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Fertilización equilibrada de la Alfalfa

Las pasturas perennes componen la deficiencias hídricas prolongadas y ade-


base forrajera en la cual se sustenta la más está dotada de una raíz que le permi-
producción de carne en nuestro país. te penetrar en profundidad en el perfil del
La alfalfa (Medicago sativa L.) cons- suelo, por ello tolera sequías, pero es muy
tituye uno de los recursos forrajeros más sensible a la falta de oxigenación que ocu-
importantes del país, tanto por su enorme rre cuando el suelo esta anegado.
adaptación a diferentes climas y suelos, La alfalfa es una de las especies
como por su elevada calidad forrajera. más sensibles a la acidez. Cuando el pH se
Además esta pastura le brinda al produc- encuentra por debajo de 6,5 se obtiene
tor ganadero, forraje de alta calidad du- una respuesta positiva al encalado. A su
rante gran parte del año y la posibilidad vez, con valores de pH superiores a 6,5 la
de transferir excedentes para los periodos disponibilidad de algunos nutrientes esen-
críticos. ciales para el cultivo como Boro, Zinc y
Otro factor importante a la hora de Fósforo se ve reducida.
elegir este cultivo es que al pertenecer a El mejoramiento genético experi-
la familia de las leguminosas captar nitró- mentado en los últimos años ha llevado a
geno atmosférico simbióticamente, dismi- contar con cultivares de alta producción
nuyendo los costos de fertilización y mejo- que superan ampliamente a los cultivares
rando la fertilidad química del suelo. utilizados hace 20 años.
La alfalfa es una especie de gran Esta mayor producción sólo se lo-
plasticidad que puede prosperar en regio- gra en suelos de alta fertilidad, es decir
nes semiáridas, sub-húmedas y húmedas. sin limitaciones nutricionales.
Requiere de suelos bien aireados y
profundos, está adaptada para resistir

REQUERIMIENTOS NUTRICIONALES DE LA ALFALFA

Los requerimientos nutricionales de los cultivos varían según el nivel de producción


y el manejo a que es sometido. La intensidad de esta demanda cambia con las condicio-
nes ambientales, época del año y el estadio fonológico del cultivo. Además la disponibili-
dad de nutrientes esta determinada por factores edáficos como por la capacidad de la
planta para tomarlos y utilizarlos.
Con una fertilización equilibrada se obtendrán, no solo pastos de excelente calidad,
sino también, un aumento de la productividad.
Para alcanzar estos objetivos debemos tener en cuenta cuatro procesos:

• La Nodulación
• Fijación biológica del Nitrógeno atmosférico
• Crecimiento y desarrollo radicular
• Crecimiento vegetativo
Requerimientos de Macro y Micronutrientes en función de la producción de Alfalfa

Nodulación y Fijación Biológica del Nitrógeno

La alfalfa depende del Nitrógeno del aire para abastecerse de este elemento, gra-
cias a la asociación simbiótica con bacterias del género Rhizobium.
Estas bacterias pueden encontrarse naturalmente en el suelo o ser incorporadas
junto a la semilla en el proceso de inoculación.
Para un adecuado suministro de nitrógeno del nódulo a la planta durante su ciclo
de crecimiento es fundamental lograr una excelente nodulación por un lado y una excelen-
te actividad fijadora de nitrógeno por el otro.
Estos dos objetivos están ligados íntimamente a la nutrición. Para conseguir una
excelente nodulación es esencial la presencia de CALCIO y BORO.
A su vez, para una adecuada actividad fijadora, el HIERRO, MOLIBDENO y CO-
BALTO son fundamentales para la actividad enzimática de las bacterias.

El MOLIBDENO participa en la formación de las enzimas.

• Nitrogenasa: esta enzima cataliza la reducción de N2 de la atmósfera hasta amonio


(NH4) que es transportado, por el xilema, a la planta. Está compuesta por dos pro-
teínas una mayor y una menor, la unidad menor lleva como componente metálico
al HIERRO. La mayor esta compuesta por HIERRO y MOLIBDENO.

• Nitrato reductasa: enzima encargada de la reducción de los nitratos (NO3), tanto en


las hojas como en las raíces. Si bien esta enzima no participa en el proceso de fija-
ción biológica, es indispensable para el aprovechamiento del nitrógeno del suelo, el
cual se encuentra como nitrato y debe ser pasado a amonio (NH4) para su aprove-
chamiento en la planta.
Actuación de las enzimas
nitrato reductasa y nitrogenasa Fig 1. Disponibilidad del Cobalto y Molibdeno

Co Mo

pH creciente

COBALTO:

Fundamentalmente participa en la síntesis de Leghemoglobina. Para que la bac-


teria en el nódulo trabaje, debe haber una concentración de OXIGENO permanente y es-
table.
• Esta concentración de oxigeno esta regulada por la LEGHEMOGLOBINA, pigmento
rojo que le da color característico al nódulo activo.
• El cobalto es un cofactor de dicha enzima, sin la presencia del mismo no se forma
LEGHEMOGLOBINA.
• La deficiencia de Cobalto causa muerte de los nódulos por intoxicación de las bacte-
rias con oxígeno.
Crecimiento Radicular

Cuando se optimizan las condiciones, la alfalfa tiene un enorme potencial producti-


vo, para lo cual toma grandes cantidades de nutrientes del suelo haciendo uso de su sis-
tema radicular extenso y profundo que le permite extraer el agua y los nutrientes de las
profundidades del suelo.
Para obtener máximos rendimientos se debe asegurar una correcta implantación y
un profuso desarrollo de la raíz.
En el crecimiento radicular es fundamental la presencia de FÓSFORO, POTASIO,
CALCIO y ZINC.

FÓSFORO:

Es de uno de los nutrientes esen- • Conservación y transferencia del


ciales de mayor importancia. La mayor código genético
parte del Fósforo en la planta es rápida- • Crecimiento radicular y rápida im-
mente convertido en compuestos orgáni- plantación de la pastura.
cos que participan en diversas reacciones • Madures temprana y veloz recupe-
vitales. Por ejemplo, el fósforo en alfalfa ración
es esencial para la formación de ácidos
nucleicos, fosfolípidos y ATP, la cual esta En la Argentina existen zonas con
asociada a la fotosíntesis, formación de marcado déficit de este nutriente, presen-
proteínas y fijación de nitrógeno. te en cantidades inferiores a 18 ppm lo
Ningún otro nutriente puede susti- que torna necesario la práctica de la ferti-
tuir al fósforo en sus funciones metabóli- lización.
cas y cuando su concentración está por En el caso de pasturas monofíticas
debajo del nivel adecuado en la planta, el de alfalfa la planta necesita aproximada-
crecimiento es mas lento, sufre la calidad mente 20 ppm de fósforo disponible y las
y se obtienen pérdidas económicas. respuestas a la aplicación del mismo se
La salud del alfalfar es también op- evidencian solo cuando los niveles edáfi-
timizada con adecuados niveles de Fósforo cos son inferiores a dicho valor.
disponible. Un rápido rebrote después de La disponibilidad del fósforo para la
un corte, sistema radicular mas saludable, planta, esta condicionada por la acidez o
y mayor longevidad son potenciados con alcalinidad del suelo. Suelos ácidos con-
adecuada nutricio fosforada. tienen grandes cantidades de Hierro y
Entre las funciones mas importan- Aluminio, mientras que los alcalinos y cal-
tes del fósforo se destacan: cáreos contienen Calcio. En general, mien-
• Almacenamiento de energía y tras más ácido el suelo, es menor la solu-
transporte bilidad de los fosfatos de Fe y Al que se
– Los compuestos fosfatados forman. Los fosfatos de Ca empiezan a
(como ADP y ATP) son la formarse a pH 6,5, cuando son mayor-
“moneda energética” en la mente solubles, disminuyendo su solubili-
planta. dad a medida que el pH aumenta y por
ende la disponibilidad de ambos nu- cercano a la semilla para estar dis-
trientes. ponible en la germinación y la alternativa
Es un elemento que se caracteriza de la fertilización foliar para asegurar una
por ser muy poco móvil, por lo que la ma- adecuada implantación.
yor proporción de lo absorbido por la plan- A su vez, suelos fertilizados con
ta se debe a la intercepción del elemento fósforo mantienen mayor disponibilidad de
contenido en el suelo por parte de la raíz este nutriente hasta 2 y 3 años luego de
en crecimiento. Esto explica la baja absor- la aplicación según la dosis y el fertilizan-
ción a corto plazo del P fertilizado y la im- te agregado.
portancia de disponer de este nutriente

POTASIO:

Es el nutriente requerido en mayo- Las funciones del potasio en la


res cantidades para lograr una alta pro- planta son:
ducción. El potasio esta presente en la
planta en una concentración mayor a la de • Síntesis y degradación de carbohi-
cualquier otro elemento mineral, con la dratos y traslocación de almidón
posible excepción del Nitrógeno. Por lo resultando en mayor área foliar y
que, con frecuencia el Potasio es el ele- en un retraso en la senescencia de
mento mineral clave para la obtención de la hoja.
máximos rindes y calidad en alfalfa. • Metabolismo del Nitrógeno y sínte-
Con cortes frecuentes en un estadio sis de proteínas reduciendo los ni-
juvenil del alfalfar la concentración de Po- veles de nitrógeno no proteico.
tasio en la planta ha resultado ser alta, • Estimula la fijación de Nitrógeno.
aumentando la importancia de la fertiliza- • Control y regulación de la actividad
ción potásica. de numerosos nutrientes minerales
Si el potasio no se encuentra pre- esenciales.
sente en cantidades adecuadas, el alfalfar • Esencial para muchos sistemas en-
rápidamente se degrada y es reemplazado zimáticos
por malezas. Este fenómeno es más mar- • Promocion del crecimiento de me-
cado en pasturas mixtas, en donde las ristemas jóvenes.
gramíneas son capaces de eliminar com- • Aumenta la EUA, la resistencia al
petitivamente a la alfalfa en la absorción frio y la longevidad del alfalfar.
de potasio. • Mejora la resistencia a enfermeda-
des e insectos.

CALCIO:

Beneficia la fijación de nitrógeno y El Calcio es fundamental para la ini-


esta muy ligado al pH del suelo, regulando ciación del nódulo más que para su desa-
la disponibilidad de otros elementos. rrollo.
ZINC:

El Zinc juega un importante rol en agua. La mayoría de los suelos tienen ni-
varios sistemas enzimáticos de la planta. veles adecuados de Zn, pero suelos muy
Crecimiento reducido y variación en la meteorizados y de textura gruesa que han
concentración de Auxinas están asociados sido cultivados intensamente, usualmente
a deficiencia de Zn. Asimismo plantas con bajo riego, son actualmente bajos en Zn.
deficiente aprovisionamiento de Zn pre- La disponibilidad de Zn puede ser
sentan disminución en la absorción de un problema en suelos calcáreos y altos
niveles de fósforo pueden inducir deficien-
cias en Zn.

Crecimiento Vegetativo

El crecimiento vegetativo es, en definitiva, la expresión final de la planta. Poten-


ciando los tres primeros procesos podremos esperar un comportamiento diferencial por
parte de la planta a la hora de traducirse en materia verde. Para ello debemos acompañar
sus necesidades, y en ese sentido son de vital importancia la disponibilidad de ZINC y
BORO para favorecer el crecimiento, y MANGANESO, COBRE, HIERRO, MAGNESIO y
AZUFRE, para la acumulación de azúcares y síntesis proteica.

BORO: buen drenaje sean más propensos a tener


deficiencias del micronutriente, sobre todo
La alfalfa es el cultivo extensivo de en cultivos sensibles a la deficiencia del
mayor exigencia de Boro de los produci- mismo como alfalfa.
dos en la Pradera Pampeana. La extrac- La deficiencia de Boro reduce la ca-
ción de B del suelo, es 10 veces mayor en lidad del forraje al atrasar la madurez y
alfalfa en el primer año de cultivo, que aumentar la perdida de hojas.
con girasol. Estudios realizados en 1989
en ésta misma zona, concluyeron que el
Boro es un elemento limitante para la Tiene un importante efecto sobre la
producción de alfalfa. fijación biológica. Nódulos deficientes en
El Boro es esencial en la actividad Boro, desarrollan estructuras infectivas
meristemática y división celular, de ahí anormales, con pérdida de bacterioides
que una falta de este elemento produzca dentro de las células. El nivel de nitroge-
daños en los meristemas apicales y muer- nasa disminuye y por consiguiente, la can-
te de los ápices y brotes laterales. tidad de N2 fijado.
Esta función en la división celular El Boro tiene, además, un efecto
explica la irregularidad en la expansión de beneficioso indirecto al favorecer la proli-
los entrenudos y en una pobre expansión feración de micorrizas, aumentando la
radicular. Es también determinante para el absorción de minerales de baja movilidad
desarrollo de semillas y frutos. como P, Zn y Cu. La deficiencia en B dis-
El B es altamente soluble y depen- minuye la absorción de fósforo en forma
de del movimiento del flujo de agua del directa.
suelo. De ahí que suelos arenosos con
MANGANESO Y HIERRO MAGNESIO

Estos dos elementos asisten en la El magnesio es extremadamente


síntesis de clorofila. Están involucrados en importante en la nutrición vegetal ya que
varios sistemas oxido-reducción. El hierro
interviene en la respiración como constitu-
yente de pigmentos. es esencial para la fotosíntesis (forma par-
Los problemas de deficiencia de Mn te de la molécula de clorofila) y activa
y Fe son raros en alfalfa. Sin embargo, la muchos sistemas enzimáticos que regulan
deficiencia puede ser producida por un pH el metabolismo de hidratos de carbono y
neutro o alcalino, pobre drenaje o por fac- aceites, así como el metabolismo del Ni-
tores biológicos. trógeno.
En suelos fuertemente ácidos el Mn Al igual que el Calcio, están muy
es reducido de su forma insoluble oxidada asociados al pH de suelo y al encalado. El
(Manganeso mangánico) a una forma in- continuo encalado puede producir defi-
tercambiable y soluble (Manganeso man- ciencia de Mg, al igual que altos niveles de
ganoso). fertilización con K.
El encalado del suelo puede produ- La alfalfa es considerada una fuen-
cir deficiencia en Mn y Fe. Si se sabe que te superior de Ca y Mg en raciones anima-
un suelo es pobre en Mn, solo niveles mo- les que forrajes de gramíneas o silos de
derados de cal deben ser usados. Sin em- maíz. Aunque el contenido de estos nu-
bargo, en muchos suelos alcalinos el Fe trientes en la planta puede ser variable
puede ser absorbido en cantidades sufi- debido sobre todo a la disponibilidad de
cientes. dichos nutrientes.
Una deficiencia de Fe esta por lo
general causada por una baja solubilidad
del mismo mas que por su ausencia en el
suelo. Incluso el estado del Fe en la planta
es importante. Algunas plantas con sínto-
mas de deficiencia de Fe, contienen sufi-
ciente cantidad de dicho elemento, pero
esta en una forma no disponible (ferrosa).
Un exceso de Manganeso puede
tener efecto sobre los niveles de Fe redu-
cido en la planta, ya que previene la re-
ducción cuando esta en exceso.
Aplicaciones foliares basadas en
análisis de tejido vegetal pueden corregir
deficiencias de Fe en hojas, pero dado a
su baja traslocación, hojas nuevas pueden
seguir presentando deficiencia.
AZUFRE

Constituyente de ciertos aminoáci-


dos y vitaminas, interviene en la síntesis
de proteínas en plantas (como la clorofila)
y el nitrógeno total en la planta.
En suelos con bajos niveles de S, la
formación de proteínas se retrasa y las
hojas superiores amarillean. Conforme la
deficiencia se hace mas severa el creci-
miento es impedido y la maduración se
atrasa, las hojas se hacen largas y delga-
das, la ramificación es anormal, y los ta-
llos se vuelven delgados.
Las plantas que tienen alta disponi-
bilidad de Nitrógeno tienen mayores re-
querimientos de Azufre, siendo en general
necesarias relaciones N/S de 11 a 17 para
obtener máximos rendimientos.
Otras funciones del azufre son:
• Mejora la eficiencia de uso del P
• Mejora la calidad del forraje así
como el aumento de peso de los
animales
• Es esencial para una adecuada fija-
ción del N. Tiene una vital impor-
tancia en la nodulación, aumentan-
do el número y peso de los mismos

COBRE

Su rol en las plantas es complejo.


Es un activador enzimático o parte de mo-
léculas de enzimas.
El cobre del suelo esta menos dis-
ponible a pH 7 a 8 que a menores valores.
Las deficiencias de Cu están por lo general
asociada a suelos arenosos y muy lava-
dos.
Micronutrientes en el metabolismo animal

La calidad de la alfalfa juega un papel fundamental en lo que a una bue-


na alimentación del animal se refiere, en este sentido los micronutrientes cum-
plen un rol muy importante.
Cualquier deficiencia de micronutrientes en un animal, básicamente se
debe a que los pastos que los animales comen también son deficientes en los
mismos nutrientes.
Las principales funciones que algunos de estos micronutrientes cumplen
en el metabolismo animal:

ZINC: La carencia de este nutriente se traduce directamente en una menor fer-


tilidad, tanto de machos como de hembras.
una deficiencia de ZINC baja el porcentaje de la efectividad de pariciones y
provoca un desequilibrio en la regularidad de los celos , etc.

COBALTO: La presencia de COBALTO en el forraje, inmuniza al animal de algu-


nas enfermedades patológicas, puesto que lo necesita para la síntesis de
hemoglobina junto con el HIERRO.

MANGANESO: Su carencia en las plantas incide en las madres retrasando la


secreción láctea e incluso puede llegar a ser causa de esterilidad.

COBRE: Su carencia reduce la inmunidad específica del animal, causándole di-


versas enfermedades. También se altera el metabolismo de las células óseas
del animal, provocando debilidad en su esqueleto y raquitismo.

BORO: Bajos valores de Boro en la ingesta, afectan el metabolismo de Ca y Mg,


con efectos en huesos y cartílagos de crecimiento. Su sintomatología es similar
a la producida por desnutrición o toxicidad por metales pesados a nivel del ce-
rebro.
CONCLUSION

Aspirar al máximo rendimiento y calidad del alfalfar solo puede concebir-


se en el marco de una fertilización equilibrada y completa que aporte a la pas-
tura los elementos necesarios para alcanzar su máximo potencial genético.
En dicho marco, tanto los macro como los micro-nutrientes deben en-
contrarse o suplementarse:
• En su forma fácilmente disponible para la planta.
• En el momento en que el nutriente es mayormente requerido.
• Esta norma debe cumplirse en todas las etapas del cultivo, desde la
siembra e implantación y durante toda la vida útil del cultivo.

Gustavo Moreno Sastre .Ingeniero Agrónomo.


Maria Lorena Talbot Wright .Asistente Dpto. Técnico
Informe Técnico.
Departamento Técnico
Stoller Argentina S.A.
www.stoller.com.ar;info@stoller.com.ar

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