cultura y productos culturales occidentales por todo el mundo,
ahora debemos incluir en él también, como un factor, un flujo inverso en
forma de posesión y transferencia de mercancías provenientes de más
allá del perímetro de Occidente. En otras palabras, ahora es válido hablar
de una circulación verdaderamente global de culturas y productos cultu-
rales. La red en todas sus formas y manifestaciones es un formidable
canal para este tráfico global. Se estima que por el año 2003 sólo por la
vía de Internet se moverán mercancías por valor de 327 billones de dóla-
res estadounidenses. Si se incluye como un factor el comercio que tie-
14
ne lugar a través de otras redes de comunicación global, esta estadística
se eleva a una cifra aún más astronómica. De las mercancías y servicios
implicados en este comercio global, una porción cada vez más sustancial
consiste en productos culturales, especialmente objetos de la cultura ma-
terial. También esto tiene sus implicaciones para las poblaciones que es-
tán fuera de la red.
En primer lugar, porque mientras no puedan obtener acceso a la red,
tales poblaciones están efectivamente impedidas de ejercer control sobre
cualquier aspecto importante de ese tráfico, aunque una parte considera-
ble de las mercancías circulantes en ese comercio es obtenida o hurtada
11 Desde luego, el contacto físico y el intercambio en sí mismo pueden rio constituir
garantías contra la violación del Otro, como indica la historia. Sin embargo, me
parece particularmente alarmante que el propio carácter concreto de tal contacto,
a pesar de sus deficiencias e incertidumbres, deba ser reemplazado por la separa-
ción y el retiro a Ja virtualidad de los símbolos, de los signos y señales. También se
podría señalar que en aquellos casos históricos cuando el contacto engendró más
bien tragedia que entendimiento —la esclavitud, el colonialismo, la conquista y
matanza de las primeras naciones—. hubo poco intercambio visible, la misma
ausencia de intercambio que caracteriza cada vez más la relación del conectado a
la red con el no conectado.
14 Esta cifra se le atribuye a OÍiver Smoot, del Consejo de la Industria de Tecnología
de la Información (ITI).
146 OluOguibe
La conectividad y el destino de los no conectados 147

de los territorios de ellas. En la ausencia de toda capacidad de actuación

bles al saqueo, gracias a la maquinaria impulsora de un sistema de inter-
participa (orí a semejante, no sólo son relegadas en la jerarquía de las tran-
cambio en red. Además, a causa de su exclusión del sistema, se los deja
sacciones: esa condición también significa que son excluidas cada vez
en gran medida a merced de los jugadores en un complicado juego fuera
más de cualquier parte sustancial de las ganancias derivadas de su propia
de sus dominios de comprensión o actuación.
cultura material. Aún más inquietante es el hecho de que, al tornarse más
Ésas son algunas de las realidades que la Red constituye para los que
patente la accesibilidad de esos productos, crece el deseo de ubicarlos,
no pueden hacer caso de la orden «sólo conecte». No sólo son relegados
adquirirlos y circularlos sin una significativa participación de los que es-
fuera de una maquinaria poderosa, global: también se los expone a los
tán afuera. Y crece el deseo de obtenerlos y poseerlos sin la tradicional
rapaces potenciales de esa maquinaria. Surge entonces la interrogante en
molestia del viaje físico y la transportación.
cuanto a qué se puede hacer para corregir o mejorar esta situación, y ésta
Por ejemplo, el número de sitios de Internet dedicados al mercado en
es una interrogante que debe ocupar no sólo a los que debaten sobre los
objeto de arte africanos ha hecho explosión, pasando de dígitos aislados
méritos y el futuro de la Red, sino también a los que propagan la expan-
hace unos pocos años a varios cientos en el pasado año, y lo que todo
sión de la sociedad de la red.
indica es que tales sitios y el comercio que diligentemente realizan conti-
Comenzamos esta breve exploración observando que la red digital
nuarán creciendo. Algunos de los objetos vendidos en este mercado son
global ha devenido una parte ineludible de la máquina del progreso en el
de escaso valor histórico. Otros son de inmensa importancia cultural e
milenio. Es la conclusión lógica para un siglo de asaltos implacables a la
histórica, y a menudo éstos son obtenidos de manera ilícita. Es tentadora
fortaleza del saber y las fronteras de la posibilidad. Cualesquiera que sean
la idea de que la plataforma abierta sobre la que una gran parte de este
sus deméritos, es, no obstante, irreversible. También observamos modos
intercambio ahora está teniendo lugar mejoraría las posibilidades de
en que los profesionales de la cultura pueden ponerla en servicio, lo que
monitorear el comercio ilícito en productos culturales. Se debe señalar,
indica que la red puede no ser enfocada solamente como un sistema que
sin embargo, que eso no es necesariamente cierto. A I contrario, a través
se ha de aborrecer o condenar. En verdad, para los que ya están situados
de los numerosos pasajes secretos que la Red suministra, los tratantes y
dentro de ella su miríada de posibilidades hacen de ella un medio suma-
los coleccionistas están aún más capacitados para comerciar en objetos,
mente atractivo para la supervivencia en una nueva era. Por lo tanto, para
intercambiar información, o tramar conspiraciones encaminadas a seguir
luchar con las realidades arriba bosquejadas sólo podemos mirar en dos
vaciando las culturas materiales de África, que son entonces encauzadas
direcciones.
a colecciones privadas, especialmente en Occidente.
La primera es alentar un tipo diferente de activismo dentro de la red
En un nivel filosófico, estamos ante el advenimiento de un ansia y
misma, un activismo que aspire a generar una cultura de la sensibilidad y
disposición rápidamente crecientes a situar y consumir al Otro en la for-
la responsabilidad dentro de la Red. Hay una moralidad naciente, aunque
ma de símbolos materiales y visuales, sin las responsabilidades morales o
rudimentaria, que ya se está desarrollando en la red, y esto se podría ex-
sociales que dependen de un encuentro físico con ese Otro. Mundos ente-
tender para que incluya el tener conciencia de los que están afuera y una
ros geográficos y corporales son abiertos para que los privilegiados los
escrupulosa relación con ellos. Ésta es un área en la que los artistas y
exploren, y posiblemente les roben y los asolen, sin tener que dejar una
otros profesionales de la cultura podrían desempeñar un útil papel que
sola vez el confort de su casa matriz o enfrentar las posibles ramificacio-
sería un corolario de su tradición en la sociedad regular. No sólo necesi-
nes de sus aventuras.
tan inyectar cierto espíritu crítico en su propia práctica con respecto al
En los niveles puramente social y material, este deseo de situar y lugar y destino de los no conectados, sino que también podrían ayudar a
consumir que es facilitado por la red, expone a esas poblaciones a las elevar por toda la plataforma de la red la conciencia por la que aquí se
maquinaciones inescrupulosas de comerciantes desesperados por saciar aboga.
una demanda creciente. En efecto, a los pueblos que no saben de ello y
Adicionalmente, aunque el asunto de las reeulacinnp* fontm A*
cuyas culturas materiales atienden a esta demanda, se los vuelve vulnera-
 La conectividad y el destino de los no conectados \4*)
148 OluOguibe

. t e nuevo mundo, es imposible lograr ese «campo global unificado de

es
red, como cualquier otra comunidad, esté sujeta a un nivel de regulación
nciencia» que McLuhan una vez demandó. * Finalmente tendremos
1
que se pueda hacer cumplir para proteger las libertades individuales den-
uc luchar no simplemente por la posibilidad o la viabilidad, sino por la
tro y fuera de sus cuerpos de usuarios [constituencies]. Semejante apara-
necesidad de una era digital más cohesionada cuyas tecnologías funda-
to social se hace recomendable de la manera más especial sobre la base de
mentales estén al servicio y disposición de la más grande mayoría.
la evidencia de que la mpral de la autorregulación individual, la más fa-
vorecida por la comunidad de la red, no ha funcionado, y posiblemente
Traducción del inglés: Desiderio Navarro
no puede sostener un sistema humano tan vasto y abigarrado. La idea de
la Red como un corredor sagrado de libertad sin límites es no sólo lúdicra,
sino también peligrosa, como su historia demuestra amplia y convincen-
temente. Se requieren una combinación de trabajo cultural y político y
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un ápice negociable de regulación estatutaria para contrarrestar las pro-

clividades predatorias de la red.
El segundo desafío, inevitable, es emprender las estrategias sociopo-
líticas, culturales y tecnológicas que traerán una mayor proporción de
humanidad a la comunidad nueva, global, de los conectados a la red. En
los pocos años transcurridos desde que se empezó a desarrollar un discur-
so en tomo a las implicaciones y perspectivas de la conectividad espe-
cialmente en lo que se refiere a los no conectados, se ha vuelto habitual
para algunos plantearla en contraste con preocupaciones supuestamente
más urgentes, tales como el hambre, las privaciones y las enfermedades
globales. Sin embargo, esta retórica de prioridades inventadas es un error,
en la medida en que no reconoce que esas condiciones no son implaca-
bles, sino solamente testimonios de una global falta de voluntad de tratar
imperfecciones fácilmente controlables en nuestras pretensiones de pro-
greso. Está fuera de discusión que ya poseemos los medios y la pericia
tecnológica para suministrarle comida, alfabetización y acceso a la red
global a la mayoría de la humanidad sin conceder prioridad necesaria-
mente a uno por sobre los otros. Y tendremos que aplicar esos recursos a
esas tareas.
Mientras algunos permanezcan fuera del nuevo mundo floreciente
que la red ha introducido, y mientras el equilibrio del poder esté a favor
1? En «Imaginary I(ornes. Imagincd Loyalties; A BrieCRcflcctton on The Unccrtainty
of Geographics» (Zaya y Michelscn, cds., Interzones: A Work in Progress, Taba
Press. 1996). parece que cuestiono cualquier violación de la libertad en la
superautopista de la información (la red). Sin embargo, el objeto específico de mi
reserva en esc ensayo es la transferencia de las tradicionales fronteras geofísicas o
nacionales que violan ta esencia interzonal de la Red, o las intervenciones
estatutarias que violan las libertades convencionales. La idea de la Red como una
lb Marshall McLuhan. «The Agcnt Bitc of Outwit», Lncation, í, I. 1963, pp. 41-44
tierra de nadie, libre para todos, es. desde luego, tan irrealista como repugnante.