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DEPRESORES DE FLOTACIÓN

Sirven para disminuir la flotabilidad de un mineral haciendo su superficie más hidrofilica o


impidiendo la absorción de colectores que puedan hidrofobizarla.
Este efecto se puede lograr introduciendo en la pulpa un ion que compite con el ion del
colector por la superficie del mineral .si por ejemplo, el colector es aniónico, el ion del
depresor también debe ser anionico.
Los agentes depresantes pueden ser indistintamente compuestos orgánicos o inorgánicos.
REACTIVOS DEPRESANTES
Entre los principales depresores inorgánicos tenemos:
Los cianuros alcalinos, que son fuertemente depresores para la esfalerita, sulfuro de hierro
(pirita, pirrotina, marcasita, arsenopirita) y para depresar estibina y sulfuros de Ni y Co.
Actúa como depresor menos fuerte y si se usa en exceso para los sulfuros de cobre
(calcopirita, enargita, tennarita, bornita). Se puede decir que los cianuros depresan la gran
mayoría de los sulfuros con excepción de la galena.
El tiempo de acondicionamiento de un depresor es también a menudo importante y varía
en muchos casos de algunos minutos hasta unas horas, por eso en la flotación selectiva de
menas de Pb-Cu, Zn y Pb-Zn es práctica común añadir el cianuro directamente en el molino
de bolas ya en forma granular o en solución 10-20 %. Es muy soluble en agua. Cantidades
pequeñas como 5 g/t o grandes como 250 g/t se emplean de acuerdo al caso. En muchos
otros se añaden en forma conjunta con el ZnSO4 generalmente en una proporción de dos
partes de ZnSO4 por una parte de cianuro alcalino. Otras veces se añade el cianuro en las
celdas de limpieza para ayudar la depresión de algún sulfuro.
Cuando se procesan menas de Cu-Pb-Zn y Pb-Zn que contienen leyes económicas de Au,
es preferible trabajar con una mezcla de cianuro y Zn o de un complejo de cianuros de
amonio y Zn para evitar la disolución del oro en los circuitos de flotación.
La cal es un depresor para pirita y otros sulfuros de hierro, cobalto y níquel respectivamente,
galenas y marmatita y ciertos minerales de cobre si se usa en exceso. Depresa el oro y
tiene pequeño efecto sobre los sulfuros de plata. Retarda la sulfurización con Na2S y la
flotación de silicatos con colectores catiónicos respectivamente. Se puede emplear en seco
o en su forma líquida como lechada de cal. Las cantidades varían desde algunos gramos
hasta algunos kilogramos.

Los cianuros ferrosos y férricos son depresores selectivos para sulfuros de hierro de los
sulfuros de Ni y Co. Ayuda en la separación de Cu de la esfalerita y de Cu de la molibdenita.
Se utiliza como solución al 5 % en cantidades de 50-1000 g/t.
Los sulfitos alcalinos sirven para depresar los sulfuros de Zn y Fe. La dosificación varía de
250-2000 g/t y más efectivos son los bisulfitos.

El gas SO2 también depresa sulfuros de Zn y Fe. En conjunción con cianuros depresa los
sulfuros de Cu. Es muy útil en la flotación selectiva de los sulfuros de Cu de la galena. Las
dosificaciones usuales varían de 250-5000 g/t.

El gas H2S y los sulfuros alcalinos sólidos depresan los sulfuros de Cu-Fe en las
separaciones Cu-Mo. Depresan el Au así como los sulfuros y cloruros de Ag. Para los
primeros la dosificación usual varía desde 100-1000 g/t y para los segundos que se
preparan en soluciones al 5% la cantidad fluctúa entre 250-2500 g/t.
Ya se ha mencionado el sulfato de zinc para la depresión de sulfuros de Zn. Generalmente
se emplean soluciones al 10 % y en cantidades de 50-1500 g/t.
Depresores fuertes para galena son compuestos de Cr (ácido crómico y dicromatos), que
permiten la separación de los sulfuros de Cu y Zn. En exceso depresa también los sulfuros
de Cu y de Fe. Otros empleos de los cromatos y dicromatos son la depresión de calcita y
fluorita. Se preparan soluciones al 10 % y las cantidades usuales de empleo son de 100-
2500 g/t.
A este grupo de agentes depresores pertenece el ácido sulfúrico que sirve para la depresión
del cuarzo. Se emplea en forma diluida en concentraciones al 10 % y en cantidades de 250-
2500 g/t. El ácido fluorhídrico sirve también para la depresión de cuarzo en la flotación de
feldespatos con colectores catiónicos y para depresar la mica. Por ser ambos ácidos muy
fuertes se los debe manejar con mucho cuidado, especialmente este último que ataca al
vidrio; se lo emplea directamente sin diluir en concentraciones de 250-2000 g/t.
Entre otros depresores se pueden mencionar los manganatos y permanganatos que sirven
para la depresión selectiva de pirrotina y pirita cuando se flota la arsenopirita. El Na2SiO3
es un depresor común de cuarzo y otros silicatos.
Entre los depresores orgánicos más comunes tenemos:
El quebracho y el ácido tánico que en cantidades grandes depresan todos los sulfuros, lo
propio con el Au y sulfuros de Ag. En la flotación de fluorita y scheelita depresa los minerales
carbonatados y los residuos de sulfuros cuando se usan colectores aniónicos grasos. Es
un depresor excelente para calcita y dolomita. Se preparan soluciones al 5 % y se emplea
cantidades de 50-250 g/t.
El almidón también en exceso depresa los sulfuros, especialmente la galena y los sulfuros
de Ag. Es un excelente depresor del talco y ganga mineral talcosa. Depresa el carbón. Se
emplea como solución al 5 % en concentraciones que fluctúan entre 50-500 g/t.
Ejemplos de depresantes:

 SULFURO DE SODIO:Na2S, deprime a los sulfuros. Se usa por ejemplo para


deprimir los sulfuros de cobre en la flotación selectiva de Cu –Mo.
 SULFHIDRATO DE SODIO: NaSH, deprime a los sulfuros. Se usa por ejemplo para
deprimir los sulfuros de cobre en la flotación selectiva de Cu –Mo.
 CIANURO DE SODIO: NaCN, no actúa sobre la galena (PbS) ni la molibdenita, pero
deprime a la blenda (ZnS), a la pirita y a la calcopirita (50 – 500 g/t).
 CAL: deprime a la pirita (1 – 3 Kg/t), al oro.
 CROMATOS Y BICROMATOS: (K2Cr2O7) alcalinos, deprimen a la galena, pero no
a la blenda o a los sulfuros de Cu.
 OTROS: Metadisulfato de sodio (pirosulfuros acid, acid disodium SALT) Na2S2O5,
ZnSO4 Zinc sulfate, CuSO4 copper sulfate, Agent Nokes, H2SO4 sulfuric acid,
Ca(OH)2, Na2CO3, Carboximetilcelulosa, CMC, carboxy methyl cellulose (polimeros
anionicos), almidon, (Guar gum) galactomannan, Zinc sulfato, monohidrato
ACCION DE LOS DEPRESORES
MODO 1: Solución de colector anteriormente pegado en superficie de mineral, por ejemplo
coerción de flotación de sulfuro de cobre, calcopirita, covelina, calcosina y otros por medio
de cianidos.
Se instala un equilibrio determinado entre solución y superficie.
A agregar cianados (NaCN o KCN) se vinculan los iones d cobre, que están en la solución
Cu++ 2CN-=[Cu(CN)2-], asi disminuye la concentración de cobre en la solución, se rompe el
equilibrio y xantato de cobre se resuelve desde superficie de mineral.
MODO 2: sustitución de iones del colector por iones de depresante, que forman el enlace
hidrofilico con iones de metal, y es poco soluble en agua por ejemplo sustitución de flotación
de galenita por Na2S.
Así, los iones de azufre sustituyen iones de xantato desde superficie de mineral.
MODO 3: formación de enlaces hidrofilicos por reactivos - depresantes en partes de
superficie desocupadas de colectores (sin su sustitución). Por ejemplo sustitución de
flotación de galena por K2Cr2O7. Así partes de galena menos hidrofilicas y desocupadas
de colector se cubren por plomo sulfidohromaty mas hidrofilicos. Hidracion sumatoria de
superficie se aumenta y flotabilidad de galena disminuye.
MODO 4: vinculación de partículas hidrofilicas relativamente grandes de enlaces, formados
por reactivos depresantes en resolución, sobre partes de superficie desocupados por
colector y sustituyendo la flotación. Por ejemplo, sustitución de flotación de esfelarita por
sulfato de zinc en ambiente alcalino creado por bicarbonato así, con esta solución se forma
partículas hidrofilicas de carbonato se zinc básico, que se pegan a superficie de esfalerita
disminuyendo su flotación.
MODO 5: transformación de propiedades de reactivos colectores que están en fase liquida
de pulpa, que empeora su fijación sobre superficie de minerales. Por ejemplo unión de
colectores en enlaces no solubles, disminución de grado de disociación de colector con baja
de concentración de aniones de colector activos en flotación, etc.

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