Resumen Ejecutivo

Ruido

El ruido se define como cualquier sonido no deseado o aquel

calificado como desagradable o molesto por quien lo percibe.
Puede establecerse, también, que "todo sonido inoportuno es un
ruido". El ruido tiene un carácter indeseado y molesto, cualidades
que h acen a las personas particularmente receptivas a él.

De este modo, el ruido ambiental se compone de los diferentes

ruidos que podemos encontrar en nuestras ciudades: vehículos
particulares y de transporte, industrias, construcciones, bocinas,
alarmas, gritos, música, etc.

El ruido va deteriorando lentamente nuestra calidad de vida, provocando con ello

efectos acumulativos adversos, como daño auditivo, estrés, pérdida de la concentración,
interferencia con el sueño, entre otros.

Para tratar de disminuir sus efectos negativos, se ha avanzado regulando las fuentes fijas
(industrias, talleres, bares) y las fuentes móviles más ruidosas (buses de locomoción
colectiva). Actualmente, se están regulando otro tipo de fuentes más específicas, como
las actividades de construcción y los aeropuertos, que, por sus características especiales,
requieren de una normativa específica.

Se han realizado importantes aportes en la generación de antecedentes para la

elaboración de normativas en estos temas. Paralelamente, se avanza en otras materias
relacionadas con la situación de ruido en las regiones, como la incorporación de esta
variable en la planificación territorial, la educación ambiental y en los refuerzos y
optimización de la fiscalización.

Contaminación Acústica

La contaminación acústica se define como la interferencia que este provoca en las

actividades normales que realizamos. Es decir, no basta con la existencia de altos
niveles de ruido para que exista contaminación acústica, sino personas expuestas y
realizando actividades incompatibles con tales niveles de ruido.

La contaminación acústica no es causa directa de males inmediatos severos, salvo en

casos extremos como explosiones o ruidos de gran potencia. Sin embargo, el deterioro
de la salud mental de la población y el progresivo aumento de enfermedades de tipo
nervioso, convierten al ruido en un foco principal responsable de la contaminación
ambiental. El ruido altera la concentración, la productividad laboral e intelectual, el
descanso, y en altas dosis, produce lesiones auditivas irreparables.
El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes. Una de sus
características más relevantes es su compleja fiscalización. Esto se debe principalmente
a que:

• Es un fenómeno espontáneo que se vincula al horario y actividad que lo

produce.
• No deja residuos (no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede
tener un efecto acumulativo en el hombre).
• Su cuantificación es compleja.
• Es uno de los contaminantes que requiere menos cantidad de energía para ser
producido.
• Tiene un radio de acción pequeño; vale decir, es localizado.
• No es susceptible a su traslado a través de los sistemas naturales, como el aire
contaminado llevado por el viento o un residuo líquido llevado por un río por
grandes distancias.
• Se percibe sólo por un sentido: el oído. Esto hace subestimar su efecto, a
diferencia de otros contaminantes, como en el caso del agua, por ejemplo, donde
la contaminación se puede percibir por su aspecto, olor y sabor.

Conceptos Básicos

Decibel

El sonido más débil que un oído sano puede escuchar o

detectar tiene una amplitud de una veinteava millonésima
de un Pascal (20mPa) – algo así como 5.000.000.000
veces menos que la presión atmosférica normal. Un
cambio de presión de 20mPa es tan pequeño que hace que
la membrana del oído se deflecte una distancia menor que
el diámetro de una sola molécula de hidrógeno.

Sorprendentemente, el oído puede tolerar presiones sonoras de hasta un millón de veces

más alta que ésta. Así, si medimos el sonido en Pa, terminaríamos con números muy
grandes y poco manejables. Para evitar esto, se usa otra escala - el decibel o escala dB.

El decibel es una relación

matemática del tipo logarítmica
donde si aumenta 3 dB un ruido,
significa que aumenta al doble la
energía sonora percibida. El
umbral de audición está en el 0 dB,
y el umbral de dolor en los 120 dB.

Debido a que nuestro oído no responde igual a todas las frecuencias de un ruido, vale
decir, que escuchamos mejor ciertos sonidos que otros dependiendo de su frecuencia, se
definió el decibel A (dBA). Esta es otra unidad, basada en el dB, que es una
aproximación de la percepción auditiva del oído humano y se obtiene mediante la
utilización de un filtro incluido en el sonómetro de medición.

Fuente:Measuring Sound, Bruel & Kjaer, 1984.

Sonómetro

El Sonómetro es un instrumento diseñado para responder al

sonido en aproximadamente la misma manera que lo hace el
oído humano y dar mediciones objetivas y reproducibles del
nivel de presión sonora. Existen muchos sistemas de medición
sonora disponibles. Aunque son diferentes en el detalle, cada
sistema consiste de un micrófono, una sección de
procesamiento y una unidad de lectura.

El micrófono convierte la señal sonora a una señal eléctrica equivalente. El tipo más
adecuado de micrófono para sonómetro es el micrófono de condensador, el cual
combina precisión con estabilidad. La señal eléctrica producida por el micrófono es
muy pequeña y debe ser amplificada por un preamplificador antes de ser procesada.

Varios procesamientos diferentes pueden aplicarse sobre la señal. La señal puede pasar
a través de una red de ponderación. Es relativamente construir un circuito electrónico
cuya sensibilidad varíe con la frecuencia de la misma manera que el oído humano, y así
simular las curvas de igual sonoridad: Esto ha resultado en tres diferentes características
estandarizadas internacionalmente, las ponderaciones "A", "B" y "C". Además de una o
más de éstas redes de ponderación, los sonómetros usualmente tienen también una red
"LINEAL". Esto no pondera la señal, sino que deja pasar la señal sin modificarla.

Cuando se requiere más información, el rango de frecuencia de 20 Hz a 20 kHz puede

ser dividido en secciones o bandas. Estas bandas tienen usualmente un ancho de banda
de una octava o un tercio de octava (una octava es una banda de frecuencia donde la
más alta frecuencia es dos veces la más baja frecuencia).

Después que la señal ha sido ponderada y/o dividida en bandas de frecuencia, la señal
resultante es amplificada, y se determina el valor Root Mean Square (RMS) con un
detector RMS. El RMS es un valor promedio matemático especial y es de importancia
en las mediciones de sonido porque está relacionado directamente con la cantidad de
energía del sonido que está siendo medido.

La última etapa del sonómetro es la unidad de lectura que muestra el nivel sonoro en
decibeles (dB), u otros como el dBA, que significa que el nivel sonoro medido ha sido
ponderado con el filtro A. La señal también puede estar disponible en salidas AC o DC,
para la conexión de instrumentos externos para un posterior procesamiento.

Existen diversos tipos de sonómetros que se diferencian principalmente del grado de

precisión que deben cumplir en relación a los valores que son capaces de medir. Ellos
son los sonómetros tipo 0, 1, 2 y 3. El sonómetro Tipo 0 se utiliza generalmente en
laboratorios especializados y sirve como dispositivo estándar de referencia. El Tipo 1,
se utiliza tanto en laboratorio como en terreno cuando el ambiente acústico debe ser
especificado y/o medido con precisión. El Tipo 2, es adecuado para mediciones
generales en terreno y el tipo 3 se utiliza para realizar mediciones de reconocimiento.

Fuente:Measuring Sound, Bruel & Kjaer, 1984.

Efectos Adversos del Ruido en la Salud

El efecto del ruido en las emociones

humanas va de insignificante, pasando por
molestia y enojo, hasta psicológicamente
perturbador. Fisiológicamente el ruido
puede ser inocuo o hasta doloroso y
físicamente dañino. El ruido también
puede tener efectos económicos al
decrecer la eficiencia de un trabajador,
afectando así los márgenes de ganancia.

Los efectos del ruido sobre el hombre son

múltiples, debido principalmente a la
variedad de espectros e historias temporales desplegados por el ruido y, la variabilidad
de las respuestas fisiológicas y psicológicas no sólo entre las personas sino también para
la misma persona a tiempos diferentes.

La salud, según la Organización Mundial de la Salud, OMS, es el estado de completo

bienestar, físico, mental y social, y no simplemente la ausencia de enfermedad o
debilidad. Esta amplia definición de salud considera el concepto de bienestar y los
impactos del ruido tales como molestia en la población, interferencia con la
comunicación y deterioro del rendimiento, como efectos adversos para la salud.

En 1992, un grupo de trabajo de la OMS identificó también otros efectos sobre la salud
para la población generados por el ruido comunitario: efectos sobre el sueño y sobre los
sistemas cardiovasculares y psicofisiológicos; efectos sobre el comportamiento social; y
el deterioro inducido de la audición.

Por otro lado, la Declaración de la Asociación Médica Mundial (AMM) sobre

Contaminación, adoptada en Sao Paulo en 1976 y revisada en Singapur en 1984,
comprende sólo un párrafo sobre la contaminación acústica, señalando que: "niveles
excesivamente altos de sonidos producidos por instalaciones industriales, sistemas de
transporte, sistemas de audio y otros medios, pueden producir una pérdida permanente
de la audición, otros efectos patofisiológicos y problemas emocionales."

La misma AMM reconoce que las consecuencias generales y calculables que puede
tener el ruido intenso en el ser humano son múltiples y afectan los sistemas vegetativo y
neuroendocrino. Además, destaca que estos efectos fisiológicos son menos importantes
que las consecuencias del ruido (difíciles de medir) en el campo psicológico, donde el
daño es menos aparente [AMM 1992] .

Los siguientes son los efectos identificados comúnmente como provocados por el
ruido:

a) El deterioro de la audición (alteración del umbral auditivo):

La alteración temporal del umbral auditivo, conocida como TTS (Temporary Threshold
Shift), puede ser provocada por una exposición breve a sonidos intensos. Consiste en
una disminución de la capacidad auditiva debido a la presencia de un ruido, existiendo
recuperación total al cabo de un período de tiempo, siempre que no se repita la
exposición.

Suele producirse durante la primera hora de exposición al ruido y su amplitud depende

del tipo de ruido. También se sabe que el oído puede recuperar parte de su audición en
los intervalos de descanso que propicia dicha intermitencia, por lo tanto el corrimiento
será mayor en el caso de la exposición a un ruido constante.

Sin embargo, cuando se trata de ruidos impulsivos o de impactos es necesario tener en

consideración otros factores que influyen en el TTS, cuales son, el valor máximo del
impacto, los tiempos de ataque y decaimiento de la señal, la periodicidad de repetición,
el espectro de frecuencias, y cuando sea necesario, las características del recinto.

El desplazamiento temporal de la capacidad auditiva se va agravando con el paso del

tiempo, y si la exposición al ruido continúa, la recuperación al cesar éste va siendo cada
vez más lenta y parcial, llegándose al punto donde la alteración de la audición es
permanente, conocida como PTS (Permanent Threshold Shift).

En general los trastornos de la audición suelen alcanzar su grado máximo a los 10 años
de exposición al ruido y luego se estabiliza durante treinta años. Se ha dicho que el
coeficiente de la pérdida del oído debida al ruido es proporcional a la capacidad de
audición que aún queda por perder.

En términos más simples, el experimentar frecuentemente cambios temporales de la

audición, puede generar en el mediano plazo un desplazamiento permanente del umbral
de audición. Asimismo, un ruido que no produce TTS, rara vez o quizá nunca, es causa
de un PTS en la misma persona.

b) Enmascaramiento e Interferencia en la Comunicación Oral:

El enmascaramiento consiste en que un sonido impida por su presencia la percepción

total o parcial de otros sonidos. Este efecto se convierte en nefasto cuando perturba la
percepción de señales o mensajes y en especial la comunicación hablada, al margen de
sus efectos sobre el carácter y el humor de las personas, además de aumentar el riesgo
de accidentes.

El ruido ambiental también puede enmascarar otras señales acústicas importantes, tales
como las señales del teléfono, despertadores, alarma de incendio y otras señales de
peligro, así como también la música.

c) Perturbación del Sueño:

Es el mayor efecto de ruido medioambiental en cuanto al número de personas afectadas.

Tiene efectos primarios durante el sueño, y efectos secundarios evaluados al día
siguiente de la noche de exposición, ya que el sueño ininterrumpido es un requisito
previo para el buen funcionamiento fisiológico y mental.

Los efectos inmediatos de perturbación del sueño son: mantención y conciliación del
sueño; despertarse y alteraciones de fases de sueño; aumento de la presión sanguínea,
ritmo cardíaco y su amplitud; vasoconstricción; cambios en la respiración; arritmia
cardiaca; y aumento de los movimientos del cuerpo.

d) Molestia:

La molestia puede verse como la expresión de sentimientos negativos que son el

resultado de la interferencia con ciertas actividades, así como la ruptura de la paz y el
goce del ambiente. La capacidad de un ruido de inducir molestia depende de sus
características físicas: su nivel de presión sonora, características espectrales y
variaciones de estas propiedades en el tiempo.

Dentro de los factores que influyen en la molestia inducida por el ruido, existen factores
acústicos tales como el nivel absoluto, la duración y distribución espectral de la energía
sonora, así como sus fluctuaciones. Los factores no acústicos incluyen la adaptación
(habituación o sensibilización), grado de implicaciones en las actividades que se
realizan en el momento de la exposición al ruido, actitudes hacia las fuentes de ruido y
sus operadores entre otras cosas.

e) Funciones Fisiológicas:

Luego de una exposición prolongada al ruido, los individuos más sensibles pueden
desarrollar efectos permanentes asociados con la exposición a los altos niveles de ruido,
tales como la hipertensión y enfermedad del corazón. Como un estresador biológico, el
ruido puede influir en el sistema fisiológico entero. La mayoría de los efectos parecen
ser transitorios, pero en experimentos con animales de laboratorio a una exposición
continuada al ruido, se han observado algunos efectos crónicos.

Respecto a los efectos en el embarazo, entre los estímulos sensoriales a los que el feto
esta expuesto, el universo sonoro es uno de los más importantes (corazón, voz de la
madre, sonidos del exterior). En una investigación realizada en zonas próximas a
aeropuertos, se estudiaron las reacciones de los recién nacidos al ruido de los aviones y
se estableció que cuando la madre ha pasado desde el principio el embarazo allí, no se
presentan alteraciones, pero, cuando la madre se ha instalado después de cinco meses de
gestación (que es cuando el oído del feto se hace funcional) los niños no soportan el
ruido de un avión tras el parto, lloran cada vez que pasa uno y su tamaño en el
nacimiento es inferior al normal.

f) Efectos Sicológicos:

Parece probado que el ruido se integra como un elemento estresante fundamental. Y no

sólo los ruidos de alta intensidad son los nocivos, ruidos incluso débiles pero repetidos
pueden entrañar perturbaciones neurofisiológicas aún más importantes que los ruidos
intensos.

Actualmente no se cree que el ruido comunitario pueda causar una enfermedad mental
en forma directa, pero es presumible que pueda acelerar e intensificar el desarrollo de
desórdenes mentales. La exposición a altos niveles de ruido en el ambiente laboral ha
sido asociada con desarrollo de neurosis. Las investigaciones en el ruido
medioambiental y sus efectos en la salud mental están aún inconclusos.

g) Rendimiento:

Se ha demostrado, principalmente en trabajadores y niños, que el ruido puede afectar

adversamente el rendimiento de quehaceres asociados al intelecto y tareas complejas.
Entre las actividades que pueden ser perturbadas están: leer, atención, memorización y
resolución de problemas. Además, el ruido actúa como elemento de distracción y los
ruidos impulsivos pueden producir efectos de confusión como resultado de una
alteración o interrupción. El ruido puede interferir con el proceso educativo, y en los
sitios alrededor de algunos aeropuertos el efecto se ha apodado "jet-pause teaching". El
ruido puede producir deterioros y aumento de errores en el trabajo, y algunos accidentes
pueden ser un indicador de falta de rendimiento.

h) Aprendizaje y Lectura:

La exposición permanente al ruido durante la niñez temprana parece dañar la habilidad

de aprendizaje y lectura, y reduce las capacidades motivadoras. No hay información
suficiente sobre estos efectos como para recomendar valores límites. Está claro, sin
embargo, que guarderías y escuelas no deben localizarse cerca de grandes fuentes de
ruido, tales como carreteras, aeropuertos, y los sitios industriales.

Se sabe que el ruido es un factor de riesgo para la salud de los niños y tiene
repercusiones negativas para su aprendizaje. La hipótesis más comúnmente considerada
es la que los niños criados en un ambiente ruidoso se transforman en niños menos
atentos a las señales acústicas en general y se advierten perturbaciones en su capacidad
de escuchar.

En los centros escolares más expuestos a los ruidos procedentes del exterior (tráfico,
aeropuertos, etc.) los niños presentan un retraso en el aprendizaje de la lectura. Se cree
también que el ruido que normalmente hace difícil la comunicación hablada puede
favorecer un sentimiento de aislamiento, dificultar la sociabilidad de los niños y
perturbar su forma de relacionarse con los demás.

i) Efectos Sociales y de Conducta

Estos efectos son muy complejos, sutiles e indirectos, y se sabe que deben ser el
resultado de la interacción con varias variables adicionales no auditivas. El efecto de
molestia del ruido en la comunidad puede ser evaluado mediante encuestas o mediante
el trastorno de algunas actividades. Sin embargo, debe reconocerse que a iguales
magnitudes de ruidos de tráfico y ruidos industriales, ambos causan magnitudes
diferentes de molestia. La molestia en la población no sólo varía con las características
del ruido (incluso la fuente del ruido), sino que también depende de muchos factores no
acústicos en la naturaleza social, psicológica, o económica.

Algunos estudios han concluido que aquéllos con un alto nivel intelectual y creatividad
pueden ser más sensibles al ruido que la mayoría. Otros estudios sociales han mostrado
que varios factores pueden contribuir a la molestia de ruido de comunidad, entre ellos:
el miedo asociado con actividades de la fuente de ruido (como el miedo de accidentes
aéreos en el caso de ruido de aviones); el nivel socio-económico y educación; el grado
de justicia con que los residentes de una comunidad sienten que son tratados; la actitud
de los residentes respecto a la contribución al bienestar que generan las actividades
asociadas a la fuente del ruido; hasta que punto los residentes de la comunidad creen
que la fuente del ruido pudiera controlarse , etc.

La correlación entre la exposición al ruido y la molestia general es más alta al nivel de

grupo, que al nivel individual de cada sujeto. Existe una particular preocupación en que
las exposiciones a altos niveles de ruido pueden aumentar la susceptibilidad de los niños
de edad escolar a los sentimientos de impotencia.

Fuente: (Bibliografía citada)

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