EXPOSICIÓN ECONOMÍA CIRCULAR

I. INTRODUCCIÓN
El actual modelo de producción, gestión de recursos y bienes y servicios, que busca potenciar un
consumo a corto plazo, está llevando el planeta a una situación insostenible. En un contexto
socioeconómico en que los conceptos de crecimiento, productividad, competitividad, eficiencia,
innovación industrial o generación de nuevos puestos de trabajo son cada vez más importantes, es
necesario avanzar hacia un modelo en que los productos, materiales y recursos se mantengan en la
economía durante el mayor tiempo posible, reduciendo al mínimo la generación de residuos, y
consiguiendo a la vez que los recursos que utilizamos, tanto los materiales como los energéticos,
sean renovables o bien procedentes de la reutilización o el reciclaje.
Actualmente nos encontramos inmersos en un modelo de economía lineal, en el que los recursos
son extraídos del medio, transformados en productos, utilizados por la población de forma
individual y, finalmente, depositados como residuos. Ante esta pésima gestión, los problemas
medioambientales y la escasez de materias primas son cada vez más evidentes y es necesario un
cambio radical en nuestros modelos y hábitos de consumo.
La solución ya no pasa sólo por reciclar o reducir las actividades humanas con impactos negativos
sobre el medio ambiente, sino que hay que cambiar el ciclo de vida de los productos, reinventar el
diseño, los sistemas productivos y sobre todo el consumo y los hábitos que tenemos incorporados
en nuestro día a día.

II. ECONOMÍA CIRCULAR

Una economía circular es reconstituyente y regenerativa por diseño, y se propone mantener

siempre los productos, componentes y materiales en sus niveles de uso más altos. El concepto
distingue entre ciclos biológicos y ciclos técnicos. Tal como fue previsto por sus creadores, una
economía circular es un ciclo de desarrollo continuo positivo que preserva y aumenta el capital
natural, optimiza los rendimientos de los recursos y minimiza los riesgos del sistema, gestionando
stocks finitos y flujos renovables. Funciona de manera efectiva a cualquier escala.

La economía circular es un paradigma que tiene como objetivo generar prosperidad económica,
proteger el medio ambiente y prevenir la contaminación, facilitando así el desarrollo sostenible.
El creciente interés de gobiernos, industria y sociedad en la implementación de la economía
circular, nos ha llevado a indagar sobre su conexión directa con el fin último de este paradigma:
la sostenibilidad.
En 1987 el desarrollo sostenible se definió como: “satisfacer las necesidades de las generaciones
presentes sin comprometer las posibilidades de las generaciones del futuro para atender sus propias
necesidades”.

Por economía circular se entiende aquella que en principio es restaurativa y regenerativa, y que
trata que los productos, componentes y materias primas mantengan su utilidad y valor máximo en
todo momento, asimilando los ciclos técnicos a los biológicos. Se concibe como un ciclo de
desarrollo positivo y continuo que preserva y mejora el capital natural, optimiza el rendimiento de
los recursos, y minimiza los riesgos del sistema al gestionar con rigor las reservas finitas y los
flujos renovables. Funciona de forma eficaz en todas las escalas, y, en definitiva, este modelo
intenta desvincular el desarrollo económico global del consumo de recursos finitos.
PRINCIPIOS EN QUE SE APOYA UNA ECONOMÍA CIRCULAR
Principio 1: Preservar y mejorar el capital natural, controlando las reservas finitas y
equilibrando los flujos de recursos renovables, desmaterializando la utilidad y ofreciendo utilidad
de forma virtual siempre que sea posible. Cuando se necesitan recursos, el sistema circular los
selecciona de forma sensata y elige tecnologías y procesos que utilizan recursos renovables o de
mayor rendimiento siempre que sea viable. La economía circular mejora el capital natural
alentando los flujos de “nutrientes” dentro del sistema y generando las condiciones para la
regeneración.

Principio 2: Optimizar el rendimiento de los recursos distribuyendo productos, componentes y

materias procurando su máxima utilidad en todo momento, tanto en los ciclos técnicos como
biológicos. Esto implica diseñar para refabricar, reacondicionar y reciclar para mantener los
componentes técnicos y materias circulando, contribuyendo de este modo a optimizar la economía.
Los sistemas circulares utilizan bucles internos más reducidos, como ocurre, por ejemplo, a la hora
de priorizar el mantenimiento o la reparación antes de proceder al reciclaje cuando ello resulta
posible, preservando y recuperando energías latentes y otros activos productivos. Los sistemas
circulares maximizan también el número de ciclos consecutivos y/o el tiempo empleado en cada
ciclo, aumentado la vida útil de los productos y favoreciendo la reutilización. A su vez, compartir
recursos incrementa el grado de utilización de productos y de reutilización de subproductos y
residuos valorizables.
Los sistemas circulares promueven también que los nutrientes biológicos vuelvan a entrar en la
biosfera de forma segura, para que su descomposición genere materias valiosas susceptibles de ser
incorporadas a un nuevo ciclo. En el ciclo biológico, característico de las actividades agrícolas,
ganaderas y pesqueras, los productos están “diseñados” naturalmente para ser consumidos o
metabolizados, y para regenerarse dando lugar a nuevos recursos. En el caso de las materias
biológicas, la esencia de la creación de valor consiste en la oportunidad de extraer valor adicional
de los productos y materias mediante su paso en cascada por sucesivas etapas y aplicaciones.

Principio 3: Promover la eficacia de los sistemas detectando y eliminando del diseño los factores
negativos externos. Esto incluye evitar, o al menos reducir, los posibles daños en ámbitos tales
como la alimentación, la movilidad, la educación, la sanidad y el ocio, y controlar adecuadamente
otros factores externos de importancia, tales como el uso del suelo, la contaminación del aire y del
agua, o el vertido de sustancias tóxicas.

FACTORES INSTRUMENTALES EN LA ECONOMÍA CIRCULAR

Tal como se señala en EEA (2016), la transición a una economía circular requiere cambios
fundamentales en muchas áreas diferentes del sistema socio-económico vigente. A continuación
se identifican algunos de los factores instrumentales técnicos, económicos o sociales más
importantes que guían y aceleran el proceso de transición.
Modelos innovadores de negocio En el número correspondiente a abril de 2013, la revista Fast
Company destaca los siguientes cinco modelos de negocio que están contribuyendo a hacer de la
economía circular una realidad en el mundo de los negocios:
1. MODELOS INNOVADORES DE NEGOCIO

 Sistemas productos-servicios. Un sistema productosservicios consiste en una mezcla de

productos tangibles y servicios intangibles, diseñados y combinados de manera que,
conjuntamente, sean capaces de satisfacer las necesidades finales del consumidor. Este concepto
se apoya en dos pilares: (i) se toma la funcionalidad o satisfacción que el usuario quiera alcanzar
como punto de partida del desarrollo del negocio (en lugar de la propiedad del producto como
forma de satisfacer la necesidad), (ii) se elabora el sistema de negocio que proporciona tal
funcionalidad con una mentalidad de «terreno no urbanizado», en lugar de tomar como dadas e
inamovibles las estructuras y rutinas existentes y la posición de la propia empresa (Tukker y
Tischner, 2006). Por ejemplo, Vodafone lanzó en noviembre de 2012 el Red – Hot Plan que
consiste en alquilar el último modelo de teléfono móvil por un año, pagando una determinada
cantidad cada mes. De esta manera, cada año el cliente puede seguir cambiando el teléfono por
una nueva versión. De esta forma, Vodafone está comprometida a recoger el teléfono usado y
además crea relaciones más profundas y duraderas con sus clientes.
 Segunda vida de materiales y productos. La segunda vida de materiales y productos
funciona cuando una compañía puede recuperar y re-acondicionar, de manera eficiente, sus
productos después de su uso, y entonces poner los mismos productos en el mercado para obtener
de esta manera un segundo o tercer ingreso. Con el diseño adecuado y capacidades de
reelaboración, pueden ser puestos juntos para formar nuevos productos. En eso consiste la
transformación de producto. Por ejemplo, en BMW ciertos clientes pueden ahorrar un 50% en
costes por compra de partes reelaboradas, en comparación con las correspondientes nuevas. El
cliente puede tener exactamente las mismas especificaciones de calidad de una parte nueva BMW
y estar sujeto a la misma garantía de 24 meses.
 Reciclaje 2.0. La innovación en tecnología de reciclaje (Reciclaje 2.0) está evolucionando
rápidamente y hace posible la producción de bienes de alta calidad con resultados fantásticos en
cuanto a sostenibilidad. Por ejemplo, Starbucks está actualmente tratando de pasar de miles de
toneladas de sus restos de comida y posos de café a productos de uso diario, utilizando bacterias
para generar ácido succínico, que puede ser usado en una gama de productos como detergentes,
bio-plásticos o medicamentos.
 Consumo colaborativo. El consumo colaborativo (o economía colaborativa) se define
como una interacción entre dos o más personas, a través de medios digitalizados o no, que satisface
una necesidad real o potencial de alguna (o algunas) de ellas. El término fue acuñado por primera
vez por Ray Algar en un artículo publicado en el boletín Leisure Report en el año 2007, pero
comenzó a popularizarse con la publicación del libro de Bostman y Rogers en 2010. Estos autores
señalan que los cuatro factores clave que impulsaron al consumo colaborativo fueron los
siguientes: 1) una creencia renovada en la importancia de la comunidad, 2) un torrente de redes
sociales de igual a igual con tecnologías en tiempo real, 3) presión por problemas ambientales no
resueltos, 4) una recesión económica mundial. Se distinguen tres sistemas de consumo
colaborativo: 1) mercados de redistribución, cuando se toma un artículo usado que tenía dueño y
se pasa de un lugar en el que no es necesario a otro lugar o a otra persona donde si lo es, pero sin
que se tenga que poseer el producto, 2) estilo de vida colaborativo: intercambio de recursos como
dinero, habilidades y tiempo, 3) servicio de producto: pagar por el beneficio del producto. Airbnb
es un servicio online que pone en relación a gente que busca alquileres vacacionales con anfitriones
que acogen y tienen espacio. Hoy día tiene más de 200.000 entradas en más de 191 países y más
de 26.000 ciudades. ThredUP permite conseguir ropa para niños como nueva a partir de familias
a cuyos niños se les ha quedado pequeña la ropa al crecer. Peerby es una plataforma online que
pone en relación a personas con necesidad temporal de un objeto específico con otra que lo tiene
y está dispuesta a prestarlo sin cobrarle por ello. Desde que empezó en el año 2011 Peerby ha
hecho posible la transacción mediante préstamo de 300.000 transacciones entre sus 100.000
miembros.

2. ECO-DISEÑO Y DISEÑO PARA LA SOSTENIBILIDAD

El Eco-diseño consiste en una metodología que considera acciones orientadas a la mejora
ambiental del producto o servicio en todas las etapas de su ciclo de vida, desde su creación en la
etapa conceptual hasta su tratamiento como residuo. Por tanto, el Eco-diseño da lugar a productos
hechos con menos recursos, siendo éstos renovables y reciclados, evitando materiales peligrosos,
y con componentes que tienen mayor duración y son más fáciles de mantener, reparar, actualizar
y reciclar. Se pueden distinguir dos enfoques: rediseño de productos con el objetivo de conseguir
mejoras de productos existentes, y diseño de nuevos productos que sean eficientes en cuanto a
recursos y que puedan ser reparados, actualizados y reciclados (EEA, 2016). En Luttrop y
Lagerstedt (2006) se presentan las diez reglas de oro para el Eco-diseño de productos. Son las
siguientes:
1ª) No utilizar sustancias tóxicas. Los materiales peligrosos que no puedan ser evitados deben ser
mantenidos en ciclos estrictamente cerrados.
2ª) Minimizar el consumo de energía y de recursos tanto en la fase de producción como en la fase
de transporte, a través de la mejora de la gestión interna.
3ª) Aprovechar las posibilidades estructurales del producto y de los materiales para minimizar el
peso del producto, sin comprometer su funcionalidad, flexibilidad o solidez.
4ª) Minimizar el consumo de energía y de recursos durante la vida útil del producto.
5ª) Promover sistemas de reparación y actualización, especialmente para productos que dependen
de un sistema (como ordenadores o teléfonos móviles).

El Eco-diseño surge a mediados de la década de los noventa del siglo pasado en Centroeuropa, a
partir de publicaciones como UNEP (1997). Se trata del primer manual, escrito conjuntamente por
el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Instituto Rathenau y la Universidad
de Deft, que proporciona a las empresas un enfoque de Eco-diseño paso a paso, ofreciendo una
metodología para las compañías interesadas en ponerlo en práctica. En el mismo se proporcionan
muchos ejemplos de medianas y grandes empresas que ya han progresado en el eco-diseño. En
UNEP y TU (2009) se dice que hay que ir más allá del Eco-diseño.

3. PROLONGAR EL TIEMPO DE VIDA ÚTIL DE PRODUCTOS

La prolongación del tiempo de vida útil de productos es un elemento importante de la economía
circular, siendo la reutilización de productos y sus componentes, la reparación, actualización,
reelaboración y el remarketing algunas de sus estrategias clave. La reutilización conserva los
activos físicos de las materias primas, así como la energía incrustada en productos y componentes
(EEA, 2016).

4. PROGRAMAS DE PREVENCIÓN DE RESIDUOS

La economía circular aparece en la literatura principalmente a través de las tres acciones
fundamentales conocidas como los principios de las 3R: Reducir, Reutilizar, Reciclar (Ghisellini
et al., 2016). El principio de reducción se propone minimizar el input de energía primaria, materias
primas y residuos, a través de la mejora de la eficiencia en la producción (llamada eco-eficiencia),
así como en los procesos de consumo. Ello se consigue introduciendo mejores tecnologías,
fabricando productos más compactos y ligeros, simplificando el empaquetado, teniendo
electrodomésticos más eficientes o simplificando el estilo de vida, entre otros ejemplos (Ghisellini
et al., 2016). El principio de reutilización se refiere a «cualquier operación mediante la cual
productos o componentes que no sean residuos se utilizan de nuevo con la misma finalidad para
la que fueron concebidos» (UE, 2008).