Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

1 GEOTECNIA

1.1 JUSTIFICACIÓN
Toda estructura civil, bien sea que se trate de edificios, puentes, carreteras, túneles,
muros, torres, canales o presas, debe transmitir sus cargas, concentradas en muros o
columnas, a la superficie terrestre o dentro de ella. Para el comportamiento de dicha
estructura sea plenamente satisfactorio, debe poseer una cimentación adecuada.
Cuando un estrato de apoyo de características geotécnicas adecuadas, en relación con
las cargas de la estructura, se encuentra cercano a la superficie del terreno, la forma
más viable para de transmitir las cargas es mediante zapatas, el cual se denomina
cimentación superficial. Por el contrario, cuando el estrato de características
geotécnicas adecuadas se encuentra a profundidades considerables, un sistema
habitual para transmitirle las cargas es mediante elementos verticales como pilotes o
pilas, prefabricadas o vaciados in situ.
El ingeniero puede emplear el suelo como material de construcción, en situaciones
tales como presas en tierra, rellenos (terraplenes) para urbanizaciones o vías. En este
caso, debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como el método de colocación y
controlar su colocación en obra.
Un problema común para el ingeniero es cuando la superficie del terreno no es
horizontal y existe una componente del peso que tiende a provocar un deslizamiento.
Tal es el caso de cortes y terraplenes ejecutados para vías, los cuales deben tener la
geometría adecuada, es decir, la altura y la pendiente correctas para evitar que ocurra
el deslizamiento, cuya probabilidad de ocurrencia depende directamente de la
resistencia al corte del suelo.
Otras situaciones en las que se involucran los ingenieros tienen que ver con estructuras
construidas bajo la superficie del terreno como las alcantarillas y túneles, que están
sometidas a las fuerzas que ejerce el suelo y/o la roca sobre ellas.
Las estructuras de contención son otro problema a resolver, estando entre las más
comunes los muros de gravedad, los tablestacados, las pantallas ancladas y los muros
en tierra armada.
En todas estas situaciones que se acaban de plantear, los ingenieros requieren bien
sea de la mecánica de suelos o de la mecánica de rocas, además de la geología y
otras ciencias de la tierra para la solución de los problemas que se plantean.

1.2 DEFINICIÓN
La geotecnia es entendida entonces como el conjunto organizado de conocimientos en
mecánica de suelos, mecánica de rocas y otras ciencias de la tierra, incluyendo la
geología, aplicadas al estudio y solución de los problemas de ingeniería.

Capítulo 1. Geotecnia 1-1

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1.3 MECÁNICA DE SUELOS

1.3.1 Suelo
El suelo es una combinación de materia mineral y orgánica y de espacios vacíos o
poros por los que circula agua y/o aire. Es el producto de la interacción compleja de
varios factores, entre ellos la roca madre o parental, el tiempo, el clima, las plantas y los
animales y la pendiente.
Roca madre o parental se le denomina a la fuente de la materia mineral meteorizada a
partir de la cual se desarrolla el suelo y es el factor fundamental del nuevo suelo. La
roca madre o parental puede ser la roca subyacente o una capa de depósitos no
consolidados. Cuando la roca madre es el sustrato rocoso, los suelos se denominan
suelos residuales y cuando es un depósito no consolidado se denominan suelos
transportados. No obstante, algunos autores suelen hablar de suelos residuales
producto de la meteorización de un suelo transportado. Los suelos transportados se
forman en el sitio en el cual la gravedad, el agua, el viento o el hielo depositan los
materiales progenitores que han sido transportados desde cualquier otro lugar.

1.3.2 Factores que influyen en la formación de suelos

El tipo de roca madre o parental afectará a la velocidad de meteorización y, por lo tanto,
a la de formación del suelo. Debido a que los depósitos están en parte ya
meteorizados, el desarrollo de suelo sobre dicho material es mucho más rápido que
cuando la roca madre es el lecho de la roca. Suelen producirse suelos similares a
partir de rocas madres diferentes y suelos diferentes pueden surgir de rocas madres
iguales.
Cuanto más tiempo ha estado formándose un suelo, mayor será su grosor y menos se
parece a la roca madre.
El clima es el factor más influyente en la formación de suelo. Un clima cálido y húmedo
puede producir una potente capa de suelo meteorizado químicamente y un clima frío y
seco produce una fina manta de derrubios físicamente meteorizados.
Las plantas y los animales producen materia orgánica al suelo y casi ningún suelo
carece de ella.
La pendiente tiene un efecto significativo sobre la magnitud de la erosión y el contenido
acuoso del suelo. En pendientes empinadas los suelos se desarrollan poco, por ser
poca la humedad y muy alta la erosión. En las tierras bajas los suelos son gruesos y
oscuros debido a la gran cantidad de materia orgánica que se acumula y a que por la
continua saturación se dificulta la descomposición vegetal. Donde mejores suelos se
desarrollan es en las tierras altas con superficie plana o ligeramente ondulada donde
hay buen drenaje, erosión mínima e infiltración suficiente del agua en el suelo.

Capítulo 1. Geotecnia 1-2

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1.3.3 Métodos de análisis

Los métodos de análisis que proporciona la mecánica de suelos para abordar los
problemas que se plantearon en el Numeral 1.1 son lo siguientes:
 Procedimientos para calcular los asentamientos que se pueden presentar en el
suelo que ha de servir de apoyo.
 Las teorías sobre resistencia al corte de los suelos.
 Las teorías sobre flujo de agua a través de los suelos.
 Las teorías sobre empuje de tierras.
 Los métodos para estudio de estabilidad de taludes.
 Las metodologías para estimar las presiones transmitidas por una construcción a
diferentes profundidades.
 Las teorías sobre capacidad de carga de los suelos.

1.3.4 Contenido de la mecánica de suelos

Consecuentemente con lo anterior, los temas de los que se ocupa la mecánica de
suelos, en términos generales, son los siguientes:
 Técnicas de investigación de las propiedades físicas de los suelos, mediante
perforaciones, apiques, trincheras, geofísica, entre otros. En la mecánica de
suelos es importante el tratamiento de las muestras inalteradas y alteradas. El
muestreo y la clasificación de los suelos son dos requisitos previos indispensables
para la aplicación de la mecánica de suelos a los problemas de diseño.
 Los métodos de investigación de laboratorio y campo, buscando aproximarse
cada vez más al comportamiento “in situ” del suelo.
 Teorías sobre el comportamiento de los suelos sujetos a cargas, basadas en
simplificaciones necesarias dado el estado actual de la teoría.
 Aplicación del conocimiento teórico y empírico de los problemas prácticos.
Todos estos temas permiten una aproximación a la verdad que sirve como guía para un
diseño correcto. No obstante, el criterio del ingeniero en la mecánica de suelos, más
que en otras áreas de la ingeniería civil, es sumamente importante dado que los
procesos naturales formadores de los suelos están fuera del control del ingeniero, los
cuales dan origen a una enorme variabilidad de las propiedades geotécnicas de los
suelos.

1.3.5 Propiedades de los suelos para estudiar

A los suelos se les definen las mismas propiedades que al acero y al concreto, es decir,
el módulo de elasticidad y su resistencia a la ruptura; pero se tienen además muchas

Capítulo 1. Geotecnia 1-3

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más propiedades y otros problemas tales como su gran variabilidad y que los procesos
naturales formadores de suelos están fuera del control del ingeniero.
Sus propiedades varían en un área determinada no solo con la profundidad sino
también lateralmente. Las variaciones que induce en sus propiedades el contenido de
agua hacen que sus propiedades cambien notablemente con el tiempo. Las
características de deformabilidad cambian con el nivel de cargas.
Las propiedades en las cuales se centra el ingeniero son entonces muchas más de las
que interesan en el caso del acero y el concreto y pueden resumirse como se indica a
continuación.
 Tamaño y forma de los granos, las cuales se traducen en la granulometría, la
textura y estructura del suelo.
 Propiedades de la fracción de partículas muy finas.
 Porosidad.
 Densidad de los sólidos.
 Humedad.
 Consistencia y plasticidad.
 Permeabilidad y las características del agua intersticial en sus diferentes formas
(nivel freático, presiones intersticiales, movimientos de l agua a través del suelo,
capilaridad).
 Deformabilidad en el rango plástico, elástico, por consolidación y por
compactación.
 Resistencia al corte, definida por la cohesión y la fricción entre los granos y las
relaciones esfuerzo deformación.
 Características de compactabilidad del suelo.
 Características de estabilización del suelo con adición de otros elementos, como
cemento, materiales bituminosos o productos químicos.
 Contenido de materia orgánica y de otros elementos perjudiciales.
 Acción disolvente o química del agua.
 Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos
residuales producto de la meteorización in situ.

1.4 MECÁNICA DE ROCAS

La mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada que trata del comportamiento
mecánico de las rocas. Su finalidad es conocer y predecir el comportamiento de los
materiales rocosos ante la actuación de las fuerzas internas y externas que se ejercen
sobre ellos.

Capítulo 1. Geotecnia 1-4

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Los ámbitos de aplicación de la mecánica de rocas se agrupan según las siguientes

categorías:
 Cuando el material rocoso constituye la estructura, como es el caso de túneles,
galerías y taludes, entre otros.
 Cuando el material rocoso es el soporte de otras estructuras, tales como
cimentaciones de edificios o puentes, entre otros.
 Cuando el material rocoso se emplea como material de construcción, en
escolleras, pedraplenes, rellenos, entre otros.
Las masas rocosas, aparecen en la mayoría de los casos afectadas por
discontinuidades o superficies de debilidad, que separan bloques de matriz rocosa o
roca intacta, constituyendo en conjunto los macizos rocosos. Tanto a las
discontinuidades como a la roca intacta se les estudia en la mecánica de rocas, pero
son las discontinuidades las que definitivamente determinan el carácter diferencial de
esta disciplina con respecto a la mecánica de suelos.
La roca intacta para el ingeniero civil es un material mineral natural sólido y duro que se
presenta en grandes masas o en fragmentos de tamaño considerable. Las
propiedades de la roca intacta en las cuales se centra el ingeniero son entonces las
que se indican a continuación.
 Composición mineralógica.
 Porosidad.
 Peso unitario.
 Humedad.
 Permeabilidad.
 Durabilidad.
 Resistencia a la compresión simple.
 Resistencia a la tracción.
 Velocidad de ondas sónicas.
 Resistencia al corte.
 Deformabilidad.
 Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos
residuales producto de la meteorización in situ.
En cuanto a las discontinuidades, el ingeniero suele evaluar las siguientes
características principales:
 Orientación.
 Espaciamiento.

Capítulo 1. Geotecnia 1-5

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 Continuidad o persistencia.
 Rugosidad.
 Resistencia al corte de las paredes.
 Abertura.
 Relleno.
 Filtraciones.
La integración de lo estudiado tanto para la roca intacta como las discontinuidades
permiten evaluar al macizo rocoso, que es el finalmente afectado por las obras
proyectas en cada problema planteado.

1.5 CIENCIAS DE LA TIERRA

Además de estas dos ciencias, existen las llamadas ciencias de la tierra que son de
interés para la geotecnia:
La geología es la ciencia que trata del origen, la historia y la estructura de la tierra, tal
como aparecen registradas en las rocas y de las fuerzas o procesos que actúan
modificando éstas.
La petrología, que es el estudio detallado de las rocas.
La pedología, que estudia la parte superficial de la corteza terrestre.
La geomorfología, que trata de la descripción y del origen de las formas en que se
presentan los elementos constitutivos de la corteza terrestre.
La hidrología, que trata de las aguas superficiales y subterráneas, estas últimas de
interés específico de la hidrogeología.
La geofísica, que es la aplicación de los métodos de la física al estudio de las
propiedades de rocas y suelos.
La sismología, se considera una rama de la geofísica que se dedica al estudio de las
vibraciones de la tierra.

1.6 ¿CUÁNDO MECÁNICA DE SUELOS Y CUÁNDO MECÁNICA DE ROCAS?

1.6.1 Los perfiles de meteorización

Como los procesos de formación del suelo actúan de arriba hacia abajo, las variaciones
de composición, textura, estructura y color evolucionan de manera gradual a las
diversas profundidades. Estas diferencias dividen al suelo en capas denominadas
horizontes. Las características de cada horizonte dependen del ambiente en el que se
generaron.

Capítulo 1. Geotecnia 1-6

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En mecánica de suelos existen diversas propuestas para la clasificación de los

diferentes horizontes. En las Tablas 1.2 a 1.4 se presentan algunas de las más
consideradas hoy en día.

Tabla 1.2. Grados de meteorización según Little

Nombre Símbolo Características principales

No se conserva la textura y la estructura del material parental.

Suelo residual
Completamente descompuesto
Altamente descompuesto
Moderadamente descompuesto
Ligeramente descompuesto
Material parental fresco
VI
Los granos constitutivos se pueden separar con las manos.
Se presenta la textura de la roca parental. Los granos
constitutivos se pueden separar con la mano. Se afloja al ser
V
sumergido en agua. Puede romperse en pequeños fragmentos
con la mano.
Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con el
martillo produce un sonido grave pero no deja fácilmente la
IV huella. No se afloja al ser sumergido en agua. Usualmente no
puede romperse con la mano pero se rompe fácilmente con el
martillo.
Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con el
III martillo produce un sonido ligero. No se rompe fácilmente con el
martillo.
Cuando se raya con el martillo produce un sonido agudo. Se
II conservan los colores del material parental, a través de las
discontinuidades se presenta decoloración.
No se parte fácilmente con el martillo. Produce un sonido agudo
I
cuando se raya. Conserva el color del material parental.

Tabla 1.3. Grados de meteorización según Deere y Patton

Nombre Símbolo Características principales

IA Es la zona de eluviación. La infiltración de agua transporta los materiales

Horizonte A en suspensión hacia abajo.

Es la zona donde se depositan los materiales sólidos provenientes del

IB Horizonte A. Los minerales son por lo general tamaño arcilla. Está tan
Suelo residual

Horizonte B alterado que hay muy poca evidencia del material parental y ninguna
estructura de la masa rocosa.
Conserva las estructuras originales de la roca parental pero en el material
es suelo. Las estructuras heredadas incluyen diaclasas, fallas y minerales
IC con orientaciones idénticas a la de la masa rocosa y constituye planos de
Horizonte C debilidad en la masa de suelo. Los materiales que predominan son los
(Saprolito) limos arcillosos y arenas limosas con apariencia de roca dura pero
consistente de suelo. El contenido de bloques de roca es menor del 10%
de su volumen.

Capítulo 1. Geotecnia 1-7

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Tabla 1.3. Grados de meteorización según Deere y Patton

Nombre Símbolo Características principales

Es la zona de transición de saprolito a roca meteorizada. Contienen

II Roca Meteorizada

IIA núcleos de roca que forman entre el 10% y el 95% de su volumen. La

meteorización ocurre a lo largo de las diaclasas y fallas existentes. El suelo
Saprolito a Roca que rodea los bloques de roca es por lo general arena con algún contenido
de limos.

IIB Es roca con algo de decoloración y alteración a lo largo de las

discontinuidades. La roca alterada presenta menor resistencia al corte y
Roca Parcialmente módulo de elasticidad y mayor permeabilidad debido a la variación en el
Meteorizada volumen de los minerales.
III Roca

III Es la roca no meteorizada, ningún material se encuentra alterado y las

Sana

diaclasas presentan muy pocas o ninguna oxidación. Esta roca puede ser
Roca Fresca en algunos casos intensamente fracturada.

Tabla 1.4. Grados de meteorización según Brand

Nombre Símbolo Características principales

Derivado de la meteorización in situ, donde la

Suelo residual SR textura y la estructura del material parental están
totalmente destruidas.
Se denomina Saprolito. Menos del 50% es roca.
El suelo conserva la textura y la estructura del
Roca Parcialmente Meteorizada

0% a 30% de roca PM 0/30 material original. El comportamiento mecánico no

30% a 50% de roca
50% a 90% de roca
90% a 100% de roca
Roca no meteorizada
se ve afectado por el contenido de roca, pero los
rastros de discontinuidades lo afectan.
Entre el 30% y el 50% es roca. Tanto el contenido
de roca como las discontinuidades heredadas
PM 30/50
pueden afectar el comportamiento mecánico del
conjunto.
Entre el 50% y el 90% es roca. Presenta una
PM 50/90
estructura interconectada.
Más del 90% es roca. Una pequeña cantidad de
PM 90/100 material está convertido en suelo a lo largo de las
discontinuidades.
100% es roca. Puede mostrar una decoloración a
NM
lo largo e las discontinuidades.

1.6.2 La erosiòn y los suelos transportados

Como proceso complementario de la meteorización, actúa la erosión, que es el
fenómeno de remoción y transporte de los productos de la meteorización por acción del
agua, el viento, los glaciares, la gravedad, los movimientos volcánicos y sísmicos y el
hombre, así como algunos animales. La erosión actúan entonces a favor de la
meteorización y es agente fundamente en la formación de depósitos de suelo.

Capítulo 1. Geotecnia 1-8

Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

De acuerdo con la forma del transporte se dan nombres diferentes a los depósitos de
suelo formados por sedimentación del material arrastrado. El agente y la forma de
transporte y deposición inciden en el tamaño y la forma de las partículas del depósito,
así como en la forma de éste y en su homogeneidad o heterogeneidad. Las
denominaciones más importantes de suelos transportados son las siguientes:
Depósitos coluviales
Son los formados por partículas que han sido movidas fundamentalmente por la acción
de la gravedad, aunque el agua influye notoriamente en la gran mayoría de los casos.
El material que los conforma es sumamente heterogéneo, con partículas que van
desde grandes bloques hasta limo o arcilla, es poco consolidado y de formas
irregulares.
Depósitos aluviales
Son los dejados por el material arrastrado por las corrientes de agua en sus aluviones o
crecientes. En periodos de lluvias intensas en que el agua de los ríos y quebradas
inunda las llanuras van quedando estos depósitos que en muchas ocasiones presentan
estratificación, pero que son muy frecuentemente heterogéneos.
Depósitos lacustres
Son los que se han formado por sedimentación en lagos y lagunas existentes o
desaparecidas. Da origen a masas de suelo bien estratificadas y con homogeneidad
en los tamaños de las partículas, generalmente muy finas. La masa tiende a ser poco
densa y por lo tanto muy compresible.
Depósitos eólicos
Son los constituidos por las partículas arrastradas por el viento. Son característicos de
regiones desérticas y áridas, son muy homogéneos en el tamaño de las partículas, pero
de formas que no son estratificadas.

1.6.3 Mecánica de suelos vs. Mecánica de Rocas

Se puede determinar entonces que en la naturaleza es posible encontrar tanto suelo
como roca de forma independiente y combinada, así como es posible encontrar a
materiales intermedios entre suelo y roca, tales como el saprolito y la transición de
suelos a roca meteorizada.
Se plantea entonces una disyuntiva, en cuanto a la rama o las ramas de la geotecnia
que deben ser aplicados en cada caso. La verdad es que no es posible establecer
reglas únicas y válidas siempre. Es por esto que el juicio y experiencia del ingeniero a
cargo del proyecto son fundamentales en la solución de los problemas que se plantean.
En principio, haciendo referencia a propuestas como la de Derre y Patton, pudiera
hablarse de Mecánica de Suelos en los casos en que se trabaja con materiales en los
Horizontes IA y IB y Mecánica de Rocas en los casos en que se trabaja con materiales
en los Horizontes IIB y III. Quedan entonces los materiales de los Horizontes IC y IIA

Capítulo 1. Geotecnia 1-9

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en un punto intermedio en que habrá que tener en cuenta la proporción del suelo con
respecto a la roca y el tipo de problema que se está estudiando.
Es decir, no es lo mismo la caracterización de un saprolito para fines de una
cimentación que para efectos de diseñar un talud. En el primer caso, puede ser que la
caracterización del material usando mecánica de suelos es adecuada, debido a que las
estructuras heredadas del material parental no son necesariamente relevantes en el
problema. En el segundo caso, cuando el saprolito aflora en un talud que debe ser
diseñado para que tenga un buen desempeño, la caracterización del material usando
mecánica de rocas es necesaria, debido a que las estructuras heredadas del material
parental definitivamente pueden ser las más relevantes en el problema.
Así mismo, no es lo mismo la caracterización de un nivel de transición de suelo a roca
en el cual la relación matriz/roca es 20/80 que en uno en que esta misma relación es
40/60. En el primer caso pareciera ser más relevante el tratamiento del problema
según la mecánica de rocas, mientras que en el segundo sería más relevante la
mecánica de suelos.

1.7 TRABAJO PERSONAL

1 Lee el Prefacio del Tomo 1 del texto de Juárez Badillo y Rico Rodríguez, escrito
por el Dr. Nabor Carrillo. De acuerdo con la lectura, qué adelantos en el campo
de la Ingeniería Civil se han logrado gracias al avance en el estado del
conocimiento de la mecánica de suelos, qué diferencia a la mecánica de suelos
del resto de las ramas de la ingeniería civil, qué autores y aspectos de los
mismos son más llamativos para el autor del prefacio?
2 Consulta un mapa recientemente propuesto con la geología y la geomorfología
del Valle de Aburra. Elabora una descripción de las principales unidades
descritas en él. Plantea una pequeña discusión sobre los sitios que mejores
características geotécnicas puedan tener en el Valle de Aburrá.
3 Revisa las reflexiones presentadas en el Numeral 1.6.3 según la propuesta de
Derre y Patton y realiza tus propias reflexiones considerando las propuestas de
Little y Brand.
4 Has una extensión de las reflexiones presentadas en el Numeral 1.6.3 para
materiales presentes en suelos transportados, es decir, en depósitos coluviales,
aluviales, lacustres y eólicos.

Capítulo 1. Geotecnia 1-10