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V ≈ 4πrr 2 Δr = SΔr
donde S = 4πr2 es la superficie de la esfera de radio r.
La energía de la onda por unidad de volumen, o densidad de energía u(r,t) es, entonces:
ΔE ΔE 1 ΔE 1
u( r ,t ) = = = = P( r ,t )
ΔV SΔr Sc Δt Sc
Donde
ΔE
P( r ,t ) =
Δt
es la potencia que pasa a través de la superficie esférica de radio r es
En ausencia de pérdidas la potencia P(r,t) es independiente de r y coincide con la potencia
que el emisor (ubicado en las cercanías de r = 0) entregó al medio que lo rodea en un instante
anterior, esto es: P(r,t) = P(0, t - r/c). Sin embargo, la densidad de energía
P( 0 ,t − r / c ) P( 0 ,t − r / c )
u( r ,t ) = =
Sc 4πr 2 c
decrece como la inversa de la distancia al cuadrado. A medida que la perturbación va
progresando, su energía ΔE se va distribuyendo en un volumen ΔV = 4πr2Δr que crece con el
cuadrado del radio.
La intensidad de la onda, esto es, la energía que atraviesa la unidad de área en la unidad de
tiempo, es
ΔE P( 0 ,t − r / c )
I ( r ,t ) = = u( r ,t )c = (6)
SΔt 4πr 2
La intensidad de la onda, al igual que la densidad de energía, es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia. Este tipo de relación se presenta en muchas situaciones de la
naturaleza, en las que hay algo –sonido, luz, energía, partículas o líneas de campo eléctrico−,
que diverge desde un punto a lo largo de líneas radiales en todas las direcciones.
En la práctica, la intensidad de la onda sonora puede disminuir (con la distancia) un poco más
rápidamente que lo expresado por la Ec.(6). Esto se debe a que parte de la energía de la onda se
disipa en el camino. Cuando las partículas del aire entran en vibración, una cierta parte de la
energía se gasta para vencer el rozamiento viscoso. Estas pérdidas son, sin embargo,
relativamente débiles y la causa principal por la cual, a medida que nos alejamos de una fuente
sonora escuchamos menos, se debe a la ley (dada por la Ec.6) que predice una disminución de la
intensidad proporcional a la inversa de la distancia al cuadrado.
Variación de la amplitud con la distancia para una onda esférica. Si el emisor está
irradiando permanentemente a una frecuencia determinada y la potencia irradiada (la potencia
de salida) tiene un valor medio constante igual a Wm, entonces la energía media que fluye por
unidad de tiempo y por unidad de área a través de cualquier superficie esférica de radio r es
Wm
< I ( r ,t ) > = (7)
4πr 2
En el pequeño cono truncado (su base y tapa deben ser aproximadamente planas y de áreas casi
iguales) que se muestra en la Fig.3, la onda puede considerarse casi plana y puede utilizarse la
ecuación (ver capítulo sobre densidad e intensidad de energía de las ondas sonoras armónicas)
que relaciona la intensidad y la amplitud de una onda de presión que se propaga en el interior de
un tubo de sección constante es:
A2 ( r )
〈I〉 = (8)
2Z
donde A(r) es la amplitud de la onda presión, Z la impedancia característica del medio y r es
la distancia desde este cilindro a la fuente (que está en O).
Si igualamos (8) con (7), encontramos que la
y amplitud de la onda A(r) decrece como 1/r:
P A0 Z Wm
A( r ) = , donde A0 =
r 2π
La amplitud de la onda esférica (en ausencia de
amortiguamiento) disminuye con la inversa de la
distancia.
θ
O 3. Directividad. Hasta aquí se ha supuesto que
x la fuente armónica ubicada en r = O es
φ isotrópica. Si la fuente no es isotrópica, la onda
emitida en un instante dado desde O alcanzará
z simultáneamente todos los puntos de una esfera
Figura 8. Coordenadas angulares que determinan la de radio r, pero no tendrá el mismo valor en
orientación de la recta que une O con el punto de todos los puntos de la esfera. En otras palabras,
observación P. las cantidades que describen la perturbación serán
funciones, no solamente de la distancia r, sino
también de los ángulos que determinan la orientación de la recta que une O con el punto de
observación P. En estos casos la perturbación puede escribirse de la forma:
p(r,t) = A(r) q(θ,φ) cos[ω(t − r/c) + ϕ0] (9)
donde q es una función de los ángulos θ y φ que se muestran en la Fig.8 y A(r) es la amplitud
que crearía una fuente isotrópica que irradia la misma potencia. El módulo de la función q(θ,φ)
se denomina función directividad.
En este ejemplo la fuente es no isotrópica pero se supone que el medio es isotrópico. En un
medio isotrópico la velocidad de propagación es la misma en todos sus puntos. Si el medio no
es isotrópico, aún cuando la fuente fuera isotrópica, los frentes de ondas no serían circulares.
4. Ondas armónicas circulares en el agua. Se pueden producir ondas circulares armónicas
en una cubeta de agua mediante un punzón
que accionado por un generador realiza un
Figura 9. movimiento armónico simple. En la Fig.9
se muestra una foto de las ondas circulares
Onda circular
generada por un
que se producen de esta manera. En esta
punzón que oscila foto las líneas circulares más brillantes son
sobre la las crestas de la onda. La distancia entre
superficie del
agua.
dos de estas circunferencias medidas a lo
largo de una línea radial es la longitud de
onda. Las crestas tardan un tiempo T (el
periodo de la onda) en recorrer la
distancia λ. Por tanto la velocidad de propagación es
λ
c= = λf
T
donde f = 1/T es la frecuencia.
El punzón es una fuente puntual isotrópica y como el medio homogéneo (agua con la misma
profundidad) se crean ondas circulares que viajan con la misma velocidad en todas las
direcciones. La onda circular se describe
Figura 10. Una barra
(el rectángulo negro
matemáticamente por la ecuación (5), solo
de la foto de la
n1 que en este caso r es el módulo del radio
derecha) de pequeña vector en el plano de la superficie del agua.
longitud que se
mueve sobre la En la Fig.10 se muestra la onda que genera
superficie del agua
crea una onda
en la cubeta una barra rectangular de
n0
circular. La amplitud pequeña longitud que oscila sobre la
de esta onda no es la superficie del agua. La onda es una onda
misma en todas las esférica (en la zona alejada de la fuente)
direcciones: “la
fuente” no es pero su amplitud no es la misma en todas
isotrópica. las direcciones. Esta onda se describe
matemáticamente por una ecuación similar
a la ecuación (6). El lugar geométrico de los puntos de igual fase son círculos (por eso la onda
es una onda circular) pero la función q toma valores diferentes en las direcciones n0 y n1.