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¿Qué es la digitalización y por qué es

tu problema?

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Date: marzo 16, 2018Author: scann 1 Comentario

Este artículo es un poco viejo: lo escribí en el 2014, para el curso de “Arte y cultura en
circulación: políticas públicas y gestión de lo común” que hicimos con el centro cultural online
Ártica. Sin embargo, muchas de las ideas que están en ese artículo siguen teniendo vigencia,
así que aprovecho para dejarlo acá.

Tabla de contenidos

1 Introducción
2 El objetivo de la digitalización
3 La digitalización del dominio público
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4 La digitalización como un problema de la diversidad cultural
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5 Hacia un plan de acción

Introducción

En el mundo existen grandes proyectos de digitalización, como los que llevan adelante Internet
Archive o Europeana. También, dentro de los proyectos comerciales, está el de Google Books,
y en una época hasta Microsoft había iniciado un proyecto de digitalización. ¿Por qué
cualquier archivo pequeño o mediano debería interesarse en digitalizar? La mayoría de las
universidades norteamericanas y europeas, que trabajan en conjunto con las iniciativas
mencionadas, poseen una copia de los archivos de América Latina en sus bibliotecas.
Eventualmente, ya digitalizarán el material. Y en algunos casos extremos y no poco frecuentes,
tienen la posesión física de manuscritos y bibliotecas enteras de intelectuales latinoamericanos,
como el Instituto Iberoamericano de Berlín.

Este proceso de expoliación cultural en parte fue posible porque durante décadas los Estados
latinoamericanos fueron totalmente negligentes a la hora de tratar sus archivos, y en muchos
casos esta tendencia no se ha revertido. Pero hay además un problema fundamental, que es
que en muchos casos todos estas grandes iniciativas (Internet Archive, Google Books,
Europeana), sólo trabajan con “grandes proyectos”. Al igual que los fabricantes comerciales de
escáneres, hay toda una porción del mundo que no les interesa.

El problema es que los “grandes proyectos” representan al 20% del mundo que quedó adentro,
y muchos de nosotros estamos en el 80% del mundo que es “chico” y que quedó afuera.
Todos esos archivos a los que no vale la pena dedicarle tiempo, toda esa gente en la que no
vale la pena invertir esfuerzos. Es decir, mujeres, negros, latinoamericanos, africanos,
hispanoparlantes. Obviamente se produce una subrepresentación: está subrepresentada nuestra
lengua (a pesar de que el castellano es el tercer idioma más hablado), nuestra cultura, nuestras
poblaciones, y en consecuencia están subrepresentadas también nuestras expectativas y nuestros
deseos. Esa subrepresentación es parte de un mismo proceso cultural que nos impone un
modelo de deseo y de consumo determinado.

Esta situación es un problema cultural que la digitalización no va a resolver. Pero no

digitalizar
3 de 11 nada lo va a resolver aun menos. Lo que es importante, en todo caso, es entender 31/10/18 17:16
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que nosotros lo podemos hacer a nuestra manera, y que, de hecho, necesitamos hacerlo a
nuestra manera porque es la única forma de hacerlo.

El objetivo de la digitalización

El objetivo de la digitalización no es trasladar los contenidos culturales de un formato físico a

un formato digital para conservarlos en los discos duros de las instituciones en caso de que
ocurra un incendio, un derrumbe, o algún otro tipo de catástrofe que termine con los
documentos físicos. Tampoco es preservar los documentos y los libros a través de retirarlos de
la circulación física, aunque este pueda ser un resultado deseable. En efecto, la cantidad de
recursos financieros, técnicos, humanos y hasta jurídicos que implica la digitalización es
superlativamente mayor a la implementación de un programa de preservación adecuado dentro
de la biblioteca.

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El objetivo de la digitalización no es, tampoco, otorgar un nuevo modelo de negocios para las
productoras de contenidos culturales y de entretenimiento a través de darle a los documentos
“un nuevo ciclo de vida”. El objetivo de la digitalización no es generar condiciones para la
extensión de los plazos del derecho de autor; al contrario, la digitalización debería permitir que
se discutan los plazos actuales del derecho de autor y que se ponga en valor el dominio
público como patrimonio cultural común del que todos pueden abrevar.

Todas estas situaciones son, en realidad, consecuencias de la digitalización, pero no pueden

operar como causa o motivación. El objetivo de la digitalización, por el contrario, es facilitar
el acceso a la información y a los contenidos culturales, como parte esencial del derecho de
acceso a la cultura de los ciudadanos, plasmado en numerosos pactos internacionales de
derechos humanos, y que el Estado debe garantizar.

La digitalización del dominio público

El dominio público es el estado que adquieren las obras literarias, científicas y artísticas una
vez que el derecho de autor ha expirado. Esto implica que, finalizado el plazo de monopolio
legal sobre las obras (un plazo que el Convenio de Berna establece en un mínimo de 50 años
después de la muerte del autor, pero que dependiendo del país y del tipo de autor y de obra
puede ser diferente), cualquier persona puede utilizarlas de manera relativamente libre (puede
haber restricciones sobre el dominio público, como el pago de tasas para su uso en algunos
países como Uruguay y Argentina). El dominio público es parte del patrimonio cultural de la
humanidad, y una fuente inagotable para la creación de nuevas obras. Sin embargo, muchas
veces se desconoce la importancia del dominio público y la necesidad imperante de preservarlo.

La tendencia mundial de extender los plazos de ingreso de las obras a dominio público más
allá de los pisos mínimos que establecen los convenios internacionales, es efectivamente un
mecanismo de privatización de la cultura. La mayoría de las veces, la acción de extender los
plazos se realiza sin demasiado debate público y sin un conocimiento real del daño que se está
efectuando sobre la cultura.
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El ingreso en el dominio público permite revitalizar estas obras. Por ejemplo, en el año 2011
Walter Benjamin ingresó al dominio público en Argentina y otros países que tienen plazos de
70 años post mortem, y esto ha significado un importante estímulo para la aparición de más
obras de Walter Benjamin en castellano, a precios más accesibles. Por lo tanto, el dominio
público no es un estado de tragedia para la obra, sino efectivamente un estado que habilita
que la obra circule mucho más, a un costo mucho más bajo.

Como veníamos diciendo, aumentar los plazos en las condiciones en las que se encuentra
representada nuestra cultura respecto de otras culturas, es un tiro en el pie: básicamente, nos
garantizamos de esta forma que los acervos que forman parte de nuestro patrimonio cultural
tengan que permanecer ocultos, en canales subterráneos, durante mucho más tiempo del que lo
estarían si existieran múltiples excepciones que permitieran digitalizar los textos para
difundirlos.
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En una situación bastante paradójica, los editores de todo tipo de obras culturales afirman que
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el derecho de autor es su único resguardo y patrimonio, pero esta declamación no ha sido
proporcional a la atención que le han prestado a este activo, al punto de que en casi ningún
sitio existe registro de ninguna clase sobre qué está en el dominio privado y qué no, y a quién
se debería contactar para pedir permiso para utilizar una obra. Según estimaciones de la
oficina de copyright de los Estados Unidos, más del 98% de las obras son lo que se conoce
como “obras huérfanas”, obras cuya titularidad de los derechos se desconoce, y cuya situación
es imposible de resolver sin caer en la ilegalidad.

Sin embargo, las obras en dominio público no son las únicas obras que interesa digitalizar.
Hay otro tipo de obras igual de importantes y valiosas que también necesitan ser digitalizadas.

La digitalización como un problema de la diversidad cultural

Existen zonas grises de los archivos que testimonian la identidad cultural como un problema de
mayor complejidad que la simple cultura letrada. Es decir, muestran a los archivos como lo
que son: un campo de disputa hermenéutica. Estos archivos, estos materiales, nunca van a
estar entre los proyectos estelares de la Internet, porque no son enormes bibliotecas, sino más
bien archivos de pequeños a medianos, muchas veces con escasos recursos para siquiera
plantearse pasar a ser parte del mundo de lo digital. Todas esas bibliotecas populares del
interior de nuestros países que son las únicas que tienen los libros de sus poetas y sus
escritores, que nunca van a digitalizar. Todos esos libros de mujeres apilados en una biblioteca
que podrían no interesarle a nadie, pero que no están en ningún otro lado. Todos esos folletos
políticos, esas fotos sueltas, esas revistas de la década de los 70 que un abuelo obsesivo
decidió no tirar. Algunos de estos archivos están mantenidos por personas individuales; otros
son archivos del Estado, que reciben míseros presupuestos que no alcanzan ni a cubrir el café
del personal.

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Y bien, todo eso es lo que queda afuera cuando se piensa la digitalización como “un problema
que otro va a resolver” (Internet Archive, Google Books), o bien cuando se la piensa como una
cuestión de la cantidad de puntos por pulgada que hay que ingresar en una imagen. Ninguna
de las dos visiones son acertadas.

Hacia un plan de acción

Evidentemente, hay una cuestión técnica que necesita ser resuelta: ¿con qué digitalizar? En eso
venimos trabajando en iniciativas de bajo costo como el DIY Book Scanner (el sitio estará
disponible en castellano pronto, pero se puede ver una pequeña introducción de lo que vamos
a hacer acá), pero también se trabaja en otras iniciativas, como Project Gado y otras.
Soluciones que no son completamente “llave en mano”, pero que permiten hacer grandes cosas
a costos relativamente bajos.

Lo más importante es tener claro una estrategia a seguir, una guía de acción que en realidad
no es más que un recordatorio de principios: por qué hacemos lo que hacemos. Acá, algunas
recomendaciones para iniciar un proyecto de digitalización en pequeños archivos o bibliotecas:

– Cuestionar el canon de los archivos: la digitalización permite poner a disposición de toda

una comunidad obras que en muchos casos son ignoradas, que nadie va a reeditar, pero que
sin embargo son una parte esencial de la disputa histórica por el valor de un archivo.
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– Trabajar en conjunto con los equipos de investigadores. Pueden comenzar a delinear las
colecciones que revisten mayor interés para sus estudios. Son cientos o miles de especialistas
que, individual y grupalmente, conocen los libros que necesitan ser digitalizados, las
colecciones que son de su interés para el desarrollo de su trabajo, y son la primera comunidad
a la que se dirige cualquier proyecto de digitalización, antes de poder siquiera ser un proyecto
masivo.

– Iniciar proyectos de corta duración, con colecciones específicas y determinadas (y cuantos

menos voluminosa, tanto mejor), que devuelvan resultados rápidos y fácilmente visibles. Lo
más importante del proyecto no es solo la digitalización, sino la rápida disponibilización de los
fondos digitalizados a través de Internet.

– Verificar primero lo que ya existe en otros repositorios digitales. Si bien hay innumerables
sitios de Internet que ofrecen materiales digitalizados, sin dudas los dos sitios primarios de
consulta antes de digitalizar los archivos deberían ser Internet Archive y Europeana, a no ser
que se esté, en efecto, frente a una colección de carácter único. Si el libro es fundamental
para componer la colección, alcanza con descargarlo del sitio de referencia donde se encuentra
e integrarlo a la nueva colección.

– Dimensionar realmente los recursos y actuar en consecuencia. Por ejemplo, si la maquinaria

con la que se cuenta en un momento determinado es limitada en sus opciones técnicas (por
ejemplo, porque tiene dos cámaras compactas), no sirve de nada digitalizar “los archivos del
Tesoro”. Se van a ver mal, y en consecuencia conviene trazarse objetivos más modestos pero
más concretos y realizables. Luego se podrán evaluar distintas formas para digitalizar los
archivos del Tesoro; quizás acuerdos de cooperación con otras instituciones, la compra o el
préstamo de un equipo, el traslado de las obras hasta un centro de digitalización con
capacidad para digitalizar ese tipo de obras, o alguna otra estrategia que surja.

– Resaltar la importancia que reviste la digitalización para el resto de la comunidad. Pensar la

digitalización como una herramienta de acción comunitaria, pública y abierta. Esto implica
abrir los archivos, abrir el conocimiento alrededor de las máquinas que se utilizan, difundir ese
conocimiento, y abrir también el acceso a las máquinas que se usan, dándole al resto de la
comunidad la posibilidad de utilizar las máquinas. Muchas instituciones insisten en la necesidad
de tener sus repositorios propios, que son de difícil acceso salvo para una reducida comunidad
académica que los conoce. En este afán, colocan notas de copyright y marcas de agua sobre
obras
9 de 11 que ya se encuentran en dominio público, y prohíben que se suban sus obras a otros 31/10/18 17:16
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repositorios. Por el contrario, hay que abrir los archivos. Las consecuencias, como lo muestra
esta historia, pueden ser inesperadas.

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