LA

CONQUISTA
DE
AMERICA
el problema del otro

por
TZVETAN TODORO V
1. DESCUBRlR

EL OESCUBRIMIENTO DE AMERICA

Quiero habl:u del descubrimienco que el yo hace del otro. El cenu es

inmenso. Apenas lo formula uno en su generalidad, ve que se subdi-
vide en categorlas y en direcciones mUltiples, in6nitas. Uno puede
descubrir a los otros en uno mismo, darse cuenca de que no somos
una sustancia homogenea, y radicalmente extraiia a todo lo que no
es uno mismo: yo es otro. Pero los otros tambien son yos: sujetos
como yo, que s6lo mi punto de vista, para eJ cual todos estan all(
y solo yo estoy aquf, separa y distingue verdaderamente de mf. Puc-
do concebir a esos otros como una abstracci6n, como una instancia
de la con6guraci6n psfquica de todo individuo, como el Otto, el otto
y otro en relaci6n con el yo; o bien como un grupo social concreto
al que nosotros no pertenecemos. Ese grupo puede, a su vez, estar en
eJ interior de Ia sociedad: las mujeres para los hombres, los ricos para
los pobres, los locos para los "normales"; o puede ser exterior a ella,
es decir, otra sociedad, que sera, segun los casos, cercana o lejana:
seres que todo acerca a nosocros en eJ plano cultural, moral, hist6ri-
co; o bien desconocidos, extranjeros cuya lengua y costumbres no
entiendo, tan excranjeros que, en el caso limite, dudo en reconocer
nuescra pertenencia comun a una misma especie. Esta problematica
del otro exterior y lejano es Ia que elijo, en forma un canto cuanto
arbitraria, porque no se puede hablar de codo a la vez, para empezar
una invesrigaci6n que nunca podra acabarse.
Pero 'c6mo habla de ella? En tiempos de Socrates, el orador solia
preguntar al auditorio cual.era su modo de expresi6n, 0 genero, pre-
ferido: ,et mito, o sea eJ relato, o bien Ia argumentaci6n l6gica? En
Ia epoca dellibro, nose puede dejar esta decisi6n al publico: ha sido
necesario hacer una elecci6n previa para que el libro exista, y uno
se conforma con imaginar, o desear, un publico que respondiera de ,
tal manera con preferencia a tal otra; y uno se conforma, tambien,
con escuchar Ia respuesta que sugiere o impone el tema mismo. He
elegido contar una historia. Mb cercana al rnito que a Ia argumenta-
ci6n, se distingue de ellos en dos pianos: primero porque es una his-

[13)
14 D£SCUBRIR

coria verdadera (cosa que el mito podfa pero no debfa ser), y luego
porque mi interes principal es mis el de un moralista que el de un
historiador; el presente me importa mas que cl pasado. A Ia pregun-
ta de c6mo comportarse frente al otro, no encuentro mas forma de
responder que contando una historia ejemplar (ese sera el genero ele-
gido), una hlstoria que es, pues, tan verdadera como sea posible, pero
respecto a Ia cual tratare de n·o perder de vista lo que los exegetas
de Ia Biblia Uamaban cl sentido tropol6gico, o moral. Yen csce libro
alternaran, algo as£ como en una novela, los resumenes, o visiones
de conjunto sumarias; las escenas, o analisis de detalle, llenas de citas;
las pausas, en las que el autor comenta lo que acaba de ocurrir; y,
claro CSta, frecucntCS Clipsis U omisiones: perO tOO CS C:se cl puntO
de partida de toda historia?
De los numerosos relatos que se nos ofrecen, he escogido uno:
el del descubrimiento y Ia conquista de America. Para hacer mejor
las cosas, me he dado una unidad de tiempo: el centenar de aiios que
siguen al primer viaje de Co16n, es decir, en bloque, el siglb xv1; una
unidad de Iugar: Ia regi6n del Caribe y de Mexico (lo que a veces
se llama Mesoamerica); por ultimo, una unidad de acci6n: Ia percep-
ci6n que tienen los espai'ioles de los indios sera un unico tema, con
una sola excepci6n, que se refiere a Moctezuma y a los que lo rodean.
Dos justific:aciones fundamenta ron -a posteriori- Ia elecci6n de
este tema como primer paso en el mundo del descubrimiento del otro.
En primer Iugar el descubrimiento de America, o' mas bien el de los
americanos, es sin duda el encuentro mas 2sombroso de nuestra his-
coria. En'el "descubrimiento" de los demas continences y de los demas
hombres no existe realmente ese sentimiento de extraiieza r:tdical:
los europeos nunca ignoraron por coinpleto Ia existencia de Africa,
o de Ia India, o de China; su recuerdo esd siempre ya presence, des-
de los origenes. Cierto es que Ia Luna esta mas lejos que America,
pero sabemos hoy en dla que ese encuentro no es tal, que ese descu-
brimiento no implica sorpresas del rnismo tipo: para poder fotogra-,
fiar a un ser vivo en Ia Luna, es necesario que un cosmonauta vaya
a colocarse frente a Ia camara, y en su casco s6lo vemos un reflejo,
el de otro terr£cola. AJ cornienzo del siglo XVI los indios de Am.eri-
ca, por su parte, estan bien presences, pero ignoramos todo de ellos,
aun si, como es de esperar, proyectamos sobre los seres recientemente
descubiertos imagenes e ideas que se refieren a otras poblaciones leja-
nas (cf. fig . I). El encuentro nunc a volvera a alcanzar tal intensidad,
si esa es Ia palabra que se debe emplear: el siglo XVI habra visto per-
petrarse el mayor genocidio de Ia hlstoria humana.
EL DESCUBRJMIENTO DE AMMICA IS

Pero el descubrimiento de America no s6lo es esencial para noso-

tros hoy en d!a porque es un encuentro extremo, y ejemplar: allado
de ese valor paradigm~ rico tiene Jtro mis, de causalidad directa. Cier-
to es ~ue Ia historia del globo esta hecha de conquistas y de derrotas,
de colonizaciones y de descubrimientos de los otros; pero, como tra-
tar~ de mostrarlo, el descubrimiento de America es lo que anuncia
y funda nuestra identidad presente; aun si toda fecha que permite
separar dos ~pocas es arbitraria, no hay ninguna que convenga mas
para marcar el comienzo de Ia era modema que el afio de 1-t92, en
que Col6n atraviesa el oc~ano Atlantico. Todos somos descendien-
tes directos de Col6n, con el comienza nuestra genealog1a -en Ia
medida en que Ia palabra "comienzo" tiene sencido. Desde 1492 esta-
mos en una epoca que, como dijo Las Casas refiriendose a Ia nave-
gaci6n de Col6n, es "tan nueva y tan nunca [...] vista ni ofda'' (His•
toria de las /ndias, 1, 88). 1 Desde esa fecha, el mundo esta cerrado (aun
si el universo se vuelve infinito), "c el mundo es poco"; como habra
de declarar en forma perentoria el propio Col6n ("Carta a los Reyes",
7.7.1503; una imagen de Cdl6n transmite algo de este espfritu, cf.
fig. 2); los hombres han descubierto Ia totalidad de Ia que forman
parte mientras que, hasta entonces, formaban una parte sin todo. Este
libro sera un intento de comprender lo que ocurri6 aquel dfa, y duran-
te el siglo que le sigui6, por medio de Ia lectura de algunos textos,
cuyos autores ser~n mis personajes. Ellos monologaran, como Col6n;
inicianin el di~logo de los actos, como Cortes y Moctezuma, o el
de las paJabras sabias, a Ia manera de Las Ca.sas y SepUlveda; o aquel
otro, menos evidence, de Duran o de Sahagun con sus interlocuto-
res indios.
-Pero basta de preliminares: vamos a los hechos.
Se puede adrnirar Ia valentfa de Col6n (y no se ha dejado de hacer-
lo, miles de veces): Vasco de Gama o Magallanes quizas emprendie-
ron viajes mas dificiles, pero sabran ad6nde iban; a pesar de toda su
seguridad, Col6n no podia tener Ia certeza de que aJ final del oceano
no e.stuviera el ablsmo y, por lo tanto, la caida aJ vado; o bien de
que ese viaje hacia el oeste no fuera el descenso de una larga cuesta
-puesto que estamos en Ia cima de Ia tierra-, y que despues no
fuera demasiado dificil volverla a subir; es decir, no podia tener Ia
certeza de que el regreso fuera posible. La primera pregunta en esta ,

IEn clccxlo apa~-cen referendas abrevoadas: pan los dacos complccos, rcmitii'St' • Ia Nora
~ ondiquc lo contrano, los numcros entre
blb/iogrtlfic4 mcluida al final de tJic cscudio. Salvo que
parfncesls rtmicen a los eapltulot , ~caona. panes, ecc., y no a las p~ginu.
Fig. I . BarrM y rastillt's e11 las lmfias ~><cidemales
Fig. 2. Ot•ll Crisrtlbal Co/611
18 DESCUBRIR

encuesta geneal6gica sera entonces: (que fue lo que to impuls6 a partir?

(C6mo pudo producirse el asunto?
AI leer los escritos de Col6n (diarios, cartas, informes}, se podrla
tcner Ia impresi6n de que su m6vil esencial es eJ deseo de hacerse
rico (aqul y rrus adelante digo de Col6n lo que podrla aplicarse a
otros; ocurre que muchas veces fue el primero y que, por lo tanto,
dio el ejemplo). El oro, o rrus bien Ia busqueda de oro, pues no se
encuentra gran cosa en un principia, esta omnipresente en el trans-
curso del primer viaje. En el dla rnismo que sigue al descubrirniento,
el13 de octubre de 1492, ya anota en su diario: "No me quiero dete-
ner por calar y andar muchas islas para faUar oro" (15.10.1492).
"Mand6 el Almirante que nose tomase nada, porque supiesen que
no buscaba el AJrnirante salvo oro" (1. 11.1492). Incluso su plegaria
se ha convertido en: "Nuestro Senor me aderece, por su piedad, que
halle este oro... " (23.12.1492}; y, en un informe posterior ("Memo-
rial a Antonio de Torres", 30.1.1 494}, se refiere lac6nicamente al
"ejercicio que ad se ha de tener en coger este oro''. Son tambien
los indicios que cree encontrar de la presencia del oro los que deci-
den su rccorrido. "Determine [...] ir al Sudueste a buscar el oro y
piedras preciosas" (Diario, 13.10.1492). " Deseaba ira Ia isla que lla-
man Babeque, adonde tenia nueva, segun el entend{a, que habia
mucho oro" (13. 11.1492}. "Y erda el AJmirante que cstaba muy cerca
de Ia fuente, y que Nuestro Senor le habia de mostrar d6nde nace
el oro" (17.12.1492; pues en esa epoca el oro "nace"). As{ va erran-
do Col6n, de isla en isla, pues es bastantc posible que en eso hayan
encontrado los indios una forma de deshacerse de el. "En amane-
ciendo, dio las velas para ir su camino a buscar las islas que los indios
le decfan que ternan mucho oro y de algunas que tenfan mas oro que
tierra" (22.12. 1492)...
(Fue entonces una codicia vulgar lo que impuls6 a Col6n a hacer
su viaje? Basta con leer la totalidad de sus escrit')S para convencerse
de que no es asi. Sencillarr.ente, Col6n sabe el valor de senuelo que
pueden tener las riquezas, y el oro en particular. Con Ia pro mesa del
oro es como tranquiliza a los demas en los momentos diflciles. "Este
dla perdieron por completo de vista l:l tierra; y temiendo no poder
volver a veda en mucho tiempo, muchos suspiraban y lloraban. El
AJmirante, despues de haberlos confortado a todos con grandes ofer-
tas de muchas tierras y riquezas, para hacerles conservar Ia esperanza
y perder el micdo que le tcnlan a! largo camino . . .'' (H. Col6n, 18).
"Aqul la gente ya nolo podfa sufrir: quejabase del largo viaje. Pero
e1 Alrnirante los esforz6 lo mejor que pudo, dandoles buena cspe-
EL DESCUBRIMI.ENTO DE AM£RICA 19

ranza de los provechos que podrfan haber" (Diario, 10.1 0.1492).

No s6lo esperan hacerse ricos los simples marinos; los propios
comanditarios de Ia expedici6n, los reyes de Espana, no se hubieran
comprometido en Ia empresa sin Ia promesa de una ganancia. Ahora
bien, el diario de Col6n esta desrinado a eUos; es necesario entonces
que los indicios de Ia presencia del oro se multipliquen en cada pagi-
na (a falta del oro mismo). Recordando, en ocasi6n del tercer viaje,
Ia organizaci6n del primero, dice bastante explfcitamente que el oro
era, en cierta forma, cl sciiuelo para que los reyes aceptaran financiar-
lo: "Fue tambien necesario de hablar del temporal, adonde se les
amostr6 el escrebir de tantos sabios dignos de fe, los cuales escribie-
ron historias. Los cuales contaban que en estas partes habfa muchas
riquezas'' ("Carta a los Reyes", 3 1.8. 1498); en otra ocasi6n dice haber
recogido y preservado el oro "con que se alegrasen sus Altezas y por
ello comprendiesen el negocio con una cantidad de piedras grandes
llenas de oro" ("Carta al ama", noviembre de 1500). Por lo demas,
Col6n no se equivoca cuando imagina Ia importancia de dichos m6vi-
les: ~acaso su desgracia no se debe, por lo menos en parte, al hecho
de que no haya habido mas oro en esas islas? "Naci6 alii mal decir
y menosprecio de la empresa comenzada en ello, porque no habia
yo enviado lucgo los navfos cargados de oro" ("Carta a los Reyes",
31.8.1498).
Sabemos que una larga quereUa enfrentari a Col6n con los reyes
(y lucgo habd un proceso entre los herederos de uno y otros), que-
reUa que se refiere precisamente al monto de las ganancias que el
Almirante estarfa autorizado a pcrcibir en las " lndias''. A pesar de
todo esto, Ia codicia noes el verdadero m6vil de Colon: si le impor-
ta Ia riqueza, es porque significa el reconocimiento de su papel de
descubridor; pero preferirfa para sf e1 burdo habito del monjc. El oro
es un valor demasiado humano para interesar verdaderamente a
Co16n, y debemos creerle cuaodo escnbe en e1 diario del tercer via-
je: "Nuestro Senor[ ... ] bien sabe que ya no llevo estas fatigas por
atcsorar ni faUar tcsoros para mf: que, cierto, yo conozco que todo
es vano cuanto ad en este siglo se hace, salvo aquello que es honra
y servicio de Oios" (Las Casas, Historia, 1, 146); o al final de su rela-
ci6n sobre el cuarto viaje: " Yo no vine este vi age a navegar por ganar
honra nj hacienda: esto es cierto, porque cstaba ya Ia esperanza de ·
todo en ella muerta. Yo vine a V. A. con sana intenci6n y buen zelo,
y no miento" ("Carta a los Reyes", 7.7.1503).
,cual cs esa sana intenci6n? En el diario del cuarto viaje, Col6n
Ia formula con frccucncia: quierc cncontrar al Gran Kan, o cmpc-
20 DESCUBRIR

rador de China, cuyo retraro inolvidable ha sido dejado por Marco

Polo. "Tengo deterrninado de ir a Ia tierra firme y a Ia ciud:~d de
Guisay y dar las cartas de Vuesrras Altez2s al Gran Can y pedir res-
pucsta y venir con ella" (2 1.10.1 492). Mas adelante csre objcrivo se
queda algo releg:~do, pues los descubrirnientos presences ya ocup2n
lo suficiente Ia atenci6n, pero de hecho nunca se olvida. Pero (por
que esr2 obsesi6n que parece asi pueril? Porque, o tra vez seg(ln Mar-
co Polo, "el Ernperador del Carayo ha dfas que mand6 sabios que
le ensei\en en la fe de Cristo" ("Carta a los Reyes", 7.7. 1503); y Col6n
quiere abrir el camino que perrnitira cumplir esc deseo. La cxpan-
si6n del cristianismo esta infinitamente mas cerca del coraz6n de
Col6n que el oro, y se explic6 clara mente al respecto, especial mente
en una carta al papa. Su futuro viaje se rcalizara "en nombre de Ia
Sancta Trinidad [...), e1 cual sera a su gloria y honra de Ia Santa Reli-
gi6n C ristiana", y para ello, dice Col6 n, "yo espero de Aquel Eter-
no Dios Ia victoria d'esto como de todo e1 passado"; lo que haec es
" magnanimo y ferviente en Ia honra y acrescentamiento de Ia Sanc-
ta fc cristiana". Su objetivo es, entonces: "yo espcro en Nuestro Senor
de divulgar su Santo Nombre y Evangelio e n el Universo" ("Carta
al papa Alejandro VI", febrero de 1502).
La victor ia universal del cristianismo, este es el m6vil que anima
a Col6n, hombre profundarnente piadoso (nunca viaja en domingo),
que, por esra misma raz6n, se considcra como elegido, como encar-
gado de una rnisi6n divina, y que ve Ia intervcnci6n divina en rodas
partes, ramo en el movimiento de las olas com o en el naufragio de
su nave (jen Nochebuena!), y agradece a Dios "por muchos rnila-
gros seiialados que ha mostrado en e1 viaje" (Dian·o, 15.3. 1493).
Por Jo demas, Ia necesidad de dinero )l e1 desco de imponer at ver-
dadero Dios no son mutuamente exclusivos; incluso hay entre los
dos una relaci6n de subordinaci6n: Ia primera es un medio y Ia segun-
da, un fin. En rcalidad, Col6n :iene un proyecto mas preciso que Ia
exalraci6n del Evangelio en el universo, y tanto Ia exisrencia como
Ia permanencia. de ese proyecro son reveladoras de su mentalidad:
tal un Quijote con varios siglos de arraso en relaci6n con su cpoca,
Col6n quisiera ir a las Cruzadas a liberar Jcrusalcn. S6lo que Ia idea
es absurda en su epoca y como, por orra parte, no tiene dinero. nadie
quicrc escucharlo. ~C6mo podia realizar su suei\o, en c1 siglo xv, un
hombre sin recursos y que quisiera lanzar una cruzada? Es tan senci-
llo como el huevo de Col6n: no hay mas que descubrir America ):Vlra
conseguir los fondos necesarios ... 0 mas bien, ir a China por el
camino occidenral "directo", puesro que Marco Polo y otros cscri-
EL OESCUBRJMIBNTO DE AMERICA
21
tores medievales han afirmado que el oro " nace" ahi en abundancia.
Hay numerosas pruebas de Ia realidad de ese proyecto. El 26 de
diciembre de 1492, durante el primer viaje, revela en su diario que
espera encontrar oro, "y aquello en tanta cantidad que los Reyes antes
de tres anos emprendiesen y aderezasen para ir a conquistar Ia casa
santa, 'que asl -dice el- proteste a Vuestras Altezas que toda Ia
ganancia de esta mi empresa se gastase en Ia conquista de Jerusalen,
y Vuestras Altezas se rieron y dijeron que les placia, y que sin esto
tenfan aquella gana' ". Mas tarde vuelve a recordar este episodio: "AI
tiempo que yo me movi para ir a descubrir las Indias fui con inten-
ci6n de suplicar al Rey y a Ia Reina Nuestros Senores que de Ia renta
que de Sus Altezas de las lndias hobiere que se determinase de Ia gastar
en Ia conquista de Jerusalen, y asi se lo supHque" ("Constituci6n de
mayorazgo", 22.2.1498). Esc era, pues, el proyecto que Col6n habia
ido a exponer a Ia corte real, para buscar Ia ayuda nccesaria para su
primera expedici6n; en cuanto a sus Altezas, no tomaban Ia cosa muy
en serio y habrfan de rcservarse el derecho de emplear las ganancias
de Ia empresa, si es que las habia, para otros fines.
Pero Col6n no olvida su proyecto y lo recuerda en una carta al
papa: "Esta empresa se tom6 con fin de gastar lo que d'ella se ovies-
se en presidio de Ia Casa Sancta a la Sancta Iglesia. Despues que fui
en ella y visto Ia tierra, escrevf al Rey y a Ia Reina, mis Seiiores, que
dende a siete anos yo le pagarfa ~i ncuenta mill de pie y cinco mill
de cavallo en Ia conquista d'ella, y dende a cinco aiios otros cincuen-
ta mill de pie y otros cinco mill de cavallo, que serian dies mill de
cavallo e dent mill de pie para esto'' (febrero de 1502). Col6n no
sospecha que Ia conquista esta a punto de iniciarse, pero en una direc-
ci6n total mente diferente, muy cerca de las tierras que ha descubier-
to y, en ultima instancia, con muchos me nos guerreros. Su llarnado,
por lo tanto, no provoca muchas reacciones: "El otto negocio famo-
sfsimo esta con los brazos abiertos Uamando: extrangero ha sido fasta
ahora" ("Carta a los Reyes", 7.7.1503). Por ello es que, queriendo
afirmar su intenci6n incluso despues de su propia muerte, instituye
un mayorazgo y da instrucciones a su hijo (o a los herederos de este):
reunir Ia mayor cantidad posible de dinero para que, si los Reyes
renuncian a su proyecto, pueda "ir solo con el mas poder que tuvie-
re" (22.2.1 498).
Las Casas dej6 un celebre retrato de Col6n, en el cual situa bien
su obscsi6n por las cruzadas dentro del contexto de su profunda reli-
giosidad: "Cuando algun oro o cosas preciosas le traian, entraba en
su oratorio e hincaba las rodillas, y decfa 'demos gracias a Nuestro
22 OESCUBRIR

Senor, que de descubrir tantos bienes nos hizo dignos'; celosfsimo

era en gran manera del honor divino; cupido y deseoso de Ia con-
versi6n destas gentes, y que por todas partes se sembrase y ampliase
Ia fe de Jesucristo, y singularmente aficionado y devoto de que Dios
le hiciese digno de que pudiese ayudar en algo para ganar e1 Santo
Sepulcro, y con esta devoci6n y Ia con6anza que tuvo de que Dios
le habia de guiar en el descubrimicnto deste Orbe que promena,
suplic6 a Ia serenisima reina dona Isabel que hiciese voto de gastar
todas las riquezas que por su descubrimiento para los reyes resulta-
sen en ganar Ia tierra y santa casa de jerusalem, y as{ Ia reina lo hizo"
(Historia, 1, 2).
No s6lo le interesan mucho mas a Col6n los contactos con Dios
que los asuntos puramente humanos, sino que tambien su forma de
religiosidad es particularmente arcaica (para Ia epoca): no es casual
que e1 proyecto de las cruzadas se haya abandonado desde Ia Edad
Media. Asi pues, parad6jicamente, es un rasgo de Ia mentalidad
medieval de Col6n el que lo haec descubrir America e inaugurar Ia
era moderna. (Debo admitir , e incluso anunciar, que el empleo que
hago de los dos adjetivos, "medieval" y "moderno", no es muy pre-
ciso; sin embargo, no puedo prescindir de eUos. Enriendanse prime-
ro en su sentido mas usual, pero iran adquiriendo, al 6Jo de las pagi-
nas que siguen, un contenido mas particular.) Pero, como tambien
veremos, Col6n mismo no es un hombre moderno, y este hecho es
pertinente en el desarrollo del descubrirniento, como si aquel que
hab{a de dar origen a un mundo nuevo no pudiera pertenecerle de
entrada.
Sin embargo, tambien hay en Col6n rasgos de una mentalidad mas
cercana a Ia nuestra. Asf pues, por una parte somete todo a un ideal
cxterno y absoluto (la religi6n cristiana), y toda cosa tcrrestre no cs
mas que un medio con rniras a Ia realizaci6n de ese ideal. Por otra
parte, empero, parece encontrar, en Ia actividad que desempei\a con
mas exito, el descubrimiento de Ia naturaleza, un placer que haec que
dicha actividad se baste a sf misma; deja de tener Ia mcnor utilidad
y se convierte de medio en fin: en Ia rnisma forma en que, para el
hombre moderno, una cosa, una acci6n o un ser s61o son hermosos
si encuentran su jusrificaci6n en si mismos, para Col6n "descubrir"
es una acci6n intransitiva. "Quiero ver y descubrir lo mas que yo
pudicre", escribe el 19 de octubre de 1492, y el 3 1 de diciembre del
mismo ai\o: "Y dice que no quisiera partirse hasta que hobiere visto
toda aquella tierra que iba hada el Leste y andarla toda porIa costa";
basta con que le hagan notar Ia existencia de una nueva isla para que
COL6N HERMENEUTA 23
cenga ganas de visitarla. En el diario del tercer viaje, encontramos
estas palabras decididas : "[...] todos los pospusiera por descubrir
mas tierras y ver los secretos dellas" (Las Casas, Historia, I, 136).
"Descubrir mas [era] lo que el mucho quisiera" (ibid., I, 146). En
otro momento reflexiona: "Cuanto sera el beneficia que de aqu£ se
puede haber, yo nolo escribo; es cierto, Senores Prfncipes, que don-
de hay tales rierras, que debe haber infinitas cosas de provecho; mas
yo no me detengo en ningun puerto porque querria ver todas las
mas tierras que yo pudiese para hacer relaci6n deUas a Vuestras Alte-
zas" (Diario, 27.11.1492). Las ganancias que "deben" encontrarse ahi
s6lo interesan secundariamente a Col6n: lo que cuenta son las "tie-
rras" y su descubrimiento. En verdad, este parece estar sometido a
un objetivo, que es el relato de viaje: dirfase que Col6n ha empren-
dido todo eso para poder hacer relatos inauditos, como Ulises; pero
~acaso no es el mismo relato de viaje el punto de parrida, y no s61o
el punto de Uegada, de un nuevo viaje? ~Acaso Col6n mismo no parti6
porque habfa leido el relato de Marco Polo?

COL6N HERMENEUTA

Para probar que Ia tierra que ticne ante los ojos es efectivamente el
continence, Col6n hace el siguiente razonamiento (en su diario del
tercer viaje, transcrito por Las Casas): "Yo estoy crefdo que esta es
tierra firme, grandisima, de que basta hoy no se ha sabido, y Ia razon
me ayuda grandemente por esto deste tan grande rio y mar, que es
dulce, y despues me ayuda el decir de Esdras, en ellibro IV, cap. 6,
que dice que las seis partes de mundo son de tierra enjuta y Ia una
de agua, el cuallibro aprueba Sant Ambrosio en su Hexamerott, y Sant
Agustin [... ]; y despues desto, me ayuda el decir de muchos indios
canibales que yo he tornado otras veces, los cuales dedan que al Aus-
tro dellos era tierra firme" (Historia, 1, 138).
Tres argumentos vienen a apuntalar Ia convicci6n de Col6n: Ia
abundancia de agua dulce; Ia autoridad de los libros santos; Ia opi-
nion de otros hombres que ha encontrado. Ahara bien, esta clara
que estos tres argumentos no se deben colocar en el mismo plano,
sino que revelan Ia existencia de tres esferas que comparten el mul;l-
do de Colon: una es natural, Ia otra divina, y Ia tercera, humana. As{
pues, quizas no sea casual el que hayamos enconcrado tres moviles
para Ia conquista: el primero humano Qa riqueza), el segundo divi-