Uranio

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Para otros usos de este término, véase Uranio (desambiguación).

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92
U

Tabla completa • Tabla ampliada

Metal blanco plateado

Información general

Nombre, símbolo, número Uranio, U, 92

Serie química Actínidos

Grupo, período, bloque -, 7, f

Masa atómica 238,02891 u

Configuración electrónica [Rn] 5f3 6d1 7s2

Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 21, 9, 2 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 175 pm

Electronegatividad 1.38 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 156 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 196±7 pm

Radio de van der Waals 186 pm

Estado(s) de oxidación 6, 5, 4, 31 (base débil)

1.ª Energía de ionización 597,6 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 1420 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 1236 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido

Densidad 19,050 kg/m3

Punto de fusión 1405 K (1132 ℃)

Punto de ebullición 4404 K (4131 ℃)

Entalpía de vaporización 477 kJ/mol

Entalpía de fusión 15,48 kJ/mol

Varios

Estructura cristalina ortorrómbica

Calor específico 120 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica 3,8 × 106 S/m

Conductividad térmica 27,6 W/(K·m)

Velocidad del sonido 3155 m/s a 293,15 K(20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del uranio

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
232U Sintético 68,9 a α & FE 5.414 228Th

233U Sintético 159200 a α & FE 4.909 229Th

234U 0,0054 % 245500 a α & FE 4.859 230Th

235U 0,7204 % 7,038 × 108 a α & FE 4,679 231Th

236U Sintético 2,342 × 107 a α & FE 4,572 232Th

238U
99.2742 % 4,51 × 109 a α & FE 4,270 234Th

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.
 [editar datos en Wikidata]

El uranio es un elemento químico metálico de color plateado-grisáceo de la serie de

los actínidos, su símbolo químico es U y su número atómico es 92. Por ello posee
92 protones y 92 electrones, con una valencia de 6. Su núcleo puede contener entre 142 y
146 neutrones, sus isótopos más abundantes son el 238U que posee 146 neutrones y el 235U
con 143 neutrones. El uranio tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se
encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70 % más denso que el plomo,
aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radiactivo. Fue descubierto
como óxido en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en el honor del planeta Urano que
acababa de ser descubierto en 1781.

Índice

 1Características
 2Origen
 3Reservas de uranio
 4Aplicación
 5La exposición humana
o 5.1Efectos
 6Referencias
 7Enlaces externos

Características[editar]
En la naturaleza se presenta en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por millón o
ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio debe ser extraído y
concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por ejemplo la uranitita (ver minería
del uranio). Las rocas son tratadas químicamente para separar el uranio, convirtiéndolo en
compuestos químicos de uranio. El residuo se denomina estéril. Esos estériles contienen las
mismas sustancias radioactivas que poseía el mineral original y que no fueron separadas,
como el radio, el torio o el potasio.
El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y
uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la masa es uranio-238, el
0,711 % uranio-235,2 y el 0,0085 % uranio-234. La relación uranio-238/uranio-235 es
constante en la corteza terrestre, salvo ciertas excepciones, como ocurre en los yacimientos
de Oklo donde hay evidencias de que hace unos 2000 millones de años se produjeron
reactores nucleares naturales.
El uranio decae muy lentamente emitiendo una partícula alfa. El periodo de
semidesintegracióndel uranio-238 es aproximadamente 4470 millones de años y el del uranio-
235 es 704 millones de años,3 lo que los convierte en útiles para estimar la edad de la
Tierra (véase fechado mediante uranio-torio, fechado mediante uranio-plomo y fechado
mediante uranio-uranio). Muchos usos contemporáneos del uranio hacen uso de estas
propiedades nucleares únicas. El uranio-235 se distingue por ser el único elemento que se
encuentra en la naturaleza que es un isótopo fisionable. El uranio-238 es fisionable por
neutrones rápidos, y también es un material fértil (que puede transmutarse en un reactor
nuclear en plutonio-239 que es fisionable). Es posible producir el isótopo fisionable
artificial, uranio-233, a partir de torio natural, lo que desempeña un rol importante en la
tecnología nuclear. Mientras que el uranio-238 posee una pequeña probabilidad de fisión
espontánea o al ser bombardeado por neutrones rápidos, el uranio-235 posee una mayor
probabilidad de fisionarse al ser bombardeado por neutrones térmicos, por lo que es la
principal reacción responsable de la generación de calor en un reactor nuclear, y es la
principal fuente de material fisible para las armas nucleares. Ambos usos son posibles por la
capacidad del uranio de sostener una reacción nuclear en cadena.
El uranio, fundamentalmente el U-238 desempeña un papel fundamental en conservar el
campo magnético terrestre4
El uranio empobrecido (uranio-238) es utilizado en penetradores de energía cinética y
protecciones para vehículos blindados.5
El 235U se utiliza como combustible en centrales nucleares y en algunos diseños de
armamento nuclear. Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos
porciones. La porción combustible tiene más 235U que lo normal, denominándose uranio
enriquecido, mientras que la porción sobrante, con menos U235 que lo normal, se llama uranio
empobrecido. El uranio natural, enriquecido o empobrecido es químicamente idéntico. El
uranio empobrecido es el menos radiactivo y el enriquecido el más radiactivo.
En el año 2009, la sonda japonesa SELENE descubrió por primera vez indicios de uranio en
la Luna.