Sabe-se que para obter sucesso em um sistema de gestão ambiental é de suma
importância o comprometimento de todos os níveis e funções da organização, começando pela Alta Direção. Dessa forma, para indicar a saúde ambiental de uma empresa utiliza- se como ferramenta básica a auditoria ambiental, considerada umas das ferramentas da gestão ambiental de maior destaque, pois seu valor passou a ser levado em consideração nos negócios, sendo então necessária a realização de verificações mais rigorosas.
Conforme o item 3.4.1 da ISO 14001, auditoria ambiental é definida como o
processo sistemático, independente e documentado, para obter evidência de auditoria e avaliá-la objetivamente, para determinar a extensão na qual os critérios de auditoria são atendidos. A auditoria interna pode ser conduzida pela própria organização, ou por uma parte externa em seu nome.
A organização deve conduzir auditorias internas a intervalos planejados para
prover informação sobre se o sistema de gestão ambiental está conforme com os requisitos da própria organização para o seu sistema de gestão ambiental e com os requisitos da norma; e se está implementado e mantido de forma eficiente.
Para obter certificação ISO 14001, é necessário fazer um levantamento minucioso
da situação da empresa, visto que a legislação pertinente ao Direito Ambiental no Brasil é bastante complexa. O certificado é válido apenas por um período específico de tempo, para renovação a empresa precisa demonstrar seu comprometimento com a melhoria contínua. O tempo médio do processo de implementação depende do tamanho da empresa, dos recursos humanos disponíveis para o trabalho e do grau de envolvimento da direção.
Quando a direção da empresa está comprometida com melhoria contínua e possui
recursos disponíveis para corrigir as não conformidades detectadas, é notória a obtenção de alguns benefícios, como: controle e redução dos impactos ambientais gerado pela atividade; minimização dos resíduos gerados e dos recursos usados pela empresa, o que pode levar à diminuição de custos de produção; prevenção de acidentes e multas ambientais; melhoria da imagem junto ao público, à comunidade e o setor público; entre outros. Sendo assim, o sistema de gestão ambiental passa a encarar a auditoria ambiental como uma forma que permite melhorar o seu desempenho ambiental constantemente, pois sua metodologia visa identificar não conformidades e quais as respectivas ações mitigadoras serão colocadas em prática. Dessa forma, a empresa preocupada com questões ambientais evitam violações ao meio ambiente e têm sua imagem preservada, o que pode resultar em aumento de faturamento.