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La Edad Antigua, comprende desde el año 3000 a. C. hasta el siglo VI, en Oriente
Medio, el Mediterráneo (cuna de la Antigüedad clásica), China y la India.
La economía del mundo antiguo clásico europeo no era una economía capitalista.
La civilización romana se basó en un sistema mixto, compuesto por el modelo de
imperio tributario típico del último período de la fase anterior y un modelo
esclavista con mano de obra forzada.
En China y en India, con algunas diferencias, parece que existió un sistema similar
aunque con desarrollos regionales peculiares. Es importante señalar que ya
durante este período existieron rutas comerciales que unían occidente y oriente
tanto a través de la ruta de la seda como por vía marítima a través del Mar rojo.
Sin embargo, los productos comerciados a largas distancias se limitaban
principalmente a productos suntuarios y obviamente no perecederos.
En épocas tan recónditas como el cuarto milenio a.C, con civilizaciones tan
influyentes aún para la sociedad contemporánea como lo fueron la china,
babilónica, la egipcia, Mesopotamia y Asiria, que se caracterizaron por su
economía autoconsumista y cuya única finalidad era la de subsistir, ubicándolos
de este modo en la cumbre del desarrollo para su época, tuvieron su origen el
salario, la propiedad y el contrato comercial.
Época Salvaje
Puesto que los grupos domésticos de la sociedad primitiva no han sufrido todavía
una degradación a un mero estatus de consumo, su capacidad laboral desligada
del círculo familiar y empleada en un dominio exterior, los hizo someterse a una
organización y propósitos ajenos. La unidad doméstica, como tal, recibe el peso
de la producción junto con la organización y la aplicación de la capacidad laboral y
junto con la determinación del objetivo económico. Sus propias relaciones
internas, tal como ocurre entre esposo y esposa, entre padres e hijos, son las
relaciones principales de la producción dentro de la sociedad. El rótulo
incorporado de los estatus de parentesco, el dominio y la subordinación de la vida
doméstica, la reciprocidad y cooperación, hacen aquí de lo «económico» una
modalidad de lo íntimo.
(…)
Las técnicas locales exigen un mayor o menor grado de cooperación, de ahí que
la producción pueda estar organizada de formas sociales diversas y a veces en
niveles más altos que la unidad doméstica. Los miembros de una familia
pueden colaborar de una manera regular y sobre una base individual con
parientes y amigos de otras casas; ciertos proyectos se encaran colectivamente
por parte de grupos, tales como los linajes o las comunidades de vecinos. Pero de
lo que se trata no es de la composición social del trabajo.
Las partidas de trabajo más numerosas no son, en su mayor parte, más que uno
de los muchos modos que la producción doméstica tiene de realizarse. A menudo,
la organización colectiva del trabajo no hace más que dismular tras su masividad
su simplicidad social básica.
Esclavitud
La esclavitud en la Antigüedad
Antiguo Egipto
Edad Media
Feudalismo
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El vasallaje y el feudo
Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como
relación jurídico-política entre señor y vasallo, un contrato sinalagmático (es decir,
entre iguales, con requisitos por ambas partes) entre señores y vasallos (ambos
hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de
apoyos y fidelidades mutuas (dotación de cargos, honores y tierras -el feudo- por
el señor al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y
consejo o apoyo político-), que si no se cumplía o se rompía por cualquiera de las
dos partes daba lugar a la felonía, y cuya jerarquía se complicaba de forma
piramidal (el vasallo era a su vez señor de vasallos); y por otro lado el feudo como
unidad económica y de relaciones sociales de producción, entre el señor del feudo
y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposición violenta justificada
ideológicamente como un quid pro quo de protección a cambio de trabajo y
sumisión.
Capitalismo
La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de
capital a la organización económica a cambio de un interés22 se la describe como
"capitalista", a diferencia de las funciones empresariales cuyo éxito se traduce en
forma de ganancia23 y de las gerenciales ejecutadas a cambio de un salario.24
Vulgarmente se describe desde el siglo XVIII como "burguesía" tanto a este
conjunto social como al de los empleadores de trabajo de una moderna sociedad
industrial, pero la burguesía se origina en las ciudades de la sociedad rural
medieval y está constituida por propietarios auto-empleados cuya naturaleza da
origen al capitalismo moderno.25
Mercantilismo y proteccionismo
Capitalismo corporativo
Economía mixta