SOBRE LAS PSICOTERAPIAS

Daniel Iván Leza C.

INTRODUCCIÓN

Existe actualmente una gran variedad de psicoterapias, lo que podría favorecer a un

sentimiento de extravío entre las mismas. Sin embargo la observación de las mismas
posibilita una clasificación y caracterización de las mismas en categorías. Este se basa
en la categorización de las psicoterapias propuesta por Lewis Wolberg misma que
distingue tres tipos de psicoterapia con objetivos y técnicas bien delimitadas.

UNA CARACTERIZACIÓN DE LAS PSICOTERAPIAS

Al iniciar la formación como psicoterapeuta se cuenta ya con alguna noción de teorías de

la personalidad y psicopatología vinculada a dichas teorías o bien de corte meramente
psiquiátrico. Sin embargo este conocimiento no se acompaña de una visión clara del
proceso de intervención y por lo se puede decir que existe un desconocimiento teórico –
práctico de lo que es la psicoterapia.

Ocasionalmente se puede escuchar a los legos afirmar que tal o cual actividad
recreativa son su mejor terapia y que con eso no necesitan de ninguna otra, o que
alguna persona cualquiera tiene la capacidad de hacerle sentir bien y hacerle sobrellevar
sus dificultades. También en el ámbito de la salud mental se escucha que existen
métodos de intervención en padecimientos emocionales únicamente mediante al
abordaje de sus aspectos orgánicos o bien mediante la prescripción de actividades.
¿Son esto psicoterapia? Si es así, no parece muy necesaria la formación especializada
para practicarla, antes pareciera ser una actividad con un ejercicio meramente
dependiente de la suspicacia y sugestión antes que de un conocimiento científico.

¿Qué es la psicoterapia? Esta es la primera pregunta que se plantea para iniciar

una formación como psicoterapeuta. A partir de su respuesta se inicia la develación de
sus características, objetivos y formas y se puede establecer la diferenciación de lo que
es psicoterapia y lo que no es. Se puede definir la psicoterapia como:

“el tratamiento de problemas emocionales mediante técnicas psicológicas que

implica el establecimiento de una relación profesional con un especialista
entrenado con la finalidad de: retardar o remover síntomas; influir en la
conducta perturbada; y permitir o promover el desarrollo del YO” (Wolberg,
1988).
 2

Esta definición implica que:

1. Aún y cuando algunas relaciones pueden cubrir el primer objetivo propuesto en la

definición anterior estas no son psicoterapia si carecen de un marco referencial
teórico y práctico que guíe la interacción y de comprensibilidad a esta. Para hacer
psicoterapia se debe saber qué se está haciendo de acuerdo a una teoría tal que
guíe el que hacer terapéutico.
2. Los diferentes objetivos de la psicoterapia propuestos en la definición anterior se
ubican como parte de un continuo en la intervención que va de lo objetivo y
contingente a lo subjetivo y más permanente en el mundo del sujeto que busca la
psicoterapia.
3. El logro de los objetivos dentro de la psicoterapia se vincula al uso de técnicas,
que también pueden ir desde lo objetivo (como las técnicas conductuales) hasta
lo subjetivo (como las interpretaciones psicoanalíticas), que guardan el apelativo
de psicológicas y que se dan dentro de una relación con un especialista
entrenado. Se excluyen así de la categoría psicoterapia el abordaje meramente
orgánico de los padecimientos, la prescripción de actividades u ocupaciones1 y las
intervenciones hechas por legos en el transcurso de los problemas emocionales.
4. De acuerdo a los objetivos perseguidos y a las técnicas utilizadas se distinguen 3
tipos de psicoterapia2: a) Psicoterapia de apoyo, correspondiente al uso de
técnicas objetivas para la disminución, retardamiento o remoción de síntomas; b)
Psicoterapia reeducativa, con uso de técnicas mayormente objetivas para influir
en la conducta perturbada; y c) Psicoterapia reconstructiva, que involucra el uso
mayoritario de técnicas subjetivas para la promoción del desarrollo del YO 3, el
psicoanálisis es usualmente clasificado en esta categoría, incluso se le considera
paradigmático.

Con esto se ha aportado ya algo de comprensión sobre lo que la psicoterapia es:

esencialmente una relación interpersonal, demos a esta relación el nombre de “Relación
Terapéutica”, diferente de aquellas que ordinariamente sostienen las personas pues
esta se desarrolla en el marco de un proceso guiado por una teoría, una técnica y, por lo
menos, un objetivo tácito: promover la respuesta adaptativa del sujeto a su medio.

Conociendo esto, y con ello las diferencias entre una relación terapéutica y otra
relación de ayuda, así como el que algunas relaciones no consideradas psicoterapia
1
Esto no quiere decir que en la psicoterapia no se puedan prescribir actividades o dar alguna atención a los aspectos
fisiológicos relacionados con el padecimiento, sino que, como ya se mencionó, es necesario conocer un marco de
referencia y no solo eso. Aunque no se ha mencionado anteriormente, las técnicas son llevadas a cabo dentro de un
proceso y no de forma aislada.
2
Puede hablarse, más bien, de niveles de psicoterapia desde que la psicoterapia reconstructiva engloba en sus
procedimientos y objetivos a los dos niveles restantes.
3
Desde la perspectiva psicoanalítica la psicoterapia reconstructiva persigue un cambio en la relación entre las
instancias psíquicas y con esto el mejor ajuste del YO ante las presiones ambientales e internas.
 3

parecen alcanzar los objetivos de esta en los niveles más objetivos, el cuestionamiento
sobre la existencia de similitudes entre la psicoterapia y otras relaciones de ayuda llega a
ser ineludible. ¿Existen, pues, elementos comunes a ambas formas de relación que den
cuenta del aparente éxito que alcanzan algunas relaciones de ayuda no tipificadas como
psicoterapia? Wolberg señala la existencia de varios elementos vinculados a un “efecto
placebo”4 dentro de la relación terapéutica que también se encuentran presentes en
otras relaciones de ayuda:

1. El establecimiento de la relación. Generalmente el establecimiento de cualquier

relación de ayuda disminuye los niveles de ansiedad de las personas desde que
les hace sentir que pueden ser escuchadas y comprendidas. Además, desde una
perspectiva sistémica, el establecimiento de una relación significa un input al
sistema que evita su cristalización total. Por otra parte, de acuerdo a las
observaciones de Leo Festinger sobre la disonancia cognitiva, en situaciones
conflictivas las personas tienden a buscar relaciones en las que se afirmen sus
propios puntos de vista como medio para disminuir la ansiedad (y con esto los
síntomas).
2. El influjo de autoridad. Al establecerse una relación de ayuda se inicia también
una relación de poder entre quien busca ayuda y quien la brinda. El primero
otorga y reconoce al segundo un poder que bien puede ser legítimo, de origen
carismático, político, de referencia o de conocimiento y se coloca así en una
posición de susceptibilidad a la sugestión por parte de él (bien conocidas son las
prescripciones médicas de placebos y las recomendaciones de rituales para el
control de síntomas de ansiedad).
3. El Lugar donde se desarrolla la interacción. Todo mago o supuesto adivinador
sabe que para obtener credibilidad de su público es necesario crear condiciones
ambientales especiales que le ayuden a mantener la ilusión de sus poderes
sobrenaturales. Así, el lugar en donde se desarrollan las interacciones en una
relación de ayuda facilita o inhibe la sugestión.
4. La presión de grupo. En situaciones sociales las personas pueden modificar sus
conductas y evaluaciones con el objetivo de mantener la conformidad con el
grupo y mantenerse dentro de la realidad socialmente construida.
5. La Catarsis. La simple expresión de cogniciones y sus afectos vinculados resulta
efectiva para la relajación momentánea de síntomas pues supone la liberación de
tensión acumulada. Lo mismo ocurre con la ejecución de tareas físicas u otros
enfoques ocupacionales que ayudan a eliminar la tensión pero no a evitar su
acumulación.

4
El término “efecto placebo” es usado aquí para señalar la relajación de síntomas, que no corresponde a un verdadero
progreso en el tratamiento de la problemática emocional si no a un mecanismo defensivo, que experimentan los
pacientes al poco tiempo de iniciar la relación terapéutica. El término no es usado por Wolberg.
 4

Es posible decir, entonces, que en las relaciones de ayuda las personas

experimentan una disminución de sus síntomas principalmente por acción de una
sugestión que se alimenta por los elementos antes mencionados así como por la
liberación de tensión. Es preciso apuntar que es en este punto donde la relación
terapéutica se diferencia claramente de las relaciones de ayuda ordinarias. Donde estas
últimas han concluido su labor, la primera advierte un fenómeno de resistencia al cambio
caracterizado por la relajación de síntomas y, ocasionalmente, por la modificación poco
duradera de pautas conductuales perturbadas que rápidamente se reinstauran, la fuga
en salud. En la psicoterapia se busca el logro de modificaciones más duraderas.

S Fuga en salud
í
n
t
o
o
m
a
s
Tiempo

Como se señaló, los Factores Extra Terapéuticos arriba mencionados coadyuvan a la

relajación de síntomas. Su existencia y manejo dentro del proceso psicoterapéutico
sugiere que es necesario que el terapeuta pueda reconocerles y evaluar la mejoría del
paciente de acuerdo a un conocimiento del proceso terapéutico. Desde su elemento más
particular, la entrevista psicológica, hasta la generalidad del proceso terapéutico, pueden
reconocerse en la psicoterapia diversas fases para su comprensión. Existen, entonces,
fases dentro de la entrevista psicoterapéutica y fases dentro del proceso
psicoterapéutico global.

Teniendo en mente que cada encuentro debe de ser considerado dentro de un

proceso amplio podemos adelantar que aun cuando la meta final del proceso
psicoterapéutico se mantenga fija en todo el transcurso de la relación los objetivos
particulares de cada entrevista irán modificándose de acuerdo al momento en que se
encuentre dentro del proceso global. Estos objetivos serán abordados mas adelante. En
lo tocante a la entrevista psicoterapéutica Wolberg reconoce en ella 5 tareas que el
especialista debe de realizar considerando su enfoque teórico y el momento dentro del
proceso global:
 5

1. Abrir la entrevista. El terapeuta puede iniciar la entrevista mostrándose activo y

dirigiéndola desde el inicio o puede evitar tomar la dirección dependiendo de su
objetivo.
2. Mantener el flujo de la comunicación. Es importante indicar que la comunicación
se da más allá de la mera conducta verbal.
3. Dirigir la comunicación a un fin. Determinado por la postura terapéutica y el
momento dentro del proceso, el terapeuta puede valerse de diferentes técnicas.
4. Provocar Insigth. Básicamente el terapeuta ofrecerá a su interlocutor la misma
información que él le ha brindado pero elaborada de acuerdo a su postura teórica.
5. Cerrar la entrevista. Al igual que en la apertura de la entrevista, en el cierre el
terapeuta también puede mostrarse activo o inactivo, afectuoso o inexpresivo
dependiendo de su postura teórica.

Cada una de estas tareas determina la siguiente y, con mucha seguridad, la siguiente
entrevista también se verá influenciada por su desarrollo. Por ejemplo: de la forma en
que el terapeuta cierre la primera entrevista puede depender, en gran manera, si habrá
una segunda, o, de la forma en que se abra una entrevista puede depender la cantidad y
calidad de las comunicaciones posteriores. Dado que al inicio del proceso terapéutico la
relación se encuentra grandemente cimentada en la sugestión, en las psicoterapias de
largo término la actividad del terapeuta en esta etapa es generalmente muy intensa y
decrece en la medida que la relación se cristaliza.

COMPARACIÓN ENTRE LOS DIFERENTES TIPOS DE PSICOTERAPIA

Como se mencionó arriba, Wolberg reconoce 3 tipos de psicoterapia: Terapia de

apoyo, reeducativa y reconstructiva. A continuación se muestra un cuadro comparativo
de los diferentes tipos de psicoterapia y ejemplos de las terapias correspondientes a las
mismas de acuerdo a Wolberg.

Tipo de Tratamiento Objetivos Terapias Ilustrativas

Terapia de apoyo
Terapia reeducativa
Fortalecimiento de las defensas Grupos inspiracionales, terapias
existentes. somáticas, modificación
Elaboración de nuevos y mejores conductual, catarsis,
mecanismos para mantener el desensibilización.
control.
Restauración del equilibrio
adaptativo.
Esfuerzos deliberados de re Terapias de comportamiento,
ajustamiento, modificación de terapias de relación, terapia
metas y mejoramiento de centrada en el cliente, consejería,
creatividad y potencialidades, con psicodrama, terapia de grupo,
o sin insight de los conflictos. terapia familiar, terapia cognitiva,
terapia estratégica.
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Terapia reconstructiva Insight sobre los conflictos Psicoanálisis freudiano, análisis

(psicoanálisis) inconscientes, con esfuerzo por del yo, análisis kleiniano, terapia
alcanzar alteraciones de la de relaciones objetales,
estructura del carácter. psicoanálisis neo freudiano,
Expansión de la personalidad, psicoterapia orientada
maduración con desarrollo de psicoanalíticamente, terapia
nuevas potencialidades analítica de grupo.
adaptativas.

Wolberg señala que las diferencias entre las psicoterapias no son únicamente de
objetivos, sino que de acuerdo a dichos objetivos el abordaje técnico es
consecuentemente diferente entre ellas. Existen diferencias por, por ejemplo en las
técnicas utilizadas, el foco de atención y el manejo de la transferencia.

Así tenemos que en las terapias de apoyo se buscará mantener el foco de las
intervenciones en el tiempo presente, en las situaciones conscientes como síntomas o
relaciones interpersonales y se buscará mantener una transferencia positiva evitando la
neurosis de transferencia. En este tipo de terapia se utilizan técnicas basadas en la
sugestión, catarsis, placebo, clarificaciones y modificaciones conductuales.

Por otra parte las terapias reeducativas manteniendo el mismo foco de conflicto
tienden a focalizarse en un periodo temporal más extenso pero sin recurrir a las
intervenciones genéticas. La transferencia, aunque es reconocida no es analizada pero
sí utilizada. Las técnicas de intervención pueden ser del tipo de esclarecimiento sin
análisis de la transferencia.

El psicoanálisis se focaliza en las raíces de conflictos, defensas fantasías y

simbolismos abarcando los aspectos conscientes e inconscientes del psiquismo.
Promueve la aparición de la neurosis de transferencia y utiliza la interpretación como
técnica de intervención sobre los sueños y la transferencia. Además el foco temporal en
el psicoanálisis es extenso pues abarca desde el presente hasta el pasado histórico.
Finalmente en el psicoanálisis la actividad del analista es aparentemente menor ya que
mantiene una postura de neutralidad.

Además de lo anterior existen otras diferencias prácticas que se presentan en la

siguiente tabla comparativa.
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Apoyo Reeducativa Reconstructiva

Frecuencia de visitas 1 a 2 sesiones por 2 sesiones por semana 4 sesiones por semana
semana

Historia clínica usualmente A menudo Ocasional o rara

detallada

Test Sí. Algunas veces Raras veces técnicas

proyectivas.

Comunicación del Focalizada a sintomas y Focalizada a patrones de Asociación libre

paciente perturbaciones medio comportamiento
ambiente

Actividad del terapeuta Activo. Fortalece Activo. Cambio de De más a menos

defensas mecanismos de defensa actividad.

Analizar defensas,
resistencia, transferencia

Consejos A menudo Ocasionalmente Nunca a raro

Transferencia Uso de transferencia Se manipula la Promueve neurosis de

positiva y evitación de la transferencia positiva y transferencia, la analiza y
negativa controla la negativa la disuelve.

Posición física Cara a cara Cara a cara Paciente recostado o

cara a cara

Sueños No se analizan No se analizan Uso constante

Adjuntos a la terapia Libros, grupos, familia, Grupos, fármacos etc. Raras ocasiones.
fármacos, etc…
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CONCLUSIONES

De acuerdo a la clasificación propuesta por Wolberg existen tres tipos de psicoterapia

que se diferencian pos sus objetivos y técnicas. Las terapias de apoyo y reeducativas
(de esclarecimiento) mantienen el foco en el trabajo sobre conflictos actuales y
conscientes utilizando técnicas activas.

Por otra parte el psicoanálisis es también una psicoterapia y aparece como paradigma
de las terapias reconstructivas que buscan una modificación estructural profunda. Se
focaliza en los conflictos inconscientes y privilegia la adquisición de insight como
herramienta para el cambio.

Finalmente puede decirse que las diferencias existentes entre las técnicas de los tres
tipos de psicoterapia son justificadas por sus objetivos.

BIBLIOGRAFÍA

Wolberg, L. (1988). Technique of psychotherapy. USA: International institute of

psychotherapy. Traducción propia.