Coordenadas Geográficas y

Celestes
 Introducción. Las
Coordenadas.

¿Qué son las coordenadas? ¿Para

qué se utilizan? Tiene una sencilla
respuesta. ¿Qué dirías si te
preguntaran dónde vives
exactamente? Podrías decir de
qué ciudad eres, y de qué país, ¿no
parece muy difícil, no? Pero, ¿qué
pasaría si te encontraras en un
lugar donde ninguna ciudad te
pudiera servir de referencia?
Para eso tenemos las coordenadas.

Las coordenadas nos dicen

exactamente dónde está situado
un punto dentro de una superficie,
ya sea curva o plana. Si, por
ejemplo, dibujas un cuadrado en
un plano en 2 dimensiones, sus
vértices te darán sus coordenadas con respecto a "X" y a "Y", donde X sería su posición en
horizontal contando desde el origen, e Y sería su coordenada vertical contando también
desde el origen. Esto se complica cuando pasamos a las 3 dimensiones, pues ya son 3
coordenadas las que tendríamos que utilizar, siempre y cuando utilizásemos este sencillo
sistema de coordenadas cartesianas. Ahora bien, ¿y si queremos saber dónde estamos
situado en un mapa también utilizamos X, Y, y Z? Pues no nos hace falta. Podemos utilizar
otros métodos más útiles, y que en Astronomía nos ayudarán bastante. Es lo que vamos a
ver en este artículo, donde primeramente veremos las coordenadas geográficas, para
después ayudarnos de ellas para aprender todo lo necesario para las coordenadas celestes.

 La Tierra como un sistema de coordenadas

Como todos sabemos, La Tierra posee un eje de rotación que hace que el planeta rote cada
24 horas aproximadamente. Este eje corta a la Tierra en dos puntos, llamados polo norte
celeste y polo sur celeste (ver el gráfico de la derecha).

Vemos que en La Tierra podemos trazar infinidad de circunferencias de tal forma que el
centro de éstas caigan justo en el centro del planeta, y que éstas circunferencias coincidan
con la superficie de La Tierra. Pues a estas circunferencias se las llama círculos máximos.
En la Tierra nos podemos encontrar con dos tipos de circunferencias especiales: los
meridianos y los paralelos. Todos los puntos de un mismo paralelo tienen la particularidad
de estar a la misma distancia (equidistantes) a un polo geográfico. De todos los paralelos
que podríamos trazar, sólo hay uno que además de tener a todos sus puntos equidistantes al
polo sur y al polo norte, se encuentren a la misma distancia del polo sur y del norte: el
ecuador, el cual es un círculo máximo. Los meridianos, por el contrario, son semicírculos que
cortan a los paralelos perpendicularmente y que van desde el polo norte al polo sur
geográficos. Pero, a alguno le tendremos que dar más importancia para elaborar después
nuestro sistema de coordenadas geográficas, ¿no? Este meridiano recibe el nombre de
Meridano de Greenwich, establecido por la "Convención de Greenwich" en 1884, para evitar
que cada país tuviese su propio meridiano de referencia. El famoso meridiano de Greenwich
para por el antiguo observatorio astronómico del barrio londinense Greenwich. Hemos dicho
previamente que los meridianos no son círculos en realidad, sino semicírculos, ¿y que pasa
con el semicírculo restante? Se llama antimeridiano, y si unimos un meridiano con su
antimeridiano, obtenemos un círculo máximo. pero los antimeridianos no tienen mucha
importancia para nosotros, así que los dejaremos a un lado. También hay que anotar que el
meridiano de Greenwich se llama también meridiano cero y primer meridiano, términos
también muy usados.

Ya que hemos definido todos estos conceptos, ahora tendremos que elaborar nuestro
sistema de referencia. Como ya hemos dicho, se llama "Sistema de coordenadas
geográficas". ¿Qué hacemos para encontrar un punto en el mapa? Primero debemos hallar el
meridiano de Greenwich. ¿Lo tenemos? Bien, ahora localizamos nuestro meridiano, llamado
"meridano local" (es el que pasa por donde estamos situados). Desde el meridiano de
Greenwich al nuestro podemos ver que se ha formado un ángulo: éste se llama longitud, y al
ser un ángulo se mide en grados, minutos y segundos, desde los 0º hasta los 180º. Como bien
te habrás imaginado, la Tierra es una esfera y por ello debería ser de 0 a 360º, ¿o no? Pues
resulta que es hasta 180º porque lo vamos a medir desde el meridiano de greenwich hacia el
este o hacia el oeste, y el menor ángulo de estos será el que estamos buscamos. Si el ángulo
que buscamos está al este, se especifica con la letra "E" (de este) , en caso contrario,
especificaremos "O" (de oeste). Como ejemplo, Buenos Aires, en Argentina, está a 58° 29'
O, y Manila, en Filipinas, a 120° 59' E.

Ya sólo nos hace falta nuestra otra coordenada, la que nos dirá cómo de alejados nos
encontramos del ecuador. A ésta la llamamos latitud, y es el ángulo formado por el Ecuador
geográfico y el paralelo de nuestro punto. se mide también en grados, minutos y segundos,
por tratarse de un ángulo. Al igual que pasa con la longitud, éste ángulo también tiene sus
límites. Se mide desde 0 a 90º, si nuestro lugar está en el hemisferio norte, le colocaremos
una "N" de norte, si no, entonces se tratará de "S" (de sur). Con esto ya podemos encontrar
cualquier punto de la Tierra, siempre y cuando no nos importe la altura del lugar. Ahora
podríamos decir concretamente dónde se sitúa Buenos Aires: longitud 58° 29' O, latitud
34° 35' S.; y dónde se sitúa Manila: longitud 120° 59' E, latitud 14° 35' N.

 La Esfera Celeste y sus coordenadas

En una noche clara, podemos ver cientos y cientos de estrellas a simple vista. La Tierra da
vueltas alrededor del Sol, y aunque supuestamente las estrellas las veríamos desde otro
ángulo, éste es demasiado pequeño como para que lo distingamos. Por eso hablamos de
Esfera Celeste a esa esfera imaginaria situada en el infinito, en la cual vemos proyectadas
las estrellas, planetas, galaxias, nebulosas... Los objetos de cielo profundo permanecen en
esta esfera inalterables, a no ser que comparemos esta esfera con la que veamos dentro de
miles de años. En cambio, para los planetas, asteroides, cometas, satélites y nuestra propia
estrella, el Sol, va cambiando continuamente.

La esfera celeste es en realidad un sistema de coordenadas celeste, que tiene en el centro

a nuestro planeta. Como sistema, nos permite saber las coordenadas de un objeto para un
determinado momento. Si hemos comprendido el funcionamiento de las coordenadas
geográficas para La Tierra, éstas no nos causarán mucho trabajo entenderlas. Como
 veremos a continuación, hay
dos tipos de coordenadas
celestes: una que depende del
lugar nuestro de observación,
y el otro que es independiente
del lugar, empecemos por el
más facilito:

o
o
o
o
o
o
o
o
o
o
Sistema altacimutal

Para este sistema debemos saber dónde tenemos los cuatro puntos cardinales: norte, sur,
este y oeste. También debemos conocer dónde está el horizonte, que es el círculo máximo
que tiene como centro al observador (nosotros) y como circunferencia a los límites de lo
que podemos llegar a ver. El zenit o cenit del sistema altacimutal es el punto que se
encuentra encima de nuestras cabezas, y está formando un ángulo de 90º con respecto al
círculo máximo del horizonte y el observador.

Como coordenadas tiene 2: el azimut y la altitud (ver gráfico a la derecha).

1. El azimut es un ángulo que puede variar entre 0º y 360º, y que se mide a partir del
norte, en dirección Norte-Este-Sur-Oeste.
2. La altitud va de 0º a 90º (ángulos negativos no vamos a tener porque estaría por
debajo del horizonte, y por ello es inobservable para nosotros). El ángulo de la
altitud lo empezamos a formar desde el horizonte en dirección al cenit (éste
corresponde a una altitud de 90º).

Este sistema de coordenadas es bastante usado en Astronomía para observaciones locales,

pues si poseemos un programa de Astronomía, las coordenadas altacimutales nos las da el
mismo. Son coordenadas muy intuitivas.

Para concluir con este sistema, hay que señalar que además del cenit, hay otro punto que
también es usado, aunque poco: el nadir. El nadir es el punto opuesto al cenit, y que lo
podemos obtener siguiendo la línea cenit-observador.

o Sistema ecuatorial
 Este sistema
es el utilizado
para saber las
coordenadas
de un objeto
celeste

independientemente del lugar de observación.

La esfera celeste sigue siendo la misma que teníamos antes, salvo que en lugar de tener al
lugar del observador en el centro de la misma, ahora tenemos a la Tierra. Si miramos la
trayectoria del Sol a lo largo del año, vemos que éste se va "desplazando" por la esfera
celeste, aunque en realidad somos nosotros los que nos movemos en torno al Sol. Esta línea
que va trazando por la esfera celeste recibe el nombre de eclíptica, y tiene mucha
importancia en las coordenadas del sistema ecuatorial.

Si nos fijamos bien, el Sol parece que recorre las 12 constelaciones del Zodiaco, y si somos
listos, también veremos que la constelación de Ofiuco sería la decimotercera del Zodiaco,
pues el Sol está en esta constelación durante medio mes. Así pues, el Sol recorre estas
constelaciones: Aries, Taurus, Geminis, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius,
Capricornus, Aquarius, Piscis y Ofiuco.

Ahora vayamos a los puntos importantes de la esfera celeste, aunque para ello nos vamos a
servir de los conceptos que ya vimos para las coordenadas geográficas.

Para empezar, proyectemos el ecuador a la esfera celeste, tarea que no es muy difícil (ver
gráfico a la derecha). A esta nueva línea (si nos fijamos bien es un círculo máximo de la
esfera celeste) la llamamos ecuador celeste.

Seguidamente debemos proyectar los polos norte y sur geográficos hacia la esfera celeste.
Así obtenemos los polos celestes sur y norte.
Como era de esperar, el Hemisferio Norte Celeste corresponde con la zona superior de la
esfera celeste delimitada por el ecuador, y el Hemisferio Sur Celeste es la zona inferior.

Si cogemos el ecuador celeste y la eclíptica, vemos que se cortan forzosamente en 2

puntos, los cuales si los unimos nos queda en el centro a la Tierra. Uno de estos puntos es
llamado punto Aries o punto vernal (se representa por la letra griega gamma - γ). Cuando el
Sol pasa por este punto, inicia su recorrido por el Hemisferio Norte Celeste. Corresponde
al 21 de marzo, iniciándose el otoño en el Hemisferio Sur y la primavera en el Norte.
Aunque se llame punto Aries, actualmente se encuentra saliendo de la constelación de
Piscis, cosa que hará por el año 2600 (esto se debe a que la inclinación de la Tierra no
siempre es la misma). El punto Aries estuvo en la constelación de Aries hace más de 2
milenios. Por otro lado, el punto opuesto se llama punto Libra, y al igual que pasa con el
punto vernal, actualmente se encuentra desplazado por el mismo motivo. Se encuentra en
Virgo, y saldrá de ésta para el año 2500 aproximadamente. Cuando el Sol pasa por este
punto, se dice que en el Hemisferio Norte es otoño, y en el Sur primavera. Este evento
ocurre en el 21 de septiembre.

Si hemos definido estos conceptos es por la importancia que tienen a la hora de localizar
los cuerpos en nuestra esfera con las coordenadas ecuatoriales. Vayamos al grano:

1. Ascensión Recta (A.R.) - Se mide desde el punto Aries siguiendo la línea del
ecuador celeste. Es un ángulo medido en grados, minutos y segundos (va desde 0º a
360º), por lo que podríamos decir que equivale a la longitud terrestre. Aun así,
comunmente lo medimos en horas, minutos y segundos, donde cada hora sería el
resultado de dividir los grados totales (360) por las horas totales (24): una hora
equivale a 15 grados. Las 0 horas corresponderían al punto vernal, las 12 horas al
punto Libra, y las 24 horas de nuevo al vernal, habiendo recorrido toda una
circunferencia.
2. Declinación (Dec) - La declinación es un ángulo de 0 a 90º que se empieza a contar
desde el ecuador celeste en dirección hacia los polos celestes. Si el objeto se
encuentra en el hemisferio Norte Celeste, el ángulo es positivo, pero si se
encuentra en el Sur, el ángulo será negativo (de 0 a -90º). Por supuesto, el ecuador
corresponde a 0º.