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el cuerpo y la fotografía. fotografía 1839 al presente.

apuntes – jpg en RGB


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el cuerpo y la fotografía. fotografía 1839 al presente. apuntes


29 noviembre, 2015 by JPG (Juan Peraza Guerrero)

En su libro The Body and the Lens. Photography 1839 to the Present (1995), John Pultz presenta una revisión
cronológica de la representación del cuerpo a través del dispositivo fotográfico; señala: “This book
investigates how photographic representation of the body shape and reflect not only obvious issues
of personal identity, sexuality, gender and sexual orientation but also issues of power, ideology and
politics” [8]. El carácter panorámico de la propuesta redunda en una colección de imágenes muy

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conocidas y señalamientos superficiales, todos referidos a fotógrafos estadounidenses o


europeos; sin embargo, puede funcionar como un recurso básico para la investigación. | La imagen
que introduce esta entrada pertenece a la serie Tranformaciones de masas en vivo de Luis Pazos.

1. Pultz parte de la idea de que las definiciones de cuerpo y fotografía han cambiado en el tiempo. El
cuerpo es un constructo elaborado social y culturalmente; la representación de éste se encuentra
codificada en el mismo sentido.

2. Pultz se pregunta: ¿de qué modo la fotografía habría podido moldear las ideas sobre el cuerpo? Al
respecto, en el primer capítulo del libro, The Nineteenth Century: Realism and Social Control, el autor
explica los efectos que la carte-de-visite, por ejemplo, pudo haber tenido en la construcción de un
cuerpo social. “As portraiture became more accessible and more common, the status of the human
body within society changed. Another body, beyond that defined by the daguerreotype and calotype as
the individual, was produced through the invention of the carte-de-visite —the collective body of the
middle class” [17].

3. La representación del cuerpo a través de la fotografía está codificada por el poder a fin de controlar
disidencias y anomalías. El uso que el sistema colonial le dio a la fotografía es un asunto conocido y
repetido. En el mismo primer capítulo, Pultz analiza los modos de representación del otro, del no-
blanco durante el siglo XIX; apunta que aunque aquello que constituye la otredad cambia en el
tiempo, siempre se manifiesta en el cuerpo. En este sentido, y en conexión con el punto anterior, el
conjunto de imágenes tipo que se produjeron en territorios colonizados conformó al otro también
como un cuerpo colectivo.

4. Cuando se refiere a las relaciones entre fotografía y colonialismo, el autor aborda el asunto del
control a través de la mirada de los fotografiados. Al comentar algunas imágenes, señala “They do not
return the gaze that addresses them, for that would grant the subjectivity, and plant them on a more
equal ground with the photographer and the viewer” [23]. A continuación, enumera algunas
decisiones estéticas dirigidas a construir la otredad: plano medio corto de frente o perfil, fondo
neutro, a menudo claro. Lo anterior acentúa la extrañeza de lo representado: color de piel, gestos
faciales y vestimenta (o la ausencia de ésta última). “Although this pose is similar to that of the early
daguerreotypes and tintype portraits, its meaning here is completely different. The subject of early
daguerreotypes and tintype portraits freely elected to be photographed for their own ends” [24]. En
resumen, “such photographs reproduced the hierarchical structures of domination and
subordination inherent in the institutions of colonialism” [25]. Estas imágenes “… define the subject

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they depict as others, whose bodies are the object of a controlling gaze. But they also define the
viewer, giving him or her the authority and power. Such images were reminders of the power of
Europeans: the power to possess, hold, and view photographs that amounted to a symbolic ownership
of the bodies represented in them” [26].

5. Un caso de estudio interesante es el de Madame Sperber Group (1906) de Joseph Pennell. Se trata de
un retrato grupal de siete mujeres negras que trabajan en un burdel. De acuerdo con Pultz, “… they
are reduced to their bodies. They are the viewers other: women, blacks, whores. Pennell has
photographed from higher than eyelevel […], creating the kind of physical and psychological distance
from his subjects […] These women are neither friends nor peers of the photographer, but specimens
under examination” [53]. El modo en que el autor aborda la imagen puede servir de modelo.
Seguidamente, emparenta el escrutinio de Pennell con de Walker Evans, años después. Los
fotografiados por Evans “… cannot be photographed without revealing to the camera signs of the
hard work, malnutrition, and inadequate medical care of their class. As a further sign of their low
social status, these sharecroppers are represented without conventional middle-class decorum […]
They control nothing from their own representation. Their home, their flesh, even the son’s genitalia,
are leid bare to the camera’s piercing eye” [90].

6. Pultz percibe diferencias en relación con la representación del cuerpo masculino: “… the
masculinity of men and the male body is characterized by its power to control and manipulate (other)
things” [79]. En este sentido, analiza el trabajo de August Sander y su registro de los oficios. “But the
people that Sander photographed, the young ones in particular, suggest through their poses that they
are acting themselves and their professions for his camera. The photograph then read as record of
performances -countering the assertion that the bodies are inherently linked to each individual’s
profession” [80].

7. En el último capítulo del libro, Photography Since 1975: Gender, Politics, and the Postmodern Body, Pultz
cree percibir en artistas como Thomas Struth algunos asuntos referidos anteriormente. “His
dispassionate views suggest that he is conducting an anthropological study of families throughout
the developed world, taking a scientific look at people who are unaccustomed to being subject to the
disciplined scrutiny that nineteenth-century photographers directed towards colonized people” [149].
Ofrece un señalamiento similar en atención a la serie Gold in the Morning (1985) de Alfredo Jaar.

8. ¿De qué manera este libro podría ser útil para el proyecto de tesis? La propuesta de Pultz
encuentra su origen en la idea de que la posición del hombre blanco y heterosexual como centro de la

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sociedad, antes pensada como inalterable e ideal, hoy resulta artificial y problemática. En este
sentido, el tono con el que emprende la revisión histórica podría servir como modelo, así como
algunas nociones referidas a los usos de la fotografía en el marco del sistema colonial. Sin embargo,
conviene revisar textos referidos exclusivamente a este asunto, y al caso particular de América
Latina.

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The Author

JPG (Juan Peraza Guerrero)


autor, investigador y docente de temas vinculados con la fotografía y el pensamiento
contemporáneo. buenos aires, argentina. buzon.jpg@gmail.com

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y vanegas

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