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POIED cvioar oe si mismo
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Muchos ejecutivos
Joy 20 s20en lo que es
Mya dormir bien. Nuevas
investigaciones cientificas
revelan la gravedad del
|, problema.
Déficit de sueno:
el asesino del desempeno
Una conversaci6n con el profesor de Harvard Medical School
Charles A. Czeisler
ss 1230 am. del 10 de junio de 200,12 Lane Joubert
yy Tos siete miembros de su familia partieron en un largo
viaje de regreso al hogar Iuego de una reunién familiar en
Beaumont, Texas, Joubert esperaba legar a tiempo a casa en
ta lejana Fort Worth para estar las 8 .m.en su trabajo, pero
se quedé dormido mientras manejaba ychocs el Chevy Subur-
ban familar contra la parte trasera de un camién que estaba
estacionado. El sobrevivid, pero su esposay cinco de sus seis
hijos perdieron la vida.
La tragedia de Joubert subraya un problema de proporcio
nes epidémicas entre los trabajadores que duermen poco. En
Jos ciltimos cinco aos, la fatga al volante ha causado mis d
1.350.000 actidentes automovilisticas solo en Estados Unidos,
in la agencia National Highway Trac Safety Administra:
tion. Los efectos generales de la falta de sueio sobre el desem
Peto cognitivo son bien conocidos: despues de masde 18 horas
consecutivas sin dormir, su velocidad de reaccién, capacidad
de concentracin, memoria de corto largo plazo, toma de
dkecisiones,procesamiento matemytic, velocidad cognitiva y
50 |larvard Dusiness Meavew
Mayo 2007
orientacién espacial comenzarsn a suftir las consecuencias. Re
dduzca las horas de suerio a cinco 0 seis por noche durante varios
dias seguidos, y ver magnificados estos efectos negativos por
el déficit de suefio acumulado. (La falta de suetio también ests
vinculada a todo tipo de enfermedades fisicas, desde presiGn
alta hasta obesidad).
AA pesar de e30, las culturas corporativas frenéticas todavia
confunden [a falta de suemio con la vitalidad y el alto desem-
Peiio. Un ejecutivo ambicioso trabaja 80 horas por semana
yy sobrevive con cinco o seis horas de suelo por noche y ocho
tazasde café -el segundo commodity mas vendido del mundo,
después del petniteo- por da. Un corredor de Wall Street se
acuesta alas 110 las 12 de la noche y se despierta con el zum-
bido de su BlackBerry a las 2:30 a.m. para seguir la apertura
de la bolsa de Frankfurt. Un ‘guerrero del camino’ vive con
luna maleta mientras viaja a Tokio, St.Louis, Miami y Zurich, y
hace negocios en una nuibe de jt lag y cafeina, Un negociador
toma un vuelo nocturno, sube a un automévil alquilado y
recorte a gran velocidad una ciudad desconocida para llegar a‘una delicada reunién sobre fusiones y adquisiciones alas ocho
dela mafiana,
Segtin el doctor Charles A. Czeisler, Baldino Professor of
‘Sleep Medicine en Harvard Medical Schoo!’ estos individuos
se ponen en grave peligro ellos mismos, y exponen en igual
‘medida a su equipo, a su empresa y a la gente en general.
Para Czeisler, incentivar una cultura de machismo insomne
es peor que absurdo: es derechamente peligroso,y la antitesis
de la gestion inteligente. Czeislersefala que las corporaciones,
‘un teniendo todo tipo de polticas diseradas para prevenir
ue los empleados se expongan al peligro en el lugar de tra-
bajo-reglas contra el consumo de cigarrillos alcohol y drogas,
sobre acoso sexual, entre otros-, suclen levar a los empleados
Ponerse uno mismo en pel
‘cerebro comoun piloto que toma el mando. Sienese momento
‘uno esté conduciendo un automévil, toma solamente tres 0
‘cuatro segundos salirse del camino.
El segundo factor importante que determina nuestra ca-
pacidad de mantener la atenciin y sustentar un desempetio
‘cognitive maximo tiene que ver con la cantidad total de horas
‘que logramos dormir a lo largo de varios das. $i dormimos al
menos ocho horas por noche, nuestro nivel de lucidez suele
rmantenerse estable a lo largo del dia, pero si tenemos un tras-
‘toro de suetio odormimos menos que eso durante varios das,
‘comenzamos.a acumular un défcit de suefio que difculta ain
sel funcionamiento del cerebro. He observado a ejecutivos
‘que tienden a abarcar demasiado, con desayunos de trabajo a
iro, o a los demas, manejando o trabajando en un
estado deficiente ya es suficientemente malo; pensar que nuestros empleados
pueden hacer lo mismo es simplemente irresponsable.
hasta el limite dela autodestruccién.Estar“encendido” casi las
veinticuatro horas del dia produce un nivel de incapacidad tan
‘fess Wnty la intuaLacid.
Eldoctor Czeisleres unade las autoridadesmsimportantes.
del mundo en materia de ciclos del suenio humano y biologta
del suetio y la vgilia, y casi nadie entiende mejor que ét las
bases fsioldgicas del imperativo del suefio. Su mensaje para,
los lideres de empresas es simple: si quieren elevar el desem-
pefio -tanto el propio como el de su organizacién-, necesitan
prestar atencion a este tema biologioo fundamental. En esta
entrevista editada con Bronwyn Fryer, editora senior de HBR,
Czeisler advierte que losaltosejecutivostienen ahora la crucial
responsabilidad de tomar en serio la falta de sueiio.
{Qué nos dicen las investigaciones mas recientes sobre
la fisiologia del suetio y ol desemperio cognitive?
Existen cuatro factores importantes vinculados al sueio que
afectan nuestro desempeiio cognitive; dados estos factores
tipos de trabajos y horarios de viaje alos que se someten los,
<’jecutivos de negocios hoy en dia representan un serio reto a
su capacidad de funcionar bien.
El primer factor tiene que ver con el impulso homeoststico
de dormir por la noche, determinado en gran medida por la
cantidad de horas consecutivas que hemos estado despiertos.
Durante las horas del dia que pasamos despierto, los seres
‘humanos acumuulamos un impuiso de dormir cada ver més
fuerte. La mayoria de nosotros pensamos que controlames el
suetio: ue elegimos undo dormimos ycudndo despertamos
La realidad es que cuando estamos somnolientas, el cerebro
puede tomar el control involuntariamente. Cuando la presion,
homeostitica de domir se vuelve fo suficientemente alta, se
cenciende la“llave del suefo” un par de miles de neuronas del
‘cerebro, como descubri el doctor Clif Saper de Harvard Me-
dical School. Una ver que eso ocurte el suefto se aduefa del
Jas7am.y cenas que duran hasta tarde, durante dfs y dias La
:mayoria de las personas, incluso se sienten muy cansadas,no
jue Uuuurise si ny Uispuuent Ue unt laps de relajavi, es
posible entonces que estos ejecutivos no se queden dormidos
hasta las dos de la matiana,Siduermen un promedio de cuatro
horas por noche durante cuatro o cinco dias, generan el mismo
nivel de defciencia cognitiva que desarrollariansihuibieran es-
tado despiertos durante 24 hora, lo que equivae ala cbriedad
en términos egales. los diz dias, el nivel de deficienciaesel
mismo que tendrfamos si hubigramos pasado 48 horas sin dor-
mir Esto disminuye bastante la velocidad de reaccisn, ficult
el jucioe interfiere con la resolucién de problemas. En seme-
jante estado de privacién del suefio, una sola cerveza puede
tener el mismo impacto sobre nuestra capacidad de mantener
«el desemperio que el que tendrian seis cervezas sobre alguien
que se encuentra bien descansado.
El tercer factor tiene que ver con el ciclo citcadiano: el mo-
mento del dia en el cuerpo humano que nos dice que “es me-
dianoche” 0 “amanece". Un dispositivo neurolégico lamado
“marcapasos circadiano” trabaja de manera conjunta pero,
paradéjicamente, en oposicion al impulso homeostitico del
suefio Este marcapasosctcadiano envia el impulso més fuerte
«de dormir justo antes del momento en que habitualmente nos
despertamos,y el impulso més fuerte de despertarse entre una
rytres horas antes cel momento en que Solemas imosa dormir,
justo cuando et impulso homeostético del sueio est llegando
“almximo. No sabemos por qué funciona de esta manera, pero
podemos especular que tiene que ver con el hecho de que, a
diferencia de otros animales, nosotros no dormimos pequetias
siestas alo largo de! dia. Puede que el marcapasos circadiano
nosayue a concentrammos en un gran proyecto ya que nos per
‘mite mantenernos despiertos durante el dfa en s6lo un largo
intervalo y nos deja consolidar el sueiio en un tino intervalo
largo por la noche,
Mayo 2007 | Harvard Business Review 58EELGREGEE curoar ok si mismo
‘A media tarde, cuando ya acumulamos un considerable im-
pulso homeostitico del suerio, el sistema circadiano atin no
hha venido al rescate. Ese suete ser ef momento en cf cual las
personas se ven tentadas de dormir una siesta 0 dirigitse al
Starbucks oa la méquina de refresoos mas cercanos. La cafeina
‘que contiene el café bloquea temporalmentelosreceptores del
cerebro que regulan el impulso del suefio. A partir de entor-
«es, el marcapasos citcadiano envfa un impulso de despertarse
cada vez més fuerte a medida que avanza el dia Si estamos
manteniendo un horario regular, el aumento de la hormona
‘nductora del suefio llamada melatonina tranquilizaré el mar-
«apasos citcadiano entre una y dos horas antes del momento
en que habitualmente nos acostemos, lo que permitiré que el
impulso homeostatico del suetio tome el mando y nos haga
quedarnos dormidos. A medida que el impulso homeostatico
se disipa a mitad del camino durante el episodio de sueio, el
impulso cireadiano del sueiio aumenta hacia la mafiana, to
que mantiene nuestra capacidad de dormir la noche entera.
Después de la hora en que solemos despertarnos, los niveles
de melatonina comienzan a disminui. Por lo general, los dos
procesos, mutuamente opuestas,trabajan bien de manera con-
junta, sustentando la lucidez alo largo del dia y promoviendo
un suefio continuo durante la noche.
El cuarto factor que afecta el desempesio tiene que ver con
la denominada inercia de! sueti’,eseatontamiento que lama:
xyoria de las personas experimenta apenas se despierta. Como
«el motor de un automdvl,el cerebro necesita tiempo para “ca
8U_ Hava Busidess Review | Mayo 2007
Jentarse” cuando nos despertamos. La parte de nuestro cerebro
ue se encarga de la consoldacién de la memoria no funciona
bien entre los primeros cinco y veinte minutos después de
que nos despertamos,y no alcanza su méxima eficacia hasta
‘después de un par de horas. Entonces, si nos dormiimos en tn
avign yelauxiliar de vuelonos despierta repentinamente antes,
«de atertizar, podrfa suceder que ya estemosen aduanascuando
nos demos cuenta de que hemos olvidado la computadora por-
‘atily el pasaporte. Fxiste un perfodo de transiciin entre el mo-
mento en que nos despertams y el momento en que nuestro
cerebro comienza afuncionar en su totaidad. ste esel motivo
por el cual nunca quetemos tomar una decisi6n importante al
‘momento que nos despiertan intempestivamente: pregintele
a cualquier enfermera que haya tenido que despertar de noche
un médico por un paciente.
La mayoria de los altos ejecutivos tienen mas de 40
afios. (Es cierto que dormir también se vuelve mas dificil
‘con la edad?
Sf, es certo. Cuando pasamos los 40 aos, el suerio es mucho
iis fragmentado que cuando somos més j6venes. Nos des-
piertan ms fécilmente las alteraciones, como el ruido del am-
biente extemo y nuestros propios dolores y achaques, siempre
‘recientes, Otra cosa que aumenta con la edad es el riesgo de
suftir trastornos del suefio, como el sindrome de las piernas in-
Auietaselinsomnioy la apnea: el cese de la respiracion durante
el suetio, que puede ocurrir cuando la via respiratoria colapsa
‘muchas veces por hora y corta el flujo de oxigeno al corazén y
alcerebro, lo que ocasiona muchos despertares breves.
‘Muchas personas también aumentan de peso a medida que
envejecen. Es interesante: la restriccign crénica del suefio eleva
Jos niveles de las hormonas del estes y el apetito; también re
‘duce nuestra capacidad de metaboliza a glucosae incrementa
la producién de la hormona grelina responsable del deseo de
ingerircarbohidratos yazticares~ de manera que engordamos;
esto a su vez aumenta el riesgo de suftir apnea del suefio, lo
‘que crea un circulo vicioso, Algunosinvestigadores conjeturan
‘que laepidemia dela obesidad en Estados Unidos y otras partes,