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Carica del griego “karike”, nombre de una higuera. Papaya, deriva del maya “páapay-
ya” que significa zapote jaspeado. Pertenece a la familia de las Caricaceae. La
planta de papaya es una especie arborescente perennifolia.2
Índice
1 Clasificación y descripción
2 Distribución geográfica
3 Ambiente
3.1 Temperatura
3.2 Humedad
3.3 Luz
3.4 Viento
3.5 Suelos
3.6 Altitud
4 Estado de conservación
5 Propiedades
6 Usos
6.1 Medicina tradicional
6.2 Alergias y efectos colaterales
7 Producción
8 Propagación
8.1 Propagación vegetativa
8.2 Propagación por semilla
9 Taxonomía
9.1 Nombre común
10 Referencias
11 Bibliografía
12 Enlaces externos
Clasificación y descripción
Las hojas son alternas, aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, patentes, de
25-75 cm de diámetro, lisas, más o menos profundamente palmeadas con venas medias
robustas, irradiantes; la base es profundamente cordada con lóbulos sobrepuestos;
hay de 7-11 lóbulos grandes, cada uno con la base ancha o un tanto constreñido y
acuminado, ápice agudo, pinatinervado e irregularmente pinnatilobada. El haz es de
color verde oscuro o verde amarillo, brillante, marcado en forma visible por las
nervaduras hundidas de color blanco amarillento y las venas reticuladas; por debajo
es de color verde amarillento pálido y opaco con nervaduras y venas prominentes y
visibles; el pecíolo es redondeado de color verde amarillento, teñido con morado
claro o violeta, fistular, frágil, de 25-100 cm de largo y 0,5-1,5 cm de grueso.
Las flores masculinas crecen en largos pedúnculos de más de medio metro de longitud
y en cuyos extremos se encuentran racimos constituidos por 15 - 20 florecillas. Las
flores están formadas por un largo tubo constituido por los pétalos soldados, en
cuyo interior se encuentran 10 estambres, colocados en dos tandas de a cinco cada
una. La flor tiene un pequeño pistilo rudimentario y carece de estigmas. Estas
flores no dan frutos, pero si lo hacen son alargados y de poca calidad. Los frutos
y las flores se desarrollan en racimos justo debajo de la inserción de los tallos
de las hojas palmeadas.
Los frutos poseen una textura suave y una forma oblonga, y pueden ser de color
verde, amarillo, naranja o rosa. Pudiendo pesar hasta 9 kg, en la mayoría de los
casos no suelen pesar más de 500 o 600 g, especialmente en una variedad de cultivo
de plantas enanas, muy productivas y destinadas generalmente a la exportación, por
su mayor duración después de la cosecha y antes de su consumo. La talla de los
frutos disminuye en función de la edad de la planta. Baya ovoide-oblonga, piriforme
o casi cilíndrica, grande, carnosa, jugosa, ranurada longitudinalmente en su parte
superior, de color verde amarillento, amarillo o anaranjado amarillo cuando madura,
de una celda, de color anaranjado o rojizo por dentro con numerosas semillas
parietales y de 10 - 25 cm o más de largo y 7-15 cm o más de diámetro. Las semillas
son de color negro, redondeadas u ovoides y encerradas en un arilo transparente,
subácido; los cotiledones son ovoide-oblongos, aplanados y de color blanco.
Distribución geográfica
Es una especie originaria de Mesoamérica. En México se distribuye por el Golfo
desde Tamaulipas hasta la Península de Yucatán, por el Pacífico se le encuentra
desde Baja California a Chiapas. En la actualidad se encuentra cultivada en todas
las regiones tropicales de América, desde México a Argentina y Brasil, naturalizada
en los trópicos del Viejo Mundo.3
Es conocido desde épocas antiguas que las plantas, al igual que cualquier otro ser
vivo, no se distribuyen uniformemente en la superficie terrestre y que cada una de
ellas ocupa unos territorios determinados.4 Carica papaya es una planta de origen
centroamericano, conocida y empleada en casi toda América desde hace varios siglos,
aunque hoy día se cultiva en muchos países de otros continentes, principalmente, en
Asia y África. Antes de la llegada de los europeos, en México se le daba el nombre
chichihualtzapotl, que en náhuatl significa «zapote nodriza», y era un fruto
especialmente relacionado con la fertilidad.
Planta de papaya mostrando en detalle los frutos, las hojas y las cicatrices
dejadas en el tronco por el desprendimiento de las hojas.
Actualmente la planta de la papaya se cultiva en la mayoría de los países de la
zona intertropical del orbe, siendo los primeros países productores: India, Brasil,
Indonesia, Nigeria y México (datos de FAO, 2013).
Ambiente
Puede crecer en lomeríos y cañadas, prospera en toda la tierra caliente en un clima
tropical o subtropical, desde el cálido más seco de los subhúmedos hasta la
variante húmeda del clima subhúmedo. La humedad y el calor son condiciones
esenciales para su buen desarrollo y fructificación. Crece y se desarrolla desde el
nivel del mar hasta los 1500 msnm. La precipitación media es de 1,500 a 2500 mm
anuales y la temperatura media anual de 20 a 25º C. Desarrolla en diferentes clases
de suelo siempre que sean fértiles, blandos, profundos y permeables con un pH de
5,5 a 6.32 Esta excelente fruta se cultiva en terrenos de muy distinta naturaleza,
pero es fundamental que éstos sean ricos en materia orgánica y que contengan una
humedad abundante. El papayo es una planta tropical, puede cultivarse desde el
nivel del mar hasta los 1000 msnm, pero los frutos de mejor calidad y los
rendimientos más altos se obtienen en altitudes por debajo de los 800 msnm.
Temperatura
La humedad y el calor son las condiciones esenciales para el buen desarrollo del
papayo. Requiere zonas de una pluviometría media de 1800 mm anuales y una
temperatura media anual de 20-22 ºC; aunque puede resistir fríos ligeros, si no
tiene la cantidad suficiente de calor, se desarrolla mal y los frutos no llegan a
madurar. No se debe cultivar en áreas propensas a heladas o a temperaturas por
debajo de la de congelación ya que éstas provocarían la muerte del vegetal. Las
noches frescas y húmedas ocasionan que la fruta madure lentamente y resulte de mala
calidad. En cuanto al viento, lo soporta bien ya que su tallo es muy flexible y a
él se le unen los pecíolos de las hojas y los pedúnculos de las flores, siendo
difícil que se desprendan. Los fuertes vientos pueden dañar algunas hojas pero no
flores ni frutos. La temperatura es el factor climático limitante, que permite que
este frutal se desarrolle, o no. El rango de temperatura es entre 22 y 30 °C, pero
su óptima es entre 23 y 26 °C. Las temperaturas bajas inhiben su crecimiento y las
temperaturas altas le provocan abscisión floral y bajas en la producción. Canículas
y sequías especialmente en la floración ocasionan su caída y la planta llega a
suspender su crecimiento.
Humedad
El agua es el contribuyente principal de la planta; alrededor del 85% está
compuesta por agua. La papaya, tanto en el proceso de germinación, vivero y
primeros meses después de plantada, necesita para su crecimiento y desarrollo una
gran cantidad de agua, por lo cual en esta fase se deben realizar riegos semanales.
En la época seca y cuando la lluvia no es adecuada, se debe recurrir al riego para
mantener las plantas con un buen desarrollo.
Luz
La papaya necesita abundante luz debido a su gran actividad fotosintética. Es
imposible desarrollar plantaciones con restricciones de luz, pues las plantas
serían alargadas y amarillas, sintomatología esta de desnutrición, lo que trae como
consecuencia un inadecuado desarrollo de las plantas.
Viento
Por ser una planta herbácea de pecíolos largos, tiende a ser sensible a la acción
de los vientos. Por tanto si se cultiva en zonas donde se presenten vientos
fuertes, son necesarias las barreras rompevientos, usándose de preferencia arboles
nativos (guasima o caulote) y vegetación con propiedades que tienen la función de
hacer una barrera de retención de plagas como lo es el paraíso y el nim.
Suelos
Las principales características que debe reunir un suelo para este cultivo son las
siguientes: suelto y húmedo; con buen drenaje; alto contenido de materia orgánica;
pH que fluctúe entre seis y siete; suelos fértiles y profundos.
El suelo también puede ser mejorado, por lo cual no es de los factores más
preocupantes cuando se planifica una plantación. El papayo se desarrolla en suelos
ligeros, fértiles (ricos en humus), blandos, profundos y permeables. Al tener sus
tallos y raíces blandos y esponjosos, debe cultivarse en terrenos con buen drenaje,
ya que en suelos demasiado húmedos y compactos, se pudrirán las raíces.
Altitud
Las mejores producciones se presentan entre los 0 y 800 msnm.
Estado de conservación
En Mesoamérica se encuentra de forma silvestre y cultivada, en el resto de otros
países solo está presente de forma cultivada. No es una especie que se ubique en
alguna categoría de la norma 059 de la SEMARNAT de México.
Propiedades
La papaya es conocida como fruta de consumo, tanto en forma directa como en jugos y
dulces (elaborados con la fruta verde cocinada con azúcar), y tiene unas magníficas
propiedades para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación, debido
a su alto contenido de papaína. De esta enzima llamada papaína se producen más de
1000 toneladas anuales en el mundo entero. La utilidad de dicho producto derivado
está en la fabricación de cerveza, cosméticos e industria alimenticia.5
Usos
Papayas, crudas
Valor nutricional por cada 100 g
Energía 43 kcal 179 kJ
Carbohidratos 10.82 g
• Azúcares 7.82 g
• Fibra alimentaria 1.5 g
Grasas 0.26 g
Proteínas 0.47 g
Retinol (vit. A) 47 μg (5%)
• β-caroteno 274 μg (3%)
Tiamina (vit. B1) 0.023 mg (2%)
Riboflavina (vit. B2) 0.027 mg (2%)
Niacina (vit. B3) 0.357 mg (2%)
Ácido pantoténico (vit. B5) 0.191 mg (4%)
Ácido fólico (vit. B9) 37 μg (9%)
Vitamina C 60.9 mg (102%)
Vitamina E 0.3 mg (2%)
Vitamina K 2.6 μg (2%)
Calcio 20 mg (2%)
Hierro 0.3 mg (2%)
Magnesio 41 mg (11%)
Manganeso 0.04 mg (2%)
Fósforo 14 mg (2%)
Potasio 211 mg (4%)
Sodio 3 mg (0%)
Zinc 0.08 mg (1%)
Enlace a entradas USDA Database
% de la cantidad diaria recomendada para adultos.
Fuente: Papayas, crudas en la base de datos de nutrientes de USDA.
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Es uno de los frutos más importantes y de mayor consumo. Muy apreciada por sus
propiedades nutritivas y su delicado sabor. Ideal para regímenes, por contener
vitaminas B1, B2 y niacina o B3, todas del Complejo B, que regulan el sistema
nervioso y el aparato digestivo; fortifican el músculo cardíaco; protegen la piel y
el cabello y son esenciales para el crecimiento. Contiene también vitaminas A y C,
es rica en minerales como calcio, fósforo, magnesio, hierro, azufre, silicio, sodio
y potasio.7 Por otra parte tiene bajo valor calórico, cerca de 40 cal/ 100 g de
fruta. El contenido de fibra mejora la digestión. Tiene propiedades astringentes.
Las semillas negras tienen un sabor fuerte pero son comestibles. Algunas veces son
molidas y usadas como sustituto de la pimienta negra. En algunas partes de Asia,
las hojas jóvenes de la papaya son hervidas y consumidas como espinaca. En algunas
partes del mundo las hojas son preparadas como té para ser consumidas como
prevención de la malaria, aunque no existe evidencia científica real de la
efectividad de este tratamiento.
En Cuba es costumbre consumirla madura (muchos le agregan azúcar) pero como también
se elaboran dulces con ella, se emplean las maduras y las pintonas (ni verdes ni
maduras).
Medicina tradicional
En algunas partes del mundo, las hojas de papaya se convierten en té como
tratamiento para malaria, pero el mecanismo no se conoce; y, no se ha demostrado
científicamente ningún método de tratamiento basado en tales resultados.9
Producción
País Producción (2014)11
(miles de toneladas)
Flag of India.svg India 4.457
Flag of Brazil.svg Brasil 1.854
Bandera de Indonesia Indonesia 958
Bandera de República Dominicana República Dominicana 891
Flag of Mexico.svg México 836
Bandera de Nigeria Nigeria 760
Bandera de Honduras Honduras 634
Flag of Panama.svg Panamá 720
Flag of Peru.svg Perú 480
Bandera de República Democrática del Congo República Democrática del Congo 280
Flag of Thailand.svg Tailandia 212
Flag of Guatemala.svg Guatemala 205
Bandera de Filipinas Filipinas 157
Flag of Colombia.svg Colombia 105
Flag of Argentina.svg Argentina 80
Flag of Chile.png Chile 20
Propagación
Propagación vegetativa
Se realiza mediante esquejes obtenidos de las ramificaciones del arbolito de forma
artificial, ya que el papayo no se ramifica hasta que tiene tres o cuatros años.
Los árboles viejos sufrirán la operación de desmoche o eliminación de la cabeza o
cogollo del árbol, provocando así la producción de ramas o cogollos laterales. Los
esquejes serán los brotes de 25-30 cm que se cortan y se cauterizan con agua
caliente a unos 50 °C. Estos esquejes se plantan en macetas que se colocan en
lugares protegidos de los rayos solares y con humedad hasta la emisión de raíces.
Este método de propagación es muy laborioso y costoso ya que implica el
mantenimiento de plantaciones de más de tres años para la obtención de plantas
madre.
Nombre común
Recibe este fruto distintos nombres en América así: