Poliestireno

Usos y aplicaciones del poliestireno

Las aplicaciones y usos principales del poliestireno son:

 El poliestireno antichoque se utiliza principalmente en la fabricación de

objetos mediante moldeo por inyección. Algunos ejemplos: carcasas
de televisores, impresoras, puertas e interiores de frigoríficos, maquinillas de
afeitar desechables, juguetes. Según las aplicaciones se le pueden
añadir aditivos como por ejemplo sustancias ignífugas o colorantes.16
 El poliestireno cristal se utiliza también en moldeo por inyección allí donde
la transparencia y el bajo coste son importantes. Ejemplos: cajas de CD,
perchas, cajas para huevos. Otra aplicación muy importante es en la
producción de espumas rígidas, denominadas a veces "poliestireno
extruido" o XPS, a no confundir con el poliestireno expandido EPS. Estas
espumas XPS se utilizan por ejemplo para las bandejas de carne de los
supermercados, así como en la construcción.
 En Europa, la mayor aplicación del poliestireno es la elaboración de
envases desechables de productos lácteos mediante extrusión-
termoformado.17 En estos casos se suele utilizar una mezcla de choque y
de cristal, en proporción variable según se desee privilegiar la resistencia
mecánica o la transparencia. Un mercado de especial importancia es el de
los envases de productos lácteos, que aprovechan una propiedad casi
exclusiva del poliestireno: su secabilidad. Es esto lo que permite separar un
yogur de otro con un simple movimiento de la mano.
 La forma expandida (poliestireno expandido) EPS, se utiliza como aislante
térmico y acústico y es ampliamente conocido bajo diversas marcas
comerciales (Poliexpan, Telgopor, Emmedue, Icopor, etc.).
  Fabricación de envases mediante extrusión-termoformado
 Fabricación de objetos diversos mediante moldeo por inyección
 Fabricación de aislantes térmicos en construcción

Origen.

El poliestireno fue obtenido por primera vez en Alemania por la Farbenindustrie A.

G. (hoy BASF), en el año 1930. En ese mismo año la empresa inicia la producción
industrial de poliestireno instalando una planta para producir 100 ton/año. El
primer poliestireno de uso general se introdujo comercialmente en los Estados
Unidos en el año 1938 y el primero de alto impacto en el año 1948.

El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene de

la polimerización del estireno monómero. Existen cuatro tipos principales: el PS
cristal o GPPS (del inglés: General Purpose Polystyrene), que es
transparente, rígido y quebradizo; el poliestireno de alto impacto o HIPS (del
inglés: High Impact Polystyrene), resistente al impacto y opaco blanquecino;
el poliestireno expandido o EPS (del inglés: Expandable Polystyrene; PSE en
francés), muy ligero; y el poliestireno extruido, similar al expandido pero más
denso e impermeable. Las aplicaciones principales del PS antichoque y el PS
cristal son la fabricación de envases mediante extrusión-termoformado, y de
objetos diversos mediante moldeo por inyección. Las formas expandida y extruida
se emplean principalmente como aislantes térmicos en construcción y para formar
coquillas de protección en los embalajes de objetos frágiles para protegerlos. El
EPS también es utilizado para la producción de cajas de pescado o neveras para
el transporte de vacunas, por su capacidad aislante.

Numero de monómeros.

La "química macromolecular" es lo que estudia la formación, la constitución y

propiedades de las moléculas de gran tamaño. Estas moléculas van a estar
formadas principalmente por C, H, N y O a las que se le puede añadir S, F, Cl,...
Se caracteriza el tamaño de la molécula por el grado de polimerización (n) que es
el equivalente al número de unidades repetitivas que tiene la macromolécula. Se
suele indicar este número con una n al final de los corchetes que indican la
unidad manométrica. Su valor suele ser entre 1000 - 10 000 unidades repetitivas.
Para grados de polimerización muy bajos, se obtienen líquidos a temperatura
ambiente (aceites sintéticos y ceras); al aumentar el G.P.(grado de polimerización)
el producto será normalmente sólido a temperatura ambiente, aumentando
progresivamente su temperatura de fusión.

En los siguientes ejemplos podemos observar las unidades manométricas dentro

de la macromolécula:

Ejemplo 1:

T= Unidades terminales para neutralizar la macromolécula.

X= Radicales laterales.

Ejemplo 2: Unidades monoméricas de Poliestireno:

El monómero es una molécula de pequeña masa molecular que unida a otros

monómeros, a veces cientos o miles, por medio de enlaces químicos,
generalmente covalentes, forman macromoléculas llamadas polímeros.
La unidad repetitiva puede estar formada por uno o más unidades estructurales
provenientes de sendos monómeros. Las cadenas terminan en las "unidades
terminales".
 Estructura de poliestireno

Estructura.
A escala industrial, el poliestireno se prepara calentando el etilbenceno en
presencia de un catalizador para dar lugar al estireno. La polimerización del
estireno requiere la presencia de una pequeña cantidad de un iniciador, entre los
que se encuentran los peróxidos, que opera rompiéndose para generar un radical
libre. Este se une a una molécula de monómero, formando así otro radical libre
más grande, que a su vez se une a otra molécula de monómero y así
sucesivamente. Este proceso en cadena finalizará por combinación de dos
radicales, sean ambos radicales polímeros o bien radical polímero y otro radical
del iniciador, o por abstracción de un átomo de hidrógeno de otra molécula.

Obtención.
El poliestireno fue obtenido por primera vez en Alemania por la I.G.
Farbenindustrie, en el año 1930. El proceso más utilizado hoy día para su
fabricación es el de "polimerización en masa", habiendo quedados obsoletos los
procesos en emulsión y en solución.

La polimerización del estireno puro da como resultado un poliestireno puro que es

un sólido incoloro, rígido, frágil y con flexibilidad limitada. A este poliestireno puro
se lo denomina “poliestireno cristal” o “poliestireno de uso general” (General
Purpose Polystyrene, GPPS). Debajo de los 95 ºC (temperatura de transición
vítrea del poliestireno), el poliestireno cristal es vítreo, por encima de esa
temperatura a.C. más blando y puede moldearse.

Características fisicoquímicas.

SUSTANCIA ACTIVA ESTABILIDAD

Solucion salina/ Agua de mar Estable: el EPS no se destruye con una

acción prolongada

Jabones y soluciones de Estable: el EPS no se destruye con una

tensioactivos acción prolongada

Lejías Estable: el EPS no se destruye con una

acción prolongada

Ácidos diluidos Estable: el EPS no se destruye con una

acción prolongada

Ácido clorhídrico (al 35%) , ácido Estable: el EPS no se destruye con una
nítrico (al 50%) acción prolongada

Ácidos concentrados (sin agua) al No estable: El EPS se contrae o se disuelve

100%

Soluciones alcalinas Estable: el EPS no se destruye con una

acción prolongada

Disolventes orgánicos (acetona, No estable: El EPS se contrae o se disuelve

esteres,..)

Hidrocarburos alifáticos saturados No estable: El EPS se contrae o se disuelve

Proceso de reciclaje

Poliestireno expandido y el medio ambiente

La producción de Poliestireno Expandido utiliza productos derivados del petróleo.

De todos modos, el consumo de este recurso natural es realmente muy limitado:
sólo el 4% del petróleo que se utiliza a nivel mundial se destina a la producción de
materiales plásticos, y dentro del conjunto de materiales plásticos, el EPS
representa un 2,5% del total. Se deduce de esto que solo el 1 por 1000 del
petróleo se destina a la fabricación de EPS.

En Europa, actualmente, el uso del plástico por habitante es aproximadamente 30

kg/año, por lo tanto, la cantidad de petróleo usado para la producción de plástico,
sería suficiente para un viaje en auto de 300 km . Por otro lado, el consumo de
petróleo para la producción de EPS sería insuficiente para permitir un viaje en auto
para ir a un supermercado local.

Otra ventaja que posee el EPS frente al medio ambiente es que para su
producción o uso no se utilizan, ni se han utilizado jamás, clorofluorocarburos, de
modo que no se ataca la atmósfera. El agente expansor utilizado en su
fabricación, pentano, pertenece a la familia del metano, un gas natural derivado de
fuentes naturales, que se descompone rápidamente en la atmósfera.

Reciclabilidad

Todo lo mencionado anteriormente no hace referencia a la reciclabilidad del

poliestireno, a diferencia de materiales como el PET, que son más amigables con
el medio ambiente, el polietireno expandido es unos de los materiales menos
amigables. Esto se debe a que la polimerización del estireno no es reversible.
Símbolo de clasificación para el reciclado del Poliestireno

Esto no quiere decir que el poliestireno expandido no pueda ser utilizado

nuevamente, de hecho, una de las posibilidades que existen es volver a utilizarlo
en la producción de poliestireno expandido. Existen además otras posibilidades
como por ejemplo en la construcción como componente del hormigón liviano,
rellenos de terrenos, etc.

A continuación, se detallan algunas de las distintas formas de reciclado del

poliestireno expandido:

 Reusar el embalaje a nivel doméstico (mudanzas, almacenaje, jardinería,

decoración).

 Moler piezas de poliestireno expandido recolectadas. Emplear la molienda

en la fabricación de hormigón liviano o en el aflojamiento de suelos,
jardines, estadios.

 Volver al Poliestireno (PS): Con poliestireno expandido desgasificado se

pueden fabricar piezas por inyección (macetas, carretes de películas,
artículos de escritorio, etc.). Se rescata así la energía "intrínseca" del
plástico. Esta energía (que es la acumulada durante todo el proceso
industrial a partir del petróleo en el material) siempre es mayor a la obtenida
por combustión.
  Obtención de energía calórica para procesos a escala industrial. 1 kg de
espuma del tipo fácilmente inflamable (generalmente embalajes) equivale
en su valor energético a aproximadamente 1,2 l de fuel oil. En un proceso
de combustión completa, el poliestireno expandido es eliminado libre de
cenizas, con formación de: energía, agua y dióxido de carbono.

 Reciclaje interno de productos de descarte en la fábrica de espuma. La

fabricación de poliestireno expandido en bloques, placas o piezas con
destinos específicos y predeterminados, admite un contenido respetable de
material regenerado sin alterar el aspecto ni las cualidades técnicas del
producto final

ventajas y desventajas

ventaja.

 Higiénico
 Ligero
 Aislante térmico
 reutilizable

desventaja.

 graves daños cuando ingresa en los ecosistemas marinos y contamina las aguas.

problemas para los animales marinos: mecánicos y biológicos.
 nocivo para el ser humano
 genera dióxido de carbono y vapor de agua.

Ejemplo de materiales.

 Envase de yogur fabricado mediante extrusión - termoformado de una mezcla de

poliestireno choque y cristal.
 Caja de CD fabricada mediante moldeo por inyección. La parte transparente es de
poliestireno cristal (GPPS) y la opaca de poliestireno choque (HIPS).
 Cuchilla de afeitar de poliestireno choque fabricada mediante moldeo por inyección.
 Embalaje de poliestireno expandido (EPS).