Tanto la fisión como la fusión nuclear son reacciones nucleares que liberan la

energía almacenada en el núcleo de un átomo. Pero hay importantes diferencias

entre ambas.

La fisión nuclear es la separación de un núcleo pesado en núcleos más pequeños,

mientras que la fusión nuclear es la combinación de núcleos ligeros para crear uno
más grande y pesado.

Con la rápida industrialización, nuestra demanda de energía aumenta cada día.

Debido al cambio en la forma en que vivimos y hacemos nuestro trabajo,
dependemos en gran medida de máquinas que consumen mucha energía.

Obtenemos energía de varias fuentes convencionales y no convencionales, que

incluyen energía solar, eólica, cinética, geotérmica… y energía nuclear. De estas
fuentes de energía, la energía nuclear da un millón de veces más energía que las
otras fuentes.

La fisión nuclear y la fusión nuclear son reacciones que muy a menudo las personas
yuxtaponen. Pero la diferencia entre la fisión nuclear y la fusión nuclear radica en
su forma de suceder, en la temperatura, en la energía requerida o producida, etc.

Fisión nuclear

La fisión nuclear es un proceso en el cual el núcleo de un átomo pesado, como

el uranio o el plutonio, al ser bombardeado con neutrones, se hacen inestables y se
divide en núcleos más pequeños y ligeros llamados productos de fisión, emitiendo
en el proceso neutrones, rayos gamma y grandes cantidades de energía. En este
proceso, se genera una enorme cantidad de energía y la emisión de dos o más
neutrones, ya que la masa del núcleo (original), es ligeramente más alta que la suma
de la masa de sus núcleos individuales.

Estos neutrones, a su vez, pueden ocasionar más fisiones al interaccionar con otros
núcleos fisionables que emitirán nuevos neutrones, y así sucesivamente. Este
efecto multiplicador se conoce con el nombre de reacción en cadena. En una
pequeña fracción de tiempo, los núcleos fisionados liberan una energía un millón de
veces mayor que la obtenida, por ejemplo, en la reacción de combustión de un
combustible fósil.

La energía liberada durante la fisión nuclear puede utilizarse en la producción de

vapor, que a su vez puede utilizarse para generar electricidad. Los núcleos
formados durante la reacción son altamente ricos en neutrones e inestables.
Estos son núcleos radiactivos, que liberan partículas beta de manera continua hasta
que cada uno de ellos llega a un producto final estable.

En el proceso de fisión nuclear, el uranio 235 (el único isótopo fisible del uranio que
se encuentra en la naturaleza) se combina con un neutrón para formar un
intermediario inestable, el cuál rápidamente se divide (en una de las posibles
reacciones) en bario 144 y criptón 89, más tres neutrones.

Este es el principio de funcionamiento en el que se basan los reactores nucleares

que se encuentran en operación en la actualidad para la generación de energía
eléctrica.
Fusión nuclear

La fusión nuclear implica una reacción nuclear, en la que dos o más núcleos se
fusionan para formar un átomo más grande y pesado, que produce una cantidad
tremenda de energía, como por ejemplo, los átomos de hidrógeno se fusionan para
formar helio. En la fusión nuclear, dos núcleos cargados positivamente se integran
venciendo las fuerzas electrostáticas de repulsión para formar un núcleo más
grande. La masa del núcleo formado es un poco más baja que la suma de las masas
de los núcleos individuales.

En este proceso, se requiere una cantidad sustancial de energía para obligar a los
átomos de baja energía a fusionarse. Además, se requieren condiciones extremas
para que este proceso tenga lugar, es decir, elevadísimas temperaturas y altos
niveles de presión.

Un ejemplo de fusión natural es la energía producida en el interior del Sol. Los

átomos de hidrógeno, sometidos a enormes presiones gravitatorias, colisionan entre
sí y se fusionan a temperaturas muy elevadas (unos 15 millones Cº). Cada segundo
se fusionan 600 millones de toneladas de hidrógeno, formando helio.
El deuterio y el tritio se combinan por medio de la fusión nuclear para formar helio
más un neutrón.

Un ejemplo de fusión natural es la energía producida en el interior del Sol. Los

átomos de hidrógeno, sometidos a enormes presiones gravitatorias, colisionan entre
sí y se fusionan a temperaturas muy elevadas (en torno a 15 millones ºC). Cada
segundo se fusionan 600 millones de toneladas de hidrógeno, formando helio.

Diferencias clave entre la fisión nuclear y la fusión nuclear

 La fusión nuclear tiene lugar de forma natural. Por otro lado, la reacción de
fisión nuclear no ocurre de forma natural.
 Las condiciones que apoyan la fisión nuclear incluyen la masa crítica de la
sustancia y los neutrones. A la inversa, la fusión nuclear es posible solo en
condiciones extremas, es decir, alta temperatura, presión y densidad.
 En la reacción de fisión nuclear, la cantidad de energía requerida es menor
que la energía necesaria en una reacción de fusión.
 La fisión nuclear libera una enorme cantidad de energía durante la reacción.
Sin embargo, esto es 3-4 veces menos que la energía liberada durante la
fusión nuclear.
 La fisión nuclear puede ser controlada a través de varios procesos científicos.
En contra de esto, la fusión nuclear es inestable e imposible de controlar.
Bomba de Hidrógeno

La bomba de hidrógeno funciona bajo el principio de la fusión, en la que se integran

isótopos de hidrógeno. Para explotar necesita mucho más calor para que los átomos
se unan en una reacción en cadena, por eso se le denomina termonuclear.

El mejor disparador para una bomba de hidrógeno es un arma nuclear más

pequeña, por lo que necesita una bomba nuclear que la inicie. Cuando son
lanzadas, las explosiones son casi simultáneas.

Funcionamiento:

A) Bomba antes de explosión con sus dos etapas: La esfera de la parte superior
es la etapa primaria o de fisión (la bomba nuclear convencional, para entendernos).
Bajo ella está el combustible de fusión, un cilindro formado por varias capas de
materiales más ligeros como el uranio-235 o el deuterio de litio En su núcleo hay
también material de fisión (plutonio). Ambas etapas están totalmente suspendidas
en una espuma de poliestireno.

B) Fisión: El explosivo de alta potencia detona la fase primaria, comprimiendo el

plutonio hasta su masa crítica y comenzando una reacción de fisión.

C) La detonación primaria emite radiación en forma de rayos X que se reflejan

dentro de la cubierta e irradian la espuma de poliestireno.

D) Fusión: La radiación convierte la espuma de poliestireno en plasma y comprime

el material de la fase secundaria. A su vez, el calor de la primera fisión hace que el
plutonio del núcleo del cilindro comience su fisión.

E) Comprimido y calentado, el deuterio de litio-6 de la segunda fase comienza su

propia reacción de fisión. Su flujo de neutrones enciende la fisión del plutonio y la
reacción en cadena se multiplica.