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El manejo de materiales es la función que consiste en llevar el material correcto al lugar indicado
en el momento exacto, en la cantidad apropiada, en secuencia y en posición o condición adecuada
para minimizar los costos de producción.
Los sistemas de control del manejo de materiales son parte integral de los sistemas modernos de
dicho proceso. Los sistemas de numeración de partes, localización, control de inventarios,
estandarización, tamaño del lote, cantidades por ordenar, inventarios de seguridad, etiquetado y
técnicas de identificación y captura automáticas (códigos de barras) son algunos de los sistemas
que se requieren para mantener en movimiento el material de las plantas industriales.
Cantidad: La cantidad por mover impone el tipo y la naturaleza del equipo para manejar el
material y también el costo por unidad por la conveniencia de los bienes.
Tiempo: La dimensión temporal determina la rapidez con que el material se mueve a través de las
instalaciones. La cantidad de trabajo en proceso, los inventarios en exceso, el manejo repetitivo
del material y los tiempos de distribución de la orden, se ven influidos por este aspecto de los
sistemas del manejo de materiales.
Espacio: El aspecto del espacio tiene que ver con el que se requiere para almacenar y mover el
equipo para dicha labor, así como el espacio para las filas o el escalonamiento del material en sí.
Costo: El equipo para manejar materiales es caro, por lo que todas las operaciones deben justificar
su costo. La mejor respuesta la brinda el costo unitario conjunto más bajo. Si un elemento de
equipo muy caro reduce el costo unitario, es una buena compra. Si no lo hace, es mala.
El College Industrial Committee on Material Handling Education, patrocinado por The Material
Handling Institute, Inc., y la International Material Management Society, adaptó los 20 principios
para manejar materiales. En ellos se resume la experiencia de generaciones de ingenieros en el
manejo de materiales, para beneficio de los nuevos profesionales. Estos principios son
lineamientos para la aplicación del criterio apropiado. Algunos de ellos entran en conflicto con
otros, por lo que será la situación que se diseña la que determine cuál es el correcto. Los principios
serán una buena lista de verificación de las oportunidades para mejorar.
¿Puede eliminarse este trabajo? Si no puede eliminarse, ¿este movimiento se combinaría con
otros, a fin de reducir ese costo? Si no pueden eliminarse o combinarse ¿las operaciones se
acomodan para reducir las distancias de recorrido? Si no puede eliminarse, combinarse o
reencauzarse, ¿es posible simplificarlo?
5. Principio de gravedad: Utilizar la gravedad para mover el material hacia donde sea más
práctico. La fuerza de gravedad es gratuita y las formas de usarla en las estaciones de
manufactura para llevar el material a éstas y transportar los artículos terminados son ilimitadas. La
gravedad puede mover el material entre las estaciones de manufactura.
6. Principio de utilización del espacio: Hacer uso óptimo del volumen del inmueble. El cubo del
inmueble es el volumen expresado en pies cúbicos del edificio, que resulta de multiplicar su
superficie (ancho × largo) por la altura. Los armazones, mezzanines y transportadores elevados son
ejemplos de dispositivos para manejar materiales que persiguen ese objetivo.
7. Principio del tamaño unitario: Incrementar la cantidad, el tamaño o el peso de las cargas
unitarias o la tasa de flujo.
Las ventajas de la carga unitaria son que es más rápido y barato moverla así que por separado.
Entre las desventajas se encuentran:
1. El costo de unificar las cargas y volverlas a separar.
2. El peso inútil (peso de las cajas, plataformas y objetos parecidos).
3. El problema de qué hacer con los vacíos.
4. La necesidad de equipo pesado y sus requerimientos de espacio. La carga unitaria es aquella
constituida por muchas partes y que se mueve como una sola.
11. Principio de estandarización: Estandarizar los métodos de manejo, así como los tipos y los
tamaños del equipo para ello.
12. Principio de adaptabilidad: Usar los métodos y el equipo que realicen del mejor modo varias
tareas y aplicaciones para las que no se justifique el equipo de propósito especial.
13. Principio del peso muerto: Reducir la razón de peso muerto del equipo de manipulación a la
carga que soportará.
“Peso inútil” es un término usado para describir el peso del material de empaque. Cuando se
transporta un producto, éste se coloca dentro de un contenedor y a su alrededor se ponen
materiales de empaque para impedir que se dañe con el movimiento. Asimismo, estos
contenedores se sitúan en plataformas. El contenedor, el relleno y la plataforma se agregan al
peso inútil. Si se envía este empaque, el transporte del peso inútil costará tanto como el del
producto. La compra de dicho empaque también es cara. Por tanto, el objetivo es reducir el peso
inútil y ahorrar dinero.
14. Principio de utilización Planear la utilización óptima del equipo y la mano de obra para el
manejo de materiales.
16. Principio de obsolescencia: Reemplazar los métodos y el equipo obsoletos de manejo en los
casos en que otros más eficientes mejoren las operaciones
17. Principio de control: Usar las actividades de manejo para mejorar el control del inventario de
producción y la atención de las órdenes.
19. Principio de rendimiento: Determinar la eficacia del rendimiento del manejo en términos de
gasto por unidad manejada
20. Principio de seguridad: Contar con métodos y equipo apropiados para hacer el manejo con
seguridad. El equipo de manejo de materiales también es fuente de problemas de seguridad, por
lo que los métodos, los procedimientos y la capacitación respecto de la seguridad deben ser parte
de cualquier plan de manejo. Es responsabilidad de la administración proporcionar un ambiente
seguro de trabajo.
Hay que usar los pasos siguientes y la lista de verificación para resolver el problema, mejorar la
eficiencia y reducir los costos del manejo de materiales.
Paso 1. Analizar los requerimientos para definir el problema. Debe asegurarse que el movimiento
se requiere.
Paso 3. Recabar tanta información como sea posible: por qué, quién, qué, dónde, cuándo y cómo.
Paso 4. Buscar a los vendedores. Con frecuencia, los proveedores brindan ingeniería muy buena
que ayuda para justificar el costo.
Paso 9. Preparar la justificación del costo. Procedimiento de solución del problema de manejo de
materiales.
Paso 16. Depurar (hacerlo funcionar el procedimiento) y revisar lo que sea necesario.
Paso 18. Dar seguimiento para ver que trabaje como se planeó.
Paso 19. Hacer auditorías del rendimiento para ver que se obtiene una recuperación.