Síndrome de Cotard

El síndrome de Cotard, también llamado delirio de negación o delirio nihilista, es una enfermedad mental
relacionada con la hipocondría. El afectado por el síndrome de Cotard cree estar muerto (tanto figurada como
literalmente), estar sufriendo la putrefacción de los órganos o simplemente no existir. En algunos casos el paciente se
cree incapaz de morir.

Etimología[editar]
Recibe su nombre de Jules Cotard, neurólogo francés quien descubrió este síndrome, al que denominó le délire de
négation ("delirio de negación"), en una conferencia en París en 1880.
En dicha conferencia, Cotard describió el caso de una paciente, a la que dió el apodo de Mademoiselle X, que negaba
la existencia de Dios y el diablo, así como de diversas partes de su cuerpo y de la necesidad de nutrirse. Más adelante,
creía que estaba eternamente condenada y que ya no podría morir de una forma natural.
Los pacientes llegan a creer que sus órganos internos han paralizado toda función, que sus intestinos no funcionan,
que su corazón no late, que no tienen nervios, ni sangre ni cerebro e incluso que se están pudriendo, llegando a
presentar algunas alucinaciones olfativas que confirman su delirio (olores desagradables, como a carne en
putrefacción), inclusive pueden llegar a decir que tienen gusanos deslizándose sobre su piel.
En sus formas más complejas el paciente llega a defender la idea de que en realidad él mismo está muerto e incluso
que han fallecido personas allegadas a él. Junto con esta creencia de muerte el paciente mantiene una idea de
inmortalidad, como si se hubiera convertido en un "alma en pena".

Aunque es un delirio típico de las depresiones más graves (psicóticas o delirantes) se puede ver en otras enfermedades
mentales severas (demencia con síntomas psicóticos, esquizofrenia, psicosis debidas a enfermedades médicas o a
tóxicos). Este trastorno parece sacado de una película de terror e incluso apareció en la serie estadounidense
Hannibal y, sin embargo, es real. Conocido también como «síndrome de cadáver ambulante» (en
Inglés walking corpse syndrome), el síndrome de Cotard es un desorden mental rarísimo.

El síndrome de Cotard se caracteriza por la aparición de delirios (alucinaciones) mentales carentes de

sentido y, por lo general, relacionados con la muerte. Por lo tanto, los pacientes con este síndrome pueden
pensar que un órgano o una parte de su cuerpo se está pudriendo o que él mismo está ya muerto. Algunos
enfermos piensan que todo su cuerpo está muerto o que ni siquiera existen.

Aunque se trata de un trastorno puramente mental, puede tener consecuencias físicas dramáticas. Ya que
los enfermos piensan que están prácticamente muertos, descuidan su higiene personal e incluso su salud física.
Más del 50% de los pacientes se sienten de alguna forma inmortales, lo que les puede llevar a un
comportamiento nefasto.

Síndrome de Cotard: síntomas

En enero de 2015, Haley Smith, una joven de 17 años con s índrome de Cotard declaró para el Daily Mail: «Un
día, mientras estaba en clase de inglés tuve esta sensación tan extraña de que estaba muerta y no sabía qué
hacer para que desapareciera. De camino a casa pensé en visitar un cementerio solo para estar cerc a de otros
que también estaban muertos».

El síndrome de Cotard fue descrito por primera vez en 1882 por el neurólogo francés Jules Cotard tras el
descubrimiento de un paciente, la señorita X, que pensaba que no tenía cerebro, nervios, busto, estómago, ni
intestinos. Irónicamente, pensaba que era inmortal y viviría para siempre. Como creía que no lo necesitaba,
dejó de comer y finalmente murió.

Según los expertos, este trastorno mental puede aparecer de un día para otro pero, por lo general, ocurre en
personas que ya sufren algún tipo de trastorno mental, depresión o enfermedad neurológica. No obstante,
existen algunas excepciones como el caso del escocés, en 1996, que fue diagnosticado del síndrome de Cotard
tras sufrir una lesión en el cráneo causada por un accidente de motocicleta.Síndrome de Cotard: causasEl
síndrome de Cotard es bastante misterioso y, aunque no se conoce su origen, los expertos aseguran que la
causa de la aparición de la enfermedad está asociada a la disfunción en dos áreas del cerebro: por un lado,
en el giro fusiforme que interviene en el reconocimiento facial y, por otro, en la amígdala cerebral que se
asocia a las emociones. 7

Debido a esta disfunción, los pacientes dejan de sentir emociones o sen timientos al mirarse en un espejo. Esta
ausencia de asociación conduciría a una desconexión de la realidad y a la aparición de la sensación de estar
muerto.