Los ejercicios para la lengua son realmente necesarios para tratar 

las funciones orofaciales? 
 

Esta carta tiene el objetivo de: a) explicar sobre la anatomofisiología de la lengua, levantando 
algunas consideraciones sobre lo que la literatura ha mostrado acerca de la especificidad de los 
ejercicios,  b)  suscitar  reflexiones  sobre  la  práctica  de  ejercicios  de  lengua  en  la  clínica 
fonoaudiológica yc) estimular más investigaciones en esta área. 

La  lengua  humana  es  una  estructura  muscular  compleja  intrincadamente  confi‐  gurada  para 
participar de 5 funciones cruciales: respiración, succión, deglución, masticación y habla. Por eso, 
está  localizada  en  la  entrada  del  sistema  gastrointestinal  y  del  sistema  respiratorio1.  Es  una 
estructura única, impar, siendo altamente deformable, no conteniendo huesos, articulaciones o 
cámaras llenas de aire, pero con una capacidad increíble de moverse dentro de la cavidad oral1. 

Aunque  la  lengua  humana  tiene  un  papel  esencial  en  la  realización  de  funciones  vitales,  su 
estructura y funciones aún no están profundamente comprendidas2. 

Una de las principales razones para esta laguna en el conocimiento reside en el hecho de que la 
lengua  forma  parte  de  un  grupo  de  estructuras  biológicas,  incluyendo  los  tentáculos  de  los 
pulpos y las trombas de los elefantes, que preservan el volumen y están constituidos por grupos 
musculares  dispuestos  en  varias  direcciones,  lo  que  los  hace  particularmente  difíciles  de 
estudiar3. 

Estas estructuras, llamadas hidrólisis muscular, presentan una notable diversidad y complejidad 
de  movimiento.  A  diferencia  de  las  estructuras  con  elementos  esqueléticos  rígidos,  cuyos 
movimientos  se  restringen  a  las  articulaciones,  pueden  ocurrir  deformaciones  como  flexión, 
estiramiento, acortamiento y torsión en cualquier lugar y en lugares múltiples a lo largo de la 
longitud de la estructura3. 

La  increíble  variedad  de  movimientos  y  adaptabilidad  de  la  lengua  humana  durante  la 
alimentación o el habla sólo es posible gracias a este tipo de sistema de soporte dinámico4. 

Así, la mioarquitectura de la lengua humana consiste en una red compleja de fibras entrelazadas 
que funcionan juntas para producir un conjunto casi ilimitado de deformaciones funcionales5. 

El  movimiento  de  la  lengua  causado  por  la  contracción  individual  de  cualquier  músculo  es 
dependiente de la actividad de los músculos circundantes. Los músculos producen una variedad 
de  movimientos  intrincados,  pero  bien  controlados,  incluyendo  retracción,  protrusión, 
dorsiflexión, ventosflexión, retroflexión, acortamiento, estiramiento, elevación y depresión de 
la lengua2. 

Como la lengua no tiene ningún esqueleto óseo, los propios músculos deben proporcionar el 
soporte sobre el cual pueden interactuar mecánicamente. La contracción de las fibras verticales 
y  transversales  se  estabiliza  por  las  fibras  longitudinales,  y  viceversa.  El  movimiento  de  los 
laterales de la lengua requiere soporte de la parte medial. También, el movimiento de la parte 
anterior de la lengua depende del apoyo de la base de la lengua6. 
Los  músculos  de  la  lengua  humana  se  dividen  en  dos  grupos  principales:  los  músculos 
extrínsecos  (genioglosso,  estiloglosso  y  hioglosso)  y  los  músculos  intrínsecos  (longitudinal 
superior, longitudinal inferior y transversal / vertical)  6. Los músculos extrínsecos tienen origen 
óseo  (mandíbula,  hueso  hioide  o  proceso  estiloide)  e  inserción  en  la  lengua,  estando  más 
relacionados  con  los  cambios  de  posición  de  la  lengua  en  la  cavidad  oral;  ya  los  músculos 
intrínsecos  tienen  origen  e  inserción  en  la  lengua,  o  sea,  no  tienen  fijación  ósea  y  son 
responsables por el cambio de la forma de la lengua. Por lo tanto, los músculos intrínsecos de la 
lengua no son esqueléticos y sí son estriados, pues no se originan ni se insertan en ningún hueso 
del  esqueleto2.  Por  otro  lado  las  partes  de  los  músculos  extrínsecos  que  entran  en  la  lengua 
pueden  ser  consideradas  como  músculos  intrínsecos  pues  también  contribuyen 
significativamente  para  moldear  la  forma  de  la  lengua2.  Así,  las  fibras  intrin‐secas  son 
delicadamente mezcladas con músculos extrínsecos, cambiando la forma y la posición, así como 
funcionando  sinérgicamente  para  constituir  un  número  casi  ilimitado  de  deformaciones 
fisiológicas5. 

Dos  otros  aspectos  interesantes  de  la  musculatura  de  la  lengua  están  en  el  hecho  de  que  la 
orientación de las fibras musculares varía a medida que la lengua cambia de forma; y los efectos 
de  la  contracción  de  cualquier  grupo  de  fibras  en  el  cuerpo  de  la  lengua  son  altamente 
dependientes de la actividad del resto de las fibras 5,7. 

En  cuanto  al  tipo  de  fibra  muscular,  en  la  lengua  de  los  seres  humanos  adultos  hay  un  gran 
número  de  fibras  musculares  del  tipo  I,  que  dejan  más  lentos  los  movimientos  y  son  más 
resistentes a la fatiga. Las fibras lentas están asociadas al control refinado de los movimientos y 
sugieren que la lengua humana se ha especializado para ese fin6. 

Sin embargo, la proporción de fibras musculares del tipo I en la lengua, no es homogénea en las 
tres partes de la lengua (base, cuerpo y lámina), así como no es homogénea ni en un mismo 
músculo, ni en músculos diferentes, ni en diferentes especímenes y, ni en condiciones adversas 
de salud6. En el músculo longitudinal superior, por ejemplo, hay un mayor número de fibras 
lentas en la base y en el cuerpo de la lengua, siendo que en la lámina hay una cantidad menor 
de esas fibras, prevaleciendo las fibras rápidas, permitiendo que esa parte realice tareas muy 
delicadas y rápidas, modificando fácilmente su forma6. 

En  conjunto,  las  propiedades  específicas  de  la  lengua  citadas  sugieren  que  cualquier  fibra 
muscular puede ser reclutada para varios objetivos de movimiento. Así, los efectos de cualquier 
entrenamiento muscular en la lengua pueden ser menos específicos que los observados para los 
grupos musculares esqueléticos8. 

Un  principio  bien  establecido  en  el  entrenamiento  muscular  es  la  especificidad,  debiendo 
observarse varios aspectos como fuerza, resistencia, potencia y velocidad8. No se sabe hasta el 
momento como la especificidad del entrenamiento por medio de ejercicios puede manifestarse 
en el grupo muscular de la lengua8. 

El  entrenamiento  de  fuerza  causa  la  adaptación  de  las  fibras  musculares  del  tipo  II.  Hasta  el 
momento no se han encontrado estudios que examinaron la adaptación de las fibras musculares 
en la lengua. Sin embargo, la fuerza de la lengua puede ser aumentada con ejercicios, pero los 
efectos  del  desentrenamiento  también  pueden  ser  observados  cuando  el  entrenamiento  es 
discontinuado9. 

El  entrenamiento  de  resistencia  causa  la  adaptación  de  las  fibras  musculares  del  Tipo  I, 
resistentes a la fatiga. Aunque la parte anterior de la lengua tiene una escasez relativa de fibras 
del Tipo I (21%), estas fibras comprenden más de la mitad de las fibras en la parte posterior de 
la lengua10. Los efectos del entrenamiento sistémico de resistencia sobre el desempeño de la 
lengua y la adaptación de las fibras musculares no fueron reportados en estudios9. 

La velocidad de contracción está sujeta a la especificidad del entrenamiento, con programas de 
ejercicios realizados con movimientos rápidos11,12. Un estudio mostró que el entrenamiento para 
la velocidad de los músculos de la lengua no surte efecto 8. 

Y, finalmente, el ejercicio de alta velocidad y resistencia moderada causa adaptación en fibras 
musculares del tipo IIA8. Este tipo de fibras es bastante raro en la lengua10. 

Por lo tanto, la morfología y las propiedades biomecánicas de la lengua difieren sustancialmente 
de la musculatura esquelética, lo que nos lleva a reflexionar si los programas de ejercicios para 
su  musculatura  deben  seguir  el  mismo  principio  de  los  programas  propuestos  para  la 
musculatura estriada esquelética, y también, como la especificidad del entrenamiento puede 
manifestarse en ese grupo muscular. 

Con  base  en  esas  consideraciones  podemos  cuestionar:  ¿la  lengua  debe  ser  trabajada  con 
ejercicios  o  directamente  en  sus  funciones?  ¿Los  ejercicios  consiguen  imitar  todos  los 
movimientos realizados por la lengua en las funciones orofaciales? 

Muchos  estudios  todavía  son  necesarios  para  la  comprensión  de  la  anatomofisiología  de  la 
lengua, así como del impacto de los ejercicios en su musculatura. Esperamos que el contenido 
aquí explicado pueda estimular futuros estudios que contribuyan a la comprensión tanto de la 
anatomía,  como  de  la  especificidad  del  entrenamiento  de  la  musculatura  de  la  lengua,  para 
enriquecer aún más la práctica fonoaudiológica. 

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