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Cómo elegir el sensor de medición apropiado

La compañía National Instruments dispuso un artículo técnico en su sitio Web para orientar a la comunidad de
desarrolladores sobre el tipo de sensor a utilizar en un proyecto específico.

(ElectronicosOnline.com Magazine / Oswaldo Barajas)

Dentro de la gran variedad de módulos sensoriales que existen actualmente en el mercado, el trabajo que
envuelve su selección por parte de los ingenieros en términos de eficiencia energética, rendimiento,
dimensiones, composición estructural, configuración electrónica y disponibilidad, por mencionar algunos, se
vuelve una verdadera odisea al momento de adquirirlos.

Por esta razón, el fabricante de herramientas de desarrollo National Instruments ha publicado en su portal de
Internet un artículo técnico para orientar a los profesionales de la industria sobre qué factores tomar en cuenta
al momento de iniciar la selección de un sensor.

El artículo se titula “Cómo Elegir el Sensor Apropiado para tu Sistema de Medición” y en éste se
categoriza y compara toda la gama actual de los sensores en el mercado, desde los más comunes hasta los
más equipados para labores de análisis y medición. El artículo señala primeramente que la variedad de los
sensores se divide dependiendo de la agrupación a la que forman parte como: Temperatura, Tensión, Sonido,
Vibración, Posicionamiento y Desplazamiento, Presión y Fuerza.

En cada una de estas agrupaciones de dispositivos es importante conocer cuál es realmente su función y por
consiguiente sus propias características técnicas a fin de aplicarlos correctamente en nuestro sistema de
medición.

Temperatura

El artículo refiere que la mayoría de los sensores para medición de temperatura son termopares, termistores,
detectores resistentes de temperatura (RTDs por sus siglas en inglés) y sensores de fibra óptica. Mientras los
sensores sean más especializados o complejos, entonces su demanda automáticamente se dispara. En la
siguiente tabla se muestra una comparativa de los sensores comunes de temperatura:

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Se indica que los termopares resultan ser los más populares entre la comunidad de ingenieros, pues son
efectivos en aquellas aplicaciones que requieren de un alto rango de temperatura. Su costo promedio se
encuentra entre 1 dólar y 50 dólares, y su respuesta se mide en tan solo unas fracciones de segundo. Debido
a las propiedades del material y otros factores, la precisión de temperatura es menor a 1 °C.

RTDs

Los RTDs son otros de los sensores conocidos en la industria de análisis y medición, y en comparación con
los termopares, tienen la capacidad de mantener una estable lectura de la temperatura por años. Además los
RTDs poseen una dimensión inferior y un rango significativo (-200 a 500 °C), sin embargo su tiempo de
respuesta es más lento (2.5 segundos a 10 segundos).

Regularmente los sensores RTDs son utilizados de manera primaria para realizar mediciones precisas de
temperatura (±1.9 %) integradas a aplicaciones para las cuales el tiempo no es un factor crítico. Su precio
oscila entre los 25 y 1000 dólares según el modelo y la composición tecnológica del mismo.

Termistores

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Los termistores son sensores resistivos de temperatura. Su

funcionamiento se basa en la variación de la resistividad que presenta
un dispositivo semiconductor con el factor térmico resultante. Existen
dos tipos de termistores: NTC y PTC, coeficiente térmico de
temperatura negativo y positivo, respectivamente.

Estos dispositivos tienen un rango menor de efectividad térmica (-90 to 130 °C) y en cuanto a la precisión de
sus lecturas, éstas se ubican entre (±.05 °C). No obstante, tienen un pequeño detalle a considerar: resultan
frágiles a comparación de otros sensores como los RTDs. Su precio oscila entre los 2 y los 10 dólares.

Fibra Óptica

Uno de los sensores considerados como elementos sobresalientes en cuestión de composición tecnológica y
buena operatividad, son los sensores de fibra óptica, los cuales resultan más que apropiados para generar
lecturas y análisis de temperaturas en ambientes que son incluso contaminantes o bien con niveles de
interferencia electromagnética, éste último factor un fenómeno que para otros sensores puede traer como
consecuencia lecturas erróneas o imprecisas.

Los sensores de temperatura son no-conductivos, eléctricamente pasivos, inmunes a la interferencia

electromagnética (EMI), al ruido y tienen la capacidad de transmitir datos en base a distancias con poca o
nada de pérdida de señal.

Tension

Los sensores de tensión como su nombre lo indica miden la tensión de una estructura, generalmente en base
a un medidor de tensión resistivo. Estas resistencias planas están por lo general unidas a una superficie que
puede ser flexible.

Un caso de uso de calibradores de tensión resistivo es la prueba de estructura de las alas de un avión. Los
calibradores de tensión pueden medir giros muy pequeños, curvas y tiros de las superficies. Cuando más de
un medidor de tensión de resistencia se conecta con otro se crea un puente y se inicia entonces el análisis de
la tensión.

Los sensores de tensión tienden a arrojar mediciones más sensibles, tal es el caso de los que se hallan en los
medidores de presión. En caso de que el objetivo del ingeniero desarrollador sea crear un circuito de puenteo
Wheatstone, entonces se pueden utilizar aproximadamente cuatro sensores de tensión con la siguiente
configuración: dos activos, uno de puente y un medidor de deformación activo. Con esta configuración, las
lecturas son más efectivas y precisas.

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El artículo reconoce que estos sensores son susceptibles a la variación térmica, tensión flexible y tensión
axial, lo que en términos de precisión puede arrojar falsos positivos sin el uso de otros calibradores de tensión
resistivos.

El documento proporcionado por NI además encierra información detallada sobre otras propiedades técnicas
de cada una agrupación de sensores incluyendo los sensores de sonido, de vibración, de posicionamiento y
desplazamiento, de presión y de fuerza.

Cada sección arroja información complementaria como tabla de comparación, datos actualizados de precios y
demanda en el mercado, ejemplos técnicos de aplicación, composición estructural y por supuesto consejos
prácticos para cada una de tales agrupaciones de sensores.

Para descargar el archivo completo en formato PDF desde el sitio de Internet de National Instruments puede
puede hacer clic aquí.

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