Oilfield Review

Otoño de 2007

Manejo de la producción de arena

Asfaltenos
Comprensión de la mojabilidad
La mojabilidad: El desafío incipiente de los carbonatos
La mojabilidad ha desempeñado un rol muy importante en el
campo Bahrain y en su estrategia de desarrollo actual. El
campo está compuesto por 16 yacimientos, que en su mayoría
corresponden a carbonatos. La mayor parte de la producción
proviene del yacimiento Mauddud, el cual es fuertemente mo-
jable por petróleo y contribuye con el 35% de la producción
total de petróleo proveniente del campo.
En el año 1938, después de seis años de producción, el ope-
rador puso en marcha un proyecto de inyección de gas para
mantener la presión del yacimiento. La base de esta decisión
era simple conveniencia; se disponía de un volumen de gas
suficiente en los yacimientos más profundos. En ese momento,
los ingenieros petroleros no consideraban la mojabilidad a la
hora de tomar decisiones relacionadas con los yacimientos.
Ahora que comprendemos mejor la mojabilidad, y la mojabili-
dad preferencial de esta zona, sabemos que la inyección de gas
fue la decisión correcta, tal como lo ilustran las diferencias
observadas en los valores de recuperación entre las zonas de la
formación inundadas con gas y las zonas inundadas con agua.
Las zonas norte y sur siguen siendo mantenidas por el meca-
nismo de empuje de agua lateral, a pesar de haber transcurrido
70 años desde la inyección de gas en el yacimiento Mauddud.
En estas zonas de influjo de agua, los estudios han demostrado
que a pesar de los altos valores de saturación de petróleo exis-
tentes en el yacimiento Mauddud, el agua fluye fácilmente a
través de los poros. Si bien existe un trayecto de petróleo conti-
nuo, la permeabilidad relativa al petróleo es muy baja (véase
“Los fundamentos de la mojabilidad,” página 48). El resultado
es un corte de agua del 98%. De manera que cada incremento
de 1,000 bbl/d [160 m3/d] de la producción de petróleo arrojaría
un volumen adicional de 50,000 bbl/d [8,000 m3/d] de agua. Esto
sobre-exige las instalaciones de superficie y requiere un proceso
adecuado y eficiente de tratamiento y eliminación del agua.
Contrariamente, en las zonas sostenidas fundamentalmente
con inyección de gas seco, el gas que entra en contacto con el
petróleo desencadena un mecanismo de enriquecimiento efi-
ciente. Como resultado, el gas asociado producido conlleva
volúmenes significativos de líquido (32 bbl de petróleo por
MMpc [180 m3/millón de m3] de gas).
A pesar de este mejoramiento de la producción, el proceso no
es tan eficiente en el yacimiento Mauddud mojable por petró-
leo: los estudios de campo han demostrado que incluso dentro
del casquete de gas de 70 años, existe una saturación de petró-
leo residual que oscila entre el 50% y el 60%. Cuando el gas
inyectado entró en contacto con este petróleo residual durante
el extenso período de inyección, despojó al petróleo de los com-
ponentes más livianos. Es probable que el petróleo residual sea
un petróleo pesado (véase “Los asfaltenos: Problemáticos pero
ricos en potencial,” página 24). Hasta que concluyamos las
pruebas de muestras de núcleos planificadas, no sabremos cuán
pesado es el petróleo residual, cuán difícil será su movilización,
o cuánto petróleo incremental podremos extraer. Estas pregun-
tas fundamentales deben ser abordadas de manera inmediata.
Para sumar aún más complejidad, el casquete de gas difi-
culta la producción de la delgada columna de petróleo subya-
cente. En casi todos los pozos terminados por debajo del cas-
quete de gas, el proceso de conificación del gas es instantáneo
y resulta difícil de controlar sin que se produzca pérdida de la
productividad de petróleo. Este fenómeno se observó incluso
en los pozos horizontales y desviados, aunque en menor grado.
Muchos métodos de recuperación son teóricamente efecti-
vos en los sistemas que son mojables por petróleo. Estos méto-
dos incluyen la inyección de vapor, el desplazamiento miscible
y la inyección de CO2 (para los tratamientos de estimulación);
nosotros hemos probado procesos de inyección microbiana y
química con éxito positivo, pero limitado en este campo.
Existen buenas razones para suponer que la industria centrará
sus máximos esfuerzos en la resolución de los problemas de
maximización de la productividad y la recuperación en los yaci-
mientos mojables por petróleo, mediante la invención e imple-
mentación de nuevas tecnologías. No obstante, el desafío real
será desarrollar un sistema de colaboración viable que despierte
el interés de las compañías de servicios, las universidades, los
centros de investigación y las compañías petroleras nacionales e
internacionales, para colaborar en el desarrollo de técnicas inno-
vadoras destinadas a resolver los problemas de toda la industria.
Por otro lado, reconocemos que nuestra industria necesita en
forma urgente un influjo de científicos jóvenes y talentosos, que
estén preparados para pensar de manera creativa y ofrezcan enfo-
ques novedosos para problemas complejos como el de la mojabili-
dad. Motivar a estos nuevos ingenieros e investigadores para que
pasen a formar parte de nuestro sector es el desafío más impor-
tante con que hoy se enfrenta la industria del petróleo y el gas.
El tiempo no está de nuestro lado porque el hallazgo de solu-
ciones para problemas tales como la mojabilidad puede llevar
años. No obstante, es probable que los hidrocarburos sigan
siendo la principal fuente de energía en el futuro predecible y,
con los precios atractivos que hoy ostenta el petróleo, éste es el
momento de actuar. Sin embargo, aparecen ciertas preguntas:
¿Quién liderará el camino? ¿Quién realizará las inversiones
necesarias para develar los secretos de la mojabilidad?
Llevando nuevamente nuestra atención a los problemas
prácticos del campo Bahrain, irónicamente, debemos estar
agradecidos por el regalo que nos hizo la Naturaleza, al con-
vertir al yacimiento Mauddud en un yacimiento mojable por
petróleo verdaderamente desafiante. Si, por el contrario,
hubiera sido un yacimiento mojable por agua, ahora estaría
agotado y las oportunidades y desafíos que ofrece serían temas
del pasado.
Hisham Khalil Zubari
Gerente del Departamento de Ingeniería Petrolera
Bahrain Petroleum Company
Awali, Reino de Bahrain
Hisham Khalil Zubari es gerente de ingeniería petrolera de Bahrain Petroleum
Company (Bapco). Ingresó en la compañía en 1986 como ingeniero petrolero y
ocupó cargos de responsabilidad creciente hasta ser ascendido a su posición
actual en el año 2007. En 1998, recibió el premio al ingeniero destacado, otor-
gado por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Bahrain. Ha escrito
más de 10 artículos técnicos para la SPE, principalmente sobre el manejo de
campos maduros, y ha efectuado numerosas presentaciones en diversos paí-
ses. Es presidente de la Comisión de Pruebas de Pozos y auspiciante del Pro-
yecto de Implementación del Sistema de Información Geográfica Corporativa
en Bapco. Además, ha integrado diversas comisiones directivas de la SPE y
es presidente del Programa de Bahrain de la SPE desde el año 2005. Hisham
obtuvo una licenciatura en ingeniería petrolera de la Universidad de Texas,
en Austin, en 1986. 1
 Schlumberger

Editor ejecutivo
Mark A. Andersen
Oilfield Review
Editor consultor 4 Recuperación del control de la producción de arena
Lisa Stewart
Muchos de los pozos perforados en yacimientos con propensión
Editor senior a la producción de arena han producido mucho más allá de los
Don Williamson límites de su vida útil planificada. Para mantener estos pozos
Editores en producción, los operadores deben hallar métodos económi-
Matt Varhaug camente efectivos para reparar los sistemas de control de arena
Rick von Flatern
Vladislav Glyanchenko
defectuosos; además, deben agregar sistemas nuevos cuando
la arena producida se convierte en un problema en los pozos
Colaboradores terminados originalmente sin control de la producción de
Rana Rottenberg
Judy Jones arena. Los tratamientos de empaque de grava efectuados a
David Allan través de la tubería de producción, los parches para cedazos,
las limpiezas de los cedazos, los cedazos de arena expansibles y
Diseño y producción
Herring Design la colocación de cedazos nuevos dentro de cedazos defectuosos,
Steve Freeman son algunas de las opciones de remediación que aseguran el
Ilustraciones
flujo estabilizado del petróleo y el gas. Este artículo describe
Tom McNeff diversas técnicas exitosas utilizadas en pozos del área marina
Mike Messinger de Brasil, el Mar Adriático y el Golfo de México.
George Stewart

Impresión
Wetmore Printing Company
Curtis Weeks
16 Revisión de las operaciones de
Traducción y producción refinación: Una mirada por detrás del cerco
Lynx Consulting, Inc.
El sector de E&P bombea petróleo crudo a una refinería, y allí
E-mail: info@linced.com;
http://www.linced.com surgen la gasolina y otros productos claves. En este artículo
proveemos un análisis de los procesos complejos que tienen
Traducción lugar en el ámbito de una refinería. Al igual que en el sector
Adriana Real
petrolero de exploración y producción, el negocio de la indus-
Edición
Antonio Jorge Torre trialización del petróleo utiliza tecnología de última generación
Subedición bajo condiciones extremas.
Nora Rosato
Diagramación
Diego Sánchez

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Houston, Texas 77077 EUA
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de distribución a:
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Teléfono: (55) 21 3824 7461 (Patricia)
Directo: (55) 21 3824 7460
Facsímile: (55) 21 2112 4601
E-mail: snakamura@slb.com

2
 Otoño de 2007
Volumen 19
Número 2
Consejo editorial
Syed A. Ali
24 Los asfaltenos: Problemáticos pero ricos en potencial Consultor independiente
Houston, Texas, EUA
Cuando los fluidos de yacimientos experimentan cambios de Abdulla I. Al-Kubaisy
presión, temperatura y composición, los asfaltenos pueden pre- Saudi Aramco
cipitarse y depositarse, obstruyendo las bombas, los tubulares, Ras Tanura, Arabia Saudita
las instalaciones de superficie y las formaciones del subsuelo. Dilip M. Kale
En este artículo explicamos qué son los asfaltenos y cómo se ONGC Energy Centre
Nueva Delhi, India
comportan en los ambientes de producción del sector de E&P.
Roland Hamp
A través de algunos ejemplos de América del Sur, el Golfo de Woodside Energy, Ltd.
México y Medio Oriente, analizamos las técnicas de laboratorio, Perth, Australia
modelado e intervención de campos que ayudan a las compañías George King
petroleras a prevenir y tratar la depositación de asfaltenos. BP
Además, examinamos el empleo del análisis de la concentración Houston, Texas
de asfaltenos en fluidos de fondo de pozo para comprender Eteng A. Salam
mejor la conectividad del yacimiento. PERTAMINA
Yakarta, Indonesia
Richard Woodhouse
Consultor independiente
Surrey, Inglaterra
48 Los fundamentos de la mojabilidad
La mojabilidad de las formaciones afecta la distribución de θ
la saturación y la capacidad de producción de fluidos. Estas
cantidades inciden en muchos aspectos del comportamiento
de los yacimientos. Este artículo constituye una base para
comprender la mojabilidad y describe su importancia en el
manejo de los yacimientos.

68 Colaboradores

72 Próximamente en Oilfield Review

En la portada:

Un especialista del Centro de Tecnología

Oilfield Review es una publicación tri-
mestral de Schlumberger destinada a los
profesionales de la industria petrolera,
cuyo objetivo consiste en brindar infor-
mación acerca de los adelantos técnicos
relacionados con la búsqueda y produc-
ción de hidrocarburos. Oilfield Review se
distribuye entre los empleados y clientes
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Estados Unidos de Norteamérica.
A menos que se indique lo contrario, las
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corresponden al idioma inglés.
Cuando se menciona sólo el lugar de
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vada o transmitida en forma o medio
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DBR de Schlumberger, situado en
Edmonton, Canadá, extrae un solvente
de lavado del dispositivo de Depositación
y Control de Sólidos Orgánicos (OSDC).
El análisis de este solvente indica la
conformación composicional de cualquier
sólido depositado durante una prueba de
depositación de asfaltenos. La imagen del
inserto es un ejemplo de una molécula
de asfalteno que comprende anillos de
carbono aromáticos, un grupo nafténico
y cadenas laterales alifáticas, una de las
cuales contiene un átomo de nitrógeno
(amarillo).

3
 Recuperación del control
de la producción de arena
Los yacimientos con propensión a la producción de arena contienen un porcentaje cre-
ciente de las reservas de hidrocarburos del mundo. Muchos de los pozos que explotan
estos recursos están produciendo más allá de los límites de su vida útil originalmente
estimada, lo que puede traducirse en formaciones debilitadas. En consecuencia, los
operadores buscan cada vez con mayor interés, métodos económicamente efectivos
para reparar los sistemas defectuosos o agregar sistemas de control de la producción
de arena nuevos donde previamente no existían.

Ricky J. Armentor
Michael R.Wise
Chevron USA Inc.
Nueva Orleáns, Luisiana, EUA

Mike Bowman
Nueva Orleáns, Luisiana

Gustavo Cavazzoli
Río de Janeiro, Brasil

Gildas Collin
Vincent Rodet
Perenco
París, Francia

Bob Holicek
Houston, Texas, EUA

George King
BP
Houston, Texas

Chris Lockyear
BP
Sunbury-on-Thames, Inglaterra

Mehmet Parlar
Rosharon, Texas

Por su colaboración en la preparación de este artículo,

se agradece a Andrew Acock, Aberdeen; Leo Burdylo,
Londres; Mary Jo Caliandro y Ali Mazen, Sugar Land,
Texas; Timo Staal, Southampton, Inglaterra; Bryan Stamm,
Rosharon, Texas; y Ezio Toffanin, Stavanger.
CoilCADE, Jet Advisor, Jet Blaster, MeshRite, PIPESIM,
ProCADE y Virtual Lab son marcas de Schlumberger.
1. Acock A, ORourke T, Shirmboh D, Alexander J, Anderson
G, Kaneko T, Venkitaraman A, López-de-Cárdenas J,
Nishi M, Numasawa M, Yoshioka K, Roy A,Wilson A
y Twynam A: “Métodos prácticos de manejo de la
producción de arena,” Oilfield Review 16, no.1
(Verano de 2004): 10–29.
2. McPhee C, Farrow C y McCurdy P: “Challenging
Convention in Sand Control: Southern North Sea
Examples,” artículo SPE 98110, presentado en el
Simposio y Exhibición Internacional de la SPE
sobre el Control del Daño de la Formación,
Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.

4 Oilfield Review
En formaciones débilmente consolidadas, la pro-
ducción de fluidos casi siempre es acompañada
de arena. Esto puede conducir a regímenes de
recuperación reducidos, daños de los equipos de
superficie y de fondo de pozo, así como a costos
de mantenimiento elevados. Siendo el resultado
de un proceso de dos etapas, la producción de
arena se inicia como consecuencia de los esfuer-
zos que actúan sobre las rocas de las formaciones
provocando rupturas por esfuerzo de corte (ciza-
lladura). Luego, los fluidos producidos transpor-
tan la arena fragmentada hasta el pozo, desde
donde ésta fluye hacia la superficie, o se deposita
en otra parte del sistema del pozo. El cambio de
fase, particularmente la incursión de agua, tam-
bién se ha asociado con la migración de arena.
Otoño de 2007
Se han ofrecido numerosas explicaciones
acerca de la relación exacta que existe entre la
incursión de agua y la rotura de la formación.
Una sostiene que, dado que en la mayor parte de
los yacimientos de areniscas la fase mojante es
el agua (water wet), la incursión de este fluido
se traduce en una reducción de la presión capi-
lar debido al incremento de la saturación de la
fase mojante (véase “Los fundamentos de la mo-
jabilidad ,” página 48). Dado que la presión
capilar tiende a mantener juntos los granos de
arena, la incursión de agua facilita la producción
de arena. En esencia, baja saturación de agua
equivale a alta presión capilar, alta saturación
de agua equivale a baja presión capilar y ausen-
cia de agua equivale a presión capilar nula
porque en ese caso existe una sola fase líquida.
Otra teoría sostiene que a medida que el agua
incursiona en la formación, reduce la permeabili-
dad relativa al petróleo y al agua. Los operadores
reaccionan ante este hecho incrementando la
caída de presión frente a la formación para
mantener la producción de hidrocarburos, ini-
ciándose de este modo el movimiento de finos. El
agua incrementa además la viscosidad de los flui-
dos producidos y genera una tasa de arrastre más
alta a través de los granos de arena, movilizando
así las partículas finas de la formación. En última
instancia, la mayor parte de los especialistas
coinciden en que la conexión existente entre la
incursión de agua y la producción de arena no se
comprende muy bien y es probablemente el
resultado de varios factores.
Con el inicio de la rotura de la formación y la
evidencia de arena (o partículas de sólidos)
movilizada a través de la formación, los ope-
radores pueden optar por reducir el flujo a
regímenes incapaces de transportar sólidos,
manejar la arena producida, o crear una barrera;
en esencia, un filtro para evitar el movimiento
de la arena desde la formación hacia el pozo. La
detención, o al menos el retardo, del flujo de
arena ejerciendo un impacto mínimo sobre la
producción, requiere que el operador opte por
alguna de las técnicas de exclusión mecánica
tales como los empaques de grava en pozo entu-
bado, los empaques con agua a alto régimen de
inyección, los tratamientos de fracturamiento y
empaque, los empaques de grava en agujeros
descubiertos o los cedazos (filtros) autónomos.
Además, las operaciones de terminación de
pozos sin cedazos ofrecen una opción química
aplicable en yacimientos moderadamente débi-
les. Esta técnica utiliza apuntalante revestido de
resina para estabilizar la región vecina al pozo, a
la vez que deja intacta suficiente permeabilidad
original como para permitir la producción de los
fluidos y de arena de formación.1
Las soluciones de manejo de la producción
de arena, que pueden haber sido apropiadas en
el momento de la terminación del pozo, pueden
fallar con el tiempo y con las cambiantes condi-
ciones del pozo. Las terminaciones horizontales
en agujero descubierto ofrecen un ejemplo con-
veniente. Por su diseño, el riesgo de falla del
control de la producción de arena en muchos de
estos pozos es extremadamente bajo durante la
producción inicial; sin embargo, aumenta hasta
alrededor de un 50% cerca de las presiones de
abandono.2
La forma en que un operador responde al ini-
cio de la producción de arena es casi siempre
una función de la rentabilidad. Por ejemplo,
cuando una zona altamente prolífica produce
arena en forma prematura, probablemente se
justifique una nueva terminación o un pozo de
re-entrada. En el caso de un pozo que se está
aproximando a su límite económico, quizás sea
lo mismo no hacer nada y simplemente recupe-
rar cualquier volumen de reservas remanentes
posibles antes de que el pozo se llene de arena y
deje de producir. Bajo estas condiciones, los in-
genieros deben lograr un equilibrio entre una
rentabilidad bien concebida y aquello que es
tecnológicamente posible. Se debe considerar el
valor obtenido en función del costo de la opera-
ción y, en muchos casos, la decisión acerca de la
implementación de medidas de remediación y
cómo procurarlas, es también función de las rea-
lidades mecánicas tales como el perfil del pozo,
la tecnología disponible, el mecanismo de falla y
la localización geográfica del pozo.
En este artículo, el concepto de remediación
con fines de control de la producción de arena
se refiere a los problemas de producción de
arena que ocurren después de transcurrido un
cierto período de producción de petróleo y gas.
Describimos diferentes opciones y herramientas
de remediación para el control de la producción
de arena—tales como los empaques de grava
ejecutados a través de la tubería de producción,
los parches para cedazos, las limpiezas de los
cedazos, los cedazos de arena expansibles y la
colocación de cedazos nuevos dentro de cedazos
defectuosos—junto con el proceso de toma de
decisiones que conduce a las mismas. A través
de casos reales, investigamos medidas de reme-
diación específicas y sus resultados. No se hace
alusión a nuevas terminaciones ni a pozos de re-
entrada de gran diámetro ya que éstos pueden
incluir métodos primarios de control de la pro-
ducción de arena.
5

> Cedazo dañado. El daño extensivo del cedazo
que se muestra en esta fotografía, fue infligido pro-
bablemente durante las operaciones de coloca-
ción de las herramientas. En las primeras etapas
de la producción, los efectos de este tipo de fallas,
comúnmente menos severos que éste, quizás no
se evidencien de inmediato pero pueden consti-
tuir puntos de partida para que se produzca una
falla catastrófica en las etapas posteriores de la
vida productiva del pozo. A menudo es difícil de-
terminar si un sistema fue comprometido por una
aplicación deficiente o por un diseño deficiente,
ya que el daño puede conducir a causas de fallas
secundarias, tales como la erosión que proba-
blemente enmascaren el problema original.
Cómo fallan las terminaciones de pozos
con control de la producción de arena
Las técnicas de remediación con fines de control
de la producción de arena, se centran en hallar
el método óptimo para la reparación de pozos
que han fallado debido a la producción inespe-
rada de arena o por la falla de un dispositivo
original de control de la producción de arena. El
énfasis en la palabra “óptimo” refleja el hecho
de que el sistema debe ser seleccionado no sólo
por su capacidad para mantener la arena fuera
del pozo sino también por su capacidad para
maximizar la seguridad de la producción a lo
largo de toda la vida productiva del pozo. Dado
que los sistemas de terminación de pozos con
control de la producción de arena son sistemas
complejos, los juicios acerca de su éxito o fracaso
suelen ser subjetivos. Por ejemplo, ante un pro-
blema de aceleración de la producción de arena,
un operador puede optar simplemente por volver
a matar (ahogar) el pozo. Suponiendo que la
menor caída de presión resultante reduce la pro-
ducción de arena a niveles compatibles con un
cedazo o un empaque de grava existente, algunos
operadores pueden considerar esta opción exi-
tosa. No obstante, debido a la reducción de la tasa
de producción asociada con la implementación
6 Oilfield Review
de tal medida, otros pueden adoptar un enfoque • empaque de grava del espacio anular desesta-
más agresivo. bilizado debido a la excesiva velocidad de flujo
Otras evaluaciones del éxito o el fracaso de a través de los disparos
los métodos de control de la producción de • erosión del cedazo
arena son más objetivas (véase “Análisis de • corrosión del cedazo
fallas,” página 7). Los procedimientos inade- • puntos calientes localizados, causados por el
cuados o incorrectamente ejecutados pueden flujo alrededor de las secciones de cedazos
traducirse en cedazos dañados o en empaques taponados o por el empaque de grava inadecua-
de grava y tratamientos de fracturamiento y do del espacio anular
empaque ejecutados en forma ineficaz, lo que • colapso del cedazo por la compactación
ocasiona la falla del sistema durante las pri- • colapso del cedazo causado por problemas de
meras etapas o incluso durante el inicio de la taponamiento.3
producción. La incompatibilidad entre procesos Estos mecanismos a menudo obran en con-
y materiales utilizados, sumada al o resultante cordancia, produciendo la falla final del sistema.
del escaso conocimiento del yacimiento, puede Esto resulta particularmente cierto en el caso de
conducir a problemas de corrosión, erosión y la interacción que tiene lugar entre los empa-
otras fallas mecánicas. Tarde o temprano, cuando ques anulares desestabilizados, la erosión y la
se exija que el desempeño de los cedazos o los corrosión de los cedazos. En este escenario, a
empaques sobrepase las condiciones de dura- medida que la grava empacada en el espacio
ción o servicio para las que fueron diseñados anular o en los túneles de los disparos se vuelve
originalmente, los sistemas fallarán. Las fallas inestable y se desplaza, se crean aberturas a tra-
introducidas durante la instalación, que pueden vés de las cuales fluyen los fluidos de formación
haber sido relativamente secundarias y no haber a alta velocidad. Las partículas de arena que se
creado problemas a lo largo de la vida útil origi- mueven en esta corriente de alta velocidad gol-
nal del pozo, pueden comprometer el sistema pean el cedazo, iniciando y luego acelerando su
durante la extensión del período de servicio. O erosión. La rapidez con la que falla un cedazo
los cedazos quizás ya no se adecuen a un régi- depende de la velocidad de flujo del fluido, el
men de producción de sólidos o a un tamaño de ángulo de incidencia del flujo, el tamaño y la
partículas imprevisto (arriba, a la izquierda). concentración de las partículas de arena, la
El punto de falla más común observado en duración del flujo y las propiedades de los flui-
los sistemas de control de la producción de
arena se encuentra en el cedazo diseñado para 3. Wong GK, Fair PS, Bland KF y Sherwood RS: “Balancing
Act: Gulf of Mexico Sand Control Completions, Peak Rate
restringir la grava, o en el caso de las termina- Versus Risk of Sand Control Failure,” artículo SPE 84497,
ciones en las que sólo se han utilizado cedazos, presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual
de la SPE, Denver, 5 al 8 de octubre de 2003.
se halla en la formación. Los cedazos habitual- 4. Las aleaciones austeníticas corresponden a aceros
mente fallan como resultado de la productividad inoxidables que contienen cromo y níquel, y a veces
manganeso y nitrógeno. Se estructuran en torno a la
o de las actividades de terminación de pozos. composición Tipo 302 del hierro: 18% de cromo y 8% de
Las causas de las fallas pueden agruparse en las níquel, y son generalmente resistentes a la corrosión
y el picado, salvo en ciertos ambientes químicos.
siguientes categorías:
> Daño producido por la erosión. Los cedazos autónomos, no protegidos por los empaques de grava,
pueden fallar como resultado de la erosión iniciada cuando los túneles de los disparos actúan como
boquillas, orientando el flujo proveniente de la formación (izquierda). Conforme la erosión continúa
para abrir el primer punto de falla, puede observarse un segundo punto en una disposición que sigue
el ángulo de fase de 60° de los disparos (derecha). Las acciones de remediación, asociadas con las
terminaciones con cedazos autónomos, comprenden el empaque de grava de los túneles y, en ciertos
casos, la colocación de grava entre el cedazo y la formación o la tubería de revestimiento, lo que
crea en esencia una terminación con empaque de grava. (Fotografía, cortesía de BP).
 Análisis de fallas

Las fallas de los cedazos de los sistemas de con-
trol de la producción de arena pueden dividirse
en cinco categorías que incluyen fallas de
diseño, fallas de aplicación, fallas tempranas,
fallas de producción y fallas de subsidencia
(abajo). La falla de diseño refleja la dificultad
de ajustar un sistema de control de la produc-
ción de arena a un horizonte productivo en
particular. Los tratamientos de fracturamiento y
empaque exitosos, y los empaques de grava en
agujero descubierto, por ejemplo, requieren un
conocimiento extensivo de parámetros tales
como la permeabilidad de la formación, la
química de rotura del gel, los tratamientos de
fracturamiento y empaque, y la progresión e
iniciación de la fractura.
La falla de aplicación es una función de los
problemas operacionales producidos durante
la instalación del sistema, que hacen que el
trabajo se termine prematuramente. Estos
problemas de funcionamiento pueden ser el
resultado de una planeación deficiente o de
una estimación de riesgos sobre la base de la
experiencia previa. Las fallas de diseño y apli-
cación en los sistemas de fracturamiento y
empaque, y de empaque de grava en agujeros
descubiertos, suelen ser el resultado de insufi-
ciencia de datos o de calidad deficiente de los
mismos. No obstante, una vez que estos siste-
mas complejos se han implantado y funcionan
correctamente por un tiempo, han demos-
trado ser la más confiable de las opciones de
control de la producción de arena disponibles.
Las fallas tempranas, definidas como aque-
llas fallas que se producen dentro de los 30 días
de la puesta en marcha, generalmente pueden
tener su origen en una falla de diseño o bien de
aplicación, no reconocida inicialmente como
tal. Las fallas que se producen después de ese
período son fallas de producción y normalmente
resultan de problemas relacionados con proce-
sos de taponamiento o puntos calientes.
Las fallas de control de la producción de
arena, causadas por la subsidencia, a veces
son el resultado de la falta de conocimiento
del yacimiento; sin embargo, en otros casos,
son esperadas por los operadores que conser-
van una unidad de terminación de pozos o una
unidad de tubería flexible disponible en la
localización y planean reperforar zonas pro-
ductivas, entre cada 6 y 30 meses.
Históricamente, el seguimiento de esos
datos ha sido difícil y sólo en forma reciente
se ha documentado un número suficiente de
casos como para permitir el aporte de conclu-
siones confiables. No obstante, el tiempo y la
experiencia están teniendo el efecto espe-
rado, al igual que los beneficios de avances
tecnológicos tales como los medidores de
fondo de pozo, que permiten que los ingenie-
ros evalúen las operaciones en tiempo real a
medida que se ejecutan.

Número total
de pozos de Falla de Falla Falla de Falla de
cada tipo de Total de Falla de diseño, aplicación, temprana, producción, subsidencia,
terminación pozos-años % de intentos % de intentos % de intentos % de intentos fallas/pozo/año
Tipo de terminación

Inyectores (formaciones de arena blanda) 42 101 0 7.1 0 22.7 0

Fracturas sin cedazos 26 107 0 27 0 7.7 0
Entubado y disparado 61 321 0 1.6 0 41 0.0031
Pozo entubado con sólo cedazos 44 167 0 0 0 18.2 0
Agujero descubierto con sólo cedazos 206 803 0.5 0 0.97 13 0.001
Cedazos expansibles 213 263 0.5 4.2 0.5 8.9
Empaque de grava en pozo entubado 388 1,665 0 2.3 0.8 5.4 0.0006
Empaque de grava en agujero descubierto 208 613 0 7.7 0.48 4.8 0.0016
Empaque con agua a alto régimen de inyección 187 556 0 0.5 0.53 2.7 0
Fracturamiento y empaque 845 3,403 1.5 2.4 0.49 2.0 0.0015

Total de pozos 2,220 7,999

> Tabla de promedios de datos de terminaciones de pozos recientes. (Cortesía de BP).

dos, tales como densidad y viscosidad. Este
mismo mecanismo opera acelerando la falla de
las secciones del cedazo que la corrosión ya ha
hecho vulnerables (página anterior, abajo).
La corrosión comienza en forma indepen-
diente y, con el tiempo, puede causar fallas
aunque no exista un empaque desestabilizado.
La corrosión constituye una amenaza especial
en los cedazos colocados en las secciones hori-
zontales y de alto ángulo. El ácido, que se utiliza
en conjunto con los tratamientos de empaque de
grava, migra hacia las zonas bajas del pozo y per-
manece allí a lo largo de toda su vida productiva.
Con mucha frecuencia, la corrosión es el resul-
tado de una mala elección del material del
cedazo; tal es el caso de las aleaciones austeníti-
cas, que son susceptibles a las picaduras de
corrosión, la corrosión fisurante, y las fisuras de
corrosión por tensión en presencia de cloruro y
oxígeno. 4 La corrosión también puede ser el
resultado de un proceso de limpieza incorrecto o

Otoño de 2007 7
de la eliminación ineficaz del lodo después de la
instalación inicial (derecha).
Un mecanismo levemente diferente de falla
del cedazo es el que se debe al incremento de la
velocidad de flujo alrededor de una zona pe -
queña cuando las partículas de finos taponan los
cedazos. Al obturarse secciones grandes del
cedazo, el flujo se concentra en los pocos puntos
abiertos que quedan y que han formado trayec-
tos de resistencia mínima. Esta acción de
embudo actúa incrementando significativa-
mente la velocidad del flujo, creando lo que se
conoce en la industria como puntos calientes
localizados. Estos puntos calientes también
pueden surgir como resultado de la ejecución
incorrecta de tratamientos de empaque de grava
que dejan vacíos que, en forma similar a un em-
paque de grava desestabilizado, se convierten en
trayectos de flujo a través de los cuales el fluido
cargado de arena se dirige hacia una sección
pequeña del cedazo. Se han observado intersti-
cios en los empaques de grava, aún cuando el
volumen de arena bombeado hacia el interior del
espacio anular y los túneles de los disparos du-
rante las operaciones de empaque de grava, fuera
igual, o incluso superara, al espacio a rellenar
determinado por los cálculos. Esa discrepancia
se atribuye normalmente a la existencia de de-
rrumbes a lo largo del pozo, que agregan un
volumen anular no contemplado en los cálculos
originales.
Otro mecanismo de falla del cedazo tiene
lugar cuando los cedazos se taponan a lo largo
> Corrosión del cedazo. Los cedazos de arena se fabrican de acero inoxida-
de toda su extensión, pero en vez de crear pun- ble para tolerar la rigurosidad del ambiente químico de fondo de pozo. No
tos calientes, desarrollan cargas inducidas por la obstante, bajo ciertas condiciones, estos cedazos pueden ser afectados por
presión, suficientemente altas como para causar la corrosión. Tal es el caso de las partes de un cedazo (extremo superior),
su colapso (próxima página). El colapso también recuperadas de un cedazo defectuoso en un pozo de Trinidad, que luego se
lavaron en el ex Laboratorio de Investigación de Amoco en Tulsa (extremo
puede producirse como resultado de la compac- inferior). El problema era la fragilización causada por la formación de fisuras
tación del pozo.5 En el primer caso, el problema por tensión, que es común en los cedazos de acero inoxidable instalados en
a menudo surge del dimensionamiento inco- ambientes con alto contenido de cloruro. A modo de escala, se muestra una
rrecto de los cedazos y del empaque de grava, regla graduada en centímetros. (Fotografía, cortesía de BP).
que permite que los finos migren a través del
empaque de grava y queden atrapados en el
cedazo.6 Ambas situaciones pueden resultar de Los empaques de grava en pozo entubado experi- agujero descubierto, y los tratamientos de frac-
un conocimiento deficiente del yacimiento, si mentan lo mismo en unos seis a ocho años turamiento y empaque se ejecutan utilizando
bien la compactación y el colapso resultante a aproximadamente. Los empaques de grava en alta presión, lo que obliga a la grava a ingresar
veces se contemplan en el plan del pozo. Aún agujero descubierto (OHGP) y los tratamientos en los intersticios de la región vecina al pozo.
cuando las presiones sean insuficientes para de fracturamiento y empaque (FP) han resistido Esta presión actúa probablemente aislando el
producir el colapso, el pozo puede sufrir pérdi- históricamente esa tendencia y, una vez que las flujo proveniente de las vetas o láminas de alta
das de producción insostenibles cuando los fallas tempranas se deducen de los datos, pare- permeabilidad, que de lo contrario podría produ-
cedazos se vuelven impermeables y deben ser cen durar toda la vida productiva del pozo. cir los efectos de boquilla responsables de la
extraídos o bien limpiados en sitio.7 Una posible explicación de esta anomalía es falla de muchos cedazos. Los tratamientos de
Hasta hoy, la duración del sistema de control que los sistemas OHGP y FP han sido utilizados fracturamiento y empaque han constituido una
de la producción de arena parece ser una fun- en forma generalizada sólo por poco tiempo y en práctica tradicional en el Golfo de México. Eso
ción del tipo de sistema de control. Por ejemplo, algún momento futuro podrían experimentar un puede sesgar los datos ya que los sistemas se uti-
las terminaciones en las que sólo se han utili- cambio, relacionado con el tiempo, hacia tasas lizan para fracturar a través de barreras y de
zado cedazos exhiben una tendencia a generar de fallas más altas. Además, a diferencia de los este modo mezclan la producción proveniente
índices de fallas aceleradas en dos o tres años. otros dos sistemas, los empaques de grava en de numerosas areniscas. Esto dispersa el flujo de

8 Oilfield Review

> Taponamiento del cedazo. Estando muchos de los trayectos de flujo del cedazo reducidos por pro-
blemas de taponamiento durante la producción, el incremento de la velocidad de flujo erosiona y
agranda los trayectos restantes hasta que la arena puede pasar a través de ellos. En otros casos,
como se observa en esta fotografía, la presión se incrementa a lo largo del cedazo taponado hasta
que éste colapsa. La mayoría de las fallas de los cedazos tienen su origen en un proceso de tapona-
miento. Se calcula que 1 gramo de una sustancia, cuyo tamaño es de menos de 44 micrones, contiene
aproximadamente 1 millón de partículas. Si esas partículas son móviles y pueden formar puentes, tarde
o temprano taponarán un cedazo a pesar de su tamaño diminuto.
las vetas de alta permeabilidad a través de una
sección más vasta del empaque, creando menos
carga de flujo sobre el cedazo. Por último, en el
Golfo de México, es común drenar las zonas rápi-
5. Para obtener más información sobre la compactación,
consulte: Doornhof D, Kristiansen TG, Nagel N, Pattillo
P y Sayers C: “Compactación y subsidencia,” Oilfield
Review 18, no. 3 (Invierno de 2006/2007):50–69.
6. Los finos comprenden diferentes materiales, tales como
las arcillas (filosilicatos de menos de 4 micrones) y los
limos (silicatos o aluminosilicatos cuyos tamaños oscilan
entre 4 y 64 micrones). La caolinita y la ilita son las
arcillas migratorias más comunes. La migración de finos
hace que las partículas suspendidas en el fluido
producido obturen las gargantas de poros cerca del
pozo, reduciendo su productividad.
7. Para obtener más información sobre fallas en el
control de la producción de arena, consulte: Arukhe J,
Uchendu C y Nwoke L: “Horizontal Screen Failures in
Unconsolidated, High-Permeability Sandstone
Reservoirs: Reversing the Trend,” artículo SPE 97299,
presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica
Anual de la SPE, Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.
Acock et al, referencia 1.
Ali S, Dickerson R, Bennett C, Bixenman P, Parlar M,
Price-Smith C, Cooper S, Desroches J, Foxenberg B,
Godwin K, McPike T, Pitoni E, Ripa G, Steven B, Tiffin D y
Troncoso J: “Empaques de grava en pozos horizontales
de alta productividad,” Oilfield Review 13, no. 2 (Otoño
de 2001): 52–75.
Ali S, Norman D, Wagner D, Ayoub J, Desroches J,
Morales H, Price P, Shepherd D, Toffanin E, Troncoso J y
White S: “Método combinado de estimulación y control
de la producción de arena,” Oilfield Review 14, no. 2
(Otoño de 2002): 32–53.
Otoño de 2007
damente y trasladarse a otras zonas; por este
motivo, puede suceder que los cedazos sean
sacados de servicio antes de que los problemas
de aplicación o de diseño provoquen su falla.
Eliminación de los problemas
En los últimos años, presionados por los altos
costos y la contracción de la oferta de equipos de
terminación de pozos marinos y la proliferación
de pozos submarinos, los operadores han bus-
cado ansiosamente métodos de intervención de
pozos que no requieran equipos de terminación
de pozos para manejar los cedazos taponados
por la migración de finos. Una de las respuestas
de la industria de servicios ha sido la imple-
mentación de soluciones químicas mediante
operaciones efectuadas a través de la tubería de
producción; soluciones derivadas de las utiliza-
das para tratar los depósitos de incrustaciones
en las paredes interiores de la tubería de pro-
ducción.
La producción proveniente del Campo Bijupira
de Shell, situado en la Cuenca de Campos, es la
primera correspondiente a un operador interna-
cional en el área marina de Brasil. Desde la
primera gota de petróleo producida en agosto de
2003, el campo había alcanzado una meseta de
producción de aproximadamente 50,000 bbl/d
[8,000 m3/d] para el año 2004, antes de que se pro-
dujera su declinación a 15,000 bbl/d [2,400 m3/d]
al cabo de menos de dos años. Esta reducción
rápida fue atribuida al incremento del corte de
agua y a la declinación de los regímenes de pro-
ducción. La mayor parte de la producción del
campo proviene de tres de sus siete pozos de
producción, Q, T y S, que en su totalidad produ-
jeron petróleo casi seco; con cortes de agua
inferiores al 10%. La producción combinada de
esos tres pozos había caído desde un pico de
40,000 bbl/d [6,400 m3/d] a 8,000 bbl/d [1,300 m3/d].
Las declinaciones producidas en los Pozos Q y T
fueron graduales y constantes a lo largo del
tiempo, con tasas exponenciales del 60% anual.
La declinación del Pozo S se produjo en forma
repentina durante un proceso de rutina de in-
yección forzada de inhibidor de incrustaciones,
llevado a cabo utilizando procedimientos y quí-
micos que habían demostrado ser exitosos en
otros pozos del campo.
Para fines del año 2004, una inspección de
pozos de rutina confirmó que estas declinaciones
no eran el resultado de un proceso de agotamiento
de presión causado por la compartimentalización
del yacimiento. Por el contrario, el análisis efec-
tuado por los ingenieros de Shell y Schlumberger
reveló que los pozos se encontraban deteriorados.
Después de considerar numerosas posibilidades,
los ingenieros llegaron a la conclusión de que la
causa más probable era la migración de finos de
la formación a través de la grava incorrectamente
dimensionada de los empaques de grava de más
de 600 m [2,000 pies] de largo. Estos finos
habrían taponado los cedazos. Si bien la acumula-
ción de incrustaciones se consideró una causa
secundaria, significativamente menos probable,
se tomó la decisión de encarar el tratamiento de
ambas causas en un enfoque consistente en dos
fases. Los pozos se tratarían primero con un sis-
tema disolvente de incrus taciones a base de
sulfato de bario [BaSO4] bombeado a través de
tubería flexible (CT), seguido de un tratamiento de
estimulación ácida para eliminar los finos de los
cedazos de empaque de grava y del empaque de
grava de la región vecina al pozo.
Se implementó un programa de pruebas a fin
de asegurar que los químicos y el ácido no daña-
ran la formación, los materiales de la terminación,
o las partes altas de la embarcación de produc-
ción, almacenamiento y descarga (FPSO) hacia
la que los pozos llevan la producción. El sistema
ácido debió ser diseñado de manera tal de no
generar ácido sulfhídrico [H2S], disolviendo al
mismo tiempo las incrustaciones presentes en la
tubería de producción o los minerales de la for-
mación, y el tratamiento tuvo que ser refluido
9
 Tubería base antes Tubería base después de daño de cada zona y la distribución del ácido
Atomización Jet Blaster
del tratamiento del tratamiento Jet Blaster en el pozo.9
Los ingenieros reconocieron que una posible
desventaja de la utilización de tubería flexible
en este caso es la limitación de la velocidad de
bombeo, particularmente porque la profundidad
de penetración del tratamiento es en esencia
Envoltura de alambre Envoltura de alambre después una función de la tasa de inyección. Con la
antes del tratamiento del tratamiento Jet Blaster
ayuda del software de eliminación de incrusta-
ciones Jet Advisor, se simularon las mejores
presiones y tasas para optimizar la efectividad
del flujo y la presión, junto con una rotación
constante de las boquillas de chorro (abajo).
Además, se utilizó el software de diseño y eva-
> Servicio Jet Blaster. Colocadas en el extremo de la tubería flexible, las boquillas de carburo Jet Blaster, luación de la tubería flexible CoilCADE para
con eliminadores de remolinos, incrementan la eficiencia hidráulica, mientras que el anillo de deriva- verificar las fuerzas y los esfuerzos de dicha
ción controla la tasa de penetración, eliminando la necesidad de pasos múltiples. tubería y la dinámica hidráulica del pozo. Con el
software de simulación geoquímica Virtual Lab
rápidamente sin perturbar las operaciones FPSO mismo. Las posibilidades de que el tratamiento se evaluó el posible daño a la formación, pro-
en curso. Finalmente, el plan requería un grado de estimulación fuera uniforme a lo largo de los ducido como consecuencia de las reacciones
razonable de divergencia química a lo largo de los empaques de grava y la limpieza de los cedazos secundarias y terciarias existentes entre todos
tramos horizontales largos para garantizar el tra- resultara óptima, fueron mejoradas mediante el los productos incluidos en el tratamiento.10 El
tamiento uniforme de los cedazos y la formación.8 empleo de una herramienta de eliminación de ácido fue mezclado continuamente por cargas, y
Para evitar problemas de incompatibilidad incrustaciones a chorro Jet Blaster, colocada en no se manipuló ningún volumen de ácido fluorhí-
entre el ácido bombeado y la unidad FPSO, se el extremo de la tubería flexible (arriba). drico [HF] líquido ya que sería generado por la
contrató una embarcación de perforación para Esta configuración asegura además que se reacción entre el ácido clorhídrico [HCl] y el
que actuara como plataforma de operaciones imparta energía al fluido en el punto de inyec- bifluoruro de amonio [NH5F2].11
desde la cual trabajar. El ácido se colocó direc- ción, de manera que el ácido llegue hasta las En cada pozo las operaciones comenzaron
tamente a lo largo de los cedazos utilizando porciones inferiores del agujero descubierto. La con tratamientos de disolución de incrustacio-
tubería flexible, con el fin de evitar cualquier utilización de tubería flexible altera el tiempo de nes que redujeron las presiones de boca de pozo.
inquietud relacionada con el hecho de que el contacto relativo del ácido en zonas independien- Las estimulaciones ácidas se iniciaron una vez
ácido crudo pudiera dañar los sellos del equipo tes y de este modo aborda la compleja relación que los disolventes de incrustaciones fueron
de terminación de pozos submarinos o el pozo existente entre la velocidad de cambio del factor refluidos a la unidad FPSO. Cuando el ácido fór-
Caída de la presión de circulación, lpc

140 6,000
CT
Potencia de la boquilla, hp

120 BHA
5,000 Espacio anular
100 Boquilla
4,000
80
3,000
60
2,000
40
20 Boquilla descendente 1,000
Boquilla radial
0 0
0.07 0.09 0.11 0.13 0.15 0.17 0.19 0.21 0.06 0.08 0.10 0.12 0.14 0.16
Diámetro de la boquilla radial, pulgadas Diámetro de la boquilla radial, pulgadas

> Software Jet Advisor. Después de seleccionar un tamaño de tubería flexible (CT), el ingeniero ingresa los datos
de pozos y fluidos a ser utilizados por el software Jet Advisor con el fin de calcular la velocidad de bombeo
máxima a través de dicha tubería y, de ese modo, la velocidad anular máxima posible. La velocidad de bombeo
indicará además la caída de presión de la boquilla, según el tamaño de cada boquilla. La herramienta Jet Blaster
requerirá un mínimo de 1,500 lpc [10.3 MPa] a lo largo de la boquilla para rotar el cabezal. En base a los datos
precedentes, el software Jet Advisor seleccionará uno de los cuatro tamaños de boquillas y cabezales de boqui-
llas estándar para maximizar la velocidad de penetración y la potencia de las boquillas dadas las especificaciones
del usuario. El desempeño de la boquilla varía con las condiciones específicas de fondo de pozo (izquierda), y la
selección de la boquilla se basa en el desarrollo de la potencia de lanzamiento máxima posible, en el ambiente
de pozo existente. Para ayudar a seleccionar las boquillas de chorro correctas, el tamaño de la tubería flexible y
el fluido a bombear, es necesario determinar las caídas de presión que se desarrollan a lo lago de la tubería
flexible, a través de las boquillas de chorro, del conjunto de fondo de pozo (BHA), y del espacio anular (derecha).

10 Oilfield Review
mico de la primera etapa hizo contacto con la
formación, las presiones de boca de pozo se
redujeron hasta alcanzar 50 lpc [0.344 MPa] en
el Pozo Q, y 0 lpc en los otros dos pozos. La pre-
sión de boca del Pozo Q cayó hasta alcanzar 0 lpc
durante el tratamiento principal, antes de caer
por debajo de la presión hidrostática (derecha).
Después de la limpieza, las pruebas determi-
naron que la productividad de los tres pozos se
había incrementado en un factor cercano a 10.
Antes del tratamiento, los pozos producían por
levantamiento artificial y con caídas de presión
de aproximadamente 2,000 lpc [14 MPa]. Des-
pués, produjeron por flujo natural con caídas de
presión de 300 a 400 lpc [2 a 3 MPa]. El plan ini-
cial apuntaba a limitar el riesgo de migración de
finos mediante la limitación de la caída de
presión y el mantenimiento de la producción en
aproximadamente 6,000 bbl/d [950 m3/d] por
pozo. Los tres pozos fueron puestos en marcha
con una producción acumulada de 17,460 bbl/d
[2,780 m3/d] de petróleo. No obstante, transcu-
rridos varios meses de condiciones inalteradas,
Shell comenzó a incrementar la tasa de flujo, y
para octubre de 2006, la producción del Pozo S
se incrementó hasta alcanzar aproximadamente
7,000 bbl/d [1,100 m3/d], con incrementos simi-
lares en los pozos T y Q en los meses siguientes.
Para marzo de 2007, los pozos T y S producían
aproximadamente 8,000 bbl/d, y el pozo Q se
había estabilizado en 6,000 bbl/d. Para mayo de
2007, los tratamientos se habían traducido en
2 millones de bbl [318,000 m3] de petróleo incre-
mentales, mientras que las pruebas del factor de
daño confirmaron indicaciones de que no había
migración de finos.12
Operaciones de salvamento
Para manejar las formaciones con propensión a
la producción de arena, también se han utilizado
resinas y métodos de control del contraflujo de
apuntalante junto con las terminaciones sin ce-
dazos.13 Las terminaciones sin cedazos requieren
un enfoque integrado que comprende la carac-
terización de yacimientos, las operaciones de
disparos, las operaciones de intervención con
tubería flexible, la acidificación de la matriz, la
consolidación con resinas, el fracturamiento
optimizado con control del contraflujo de apunta-
lante, y la prevención de la migración de finos.14
Una de las principales atracciones de estas
terminaciones sin cedazos es que pueden efec-
tuarse a través de la tubería de producción, sin
el costo que implica movilizar un equipo de ter-
minación de pozos. Además, estas terminaciones
exhiben factores de daño más bajos que las téc-
Otoño de 2007
WHP previa
Nombre del pozo al tratamiento
Q 1,100 lpc [7.6 MPa]
S 560 lpc [3.8 MPa]
T 410 lpc [2.8 MPa]
> Un enfoque doble en tres pozos de Brasil. La reducción de la presión de boca de pozo (WHP), durante
e inmediatamente después del tratamiento ácido y del tratamiento para eliminar las incrustaciones,
indica la remoción exitosa de los finos que habían estado taponando los cedazos de arena en cada
uno de los tres pozos del Campo Bijupira, situado en el área marina de Brasil.
nicas de empaque de grava convencionales y no
restringen el acceso al pozo. En los campos en
proceso de maduración, los sistemas sin cedazos
son especialmente adecuados para las termina-
ciones iniciales por su economía y capacidad
para detener la migración de finos sin sacrificar
la producción.
Estos mismos atributos hacen que las termi-
naciones sin cedazos resulten adecuadas para
reingresar en los pozos con el fin de producir las
reservas dejadas detrás de la tubería en forma-
ciones con propensión a la producción de arena.
Su atracción se maximiza cuando esas reservas
son demasiado pequeñas para justificar el costo
que implica movilizar un equipo de terminación
de pozos. Por ejemplo, al descubrir que el ce-
dazo de arena de un empaque de grava, de malla
40/60 colocado en un pozo del Mar Adriático,
estaba casi totalmente obturado con finos, Eni
8. Los fluidos inyectados tienden a seguir el trayecto de
menos resistencia, lo que a menudo hace que las zonas
menos permeables reciban un tratamiento inadecuado.
Mediante la utilización de medios de divergencia mecáni-
cos o químicos, el tratamiento puede ser orientado
hacia las zonas que requieren más tratamiento.
9. Cuando el ácido se bombea en la formación en forma
forzada (bullheaded), puede disolver la obturación de
finos que encuentra primero y de este modo crear un
trayecto de flujo para que el ácido remanente ingrese
en la formación. En consecuencia, el ácido remanente
fluiría en la primera zona y no alcanzaría el resto de
las zonas afectadas.
10. Para obtener más información sobre el software Virtual
Lab, consulte: Ali S, Frenier WW, Lecerf B, Ziauddin M,
Kotlar HK, Nasr-El-Din HA y Vikane O: “Pruebas
virtuales: La clave de un proceso de estimulación,”
Oilfield Review 16, no. 1 (Verano de 2004): 62–73.
11. El daño creado por los finos usualmente se localiza
dentro de un radio de 1 a 1.5 m [3 a 5 pies] del pozo,
pero también puede producirse en las operaciones de
terminación con empaque de grava. En las formaciones
de areniscas, se utilizan mezclas de ácido fluorhídrico
[HF] para disolver los finos presentes. En las formaciones
carbonatadas, el objetivo no es disolver sino dispersar
los finos en los agujeros de gusanos, por lo que se utiliza
ácido clorhídrico [HCl] como fluido de tratamiento.
12. Bogaert P, Cavazzoli G, Pérez DR, Guimaraes C, Trummer
S y Lungwitz B: “World’s First Combined Acid Stimulation
of Horizontal Openhole Gravel-Pack Application of
Coiled-Tubing, Dynamically Positioned Vessel, and
Floating Production, Storage, and Offloading, Deepwater
Offshore Brazil,” artículo SPE 106546, presentado en la
WHP posterior al tratamiento WHP posterior al
para eliminar las incrustaciones tratamiento ácido
760 lpc [5.2 MPa] 0 lpc
5 lpc [0.03 MPa] 0 lpc
11 lpc [0.076 MPa] 0 lpc
optó por sellar primero la terminación existente
y luego redisparar el cedazo utilizando pistolas
operadas con cable. A continuación, se estimuló
el intervalo con un tratamiento de fracturamiento
con control del crecimiento longitudinal de la
fractura (o con arenamiento inducido, TSO), y se
colocó un cedazo en la sección disparada a tra-
vés de la tubería de producción. 15 Un agente
modificador de superficie ayudó a prevenir la
migración de finos y el taponamiento del empa-
que de grava. Un segundo pozo del mismo campo
falló cuando la acción de la arena producida y el
apuntalante produjo un proceso de erosión a
través de un cedazo de una terminación con
fracturamiento y empaque. El pozo fue refractu-
rado a través del orificio del cedazo y se aplicó
una resina al apuntalante para fijarlo en su
lugar, reparando de ese modo el cedazo dañado
sin restringir el área de flujo.16
Conferencia y Exhibición sobre Tubería Flexible
e Intervención de Pozos de las SPE/ICoTA, The
Woodlands, Texas, 20 al 21 de marzo de 2007.
13. Para obtener más información sobre terminaciones
sin cedazos, consulte: Acock A, Heitmann N, Hoover S,
Malik BZ, Pitoni E, Riddles C y Solares JR: “Métodos de
control de la producción de arena sin cedazos,” Oilfield
Review 15, no.1 (Verano de 2003): 40–57.
14. Para obtener más información sobre operaciones de
disparos para el control de la producción de arena,
consulte: Bruyere F, Clark D, Stirton G, Kusumadjaja A,
Manalu D, Sobirin M, Martin A, Robertson DI y
Stenhouse A: “Nuevas prácticas para mejorar las
operaciones de disparos,” Oilfield Review 18, no. 3
(Invierno de 2006/2007 de 2006): 18–35.
15. A la hora de fracturar formaciones de alta permeabilidad,
son preferibles las fracturas anchas y altas frente a las
que se extienden a gran distancia del pozo. Este tipo de
configuración se obtiene con tratamientos de fractura-
miento con control del crecimiento longitudinal de la
fractura (o con arenamiento inducido, TSO), una vez
que la fractura se ha abierto la distancia deseada con
respecto al pozo. El diseño TSO se logra permitiendo la
admisión del fluido de fracturamiento en la formación,
hasta el punto en que existe fluido insuficiente como
para mantener en suspensión el apuntalante asociado.
16. Lightford SC, Pitoni E, Emiliani CN, Devia F y Valli V:
“Rigless Interventions to Failed Gravel-Pack Gas Wells
Using New Resin Systems,” artículo SPE 98263,
presentado en el Simposio y Exhibición Internacional
de la SPE sobre el Control del Daño de la Formación
Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.
11
 arena. Para justificar la terminación de estas
zonas sin explotar, era esencial que fueran termi-
nadas de la forma más económica posible sin
sacrificar la productividad. Un quinto pozo, el
Disparos óptimos Pozo D, fue terminado en un yacimiento agotado,
que incluía cuatro terminaciones sin control de la
producción de arena. El sexto, el Pozo E, también
fue terminado en un yacimiento agotado, con dos
terminaciones previas; un empaque de grava y
una zona inferior terminada en forma natural.17
Los ingenieros de proyectos utilizaron el
software de análisis del sistema de producción
PIPESIM para efectuar un análisis nodal en
Consolidación con resina cada pozo y modelar su yacimiento y su termina-
ción con el fin de determinar los regímenes de
producción para una caída de presión dada. El
modelo PIPESIM se carga con las propiedades
del yacimiento obtenidas de los registros de
pozos, la historia de producción y los datos de
permeabilidad del yacimiento, calculados a par-
tir de las respuestas de la presión registradas
Fracturamiento TSO
a través de la matriz durante el tratamiento de estimulación por frac-
consolidada turamiento hidráulico. Luego, los ingenieros
aplicaron pautas de limitación de la caída de pre-
sión para las terminaciones sin cedazos, basadas
en la experiencia y en las limitaciones conocidas
del aditivo para el control del contraflujo de
apuntalante con fibras, con el fin de evitar el con-
traflujo de apuntalante y la producción de arena.
Después del inicio de la producción, el equipo
monitoreó exhaustivamente las tasas y las presio-
nes y las comparó con el análisis nodal, no sólo
> Intervención sin equipo de terminación de pozos. A través del empleo de técnicas de disparos ópti-
para asegurar que la caída de presión no exce-
mas, resinas y tratamientos de fracturamiento con control del crecimiento longitudinal de la fractura
(o con arenamiento inducido, TSO), se puede evitar la migración de arena y finos sin necesidad de un diera el límite fijado por las pautas sino también
equipo de terminación de pozos. La resina, utilizada con fines de remediación en seis pozos de Chevron para cuantificar el desempeño de la terminación
situados en el Golfo de México, trabaja a través de reacciones de polimerización cuando se inyecta mediante el cálculo del factor de daño total.
en formación sueltas o no consolidadas en la matriz de la región vecina al pozo. La resina se cura Para los pozos con una larga historia de pro-
convirtiéndose en un plástico duro que adhiere las partículas de arena no consolidadas. Los finos son
peligrosos sólo si se vuelven móviles. Para estabilizar la región vecina al pozo en forma adicional fue ducción, se utilizó el software de análisis de pozos
necesario un tratamiento con inhibidor de finos. El inhibidor utiliza tres fluidos: un surfactante, un ProCADE a fin de ajustar esa historia a un modelo
monómero y un iniciador. Está diseñado para ser bombeado después de un tratamiento ácido y deja de balance de materiales con el objetivo de deter-
una película ultra delgada alrededor de los granos de arena, inmovilizando efectivamente los finos
minar los parámetros del yacimiento, tales como
mediante su fijación a la superficie de la roca.
permeabilidad, factor de daño total y tamaño del
yacimiento. El software ProCADE no sólo evalúa
Recientemente, Chevron apalancó las termi- lizó los sistemas de consolidación de arena con el desempeño de las terminaciones sino que
naciones sin cedazos provistas por Schlumberger resina de furano K300 en los seis pozos y, en además se puede aplicar en la fase de reconoci-
para incrementar en forma sustancial el retorno base a las lecciones aprendidas en el tercer miento de candidatos para estimar las reservas
de su inversión en una serie de seis pozos de un pozo, un inhibidor de finos en los tres últimos. remanentes y, de ese modo, determinar la factibi-
campo maduro del Golfo de México. En cada uno De las seis terminaciones, los Pozos A, B, C y lidad económica de una operación de terminación
de los pozos, las técnicas incluyeron la optimiza- F, se encuentran en un campo que ha estado en sin cedazos. Este software permite que los res-
ción de la fase y el tamaño de los disparos, la producción desde la década de 1960. Si bien ponsables de la planeación utilicen los ajustes
consolidación de la región vecina al pozo, el habían sobrepasado los niveles de producción históricos de producción, además del análisis
fracturamiento TSO y el manejo de los finos para pico, aún contenían varias formaciones pequeñas nodal, para determinar si pueden lograrse los
explotar las reservas que se encuentran detrás de reservas limitadas, que en su totalidad reque- regímenes de producción previstos en función de
de la tubería (arriba). El equipo de trabajo uti- rían algún sistema de control de la producción de la limitación de la caída de presión.

12 Oilfield Review
 El Pozo A posee cuatro zonas que siguen siendo
productivas pero que requieren control de la
producción de arena. Los intervalos están sepa-
rados por un total de apenas 60 m [200 pies].
Habitualmente, esta separación pequeña re -
queriría que el operador utilizara un equipo de
terminación de pozos para instalar los cedazos
que, a su vez, obligaría a utilizar dichos equipos a
la hora de extraer y volver a bajar los cedazos
durante las operaciones de reterminación futuras.
Por ende, se planeó la ejecución de una termina-
ción sin cedazos, consistente en el disparo de la
zona de interés, la inyección de resina para la con-
solidación de la arena, el fracturamiento con
control del contraflujo de apuntalante con
fibras, y la extracción del apuntalante del pozo
mediante lavado con tubería flexible. El inter-
valo fue disparado para lograr un nivel de
productividad óptimo con el tratamiento de frac-
turamiento, asegurando al mismo tiempo que se
trataran los túneles de los disparos. Como se
trataba de una formación consolidada, el trata-
miento de fracturamiento incluyó un diseño TSO
con suficiente contraste de conductividad entre
la fractura y la formación como para reducir al
mínimo la caída de presión. Se utilizó un apunta-
lante revestido de resina, con un aditivo para
control del contraflujo de apuntalante con fi-
bras, con el fin de estabilizar el apuntalante en
la fractura sin dispositivos mecánicos, tales
como los cedazos.
El operador anticipaba un régimen de pro-
ducción de 200 bbl/d [32 m3/d], pero después del
tratamiento, el pozo produjo 500 bbl/d [80 m3/d]
de petróleo y 2.5 MMpc/d [70,800 m3/d] de gas.
Una cantidad considerable de arena proveniente
de una zona inferior, dejada detrás de la tubería,
obligó a cerrar el pozo 18 meses después de la
producción inicial. El episodio confirmó que la
terminación sin cedazos no producía arena ni
apuntalante. El pozo fue puesto en producción
nuevamente después de la instalación de un
empaque de grava con tubería flexible en la zona
inferior problemática.
El impulsor económico para el Pozo B estaba
dado por las reservas de gas limitadas. La termi-
nación original de este pozo no incluyó ningún
método de control de la producción de arena. No
obstante, cuando la terminación natural produjo
arena, se restringió el régimen de producción
del pozo y éste no pudo seguir satisfaciendo los
requerimientos de gas previstos de 1 MMpc/d
[28,300 m3/d]. El objetivo para los ingenieros de
Otoño de 2007
Schlumberger era doble: controlar la arena e
incrementar la producción. La arena fue elimi-
nada del pozo antes de inyectar en la formación
una mezcla de ácido de matriz y fluido de conso-
lidación utilizando tubería flexible. El pozo fue
fracturado utilizando un apuntalante revestido
de resina y fibras antes de extraer por lavado el
exceso de lechada de fracturamiento. Los resul-
tados fueron el fin de la producción de arena y
regímenes de producción de gas que alcanzaron
3.2 MMpc/d [90,600 m3/d], con una presión de
flujo en la tubería de producción de 1,100 lpc
[7.6 MPa], con lo que su producción de 800 Mpc/d
[23,000 m3/d] previa al tratamiento se incre-
mentó cuatro veces.
El objetivo del Pozo C era una zona pro -
ductiva pasada por alto. La configuración de la
terminación existente—un empaque de grava
por debajo de la zona de interés—no permitía la
implementación de un método de control de la
producción de arena tradicional sin transportar
primero un equipo para extraer la terminación
original. Por cuestiones de economía, después de
disparar primero la tubería de revestimiento con
la tubería de producción en su lugar, las opciones
eran desplegar un cedazo y un tratamiento de
empaque de grava a través de la tubería de pro-
ducción, o un sistema sin cedazos a través de la
tubería de producción. Se eligió la segunda, y se
instaló en forma similar a los dos pozos previos.
Después de la operación de reparación, el pozo
produjo sin arena a razón de 600 bbl/d [95 m3/d]
de petróleo—200 bbl/d más que lo esperado
antes de la operación—y 3.5 MMpc/d [99,100 m3/d]
de gas, con un factor de daño posterior al trata-
miento de estimulación de 0.5. No obstante, dos
meses después, el pozo comenzó a producir sóli-
dos de grano muy fino a través del empaque de
apuntalante. El operador efectuó un tratamiento
de control de finos e instaló un cedazo de airea-
ción. La producción se redujo a 350 bbl/d [56 m3/d]
de petróleo y 1 MMpc/d de gas, con una caída de
presión de 1,000 lpc [6.9 MPa]. Como conse-
cuencia, se incluyó un sistema de control de
finos en los tres diseños siguientes de tratamien-
tos de pozos.
El Pozo D posee cuatro terminaciones exis-
tentes, todas naturales y aisladas con el tiempo.
Antes de cerrar el pozo como consecuencia de la
producción de arena en las etapas tardías de su
vida productiva, su última terminación había
permitido que produjera durante cinco años con
regímenes finales de 108 bbl/d [17 m 3/d] de
petróleo, 485 Mpc/d [13,735 m 3/d] de gas, y
1,100 bbl/d [175 m3/d] de agua. Era necesario un
tratamiento de fracturamiento hidráulico para
alcanzar los objetivos de producción del operador,
de 350 bbl/d de petróleo o 1,750 bbl/d [280 m3/d]
de fluido con un corte de agua del 80%.
Esa decisión, a su vez, redujo las opciones
disponibles para el control de la producción de
arena a una terminación sin cedazos o bien a
una terminación con cedazo de aireación efec-
tuada a través de la tubería de producción. Sin
embargo, se optó por una terminación sin ceda-
zos dado que un sistema de cedazo de aireación
crearía caídas de presión adicionales, incremen-
taría la complejidad operacional y limitaría las
opciones de reparación futuras. El procedi-
miento difería de los pozos previos de la serie en
que se utilizaban los disparos existentes y se
incluía el control de finos en el diseño. Puesto
nuevamente en producción inmediatamente des-
pués del tratamiento, el pozo excedió los objetivos,
con producciones de 500 bbl/d [80 m3/d] de petró-
leo, 130 Mpc/d [3,700 m3/d] de gas y 516 bbl/d
[82 m3/d] de agua.
Los pozos E y F también constituyeron ter-
minaciones sin cedazos exitosas. La zona de
interés del Pozo E no había sido explotada pre-
viamente, por lo que se aplicaron prácticas
óptimas de disparos y emplazamiento de fluidos.
Con una producción de 250 bbl/d [40 m 3/d],
fijada como objetivo, este pozo también superó
las expectativas iniciales mediante la produc-
ción inicial de 367 bbl/d [58 m3/d] de petróleo,
306 Mpc/d [8,665 m 3 /d] de gas y 245 bbl/d
[39 m3/d] de agua.
El Pozo F, ubicado en el mismo campo ma-
duro que los pozos A, B y C, corresponde a la
primera terminación sin cedazos efectuada
detrás de la tubería de producción y de la tube-
ría de revestimiento, y entre dos empacadores
para producción existentes y dos zonas termina-
das con empaque de grava, agotadas y aisladas.
Como resultado de esta configuración, la zona de
interés fue disparada tanto a través de la tubería
de producción como a través de la tubería de
revestimiento. La operación concluyó con éxito,
17. Wise MR, Armentor RJ, Holicek RA, Gadiyar BR,
Bowman MD, Hansen RA y Krenzke SN: “Screenless
Completions as a Viable Through-Tubing Sand Control
Completion,” artículo SPE 107440, presentado en la
Conferencia Europea sobre Daño de la Formación de
la SPE, Scheveningen, Países Bajos, 30 de mayo al
1º de junio de 2007.
13
 zadas para los pozos candidatos correctamente
seleccionados, ofrecen una alternativa que in-
cluye la optimización de la producción y el
control de la producción de arena.

Cedazo en otro cedazo

Los sistemas de cedazos de arena expansibles
Resina consolidada
Redisparos (ESS) constituyen un producto relativamente
nuevo para el manejo de la producción de arena.
Resultan atractivos en aplicaciones de termina-
ciones en agujeros descubiertos por su fácil
instalación y, como no utilizan medio filtrante,
generan un factor de daño bajo. Estas caracterís-
ticas hacen que el cedazo ESS sea un medio
efectivo para controlar la producción de arena en
el Campo Niungo, situado en el área terrestre de
Fracturamiento
Gabón. Este yacimiento de arenisca, intensa-
mente no consolidado, con una permeabilidad
que oscila entre 0.5 y 2 darcies, requiere un sis-
tema de control de la producción de arena. El
crudo parafínico de 31°API, es acompañado de
250 ppm de H2S. La presión inicial del yacimiento
fue de 1,091 lpc [7.5 MPa] con una temperatura
de fondo de pozo de 43°C [109°F] y una relación
> Un logro sin precedentes para las operaciones de terminación sin cedazos. gas/petróleo de 200 Mpc/bbl [36 millones de m3/m3].
La metodología de remediación para el control de la producción de arena a La compañía operadora Perenco terminó el
través de la tubería de producción, es aplicable a los sistemas de control de primero de los tres pozos del área prospectiva
la producción de arena defectuosos y para la recuperación de reservas pa-
sadas por alto en formaciones que requieren control de la producción de con un empaque de grava en el pozo entubado.
arena. Esto último es particularmente atractivo para los operadores, dado La segunda fase de desarrollo consistió en 23 pozos,
que muchas reservas pasadas por alto quedaron detrás de la tubería por en los que se utilizaron cedazos de arena expan-
ser relativamente pequeñas y, en consecuencia, no resultarían rentables sibles en agujero descubierto con una malla
si requirieran una operación de reterminación utilizando un equipo de termi-
nación de pozos. Chevron acaba de experimentar un primer logro en la especial de 230 micrones. En la tercera fase de
explotación de reservas dejadas detrás de la tubería. Después de taponar desarrollo, concluida en forma más reciente, se
primero las formaciones inferiores agotadas, la compañía llevó a cabo una utilizaron empaques de grava en agujero descu-
operación de terminación sin cedazo detrás de la tubería de producción y
bierto y cedazos autónomos. Para las terminaciones
de la tubería de revestimiento entre dos empacadores de producción
existentes, y dos zonas agotadas y terminadas con empaque de grava. superiores, los pozos del Campo Niungo requie-
ren métodos de levantamiento artificial. En la
mayor parte de los pozos del campo, se han ins-
aunque lo que se esperaba fuera una zona de arena, operaciones de disparos con consolidación talado sistemas de bombeo eléctricos
200 a 300 bbl/d [32 a 47 m3/d] resultó ser en química e instalación de un cedazo autónomo; sumergibles (ESP) y algunas bombas de cavidad
cambio una zona gasífera con una producción de tratamientos de empaque de grava, cedazos con progresiva (PCP).
1.4 MMpc/d [39,600 m3/d] (arriba). empaque de grava, o cedazos con tratamientos Después de la segunda fase de desarrollo,
En los seis casos, la opción menos riesgosa de fracturamiento y empaque, todos éstos a tra- numerosos pozos ESS experimentaron problemas
para el control de la producción de arena era un vés de la tubería de producción. Todas estas de duración funcional de las bombas. El análisis
empaque de grava convencional o un tratamiento opciones poseen beneficios económicos con res- indicó que las causas principales incluían los
de fracturamiento y empaque. Pero la renta - pecto a las soluciones basadas en el empleo de altos índices de producción de arena, la presen-
bilidad de estos pozos, particularmente los que equipos de terminación de pozos pero también cia de obturación por gas, las fallas eléctricas y
poseían reservas remanentes cuestionables o desventajas, tales como la necesidad de utilizar
limitadas, no permitía sustentar el costo de un equipos de terminación de pozos para las repara- 18. Powers B, Edment B, Elliot F, Gilchrist J, Twynam A y
Parlar M: “A Critical Review of Chirag Field Completions
equipo de terminación. Más allá del abandono, ciones futuras, o el hecho de comprometer la Performance–Offshore Azerbaijan B,” artículo SPE 98146,
las alternativas tradicionales incluían operacio- producción a través de áreas de flujo restringido. presentado en el Simposio y Exhibición Internacional de
la SPE sobre el Control del Daño de la Formación
nes de disparos sin control de la producción de Por el contrario, las soluciones sin cedazos, utili- Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.

14 Oilfield Review
las fallas de los sistemas ESP. La arena producida,
extraída a 806 m [2,644 pies] con un dispositivo
especial (sand bailer), era demasiado grande
como para haber pasado a través de un tejido de
230 micrones, y lo que se veía en el microscopio
decididamente no era contaminación (abajo).
Sin dudas, el control activo de la producción de
arena había fallado pero la causa era incierta.
Durante sus dos primeros años de producción,
se efectuaron siete reparaciones en el Pozo 26
del Campo Niungo, incluyendo el cambio de un
sistema ESP por un sistema PCP. No obstante,
los problemas de producción errática, obtura-
ción por gas y producción de arena continuaron,
de manera que el operador decidió incluir un
proceso de control de la producción de arena
con fines de remediación antes de volver a bajar
una bomba nueva. Dado que el diámetro interno
más pequeño del cedazo ESS era de 4.88 pulga-
> Un primer plano. Una imagen microscópica de
sólidos obtenidos con un dispositivo especial
(sand bailer) a 806 m de profundidad en el Pozo 26
del Campo Niungo, muestra que los granos de
arena son demasiado grandes para haber pasado
por un cedazo ESS con un tejido intacto de 230
micrones. Además, deja en claro que la reduc-
ción de la producción no fue el resultado de un
proceso de contaminación. Convencidos de que
el sistema de control de la producción de arena
existente en el Campo Niungo de Gabón había
fallado, los ingenieros de Perenco utilizaron una
unidad para entubar bajo presión (snubbing unit),
con el fin de colocar un cedazo MeshRite dentro
de su cedazo ESS evidentemente dañado.
Otoño de 2007
das, se tomó la decisión de solicitar dos tamaños de
cedazos con fines de remediación, 27⁄8 pulgadas
(3.6 pulgadas de diámetro externo máximo) y
31⁄2 pulgadas (4.25 pulgadas de diámetro externo
máximo). Se seleccionó un cedazo de acero ino-
xidable MeshRite porque mantendría la
integridad del pozo ESS y retendría las partícu-
las más grandes que po drían ingresar en el
cedazo ESS defectuoso, creando un empaque
natural en su interior. La reparación se efectuó
con una unidad de entubado bajo presión (snub-
bing unit), propiedad de Perenco, y dado que el
petróleo del Pozo 26 del Campo Niungo es para-
fínico, se limpió primero con agua caliente y gel
viscoso utilizando tubería flexible.
Utilizando tubería flexible de 11⁄2 pulgadas, se
limpió el pozo con agua a 80°C [176°F], con 2%
de cloruro de potasio [KCl]. A una profundidad
de 814 m [2,670 pies], se halló una obstrucción y
se agregó gel para llegar al fondo. Luego, los
cedazos para tuberías de revestimiento cortas de
27⁄8 pulgadas con fines de remediación, pudieron
colocarse sólo a una profundidad medida de 827 m
[2,713 pies], dentro del cedazo ESS. El tope del
cedazo ESS se encontraba a 816 m [2,677 pies] y
su parte inferior a 837 m [2,746 pies], lo que pudo
haber sido un resultado del daño del cedazo ESS.
Después de la instalación del cedazo MeshRite,
el pozo fue puesto en producción lentamente, de
acuerdo con la recomendación del proveedor y
finalmente produjo con regímenes equivalentes
a su producción inicial y sin arena. En los seis
meses siguientes, el pozo arrojó la misma pro-
ducción que la de los primeros 18 meses de su
vida productiva.
Operaciones de remediación futuras
La remediación activa para controlar la produc-
ción de arena está recibiendo cada vez más
atención en la industria. Los incrementos sig-
nificativos de los precios del crudo y el gas,
combinados con el acceso reducido a los nuevos
descubrimientos de magnitud, han traído apare-
jado tanto un sentido de urgencia como de valor
potencial de las reservas remanentes que se
encuentran en los campos en proceso de enveje-
cimiento. Deseosos de evitar los riesgos y los
altos costos asociados con la incorporación de
reservas a través de plays tecnológicamente
dificultosos y caros, situados en áreas de aguas
profundas y en otros ambientes remotos, los opera-
dores consideran particularmente atractiva la
remediación de los activos existentes. En conse-
cuencia, las compañías que alguna vez procuraron
vender todas las propiedades en proceso de
maduración, en lugar de dedicar recursos para
recuperarlas, hoy probablemente vean las reser-
vas descubiertas pero sin desarrollar, alojadas en
yacimientos con propensión a la producción de
arena, como una fuente importante de creci-
miento de las reservas.
El interés en el manejo de la producción de
arena ha sido incentivado adicionalmente por
los informes de los grandes operadores, que indi-
can que las reservas de sus yacimientos con
propensión a la producción de arena se han in-
crementado significativamente. Por ejemplo,
hace apenas unos años, aproximadamente un
tercio de la producción de BP provenía de ya-
cimientos con propensión a la producción de
arena. No obstante, para fines de esta década, se
prevé que esas formaciones darán cuenta de casi
la mitad de toda la producción de BP.18 La com-
pañía considera esta situación suficientemente
importante como para haber establecido recien-
temente un área de liderazgo tecnológico (TLA),
denominada “Más allá del control de la produc-
ción de arena” para organizar globalmente el
manejo de la producción de arena de sus activos.
Los datos recientes sugieren que la introduc-
ción del proceso de monitoreo en tiempo real
durante la instalación del sistema, que estará dis-
ponible probablemente en los próximos años,
sumado a la experiencia creciente de la industria
en el diseño y la aplicación de sistemas de control
de la producción de arena, reducirá las fallas en
forma sustancial. El siguiente paso lógico estaría
dado por los sistemas de control de la producción
de arena provistos de capacidades de monitoreo
de la producción para advertir a los operadores
acerca del movimiento de las partículas en la for-
mación o en cuanto al inicio del taponamiento y
la presencia de puntos calientes. Esos datos en
tiempo real también podrían utilizarse para
aumentar el conocimiento de los efectos de la
producción sobre las formaciones y de este modo
asistir en la creación de prácticas y servicios que
pueden extender significativamente la vida pro-
ductiva del pozo. —RvF
15

David Allan
Consultor
Houston, Texas, EUA
Paul E. Davis
Chevron
Richmond, California, EUA
Las operaciones de perforación y producción son
sólo el comienzo; se requieren procesos de refi-
nación complejos a menudo llevados a cabo en
condiciones de temperatura y presión extremas,
para convertir el crudo producido en los produc-
tos que mueven a toda la humanidad. Desde las
plataformas de aguas profundas, con costos del
orden de varios miles de millones de dólares,
hasta las excavadoras mecánicas que extraen las
areniscas petrolíferas del permafrost, los producto-
res de petróleo atraen la atención del público. El
petróleo crudo que se obtiene con estas tareas
desaparece detrás de los cercos de las refinerías,
en unas 658 localizaciones distribuidas por todo
el mundo. Estas plantas abarcan desde una ins-
Por su colaboración en la preparación de este artículo, se
agradece al Dr. Douglas Harrison, Universidad Estatal de
Luisiana, Baton Rouge, EUA.
1. “Global Refining Capacity Increases Slightly in 2006,”
Oil & Gas Journal 104, no. 47 (Diciembre de 2006): 56–60.
McKetta JJ Jr (ed): Petroleum Processing Handbook.
Ciudad de Nueva York: Marcel Dekker, 1992.
2. Energy Outlook 2006 (Panorama Energético 2006) de
ExxonMobil. http://www.exxonmobil.co.uk/Corporate/
Citizenship /Imports/Energy Outlook06/slide_9.html
(Se accedió el 10 de febrero de 2007).
Meyer RF y Attanasi ED: “Heavy Oil and Natural
Bitumen—Strategic Petroleum Resources,” USGS
(Agosto de 2003), http://pubs.usgs.gov/fs/fs070-03/
fs070-03.html (Se accedió el 10 de febrero de 2007).
3. Nelson WL: Petroleum Refinery Engineering, 4a. ed.
Ciudad de Nueva York: McGraw-Hill, 1958.
4. El tratamiento del petróleo pesado ha planteado nuevos
desafíos también para los productores. Las propiedades
físicas del petróleo pesado hacen que la mayoría de sus
variedades sea difícil de transportar a la refinería por
medios convencionales. Los productores deben decidir si
han de preparar el petróleo pesado para su despacho por
procesos de dilución o mediante un mejoramiento parcial
o total en sitio.
5. Davis NC: “Overview of Domestic Petroleum Refining and
Marketing,” (5 de febrero de 2007), http://www.eia.doe.gov/
emeu/finance/usi&to/downstream/update/index.html
(Se accedió el 13 de febrero de 2007).
6. Davis P, Reynolds J, O’Neal A y Simmons K: Crude Oil and
Its Refining. Richmond, California, EUA: Universidad
Técnica de Chevron, 2005.
16
Revisión de las operaciones de
refinación: Una mirada por detrás del cerco
Un producto final de la actividad de producción es el petróleo crudo. El crudo producido
incrementa significativamente su valor una vez convertido en productos terminados. Al
igual que las actividades del sector de exploración y producción, el proceso de refina-
ción incluye operaciones ejecutadas en condiciones extremas y el uso de tecnología
de avanzada.
talación en Venezuela que trata 149,000 m3/d niveles de ingresos y el crecimiento de las pobla-
[940,000 bbl/d] hasta localizaciones que mani- ciones ejercen una presión continua sobre los
pulan menos de 160 m3/d [1,000 bbl/d].1 A pesar combustibles para el transporte y todos los pro-
de esta enorme disparidad de tamaño, estas refi- ductos químicos elaborados a partir del petróleo
nerías comparten la meta común de convertir el (abajo).2 Esta presión para producir un suminis-
petróleo crudo en productos terminados valiosos tro creciente de combustibles y químicos está
y aprovechables. Esto convierte a la historia de acompañada por normas ambientales interna-
la refinación en un relato importante; tanto cionales cada vez más estrictas. Para satisfacer
desde el punto de vista económico como tecnoló- estas demandas, los refinadores están explo-
gico. Se trata además de una historia de logros tando literalmente hasta la última gota de cada
científicos y mejoramiento continuo. barril y están procesando petróleos más pesados
La refinación representa un enlace vital en a medida que los suministros de crudo conven-
la economía mundial. El incremento de los cionales se vuelven escasos.
120 Recursos
recuperables
100
Petróleo equivalente, millón de bbl/d
Areniscas petrolíferas,
651,000 millones de bbl
80 Demanda
de líquidos
Petróleo pesado,
60 Biocombustibles 434,000 millones de bbl
Otros
40
Líquidos del gas natural
Petróleo convencional,
Areniscas petrolíferas 952,000 millones de bbl
20
Crudo y condensado
0
1980 1990 2000 2010 2020 2030
Año
> Suministro y demanda globales de líquidos. Se espera que la demanda global de líquidos (transporte,
industrial, residencial, comercial y generación de energía) aumente, pasando de los 13.5 millones de m3/d
[85 millones de bbl/d] actuales hasta aproximadamente 18.3 millones de m3/d [115 millones de bbl/d]
en el año 2030 (izquierda). La mayor parte de esta demanda será satisfecha con crudo y condensado.
A medida que las reservas de crudo convencionales se vuelvan escasas, más dependeremos del pe-
tróleo pesado para satisfacer la demanda de líquidos. El petróleo pesado recuperable (22°API o un
valor inferior) (derecha) constituye casi un 50% de las reservas de petróleo convencionales. Las con-
tribuciones de las areniscas petrolíferas se incrementarán a lo largo de todo este período, pasando
de aproximadamente 320,000 m3/d [2 millones de bbl/d] a casi 1.1 millón de m3/d [7 millones de bbl/d]
en el año 2030. (Demanda global de líquidos adaptada con el permiso de Energy Outlook 2006 de
ExxonMobil, referencia 2. Recursos recuperables adaptados de Meyer y Attanasi, referencia 2.)
Oilfield Review
 Este artículo analiza el proceso de refinación
y su evolución desde sus comienzos sencillos, con
equipos que operaban mediante cargas de ali-
mentación (dosificadas en el tiempo [batch])
hasta las plantas altamente automatizadas de
nuestros días que funcionan durante las veinti-
cuatro horas del día. Examinaremos además el
agregado creciente de los petróleos pesados en
las cargas de alimentación de las refinerías y la
tendencia hacia la obtención de niveles de conta-
minantes casi nulos en los combustibles utiliza-
dos para el transporte.
Desde los comienzos sencillos hasta el
desarrollo de una industria global clave
Si bien los historiadores hablan sobre la utiliza-
ción del petróleo y el alquitrán en los tiempos
antiguos, la primera refinería conocida fue cons-
truida en 1860 en Titusville, Pensilvania, EUA, a
un costo de US$ 15,000.3 En ese entonces, al
igual que ahora, el desafío del refinador era con-
vertir el petróleo crudo viscoso de alto punto de
ebullición, en productos de menor punto de ebu-
llición. Los primeros refinadores empleaban
sistemas operados por cargas de alimentación
en lugar de sistemas continuos, y utilizaban el
craqueo termal como proceso de conversión (Véase
“Glosario de refinación,” próxima página). En
este tipo de craqueo, las moléculas de petróleo
grandes se descomponen termalmente en
Otoño de 2007
moléculas de sustancias de menor punto de
ebullición. Los materiales de menor punto de
ebullición que son estables, abandonan el sis-
tema como gas craqueado, gasolina, y destilados
con puntos de ebullición cercanos a los del kero-
sén y el diesel. Los demás componentes menos
estables se polimerizan para formar productos
más pesados que el crudo original.
El craqueo termal para producir gasolina o
nafta para motores fue el proceso de conversión
principal durante la primera parte del siglo XX.
La utilización de procesos termales alcanzó su
punto álgido en la década de 1930, y subsiguien-
temente declinó con la introducción del craqueo
catalítico en lecho fluido durante la Segunda
Guerra Mundial. El craqueo catalítico finalmen-
te desplazó al craqueo termal como proceso de
conversión principal, aunque en muchas refine-
rías pequeñas se sigue utilizando un proceso de
craqueo termal medio. Este desplazamiento del
proceso termal se debe a la mayor producción de
gasolina de alto octanaje del craqueo catalítico,
con menos combustóleo (fuel oil) pesado y ningún
subproducto de coque. Después de la guerra, las
operaciones de refinación continuaron madu-
rando y expandiéndose a través del empleo de
catalizadores sofisticados y del control automático
de los procesos. Estas mejoras incrementaron
los niveles de conversión y mejoraron la selecti-
vidad de los productos deseados.
Hoy, los refinadores se enfrentan con el mismo
desafío que confrontaron sus predecesores hace
más de cien años; los productos de las refinerías
deben satisfacer las demandas del mercado. El
mercado actual demanda un combustible para el
transporte que entre en ebullición por debajo de
345°C [650°F], con un contenido de azufre casi
nulo. El problema es que el petróleo crudo rara-
mente se presenta de esa forma. El crudo dulce
liviano, tal como los Brent y West Texas Interme-
diate, cuyo contenido sulfuroso es inferior a 1.0%
en peso, se ha vuelto escaso y costoso debido al
desplazamiento del mercado hacia el crudo más
pesado, con niveles de azufre que oscilan entre
1.0 y 3.0% en peso. El incremento del uso del
petróleo pesado con niveles de azufre superiores
a 3.0% en peso ha impuesto más demandas sobre
las refinerías.4 La diferencia de calidad entre el
petróleo liviano y el petróleo pesado se observa
en el precio de mercado que pagan los refinado-
res por la carga de alimentación. El diferencial
de precios entre el crudo liviano (>40°API) y el
petróleo pesado (<20°API) varía con el mer-
cado, siendo un valor típico el de US$ 9.0 por
barril.5 Con la gran demanda de combustibles
livianos para el transporte, entre el 70 y el 90%
del barril de dichos productos ahora entra en
ebullición por debajo de 345°C.6
17
 Glosario de refinación

Compuestos aromáticos—término general que se utiliza para designar a los hidrocarburos de petróleo que contienen al menos una estructura de anillo con enlaces dobles alternados.

Procesamiento por carga (batch)—método de producción en el que los ingredientes se mezclan en un recipiente y se aplican las condiciones requeridas; transcurrido un cierto
tiempo, el proceso se cierra y el recipiente se vacía.

Campana de burbujeo—una campana ranurada colocada por encima de un tubo ascendente de vapor en una columna de destilación para facilitar el contacto vapor-líquido. Los
conjuntos de campana de burbujeo y tubo ascendente se disponen en bandejas horizontales en la columna. Otros conjuntos de contacto de bandejas, comunes en las refinerías, son
las bandejas perforadas y las bandejas de válvula.

Coque—material carbonáceo formado por reacciones de condensación a temperaturas elevadas.

Coquificación—proceso de craqueo termal severo del residuo bajo vacío para producir coque y productos más livianos. La variante más común es la coquificación retardada en la que
se utilizan tiempos de residencia largos a alta temperatura para llevar el proceso a una conversión casi completa.

Procesamiento continuo—método de producción con capacidad para producir un producto sin interrupción.

Craqueo—rotura de un enlace carbono-carbono ya sea por medios termales (coquificación) o con la ayuda de un catalizador (craqueo catalítico, hidrocraqueo).

Desasfaltado—utilización de un hidrocarburo liviano para separar el asfalto de la solución.

Destilado—corriente de refinería que ha sido vaporizada y condensada.

Destilación—separación de los componentes sobre la base de sus diferencias de volatilidad.

Reacción endotérmica—reacción química que absorbe calor.

Ensuciamiento—flujo restringido en los conductos o los recipientes de las refinerías como resultado de la formación de coque, acumulación de barros o acumulación de partículas.

Fraccionamiento—proceso de separación basado en los gradientes de concentración.

Combustóleo—amplia clasificación para los combustibles líquidos producidos en la refinería, que van desde los destilados hasta el combustóleo pesado.

Gasoil—cualquier corriente de destilado que posea un punto de ebullición superior al de la nafta pesada.

Petróleo pesado—petróleo pesado con alto contenido de azufre. Los petróleos pesados son difíciles de refinar debido a los altos niveles de azufre, aromáticos condensados
(asfaltenos) y metales. No existe ninguna definición universal para los petróleos pesados pero sus valores de azufre superan normalmente el 3.0% en peso, y su densidad oscila
entre 20 y 22°API, o un valor inferior.

Isomerización—transformación de una molécula en otra forma (el isómero) con el mismo peso molecular pero diferente ordenamiento estructural.

Nafta—corte de destilación con temperaturas de ebullición que varían entre 32 y 220°C [90 y 430°F]; las naftas suelen clasificarse de acuerdo con el proceso y el rango de
temperaturas de ebullición.

Naftenos—término general que se aplica a los hidrocarburos de petróleo que contienen al menos un anillo saturado.

Número de octano—una medida de la resistencia a la autoignición (detonación) del combustible. El número de octano es el porcentaje en volumen de iso-octano de una mezcla
heptano-normal-iso-octano que posee las mismas características de detonación que el combustible en cuestión.

Olefina—término general que se aplica a los hidrocarburos de petróleo que contienen al menos un enlace doble carbono-carbono.

Parafina—término general que se aplica a los hidrocarburos de petróleo saturados que no contienen ningún anillo y poseen un número de carbono mayor a 20.

Petroquímicos—nombre genérico dado a una amplia gama de productos producidos mediante la utilización de corrientes de refinería de derivados como carga. Los productos
petroquímicos básicos, tales como el etano, pueden provenir directamente de corrientes de refinería o ser producidos por un proceso tal como el craqueo de la nafta.

Sílice-alúmina—nombre dado al material básico del catalizador de craqueo catalítico amorfo. El material de sílice-alúmina para el catalizador de craqueo es producido
sintéticamente mediante la combinación de silicato de sodio, aluminato de sodio e hidróxido de sodio.

Eyección de vapor—pasaje del vapor a través de un eyector a chorro para generar un vacío.

Destilación directa—corrientes de fluido de refinería fraccionadas directamente del crudo.

Convertidor catalítico de tres vías—cartucho filtrante de los sistemas de escape de gas de los automóviles utilizado para reducir las emisiones. El convertidor actúa mediante la
reducción de los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y oxígeno, la oxidación del monóxido de carbono que produce dióxido de carbono, y la oxidación de los hidrocarburos sin quemar
que resulta en dióxido de carbono y agua.

Residuo de vacío—la corriente inferior o la más pesada de la torre de destilación del petróleo crudo al vacío.

Reducción de la viscosidad—craqueo termal medio.

Zeolita—mineral de sílice-alúmina que posee una estructura porosa abierta. Las zeolitas normalmente experimentan un tratamiento ulterior mediante el intercambio con las tierras
raras para producir las propiedades deseadas del catalizador de craqueo catalítico.

18 Oilfield Review
 Los refinadores han satisfecho estos desafíos
mediante la instalación de más capacidad de
conversión y terminación de productos. En este
artículo, examinaremos cómo una refinería
recibe crudo y lo convierte en productos termi-
nados para el mercado.
La separación es el primer paso
Todas las refinerías poseen tres secciones princi-
pales: separación, conversión y terminación.7
Antes de procesar el crudo, los refinadores deben
separarlo físicamente según su peso molecular.
Esto permite que los pasos de conversión selecti-
vos y específicos operen en forma eficiente. Los
productos resultantes de estos pasos de conver-
sión son tratados luego en numerosos pasos de
terminación que los prepara para la venta. Todos
estos pasos operan en concierto para convertir el
crudo en miles de productos (abajo).8
El primer paso en cualquier refinería es la
separación del petróleo crudo en corrientes de
componentes en una torre de destilación. El
petróleo crudo contiene miles de compuestos
individuales y, a presión atmosférica, estos com-
ponentes pueden entrar en ebullición a cual-
quier temperatura entre 0°C [32°F] y más de
540°C [1,000°F]. La destilación se utiliza para
separar el crudo en diferentes fracciones dentro
del rango de temperaturas de ebullición para
lograr un proceso de conversión y limpieza efi-
7. Los términos tratamiento y terminación de productos se
utilizan a menudo en forma indistinta.
8. Speight JG: The Desulfurization of Heavy Oils and
Residua. Ciudad de Nueva York: Marcel Dekker, 2000.
Gary JH y Handwerk GE: Petroleum Refining Technology
and Economics, 4a ed. Ciudad de Nueva York: Marcel
Dekker, 2001.

Operaciones de refinación Operaciones petroquímicas

Separación Conversión Terminación Productos Productos

Gas licuado de petróleo, Tinta

Planta gas combustible, carga de
Butanos, butilenos
de gas Alquilación alimentación petroquímica Pinceles
Teléfonos
Hidrotratamiento Gasolina Elementos de pesca
Desodorantes
320°F Reformador Cera para pisos
Hidrógeno
Cintas eléctricas
320 a 450°F Hidrotratamiento Conservadores de alimentos
Petróleo Kerosén
crudo Destilación 450 a 580°F Antiparras de seguridad
Hidrocraqueo
atmosférica
Caucho sintético
580 a 650°F Hidrotratamiento Kerosén,
destilado medio Carga de Cápsulas de vitaminas
Craqueo catalítico alimentación Repelentes de insectos
650°F Nafta, kerosén petroquímica
(gas, nafta) Pinturas
Aceite para calefacción
Combustóleo (fuel oil) Sombrillas
Hidrocraqueo Gasolina, kerosén, Mangueras para jardines
diesel oil (combustible diesel) Esmalte para uñas
Reducción de la viscosidad Combustóleo Antihistamínicos
Calzado deportivo
660 a 880°F
Craqueo catalítico Cortes finales livianos Dentaduras postizas
Destilación Pomada para zapatos
al vacío Nafta, kerosén
Correas de ventiladores
Hidrotratamiento Gasolina, kerosén
Aspirinas
1,050°F
880 a 1,050°F

Coquificación Coque Lápiz labial

Insoluble Paracaídas
Unidad de
desasfaltado Asfalto
Pasta para dientes
Soluble Hilados
Extracción Anestésicos
por solventes Aceite aromático
Bolígrafos
Aceite lubricante,
cera, grasa Válvulas para el corazón

Productos de refinería, Productos petroquímicos

entre cientos y miles > 10,000
> Proceso típico de una refinería que muestra las secciones de separación, conversión y terminación con los productos finales (izquierda). El número de
productos de la mayoría de las refinerías asciende a cientos y, en las refinerías de conversión, puede ascender a miles si existe producción de aceites
lubricantes, parafinas y grasas. En algunas instalaciones, el gas y la nafta de refinería se envían a las plantas petroquímicas para su mejoramiento ulte-
rior; proceso en el cual los productos finales definitivos ascienden a decenas de miles (derecha). (Adaptado con permiso de Speight, referencia 8).

Otoño de 2007 19
ciente aguas abajo del proceso. Las refinerías de a menudo poseen la velocidad de alimentación
conversión modernas poseen habitualmente dos más alta de todas las unidades de la refinería.
torres de destilación en serie; una torre que opera Una unidad grande puede procesar 32,000 m3/d
cerca de la presión atmosférica, seguida de una [200,000 bbl/d] o un volumen mayor de crudo.
unidad que opera al vacío.9 Estas torres grandes Las torres contienen bandejas o elementos de
empaque estructurados para el contacto vapor-
líquido, y es común observar torres de hasta 45 m
[150 pies] de altura.10
El esquema de flujo a través de la torre atmos-
férica y la torre al vacío es directo. Después de
remover el agua y la sal, el petróleo crudo se envía
a la torre atmosférica (izquierda). En la torre
atmosférica, el flujo de alimentación se separa en
LÍQUIDO varias corrientes de componentes: gas, nafta, des-
V A P O R
tilado y residuo. El residuo proveniente de esta
Campanas de Campanas de unidad se envía a la torre de destilación al vacío
burbujeo burbujeo para recuperar los líquidos adicionales que entran
en ebullición a temperaturas superiores. Estos
Líquido líquidos se utilizarán luego como carga para las
LÍQUIDO
Rouge, en Luisiana, en el año 1942.12 Desde en-
tonces, el craqueo catalítico se ha convertido en
el proceso más utilizado para la conversión de
las fracciones con puntos de ebullición superio-
res en gasolina y otros productos.13
El proceso de craqueo catalítico posee tole-
rancia para una amplia variedad de cargas. Una
carga común es una fracción con una temperatura
nominal de 340 a 540°C [650 a 1,000°F], prove-
niente de la torre de destilación al vacío. La carga
FCC se precalienta e inyecta en una corriente de
catalizador fluido móvil proveniente del regenera-
dor en la entrada del reactor (próxima página).14
La temperatura de la corriente del catalizador es
de aproximadamente 700°C [1,300°F] y las reac-
ciones de craqueo se producen con rapidez. La
cinética de la rotura de los enlaces carbono-carbono
es compleja y puede incluir trayectos múltiples y
diversas reacciones secundarias. Como resultado

Bandeja unidades de conversión críticas. Las torres de
destilación al vacío utilizan el proceso de eyección
de vapor para generar un vacío de 50 a 100 mm de
V A P O R mercurio. Esto mantiene la temperatura lo sufi-
cientemente baja como para evitar ensuciar las
secciones internas de la torre. Si bien en todas las
refinerías la destilación es el proceso de sepa-
Líquido
LÍQUIDO
de las diversas reacciones, el catalizador que sale
del reactor es desactivado a partir de la deposita-
ción de carbono.
La temperatura en la parte superior de la
salida del reactor se encuentra habitualmente
entre 480 y 550°C [900 y 1,020°F].15 Los operado-
res controlan esta temperatura cuidadosamente,

Bandeja
V A P O R Las unidades colocadas aguas abajo de las
> Proceso de destilación. La destilación del pe-
tróleo crudo es un proceso de separación física,
termal, en componentes que exhiben distintas
temperaturas de ebullición. En una unidad de
destilación atmosférica de crudo, la carga de
alimentación se calienta en los intercambiadores
y en los hornos hasta aproximadamente 370°C
[700°F] (extremo superior). A esta temperatura,
una porción significativa del crudo se vaporiza y
se desplaza en forma ascendente por la columna
de destilación, mientras que los líquidos remanen-
tes se desplazan hacia el fondo de la columna.
Los vapores que salen hacia el extremo superior
de la columna se condensan formando líquido, y
una porción retorna a la columna como reflujo.
A lo largo de toda la columna, el líquido y los va-
pores están en contacto; los elementos internos
tales como las bandejas o el empaque ayudan a
producir este contacto (extremo inferior). En el
interior de la columna, se establecen capas ter-
males que se ajustan a las temperaturas de
ebullición de las corrientes de productos. Estas
corrientes de productos se extraen como co-
rrientes laterales. El nivel de nitrógeno del crudo
afecta el color de las corrientes de productos.
Desde el extremo superior de la columna hacia
abajo, estas corrientes de productos comienzan
como fluidos claros y luego se vuelven cada vez
más oscuras. La corriente inferior, proveniente
de la torre de destilación atmosférica del crudo,
es enviada a una torre de destilación que opera
bajo vacío si dicha torre existiera. (Adaptado de
Davis et al, referencia 6).
ración primaria, ciertas instalaciones poseen
algunos pasos de separación adicionales, tales
como el desasfaltado y otros pasos de extracción.11
torres transforman las fracciones separadas en
productos; aquí es donde se lleva a cabo la ver-
dadera operación. Algunas unidades utilizan
catalizadores sofisticados, mientras que otras
realizan su trabajo utilizando métodos termales
que emplean la fuerza bruta. Las temperaturas
de estas unidades oscilan entre 4°C [40°F] en
un reactor de alquilación, y 700°C [1,300°F] en
un recipiente regenerador de craqueo catalítico.
Las presiones pueden alcanzar un valor de 20.7 MPa
[3,000 lpc] en una unidad de hidrocraqueo,
hasta el nivel casi atmosférico en una unidad de
coquificación retardada.
El caballo de tiro de la conversión
Entre la colección única de elementos de una
refinería, los más cruciales son las unidades de
conversión; utilizadas para el craqueo catalítico,
el hidrocraqueo y la coquificación. Estas unida-
des convierten las fracciones de petróleo de alto
peso molecular provenientes de la separación,
en componentes que se convierten en productos
terminados. De estas unidades de conversión, el
proceso por excelencia es el craqueo catalítico
fluido (FCC). El craqueo catalítico, descubierto
en la década de 1920, utiliza arcilla tratada
como catalizador; Exxon comercializó la primera
unidad de lecho fluido en su refinería de Baton
ya que posee un efecto importante sobre la distri-
bución de los productos; las temperaturas más
bajas favorecen la producción de destilado, mien-
tras que las temperaturas más elevadas favorecen
la gasolina y las olefinas livianas. Si bien las reac-
ciones secundarias pueden controlarse en cierta
medida por el enfriamiento rápido que se pro-
duce en el tope del reactor, ocurren en número
suficiente como para que el catalizador que sale
del reactor sea desactivado a partir de la deposi-
tación de carbono.
Después de la separación, el catalizador de-
sactivado pasa al recipiente regenerador donde
los depósitos de carbono son quemados total-
mente en un proceso controlado de combustión
fluidizada, utilizando aire o aire enriquecido con
oxígeno. El catalizador regenerado pasa del
regenerador al reactor para iniciar el proceso
nuevamente.
Las temperaturas en los regeneradores de
craqueo pueden aproximarse a 730°C [1,350°F],
y las paredes de los recipientes deben revestirse
con material refractario para proteger la carcasa
de acero. Los diámetros grandes de los recipien-
tes mantienen las velocidades del gas a valores
suficientemente bajos como para minimizar el
arrastre de las partículas finas del catalizador
en el gas de combustión. La energía presente en
el gas de combustión del regenerador es dema-
siado valiosa para ser liberada a la atmósfera. Se
utiliza habitualmente para generar vapor en una
caldera de monóxido de carbono.

20 Oilfield Review
 Las unidades de craqueo catalítico poseen
balance térmico; la combustión del carbono en
el catalizador usado provee la energía requerida
para precalentar la carga y proporcionar la
reacción endotérmica. Habitualmente, se requie-
re aproximadamente un 70% de la energía
proveniente de la combustión para el precalenta-
miento de la carga y la reacción. El otro 30% es
consumido por las pérdidas de calor, el precalen-
tamiento del aire que va al regenerador y la
generación de vapor. Una unidad de craqueo
catalítico grande puede contener 545 toneladas
[600 toneladas métricas] de catalizador circulan-
do a velocidades másicas de algunas toneladas
por segundo. El ajuste de los balances simultá-
neos de masa y energía es la clave del éxito de la
operación.
Si bien el proceso de craqueo catalítico ha
experimentado una serie de mejoras en los últi-
mos 75 años, ninguna produjo un mayor efecto
que las mejoras del catalizador en sí. La propie-
dad clave de cualquier catalizador de craqueo es
la presencia de un sitio ácido activo sobre una
superficie sólida. Los primeros catalizadores FCC
eran de material de sílice-alúmina sintético. Estos
catalizadores poseían un distribución aleatoria de
sus poros y los diámetros de los mismos eran
mucho más grandes que los tamaños moleculares.
El descubrimiento decisivo en catálisis de
craqueo tuvo lugar en la década de 1960 con la
introducción de las zeolitas a la base de los cata-
lizadores de sílice-alúmina. Las zeolitas permi-
tieron la preparación de catalizadores con una
estructura tridimensional controlada con poros
de tamaño molecular.16 El control del tamaño del
poro permite excluir los compuestos aromáticos
de alto peso molecular, reduciendo de ese modo
las reacciones al carbono indeseables. Estas
mejoras incrementaron en forma pronunciada la
actividad de los catalizadores y mejoraron la
selectividad de los productos deseables. Aún hoy
se siguen registrando mejoras adicionales en la
actividad y la selectividad de los catalizadores de
craqueo.
Otro proceso de conversión importante que
se lleva a cabo en la refinería es el hidrocraqueo.
El hidrocraqueo combina la rotura de los enlaces
de carbono-carbono con el agregado de hidró-
geno. El proceso fue desarrollado originalmente
por I.G. Farben en el año 1927 para convertir
carbón en gasolina.17 Existen diversas formas de
hidrocraqueo, dependiendo de la aplicación.
Éstas abarcan desde el hidrocraqueo medio de
los gasoils pesados de vacío efectuado a una pre-
sión parcial de hidrógeno que oscila entre 5.5 y
10.4 MPa [800 y 1,500 lpc], hasta el hidrocra-
queo severo del petróleo residual llevado a cabo
a una presión de 20.7 MPa [3,000 lpc].
Otoño de 2007
Productos
Recipiente
Gas de de liberación
combustión
Catalizador
usado Vapor
Regenerador
Reactor
Aire, o aire + O2
Vapor
Catalizador
regenerado
Carga
> Unidad de craqueo catalítico fluido de una refinería de Chevron (izquierda). El proceso utiliza un ca-
talizador con un tamaño de partícula promedio de aproximadamente 70 micrones; similar al de las
partículas de harina o talco. El catalizador es tan fino que se comporta como un fluido si se airea con
un gas. En una operación típica (derecha), la carga se inyecta en una corriente de catalizador fluidi-
zado, proveniente del regenerador, y la masa resultante pasa a través del reactor. La reacción es rápida
y los productos, el catalizador usado y la carga no convertida se envían al recipiente de liberación
donde se separan los hidrocarburos y el catalizador. Los productos y la carga no convertida pasan al
área de fraccionamiento. El catalizador usado se envía al recipiente regenerador, y el catalizador ca-
liente regenerado se desplaza a través de una válvula de corredera grande hasta el punto de inyección
de la carga, donde el proceso comienza nuevamente. (Adaptado de Davis et al, referencia 6).
El hidrocraqueo es un proceso flexible que que se acumulan depósitos de carbono, cubriendo
puede ser diseñado para maximizar la produc- sitios activos. Este proceso necesita un incre-
ción de gasolina o diesel, precalentar la carga de mento gradual de la temperatura para mantener
la unidad de craqueo catalítico o producir petró- los objetivos de conversión procurados. Al cabo
leos de base para la fabricación de lubricantes. de dos o tres años, la actividad del catalizador
Independientemente de la aplicación, los reac- de hidrocraqueo se reduce hasta un punto en el
tores de hidrocraqueo utilizan habitualmente un que la unidad debe cerrarse y el catalizador
catalizador moldeado, cargado en lechos fijos de regenerarse o reemplazarse. La regeneración se
corriente descendente.18 Casi todos los catali- lleva a cabo mediante la eliminación por com-
zadores de hidrocraqueo utilizan una base de bustión de los depósitos de carbono en sitio. Los
sílice-alúmina con un componente metálico, tal catalizadores de hidrocraqueo pueden atravesar
como el platino o el paladio. El catalizador de hi- varios ciclos antes de ser descartados, previa
drocraqueo se desactiva con el tiempo, a medida recuperación de los metales preciosos.
9. En una referencia a las primeras operaciones de las desplazaba entre el reactor y el regenerador (lechos
refinerías en las que el proceso prevaleciente era el móviles).
craqueo termal, estas unidades de destilación se siguen Magee JS y Dolbear GE: Petroleum Catalysis in
llamando hornos de destilación atmosféricos y al vacío Nontechnical Language. Tulsa: PennWell Publishing
en muchas publicaciones sobre refinería. Company, 1998.
10. Hsu CS y Robinson PR (eds): Practical Advances in 13. Gary y Handwerk, referencia 8.
Petroleum Processing. Ciudad de Nueva York:
14. Gary y Handwerk, referencia 8.
Springer, 2006.
11. Algunas refinerías utilizan hidrocarburos livianos, tales
Hsu y Robinson, referencia 10.
como el propano, para precipitar asfaltenos en un paso 15. Hsu y Robinson, referencia 10.
que implica la extracción con solventes. El aceite 16. Venuto PB y Habib ET Jr: Fluid Catalytic Cracking
desasfaltado resultante puede ser utilizado en los pasos with Zeolite Catalysts. Ciudad de Nueva York: Marcel
del proceso de conversión o para producir lubricantes. Dekker, 1979.
12. La primera utilización de las arcillas tratadas para el 17. Gary y Handwerk, referencia 8.
craqueo catalítico de las fracciones de petróleo que se 18. Los reactores de lecho fijo son recipientes cilíndricos
transforman en gasolina se atribuye a Eugene Houdry. verticales, llenos de partículas de catalizador de
Para la implementación comercial, a fines de la década tamaño, superficie y distribución de poros controlados.
de 1930, se empleó un catalizador de tipo gránulo que se
21
 Agua de perforación

Gas de proceso

Nafta liviana de la
unidad de coquificación

coquificación
Nafta pesada de la

Cilindros de
unidad de coquificación
Gasoil liviano de la
unidad de coquificación
Carga Gasoil pesado de la
residual unidad de coquificación

Horno Coque
(+ agua)
Carga más producto
de recirculación Combustible

> Unidad de coquificación retardada de una refinería de Chevron (izquierda). La carga residual, además del material reciclado, se calientan hasta superar
480°C [900°F] en los hornos de precalentamiento de la carga (derecha). La temperatura es suficientemente elevada y el tiempo de residencia en los hornos
suficientemente prolongado como para que se produzca el craqueo termal de la carga a medida que la descarga ingresa en los cilindros de coquificación.
Aproximadamente un 70% del producto craqueado termalmente se vaporiza; y el gas sale del cilindro de coquificación y se envía a la torre de fracciona-
miento de productos. El 30% restante experimenta reacciones de condensación y se transforma en un coque sólido, rico en contenido de carbono, que
finalmente llena el cilindro. Se utilizan pares de cilindros, y cuando uno de los cilindros está por colmar su capacidad, se los conmuta y se remueve física-
mente el coque. Inicialmente, el cilindro se limpia con vapor para remover los hidrocarburos adicionales y luego se enfría con agua. Una vez enfriado el
cilindro, los cabezales superior e inferior se remueven y el coque se tritura utilizando chorros de agua de alta presión. El tiempo de ciclo en las unidades
de coquificación retardada oscila normalmente entre 18 y 24 horas. El coque sólido se vierte en una pileta y se trata como un sólido con trituradoras y un
transportador que transporta el material para su despacho. (Adaptado de Davis et al, referencia 6).

Si bien el costo de fabricación de las unida-
des de hidrocraqueo es elevado, la gran demanda
de combustibles livianos para motores y su capa-
cidad para producir productos especiales, tales
como los petróleos de base para lubricantes, ha
despertado recientemente un mayor interés en
dichas unidades. Las preocupaciones ambientales
relacionadas con los niveles de contaminantes
de los productos de las refinerías también han
contribuido al crecimiento de las operaciones de
hidrocraqueo.
El último proceso de conversión importante
que se lleva a cabo en la refinería es la coquifi-
cación. La coquificación aborda la porción más
pesada del barril; aquellos componentes cuyos
puntos de ebullición exceden los 540°C [1,000°F]
y que se conocen como residuo de vacío. El
craqueo catalítico puede alojar una parte del re-
siduo de vacío, y la venta directa de combustóleo
y asfalto constituye otro mercado. No obstante,
debido al incremento de la demanda de produc-
tos livianos y a que cada vez dependemos más de
los petróleos pesados, la oferta de residuo de
19. Mouawad J: “No New Refineries in 29 Years, But Project
Tries to Find a Way,” The New York Times (9 de mayo de
2005), http://select.nytimes.com/search/restricted/
article?res=F30611FC39540C7A8CDDAC0894DD404482
(Se accedió el 31 de enero de 2007).
20. http://omrpublic.iea.org/refinerysp.asp (Se accedió
el 16 de abril de 2007).
21. Hsu y Robinson, referencia 10.
vacío a menudo supera la demanda. El refinador
debe utilizar un proceso tal como la coquificación
retardada para convertir el exceso de residuo de
vacío en productos útiles (arriba).
A diferencia de la mayoría de los pasos de
otros procesos que se llevan a cabo en la refinería,
en la coquificación no se utiliza ningún cataliza-
dor. Para convertir el residuo de vacío se utilizan
el tiempo y la temperatura a través de dos vías
de reacción; el craqueo termal y la condensa-
ción. Los productos líquidos de una unidad de
coquificación retardada abarcan todo el rango
que va desde la nafta hasta el gasoil pesado.
Debido a la alta concentración de olefinas y otros
contaminantes, los líquidos de los productos de
la unidad de coquificación deben someterse a un
proceso de hidrotratamiento para poder mez-
clarlos y convertirlos en productos terminados.
Dependiendo de la calidad de la carga y de la tem-
peratura del cilindro de coquificación, es posible
producir diversas variedades de coque sólido.
Los crudos pesados, con alto tenor de azufre,
tienden a producir coque con calidad de com-
bustible; un combustible sólido de bajo valor que
puede mezclarse con el carbón. Los crudos con
menor contenido de azufre pueden producir
coque tipo ánodo que se convierte en ánodos
para la fabricación de aluminio. Si bien la coqui-
ficación retardada es la variante más común del
proceso de coquificación, parte de la capacidad
de proceso se instala como coquificación fluida;
similar al craqueo catalítico fluido, pero sin el
catalizador.
Las operaciones de terminación
completan la escena
Aún considerando la importancia de las unida-
des de conversión para la refinería, la historia
no termina allí. Una vez que las grandes molécu-
las de petróleo crudo han sido convertidas en
moléculas más pequeñas, éstas deben atravesar
uno o más pasos de terminación. El proceso más
utilizado en el arsenal de operaciones de termi-
nación es el hidrotratamiento; nombre genérico
dado a una amplia gama de pasos relacionados
con la hidrogenación o el agregado de hidrógeno.
La razón más común para la utilización del pro-
ceso de hidrotratamiento en cualquier corriente
de refinación es la eliminación del azufre. Ade-
más de eliminar una cantidad sustancial de
azufre, el hidrotratamiento también puede apun-
tar a otros compuestos que contienen metales y
nitrógeno; y ocasionalmente se pueden hidroge-
nar las olefinas y los aromáticos.
Las unidades de hidrotratamiento exhiben
una amplia gama de condiciones operativas.
Estas unidades cubren el rango que abarca desde
las simples unidades de kerosén, que operan a

22 Oilfield Review

2004 Australia 2005
2004 EUA 2008
2004 Canadá 2005
2004 Otros, UE 2005
2004 Corea 2006
2004 Japón 2006
Alemania 2004
Nivel de tenor de azufre en la gasolina, fijado como objetivo, ppm
1,000 100 10
> Niveles de tenor de azufre en la gasolina fijados como objetivo. La reducción del tenor de azufre en
la gasolina para motores constituye una meta importante en relación con el medio ambiente. El azufre
presente en la gasolina se convierte en dióxido de azufre en el caño de escape del automóvil, y actúa
como veneno para el convertidor catalítico de tres vías. La reducción del contenido de azufre presente
en la gasolina incrementa la eficiencia del convertidor de gas de escape, reduciendo de ese modo las
emisiones tóxicas. En los últimos años, los organismos gubernamentales de todo el mundo apuntaron
a la gasolina para motores como candidata para lograr reducciones importantes del contenido de
azufre. Por ejemplo, Japón redujo el contenido de azufre de la gasolina de 100 ppm en el año 2004, a
10 ppm en el año 2006, y Alemania logró 10 ppm en 2004. El concepto de bajos niveles de azufre en la
gasolina se está convirtiendo en la regla más que en la excepción. Los niveles de azufre presentes en
el combustible diesel siguen un camino similar. (Adaptado de Hsu y Robinson, referencia 10).
una presión parcial de hidrógeno de 1.7 MPa para el secado y la remoción del azufre, y muchos
[250 lpc], hasta unidades que operan a 10.4 MPa productos requerirán cierto grado de mezcla y
[1,500 lpc] y tratan el material a una temperatura aditivos para satisfacer las especificaciones de
de 340 a 540°C [650 a 1,000°F]. El hidrotrata- venta finales. Dependiendo del lugar, la gasolina
miento puede utilizarse en modo autónomo para usualmente requiere aditivos para la oxidación,
preparar un producto para la venta, o como pre- metales e inhibidores de corrosión además de
tratamiento para el reordenamiento molecular. aditivos anticongelantes. Según la complejidad y los
La demanda de volúmenes cada vez más requerimientos de productos, algunas refinerías
grandes de gasolina de alta calidad para moto- pueden estar provistas de unidades para producir
res, ha acentuado el interés en los procesos de asfalto, ceras, aceites lubricantes y grasas.
reordenamiento molecular: el reformado, la alqui-
lación y la isomerización. Este reordenamiento Presente y futuro de la refinación
es necesario porque las corrientes cuyas tempe- Las refinerías jamás han enfrentado una situación
raturas de ebullición son equivalentes a las de la tan desafiante como la que se les plantea en la
gasolina que provienen de la conversión y el actualidad. Aquellas que sobrevivieron al colapso
hidrotratamiento, son ricas en parafinas y nafte- de los márgenes de ganancias y la superabundan-
nos de cadena recta que poseen bajo número de cia de capacidad de fines de la década de 1980 y
octano. El proceso de reordenamiento trans- principios de la década de 1990, ahora ven sus
forma estos componentes con bajo octanaje en límites de capacidad restringidos. En EUA, no se
parafinas y aromáticos ramificados con números construye ninguna refinería nueva desde 1976, a
de octano superiores. Todos estos procesos son pesar del incremento del 45% en el uso de gasolina
catalíticos. El reformado y la isomerización se observado en el mismo período.19 Los refinadores
llevan a cabo en la fase gaseosa, utilizando meta- han hecho frente a las restricciones de capacidad
les preciosos sobre alúmina (reformado), o bien mediante la instalación de numerosos proyectos
zeolita sobre alúmina (isomerización) como de desbloqueo. En ciertos casos, estos proyectos
catalizador. La alquilación, por el contrario, se implican ampliar una refinería existente, mientras
efectúa en la fase líquida utilizando ácido sulfú- que otros pueden consistir en la incorporación de
rico o bien ácido fluorhídrico como catalizador. un nuevo catalizador o en el mejoramiento del
Los productos generados en todos los pasos control de los procesos.
asociados con los procesos de conversión y termi- Además de los desafíos que plantean las res-
nación están prácticamente listos para la venta. tricciones de capacidad, las refinerías de todo el
Los productos de destilación directa pueden ne- mundo deben enfrentarse con mayores cantida-
cesitar algunos pasos de tratamiento adicionales des de petróleo pesado a medida que se hace más
Otoño de 2007
evidente la escasez del crudo dulce convencional.
La refinación del petróleo pesado requiere condi-
ciones significativamente más severas para una
serie de especificaciones de productos determi-
nadas. Esto plantea una presión adicional en
materia de costos de la refinería.
Las refinerías prosperan o fracasan según el
margen de ganancias que obtienen con cada barril
de crudo procesado. No obstante ello, siempre se
debaten entre el público que busca precios de
combustibles bajos y los productores que quie-
ren vender su crudo al precio más alto. Tanto los
1
productores de petróleo como el público creen
que los precios son fijados por las refinerías y
que las ganancias de éstas son sustanciales. En
realidad, el precio no lo fija ni el refinador ni el
productor y los márgenes de ganancias promedio
de las refinerías de todo el mundo son, en gene-
ral, modestos. 20 Los precios se fijan en las
diversas bolsas financieras internacionales que
negocian contratos de petróleo crudo y produc-
tos refinados, y constituyen un reflejo, minuto
tras minuto, de la forma en que los inversionis-
tas visualizan las necesidades futuras de energía
y productos del petróleo. Todas las partes involu-
cradas operan a merced de esas estimaciones.
Al igual que los productores de petróleo crudo,
los refinadores también han tenido que afrontar
los desafíos que plantea la legislación reglamen-
taria sobre el medio ambiente. La normativa
ambiental comenzó a hacerse más estricta en
1970, y esa tendencia se aceleró en los últimos
años. Durante este período, las refinerías han
logrado avances importantes en el saneamiento de
sus emisiones directas e indirectas. Las emisiones
directas se redujeron mediante los sistemas de
depuración y control de los gases de combustión,
la optimización de los hornos y el incremento de
los procesos de monitoreo para reducir las emi-
siones de hidrocarburos de las válvulas y los
accesorios.21 Además, las refinerías se han vuelto
más eficientes en el uso de la energía, redu-
ciendo de este modo la producción de dióxido de
carbono. En ningún lugar la ofensiva ambiental
se ha mostrado más fuerte que en la tendencia
hacia la producción de combustibles limpios
para el transporte. Esta tendencia se ha expan-
dido rápidamente por todo el mundo (arriba, a
la izquierda).
Los refinadores constituyen una parte vital
del equipo que convierte el petróleo crudo en pro-
ductos útiles. A medida que un mayor volumen de
ese crudo provenga del petróleo pesado y de fuen-
tes con mayor tenor de azufre, las refinerías
tendrán que seguir desarrollando nuevas tecnolo-
gías para suministrar al mundo productos que
sean limpios y al mismo tiempo accesibles. —DA
23
 Los asfaltenos:
Problemáticos pero ricos en potencial

Kamran Akbarzadeh En el campo petrolero, los asfaltenos son conocidos por obstruir los pozos, las líneas
Ahmed Hammami
Abdel Kharrat de flujo, las instalaciones de superficie y las formaciones del subsuelo. Los análisis
Dan Zhang de laboratorio y las operaciones de intervención en campos petroleros ayudan a los
Edmonton, Alberta, Canadá
productores a evitar o remediar la depositación de asfaltenos. La nueva ciencia está
Stephan Allenson
Nalco Energy Services L.P. descubriendo formas de utilizar estos compuestos de hidrocarburos enigmáticos
Sugar Land, Texas, EUA para comprender mejor la arquitectura de los yacimientos.
Jefferson Creek
Shah Kabir
Chevron Energy Technology Company
Sólidos en línea de flujo submarina
Houston, Texas

A. (Jamal) Jamaluddin Sólidos precipitados

Kuala Lumpur, Malasia en el separador

Alan G. Marshall
Ryan P. Rodgers
Laboratorio Nacional
para Altos Campos Magnéticos
Universidad Estatal de Florida
Cabezal de pozo
Tallahassee, Florida, EUA submarino

Oliver C. Mullins
Houston, Texas

Trond Solbakken
Hydro Gulf of Mexico, LLC
Houston, Texas

Por su colaboración en la preparación de este artículo, se

agradece a Ballard Andrews, Soraya Betancourt, Denise
Freed y Martin Hürlimann, Cambridge, Massachusetts, EUA;
Myrt E. Cribbs, Chevron Energy Technology Company,
Houston; Tara Davies, James Du y Ray Kennedy, Edmonton,
Alberta, Canadá; Peter Eichelberger, Adomite Chemicals,
Nalco Energy Services L.P., Sugar Land, Texas; Doris
González, Houston; Gregory Kubala, Sugar Land; Jeremiah M.
Purcell, Laboratorio Nacional para Altos Campos Magnéticos Acumulación de sólidos en el pozo
de la Universidad Estatal de Florida, Universidad Estatal de
Florida, Tallahassee, Florida; y Carlos Alberto Torres Nava,
Maturín, Venezuela.
Por su colaboración en la preparación de la portada,
se agradece a Edo Boek, Cambridge, Inglaterra. Depositación de asfaltenos
CHDT (Probador de la Dinámica de la Formación de Pozo en la región vecina al pozo
Entubado), MDT (Probador Modular de la Dinámica de
la Formación), Oilphase-DBR y Petrel son marcas de
Schlumberger. > Precipitación y depositación de asfaltenos. Los cambios producidos en la presión, la temperatura,
la composición y la tasa de corte pueden provocar la precipitación y depositación de asfaltenos. Estos
cambios pueden ser inducidos por una diversidad de procesos, incluyendo el agotamiento primario,
la inyección de gas natural o dióxido de carbono, los tratamientos de acidificación y la producción
mezclada de fluidos incompatibles entre si. Los asfaltenos pueden acumularse en muchos lugares a
lo largo del sistema de producción, desde el interior de la formación hasta las bombas, la tubería de
producción, los cabezales de los pozos, las válvulas de seguridad, las líneas de flujo y las
instalaciones de superficie.

24 Oilfield Review
Las variaciones de las propiedades de los fluidos
que tienen lugar comúnmente durante la pro-
ducción de petróleo, tales como los cambios
producidos en la presión, la temperatura y la
composición, pueden precipitar los asfaltenos.
Pequeñas cantidades de asfaltenos pueden
adherirse a los granos de las formaciones, las
bombas, los tubulares, las válvulas de seguridad
y las líneas de flujo sin perturbar el flujo; sin
embargo, los depósitos de gran espesor pueden
producir la interrupción de la producción.1 La
optimización de la producción requiere, en este
caso, el conocimiento de la composición del
petróleo y de las condiciones bajo las cuales sus
asfaltenos se mantendrán en solución.
La mera presencia de asfaltenos en un petró-
leo crudo no es indicativa de la existencia de
problemas de producción asociados con la pre-
sencia de asfaltenos. Los petróleos pesados,
aquellos que poseen las mayores concentracio-
nes de asfaltenos, suelen mantenerse estables
durante la producción, y no contribuyen a tapo-
nar el pozo. Los problemas de precipitación de
asfaltenos son más comunes en los petróleos
más livianos que contienen cantidades menores
de asfaltenos y se encuentran en yacimientos
cuyas presiones son muy superiores a la del
punto de burbujeo.
Si bien los asfaltenos poseen utilidad prácti-
ca, tal como la de material para la construcción
de caminos, impermeabilización y recubrimiento
de techados, y como agentes de curado e inhibi-
dores de corrosión, suelen ser considerados una
amenaza en el campo petrolero. Las posibilida-
des de que los asfaltenos obturen los sistemas
continúan en el sector de industrialización del
petróleo, y constituyen una preocupación para
los refinadores porque los asfaltenos son compo-
nentes significativos de los petróleos pesados
que ingresan cada vez más en las corrientes de
procesamiento de las refinerías. Los asfaltenos
también intervienen en la estabilidad de las
emulsiones agua-petróleo y en la mojabilidad de
las formaciones.
Este artículo define primero a los asfaltenos
y luego se centra en su comportamiento, a través
de estudios de casos en los ambientes del sector
petrolero de exploración y producción. Se des-
criben técnicas de laboratorio y modelado para
predecir las condiciones bajo las cuales precipi-
tarán los asfaltenos durante la producción.
Luego se examinan técnicas de remediación que
se aplican cuando no se puede evitar la depo-
sitación. Además, se analiza cómo se están
utilizando los asfaltenos para comprender la
arquitectura de los yacimientos.
Otoño de 2007
Petróleo crudo
Diluido con n-alcano
Maltenos
Adsorbido en sílice, Precipitado
lavado con n-alcano
n-alkano Tolueno Tolueno/metanol
Saturados Aromáticos Resinas Asfaltenos
> Separación del petróleo crudo en saturados, aromáticos, resinas y asfaltenos (SARA). En el fraccio-
namiento SARA (derecha), los asfaltenos se separan de los otros componentes de los hidrocarburos
mediante el agregado de un n-alcano, tal como n-heptano o propano. Los componentes remanentes,
denominados maltenos, son fraccionados en forma ulterior haciendo pasar la mezcla a través de una
columna. Cada componente es removido de la columna mediante lavado con diversos solventes. Los
hidrocarburos saturados, o saturados, son removidos mediante lavado con n-alcano. Saturado signi-
fica que la molécula contiene el número máximo de átomos de hidrógeno posibles, con enlaces dobles
o triples entre los átomos de carbono e hidrógeno. Los saturados también se denominan alcanos. La
más simple de esas moléculas es el metano [CH4]. Los aromáticos incorporan uno o más anillos de
seis átomos de carbono y seis átomos de hidrógeno. El aromático más simple es el benceno [C6H6]. Las
resinas son una clase de solubilidad, y se asemejan un tanto a los asfaltenos. Constituyen el compo-
nente polar no volátil del petróleo crudo que es soluble en n-alcanos e insoluble en propano líquido.
¿Qué son los asfaltenos? Dado que el contenido de asfaltenos consti-
Los asfaltenos son una clase de componentes de tuye un factor importante en la determinación de
los hidrocarburos.2 Los fluidos de hidrocarburos los trayectos de procesamiento y refinación de un
naturales son compuestos que abarcan un rango crudo, se ha desarrollado un método de labo-
de composiciones que abarca desde el gas na- ratorio conveniente para cuantificar la fracción
tural seco hasta el alquitrán. A lo largo de ese de asfaltenos. Esta técnica separa el petróleo
rango, la densidad y la viscosidad aumentan muerto, o petróleo que ha perdido sus com -
significativamente y el color cambia de marrón ponentes gaseosos, en saturados, aromáticos,
claro a marrón oscuro, conforme se incrementa resinas y asfaltenos (SARA), dependiendo de su
el contenido de asfaltenos de 0 a casi 20%. solubilidad y polaridad (arriba).
Ciertas propiedades de los asfaltenos se cono-
cen desde antes de la perforación de los primeros 1. Amin A, Riding M, Shepler R, Smedstad E y Ratulowski J:
“Desarrollo submarino desde el espacio poroso hasta el
pozos comerciales de petróleo. El término se ori- proceso,” Oilfield Review 17, no. 1 (Verano de 2005): 4–19.
ginó en 1837 cuando J.B. Boussingault definió a 2. Mullins OC, Sheu EY, Hammami A y Marshall AG (eds):
Asphaltenes, Heavy Oils and Petroelomics. Ciudad de
los asfaltenos como el residuo de la destilación Nueva York: Springer, 2007.
del bitumen: insoluble en alcohol y soluble en Mullins OC y Sheu EY (eds): Structures and Dynamics of
trementina.3 La definición que se utiliza actual- Asphaltenes. Ciudad de Nueva York: Plenum, 1998.
Chilingarian GV y Yen TF: Bitumens, Asphalts, and Tar
mente es similar: insoluble en n-alcanos, tales Sands. Ciudad de Nueva York: Elsevier Scientific
como el n-pentano o el n-heptano, y soluble en Publishing Co., 1978.
tolueno. Los asfaltenos obtenidos de esta manera 3. Boussingault JB : “Memoire sur la composition des
bitumens,” Annales de Chimie et de Physique 64 (1837):
son sólidos friables, de color oscuro, con una den- 141. Citado en Auflem IH: “Influence of Asphaltene
sidad de aproximadamente 1.2 g/cm3. Además son Aggregation and Pressure on Crude Oil Emulsion
Stability,” Doktor Ingeniør Thesis, Universidad Noruega
infusibles, lo que significa que no poseen un de Ciencia y Tecnología, Trondheim, junio de 2002.
punto de fusión definido, pero se descomponen
frente al calor, dejando un residuo carbonoso.
25
 H Metano
H C H
H
H
Benceno
H C H parte, un reflejo del mayor valor económico que
C C
C C
H C H resultado de los métodos experimentales maneja-
H
H H H H H Pentano
H C C C C C H
H H H H H livianos, con números de carbono menores a 36
Heptano
H H H H H H H gráficos especiales. No obstante, en el reino de
H C C C C C C C H los asfaltenos, los métodos estándar a menudo no
H H H H H H H
> Estructura molecular de algunos saturados y aromáticos. Los saturados
incluyen el metano, el pentano y el heptano. El benceno es el aromático
más simple.
La ventaja del método SARA es que se trata ponentes más livianos. Los componentes más li-
de un procedimiento simple, que puede ser lleva- vianos de los hidrocarburos—saturados y algunos
do a cabo en muchos laboratorios. No obstante, aromáticos—poseen estructuras químicas bien
el análisis SARA también plantea numerosas concisas (arriba). No obstante, los componentes
desventajas, que se ponen de manifiesto cuando más pesados, los asfaltenos y sus compuestos re-
se utiliza con fines ajenos a su objetivo original. lacionados, las resinas, a menudo han sido englo-
En primer lugar, el petróleo muerto carece de bados como residuos, considerándose que no
los componentes gaseosos que están disueltos en ameritan ningún examen ulterior o son demasiado
los petróleos vivos y, por ende, los resultados no desafiantes para efectuar tales exámenes.
son representativos de la forma en que actuaría el Si bien su estructura química ha tardado en
petróleo bajo condiciones de yacimiento. Además, dilucidarse, la composición promedio de los asfal-
los métodos de laboratorio difieren considera- tenos como clase es bastante conocida. El análisis
blemente y la solubilidad de los asfaltenos varía elemental indica que están compuestos por car-
con el tipo de n-alcano utilizado para precipitar- bono e hidrógeno en una relación aproximada de
los. Esto significa que un mismo petróleo podría 1 a 1.2, mientras que dicha relación varía de 1 a 2
tener dos o más resultados SARA, dependiendo en los alcanos. A diferencia de la mayoría de los
del precipitante utilizado. Dada su simplicidad, componentes de los hidrocarburos, los asfaltenos
el análisis SARA se ha convertido en un medio contienen habitualmente un escaso porcentaje de
generalizado para comparar los petróleos, pero a otros átomos, denominados heteroátomos, tales
menudo, como no se informan las variaciones de como el azufre, el nitrógeno, el oxígeno, el vana-
las técnicas de laboratorio, las comparaciones dio y el níquel. En lo que respecta a la estructura
entre laboratorios probablemente carecen de de los asfaltenos, los especialistas coinciden en
validez. Aunque el método SARA constituye un que algunos de los átomos de carbono e hidró-
primer paso razonable para categorizar los geno se ligan formando grupos aromáticos, de
crudos muertos, provee una caracterización tipo anillo, que también contienen los hetero-
insuficiente tanto para las necesidades de refi- átomos. Las cadenas de alcanos y los alcanos
nación del petróleo como para los problemas del cíclicos contienen el resto de los átomos de car-
sector de exploración y producción, donde se bono e hidrógeno y están ligados a los grupos de
necesitan las propiedades de los petróleos vivos. tipo anillo. Dentro de esta estructura, los asfal-
La definición de los asfaltenos como una clase tenos exhiben un rango de peso y composición
de solubilidad, más que como una clase química, molecular. Esta caracterización composicional
los ha vuelto más difíciles de estudiar que los com- es aceptada por casi todos los especialistas en
26
asfaltenos, pero deja un amplio margen para el
debate sobre la estructura o el tamaño de las
moléculas de asfaltenos individuales.
El grado en que estos constituyentes de los
hidrocarburos pesados no están tan bien defi-
nidos y comprendidos como los livianos es, en
poseen los cortes más livianos y, en parte, el
bles que se utilizan comúnmente para el análisis
de los cortes livianos. Los métodos de laboratorio
estándar, tales como la cromatografía gaseosa,
pueden caracterizar los componentes de los com-
puestos de hidrocarburos más simples, más
aproximadamente. Incluso los alcanos grandes
pueden analizarse a través de métodos cromato-
son aplicables, de manera que se requieren medi-
das extraordinarias para extraer información
precisa sobre la estructura de los componentes.
El listado de técnicas que han sido utilizadas
para estudiar los asfaltenos y otras fracciones
pesadas abarca la espectrometría de masa, la
microscopía electrónica, la resonancia mag -
nética nuclear, la dispersión de rayos X y de
neutrones de pequeño ángulo, la espectroscopía
ultrasónica, la dispersión dinámica de luz, la es-
pectroscopía de correlación de fluorescencia, la
despolarización de la fluorescencia, la osmome-
tría de presión de vapor, y la cromatografía de
impregnación de gel. Dado que estos métodos
investigan diversos aspectos de los asfaltenos
bajo diferentes condiciones, no es sorprendente
que hayan producido modelos dispares de las
moléculas de asfaltenos.
4. Boduszynski MW: “Asphaltenes in Petroleum Asphalts:
Composition and Formation,” en Bunger JW y Li NC
(eds): Chemistry of Asphaltenes. Washington, DC:
Sociedad Química Americana (1981): 119–135.
Rodgers RP y Marshall AG: “Petroleomics: Advanced
Characterization of Petroleum-Derived Materials by
Fourier-Transform Ion Cyclotron Resonance Mass
Spectrometry (FT-ICR MS),” en Mullins et al,
referencia 2: 63–94.
Merdrignac I, Desmazières B, Terrier P, Delobel A y
Laprévote O: “Analysis of Raw and Hydrotreated
Asphaltenes Using Off-Line and On-Line SEC/MS
Coupling,” presentado en la Conferencia Internacional
sobre Depositación de Orgánicos Pesados, Los Cabos,
Baja California, México, 14 al 19 de noviembre de 2004.
Qian K, Edwards KE, Siskin M, Olmstead WN, Mennito AS,
Dechert GJ y Hoosain NE: “Desorption and Ionization of
Heavy Petroleum Molecules and Measurement of
Molecular Weight Distributions,” Energy & Fuels 21,
no. 2 (Marzo de 2007): 1042–1047.
Hortal AR, Martínez-Haya B, Lobato MD, Pedrosa JM
y Lago S: “On the Determination of Molecular Weight
Distributions of Asphaltenes and Their Aggregates in
Laser Desorption Ionization Experiments,“ Journal of
Mass Spectrometry 41, no. 7 (Julio de 2006): 960–968.
Oilfield Review
 Ícono gráfico Nombre del método Descripción breve Peso molecular o Referencia
tamaño molecular

Asphaltene Espectrometría de masa por Se ionizan asfaltenos vaporizados en 800 g/mol Boduszynski,
Fraction ionización de campo (FI-MS) una probeta, atravesando un campo referencia 4
eléctrico de alta energía. Su relación
de masa a carga se utiliza para generar
Molecular Weight un espectro de masa

Abundance
Espectrometría de masa con Este método de ionización, que recibió Mayormente entre 400 y Rodgers y Marshall,
ionización por electrodispersión el Premio Nobel, evapora el solvente 800 g/mol, con un rango que referencia 4
Aromaticity

y resonancia de ciclotrones a partir del soluto, permitiendo que las oscila entre 300 y 1,400 g/mol
iónicos por transformada de moléculas muy grandes pasen a la
Fourier (ESI FT-ICR MS) fase vapor
Mol wt.

Espectrometría de masa con Las muestras nebulizadas en gas son 750 g/mol, con un rango que Merdrignac et al,
fotoionización a presión ionizadas con luz para medir la relación oscila entre 400 y 1,200 g/mol referencia 4
atmosférica (APPI MS) de masa a carga de los asfaltenos

Espectrometría de masa por
desorción de campo/ionización
de campo (FD-FI MS)
Una muestra de asfalteno depositada ~ 1,000 g/mol con una Qian et al,
sobre una superficie tipo aguja es distribución general referencia 4
desorbida y ionizada cuando se aplica
calor y un alto campo eléctrico. Se utiliza
la relación entre carga iónica y masa
para generar el espectro de masas

Ionización por desorción Un pulso de láser sobre una muestra 800 a 1,000 g/mol Hortal et al,
láser (LDI) de asfalteno sólida crea una pluma referencia 4
convectiva de gas. Se requieren pulsos
de láser de bajo poder y densidades
de gas bajas para lograr precisión

Despolarización de Las constantes de difusión rotacional ~ 2 nm de diámetro, Groenzin y Mullins,

fluorescencia con de las moléculas de asfaltenos en correspondiente a 750 g/mol referencia 5
resolución temporal (TRFD) solución se miden mediante la con un rango que oscila entre
detección de la tasa de decaimiento 500 y 1,000 g/mol
de la polarización inducida

Difusión magnética nuclear Las moléculas de asfaltenos se ~ 2.6 nm de diámetro. Algunos Freed et al,
difunden en un campo de NMR. dímeros, o pares de moléculas, referencia 5
El tiempo de difusión está relacionado arrojan el tamaño más grande
con el tamaño molecular

Espectroscopía de correlación Los coeficientes de difusión de ~ 2.4 nm de diámetro, Andrews et al,

de fluorescencia (FCS) traslación de las moléculas correspondiente a 750 g/mol. referencia 5
fluorescentes conducen a una escala Más pequeño para los asfaltenos
de longitud, correspondiente a un radio contenidos en el carbón
hidrodinámico equivalente a una esfera

Difusión por dispersión de Taylor El coeficiente de difusión de traslación ~ 1.4 nm de diámetro, para los asfaltenos Wargadalam et al,
de las moléculas en el flujo laminar contenidos en el carbón (igual que Groenzin referencia 5
se relaciona con el tamaño molecular y Mullins, referencia 5)

> Algunas de las técnicas que arrojan resultados consistentes para el peso y el tamaño molecular de los asfaltenos. Las descripciones de cada técnica
son resúmenes simplificados que se proveen exclusivamente con fines ilustrativos. Las mediciones obtenidas con la técnica de espectrometría de masa
(sombreado azul) expresan sus resultados en términos de peso molecular. Las mediciones de la difusión molecular (sombreado amarillo) expresan sus
resultados en términos de tamaño o diámetro molecular. Algunas otras técnicas, tales como la osmometría de presión de vapor y la cromatografía de
impregnación de gel, que caracterizan con éxito los compuestos de hidrocarburos más livianos, arrojan valores inconsistentes para el peso molecular
de los asfaltenos.

Hoy en día, dos tipos de mediciones principa-
les—espectrometría de masa y difusión mo-
lecular—generan la evidencia más consistente en
cuanto a peso y tamaño molecular de los asfalte-
nos (arriba). La espectrometría de masa induce
una carga sobre la molécula, acelera el ión resul-
tante en un campo electromagnético y mide la re-
lación entre carga y masa. Los diversos tipos de
métodos de espectrometría de masa poseen dife-
rentes formas de ionizar las moléculas y acelerar
los iones.4 Un recurso clave para los estudios de
asfaltenos que utilizan la espectrometría de masa
es el Laboratorio Nacional para Altos Campos
Magnéticos de la Universidad Estatal de Florida,
en Tallahassee (véase “Espectrometría de masa
aplicada a los asfaltenos,” página 28).
(continúa en la página 30)

Otoño de 2007 27
 Espectrometría de masa aplicada a los asfaltenos

Notablemente, la masa correspondiente a
cualquier composición elemental molecular,
por ejemplo, CcHhNnOoSs, es única. Esta singu-
laridad se mantiene para las moléculas que
poseen una masa de hasta 1,000 dalton (Da), y
siempre que la masa molecular pueda medirse
con una precisión de aproximadamente 100
partes por billón (ppb), o 0.001 de la masa de
un átomo de hidrógeno.1 Por ejemplo, dos
moléculas que difieren en cuanto a composi-
ción en C3 versus SH4, ambas con un peso de
36 Da, difieren en masa en 0.0034 Da; ¡menos
de siete veces la masa de un electrón! No obs-
tante, esta diferencia puede ser resuelta
mediante espectrometría de masa.
La espectrometría de masa puede resolver
e identificar las moléculas en base a la masa,
siempre que la molécula pueda ser ionizada;
es decir, cargada y vaporizada. La técnica de
ionización por electrodispersión, por la que
John Fenn recibió el Premio Nobel en 2002,
puede remover un protón de una molécula
acídica neutral, M, para formar un ion (M-H)–
o bien agregar un protón a una molécula
básica neutral para que arroje un ión (M+H)+.
La ionización por electrodispersión puede
utilizarse por lo tanto para acceder a las
moléculas polares del petróleo, tales como
los asfaltenos.
La masa de los iones puede resolverse con
un grado de precisión ultra elevado mediante
la colocación de los iones en un campo mag-
nético. En un campo magnético, la frecuencia
de rotación de los ciclotrones iónicos es inver-
samente proporcional a la masa de los iones,
y puede medirse con la precisión requerida de
100 ppb, mediante espectrometría de masa
(MS) de resonancia de ciclotrones iónicos
(ICR) por transformada de Fourier (FT).
Introducido en 1974, el método FT-ICR MS
ofrece una resolución y una precisión de masa
entre 10 y 100 veces más altas que otros anali-
zadores de masa y es el único método de
análisis de masa capaz de resolver los consti-
tuyentes químicos del petróleo.2
Los espectómetros de masa FT-ICR del
Laboratorio Nacional para Altos Campos Mag-
néticos (NHMFL), situado en Tallahassee,
Florida, pueden resolver hasta 20,000 compo-
siciones elementales diferentes en un
espectro de masa unitario. Un ejemplo de
Venezuela muestra los resultados de las medi-
ciones obtenidas en un petróleo pesado que
contenía más de 17,000 especies componentes
(abajo).
Una vez identificadas las especies, el paso
siguiente consiste en clasificarlas por clase de
heteroátomo, o números de átomos N, O y S.
Además, cada anillo o enlace doble adicional

Petróleo crudo pesado de América del Sur

Iones negativos Iones positivos

6,118 11,127
componentes componentes
resueltos resueltos

–900 –800 –700 –600 –500 –400 –300 –200 200 300 400 500 600 700 800 900
Masa/carga
> Instalaciones y mediciones en el Laboratorio Nacional para Altos Campos Magnéticos (NHMFL),situado en Tallahassee, Florida. El instrumental
del laboratorio (izquierda) consta de tres imanes grandes, que están contenidos en carcasas cilíndricas orientadas en sentido horizontal y operan
con intensidades de campo magnético de 9.4 teslas, 9.4 teslas y 14.5 teslas. Un ejemplo de la salida del método de espectrometría de masa (derecha)
muestra el número de componentes cargados negativamente y positivamente, que pueden resolverse a partir de una muestra de petróleo pesado
de América del Sur.

28 Oilfield Review
 Alimentación de asfaltenos Asfalteno procesado
40

DBE 30

20

10

0
20 30 40 50 60 20 30 40 50 60
Número de carbono Número de carbono
Abundancia relativa, porcentaje del total

> Caracterización multidimensional de un petróleo crudo. Una vez que las composiciones elementales
de los componentes de un petróleo crudo han sido identificadas por el método de espectrometría de
masa, los componentes se clasifican por clase de heteroátomo. Este ejemplo muestra la caracterización
de aquellas especies que contienen un átomo de azufre. En el eje vertical se grafica el equivalente de
doble enlace (DBE), que está relacionado con el número de carbono y los átomos de hidrógeno pre-
sentes en una molécula. La gráfica de la izquierda muestra la caracterización de estas moléculas de
petróleo crudo que contienen azufre, y la gráfica de la derecha exhibe la caracterización después de
que el petróleo ha experimentado un proceso de hidrodesulfurización.

requiere la pérdida de dos átomos de hidróge-
no. Por ende, el conocimiento de los números
de los átomos C y H en una molécula determi-
na su número de anillos, además de los enlaces
dobles; esta suma se conoce como “equivalente
de doble enlace,” o DBE, y define el “tipo”
molecular. Una vez conocido el DBE, los carbo-
nos remanentes deben ser alifáticos, por
ejemplo, ligados como CH2 o CH3.3
De este modo, es posible caracterizar un
petróleo crudo mediante el mapeo de sus
características en múltiples dimensiones,
tales como la abundancia relativa de heteroá-
tomos, el equivalente DBE y el número de
1. Un dalton es igual a una unidad de masa atómica, y
se define como una doceava parte de la masa de un
átomo de carbono-12 sin ligar.
2. Comisarow MB y Marshall AG: “Fourier Transform
Ion Cyclotron Resonance Spectroscopy,” Chemical
Physics Letters 25 (1974): 282–283.
Marshall AG, Hendrickson CL y Jackson GS:
“Fourier Transform Ion Cyclotron Resonance Mass
Spectrometry: A Primer,” Mass Spectrometry
Reviews 17 (1998): 1–35.
carbono. Como ejemplo de esta técnica apli-
cada al procesamiento de petróleo crudo, se
puede representar gráficamente la abundan-
cia relativa de las especies que contienen un
átomo de azufre, antes y después de la hidro-
desulfurización (arriba). Estas gráficas pueden
utilizarse para evaluar la efectividad de los
métodos de procesamiento.
Estas mediciones de alta resolución facilitan
el nuevo conocimiento de los constituyentes
del petróleo. El nuevo campo de la “petro-
leómica” se basa en la premisa de que el
conocimiento suficientemente completo de
la composición química del petróleo debería
3. Los compuestos alifáticos son compuestos orgánicos
en los que los átomos de carbono se unen formando
cadenas o anillos, sin dobles enlaces, como por
ejemplo n-pentano, n-hexano y benceno.
4. Marshall AG y Rodgers RP: “Petroleomics: The Next
Grand Challenge for Chemical Analysis,” Accounts of
Chemical Research 37, no. 1 (2004): 53–59.
Rodgers RP, Schaub TM y Marshall AG: “Petroleomics:
Mass Spectrometry Returns to Its Roots,” Analytical
Chemistry 77 (2005): 20A–27A.
5. Mullins et al, referencia 2, texto principal.
permitir la correlación, y finalmente la predic-
ción, de sus propiedades y comportamiento. El
grupo NHMFL está estableciendo las bases
para esas correlaciones destinadas a caracte-
rizar depósitos, cortes pesados y asfaltenos,
cambios introducidos por los procesos de des-
tilación e hidrotratamiento, corrosión y
emulsiones agua-petróleo.4 Por ejemplo, el
grupo ha confirmado y extendido las medicio-
nes ópticas independientes previas de los
investigadores de Schlumberger para demos-
trar que hasta la fracción de petróleo
correspondiente a los cortes pesados está
compuesta básicamente de moléculas de
menos de 1,000 Da de peso molecular.5 El
método permite además determinar los com-
ponentes interfacialmente activos para poder
comprender la mojabilidad y sus efectos. Las
aplicaciones presentes y futuras apuntan al
análisis de los fluidos de fondo de pozo para
detectar la compartimentalización e identifi-
car problemas de producción potenciales.

Otoño de 2007 29
 En las mediciones de difusión molecular, mientras que las cadenas externas son repelidas continua. La concentración en la cual se forman
diversas prácticas, especialmente las técnicas por las cadenas de otras moléculas. Este tipo de los nanoagregados fue revelada primero por
de fluorescencia, rastrean la difusión de las estructura es consistente con el modelo de Yen, métodos ultrasónicos, pero ha sido confirmada
moléculas individuales.5 Las moléculas grandes planteado hace más de 40 años, que además pro- más recientemente mediante mediciones de
se difunden lentamente, y las más pequeñas se ponía el apilamiento de los sistemas de anillos difusión de resonancia magnética nuclear y con
difunden con mayor rapidez. Se interpretan las fusionados de asfaltenos.7 No obstante, el peso los resultados de la conductividad.9 Conforme la
estimaciones del diámetro molecular para infe- molecular de una sola molécula es significativa- concentración alcanza aproximadamente 5 g/L, o
rir el peso molecular por comparación con los mente menor—por un factor de diez—que el una fracción másica de 5.10-3, los nanoagregados
compuestos del modelo. peso molecular promedio de los asfaltenos, pro- parecen formar grupos.10 Los grupos permane-
En los 10 años transcurridos desde la apari- puesto en la década de 1980 y 1990. Recién ahora cen en suspensión coloidal estable hasta que la
ción de estas técnicas, el concepto de molécula se comprende el modelo de Yen en el marco de concentración de asfaltenos alcanza una fracción
de asfalteno ha sufrido un proceso de trans - la estructura y la aglomeración molecular de los másica de aproximadamente 10-2. En concen-
formación. Dado que la clasificación de la asfaltenos. traciones más altas en tolueno, los grupos de
solubilidad de los asfaltenos abarca un amplio Utilizando el tamaño y la estructura de una asfaltenos floculan, formando bloques, que dejan
rango de estructuras moleculares, es imposible molécula individual como punto inicial, los quí- de ser estables en tolueno y precipitan.
definir una sola estructura y un solo tamaño micos ahora pueden explicar cómo se comportan En el petróleo crudo, el panorama es aún
molecular. No obstante, está surgiendo un esce- las moléculas de asfaltenos antes de precipitar menos claro, por varias razones. La mayoría de
nario que refleja los resultados de diversos tipos (próxima página). Este comportamiento de los métodos experimentales se vuelven difíciles
de mediciones. Esta concepción más moderna aglomeración depende del tipo de solvente. La de interpretar en los petróleos crudos. Además,
estima el peso molecular promedio en aproxima- mayoría de los estudios de laboratorio se llevan a la presencia de otros compuestos en el petróleo
damente 750 g/mol, dentro de un rango que cabo con los asfaltenos disueltos en un solvente, crudo afecta la solubilidad de los asfaltenos. Un
oscila entre 300 y 1,400 g/mol, que es compatible tal como tolueno, pero algunos se efectúan con estudio reciente señala la presencia de asfalte-
con una molécula que contiene siete u ocho anillos los asfaltenos en su petróleo crudo nativo. nos como nanoagregados en muestras de crudo
aromáticos fusionados, y el rango aloja moléculas En concentraciones extremadamente bajas, analizadas en el fondo del pozo.11 Los experimen-
con cuatro a diez anillos (abajo). Además, existen inferiores a una fracción másica de 10 -4, las tos de laboratorio, que se analizan en la sección
evidencias de que algunos asfaltenos constan de moléculas de asfaltenos en tolueno son dis - siguiente, muestran cómo los cambios de pre-
múltiples grupos de anillos vinculados por cade- persadas como una solución verdadera. 8 En sión, temperatura o composición pueden hacer
nas de alcanos.6 concentraciones altas en tolueno, del orden de que los asfaltenos del petróleo crudo floculen y
Los heteroátomos, contenidos en gran me- una fracción másica de 10-4, las moléculas de formen depósitos espesos. No obstante, en ciertos
dida en los sistemas de anillos, pueden dar la asfaltenos se aglutinan para formar nanoagrega- petróleos crudos, los asfaltenos pueden per -
polaridad de las moléculas: la polarizabilidad de dos, o partículas de tamaño nanométrico. Estos manecer en una “solución” estable y en una
los sistemas de anillos aromáticos fusionados y nanoagregados se dispersan en el fluido como un concentración extremadamente alta sin precipi-
la separación de las cargas, inducida por los nanocoloide, lo que significa que los sólidos tar. Por ejemplo, el bitumen de Athabasca puede
heteroátomos, hacen que los centros de las asfalténicos de tamaño nanométrico quedan sus- contener más de 18% de asfaltenos en una red
moléculas de asfaltenos vecinas se aglutinen, pendidos en forma estable en la fase líquida viscoelástica estable.12 Los especialistas coinci-
den en se requiere más trabajo para caracterizar
el comportamiento de los asfaltenos en los
petróleos crudos.
Cadenas de alcanos
Métodos de precipitación de
laboratorio: asfaltenos en petróleo crudo
Los petróleos crudos que exhiben procesos de
S precipitación y depositación de asfaltenos du-
rante el proceso de agotamiento primario son
habitualmente subsaturados, lo que significa que
existen en el yacimiento a presiones superiores a
Moléculas de asfaltenos la presión de burbujeo. Estos petróleos crudos
> Estructuras moleculares de los asfaltenos. Aquí se muestran tres de las tienden a tener bajo contenido de asfaltenos y
numerosas estructuras de asfaltenos posibles, que constituyen una clase alto contenido de gas. Durante la producción del
de moléculas compuestas de anillos aromáticos agrupados (azul) con cade- yacimiento, a una temperatura constante, una
nas de alcanos. Algunos anillos pueden ser no aromáticos. Muchos de los
anillos se fusionan, lo que implica que comparten al menos un lado. Los he- vez que la presión se reduce para intersectar la
teroátomos, tales como azufre, nitrógeno, oxígeno, vanadio y níquel, pueden envolvente de precipitación de asfaltenos (APE),
residir en los anillos aromáticos. La molécula de la izquierda contiene un también conocida como presión de inicio de la
heteroátomo en forma de azufre [S]. Algunos asfaltenos constan de grupos
precipitación de asfaltenos, los asfaltenos di-
múltiples de anillos ligados por cadenas de alcanos. La molécula de la iz-
quierda contiene dos de esos grupos; uno con diez anillos y el otro con un sueltos comienzan a precipitar y se depositan
solo anillo. potencialmente en el yacimiento y en las líneas

30 Oilfield Review
Fracción másica de asfaltenos, o concentración, mg/L

Red viscoelástica Flóculos, dejan de constituir un coloide estable

5.10-2, 50,000

Grupos de
nanoagregados

da
iliza
tab
es
a d

5.10-3, 5,000 es
liza

d
os
abi

n
lte
e st

fa
as
nos

e
iónd
alte

Nanoagregados ens
asf

de 8 a 10 moléculas sp
Su
de
ió n
ns
pe
us

10-4, 100 S

Moléculas
individuales

1.5 2a4 100 300

Tamaño de partícula, nm
> Una forma de considerar el comportamiento de la aglomeración de los asfaltenos con el incremento de la concentración. Los asfaltenos exhiben dife-
rentes propiedades de aglomeración, dependiendo de si son disueltos en petróleo crudo (púrpura) o en tolueno (amarillo). Las moléculas individuales se
observan solamente en concentraciones bajas, de menos de 100 mg/L, o una fracción másica de 10-4. A medida que se incrementa la concentración, las
moléculas se aglutinan, primero en pares, y luego en números mayores. Una vez que la concentración se eleva a aproximadamente 100 mg/L, o una frac-
ción másica de 10-4, las moléculas forman nanoagregados casi esféricos de ocho a diez moléculas apiladas. Con niveles de concentración más altos, de
más de 5,000 mg/L o una fracción másica de 5.10-3, los nanoagregados forman grupos, en los que los cuerpos de los nanoagregados no se superponen
pero pueden interactuar las cadenas de alcanos de los grupos vecinos. Estos grupos pueden permanecer en suspensión coloidal estable hasta que la
concentración alcanza una fracción másica de 10-2. La estabilidad puede continuar hasta alcanzar concentraciones aún más altas en el petróleo crudo,
donde los grupos pueden formar una red viscoelástica. No obstante, en tolueno, las concentraciones altas hacen que los grupos de asfaltenos floculen.

5. Groenzin H y Mullins OC: “Molecular Size and Structure Peng P, Fu J, Sheng G, Morales-Izquierdo A, Lown EM y
of Asphaltenes from Various Sources,” Energy & Fuels Strausz OP: “Ruthenium-Ions-Catalyzed Oxidation of an
14, no. 3 (Mayo de 2000): 677–684. Immature Asphaltene: Structural Features and Biomarker
Freed DM, Lisitza NV, Sen PN y Song Y-Q: “Molecular Distribution,” Energy & Fuels 13, no. 2 (Marzo de 1999):
Composition and Dynamics of Oils from Diffusion 266–277.
Measurements,” en Mullins et al, referencia 2: 279–300. 7. Yen TF, Erdman JG, y Pollack SS: “Investigation of the
Andrews AB, Guerra RE, Mullins OC y Sen PN: Structure of Petroleum Asphaltenes by X-Ray Diffraction,”
“Diffusivity of Asphaltene Molecules by Fluorescence Analytical Chemistry 33, no. 11 (1961): 1587–1594.
Correlation Spectroscopy,” Journal of Physical Chemistry Dickie JP y Yen TF: “Macrostructures of the Asphaltic
A 110, no. 26 (6 de julio de 2006): 8093–8097. Fractions by Various Instrumental Methods,” Analytical
Wargadalam VJ, Norinaga K y Iino M: “Size and Shape Chemistry 39, no. 14 (1967): 1847–1852.
of a Coal Asphaltene Studied by Viscosity and Diffusion 8. Schneider MH, Andrews BA, Mitra-Kirtley S y Mullins
Coefficient Measurements,” Fuel 81, no. 11–12 (Julio de OC: “Asphaltene Molecular Size by Fluorescence
2002): 1403–1407. Correlation Spectroscopy,” aceptado para su
6. Gray MR: “Consistency of Asphaltene Chemical Structures publicación en Energy & Fuels, 2007.
with Pyrolysis and Coking Behavior,” Energy & Fuels 17, 9. Andreatta G, Bostrom N y Mullins OC:” Ultrasonic
no. 6 (Noviembre de 2003): 1566–1569. Spectroscopy of Asphaltene Aggregation,” en
Mullins et al, referencia 2: 231–258.
Sheu E, Long Y y Hamza H: “Asphaltene Self-Association
and Precipitation in Solvents—AC Conductivity
Measurements,” en Mullins et al, referencia 2: 259–278.
Freed et al, referencia 5.
10. Oh K y Deo MD: “Near Infrared Spectroscopy to Study
Asphaltene Aggregation in Solvents,” en Mullins et al,
referencia 2: 469–488.
Yudin IK y Anisimov MA: “Dynamic Light Scattering
Monitoring of Asphaltene Aggregation in Crude Oils
and Hydrocarbon Solutions,” en Mullins et al, referencia
2: 439–468.
11. Mullins OC, Betancourt SS, Cribbs ME, Creek JL, Dubost
FX, Andrews AB y Venkatarmanan L: “The Colloidal
Structure of Crude Oil and the Structure of Oil Reservoirs,”
aceptado para su publicación en Energy & Fuels, 2007.
12. Yang X y Czarnecki J: “Tracing Sodium Naphthenate
in Asphaltenes Precipitated from Athabasca Bitumen,”
Energy & Fuels 19, no. 6 (Noviembre de 2005): 2455–2459.

Otoño de 2007 31
 Envolvente de precipitación de asfaltenos vigorosa y si la cinética de la redisolución es
relativamente rápida.13 En este caso, el diagrama
Líquido Condiciones de yacimiento tipo
P-T muestra un límite inferior de la envolvente
Envo de precipitación de asfaltenos, por debajo del
lven
te s
Incremento de presión upe cual los asfaltenos se redisuelven para formar
Líquido ri or d
e asfa
y asfaltenos lten una solución. No obstante, como la cinética de la
os
redisolución de los asfaltenos inducida por la
(punto de burbuje o)
vapor-líquido presión puede ser lenta, el límite inferior de la
Equilibrio
os envolvente de precipitación de asfaltenos puede
Líquido, vapor lten
de asfa ser difícil de identificar en forma experimental.14
y asfaltenos erior
nte inf
Envolve La identificación de las condiciones en las
Líquido que precipitan los asfaltenos es el primer paso
y vapor
en la búsqueda de una solución para un pro-
Incremento de temperatura blema potencial asociado con la presencia de
> Envolvente de precipitación de asfaltenos (APE) en el espacio presión-tem-
asfaltenos. Para identificar estas condiciones, se
peratura. La envolvente de precipitación de asfaltenos (curva roja) delimita llevan a cabo dos tipos de programas experimen-
las zonas de estabilidad para los asfaltenos en solución. Para las condicio- tales de laboratorio con antelación a cualquier
nes de yacimiento tipo dadas (punto rojo), el agotamiento primario hace que plan de desarrollo de campos. Inicialmente, se
la presión se reduzca. Cuando la presión alcanza la envolvente superior de obtienen mediciones de la precipitación para
precipitación de asfaltenos, también conocida como presión de inicio de la
precipitación de asfaltenos, los asfaltenos menos solubles precipitarán. Con- determinar las presiones de inicio de la precipi-
forme la presión continúe decreciendo, más asfaltenos precipitarán hasta tación de asfaltenos a temperatura constante, o
que se alcance la presión de burbujeo, y se libere el gas de la solución. Con las temperaturas de inicio a presión constante.15
la reducción continua de la presión se ha removido suficiente gas del siste- Dado que la precipitación de asfaltenos no ne-
ma, y el petróleo crudo podrá comenzar a redisolver los asfaltenos en la en-
volvente inferior de precipitación de asfaltenos. (Adaptado de Jamaluddin cesariamente conduce a su adhesión o su
et al, referencia 16.) depositación, es importante efectuar además
mediciones de depositación en condiciones de
producción realistas de temperatura, presión,
de flujo (arriba). Habitualmente, la cantidad de Conforme la presión continúa reduciéndose composición y esfuerzo de corte. Las pruebas de
asfalteno precipitado se incrementa a medida por debajo de la presión de burbujeo, el gas de depositación ayudan a evaluar la tendencia de
que se reduce la presión, y alcanza un punto solución es removido del petróleo, lo que lo depositación de los asfaltenos inducidos por la
máximo con la presión de burbujeo. La línea de vuelve más denso y más refractivo desde el presión y a estimar la tasa de depositación.
presión-temperatura (P-T), que delinea las con- punto de vista óptico. La despresurización por Diversas técnicas de laboratorio han sido
diciones de precipitación por encima del punto debajo del punto de burbujeo puede conducir a desarrolladas para estudiar la precipitación de
de burbujeo, se conoce como el límite superior la redisolución de los asfaltenos precipitados los asfaltenos a partir del petróleo crudo vivo.16
de la envolvente de precipitación de asfaltenos. previamente si el sistema se mezcla en forma

Método gravimétrico
Presión mayor que la
presión de inicio de
la precipitación de
asfaltenos
insolubles en n-heptano insolubles en n-pentano
Presión menor que la
presión de inicio de 1.5
la precipitación de Presión inferior de inicio de la precipitación de asfaltenos = 13.5 MPa
asfaltenos
Presión de burbujeo = 22 MPa
Asfalteno, % en peso

1.0

0.5

Presión superior de inicio de

la precipitación de asfaltenos = 43 MPa
Baño de aire
0
0 10 20 30 40 50 60 70
Presión, M/Pa
> Detección gravimétrica de la precipitación de asfaltenos en un petróleo de Medio Oriente. La técnica de fraccionamiento SARA
determinó el contenido de asfaltenos del fluido dejado después de la precipitación de los asfaltenos, utilizando n-pentano (cír-
culos azules) y n-heptano (cuadrados rojos). Ambos tipos de asfaltenos mostraron las mismas tendencias de precipitación. La
presión de inicio de la precipitación determinada gravimétricamente fue de 42.75 MPa [6,200 lpc] para los dos tipos. El contenido
de asfaltenos del líquido remanente siguió reduciéndose hasta que la presión alcanzó un valor de 22.24 MPa [3,225 lpc], corres-
pondiente a la presión de burbujeo. La reducción adicional de la presión hizo que la concentración de asfaltenos disueltos se
elevara hasta que la presión alcanzó el límite inferior de la envolvente de precipitación de asfaltenos; es decir 13.5 MPa [1,960 lpc],
después de lo cual el contenido de asfaltenos se estabilizó en su nivel original. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)

32 Oilfield Review
 Técnica de resonancia acústica
Transductor acústico
Receptor acústico
> Detección de la precipitación de asfaltenos utilizando la técnica de resonancia acústica. Las mediciones obtenidas por resonan-
cia acústica en un petróleo de Medio Oriente, muestran un cambio brusco en la respuesta acústica a una presión de 42.92 MPa
[6,225 lpc], que corresponde al límite superior de la envolvente de precipitación de asfaltenos. El cambio producido a 22.68 MPa
[3,290 lpc] es la presión de burbujeo. Estos resultados coinciden con los obtenidos utilizando el método gravimétrico en el mismo
petróleo. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)
Se han utilizado métodos tales como la precipi-
tación gravimétrica, la resonancia acústica y la
filtración para determinar la presión de inicio de
la precipitación de asfaltenos. Otras técnicas,
tales como la dispersión de la luz, la microscopía
de alta presión y el análisis granulométrico, han
sido ampliamente aceptadas dentro de la comu-
nidad que se ocupa del tema del aseguramiento
del flujo, y se han convertido en estándares in-
dustriales para la clasificación de los fluidos de
yacimientos en cuanto a estabilidad de los as-
faltenos, las ceras y los hidratos. Cada técnica
mide una propiedad diferente del fluido a me-
dida que se reduce la presión. La combinación
de los resultados de los diversos métodos incre-
menta la confiabilidad en la cuantificación de la
envolvente APE.
En el método gravimétrico, los asfaltenos
precipitan y caen en el fondo de una celda PVT
(presión-volumen-temperatura). En los pasos de
presión seleccionados, las muestras del fluido
remanente son analizadas mediante la técnica
de fraccionamiento SARA, y muestran una re-
ducción de la concentración de los asfaltenos. El
método provee datos para una gráfica de concen-
tración de asfaltenos en función de la presión,
con transiciones que corresponden a los límites
superior e inferior de la envolvente de precipita-
ción de asfaltenos. La precisión de este método es
limitada por la selección de los incrementos de
presión y por la precisión de las mediciones de la
concentración de asfaltenos. Para incrementar la
precisión se necesitan intervalos pequeños entre
las mediciones de presión, por lo que el experi-
mento puede resultar prolongado y requiere
volúmenes grandes de fluido de yacimiento. Ade-
más, este método puede ser subjetivo en lo que
Otoño de 2007
1.00
Respuesta acústica normalizada
0.75
0.50
0.25
Presión de
burbujeo = 23 MPa
0
0 10
respecta a la estimación de la iniciación de la
precipitación de asfaltenos porque el punto de
inicio puede perderse si los incrementos de pre-
sión son demasiado largos.
En un ejemplo, el método gravimétrico
detectó la precipitación de asfaltenos en un petró-
leo de Medio Oriente.17 Los asfaltenos insolubles
en n-pentano y los asfaltenos insolubles en n-hep-
tano, remanentes después de utilizar el método
gravimétrico, fueron precipitados mediante la
técnica de fraccionamiento SARA (página ante-
rior, abajo). Las mediciones se obtuvieron a la
temperatura del yacimiento; 116°C [240°F].
Otro método, la técnica de resonancia acús-
tica (ART), mide los cambios producidos en las
propiedades acústicas del fluido a medida que
los asfaltenos se separan de la solución. Los
sólidos adicionales presentes en la mezcla in-
crementan la rigidez del sistema. Conforme se
reduce la presión, un receptor acústico colocado
en un extremo de una celda PVT, detecta la reso-
nancia acústica generada por un transductor
acústico colocado en el otro extremo de la celda.
El sistema acústico posee una precisión de
± 100 lpc [0.69 MPa] y requiere sólo 10 mL de
fluido de yacimiento monofásico. La técnica ART
es menos lenta que el método gravimétrico.
En cuanto a las desventajas, cabe mencionar que
los cambios de resonancia detectados con la téc-
nica ART no son únicos del proceso de
precipitación de asfaltenos; la presencia de otros
sólidos y los límites de la fase vapor-líquido podrían
causar cambios similares en las propiedades acús-
ticas. Además, la técnica no permite que el fluido
se mezcle, dando origen a mediciones de presión
de inicio potencialmente imprecisas, causadas por
la distribución heterogénea de los asfaltenos.
Presión superior de inicio
de la precipitación de
asfaltenos = 43 MPa
20 30 40 50 60 70
Presión, MPa
Además, el método no detecta el límite inferior
de la envolvente de precipitación de asfaltenos.
Esto puede deberse al hecho de que la disolución
del asfalteno es una transición de fase gradual.
La técnica de resonancia acústica fue utili-
zada para examinar la precipitación de asfaltenos
en el mismo petróleo de Medio Oriente (arriba).
Al igual que con el método gravimétrico, se
obtuvieron mediciones a la temperatura de yaci-
miento de 116°C. La presión de inicio de la
precipitación de asfaltenos, obtenida con la téc-
nica ART, coincide con los resultados derivados
del método gravimétrico.
La técnica de dispersión de la luz (LST),
también conocida como sistema de detección de
sólidos (SDS) de DBR, utiliza luz cuya longitud
de onda se encuentra en el espectro cercano al
infrarrojo (luz cercana al infrarrojo, NIR) para
examinar los fluidos a medida que precipitan los
asfaltenos, ya sea isotérmicamente con la re-
ducción de la presión, o isobáricamente con la
13. Hammami A, Phelps CH, Monger-McClure T y Little TM:
“Asphaltene Precipitation from Live Oils: An Experimental
Investigation of Onset Conditions and Reversibility,”
Energy & Fuels 14, no. 1 (Enero de 2000): 14–18.
14. Hammami A y Ratulowski J: “Precipitation and
Deposition of Asphaltenes in Production Systems:
A Flow Assurance Overview,” en Mullins et al,
referencia 2: 617–655.
15. Hammami y Ratulowski, referencia 14.
16. Hammami et al, referencia 13.
Karan K, Hammami A, Flannery M y Stankiewicz A:
“Evaluation of Asphaltene Instability and a Chemical
Control During Production of Live Oils,” Petroleum
Science and Technology 21, no. 3 and 4
(Enero de 2003): 629–645.
Jamaluddin AKM, Creek J, Kabir CS, McFadden JD,
D’Cruz D, Manakalathil J, Joshi N y Ross B: “Laboratory
Techniques to Measure Thermodynamic Asphaltene
Instability,” Journal of Canadian Petroleum Technology
41, no. 7 (Julio de 2002): 44–52.
17. Jamaluddin et al, referencia 16.
33
 Dispersión de la luz cercana al infrarrojo

Presión mayor que la Presión menor que la Respuesta de la luz cercana al infrarrojo
presión de inicio de presión de inicio de 1.00

Energía de transmitancia de luz, mW

la precipitación de la precipitación de Presión superior de inicio de la
asfaltenos asfaltenos precipitación de asfaltenos = 37 MPa
0.75
Presión inferior de inicio
de la precipitación de asfaltenos = 26 MPa
0.50

Presión de burbujeo = 29 MPa

Transmisor Receptor 0.25
de luz de luz

0
0 20 40 60 80 100
Presión, MPa
> Mediciones de la precipitación de asfaltenos en un petróleo del Golfo de México, utilizando la técnica de dispersión de la luz
cercana al infrarrojo. A medida que la presión se reduce desde un máximo de más de 90 MPa [13,055 lpc], la energía de transmi-
sión de la luz se incrementa porque el fluido menos denso permite una mayor transmisión de la luz. A una presión de 36.54 MPa,
la señal de transmitancia de luz (azul) se hunde, lo que indica el inicio de la precipitación de asfaltenos y el límite superior de la
envolvente APE. Cuando la presión cae hasta alcanzar 33.09 MPa [4,800 lpc], la transmitancia cae aún más, ya que los grupos
grandes y los flóculos de los asfaltenos dispersan toda la luz. A una presión de 29.37 MPa [4,260 lpc], la transmitancia de la luz
se incrementa al formarse burbujas de gas en el punto de burbujeo. Esta respuesta se opone a la de ciertos petróleos que exhi-
ben una reducción de la transmitancia con la aparición de burbujas. A medida que continúa la despresurización, la transmitancia
de la luz varía bruscamente a una presión de 26 MPa, valor en el que los asfaltenos comienzan a redisolverse. Éste es el límite
inferior de la envolvente APE. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)

reducción de la temperatura. En la configura-
ción de laboratorio para el servicio de muestreo
y análisis de fluidos Oilphase-DBR, la celda PVT
utilizada para esta técnica es un tubo de vidrio
transparente que contiene un mezclador accio-
nado en forma magnética.18 Una fuente de luz
cercana al infrarrojo, colocada sobre uno de los
lados de la celda, genera luz con longitudes de
onda que oscilan entre 800 y 2,200 nm y una
energía de transmitancia específica. Cuando los
asfaltenos precipitan, dispersan la luz, redu-
ciendo la energía de transmitancia de la luz
detectada por los sensores de fibra ópticos situa-
dos al otro lado de la celda. Al igual que con la
técnica de resonancia acústica, las ventajas del
método de dispersión de la luz son la velocidad
luz, se carga con 60 mL de fluido de yacimiento Una de las ventajas de la técnica de filtración
monofásico. Un mezclador magnético agita el es que cuantifica la cantidad de asfalteno pre-
contenido de la celda a medida que se des - cipitado. Puede ser utilizada para definir los
presuriza a temperatura de yacimiento. A las límites superior e inferior de la fase de asfalte-
presiones seleccionadas, una pequeña cantidad nos. Otra de sus ventajas es que los asfaltenos se
de fluido se extrae de la celda y se hace pasar a extraen físicamente del petróleo, y por lo tanto
través de un filtro de 0.45 µm, a la vez que se pueden ser caracterizados ulteriormente me-
mantiene la presión y la temperatura. El análisis diante la técnica de espectrometría de masa,
SARA de los compuestos atrapados por el filtro efectuando estudios de difusión molecular o a
rastrea el cambio producido en el contenido de través del análisis SARA. No obstante, a diferen-
asfaltenos a medida que se reduce la presión. cia de otros métodos, los resultados dependen
100
Energía de la luz transmitida, nW

de las pruebas y el bajo volumen de fluido de 10

yacimiento monofásico requerido.
Los resultados de la técnica de dispersión de Inicio de la precipitación
la luz, aplicados a la despresurización isotérmica Temperatura en boca de asfaltenos ~ 170°F
1.0 de pozo = 100°F
de un petróleo del Golfo de México, muestran
una respuesta típica (arriba). La caída de la
energía de la luz transmitida a 36.54 MPa [5,300
0.1
lpc] marca la envolvente APE superior, y el incre-
mento a 26 MPa [3,770 lpc] señala la envolvente Punto de turbidez = 91°F
APE inferior. En otro caso, el método se utilizó
0.01
con una reducción de la temperatura isobárica 50 70 90 110 130 150 170 190 210 230
para detectar la precipitación de asfaltenos en Temperatura, °F
un crudo de América del Sur (derecha). > Evaluación del inicio de la precipitación de asfaltenos por dispersión de la
Con fines comparativos, el petróleo del Golfo luz durante una reducción de la temperatura isobárica. En este petróleo
de México fue estudiado mediante experimentos crudo de América del Sur, los asfaltenos comenzaron a precipitarse cuando
de filtración en un laboratorio Oilphase-DBR. En la temperatura alcanzó 76°C [170°F]. Se obtuvieron mediciones a una
presión de 4,000 lpc [27.6 MPa]. Se muestra además el punto de turbidez; la
las mediciones de la filtración, la misma celda
temperatura a la cual se solidifica la cera. (Adaptado de Hammami y
PVT utilizada en la prueba de dispersión de la Ratulowski, referencia 14.)

34 Oilfield Review

17.2 MPa 20.7 MPa 24.1 MPa
Reducción de la presión
> Fotografías de un petróleo crudo de América del Sur tratado y sin tratar,
tomadas con el microscopio de alta presión (HPM) a medida que se reduce
la presión. En el petróleo sin tratar (fila superior), las partículas oscuras inter-
pretadas como asfaltenos precipitados aparecen a una presión de 24.1 MPa
[3,500 lpc], y se vuelven más grandes a medida que la presión continúa re-
duciéndose. Después de un tratamiento con 50 ppm del inhibidor A de preci-
pitación de asfaltenos (segunda fila), pueden detectarse ciertas sustancias
en partículas nuevamente a una presión de 24.1 MPa. No obstante, las partí-
culas son más pequeñas y permanecen más pequeñas que las del petróleo
sin tratar a medida que se reduce la presión. Esto indica que el inhibidor
tuvo cierto efecto sobre la estabilidad de los asfaltenos. Cuando el petróleo
se trata con 50 ppm del inhibidor B (tercera fila), las partículas de asfaltenos
aparecen a una presión más baja que en los casos previos y, por ende, el
químico B es un inhibidor de precipitación más efectivo. El tratamiento con
200 ppm del inhibidor B (fila inferior) reduce aún más la presión de inicio de
la precipitación de asfaltenos. (Adaptado de Karan et al, referencia 19.)
sin tratar a medida que se reduce la presión. El
ID de
27.6 MPa agregado del inhibidor químico A modifica las
la muestra
características de aglomeración de los asfal -
Sin tratar tenos: las partículas de asfaltenos se vuelven
aparentes a la misma presión de inicio que para
el petróleo sin tratar, pero son mucho más pe-
queñas y se mantienen pequeñas aunque la
50 ppm A presión continúe reduciéndose. El inhibidor B es
más efectivo para prevenir la precipitación de
los asfaltenos que el inhibidor A.
50 ppm B Las imágenes HPM también pueden utilizarse
para validar los resultados derivados de la utiliza-
ción de la técnica de dispersión de la luz. Un
quiebre en la curva de transmitancia de luz signi-
200 ppm B fica un cambio en el fluido. Las micrografías
HPM, obtenidas a las presiones seleccionadas,
ayudan a confirmar el punto de inicio determi-
nado mediante la técnica LST (abajo).
Si bien la técnica HPM es directa y útil, sólo
provee una indicación cualitativa del tamaño y el
número de partículas. Para cuantificar estos
parámetros, los científicos de DBR desarrollaron
un software de generación de imágenes para el
análisis granulométrico (PSA) con el fin de anali-
zar las fotografías HPM. El software PSA explora
las imágenes HPM digitales a medida que se ob-
tienen y provee información cuantitativa sobre
la abundancia relativa y el tamaño de las partí-
culas, los cambios morfológicos y las condiciones
de inicio de la precipitación de asfaltenos.

del tamaño del filtro. La técnica de filtración, 300

además, requiere más tiempo que la medición de
la resonancia acústica o la dispersión de la luz. 250
Otro avance, el microscopio de alta presión
(HPM) de DBR, permite la observación visual di-
200
Transmitancia de la luz

recta de las múltiples fases presentes a presión y

temperatura elevadas. Esta técnica posibilita la
visualización microscópica del aspecto de las 150
partículas de asfaltenos a medida que se reduce
la presión.19 En un ejemplo, las micrografías de
100
alta presión ayudaron a evaluar la efectividad de
los diferentes inhibidores de precipitación en un Presión de
saturación,
petróleo crudo de América del Sur (arriba). Las 50 2,050 lpc
micrografías muestran un incremento del tama-
ño de las partículas de asfaltenos en el petróleo 0
1,000 3,000 5,000 7,000 9,000 11,000 13,000
18. Hammami A y Raines MA: “Paraffin Deposition from
Crude Oils: Comparison of Laboratory Results with Field Presión, lpc
Data,” SPE Journal 4, no. 1 (Marzo de 1999): 9–18.
> Traza de transmitancia de luz obtenida durante la despresurización isotérmica de un petróleo crudo
19. Karan K, Hammami A, Flannery M y Stankiewicz A:
“Systematic Evaluation of Asphaltene Instability and de América del Sur. Las micrografías de alta presión, tomadas a las presiones seleccionadas, proveen
Control During Production of Live Oils: A Flow Assurance evidencias directas de la precipitación de asfaltenos. La presión de inicio de la precipitación de asfal-
Study,” presentado en la Reunión Nacional de Primavera tenos es de 7,500 lpc [51.7 MPa] a temperatura de yacimiento, lo que corresponde a la reducción inicial
del Instituto Americano de Ingenieros Químicos, Nueva leve de la energía de la luz transmitida y a las primeras partículas de asfaltenos observadas. Por de-
Orleáns, 10 al 14 de marzo de 2002.
bajo de aproximadamente 4,000 lpc, las partículas de asfaltenos precipitados comienzan a aglomerarse,
lo que produce la caída significativa de la energía de la luz transmitida.

Otoño de 2007 35
 10,000 A diferencia de otras técnicas de medición
100 P = 6,500 lpc de la depositación, el dispositivo OSDC utiliza
1 un volumen relativamente pequeño—150 cm3—
10,000 de fluido y puede operar a presiones de hasta
100 P = 6,000 lpc 103.4 MPa [15,000 lpc] y a temperaturas de hasta
1 200°C [392°F], y con números de Reynolds de
10,000 hasta 500,000.21 El dispositivo puede simular las
100 P = 5,500 lpc condiciones de producción de temperatura, pre-
1 sión, composición, tipo de superficie, y número
10,000
Recuentos de partículas

de Reynolds o esfuerzo de corte en la pared. A

100 P = 5,250 lpc través de piezas cilíndricas agregadas, cuidado-
1
samente diseñadas y maquinadas, el dispositivo
1,000
100 OSDC también puede representar la rugosidad
P = 5,000 lpc
10 superficial de los tubulares. Estos parámetros
1
clave pueden ser controlados en forma precisa e
1,000
100 independiente, permitiendo la ejecución de las
P = 4,500 lpc
10 pruebas de depositación para un amplio rango
1
10,000
de condiciones.
El dispositivo OSDC se utiliza a menudo para
100 P = 4,000 lpc
investigar el efecto de los inhibidores químicos
1
10,000 sobre la tendencia de depositación de los asfalte-
100 P = 3,500 lpc nos. El tratamiento químico es una de las opcio-
1
nes de control adoptadas comúnmente para la
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120 remediación y prevención de la depositación de
Tamaño, µm asfaltenos en la tubería de producción. Una
> Análisis granulométrico (PSA) generado durante la despresurización discreta de un petróleo crudo prueba de selección de inhibidores típica consiste
de América del Sur. Las imágenes HPM (derecha) fueron generadas a presiones superiores, equiva- en inyectar una concentración especificada de in-
lentes e inferiores a la presión de inicio de la precipitación de asfaltenos, determinada mediante me- hibidor en el fluido de yacimiento, contenido en
diciones independientes. Las imágenes se analizaron para determinar el número y el tamaño de las la celda PVT, y medir la reducción de la presión
partículas y se graficaron en forma de histograma (izquierda). El número y el tamaño de las partículas
se incrementan significativamente a una presión de 5,500 lpc, que es la presión de inicio de la preci- de inicio de la precipitación de asfaltenos del pe-
pitación de asfaltenos. A medida que se reduce la presión, el número y el tamaño de las partículas se tróleo tratado con inhibidor a medida que la mez-
incrementan. El recuento pequeño pero finito de partículas, detectado con el análisis PSA a presiones cla de fluido se despresuriza isotérmicamente.
superiores a la presión de inicio, se atribuye a la presencia de impurezas tales como pequeñas gotas En un ejemplo del Golfo de México, se probó
de agua en el petróleo. El diámetro equivalente es el diámetro de un círculo con un área equivalente
al área de la partícula observada, y el recuento es un valor acumulado, obtenido a partir del análisis un inhibidor químico a fin de determinar su
de 20 imágenes tomadas a la misma presión. (Adaptado de Karan et al, referencia 19.) efectividad para prevenir la depositación de
asfaltenos a la temperatura de yacimiento y a
El análisis granulométrico, efectuado en otro asfaltenos deben depositarse y adherirse a una una presión cercana a su presión de saturación.
petróleo crudo de América del Sur, exhibe los superficie antes de que se conviertan en un pro- La clasificación inicial realizada por el proveedor
resultados de aplicar el software de análisis de blema para el flujo de fluidos. de químicos en la muestra de petróleo en condi-
imágenes (arriba). Las mediciones de dispersión Si bien la precipitación de asfaltenos es fun- ciones de tanque, había indicado que 200 ppm
de la luz, obtenidas en este petróleo sin tratar, damentalmente una función de la temperatura, la inhibirían la depositación de asfaltenos. Las
habían determinado que la presión de inicio de presión, la composición del fluido y la concentra- pruebas realizadas con el dispositivo OSDC en el
la precipitación de asfaltenos era de 5,500 lpc ción de partículas, la depositación de asfaltenos petróleo tratado y sin tratar, indicaron que los
[37.9 MPa]. Los resultados del análisis PSA indi- es un proceso mucho más complejo y depende,
caron una variación brusca del tamaño de las además, de la tasa de corte del flujo, el tipo y 20. Zougari, M, Jacobs S, Ratulowski J, Hammami A, Broze
G, Flannery M, Stankiewicz A y Karan K: “Novel Organic
partículas y su recuento cuando la presión se características de la superficie, el tamaño de las Solids Deposition and Control Device for Live-Oils:
redujo hasta alcanzar el valor de inicio de la pre- partículas y las interacciones entre las partícu- Design and Applications,” Energy & Fuels 20, no. 4
(Julio de 2006): 1656–1663.
cipitación. El tamaño y el número continuaron las y la superficie. Zougari M, Hammami A, Broze G y Fuex N: “Live Oils
incrementándose con la reducción adicional de Para investigar la tendencia de los sólidos Novel Organic Solid Deposition and Control Device: Wax
Deposition Validation,” artículo SPE 93558, presentado en
la presión. orgánicos a depositarse bajo condiciones de flujo la Muestra y Conferencia del Petróleo y el Gas de Medio
reales, los científicos de Oilphase-DBR cons- Oriente de la SPE, Bahrain, 12 al 15 de marzo de 2005.
Mediciones de la depositación truyeron el dispositivo de depositación y control 21. El número de Reynolds es una indicación de la relación
entre las fuerzas inerciales y las fuerzas viscosas.
de asfaltenos obtenidas en el laboratorio de sólidos orgánicos (OSDC) (próxima página, 22. Aghar H, Carie M, Elshahawi H, Ricardo Gómez J,
Si bien la precipitación de asfaltenos es una arriba).20 La rotación de un tornillo, situado en el Saeedi J, Young C, Pinguet B, Swainson K, Takla E y
Theuveny B: “Nuevos alcances en pruebas de pozos,”
condición necesaria para la formación de obs- centro del dispositivo, produce un movimiento del Oilfield Review 19, no. 1 (Verano de 2007): 44–59.
trucciones, tal precipitación no es suficiente. fluido que crea un régimen de flujo similar al flujo
Después de la precipitación, las partículas de de una tubería.

36 Oilfield Review

Termocuplas
de puntos
múltiples
Válvulas de
Celda de corte control de
flujo de
alta presión
Pie de
fijación
mecánica
Motor de CC
de velocidad
variable
> Dispositivo de depositación y control de sólidos orgánicos (OSDC). El aparato simula el flujo de pro-
ducción bajo condiciones realistas de presión, temperatura y composición, para el estudio de la ten-
dencia de depositación de asfaltenos. La herramienta OSDC ayuda a optimizar el tratamiento químico
para la prevención y remediación de la depositación de asfaltenos.
asfaltenos se depositarían en la pared del dispo- pared, aunque redujo la tasa de depositación de
sitivo OSDC independientemente de que el los asfaltenos en aproximadamente un 40%.
petróleo fuera tratado químicamente o no (abajo). El dispositivo OSDC es el único aparato que
Después de concluida cada una de las pruebas, se se encuentra a la venta para estudiar los efectos
recolectaron y analizaron los sólidos depositados de la depositación de asfaltenos en los petróleos
en la pared para determinar su contenido de vivos y en los regímenes de flujo realistas, lo que
asfaltenos utilizando n-heptano caliente. Los permite una evaluación más precisa de los re-
resultados analíticos demostraron que el inhibidor querimientos de aditivos químicos. En un caso,
de asfaltenos sugerido no pudo evitar completa- un cliente utilizó los resultados OSDC para redu-
mente la depositación de los asfaltenos sobre la cir el empleo de químicos en una quinta parte.
Sin tratar: 12 mg/h Tratado: 7 mg/h
> Evaluación de la efectividad de un inhibidor de depositación de asfaltenos utilizando las pruebas OSDC. En una prueba, el petróleo vivo del Golfo de México
se dejó sin tratar (izquierda) y sujeto a las condiciones de flujo del yacimiento. En la segunda prueba, se mezcló un químico inhibidor de la depositación
de asfaltenos con el petróleo vivo (derecha) y la mezcla se sometió a las mismas condiciones de flujo. Los resultados OSDC indicaron que tanto el petró-
leo sin tratar como el petróleo tratado depositarían asfaltenos. No obstante, el inhibidor de la depositación de asfaltenos redujo la tasa de depositación a
7 mg/h, mientras que en el caso sin tratar fue de 12 mg/h.
Otoño de 2007
Mediante la reducción de la concentración de adi-
tivo de 1,000 ppm a 200 ppm, los costos anuales de
químicos se recortaron en US$ 2.5 millones.
Un factor clave para la evaluación precisa de
la precipitación y depositación de asfaltenos en
los petróleos vivos es la calidad de la muestra de
fluido. Para los estudios de asfaltenos, así como
también para todos los programas de análisis de
fluidos, es vital que la muestra sea representativa
del fluido de yacimiento y se mantenga en condi-
ciones de yacimiento a lo largo de todo el proceso
de transporte hasta el laboratorio. Cualquier téc-
nica de recolección de muestras que no logre
conservar la naturaleza monofásica de una mues-
tra puede generar errores significativos en el
análisis subsiguiente, especialmente para los
asfaltenos. Existen abundantes anécdotas de
operadores que se vieron sorprendidos por pro-
blemas severos, asociados con los asfaltenos,
porque las muestras de fluidos no habían indi-
cado la presencia de asfaltenos. Esos operadores
se dieron cuenta demasiado tarde de que la reco-
lección de las muestras de fluidos había sido
efectuada a una presión inferior al punto de bur-
bujeo y de que los asfaltenos que se encontraban
en el fluido se precipitaron y se adhirieron a la
formación, dejando el fluido de la muestra libre
de asfaltenos.
Se pueden obtener muestras monofásicas
utilizando una diversidad de técnicas en diferen-
tes momentos de la vida productiva del campo.22
37

Energía de la luz transmitida
Presión de
saturación
Presiones de inicio Contaminación,
de la depositación % en peso
(base petróleo vivo)
de asfaltenos
2.6
7.6
14.2
19.4
Presión
> Efecto de la contaminación de las muestras sobre la presión de inicio de
la precipitación de asfaltenos. Las mediciones obtenidas en muestras de
hidrocarburos contaminadas con fluido de perforación a base de aceite
pueden subestimar la presión de inicio de la precipitación de asfaltenos.
(Adaptado de Muhammad et al, referencia 25.)
Algunos ejemplos comunes incluyen el dispositivo se han desarrollado modelos que intentan refle-
de muestreo de yacimientos monofásicos (SRS), jar las observaciones experimentales acerca de la
desplegado durante las pruebas de formación precipitación y depositación de asfaltenos. Estos
efectuadas a través de la columna de perforación modelos pueden dividirse en cuatro grupos: mo-
y mediante el Probador Modular de la Dinámica delos de solubilidad, modelos sólidos, modelos co-
de la Formación MDT operado con cable, que se loidales y modelos de ecuaciones de estado (EOS)
corre con una cámara para muestras monofásicas para asociación de asfaltenos.
múltiples en agujero descubierto.23 También pue- Modelos de solubilidad—Los modelos de so-
den obtenerse muestras representativas en pozo lubilidad son los más comúnmente aplicados para
entubado, utilizando el Probador de la Dinámica predecir la precipitación de asfaltenos. El primero
de la Formación de Pozo Entubado CHDT.24 de esos modelos, establecido en 1984, emplea un
Una muestra de fluido de alta calidad no sólo enfoque termodinámico para describir la estabili-
es monofásica sino que está libre de contamina- dad de los asfaltenos en términos de equilibrio re-
ción. La contaminación puede causar errores versible de la solución.26 Esta versión fue fácil de
importantes en las mediciones de laboratorio. implementar pero no reprodujo el comporta-
Por ejemplo, la contaminación con lodo a base miento observado en forma experimental. Desde
de aceite (OBM) miscible en el petróleo crudo, entonces, numerosos investigadores han elabo-
puede modificar la presión medida de inicio de rado mejoras, fundamentalmente en relación con
la precipitación de asfaltenos. El incremento de el cálculo de los parámetros de solubilidad de los
la magnitud de la contaminación reduce la pre- asfaltenos y la caracterización de las fracciones
sión de inicio medida. En un caso, tan sólo un 1% pesadas presentes en el petróleo crudo. En la ver-
en peso de contaminación con OBM hizo que la sión original, se calculó un equilibrio vapor-lí-
presión de inicio de la precipitación de asfalte- quido (VLE) para determinar las propiedades en
nos se redujera en 0.7 hasta alcanzar un valor de la fase líquida; luego se efectuó un cálculo del
1.0 MPa [100 a 150 lpc] (arriba).25 Estos resulta- equilibrio líquido-líquido (LLE)—tratando el as-
dos acentúan la necesidad de disponer de falteno como un seudo líquido—suponiendo que
muestras con bajo nivel de contaminación. la fase de asfaltenos precipitados no tiene influen-
cia sobre el valor de VLE calculado previamente.
Modelado del comportamiento Posteriormente, los investigadores tuvieron en
de los asfaltenos cuenta el efecto de la precipitación de asfaltenos
Los experimentos de laboratorio para determinar sobre la fase gaseosa e implementaron un cálculo
la envolvente de precipitación de asfaltenos nor- del equilibrio trifásico.27 El trabajo fue llevado a
malmente se llevan a cabo en condiciones de yaci- cabo en el año 1995 y amplió el método para in-
miento y, además, con una pequeña selección de cluir la termodinámica de las soluciones de polí-
otras temperaturas y presiones. Para comprender meros.28 Este modelo más reciente puede
mejor el comportamiento de los asfaltenos a tra- conducir a una buena representación del compor-
vés de todo el rango de condiciones por las cuales tamiento de los asfaltenos si se calibra con los re-
pasará el fluido en su trayecto hacia la superficie, sultados experimentales, pero es probable que no
38
estime en forma precisa la precipitación de asfal-
tenos en fluidos con composiciones diferentes a
las del petróleo crudo de la calibración.
Modelos sólidos—Los modelos sólidos tratan
el asfalteno en proceso de precipitación como un
solo componente en estado sólido, que reside en un
fluido cuyas fases se modelan utilizando una EOS
cúbica. Los modelos sólidos pueden requerir nume-
rosos parámetros empíricos y afinaciones para ajus-
tarse a los datos experimentales. Un modelo sólido
asume que los cortes pesados del petróleo crudo
pueden dividirse en componentes precipitantes y
no precipitantes.29 Los componentes precipitantes
se toman como los asfaltenos. Este modelo es fácil
de implementar, pero además requiere datos expe-
rimentales para determinar los parámetros clave.
En otro modelo sólido, los asfaltenos son tra-
tados como un seudocomponente aglomerado, y
todos los demás componentes se consideran
solventes.30 El método es simple y permite el cál-
culo directo de la solubilidad de los asfaltenos,
pero no incluye los efectos de la presión, que son
particularmente importantes para la estabilidad
de los asfaltenos.
Modelos coloidales—Los modelos coloidales
poseen su base en la termodinámica estadística y
en la ciencia coloidal. En el primero de esos mo-
delos, se asumió que los asfaltenos existen en el
petróleo como partículas sólidas en suspensión
coloidal, estabilizada por las resinas adsorbidas
en sus superficies.31 En este modelo, el equilibrio
vapor-líquido calculado con una EOS establece
la composición de la fase líquida a partir de la
cual puede flocular el asfalteno. Se interpreta
que las mediciones de la precipitación de asfal-
tenos, en una serie de condiciones, proveen un
potencial químico crítico para las resinas, que se
utiliza subsiguientemente para predecir la preci-
pitación de asfaltenos en otras condiciones.
Modelos de ecuaciones de estado (EOS)—El
modelo de precipitación de asfaltenos, desarrolla-
do por DBR, ahora una compañía de Schlumberger,
es un modelo EOS para asociación de asfaltenos.32
Este modelo plantea cuatro supuestos básicos:
• Las moléculas de asfaltenos existen funda-
mentalmente como monómeros en el petróleo
crudo a granel, y como agregados en un estado
asociado en la fase de precipitación;
• La asociación de asfaltenos conduce a su pre-
cipitación;
• El proceso de precipitación de asfaltenos es
termodinámicamente reversible;
• La fase de precipitación de asfaltenos es una
fase seudolíquida.
Oilfield Review
 Este modelo combina los términos que des-
criben los efectos químicos y físicos de la
asociación de las moléculas de asfaltenos.
Requiere la composición, el peso molecular, el
tamaño molecular y la energía de interacción de
cada componente.
Hasta la fecha, la mayoría de los modelos de
precipitación de asfaltenos precedentes han
sido probados solamente en conjuntos limitados
de resultados experimentales. Si bien muchos
autores sostienen que su modelo podría arrojar
predicciones razonables, ninguno puede ser
utilizado para predecir la precipitación de asfal-
tenos en forma consistente. No obstante, estos
modelos fueron desarrollados en su totalidad
antes de que existiera consenso acerca del peso
y la estructura molecular de los asfaltenos. Hasta
petróleo efectuado con la técnica SARA, reveló un
contenido de asfaltenos relativamente bajo, con
61.7% de saturados, 26.0% de aromáticos, 11.4%
de resinas y 0.9% de asfaltenos.
Las mediciones de laboratorio realizadas con
la técnica de dispersión de la luz cercana al infra-
rrojo, estimaron la presión de inicio de la precipi-
tación de asfaltenos, como 7,000 lpc [48.3 MPa]
±100 lpc, y fueron corroboradas con las fotogra-
fías tomadas con el microscopio de alta presión
(abajo). No obstante, se sabía que la muestra de
A 3,000 lpc
A 6,000 lpc
petróleo contenía un 20% en peso de contamina-
ción con OBM. Para una muestra no contaminada,
se estimó mediante extrapolación que la presión
de inicio de la precipitación de asfaltenos era de
10,700 lpc [73.8 MPa].
La simulación ayudó a los ingenieros a com-
prender cómo se comportaría el petróleo y sus
asfaltenos a lo largo de todo el proceso de produc-
ción; desde la formación hasta el pozo y luego, una
vez mezclados con el condensado, hasta la super-
ficie. Se utilizó un modelo EOS molecular para

que se desarrollen nuevos modelos que incorpo-

ren los resultados experimentales más recientes,
Transmitancia de luz

los químicos especialistas en fluidos seguirán A 9,500 lpc

utilizando los métodos de modelado existentes.

Los asfaltenos en aguas

profundas del Golfo de México
Recientemente en el Golfo de México, Hydro Gulf
of Mexico LLC debió enfrentar problemas poten-
ciales de precipitación de asfaltenos durante el
desarrollo de un campo de aguas profundas. Las
reservas contenidas en dos intervalos pros -
pectivos eran insuficientes para justificar la
construcción de dos pozos de producción. Una
terminación submarina monodiámetro, que
explotara ambas capas, necesitaría ser conec-
tada a una plataforma existente para que la
producción resultara económicamente viable.
Dado que la mezcla de fluidos genera un cambio
de composición que podría hacer que los asfalte-
nos se separaran de la solución, los fluidos y el
escenario de producción entero debieron ser ana-
lizados para evaluar los problemas potenciales
planteados por los asfaltenos. Podrían inducirse
cambios composicionales adicionales mediante
la inyección de gas para el proceso de levanta-
miento artificial por gas, que era un método de
terminación en consideración. Para reducir el
riesgo de que surgieran problemas de asegu-
ramiento de flujo, los científicos de Hydro,
Schlumberger y la Universidad de Rice, en Hous-
ton, adoptaron un enfoque sistemático para la
evaluación preliminar del impacto potencial de
la precipitación y depositación de asfaltenos.33
Dos pozos que penetraron la estructura en
diferentes profundidades, encontraron dos fluidos
distintos: petróleo y condensado. Las mediciones
de laboratorio indicaron que los dos hidrocarbu-
ros provenían de fuentes diferentes y no estaban
en comunicación entre sí. El fraccionamiento del
A 7,500 lpc A 12,500 lpc
Inicio de la precipitación de
asfaltenos a una presión
Presión de Pres = 7,000 –+ 100 lpc
burbujeo = 3,412 lpc
0 2,000 4,000 6,000 8,000 10,000 12,000 14,000 16,000
Presión, lpc
> Mediciones obtenidas con la técnica de dispersión de la luz cercana al infrarrojo en un petróleo
del Golfo de México proveniente de un pozo de Hydro. La interpretación de las lecturas de dispersión
de la luz (puntos rojos) arrojó un valor de presión de inicio de la precipitación de asfaltenos de 7,000 lpc
± 100 lpc. Las fotografías tomadas con el microscopio de alta presión facilitaron la interpretación
visual de la apariencia de las partículas de asfaltenos y corroboraron el inicio de la precipitación de
asfaltenos a una presión de entre 7,500 y 6,000 lpc [51.7 y 41.4 MPa]. Las burbujas se fotografiaron a
una presión de 3,000 lpc, levemente inferior a la presión de burbujeo determinada con el análisis PVT.
(Adaptado de González et al, referencia 33.)
23. Jamaluddin AK, Ross B, Calder D, Brown J y Hashem 28. Cimino R, Correra S, Sacomani P y Carniani C:
M: “Single-Phase Bottomhole Sampling Technology,” “Thermodynamic Modelling for Prediction of Asphaltene
Journal of Canadian Petroleumn Technology 41, no. 7 Deposition in Live Oils,” artículo SPE 28993, presentado
(2002): 25–30. en el Simposio Internacional sobre Química de Campos
24. Burgess K, Fields T, Harrigan E, Golich GM, MacDougall Petroleros de la SPE, San Antonio, Texas, 14 al 17 de
T, Reeves R, Smith S, Thornsberry K, Ritchie B, Rivero R febrero de 1995.
y Siegfried R: “Pruebas de formación y obtención de 29. Nghiem L, Hassam M y Nutakki R: “Efficient Modelling
muestras de fluidos a través del revestimiento,” of Asphaltene Precipitation,” artículo SPE 26642,
Oilfield Review 14, no. 1 (Verano de 2002): 50–63. presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica
25. Muhammad M, Joshi N, Creek J y McFadden J: Anual de la SPE, Houston, 3 al 6 de octubre de 1993.
“Effect of Oil Based Mud Contamination on Live Fluid 30. Chung F, Sarathi P y Jones R: “Modelling of Asphaltene
Asphaltene Precipitation Pressure,” presentado en la and Wax Precipitation,” Informe Temático en NIPER-498,
5ta Conferencia Internacional sobre el Comportamiento DOE, enero de 1991.
de la Fase Petróleo y la Acumulación de Incrustaciones, 31. Leonartis KJ y Mansoori GA: “Asphaltene Flocculation
Banff, Alberta, Canadá, 13 al 17 de junio de 2004. During Oil Production and Processing: A Thermodynamic
26. Hirschberg A, de Jong LNJ, Shipper BA y Meijer JG: Colloidal Model,” artículo SPE 16258, presentado en el
“Influence of Temperature and Pressure on Asphaltene Simposio Internacional sobre Química de Campos
Flocculation,” SPE Journal 24, no. 3 (Junio de 1984): Petroleros de la SPE, San Antonio, 4 al 6 de febrero de 1987.
283–293. 32. Du JL y Zhang D: “A Thermodynamic Model for the
Flory PJ: “Thermodynamics of High Polymer Solutions,” Prediction of Asphaltene Precipitation,” Petroleum
Journal of Chemical Physics 10, no. 1 (Enero de 1942): Science and Technology 22, no. 7 & 8 (2004): 1023–1033.
51–61. 33. González D, Jamaluddin AKM, Solbakken T, Hirasaki G
27. Kawanaka S, Park SJ y Mansoori GA: “Organic y Chapman W: “Impact of Flow Assurance in the
Deposition from Reservoir Fluids: A Thermodynamic Development of a Deepwater Project,” presentado en la
Predictive Technique,” SPE Reservoir Engineering Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
Journal (Mayo de 1991): 185–192. Anaheim, California, 11 al 14 de noviembre de 2007.

Otoño de 2007 39
 Parte superior del
tubo ascendente Instalaciones Separador

18,000 200
Tubo ascendente
Perfil de presión a
16,000 los primeros años
Cabezal Línea 180
del pozo de flujo Parte inferior del tubo ascendente 14,000

12,000 160
Tubería de producción Perfil de presión

Temperatura, °F
a los cinco años Perfiles de temperatura

Presíon, lpc
10,000
a los primeros años 140
Mezcla Válvula de y a los cinco años
8,000
control
interno Válvula de seguridad
6,000 Perfiles del GOR a los 120
primeros años y a los cinco años
4,000
100
2,000
Capa de gas W
0 80
Capa de petróleo W Capa de gas R Yacimiento BH Mezcla WH Separador

Capa de petróleo R

> Modelado de las condiciones de producción en el estudio de producción mezclada de Hydro en el Golfo de México. Un diagrama esquemático (izquierda)
muestra el sistema de producción y los nodos considerados en el modelado integrado de la producción correspondiente al estudio. Las temperaturas,
presiones y composiciones a lo largo de todo el sistema de producción—de 28,000 pies de largo—fueron evaluadas mediante un modelo molecular de
ecuaciones de estado (EOS). Las presiones y temperaturas se calcularon para el yacimiento, el pozo (BH), la zona de mezcla, el cabezal del pozo (WH),
y el separador para un período de cinco años (derecha). (Adaptado de González et al, referencia 33.)

evaluar el fluido en condiciones de presión y tem-
peratura y teniendo en cuenta su composición, a
lo largo de los 8,534 m [28,000 pies] del sistema
de producción. El modelo se utilizó además para
predecir las condiciones en puntos clave durante
los primeros cinco años del proyecto (arriba).
Los resultados de la simulación indicaron que
el fluido del yacimiento de petróleo negro exhibe
una alta tendencia a precipitar asfaltenos a me-
Asfaltenos en el sur de Kuwait de Kuwait, donde la depositación de asfaltenos
Una combinación de procesos de muestreo, aná- en los tubulares y las líneas de flujo planteaba
lisis de laboratorio y modelado también ayudó a serios desafíos para las operaciones de manejo
Chevron a comprender el comportamiento de los de yacimientos y de producción.34 Los esfuerzos
asfaltenos en el Campo Greater Burgan del Sur puestos en el análisis de fluidos se centraron en
18,000
Tres /Pres
16,000

dida que se reduce la presión con respecto a su 14,000

valor inicial de 16,988 lpc [117 MPa] (derecha). Esta
tendencia se exacerba a medida que el gas conden- 12,000 Curvas de
Presión, lpc

inestabilidad de
sado se mezcla con el petróleo negro (próxima pá- 10,000 los asfaltenos Libre de OBM
gina, arriba). El agregado de condensado, que
8,000
incrementa la relación gas/petróleo (GOR) de la Contaminado con OBM
mezcla, también incrementa la presión de inicio de 6,000 Datos experimentales
Pburbujeo parcial sin OBM
la precipitación de asfaltenos. Sin la mezcla, el pe-
4,000
tróleo negro precipitará aproximadamente un 10%
Pburbujeo parcial contaminada con OBM
de sus asfaltenos bajo despresurización isotérmica 2,000
140 150 160 170 180 190 200 210
hasta 10,000 lpc [69 MPa]. En las condiciones de Temperatura, °F
mezcla, con temperatura más baja y un GOR más
> Tendencias de precipitación de asfaltenos calculadas para el estudio de
alto, la precipitación de asfaltenos aumenta hasta
producción mezclada de Hydro. La curva en el plano presión-temperatura
el 60% a una presión de 10,000 lpc. (negro) del fluido a medida que es producido, partiendo de su temperatura
Dado que los asfaltenos mostraron una y presión iniciales (punto rojo), intersecta la curva de presión de inicio de
propensión a la precipitación durante el agota- la precipitación de asfaltenos (curva azul sólida) muy por encima de la pre-
miento primario, se aconsejó la inyección de sión de burbujeo (curva roja). Esto significa que el fluido posee una gran
tendencia a precipitar asfaltenos durante la producción, y lo hará proba-
inhibidores de precipitación de asfaltenos. Se blemente aunque no se mezcle con los fluidos del yacimiento de conden-
recomendó además que las capas fueran explo- sado. Los resultados experimentales obtenidos en la muestra de petróleo,
tadas en forma secuencial: primero la capa de que fue contaminada con lodo a base de aceite (OBM), se muestran como
petróleo y luego la capa de condensado, sin mez- triángulos rojos. El proceso de modelado permitió computar las respuestas
de inestabilidad de los asfaltenos para la muestra contaminada con OBM
clar las producciones. (curva azul punteada) y para el petróleo libre de OBM. (Adaptado de
González et al, referencia 33.)

40 Oilfield Review
 20,000 1.0
GOR GOR Petróleo negro
18,000 0.9
1,250 pies 3/bbl 1,500 pies3/bbl y gas condensado

Asfalteno precipitado, fracción másica

16,000 0.8
170°F 10,000 lpc
Puntos del 0.7 Mezcla
14,000 GOR yacimiento de gas
y petróleo 0.6
Presión, lpc

1,133 pies3/bbl
12,000 184°F
0.5
10,000
0.4
8,000
0.3
Fluido del
6,000 Curvas de burbujeo yacimiento de
0.2
petróleo negro
4,000 0.1
2,000 0
150 160 170 180 190 200 210 1,000 1,100 1,200 1,300 1,400 1,500 1,600
Temperatura, °F GOR, pies 3/bbl
> Modificación de la estabilidad de los asfaltenos mediante la mezcla del condensado con petróleo potencialmente asfalténico. El agregado de conden-
sado (izquierda) incrementa la relación gas/petróleo (GOR) de un petróleo negro y la presión de inicio de la precipitación de asfaltenos. La curva de inicio
de la precipitación de asfaltenos del petróleo negro original (azul) se encuentra bien por debajo de la presión y la temperatura iniciales del yacimiento de
petróleo. A medida que se incrementa la relación gas/petróleo con la producción mezclada, ambos yacimientos caen por debajo de las curvas de inicio
de la precipitación de asfaltenos, lo que indica la probabilidad de precipitación de asfaltenos en el pozo. Otro efecto del incremento del GOR es el incre-
mento de la magnitud de la precipitación de asfaltenos (derecha). Un petróleo negro con un GOR de 204 m3/m3 [1,133 pies3/bbl], en condiciones de yaci-
miento de 84°C [184°F], precipitará un 10% de sus asfaltenos, bajo un proceso de despresurización hasta alcanzar 10,000 lpc (extremo inferior de la línea
roja). En las condiciones de temperatura más baja de la mezcla a 77°C [170°F] y 10,000 lpc, el GOR se incrementa hasta 276 m3/m3 [1,364 pies3/bbl], y la
precipitación de asfaltenos aumenta hasta el 60%. (Adaptado de González et al, referencia 33.)

dos objetivos: la caracterización del fluido de
yacimiento para determinar si podía evitarse la
precipitación de asfaltenos, y la evaluación de
los solventes para mitigar los problemas de pro-
ducción que no podían evitarse.
Para la caracterización de los fluidos, se ex-
trajeron cuatro muestras monofásicas de cuatro
pozos en el intervalo del yacimiento carbona-
efectuaron un análisis intensivo de la muestra obtenidas en el petróleo MG-OF4, determinaron
del Pozo MG-OF4, y un análisis breve de las una presión de precipitación de asfaltenos de
muestras de los otros tres pozos. La densidad de 6,200 lpc [42.7 MPa] y una presión de burbujeo
los petróleos del yacimiento Marrat variaba de 3,235 lpc [22.3 MPa] (abajo).
entre 36° y 40°API. El análisis SARA, efectuado
en el petróleo vivo del Pozo MG-OF4, indicó la 34. Kabir CS y Jamaluddin AKM: “Asphaltene
Characterization and Mitigation in South Kuwait’s
presencia de 68.3% de saturados, 11.2% de aro- Marrat Reservoir,” SPE Production & Facilities 17,
máticos, 18.4% de resinas y 2.1% de asfaltenos. no. 4 (Noviembre de 2002): 251–258.

tado Marrat. Los ingenieros de Oilphase-DBR Los resultados de las mediciones gravimétricas,

IRÁN Carrera 1 con C5H12

IRAK Carrera 2 con C5H12
Raudhatain Carrera 1 con C7H16
1.2
Sabriyah Carrera 2 con C7H16

KUWAIT 1.0

Ciudad de Kuwait
Asfaltenos, % en peso

Campos Magwa, 0.8

Ahmadi y Burgan

0.6
Minagish

Umm Gudair 0.4

ARABIA SAUDITA Al Wafra
Presión de inicio de
0.2 la precipitación de
0 km 60 Presión de asfaltenos = 6,200 lpc
0 millas 60 burbujeo = 3,235 lpc
0
1,000 2,000 3,000 4,000 5,000 6,000 7,000 8,000 9,000
Presión, lpc
> Mediciones gravimétricas en un petróleo de la Formación Marrat del Campo Greater Burgan, en el sur de Kuwait. Los experimentos
comenzaron a presiones muy superiores a la presión del yacimiento, de 7,700 lpc [53 MPa]. Cuando la presión se redujo a 6,200 lpc, los
asfaltenos precipitaron, como lo indicó la reducción de su contenido en el fluido remanente. La tendencia se invirtió con la presión de
burbujeo, de 3,235 lpc, cuando el gas abandonó el fluido. La concentración de asfalteno, a la presión más baja, es superior a la del pe-
tróleo original porque los asfaltenos son más solubles en el petróleo desgasificado. El contenido de asfaltenos en el fluido remanente
es determinado mediante la técnica de fraccionamiento SARA, que puede utilizar diferentes alcanos para precipitar los asfaltenos. El
contenido de asfaltenos precipitados con n-heptano [C7H16] se muestra como cuadrados negros, y el contenido de asfaltenos preci-
pitados con n-pentano [C5H12] se indica con círculos rojos. (Adaptado de Kabir y Jamaluddin, referencia 34.)

Otoño de 2007 41
 El modelado termodinámico trató el asfal-
teno como una fase sólida en equilibrio con el
fluido de yacimiento. La simulación del com-
portamiento del fluido, a lo largo del rango de
condiciones esperadas durante la producción,
indicó que la precipitación de asfaltenos de los
petróleos Marrat no podía evitarse, de manera
que los ingenieros dirigieron su búsqueda hacia
un solvente económicamente efectivo para el
tratamiento por cargas (batch) o la inyección
periódica destinada a minimizar la depositación
en los tubulares y las líneas de flujo.
Dado que los asfaltenos son por definición so-
lubles en tolueno, éste ha sido utilizado con éxito
como disolvente de los asfaltenos en las opera-
ciones de intervención de pozos. No obstante,
las restricciones impuestas por las organiza -
ciones reguladoras ahora requieren que los
operadores utilicen solventes que sean más ami-
gables con el medio ambiente.
Como solvente alternativo, los analistas de
fluidos probaron el petróleo Marrat, del que se
habían removido los asfaltenos. Para muchos
petróleos, la remoción de los asfaltenos por pre-
cipitación constituye un proceso reversible. Una
vez removidos los asfaltenos por precipitación,
el petróleo desasfaltado posee mayor capacidad
para disolver los asfaltenos que el petróleo vivo
original.
El primer paso en la evaluación de la utilidad
del petróleo desasfaltado Marrat para la resolu-
bilización de sus propios asfaltenos, consistió en
remover los asfaltenos. Esto se logró mediante la
disolución del petróleo vivo en n-pentano para
precipitar los asfaltenos, y a través de la recolec-
ción del filtrado y la evaporación del n-pentano.
El análisis SARA de este petróleo desasfaltado
(DAO) arrojó 59.5% de saturados, 25% de aromá-
el poder de solvación del DAO en forma aún más
significativa.
Si bien los resultados indicaron que el petróleo
Marrat desasfaltado podría disolver los asfalte-
nos Marrat en el laboratorio, la aplicación de la
técnica en el campo constituyó un desafío. El de-
sasfaltado de grandes volúmenes de petróleo con
n-pentano no fue posible, de manera que se mo-
dificó el procedimiento para utilizar condensado
de un sistema colector cercano. La mezcla se
agitó y se dejó en condiciones de superficie para
permitir la evaporación de sus componentes más
livianos. El petróleo desasfaltado de esta manera
resultó casi tan libre de asfaltenos como el desas-
faltado con n-pentano, el cual contenía sólo 0.3%
en peso de asfaltenos. No obstante, la reproduc-
ción del método en la localización del pozo
resultó dificultosa y la mezcla de la solución
bombeada en el pozo sólo fue marginalmente
desasfaltada.
A pesar de estas dificultades, las mediciones
del calibrador obtenidas antes y después del tra-
tamiento, indicaron que se había disuelto una
cantidad sustancial de asfalteno de la pared del
pozo al cabo de un período de remojo de 24 horas.
El tratamiento no sólo fue ambientalmente más
amigable que otros, sino que además costó apro-
ximadamente un 50% menos que el empleo de
tolueno.
LO
LO + 20% de DAO
9,000 LO + 40% de tolueno
LO + 40% de DAO
LO + 20% de DAO + 1% de dispersante
8,000
Traza computada de presión vs. temperatura de pozo
7,000
Presión, lpc
Lamentablemente, el éxito duró poco porque
la presión del yacimiento continuó reduciéndose
y fue necesario remediar el problema de los
asfaltenos más a menudo. La frecuencia del tra-
tamiento se incrementó, pasando de una vez
cada tres meses a una vez por mes, hasta que se
cerró esta parte del yacimiento en 1998.
Prevención del daño de la
formación producido por los asfaltenos
Los asfaltenos pueden depositarse en cualquier
lugar del sistema de producción, pero quizás el
área más perjudicial es la región vecina al pozo,
donde es difícil acceder a los poros obstruidos
por los asfaltenos para efectuar las operaciones
de remediación. Los tratamientos convencio-
nales con inhibidores de la floculación de los
asfaltenos, implican procesos de intervención
periódicos con remojos en solvente o la inyec-
ción continua de químicos en el pozo. Estos
métodos son efectivos para prevenir la aglome-
ración y depositación de los asfaltenos en las
líneas de flujo y los tubulares, pero no protegen
la formación productiva, porque los químicos
interactúan con el petróleo después de que éste
abandona la formación, con la posibilidad de
dejar atrás asfaltenos.
Un método mejorado, desarrollado por Nalco
Energy Services, agrega químicos al petróleo

ticos, 15.3% de resinas y 0.2% de asfaltenos; una

6,000
reducción del contenido de asfaltenos del 90%
en comparación con el petróleo vivo.
5,000
Utilizando la técnica de resonancia acústica
descripta previamente, los ingenieros compara-
4,000
ron las presiones de inicio de la precipitación de
asfaltenos del petróleo vivo con las medidas en 3,000
las soluciones de petróleo vivo, con cantidades 150 175 200 225 250
Temperatura, °F
variables de DAO (derecha). El petróleo vivo,
con 20% de DAO en volumen, redujo la presión > Utilización de la técnica de resonancia acústica (ART) con el fin de com-
parar la capacidad de los diversos solventes para disolver los asfaltenos.
de inicio de la precipitación de asfaltenos en
La técnica ART ayudó a determinar las envolventes de precipitación de as-
una cantidad pequeña, y un 20% de DAO adicio- faltenos de cinco soluciones. Éstas son, en orden de capacidad creciente
nal la redujo aún más. La solución con 40% de para mantener los asfaltenos en solución: petróleo vivo (cuadrados), petró-
DAO, fue más efectiva que otra solución con 40% leo vivo con 20% de petróleo desasfaltado (triángulos), petróleo vivo con
40% de tolueno (círculos vacíos), petróleo vivo con 40% de petróleo desas-
de tolueno para reducir la presión de inicio de la faltado (diamantes) y petróleo vivo con 20% de petróleo desasfaltado y 1%
precipitación de asfaltenos. No obstante, el agre- de dispersante (círculos sólidos). (Adaptado de Kabir y Jamaluddin, refe-
gado de 1% de dispersante de asfaltenos mejoró rencia 34.)

42 Oilfield Review
crudo mientras éste aún se encuentra en la for-
mación. 35 El método consiste en la inyección
forzada de un inhibidor de depositación de as-
faltenos en la formación, para estabilizar los
asfaltenos antes de que se produzca su flocula-
ción. No obstante, las pruebas han demostrado
que la inyección forzada de un inhibidor sola-
mente no produce beneficios en el largo plazo;
las formaciones no absorben los inhibidores ade-
cuadamente, lo que permite que éstos sean
liberados rápidamente de la formación a medida
que se produce petróleo. El tratamiento previo
de la formación con un químico activador me-
jora la absorción del inhibidor en la formación
sin modificar su mojabilidad.
El procedimiento general de inyección for-
zada incluye la limpieza y el reflujo del pozo, el
bombeo de un activador, un espaciador de petró-
leo crudo, un inhibidor, y luego más petróleo
crudo, y el cierre del pozo durante 12 a 24 horas
antes de reanudar la producción (derecha).36 El
activador prepara la formación y reacciona con
el inhibidor para formar un complejo que queda
en el lugar durante un tiempo prolongado, a
medida que el pozo produce petróleo.
Nalco ha aplicado este método y tecnologías
asociadas en áreas con algunos de los problemas
más serios de depositación de asfaltenos del
mundo, incluyendo Venezuela, el Golfo Pérsico, el
Mar Adriático y el Golfo de México. En un ejemplo
del Oriente de Venezuela, los problemas severos
de precipitación de asfaltenos provocaron el
taponamiento de un pozo de producción de gran
volumen a los siete meses del tratamiento.37 Se
han intentado aplicar diversos métodos de lim-
pieza, incluyendo el raspado físico del pozo y la
inyección de xileno por la tubería de producción.
Cada episodio de limpieza costó aproximada-
mente US$ 50,000 y dos días sin producción del
pozo. Después del tratamiento de inyección for-
zada con activador e inhibidor, el régimen de
producción de petróleo se incrementó y la fre-
cuencia de las operaciones de limpieza del pozo
se redujo a una vez cada ocho meses. La combi-
nación de incremento de la producción y la menor
frecuencia de las operaciones de limpieza generó
35. Allenson SJ y Walsh MA: “A Novel Way to Treat
Asphaltene Deposition Problems Found in Oil Production,”
artículo SPE 37286, presentado en el Simposio
Internacional sobre Química de Campos Petroleros
de la SPE, Houston, 18 al 21 de febrero de 1997.
36. Cenegy LM: “Survey of Successful World-Wide Asphaltene
Inhibitor Treatments in Oil Production Fields,” artículo
SPE 71542, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, Nueva Orleáns, 30 de
septiembre al 3 de octubre de 2001.
37. Cenegy, referencia 36.
Otoño de 2007
Paso 1: Inyectar el activador y el Paso 2: Inyectar el inhibidor
espaciador de petróleo en forma forzada de asfaltenos en forma forzada
Cabezal del pozo Cabezal del pozo
Espaciador de petróleo Inhibidor de asfaltenos
Activador Espaciador de petróleo
Canales en
la formación Activador
Paso 3: Inyectar el colchón de Paso 4: Hacer producir el pozo
desplazamiento de petróleo en forma forzada después del período de cierre
Cabezal del pozo Cabezal del pozo
Inhibidor de El inhibidor de asfaltenos
Petróleo reacciona con el activador Contraflujo de petróleo
asfaltenos
para formar un complejo
Espaciador de petróleo
Activador
> Procedimiento optimizado de inyección forzada para tratar una formación con activador y un inhi-
bidor de depositación de asfaltenos. El primer paso implica la limpieza y el reflujo del pozo, y luego el
bombeo de un activador y un espaciador de petróleo. El activador se adhiere a la formación. En el
segundo paso se inyecta el químico inhibidor de la precipitación. El tercer paso comprende un colchón
de desplazamiento de petróleo crudo, y en el último paso el pozo se cierra durante 12 a 24 horas, lo
que da tiempo al activador y al inhibidor para formar un complejo antes de que comience la produc-
ción. Este método aumenta el tiempo de residencia del inhibidor en la formación. (Adaptado de Cenegy,
referencia 36.)
una ganancia anualizada de 60,882 barriles la inyección continua de dispersante de asfaltenos
[9,674 m3], y un retorno de la inversión superior en el fondo del pozo. Se diseñó y puso en marcha
al 3,000%. el programa de tratamiento adecuado con los re-
Otro caso, esta vez del Mar Adriático, incluyó sultados deseados.
dos pozos submarinos de aguas profundas conec- Una vez puesto en marcha un programa de
tados a una embarcación flotante de producción, tratamiento exitoso, el trabajo de laboratorio
almacenamiento y descarga (FPSO). El operador adicional sobre muestras recolectadas como
se enteró de un problema potencial asociado con parte de un programa de monitoreo, ayudó al
la presencia de asfaltenos, cuando el campo fue operador a optimizar el dosaje de dispersante.
sometido inicialmente a pruebas en el año 1993; Se generaron curvas de respuesta a la dosis para
el examen de las sartas de producción reveló la guiar los procedimientos de tratamiento de
presencia de depósitos de asfaltenos de gran campo y lograr el mejor equilibrio económico
espesor a lo largo de 1,006 m [3,300 pies] de entre el costo y el nivel de control de asfaltenos
tubería de producción, comenzando a una pro- deseado. El análisis de las muestras de superfi-
fundidad de 1,981 m [6,500 pies] por debajo del cie demostró claramente que a medida que se
fondo marino. El análisis de laboratorio de las incrementaba el dosaje, también lo hacía el
muestras de fluidos indicó que la depositación volumen de asfalteno estable disperso en el
de asfaltenos sólo podía ser controlada mediante crudo. Esto indicó que había menos asfaltenos
43
disponibles para depositarse en el pozo (abajo).
Se demostró que un nivel de tratamiento que op-
timizaba el costo y estabilizaba suficientemente
los asfaltenos proveía un grado de protección
cuya efectividad oscilaba entre 98% y 100%. Este
nivel de tratamiento continuo ha permitido que
los pozos operen durante varios años sin proble-
mas de taponamiento.

Remoción mecánica de los asfaltenos

En un campo situado en la porción septentrional
del Estado Monagas, en el Oriente de Venezuela,
una combinación de condiciones de composición
y producción de petróleo crudo produjo la obs-
trucción severa de la línea de conducción con
asfaltenos (derecha).38 Durante el tratamiento
de la línea de conducción, la producción de los
pozos fue desviada provisoriamente a una uni-
dad de prueba móvil, y el petróleo producido se
transportó por camión.
Las pruebas de flujo determinaron que dos
secciones de la línea de conducción, cuya longitud
total era de 9,300 m [30,513 pies], se encontraban
completamente obturadas. Se consideraron diver-
sas opciones de limpieza, incluyendo la limpieza
con chorro de agua a alta presión, la inyección de
vapor y xileno, y el empleo de unidades de lim-
pieza con taco o diablo. Todas estas opciones fue-
ron eliminadas por razones técnicas, ambientales
y económicas. La otra alternativa, el reemplazo de
Depositación Condición del crudo
de asfaltenos
0 a 1% Crudo fuertemente estabilizado;
reducción de dosaje indicada
1 a 2% Crudo bien estabilizado; tratamiento
adecuado, sin indicación de cambio
de dosaje
2 a 3.5% Crudo no perfectamente estabilizado;
pequeño incremento del dosaje
indicado
> 3.5% Crudo no estabilizado; dosaje
insuficiente
> Optimización del dosaje de dispersante de as-
faltenos en el Mar Adriático. El volumen de la
depositación de asfaltenos se redujo al incre-
mentarse el dosaje de dispersante. No obstante,
el sobretratamiento con dispersante incrementa
el costo. La optimización requiere una solución
de compromiso que admita una cantidad tole-
rable de depositación, a un costo razonable. Un
nivel de tratamiento que admitía la depositación
de sólo un 1% a un 2% del volumen de asfalte-
nos permitió que los pozos operaran varios años
sin problemas de depositación de asfaltenos.
(Adaptado de Cenegy, referencia 36.)
ón
ucci
de cond
Línea
0 km 1
Río 0 millas 1
> Taponamiento extremo de una línea de conducción de superficie en un campo del Estado Monagas,
en el Oriente de Venezuela. Un corte a través de una sección de la línea de conducción, muestra la
gravedad del problema de taponamiento (inserto). La remoción de los asfaltenos hallados en la línea
de conducción requirió una técnica que fuera aceptable desde el punto de vista del medio ambiente,
efectiva desde el punto de vista de sus costos, y exitosa en la geometría compleja de la línea de
conducción (derecha). (Adaptado de Torres et al, referencia 38.)
la línea de conducción, implicaría un costo de campos de la región demostró que los sólidos no
US$ 1.4 millón e insumiría ocho meses. están constituidos por asfalteno puro sino que
Un equipo compuesto por especialistas de la contienen grandes cantidades de otras fracciones.
compañía operadora y de Schlumberger deter- El fraccionamiento de ocho muestras de un
minó que el empleo de tubería flexible (CT) de campo del Norte de Monagas con la técnica SARA,
2 pulgadas podría desobstruir potencialmente la arrojó un promedio de 16% de saturados, 15% de
línea de conducción de 85⁄8 pulgadas de diámetro aromáticos, 25% de resinas y 44% de asfaltenos.39
externo (OD). Una estructura inclinada de cabe-
zal e inyector permitió la inyección de la CT en Aprovechamiento de los asfaltenos
la línea de conducción posicionada horizontal- Es probable que quienes manipulan asfaltenos
mente. La tubería flexible ingresó en la línea de en el campo petrolero consideren que el único
conducción desde cinco puntos de entrada dife- valor positivo de los asfaltenos en solución es que
rentes. Se bombeó agua y un gel a base de agua aún no hayan formado un depósito obstructivo.
para transportar los sólidos desalojados que se No obstante, los asfaltenos, como muchos otros
desprendían en cantidades masivas (próxima componentes de los hidrocarburos, poseen el po-
página, arriba). Mediante la utilización de CT, tencial para revelar características importantes
en lugar de otras opciones para limpiar la línea acerca del fluido, la historia y la conectividad del
de conducción, el cliente ahorró US$ 1 millón y yacimiento.
pudo reanudar las operaciones de producción Chevron y Schlumberger utilizaron las propie-
más rápido. dades ópticas de los asfaltenos para comprender
Los asfaltenos devueltos a la superficie no se la conectividad de los yacimientos en el Campo
parecían a los asfaltenos que precipitan típica- Tahiti, una estructura de aguas profundas del
mente en las pruebas de laboratorio. El análisis Golfo de México (próxima página, abajo). Las are-
de los depósitos de sólidos orgánicos de otros niscas turbidíticas del Campo Tahiti fueron des-

44 Oilfield Review
 cubiertas en el año 2002, en un tirante de agua (pro-
fundidad del lecho marino) de 1,219 m [4,000 pies],
a profundidades verticales verdaderas comprendi-
das entre 7,315 y 8,230 m [24,000 y 27,000 pies].40
Las capas prospectivas exhiben una inclinación
pronunciada generada por la tectónica de placas.
Un pozo de evaluación penetró más de 304 m
[1,000 pies] netos de zona productiva de 600 mD.
Está previsto que el desarrollo del campo cueste
US$ 3,500 millones.41
El costo de cualquier desarrollo depende del
número de pozos requeridos para una recupera-
ción óptima, lo que a su vez depende del número
de compartimentos del yacimiento. Para contro-
lar la compartimentalización del yacimiento,
Chevron efectuó el análisis de fluidos de fondo
de pozo (DFA), el cual facilita la evaluación de
las propiedades de los fluidos en tiempo real. El
análisis de los fluidos de fondo de pozo ayuda a
> Utilización de tubería flexible para desobstruir una línea de conducción
identificar la compartimentalización mediante
horizontal de 85⁄8 pulgadas de diámetro externo. La inclinación de la estruc-
tura cabezal-inyector permitió inyectar la CT en la línea de conducción la utilización de las respuestas de las propieda-
taponada (derecha). El agua y el gel a base de agua, ayudaron a extraer des de los fluidos para determinar si están en
los sólidos orgánicos (inserto de la izquierda). (Adaptado de Torres et al, comunicación.42
referencia 38.)
Tres pozos, cada uno con un pozo de re-entra-
da como mínimo, intersectaban los yacimientos
principales del Campo Tahiti en diferentes pro-
fundidades. Utilizando las herramientas de
espectroscopía óptica operadas con cable, se
recolectaron muestras de fluidos y se analizó la
densidad óptica (OD) en el fondo del pozo en
Houston
Nueva Orleáns numerosas profundidades que abarcaban un
intervalo de 914 m [3,000 pies]. Las mediciones

38. Torres CA, Treint F, Alonso C, Milne A y Lecomte A:

“Asphaltenes Pipeline Cleanout: A Horizontal Challenge
for Coiled Tubing,” artículo SPE 93272, presentado en la
Conferencia y Exhibición sobre Tubería Flexible de las
SPE/ICoTA, The Woodlands, Texas, 12 al 13 de abril de
Campo Tahiti 2005.
39. Del Carmen García M, Henríquez M y Orta J:
“Asphaltene Deposition Prediction and Control in a
Venezuelan North Monagas Oil Field,” artículo SPE
80262, presentado en el Simposio Internacional sobre
Química de Campos Petroleros de la SPE, Houston,
5 al 7 de febrero de 2003.
40. Carreras PE, Turner SE y Wilkinson GT: “Tahiti:
Development Strategy Assessment Using Design of
0 km 150
Experiments and Response Surface Methods,” artículo
0 millas 150 SPE 100656, presentado en la Reunión Mixta de la
Sección Regional Oeste de la SPE/ la Sección Pacífico
de la AAPG/la Sección Cordillerana de la GSA,
Anchorage, 8 al 10 de mayo de 2006.
Arenisca 41. Baskin B: “Chevron Bets Big on Gulf Output,” The Wall
Street Journal Online, 27 de junio de 2007, página B5C,
Arenisca fina http://online.wsj.com/article/SB118291402301349620.
N
Arenisca gruesa html?mod=bolcrnews (Se accedió el 2 de julio de 2007).
Lutita 42. Elshahawi H, Hashem M, Mullins OC y Fujisawa G:
“The Missing Link—Identification of Reservoir
Compartmentalization Through Downhole Fluid
> El Campo Tahiti, una estructura de aguas profundas del Golfo de México. Chevron perforó tres Analysis,” artículo SPE 94709, presentado en la
pozos principales, además de pozos subsidiarios para evaluar el alcance y la conectividad del Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.
yacimiento a lo largo de un intervalo de 3,000 pies. Un modelo creado con el software Petrel, que
abarca desde la sísmica hasta la simulación, muestra las facies de arenisca y lutita superpuestas
sobre la estructura del yacimiento superior (inserto).

Otoño de 2007 45
 2.5 medidas se ajustaron a las predicciones, con-
firmando tanto el modelo de fluidos como la
2.0 2.0 continuidad del yacimiento. El contenido de
Densidad óptica a 1,070 nm

asfaltenos observado en el pozo nuevo coincidió

Diámetro = 1.3 nm
en general con el gradiente grande, observado
1.5 1.5
en otros pozos.
M21A Diámetro = 1.5 nm
Un resultado sorprendente del análisis ulte-
M21B
1.0 1.0 rior de los fluidos del Campo Tahiti es que el
contenido de resinas parece no estar relacio-
24,500 25,000 25,500 26,000 26,500 27,000
Profundidad vertical verdadera, pies nado con el contendido de asfaltenos (próxima
0.5
página). El contenido de asfaltenos indicado por
las mediciones de la OD se incrementa en más
0
0 1 2 3 4 5 6 7 del 100%, mientras que el contenido de resinas
Porcentaje en peso del contenido de asfaltenos aumenta sólo en un 8% desde el tope hasta la
derivado de un análisis SARA de laboratorio base del yacimiento. Este hallazgo contradice un
> Variación de la densidad óptica (OD) de fondo de pozo con la profundidad en el Campo Tahiti. La postulado inveterado y muy generalizado según
comparación de la OD de fondo de pozo con los resultados del análisis de fraccionamiento SARA de el cual las resinas están asociadas con los asfal-
laboratorio produce una relación lineal entre la OD y el contenido de asfaltenos (izquierda). Las medi- tenos y son necesarias para que los asfaltenos
ciones de la densidad óptica en las dos areniscas principales, M21A (azul) y M21B (rojo), muestran
un claro incremento de la OD con la profundidad (derecha). Además, las densidades ópticas medidas, sean estables en petróleo crudo.45 Algunos quími-
que se relacionan con las concentraciones de asfaltenos, son consistentes con las soluciones que cos especialistas en asfaltenos han cuestionado
contienen partículas de asfaltenos con diámetros de 1.3 nm y 1.5 nm en M21A y M21B, respectiva- este postulado, sabiendo que los asfaltenos pue-
mente. (Adaptado de Mullins et al, referencia 11.) den mantenerse estables en tolueno sin resinas.46
La determinación del rol que poseen las resinas
de la OD de alta calidad indicaron la existencia de un compartimiento de fluidos, unitario y en la estabilidad de los asfaltenos, si lo hubiere,
de un cambio significativo en la coloración de los continuo, cuyos asfaltenos han alcanzado una puede ayudar a los químicos a desarrollar mejores
hidrocarburos con la profundidad, lo que implica condición de equilibrio a lo largo del tiempo geo- métodos para prevenir y remediar los problemas
una variación importante del contenido de asfal- lógico. 43 Este alto grado de conectividad del asociados con la presencia de asfaltenos.
tenos (arriba). La evaluación de laboratorio, yacimiento fue una buena noticia para la compa-
efectuada mediante la técnica de fracciona- ñía operadora, porque serán necesarios menos Más trabajo en relación con los asfaltenos
miento SARA, reveló incrementos del contenido pozos para desarrollar esta porción del campo. Los asfaltenos son conocidos por los problemas
de asfaltenos de 1.6% en peso en el tope del yaci- Las mediciones de la OD permitieron a los que ocasionan como depósitos de sólidos que obs-
miento, a casi 6% en la base. La relación lineal especialistas en yacimientos incorporar las pro- truyen el flujo en el sistema de producción. No
existente entre la OD y el contenido de asfalte- piedades de los fluidos en un modelo geológico obstante, los asfaltenos también plantean otros
nos fraccionado con la técnica SARA demostró existente a lo largo de una vasta porción del desafíos para el flujo de fluidos: no sólo incremen-
que la variación del contenido de asfaltenos es campo.44 El modelo resultante se utilizó para tan la viscosidad y la densidad de los fluidos sino
la causa principal de la variación de la OD. predecir las propiedades de los fluidos, inclu- que estabilizan las emulsiones agua-petróleo.47
La mejor explicación para la gradación conti- yendo el contenido de asfaltenos en un pozo Las emulsiones se forman cuando el petróleo y el
nua del contenido de asfaltenos es la existencia perforado subsiguientemente. Las propiedades agua se mezclan bajo condiciones de agitación.

43. Mullins OC, Betancourt SS, Cribbs ME, Creek JL,
Dubost FX, Andrews AB y Venkataraman L: “Asphaltene
Gravitational Gradient in a Deepwater Reservoir as
Determined by Downhole Fluid Analysis,” artículo SPE
106375, presentado en el Simposio Internacional sobre
Química de Campos Petroleros de la SPE, Houston,
28 de febrero al 2 de marzo de 2007.
Mullins et al, referencia 11.
44. Betancourt SS, Dubost FX, Mullins OC, Cribbs ME, Creek
JL y Mathews SG: “Predicting Downhole Fluid Analysis
Logs to Investigate Reservoir Connectivity,” artículo
IPTC-11488-PP, presentado en la Conferencia
Internacional sobre Tecnología del Petróleo, Dubai,
Emiratos Árabes Unidos, 4 al 6 de diciembre de 2007.
45. Si bien el origen de esta creencia no está bien
documentado, muchos libros y artículos formulan
este supuesto.
46. Cimino R, Correra S, Del Bianco A, Lockhart TP:
“Solubility and Phase Behavior of Asphaltenes in
Hydrocarbon Media,” en Mullins et al, referencia 2:
97–103.
Buckley JS, Wang J y Cree JL: “Solubility of the
Least-Soluble Asphaltenes,” en Mullins et al,
referencia 2: 401–437.
47. Auflem IH: “Influence of Asphaltene Aggregation
and Pressure on Crude Oil Emulsion Stability,” Doktor
Ingeniør Thesis, Universidad Noruega de Ciencia y
Tecnología, Trondheim, junio de 2002.
48. Kovscek AR, Wong H y Radke CJ: “A Pore-Level
Scenario for the Development of Mixed Wettability
in Oil Reservoirs,” American Institute of Chemical
Engineers Journal 39, no. 6 (Junio de 1993): 1072–1085.
Yang and Czarnecki, referencia 12.
49. “Molecular Management,”
http://www.exxon.mobil.com/ scitech/leaders/
capabilities/mn_downstream_molecular.html
(Se accedió el 30 de julio de 2007).
Saeger RB, Quann RJ y Kennedy CR: “Compositional
Modeling of Refinery Streams and Processes,”
presentado en la 232da Reunión Nacional de la
Sociedad Química Americana, San Francisco,
10 al 14 de septiembre de 2006.
50. Rodgers and Marshall, referencia 4.

46 Oilfield Review
Normalmente, la mezcla es más viscosa que sus
componentes y fluye con menos facilidad. La sepa-
ración del agua emulsionada y el petróleo es di-
ficultosa y requiere algo más que los métodos
gravitaciones utilizados en la mayoría de los sepa-
radores. Una mejor comprensión del efecto de los
asfaltenos puede ser la clave para prevenir la for-
mación de emulsiones o atemperar las consecuen-
cias perjudiciales de estas mezclas.
Los asfaltenos son además un factor impor-
tante para la determinación de la mojabilidad de
El camino que aún debe recorrer la ciencia
de los asfaltenos se basa en esas técnicas para
entender mejor la estructura y la función de
estos complicados compuestos. El estado actual
de la caracterización de los asfaltenos y los
petróleos crudos se ha vinculado con una etapa
de la evolución de la ciencia de las proteínas; las
proteínas fueron clasificadas originalmente por
2.0
la solubilidad, pero ahora, a través de la ciencia
de la proteómica, se comprende la estructura
fundamental de sus aminoácidos. De un modo
similar, se ha acuñado el término “petroleómica”
para el estudio de la estructura de los hidrocar-
buros.50 Llegará el momento en que el petróleo
crudo será caracterizado por todos sus compo-
nentes químicos. —LS

las formaciones (véase “Los fundamentos de la

mojabilidad,” página 48). Pueden producirse Resinas someras
1.5
cambios en la mojabilidad aun cuando cantidades Resinas profundas
minúsculas de asfaltenos se adsorben en los gra-

Densidad óptica
nos de las formaciones. En ciertos modelos de
mojabilidad se requiere la presencia de asfalteno 1.0

en la fase petróleo para la creación de condicio-

nes en las que el petróleo es la fase mojante.48
Los asfaltenos poseen el potencial para desca- 0.5
rrilar las actividades del sector petrolero de ex-
ploración y producción y también pueden causar
perturbaciones en el sector de industrialización 0

del petróleo, tales como su adhesión a las super- 3.0

ficies candentes de las refinerías. (Para obtener

más información sobre refinación, consulte “Re- 2.5

visión de las operaciones de refinación: Una mi- Petróleo crudo somero

rada por detrás del cerco,” página 16). Una 2.0 Petróleo crudo profundo
Densidad óptica

caracterización más integral de los asfaltenos y

sus propiedades constituye una prioridad para los 1.5
refinadores, quienes esperan utilizar las caracte-
rísticas moleculares de los asfaltenos y otros com- 1.0
ponentes de los hidrocarburos en los modelos
composicionales predictivos para los procesos de 0.5
refinación y mezcla.49
Los hidrocarburos se encuentran entre los flui- 0
400 450 500 550 600 650 700 750 800
dos más complejos de la Tierra. Una sola muestra Longitud de onda, nm
de petróleo pesado puede contener más de 20,000
> Respuestas ópticas de las resinas y los asfaltenos, provenientes de
sustancias químicas. El alto poder de resolución y
muestras someras y profundas de petróleo crudo del Campo Tahiti. En los
la precisión de las nuevas mediciones, tales como petróleos originales (extremo inferior), donde el color es dominado por los
el método avanzado de espectrometría de masa, asfaltenos, la muestra profunda de petróleo (rojo) posee valores de OD que
permiten la identificación de miles de especies de duplican a los de la muestra somera (azul), lo que indica un gran incremen-
muestras de petróleo. to del contenido de asfaltenos con la profundidad. Después de remover los
asfaltenos mediante floculación y precipitación, la densidad óptica rema-
nente puede ser atribuida a las resinas. El contenido de resinas (extremo
superior) exhibe poca variación con la profundidad en el yacimiento.
(Adaptado de Mullins et al, referencia 11.)

Otoño de 2007 47
 Los fundamentos de la mojabilidad

Wael Abdallah La comprensión de la mojabilidad de la formación es crucial para optimizar la recu-

Edmonton, Alberta, Canadá
peración del petróleo. El hecho de que una roca sea mojable por petróleo o por agua,
Jill S. Buckley incide en numerosos aspectos del desempeño del yacimiento, particularmente en las
New Mexico Petroleum Recovery
Research Center técnicas de inyección de agua y recuperación mejorada del petróleo. Suponer que
Socorro, Nuevo México, EUA
una formación es mojable por agua, cuando en realidad no lo es, puede ocasionar
Andrew Carnegie daños irreversibles en el yacimiento.
Kuala Lumpur, Malasia

John Edwards
Bernd Herold Las fuerzas de mojabilidad actúan permanente-
Muscat, Omán mente a nuestro alrededor. Poseen aplicaciones
prácticas, tales como el hecho de hacer que la llu-
Edmund Fordham via se concentre formando gotas sobre un automóvil
Cambridge, Inglaterra recién encerado para protegerlo de la herrumbre.
Y además presentan situaciones inverosímiles; por
Arne Graue
ejemplo, las fuerzas de mojabilidad son las que
Universidad de Bergen
Bergen, Noruega adhieren los granos de arena para mantener la
forma de un castillo de arena hecho por un niño.
Tarek Habashy Las fuerzas de mojabilidad inciden en el com-
Nikita Seleznev portamiento de un yacimiento de hidrocarburos
Claude Signer de distintas maneras, incluyendo la saturación,
Boston, Massachusetts, EUA el flujo multifásico y ciertos parámetros de la in-
terpretación de registros. No obstante, antes de
Hassan Hussain adentrarnos en estos detalles, es mejor estable-
Petroleum Development Oman cer primero qué es la mojabilidad.
Muscat, Omán
El término mojabilidad describe la preferencia
de un sólido por estar en contacto con un fluido en
Bernard Montaron
Dubai, Emiratos Árabes Unidos lugar de otro. Si bien el término “preferencia”
puede parecer extraño a la hora de describir un
Murtaza Ziauddin
Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos
objeto inanimado, describe adecuadamente el
equilibrio de las fuerzas superficiales e interfa-
ciales. Una gota de un fluido preferentemente
mojante desplazará a otro fluido; en el extremo,
se dispersará por toda la superficie. Contraria-
mente, si un fluido no mojante se deja caer sobre
una superficie ya cubierta por el fluido mojante,
formará gotas, minimizando su contacto con el
sólido. Si la condición no es fuertemente mojable
por agua ni fuertemente mojable por petróleo, el
equilibrio de las fuerzas del sistema petróleo-
agua-sólido dará como resultado un ángulo de
contacto, θ , entre los fluidos en la superficie
sólida (abajo).
En muchas aplicaciones de campos petroleros,
la mojabilidad se trata como si fuera un elemento
binario; la roca es mojable por agua o mojable por
petróleo. Esta simplificación extrema enmascara
la complejidad de la física de la mojabilidad en
la roca yacimiento. En un material poroso homo-

Por su colaboración en la preparación de este artículo,

se agradece a Austin Boyd, Gabriela Leu y Romain Prioul,
γow θ
Boston; Ray Kennedy, Edmonton; Patrice Ligneul, Dhahran,
Arabia Saudita; John McCullagh, Sugar Land, Texas, EUA; θ
γso γsw
Guillemette Picard, Clamart, Francia; Raghu Ramamoorthy,
Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos; y Alan Sibbit, Moscú.
θ ~ 0° γso = γsw + γow cos θ θ ~ 180°
Se agradece además a los participantes del Seminario de
Schlumberger sobre mojabilidad, celebrado en mayo de
2007 en Bahrain.
ECLIPSE, RSTPro (herramienta de Control de Saturación de > Ángulo de contacto. Una gota de petróleo (verde) rodeada de agua (azul) sobre una superficie moja-
Yacimientos) y WFL (Registro del Flujo de Agua) son marcas
de Schlumberger.
ble por agua (izquierda), forma un ángulo de contacto θ que es aproximadamente igual a cero. En una
superficie mojable por petróleo (derecha) la gota se dispersa, generando un ángulo de contacto de
aproximadamente 180°. Una superficie con una mojabilidad intermedia (centro) también forma una
gota, pero el ángulo de contacto está dado por el equilibrio de fuerzas resultante de la interacción de
tres tensiones interfaciales: las que existen entre el petróleo y la superficie (γso), entre el agua y la
superficie (γsw) y entre el petróleo y el agua (γow).

48 Oilfield Review
géneo, saturado con petróleo y agua, la expresión
“fuertemente mojable por agua” describe un
valor extremo de un medio continuo en el que la
superficie prefiere intensamente el contacto con
el agua. Una superficie fuertemente mojable por
petróleo exhibe preferencia al contacto con el
petróleo.1 A lo largo del medio continuo rigen
diversos grados de mojabilidad, y si el sólido no
posee una preferencia marcada por un fluido
respecto del otro, su condición se denomina
mojabilidad intermedia o mojabilidad neutral.
Los parámetros que inciden en el lugar en que
se encuentra un sistema en un medio continuo
se analizan más adelante.
Las rocas yacimiento son estructuras comple-
jas, que a menudo comprenden una diversidad de
tipos de minerales. Cada mineral puede tener una
mojabilidad diferente, lo que hace que el ca-
rácter de la mojabilidad de la roca compuesta sea
difícil de describir. Habitualmente, los constitu-
yentes primarios de los yacimientos—cuarzo, car-
bonato y dolomía—son mojables por agua antes
de la migración del petróleo.
Esto genera una complejidad adicional: la
historia de saturación del material puede incidir
en la mojabilidad de la superficie, de modo tal
que las superficies de poros que habían sido con-
tactadas previamente por petróleo pueden ser
mojables por petróleo, pero las superficies nunca
Otoño de 2007
contactadas por petróleo pueden ser mojables
por agua. Se han utilizado diversos términos para
describir estas dos condiciones, incluyendo las
expresiones mojabilidad mixta, mojabilidad frac-
cional y mojabilidad de tipo dálmata. En este
artículo, se utilizará el término general “mojabilidad
mixta” para cualquier material cuya mojabilidad
no es homogénea. Es importante observar la
diferencia fundamental que existe entre condi-
ciones de mojabilidad intermedia (que carecen
de preferencia de mojabilidad fuerte) y condi-
ciones de mojabilidad mixta (que poseen una
diversidad de preferencias, incluyendo posible-
mente la mojabilidad intermedia).
Otra distinción importante es que una super-
ficie preferentemente mojable por agua puede
estar en contacto con petróleo o con gas. La mo-
jabilidad no describe el estado de saturación:
describe la preferencia del sólido a ser mojable
por un cierto fluido, cuando ese fluido se encuentra
presente. De esta manera, una roca mojable por
agua puede ser limpiada, secada y completa-
mente saturada con un al ca no, mientras las
superficies de los poros permanecen mojables
por agua. Esto es fácil de ver: si se deja caer una
roca saturada de petróleo pero mojable por agua
en un frasco de agua, espontáneamente absor-
berá una cantidad significativa de agua y
expulsará petróleo.
En el estricto sentido de la palabra, el térmi-
no imbibición se refiere a un incremento de la
saturación de la fase mojante, ya sea que se
trate de un proceso de imbibición espontánea o
de imbibición forzada, tal como un proceso de
inundación con agua en un material mojable por
agua. Contrariamente, el proceso de drenaje se
refiere a un incremento de la saturación de la
fase no mojante. Sin embargo, en la práctica, el
término imbibición se utiliza para describir un
proceso con incremento de la saturación de
agua, y el término drenaje se utiliza para descri-
bir un proceso con incremento de la saturación
de petróleo. A la hora de leer la literatura dis-
ponible, es necesario adoptar recaudos para
determinar qué sentido está siendo utilizado.
Este artículo expone a grandes rasgos los
efectos de la mojabilidad en el campo petrolero,
y luego describe la físico-química básica de la
mojabilidad que explica estos efectos. Se enfati-
zan las interacciones petróleo-agua-sólidos, pero
además existen sistemas de gas-líquido-sólidos
para los que la mojabilidad es importante. Los
métodos de medición se describen brevemente.
Dos estudios de casos de Medio Oriente, y un estu-
dio de laboratorio de la creta del Mar del Norte,
1. A menos que en este artículo se especifique otra cosa,
los términos “mojable por agua” y mojable por petróleo”
se utilizan para indicar preferencias “fuertes.”
49
describen los escenarios que requieren una com-
prensión de la mojabilidad. El final del artículo
contiene algunos métodos de laboratorio que
poseen el potencial para mejorar nuestra capaci-
dad para medir y modelar la mojabilidad.
La importancia práctica de la mojabilidad
El precio favorable que posee actualmente el
petróleo ha mejorado los aspectos económicos de
los métodos de inyección de agua y de algunos
métodos de recuperación mejorada de petróleo.
Dado que en el yacimiento fluyen múltiples fases,
es importante comprender la mojabilidad.2 No
obstante, incluso durante la recuperación pri-
maria, la mojabilidad incide en la productividad y
en la recuperación del petróleo.3 La mojabilidad
original de una formación, y la mojabilidad al-
terada durante y después de la migración de
hidrocarburos, inciden en el perfil de saturación
de agua inicial, Swi, y en las características de
producción de la formación.
La mayoría de los yacimientos son mojables
por agua antes de la migración de petróleo y
exhiben una zona de transición larga, a través de
la cual la saturación cambia gradualmente pa-
sando de un predominio de petróleo con agua
irreducible en el tope de la zona de transición a
la presencia de agua en la base. Esta distribución
es determinada por la diferencia de presión,
basada en la flotabilidad entre la fase petróleo y
la fase agua, y se conoce como presión capilar, Pc
(derecha). El petróleo que migra hacia un yaci-
miento mojable por petróleo exhibirá un perfil
de saturación diferente: saturación de petróleo
esencialmente máxima en dirección hacia la
base del yacimiento. Esta diferencia refleja la
facilidad de invasión de un fluido mojante.
Las capas de las formaciones también pue-
den exhibir estados de mojabilidad diferentes
debido a las variaciones litológicas. Una zona
compacta puede seguir siendo mojable por agua
si el volumen de petróleo que migra hacia su
interior es escaso o nulo, mientras que las for-
maciones adyacentes adquieren un estado más
mojable por petróleo. Existen otras variaciones
de la mojabilidad, que no son tan fáciles de
explicar. Se considera que varios yacimientos
carbonatados de Medio Oriente poseen variacio-
nes de la mojabilidad por capa, pero la causa
aún no se conoce.
Esta heterogeneidad de la mojabilidad puede
afectar la recuperación. Por ejemplo, los mode-
los que utilizan el software de simulación de
yacimientos ECLIPSE incorporaron parámetros
típicos de un yacimiento carbonatado de Medio
Oriente con capas mojables por agua y capas
mojables por petróleo que poseen permeabilida-
50
des similares. En un proceso de inundación con La mojabilidad afecta también el volumen de
agua, el agua penetra en las capas mojables por petróleo que puede ser producido a nivel de poros,
agua con mayor facilidad que en las capas moja- el cual queda determinado por la saturación de
bles por petróleo. Esto debido a los efectos de la petróleo residual, Sor; parámetro medido después
capilaridad. La simulación muestra que se re- de la inundación con agua. En una formación
cuperaría poco petróleo a partir de las capas mojable por agua, el petróleo permanece en los
mojables por petróleo.
θ = 0° Petróleo
WW OW
Petróleo r h Agua r h
θ = 140°
Agua
Profundidad
Profundidad
Presión capilar
Presión capilar
Pc = 0, nivel de agua libre
Contacto agua-petróleo
Contacto agua-petróleo
Pc = 0, nivel de agua libre
Saturación de agua Saturación de agua
Pc = Pnw – Pw donde Pc = presión capilar h = altura de la elevación capilar
Pc = Δρ g h Pnw = presión en la fase no mojante γ = tensión interfacial
Pc = 2 γ cosθ/r, Pw = presión en la fase mojante θ = ángulo de contacto
Δρ = diferencia de densidad entre las fases r = radio de capilaridad interno
g = aceleración de la gravedad
> Formación de una zona de transición. Una formación homogénea exhibe una zona de transición que
pasa de un valor de saturación de petróleo alto en el tope, a un valor de saturación de agua alto en
la base (curvas azules). Esta transición de la saturación tiene su origen en la presión capilar, Pc , que
es la diferencia entre la presión del agua y la presión del petróleo en la interfase (ecuaciones, arriba).
En un tubo capilar, las fuerzas de la superficie mojable por agua (WW) hacen que el agua se eleve
(inserto de la izquierda), desplazando el petróleo; sin embargo, si la superficie interna del tubo es mo-
jable por petróleo (OW), el petróleo empujará el agua hacia abajo (inserto de la derecha). La fuerza
de mojabilidad, y por lo tanto Pc , es inversamente proporcional al radio de capilaridad. La elevación
capilar, h, es determinada por el equilibrio de las fuerzas de mojabilidad y el peso del fluido despla-
zado dentro del tubo. Si esto se traslada a una formación porosa, existe un nivel de agua libre (FWL)
definido como el nivel donde la presión capilar entre el agua y el petróleo es igual a cero. Dado que
las rocas porosas poseen una distribución de tamaños y gargantas de poros—similar a una
distribución de tubos capilares—a cualquier elevación por encima del nivel FWL, la porción de la
distribución de tamaños que pueda sustentar el agua en esa elevación será saturada de agua. A
mayor elevación, la flotabilidad del petróleo en el agua provee mayor presión capilar para forzar al
agua a salir de los vacíos más pequeños. En una formación mojable por agua (izquierda), el contacto
agua-petróleo se encuentra por encima del nivel FWL, lo que indica que se debe aplicar presión para
que el petróleo sea introducido a la fuerza en los poros más grandes. En una formación mojable por
petróleo (derecha), el contacto se encuentra por debajo del nivel FWL, lo que significa que debe apli-
carse presión para introducir la fase agua a la fuerza en los poros más grandes. El contacto agua-pe-
tróleo divide la zona que contiene mayormente petróleo de la que contiene mayormente agua.
Oilfield Review
poros más grandes, donde puede separarse o des-
conectarse de una masa continua de petróleo y
quedar entrampado. En una formación mojable
por petróleo o con mojabilidad mixta, el petróleo
se adhiere a las superficies, incrementando la
probabilidad de que se genere un trayecto conti-
nuo hacia un pozo productivo y generando un
valor de Sor más bajo.
Dado que el impacto de la mojabilidad se
extiende de la escala de los poros a la escala de
yacimientos, la mojabilidad puede afectar la ren-
tabilidad de los proyectos. A través de los
parámetros Swi y Sor, la mojabilidad incide en la
recuperación del petróleo, uno de los aspectos
más importantes del negocio de E&P. Además,
las permeabilidades relativas al petróleo y al
agua varían con la mojabilidad de la formación.
En proyectos con enormes erogaciones de capital
iniciales para las instalaciones, tales como los
implementados en áreas de aguas profundas, la
falta de comprensión de la mojabilidad y sus
ramificaciones puede ser costosa.
La mojabilidad afecta el desempeño de los
proyectos de inyección de agua, lo que también
puede implicar una inversión inicial significativa.
Las fuerzas de imbibición—la tendencia de una
formación a captar la fase mojante—determinan
con qué facilidad se puede inyectar el agua y
cómo se desplaza a través de una formación moja-
ble por agua. La irrupción de agua tiene lugar en
las etapas tardías de un proceso de inyección de
agua, y se produce más petróleo antes de que
irrumpa el agua en un yacimiento mojable por
agua que en un yacimiento mojable por petróleo.
La mojabilidad también puede influir en el de-
sempeño de la inyección de gas. El frente de in-
yección de gas o el banco de petróleo pueden
desplazar el agua, si es móvil, generando nueva-
mente una variación de flujo sobre la base de las
preferencias de la mojabilidad por petróleo o por
agua. Además, si existen asfaltenos presentes en
2. En 1986 y 1987, se publicó un relevamiento bibliográfico
extensivo sobre la mojabilidad.
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 1:
Rock/Oil/Brine Interactions and the Effects of Core
Handling on Wettability,” Journal of Petroleum
Technology 38 (Octubre de 1986): 1125–1144.
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 2:
Wettability Measurement,” Journal of Petroleum
Technology 38 (Noviembre de 1986): 1246–1262.
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 3:
The Effects of Wettability on the Electrical Properties of
Porous Media,” Journal of Petroleum Technology 38
(Diciembre de 1986): 1371–1378.
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 4:
Effects of Wettability on Capillary Pressure,” Journal of
Petroleum Technology 39 (Octubre de 1987): 1283–1300.
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 5:
The Effects of Wettability on Relative Permeability,”
Journal of Petroleum Technology 39 (Noviembre de
1987): 1453–1468.
Otoño de 2007
el petróleo crudo, el contacto del gas de hi-
drocarburo inyectado altera la condición de equi-
librio y puede conducir a la precipitación de los
asfaltenos. Como se analiza más adelante, esta
precipitación puede modificar la mojabilidad de
las superficies de los poros.
Incluso en un yacimiento de gas, la mojabilidad
o su alteración pueden afectar la recuperación.
La obturación con condensado en las vecindades
de un pozo decrece la productividad de gas.
Algunos métodos de recuperación utilizan me-
dios químicos para modificar la mojabilidad
alrededor del pozo con el fin de producir el pe-
tróleo y de ese modo eliminar la obstrucción.4
Algunos procesos de recuperación mejorada
del petróleo están diseñados para superar las
fuerzas de mojabilidad que atrapan el petróleo.
Esos procesos apuntan a alterar la preferencia
de la mojabilidad de la formación para ser más
mojable por petróleo o bien a reducir la tensión
interfacial existente entre los fluidos, reduciendo
de ese modo las fuerzas de mojabilidad.
Algunos métodos de adquisición de registros
también dependen de la mojabilidad. Los méto-
dos de resistividad utilizan un trayecto eléctrico
continuo a través de las rocas, que es provisto
por la fase agua. En una formación mojable por
petróleo, el agua puede no ser continua. Esto
incide en el exponente de saturación, n, de la
ecuación de Archie, que relaciona la saturación
con la resistividad.5 En condiciones de mojabili-
dad por agua, n es ~2, pero en condiciones de
mojabilidad por petróleo, n es mayor que 2. De
manera que si n se fija en 2, en una formación
mojable por petróleo, es probable que una evalua-
ción de la saturación basada en la resistividad
sea incorrecta.
Las respuestas de los métodos de resonancia
magnética nuclear (NMR) también dependen de
la posición de los fluidos con respecto a las su-
perficies de los poros. El fluido no mojante exhibe
Anderson WG: “Wettability Literature Survey—Part 6:
The Effects of Wettability on Waterflooding,” Journal of
Petroleum Technology 39 (Diciembre de 1987): 1605–1622.
3. Morrow NR: “Wettability and Its Effect on Oil Recovery,”
Journal of Petroleum Technology 42, no. 12 (Diciembre
de 1990): 1476–1484.
4. Para obtener más información sobre los yacimientos de
gas condensado, consulte: Fan L, Harris BW, Jamaluddin
A, Kamath J, Mott R, Pope GA, Shandrygin A y Whitson
CH: “Revisión de los yacimientos de gas condensado,”
Oilfield Review 17, no. 4 (Primavera de 2006):16–29.
Para ver un ejemplo de alteración de la mojabilidad en
los pozos de gas condensado, consulte: Panga MKR,
Ooi YS, Chan KS, Enkababian P, Samuel M, Koh PL y
Chenevière P: “Wettability Alteration Used for Water
Block Prevention in High-Temperature Gas Wells,”
World Oil 228, no. 3 (Marzo de 2007): 51–58.
5. La ecuación de Archie puede expresarse como
Sw = (Rt /Ro)n, donde Rt es la resistividad de la formación,
Sw es la saturación de agua, y Ro es la resistividad de la
formación con una saturación de agua del 100%.
tasas de relajación similares a las del fluido pre-
dominante, porque se asienta en medio de los
poros, mientras que la fase mojante posee tiem-
pos de relajación acortados, debido a las
interacciones superficiales.6
La mojabilidad es de vital importancia para
la formulación del fluido de perforación, parti-
cularmente en los lodos a base de aceite. Por
ejemplo, se incluyen surfactantes para mantener
en suspensión los sólidos. Un filtrado de lodo
externo al petróleo, que contiene surfactantes
mojables por petróleo, invade la formación en la
región vecina al pozo, alterando potencialmente
la mojabilidad de los poros.7 Esto puede modifi-
car la posición de los fluidos en los espacios
porosos, lo que puede afectar la respuesta de los
registros de pozos. Dado que esta alteración qui-
zás no sea permanente, se pueden obtener
mediciones diferentes en las carreras de adqui-
sición de registros subsiguientes.
Cambios en la mojabilidad
Las fuerzas de mojabilidad conducen a una condi-
ción de equilibrio entre al menos tres sustancias:
un sólido y dos fluidos.8 Los constituyentes y las
condiciones para las tres sustancias inciden en la
preferencia de la mojabilidad. Por lo tanto, debe-
mos considerar los componentes del petróleo, la
química de la salmuera, y la superficie mineral,
así como también la temperatura, la presión y la
la historia de saturación del sistema.9
La composición del petróleo es clave para
modificar la mojabilidad de una superficie natu-
ralmente mojable por agua, porque cualquier
componente que altere la mojabilidad se encuen-
tra en la fase petróleo. Éstos son los compuestos
polares de las resinas y los asfaltenos, que en
ambos casos combinan las características hidrofí-
licas e hidrofóbicas. La composición del petróleo
determina la solubilidad de los componentes po-
lares. Un petróleo crudo, que es un solvente pobre
6. Para obtener más información sobre la adquisición de
registros de NMR, consulte: Alvarado RJ, Damgaard A,
Hansen P, Raven M, Heidler R, Hoshun R, Kovats J,
Morriss C, Rose D y Wendt W: “Registros de resonancia
magnética nuclear adquiridos durante la perforación,”
Oilfield Review 15, no. 2 (Otoño de 2003): 42–55.
7. En una emulsión externa al petróleo, las moléculas
de surfactantes forman agrupamientos denominados
miscelas, las que consisten en un núcleo acuoso
encapsulado en una monocapa de surfactante, en el
que las partes hidrofílicas de las moléculas apuntan
hacia adentro, en dirección al núcleo acuoso, y las
partes hidrofóbicas apuntan hacia afuera, en dirección
a la fase petróleo.
8. La preferencia de la mojabilidad también puede incluir
tres fluidos inmiscibles, tales como mercurio, agua y
aire.
9. Buckley JS, Liu Y y Monsterleet S: “Mechanisms of
Wetting Alteration by Crude Oils,” artículo SPE 37230,
SPE Journal 3, no. 1 (Marzo de 1998): 54–61.
51
 180 microscopía de fuerza atómica (AFM) ha sido uti-
Lagrave lizada para generar imágenes de las superficies só-

Ángulo de contacto correspondiente

150 Lagrave lidas después del período de estacionamiento,

al avance de agua, grados

proporcionando una ilustración gráfica de la com-
120 A-93
Mars-Pink A-93 plejidad de las interacciones superficiales (pró-
Mars-Pink
90
Tensleep
Tonsleep xima página).13 Cuando la película se desestabiliza,
los componentes polares del petróleo crudo se ad-
60 hieren a la superficie y la hacen más mojable por
petróleo. Los iones bivalentes disueltos, tales como
Mars-Yellow
Mars-Yellow
30 Ca2+, también pueden desestabilizar la película.
Debido a la presencia y la naturaleza de los si-
0 tios ionizados en la superficie sólida, el rango del
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0
Fracción de volumen de petróleo pH que conduce a la inestabilidad es diferente
para los carbonatos y las areniscas. Las superficies
20
silíceas poseen carga negativa por encima de un pH
7,000 lpc 8,000 lpc 8,500 lpc 11,500 lpc
de aproximadamente 2, de manera que pueden ad-
sorber los iones con carga positiva (especies quí-
Capacidad de transmitancia de luz, µW

15 micas básicas). Por el contrario, las superficies de

47 µm 47 µm 47 µm 47 µm
calcita pueden poseer carga positiva por debajo
5,500 lpc de un pH de 9.5, de manera que pueden adsorber
los iones con carga negativa (especies acídicas).14
10 La mojabilidad de los carbonatos también es in-
47 µm Punto de precipitación de asfaltenos fluenciada por las interacciones específicas con
los ácidos carboxílicos y por la reactividad de los
Punto de burbujeo
5
minerales carbonatados.15
La existencia de las capas dobles en la fase
agua explica porqué existe una diferencia entre
un material saturado con petróleo crudo y uno
0 con superficies mojables por petróleo. En tanto
4,000 6,000 8,000 10,000 12,000 14,000 la película de agua se mantiene estable, los com-
Presión, lpc
ponentes del petróleo crudo no pueden adosarse
> Alteración de la mojabilidad derivada de la precipitación de asfaltenos. Los ángulos de contacto fueron a la superficie sólida y alteran la tendencia de la
medidos después de la exposición a diversos petróleos crudos diluidos con n-heptano en diversas mojabilidad hacia la condición mojable por pe-
fracciones de volúmenes de petróleo (extremo superior). El ángulo de contacto se incrementó mar-
cadamente cerca del punto de precipitación de los asfaltenos (círculos rellenos grandes). Otra forma tróleo. Un resultado de esta interacción superficial
de inducir la precipitación de asfaltenos es a través de la reducción de la presión (extremo inferior). es la histéresis del ángulo de contacto. El ángulo
En una celda PVT, los asfaltenos comienzan a flocular, o amontonarse, como se observa en las foto- de contacto correspondiente al avance de agua
grafías del microscopio de alta presión, a medida que la presión decrece hasta alcanzar el punto de que está presente cuando el agua desplaza al
precipitación de los asfaltenos. Conforme los asfaltenos se separan de la solución, la transmitancia
de la luz se reduce (azul). petróleo proveniente de una superficie, puede
ser mucho más grande que el ángulo corres -
para sus propios surfactantes, poseerá mayor pro- Cuando dos interfases—tales como las inter- pondiente al retroceso de agua que tiene lugar
pensión a modificar la mojabilidad que un crudo fases sólido-agua y agua-petróleo—se encuentran cuando el petróleo desplaza al agua. Las descrip-
que es un solvente bueno (arriba).10 La tempera- próximas entre sí, las fuerzas que actúan para ciones de las capas superficiales en estas dos
tura, la presión y la composición del petróleo mantenerlas separadas o acercarlas comprenden condiciones pueden ser complejas.16
crudo afectan la estabilidad de los asfaltenos las interacciones de van der Waals, electrostá- Esto trae a colación otra influencia sobre la
(véase “Los asfaltenos: Problemáticos pero ricos ticas, y estructurales o de solvación.12 La fuerza preferencia de la mojabilidad de una superficie,
en potencial,” página 24). neta se expresa a menudo como una fuerza por a saber, su historia de saturación. En una forma-
Para que los componentes de un petróleo unidad de área, que se conoce como presión de ción petrolífera, la mojabilidad puede variar con
alteren la mojabilidad, la fase petróleo debe des- separación. Una presión de separación positiva la profundidad, con una mayor preferencia de la
plazar la salmuera de la superficie. La superficie mantiene las interfases separadas; una presión de mojabilidad por agua cerca de la base de la zona
de un material mojable por agua está revestida separación negativa entre las interfases es atrac- de transición, y una mayor preferencia de la mo-
de una película de agua.11 La parte de esta pelí- tiva. La composición del petróleo crudo, y el pH y jabilidad por petróleo cerca del tope.17 Las zonas
cula de agua más cercana a la superficie forma la composición de la salmuera, inciden en la pre- más altas poseen mayor presión capilar, lo que
una capa eléctrica doble: a las cargas excesivas sión de separación. puede contrarrestar la presión de separación y
sobre la superficie sólida se oponen iones elec- Las mediciones de estas cantidades han sido desestabilizar la película de agua, permitiendo
trolíticos de carga opuesta. La primera capa de utilizadas para predecir la estabilidad de la pelí- que los componentes activos en superficie, pre-
agua con estos iones es estática, y la segunda cula de agua, y las tendencias generales son sus- sentes en el petróleo, contacten el sólido. En
capa intercambia iones con el agua. tentadas mediante experimentos. La técnica de una posición más baja de la estructura, las su-

52 Oilfield Review
perficies sólidas retienen en su mayoría la pelí-
cula de agua.
No obstante, la saturación de un yacimiento
no es estática. Las múltiples fases de la migración
de petróleo, el desarrollo de un casquete de gas,
la fuga de petróleo y gas desde el yacimiento, y
la actividad tectónica, pueden afectar en su tota-
lidad el estado de saturación de un yacimiento.
Estos cambios resultarán en saturaciones de
fluidos diferentes, basadas en parte en la moja-
bilidad de la superficie en ese momento.
Esta dependencia de la saturación con res-
pecto a la historia no sólo es pertinente a lo largo
del tiempo geológico, sino dentro de las escalas
de tiempo de las operaciones de perforación y
producción. Los fluidos de perforación, en par-
ticular los lodos a base de aceite, contienen
surfactantes que pueden invadir los espacios
porosos. Este fluido invasor puede alterar la mo-
jabilidad en la región vecina al pozo, afectando
el flujo cuando el pozo es puesto en producción.
Los fluidos utilizados en las operaciones de repa-
ración pueden tener un impacto similar sobre la
mojabilidad en la región vecina al pozo.
Durante la producción, los parámetros ya ana-
lizados en el contexto de la producción primaria o
la inyección de agua también pueden ser modifica-
dos por el fluido inyectado que modifica la mojabi-
lidad de la formación, ya sea en forma deliberada o
bien inadvertidamente. Esta acción puede tradu-
cirse en un mejoramiento o un daño de la inyecti-
vidad y la productividad. Una salmuera inyectada,
cuyo contenido de sólidos disueltos o su pH difiere
de los de la salmuera de formación, puede inducir
cambios en la mojabilidad. Los surfactantes, in-
cluyendo los generados por la acción microbiana,
pueden reducir la tensión interfacial entre los
fluidos y modificar el ángulo de contacto. El cuarzo
tiende a volverse más mojable por petróleo a tem-
peraturas más elevadas, pero la calcita tiende a
volverse más mojable por agua.18 Por lo tanto, los
métodos de recuperación termal pueden modifi-
car la mojabilidad.19
A medida que se explota un yacimiento, el
agotamiento de la presión puede modificar la
composición del crudo, desplazando el punto de
precipitación de asfaltenos, lo cual puede conducir
a la depositación de asfaltenos en el yacimiento.
Esto también puede ocurrir debido a la declinación
de la presión o la temperatura de la formación lo
que, además de la condensación de asfaltenos,
puede traducirse en la formación de parafina, la
condensación de gas, o la formación de un casque-
te de gas; estos procesos afectan la distribución
de la mojabilidad en una formación.
Otoño de 2007
Una vista a escala de poros superficies planas y lisas, y habitualmente la ma-
La geometría de los poros complica la aplicación triz que rodea los poros está compuesta por más
de los principios de mojabilidad analizados prece- de una especie mineral.
dentemente. Un ángulo de contacto es más fácil La rugosidad de la superficie confunde la vi-
de comprender cuando la superficie es un plano sualización de un ángulo de contacto simple en
liso. No obstante, las paredes de los poros no son un poro, porque el ángulo de contacto aparente
180
Ángulo de contacto correspondiente al avance de agua, grados
12.5
10.0
150 7.5
5.0
2.5
120
0
pH Resistencia iónica 0 2.5 5.0 7.5 10.0 12.5
µm
90 4 0.01
6 0.1
12.5
8 1.0
60 10.0
7.5
5.0
30
2.5
0
0 0 2.5 5.0 7.5 10.0 12.5
µm
0 10 20 30 40 50
Tiempo de reposo en el petróleo, días
> Efecto de la química de la salmuera sobre la estabilidad de la película y el ángulo de contacto. Se acon-
dicionó una superficie de vidrio en agua, con una concentración de sal [NaCl] de 0.01, 0.1 o 1.0 mol/m3,
y un pH de 4, 6 u 8. Esta superficie mojable por agua se dejó reposar luego en un petróleo crudo, del
cual se sabía que contenía componentes con posibilidad de alterar la mojabilidad. Las mediciones del
ángulo de contacto mostraron un comportamiento mojable por petróleo, con un nivel de concen-
tración bajo y un valor de pH bajo, y un comportamiento mojable por agua, con un nivel de concentra-
ción alto y un valor de pH alto (izquierda). La película de agua superficial conservó su estabilidad con
niveles de concentración altos y un valor de pH alto. En las pruebas relacionadas, se dejaron reposar
superficies de mica recién clivadas en diversas soluciones de NaCl y luego en el petróleo crudo, du-
rante un período de 11 a 14 días. Cuando las condiciones de la salmuera (0.01 mol/m3, pH = 4) posibili-
taron un cambio en el estado mojable por petróleo, una imagen superficial obtenida por microscopía
de fuerza atómica (AFM), muestra un complejo de irregularidades de superficie con un tamaño de
micrones, depositadas sobre la superficie (extremo superior derecho), que se consideraron material
asfáltico porque las irregularidades eran insolubles en decano. Una imagen similar de una superficie
de mica dejada reposar en salmuera (1.0 mol/m3, pH = 8), que retiene una película superficial mojable
por agua, indicó la ausencia de depósitos (extremo inferior derecho).
10. Al-Maamari RSH y Buckley JS: “Asphaltene Chemical Geology 109, no. 1–4 (25 de octubre de 1993):
Precipitation and Alteration of Wetting: The Potential 201–213.
for Wettability Changes During Oil Production,” artículo 16. Hirasaki, referencia 12.
SPE 84938, SPE Reservoir Evaluation & Engineering 6,
17. Okasha TM, Funk JJ y Al-Rashidi HN: “Fifty Years of
no. 4 (Agosto de 2003): 210–214.
Wettability Measurements in the Arab-D Carbonate
11. La capa doble de agua casi siempre está presente Reservoir,” artículo SPE 105114, presentado en la 15a
en un material mojable por agua. Puede ser removida Muestra y Conferencia del Petróleo y el Gas de Medio
a alta temperatura, pero la impregnación en agua o la Oriente de la SPE, Bahrain, 11 al 14 de marzo de 2007.
condensación por la presencia de aire húmedo
Jerauld GR y Rathmell JJ: “Wettability and Relative
repondrá la capa doble.
Permeability of Prudhoe Bay: A Case Study in
12. Hirasaki GJ: “Wettability: Fundamentals and Surface Mixed-Wet Reservoirs,” artículo SPE 28576, SPE
Forces,” SPE Formation Evaluation 6, no. 3 (Junio de Reservoir Engineering 12, no. 1 (Febrero de 1997): 58–65.
1991):217–226.
Marzouk I, Takezaki H y Miwa M: “Geologic Controls on
13. Buckley JS, Takamura K y Morrow NR: “Influence of Wettability of Carbonate Reservoirs, Abu Dhabi, U.A.E.,”
Electrical Surface Charges on the Wetting Properties artículo SPE 29883, presentado en la Muestra del
of Crude Oils,” SPE Reservoir Engineering 4, no. 4 Petróleo de Medio Oriente de la SPE, Bahrain, 11 al 14
(Agosto de 1989): 332–340. de marzo de 1995.
Para obtener más información sobre la mojabilidad Andersen MA: Petroleum Research in North Sea Chalk,
en base a estudios de microscopía de fuerza atómica, Rogaland Research, Stavanger (1995): 53–54.
consulte: Buckley JS y Lord DL: “Wettability and
18. Rao DN: “Wettability Effects in Thermal Recovery
Morphology of Mica Surfaces After Exposure to Crude
Operations,” SPE Reservoir Evaluation and
Oil,” Journal of Petroleum Science and Engineering 39,
Engineering 2, no. 5 (Octubre de 1999): 420–430.
no. 3–4 (Septiembre de 2003): 261–273.
19. Hamouda AA y Gomari KAR: “Influence of Temperature
14. Buckley et al, referencia 9.
on Wettability Alteration of Carbonate Reservoirs,”
15. Thomas MM, Clouse JA y Longo JM: “Adsorption of artículo SPE 99848, presentado en el Simposio sobre
Organic Compounds on Carbonate Minerals – 1. Model Recuperación Mejorada del Petróleo de las SPE/DOE,
Compounds and Their Influence on Mineral Wettability,” Tulsa, 22 al 26 de abril de 2006.
53

θaparente
θverdadero
Petróleo
Agua
Grano Aspereza
> Rugosidad de la superficie de poros. El ángulo
de contacto aparente, medido a partir del plano
superficial promedio, puede diferir significativa-
mente del ángulo de contacto verdadero en una
superficie con inclinación local (extremo superior).
Aunque un poro sea mojable por agua, puede
suceder que el agua superficial no sea una capa
doble, pero podría poseer mayor espesor debido
a la rugosidad de los poros (extremo inferior). En
una aspereza, las fuerzas superficiales son más
favorables para desplazar la capa doble, que en
otras partes de la superficie.
(basado en el plano promedio de la superficie)
puede diferir significativamente del ángulo de
contacto verdadero que se basa en la orienta-
ción local de la superficie (arriba). Los puntos
pronunciados de la superficie, o asperezas, tam-
bién pueden constituir los lugares geométricos
para el adelgazamiento de la película de agua
que reviste la superficie, lo que genera el poten-
cial para la alteración de la mojabilidad en estos
puntos.
Los modelos conceptuales o tutoriales de
capilaridad en medios porosos a menudo hacen
referencia a un modelo de tipo “haz de tubos
capilares.” La distribución de los tamaños de los
poros es modelada mediante una distribución de
los tubos capilares con diversos radios. Cada
tubo capilar es invadido por una fase petróleo no
mojante, con una presión capilar de entrada
diferente, que es inversamente proporcional al
radio de ese tubo capilar. Una vez superada la
presión de entrada, la sección transversal entera
del tubo capilar se llena con petróleo.
En la realidad, la geometría compleja de un
poro es definida por las superficies de los granos
que lo rodean. La presión capilar de entrada en
esta geometría, está relacionada con el radio
inscripto de la garganta de poro adyacente más
54
grande. Si bien la mayor parte del medio poroso mojabilidad basada en la mineralogía. El pH y
puede llenarse con petróleo, los intersticios donde las condiciones de concentración para que exista
se encuentran los granos no se llenan, porque la una película de agua estable son diferentes para
presión capilar es insuficiente para impulsar la las superficies de cuarzo, dolomía y calcita, y para
fase petróleo no mojante hacia el interior de esos las arcillas y otros compuestos dentro del espacio
espacios. poroso. De este modo, granos diferentes pueden
En consecuencia, dependiendo de la geome- tener preferencias de mojabilidad diferentes.
tría y las gargantas de los poros, y de la rugosidad Hoy en día, muchos especialistas consideran
de la superficie, ciertas partes del espacio poroso que la mayor parte de los yacimientos de petróleo
se llenan con petróleo y las otras con salmuera poseen algunas características de mojabilidad
(asumiendo un nivel de saturación de gas nulo). mixta. La condición mojable por agua original es
Algunas superficies sólidas están en contacto con modificada, en cierta medida, por la migración del
el petróleo, y para algunas o la totalidad de esas petróleo. En el análisis que presentamos a conti-
superficies, la película de agua quizás no sea esta- nuación, examinamos las implicancias de la con-
ble. Cuando la película no es estable, la preferen- dición de mojabilidad sobre el flujo multifásico,
cia de la mojabilidad de la superficie puede examinando un caso de flujo bifásico a través de
modificarse. Esto puede conducir a una situación un medio uniformemente mojable por agua y
de mojabilidad mixta, en la que algunas partes de luego a través de otro medio con mojabilidad
la superficie de poros son mojables por agua y mixta (próxima página).
otras mojables por petróleo. La teoría general- Caso de mojabilidad por agua—Como fase
mente aceptada es que debido a la forma en que preferentemente mojante, el agua se alojará en
surgió esta condición, es más probable que los es- los espacios pequeños que no fueron invadidos por
pacios porosos grandes sean mojables por petró- el petróleo. El petróleo se ubicará en los poros
leo y que los espacios porosos pequeños y los grandes. Antes de explotar esta formación, ambas
intersticios de los poros sean mojables por agua fases son continuas aunque la fase agua connata
(abajo).20 alojada en la parte más elevada de la formación,
Esta vista simple asume la existencia de una puede exhibir una saturación tan baja que la
formación homogénea con migración de petróleo permeabilidad relativa al agua, krw, sea esencial-
desde abajo. La mayoría de las formaciones son mente nula. Dado que los registros de resistividad
más complejas que ésta, y la complejidad litoló- eléctrica responderán a una fase de agua con-
gica debe ser tenida en cuenta a la hora de aplicar ductora continua, es válida la utilización de un
la historia de migración al estado de mojabilidad exponente de saturación de Archie, n, de aproxi-
imperante. madamente 2.
Además de esta mojabilidad mixta, basada Bajo un proceso de inundación con agua,
en la historia de saturación, puede existir una natural o inducido, ambas fases fluyen. La per-
Mojabilidad por agua Mojabilidad mixta Mojabilidad por petróleo
Petróleo Salmuera (agua) Granos de roca
> Mojabilidad en los poros. En un caso de mojabilidad por agua (izquierda), el petróleo permanece en
el centro de los poros. La condición inversa tiene lugar si todas las superficies son mojables por petró-
leo (derecha). En el caso correspondiente a la mojabilidad mixta, el petróleo ha desplazado al agua de
algunas de las superficies, pero aún permanece en los centros de los poros mojables por agua (centro).
Las tres condiciones mostradas poseen saturaciones similares de agua y petróleo.
Oilfield Review
meabilidad relativa al petróleo, kro, es alta ya
que el petróleo fluye a través de los poros más
grandes y se reduce a medida que decrece la
saturación de petróleo. La permeabilidad rela-
tiva al agua, krw, comienza baja y luego aumenta
conforme se incrementa la saturación de agua.
La saturación de agua aumenta preferente-
mente en los espacios porosos más pequeños,
primero, debido a las fuerzas de mojabilidad. A
medida que el desplazamiento pasa de los poros
más pequeños a los más grandes, el agua ocupa
cada vez más gargantas de poros previamente
llenas de petróleo. Un poro o un grupo de poros
que contiene petróleo puede desvincularse del
resto del petróleo. Debido a la falta de suficiente
presión de drenaje para superar la presión capi-
lar de entrada para la garganta de poro saturada
de agua, el petróleo queda atrapado en el lugar.
Finalmente, todos los trayectos de flujo con-
tinuo se llenan de agua y el petróleo deja de fluir.
El valor de krw final es más bajo que el valor de
kro original debido al petróleo entrampado en los
poros grandes.
Este petróleo entrampado constituye uno de
los objetivos de los métodos de recuperación
mejorada. Algunos de estos métodos procuran
y petróleo puede ser macroscópicamente similar
al caso descripto precedentemente. No obstante,
en un caso de mojabilidad mixta, el petróleo que
ocupa los espacios grandes de los poros ha alte-
rado la mojabilidad de las superficies de poros
contactadas.
Como antes, inicialmente el valor de kro es alto
y el valor de krw es bajo. No obstante, a medida
que se incrementa la saturación de agua, invade
los poros más grandes primero y permanece en el
centro de esos poros, debido a la condición de
mojabilidad por petróleo de las superficies que
los rodean. Esto produce una declinación más
rápida de kro ya que los trayectos más permeables
se llenan con agua. No obstante, el agua no atrapa
al petróleo porque las superficies mojables por
100
Mojabilidad por agua
Pc
Permeabilidad relativa, %
petróleo proveen un trayecto para que el petróleo
fugue desde los poros prácticamente llenos de
agua. Es probable que el agua de inundación no
esté en contacto con el agua connata, lo que
puede arrojar un exponente de saturación de
Archie, n, mayor que 2.
En esta condición de mojabilidad mixta,
cuando el agua irrumpe en un pozo productor, la
producción de petróleo continúa por largo tiempo
aunque el corte de agua se incrementa. Las prue-
bas de laboratorio, efectuadas en núcleos prepa-
rados con un procedimiento que conduce a
condiciones de mojabilidad mixta, de grado va-
riable, indican que la recuperación máxima del
petróleo se obtiene para las muestras levemente
mojables por agua.22
+ 100 +
Mojabilidad mixta
Pc

Permeabilidad relativa, %
movilizar el petróleo mediante la reducción de

Presión capilar

la tensión interfacial o a través de la modifica-
ción del ángulo de contacto. Ambas opciones
producen el efecto de reducción de la presión
capilar de entrada. Otra forma de producir más
petróleo es a través del incremento del gradiente
de presión, o de la fuerza viscosa, dentro del poro.
La relación entre la fuerza viscosa debida a una
presión de drenaje y la fuerza capilar en la inter-
fase empujada se denomina número capilar.21 Un
número capilar alto se traduce en una mayor
recuperación, y puede ser incrementado me-
diante la reducción de la tensión interfacial o
produciendo una mayor caída de presión.
Caso de mojabilidad mixta—En este caso,
es probable que el petróleo haya migrado hacia
una formación mojable por agua, de manera que
la distribución original de la saturación de agua
20. Salathiel RA: “Oil Recovery by Surface Film Drainage
in Mixed-Wettability Rocks,” Journal of Petroleum
Technology 25 (Octubre de 1973): 1216–1224.
Kovscek AR, Wong H y Radke CJ: “A Pore-Level Scenario
for the Development of Mixed Wettability in Oil Reservoirs,”
American Institute of Chemical Engineers Journal 39, no.
6 (Junio de 1993): 1072–1085.
21. El número de Bond es la relación entre la fuerza
gravitacional y la fuerza capilar, y resulta de utilidad
en la determinación de las condiciones de equilibrio
presentes en yacimientos de gran espesor.
22. Jadhunandan PP y Morrow NR: “Effect of Wettability
on Waterflood Recovery for Crude-Oil/Brine/Rock
Systems,” SPE Reservoir Engineering 10, no. 1
(Febrero de 1995): 40–46.
Presión capilar
50 0 50 0
kro kro
krw
krw
0 – 0 –
0 Saturación de agua, % 100 0 Saturación de agua, % 100
> Presión capilar y permeabilidad relativa para las condiciones de mojabilidad por agua y mojabilidad
mixta. Esta representación esquemática contrasta las posibles curvas de presión capilar, Pc , (rojo), y
permeabilidad relativa al agua, krw , (azul), y al petróleo, kro , (verde), para yacimientos con mojabilidad
por agua (izquierda) y mojabilidad mixta (derecha). La primera curva a considerar es la curva Pc de
drenaje primario (línea punteada), que indica una cierta presión en la fase petróleo, requerida para que
se produzca un desplazamiento sustancial del agua. Dado que la mayor parte de los yacimientos se
consideran mojables por agua, cuando el petróleo migra por primera vez, esta curva se utiliza también
para la condición de mojabilidad mixta. Las otras curvas (línea de guiones = incremento de la sa-
turación de agua, línea sólida = incremento de la saturación de petróleo) difieren, en base al cambio
de mojabilidad debido al contacto del petróleo con las superficies en los espacios porosos grandes. En
la situación fuertemente mojable por agua, la curva de presión capilar se mantiene positiva a lo largo
de la mayor parte del rango de saturación, mientras que en el caso de mojabilidad mixta su signo posee
tanto porciones positivas como negativas, lo que significa que ciertas partes de la superficie absorben
agua y otras absorben petróleo. Los valores de kro son menores cuando la saturación de agua es baja,
en el caso de mojabilidad mixta, porque el petróleo compite con el agua en los poros grandes. De un
modo similar, el valor de krw, cuando la saturación de agua es alta, se reduce en el caso de mojabilidad
por agua porque el petróleo ocupa preferentemente los poros grandes.

Otoño de 2007 55
 tubo lleno de agua absorbe espontáneamente agua
a lo largo de un cierto período; 10 días como mí-
nimo, y a veces mucho más tiempo. Luego, la
muestra se coloca en una celda de flujo por la que
se hace pasar agua, observando la recuperación
adicional de petróleo. La muestra se encuentra
ahora en un estado de saturación de petróleo re-
sidual, Sor, y el proceso se repite con un tubo de
Presión capilar
un tubo lleno de petróleo para la obtención de
otra serie de mediciones. Se calculan las áreas
existentes entre cada una de las curvas de presión
capilar y la línea de presión capilar cero, y el loga-
ritmo de la relación entre el área de incremento
de agua y el área de incremento de petróleo arroja
el índice de mojabilidad USBM.25 El rango de
mediciones se extiende desde +∞ (fuertemente

Pc = 0
0 Saturación de agua 100
> Histéresis en las curvas de presión capilar.
Las curvas de drenaje primario (rojo) e imbibición
(negro) delimitan el comportamiento de la presión
capilar. Si la dirección del cambio producido en
la saturación se invierte en un nivel de saturación
intermedia, Pc seguirá un trayecto intermedio
(verde). Otra inversión llevará ese valor nueva-
mente a la curva de drenaje (amarillo). Este
comportamiento podría producirse en medio de
una zona de transición, o como resultado de la
formación de un banco de petróleo durante un
proceso de inundación con agua.
imbibición lleno de petróleo y luego con un dispo-
sitivo de inundación con petróleo. Las relaciones
independientes entre imbibición espontánea y
cambio de saturación total para el agua, Iw, y para
el petróleo, Io, se denominan índices de imbibición
del agua y del petróleo, respectivamente. El índice
de Amott-Harvey es la diferencia entre las relacio-
nes de agua y petróleo. El resultado es un número
situado entre +1 (fuertemente mojable por agua)
y –1 (fuertemente mojable por petróleo).
En una prueba de la Oficina de Minas de EUA
(USBM), un centrifugador hace girar la muestra
de núcleo a velocidades que aumentan en forma
gradual.24 La muestra comienza con un estado de
saturación de agua irreducible, Swirr, en un tubo
lleno de agua. Después de aplicar diversas veloci-
dades de rotación, la muestra alcanza el estado de
saturación de petróleo residual, Sor, y se coloca en
mojable por agua) hasta –∞ (fuertemente mojable
por petróleo), si bien la mayor parte de los resul-
tados de las mediciones se encuentra en el rango
que oscila entre +1 y –1. El método centrífugo es
rápido, pero las saturaciones deben corregirse
porque el centrifugador induce un gradiente de
presión capilar no lineal en la muestra.
Es posible combinar las mediciones obtenidas
con los métodos de Amott-Harvey y USBM me-
diante la utilización de un centrifugador, en lugar
de un proceso de inundación con agua y petróleo
para obtener los estados de inundación forzada.
El índice de Amott-Harvey se basa en el cambio
relativo producido en la saturación, mientras que
el índice USBM arroja una medida de la energía
necesaria para efectuar el desplazamiento for-
zado, lo que los convierte en indicadores de la mo-
jabilidad relacionados, pero independientes.

Tanto en la condición de mojabilidad por

agua como en la condición de mojabilidad mixta, +
el fenómeno de histéresis en las curvas de permea-
bilidad relativa y de presión capilar acompaña los
Presión capilar

cambios producidos en la saturación (arriba). Esto

refleja la diferencia entre el ángulo de contacto S3
S1 S2 S4 Núcleo
correspondiente al avance del agua y el correspon-
diente al retroceso del agua, y las localizaciones
del petróleo y del agua en los espacios porosos.
Caso de mojabilidad por petróleo—El caso
–
extremo de un yacimiento completamente moja-
Saturación de agua, fracción
ble por petróleo es improbable excepto en un
yacimiento que es su propia roca generadora. En
S2–S1 S4–S3
ese caso, el kerógeno—los sólidos orgánicos que IW = IO = IAH = IW–IO IUSBM = log
S4–S1 S4–S1
pueden producir petróleo cuando se calientan—
en sitio y el proceso de maduración del petróleo Núcleo

podrían generar superficies mojables por petróleo.

Medición de la mojabilidad
Existen diversos métodos para medir la prefe-
rencia de mojabilidad de un yacimiento. Las
mediciones obtenidas de los núcleos incluyen
mediciones de imbibición y de presión capilar
por centrifugado (derecha). Una prueba de imbi-
bición compara la imbibición espontánea del
petróleo y del agua con el cambio de saturación
total obtenido mediante un proceso de inundación.
Normalmente se utiliza la prueba de imbibi-
ción de Amott-Harvey.23 Una muestra, con satu-
ración de agua irreducible, Swirr, colocada en un
> Medición de la mojabilidad en los núcleos. Una celda de imbibición contiene una muestra con una
saturación Swirr en agua (izquierda). El petróleo expulsado se recoge en la parte superior de un tubo
graduado. Una celda similar, invertida, puede medir la imbibición de petróleo, partiendo de Sor. En un
centrifugador, el tubo graduado se encuentra en un radio mayor que el núcleo para la recolección del
agua (derecha), y en una configuración opuesta para recoger el petróleo. Las mediciones se ilustran
en una curva de presión capilar (centro). La imbibición espontánea de agua oscila entre S1, que es
Swirr, y S2 con un nivel de presión capilar nulo. El núcleo se inunda con agua o se hace rotar en un
centrifugador, desplazándose a lo largo de la curva de presión capilar negativa hasta S4. La imbibición
espontánea de petróleo oscila entre S4 y S3, y luego un proceso de inundación con petróleo lleva la
muestra nuevamente a S1, asumiendo que no se produjo ningún cambio en la mojabilidad debido al
proceso de inundación. El índice de imbibición es la relación entre el cambio de saturación espontá-
neo y el cambio de saturación espontáneo, más el inducido, determinados por separado para el agua,
Iw , y el petróleo, Io. El índice de Amott-Harvey es Iw – Io. El índice USBM utiliza las áreas presentes
por debajo de las curvas de presión capilar positiva y negativa. Este índice es el logaritmo de la
relación de las áreas.

56 Oilfield Review
 ción. En su estado imperturbado, una formación
Ángulo de contacto homogénea normalmente exhibe una transición
Ángulo de contacto correspondiente al suave de la producción de petróleo seco en el
correspondiente al avance del agua, θa
retroceso del agua, θr
tope de la zona de transición, con un incremento
del corte de agua a mayor profundidad hasta que
Región en reposo la producción de petróleo se torna nula en un
> Medición del ángulo de contacto. Los cristales representativos de las super- punto situado por encima del nivel de agua libre.
ficies de poros se dejan reposar en salmuera de formación simulada. Lamentablemente, la perforación de un pozo
Después de que una gota de petróleo es atrapada entre los cristales, se deja perturba las distribuciones de los fluidos en la
reposar al sistema nuevamente. Luego, se desplaza el cristal inferior. El
región vecina al pozo a menos que el pozo sea
petróleo se mueve sobre una superficie mojable por agua (extremo inferior
izquierdo), proveyendo un ángulo de contacto correspondiente al retroceso perforado en condiciones de bajo balance. La
del agua (θr). El agua se desplaza sobre la superficie que se dejó reposar en invasión del filtrado del lodo de perforación en
contacto con el petróleo (extremo inferior derecho), proveyendo un ángulo de una formación puede alterar las saturaciones en
contacto correspondiente al avance del agua (θa).
la región vecina al pozo, afectando los registros
de pozo de lectura somera. Además, puede incre-
Lamentablemente, la mojabilidad del núcleo llas sensibles. La hipótesis es que el resultado de mentar la presión de formación en la región
puede ser alterada en cualquiera de las etapas de este procedimiento se aproxima al estado de vecina al pozo en un proceso que se denomina
manipuleo, antes de que el núcleo llegue al la- mojabilidad en sitio. No obstante, las variaciones supercarga.26
boratorio, aunque se adopten recaudos para pre- producidas en la composición de la salmuera o La medición de los gradientes de presión ayuda
servar su estado de mojabilidad original. En del petróleo, entre la formación—a lo largo de a evaluar las reservas y la productividad. En la
primer lugar, se puede contaminar con el lodo de toda su historia—y el laboratorio, pueden afectar zona de petróleo, la densidad del petróleo esta-
perforación. En su viaje hacia la superficie, los el estado de mojabilidad resultante. blece el gradiente de presión; en la zona de agua
cambios producidos en la temperatura y la pre- Las mediciones también pueden obtenerse dicho gradiente es controlado por la densidad del
sión pueden producir cambios en la composición sin utilizar material de núcleo de la formación. agua. No obstante, la invasión del filtrado puede
de los fluidos, posibilitando que los asfaltenos y Un ejemplo es la prueba del ángulo de contacto generar mediciones de presión de formación
las parafinas precipiten y recubran las superficies (arriba). En esta prueba, un cristal de cuarzo o anómalas que, si se interpretan erróneamente,
de poros. La exposición al oxígeno puede alterar calcita se limpia, o una superficie de mica nueva podrían condenar un área prospectiva. Particu-
la composición química del petróleo crudo, gene- se separa en capas, y se deja reposar en una sal- larmente problemáticos para la interpretación
rando surfactantes que afectan el núcleo. Estos muera de formación simulada. Luego, se deja son los gradientes indicativos de la presencia de
cambios también pueden producirse durante el reposar una gota de petróleo crudo puesta en agua, pero que se encuentran posicionados muy
almacenamiento y el posterior manipuleo. contacto con la superficie. Se utilizan diversos por encima del nivel de agua libre, los despla-
La alternativa con respecto a la utilización de métodos para crear líneas de contacto móviles, zamientos sustanciales de los potenciales de
núcleos preservados consiste en restituir la con- desde las cuales se miden los ángulos de con- presión, entre la parte inferior y la parte superior
dición del núcleo. Primero, mediante un proceso tacto correspondientes al avance y el retroceso de la zona de transición que pueden traducirse
de limpieza vigoroso, se hace que un núcleo se del agua. La hipótesis de esta prueba es que el en gradientes de presión negativos, y los gra-
vuelva mojable por agua, luego el núcleo se satura petróleo crudo cambiará la superficie del mo- dientes que implican una densidad de petróleo
en salmuera de formación simulada y se deja delo—bajo las condiciones de temperatura, pH y diferente de la que se esperaría normalmente.
reposar. A continuación, se inunda con petróleo concentraciones de sal de la salmuera—por la En los gradientes de las zonas de transición de
crudo—habitualmente petróleo muerto—y se de la formación. los yacimientos homogéneos de caliza de Medio
deja reposar durante unos 40 días, generalmente La mojabilidad se infiere a menudo a partir Oriente suelen observarse anomalías significativas.
a temperatura y presión de yacimiento. Existen de otras mediciones. Los materiales fuertemente En algunas de estas formaciones, incluso es posi-
métodos más complejos que preservan las arci- mojables por agua y fuertemente mojables por ble producir petróleo de zonas en las que tanto
petróleo exhiben ciertas curvas de permeabilidad el gradiente de presión como la resistividad de
23. Amott E: “Observations Relating to the Wettability of relativa características, pero el estado de moja- la formación indican la presencia de una zona
Porous Rock,” Transcripciones, AIME 216 (1959): 156–162.
Boneau DF y Clampitt RL: “A Surfactant System for bilidad intermedia y el estado de mojabilidad de agua. Schlumberger estudió estos fenómenos
the Oil-Wet Sandstone of the North Burbank Unit,” mixta no constituyen una extrapolación simple utilizando el simulador de flujo numérico por
Journal of Petroleum Technology 29, no. 5 (Mayo
de 1977):501–506. entre los extremos de la mojabilidad. diferencias finitas ECLIPSE 100. Los ingenieros
24. El índice de mojabilidad USBM también puede No existe ningún método para medir la moja- modelaron la invasión del fluido de perforación y
determinarse utilizando un método de placa porosa. bilidad que arroje un resultado absolutamente el efecto de la histéresis de las curvas de perme-
25. Donaldson EC, Thomas RD y Lorenz PB: “Wettability
Determination and Its Effect on Recovery Efficiency,” preciso, lo que impulsa la actividad de investiga- abilidad relativa y presión capilar sobre la presión
SPE Journal 9 (Marzo de 1969): 13–20. ción en curso, como se analiza más adelante en de la región vecina al pozo y el corte de agua
26. Phelps GD, Stewart G y Peden JM: “The Analysis of the “Noticias del laboratorio,” página 63. resultantes.27
Invaded Zone Characteristics and Their Influence on
Wireline Log and Well-Test Interpretation,” artículo SPE El carácter de la mojabilidad, siendo depen-
13287, presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica La producción en las zonas de transición diente de la saturación de petróleo original, varía
Anual de la SPE, Houston, 16 al 19 de septiembre de 1984.
27. Carnegie AJG: “Understanding the Pressure Gradients La predicción de la producción de petróleo y con la altura, concentrándose la mayor parte de
Improves Production from Oil/Water Transition Carbonate agua en una zona de transición puede ser dificul- la superficie de la roca mojable por petróleo en el
Zones,” artículo SPE 99240, presentado en el Simposio
sobre Recuperación Mejorada del Petróleo de las tosa cuando el petróleo crudo ha alterado la tope de la zona de transición y la mojable por
SPE/DOE, Tulsa, 22 al 26 de abril de 2006. mojabilidad de la formación después de la migra- agua en la base. Una manifestación de esta situa-

Otoño de 2007 57
 50 parte del mismo sigue siendo móvil debido a su
historia de saturación.
40 Cuando se enfrenta con estas aparentes con-
tradicciones, un operador necesita conocer dónde
Presión capilar, lpc 30 se encuentra el contacto agua-petróleo dentro de
una zona de transición, cuál es el volumen de
20
petróleo y agua móvil presente en esa zona, y
cómo fluyen estos fluidos. Estos temas pueden
10
encararse en cierta medida con datos de registros
0 de pozos y probadores de formación, y pueden
mejorarse después de ajustar las mediciones
–10 observadas en las simulaciones que involucran un
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 solo pozo. Los registros de resistividad ayudarán a
Saturación de agua, fracción identificar las zonas de transición probables y las
> Curvas de barrido correspondientes a un carbonato con mojabilidad inter- posibles localizaciones de los contactos. Los regis-
media. El fenómeno de histéresis entre las curvas de drenaje primario (rojo) tros de densidad y neutrón ayudan a obtener la
e imbibición (negro) puede ser representado mediante una serie de curvas de porosidad y muestran localizaciones similares de
barrido (dorado). Cada curva de barrido representa un punto de saturación litología permeable, que luego se utilizan para
inicial diferente en la curva de drenaje o de imbibición, que correspondería
a alturas diferentes en la zona de transición. seleccionar zonas para las subsiguientes pruebas de
formación efectuadas con herramientas operadas
con cable. Los probadores de formación operados
ción es una variación con la profundidad de la modelo (próxima página, arriba). El empleo de con cable pueden obtener presiones de filtrado
presión capilar de entrada, o presión umbral, las curvas de barrido conduce a una predicción en agujero descubierto, permeabilidades de for-
para el agua. En este caso, por encima de una de valores de saturación de petróleo residual maciones, presiones de fluidos, densidades de
saturación de filtrado de lodo a base de agua del más bajos cuando la saturación de agua inicial petróleo y muestras de fluidos.28 Los registros de
30%, la presión umbral se vuelve significativa: es más alta. En consecuencia, el petróleo pre- NMR puede utilizarse para diferenciar los tipos de
para las condiciones de este modelo, fue de apro- sente en la base de la zona de transición puede poros con el fin de refinar los puntos para la obten-
ximadamente 6 lpc [40 kPa], similar al valor exhibir un valor de saturación inicial bajo, pero ción de mediciones con probadores de formación.29
existente en la zona de petróleo. La histéresis de
la presión capilar de drenaje e imbibición tam-
bién depende de la saturación inicial en cada
Resistividad
altura. En el modelo, esta histéresis es represen-
0.1 ohm.m 10
tada por una serie de curvas de presión capilar
Movilidad derivada de la
que se conocen como curvas de barrido (arriba). Presión de formación, TVD, caída de presión, mD/cP
Existen tres características de las medicio- X,500 lpc X,600 m 1 100
nes de presión en estos yacimientos de caliza, X,X40
que el modelo procuró explicar (derecha). En
Gradiente de petróleo
primer lugar, el gradiente de presión posee una
inflexión con una gran curvatura, que no es el
resultado del proceso de supercarga diferencial.
En segundo término, es posible producir canti- X,X50
dades significativas de petróleo por debajo de la
inflexión, en la zona que posee un gradiente de Inflexión
Reducción del gradiente
agua. Finalmente, justo por encima de la infle-
xión, el gradiente se reduce.
El estudio arrojó diversos resultados. El pri- X,X60
mero fue que la combinación de todas estas ca-
racterísticas se explica mejor si la formación Gradiente de agua
posee mojabilidad mixta, con las características
de saturación y mojabilidad descriptas preceden-
temente. El empleo de una hipótesis de mojabilidad X,X70
por agua en el modelo no generó las anomalías.
Las anomalías se observan en las simulaciones > Anomalías de la zona de transición en los carbonatos de Medio Oriente. Las mediciones de presión
cuando el lodo de perforación utilizado es un lodo (Carril 1), en muchas zonas de transición carbonatadas de Medio Oriente, poseen tres aspectos inu-
a base de agua pero no cuando es a base de aceite. suales: una inflexión con gran curvatura; una reducción del gradiente justo por encima de la inflexión;
y la producción potencial de cantidades significativas de petróleo por debajo de la inflexión. En este
La producción de petróleo por debajo de esta caso, es improbable que las mediciones de presión sean afectadas por el fenómeno de supercarga,
inflexión es además el resultado del perfil de dado que el nivel de movilidad es alto, y el registro de resistividad indica un incremento de la satu-
saturación original, según los resultados de este ración de petróleo en sentido ascendente a través de esta zona (Carril 2).

58 Oilfield Review
 de la migración del petróleo hacia una formación
8,892 Presión de yacimiento mojable por agua. El exponente de saturación de
Presión del filtrado (2 días, estática),
sin curvas de barrido Archie, n, utilizado para la conversión de la resis-
8,972 Presión del filtrado (2 días, estática), tividad en saturación es en general equivalente a 2;
Gradiente con curva de barrido
Profundidad, pies
de petróleo en este caso, fue de 1.8.
9,052 No obstante, los estudios de laboratorio de-
mostraron que la formación posee mojabilidad
9,132 mixta y que su exponente de Archie cuando la
saturación de agua se incrementa es diferente
9,212 Gradiente de agua
que cuando tal saturación se reduce (abajo).
Con un incremento de la saturación de agua por
encima del 50% del valor de corte, el exponente n
9,292
4,560 4,580 4,600 4,620 4,640 4,660 4,680 4,700
es igual a 4, lo que se traduce en una diferencia
Presión, lpc significativa en la relación existente entre la
resistividad y la saturación.
> Ajuste de las anomalías de presión. El simulador de yacimientos ECLIPSE
Con este conocimiento, PDO buscó un mé-
puede ajustar las anomalías de presión utilizando los parámetros típicos de
los yacimientos carbonatados de Medio Oriente y asumiendo la existencia de todo que permitiera diferenciar las zonas que
condiciones de mojabilidad mixta. Antes de la invasión del filtrado de lodo de habían sido inundadas con agua de las que se
perforación, el perfil de presión del yacimiento posee gradientes de petróleo encontraban en el estado original, con un valor
y agua característicos (negro). Con las curvas de barrido del modelo que re- de saturación de petróleo alto. La compañía logró
presentan el fenómeno de histéresis, la presión se reduce por encima de la
inflexión, lo que coincide con las observaciones (verde). Sin el fenómeno de esto mediante la combinación de dos métodos
histéresis, el gradiente por encima de la inflexión no se reduce (rojo). para la determinación de la saturación: adqui-
sición de registros de resistividad y de la sección
transversal sigma derivada del registro de captura
Detección de zonas de agua en un proveer estimaciones precisas de la saturación, de neutrones emitidos por pulsos (PNC).
carbonato con mojabilidad mixta dependiendo de la historia de saturación. Exis- La resistividad se midió como parte de una
Petroleum Development Oman (PDO) opera un ten dos condiciones de saturación a considerar: serie de registros LWD estándar, y el dispositivo
campo terrestre que produce de la Formación con los fluidos originales y después de la inunda- PNC se encontraba en una herramienta de Con-
Shuaiba, correspondiente a una caliza Cretácica ción con agua. El petróleo y la salmuera, en la trol de Saturación del Yacimiento RSTPro, que se
con una porosidad de aproximadamente 30%. El configuración de la saturación original, resultaron bombeó en el interior de la columna de perfora-
campo ha estado en producción durante más de
35 años, y las recientes operaciones de perfora- 100
ción de pozos horizontales de relleno exhibieron
anomalías de adquisición de registros que los
n = 1.8 n=4
especialistas petrofísicos procuraron esclarecer.
Algunos pozos produjeron un 100% de agua, si
Índice de resistividad (RI), adimensional

bien la saturación de petróleo derivada de los

registros de resistividad era superior al 50%, valor
que ha sido utilizado históricamente como valor
límite para las zonas productoras de agua. PDO
10
sospechaba que algunos intervalos habían sido
lavados con agua, lo cual no se había visto en los
registros de pozos debido al fenómeno de histére-
sis producido en las propiedades eléctricas, como Drenaje de la muestra 1 Drenaje de la muestra 2
Drenaje de la muestra 4 Drenaje de la muestra 5
consecuencia de la mojabilidad mixta.30
Drenaje de la muestra 6 Drenaje de la muestra 7
En una formación de mojabilidad mixta, la
Imbibición de la muestra 1 Imbibición de la muestra 2
resistividad obtenida de los registros puede no
Imbibición de la muestra 3 Imbibición
1
28. Carnegie, referencia 27.
0.1 1
29. Gomaa N, Al-Alyak A, Ouzzane D, Saif O, Okuyiga M,
Allen D, Rose D, Ramamoorthy R y Bize E: “Case Study Saturación de agua, fracción
of Permeability, Vug Quantification, and Rock Typing in
a Complex Carbonate,” artículo SPE 102888, presentado > Cálculo del exponente de Archie derivado del índice de resistividad (RI) para la formación carbona-
en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE, tada Shuaiba. A medida que se drenan las muestras de núcleos (símbolos dorados), los núcleos se
San Antonio, Texas, 24 al 27 de septiembre de 2006. comportan como si fueran mojables por agua. El exponente de saturación de Archie, n, es de apro-
30. Gauthier PJ, Hussain H, Bowling J, Edwards J y Herold ximadamente 1.8 (línea negra de guiones), dado por la pendiente negativa de la línea en esta gráfica
B: “Determination of Water-Producing Zones While
Underbalanced Drilling Horizontal Wells—Integration of
logarítmica. Para un proceso de imbibición de agua (símbolos azules), el comportamiento se desvía
Sigma Log and Real-Time Production Data,” artículo SPE significativamente del caso de drenaje, siendo n igual a 4 o mayor, para una saturación de agua superior
105166, presentado en la 15a Muestra y Conferencia del al 50% aproximadamente (línea azul de guiones). Se incluye una curva que indica el comportamiento
Petróleo y el Gas de Medio Oriente de la SPE, Bahrain, de la imbibición para guiar la observación (línea azul sólida). Para un índice RI igual a 10, esto repre-
11 al 14 de marzo de 2007. senta una diferencia de la saturación interpretada de aproximadamente 25 unidades de saturación.

Otoño de 2007 59
 Incremento rápido de la producción

Seudo influjo
de agua, tasa de flujo alta 100% de agua 100% de agua

100% de petróleo, tasa de flujo baja

0 m/min 40

1 1,470 m 1,450
nivel del mar
Profundidad
Velocidad

verdadera
de agua

vertical
bajo el
1
Saturación de petróleo
petróleo (PNC)
Saturación de

(resistividad)
Fracción

Fracción
0.4 0

0.4 0
Porosidad (PNC)

Porosidad-
densidad
0

0 °API 50 0
Profundidad, Rayos gamma

1,700

1,800

1,900

2,000

2,100

2,200
m

> Comparación entre el parámetro sigma y los registros de resistividad para la saturación. El pozo horizontal E, en la Formación Shuaiba, fue perforado en
condiciones de bajo balance. Se obtuvieron tanto mediciones de saturación basadas en el registro de resistividad (negro) como mediciones de saturación
basadas en el registro de captura de neutrones emitidos por pulsos (verde) (Carril 3). La medición de la resistividad más allá del nivel de corte habitual de
50%, donde se prevé la existencia de producción de petróleo, se muestra sombreada (rojo). Sin el nuevo método, estas zonas serían terminadas; sin embar-
go, los resultados WFL (Carril 5) muestran influjo de agua en tres zonas, comenzando en 1,750 m [5,740 pies]. El petróleo seco fluye solamente cerca de la
punta del pozo, por encima de 1,750 m. Las zonas de influjo de agua corresponden a regiones con diferencias grandes entre las dos mediciones de satu-
ración, lo que indica que las diferencias de los registros constituyen un buen discriminador de las anomalías de saturación.

ción hasta el fondo del pozo. Las dos herramientas Cuando se compararon los dos registros, se uti- terminado varias zonas, y el mismo se habría
proveen medidas de saturación de agua indepen- lizó una diferencia del 10% como indicador convertido en un pozo productor de agua prolí-
dientes. La herramienta RSTPro también pudo ser conclusivo de la anomalía de saturación. fico. En cambio, PDO abandonó el pozo más allá
utilizada, mientras se encontraba estacionaria, PDO registró 11 pozos horizontales que fueron de 1,850 m [6,070 pies] de profundidad medida y
para medir el agua que fluía en el espacio anular del perforados en condiciones de bajo balance. Algu- dejó una terminación a agujero descubierto entre
pozo; en una segunda pasada de la herramienta, la nos pozos sólo produjeron petróleo, y los registros 1,775 y 1,825 m [5,824 y 5,988 pies] de profundi-
medición del Registro del Flujo de Agua WFL iden- de resistividad y del parámetro sigma se ajustaron dad medida, con la posibilidad de aislamiento del
tificó el influjo de fluidos en el interior del pozo considerando el criterio del 10%. La compañía agua más adelante. Una prueba de producción,
en una serie de estaciones. examinó dos pozos sin producción de agua: la posterior a la operación de terminación, arrojó
Este enfoque es posible porque los pozos de diferencia promedio entre los métodos fue de 0.1 una tasa de flujo total de 225 m3/d [1,415 bbl/d],
este campo son perforados en condiciones de y 0.2 unidades de saturación, con una desviación con un corte de agua de 50%.31
bajo balance. En las operaciones de perforación estándar de 4.5 unidades de saturación. Esta con- PDO considera que este método, que com-
en condiciones de bajo balance (UBD), la pre- cordancia hizo que PDO adquiriera confianza en bina las operaciones UBD con la adquisición de
sión del pozo durante la perforación se mantiene la metodología utilizada. registros de resistividad, parámetro sigma y WFL,
por debajo de la presión de la formación. Las Los resultados del proceso de adquisición de re- provee un alto grado de confiabilidad para la
operaciones UBD evitan el lavado de la región gistros fueron utilizados directamente en la toma de identificación de los intervalos productores de
vecina al pozo con fluido de perforación: una decisiones de terminación de ciertos pozos, tales agua en esta formación con mojabilidad mixta.
ventaja clara para la medición de la saturación. como el Pozo E (arriba). Este pozo, perforado en un La base del problema fue la histéresis de resisti-
El influjo del fluido de formación se mezcla con flanco de la estructura, poseía una profundidad total vidad, que depende de la fase de desplazamiento
el fluido de perforación, que en este caso era a sólo 350 m [1,150 pies] de distancia de un pozo de
petróleo crudo proveniente de un campo vecino. inyección de agua. No bien el pozo penetró el yaci- 31. Gauthier et al, referencia 30.
32. Andersen, referencia 17.
La única fuente de agua en el espacio anular del miento, comenzó a producir petróleo seco con un ré-
33. Graue A y Bognø T: “Wettability Effects on Oil Recovery
pozo era la formación. gimen de producción bajo. Conforme prosiguió la Mechanisms in Fractured Reservoirs,” artículo SPE
En este ambiente favorable de agua de for- perforación, se inició la producción de agua, que se 56672, presentado en la Conferencia y Exhibición Técnica
Anual de la SPE, Houston, 3 al 6 de octubre de 1999.
mación de alta salinidad y alta porosidad, la incrementó rápidamente a medida que se seguía per- Graue A, Viksund BG, Baldwin BA y Spinler EA: “Large
precisión de la saturación de petróleo determi- forando. Se encontraron dos zonas de influjo de agua Scale 2D Imaging of Impacts of Wettability on Oil Recovery
in Fractured Chalk,” artículo SPE 38896, presentado en la
nada tanto con el registro del parámetro sigma más, pero ninguna otra zona con flujo de petróleo. Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE, San
como con el registro de resistividad es de aproxi- Sin la información adicional obtenida a tra- Antonio, 5 al 8 de octubre de 1997.
madamente entre 5 y 7% del espacio poroso. vés del nuevo método, en este pozo se habrían

60 Oilfield Review
 WW MWW más reciente. La clave de la solución fue la com-
1 binación de los registros de resistividad y el
parámetro sigma en un ambiente UBD en el que
no existe ninguna zona invadida, de manera que
12 12
10 10
tanto las mediciones de lectura somera como las
8 8 de lectura profunda miden la formación imper-
1 6 1 6
5 Altura, cm 5 Altura, cm
9
4
9
4 turbada.
13 2 2
Largo, cm Largo, cm 13
17 17
SW
2 El flujo a lo largo de las fracturas
0.9 a 1.0
0.8 a 0.9 Las cretas del Mar del Norte difieren en su moja-
0.7 a 0.8 bilidad, pasando de una condición fuertemente
0.6 a 0.7
12 0.5 a 0.6 12 mojable por agua a un estado de mojabilidad in-
10 0.4 a 0.5 10
8 0.3 a 0.4 8 termedia.32 Dado que muchas de estas cretas se
1 6 0.2 a 0.3 1 6
5 4 Altura, cm 5 4 Altura, cm fracturan y los campos son sometidos a procesos
9 < 0.2 9
13 2 2 de inyección de agua, los científicos de la Univer-
Largo, cm Largo, cm 13
17 17
sidad de Bergen, en Noruega, investigaron el
3
efecto de la mojabilidad sobre el flujo a través de
la creta fracturada.33
Un bloque de creta de afloramiento, de apro-
12 12
10 10 ximadamente 20 cm de largo por 10 cm de alto y
8 8
1 6 1 6 5 cm de espesor [7.9 por 4 por 2 pulgadas], se
5 4 Altura, cm 5 4 Altura, cm
9 2 9 2
probó en su condición original y se comparó con
Largo, cm 13 Largo, cm 13
17 17 un bloque similar, que se había dejado reposar en
4 petróleo crudo. Las pruebas de imbibición de
agua, realizadas sobre tapones del mismo mate-
rial tratados de la misma forma que los bloques,
12 12 arrojaron valores Iw de 1 y 0.7, respectivamente,
10 10
8 8 lo que indicó la existencia de condiciones fuerte y
1 6 1 6
5 4 Altura, cm 5 4 Altura, cm moderadamente mojables por agua. La saturación
9 2 9 2
Largo, cm 13 Largo, cm 13 de agua se determinó en estas pruebas mediante
17 17
la generación de imágenes 2D de trazadores
5
nucleares, con un trazador de sodio-22 [22Na] en
la fase agua. Además, después de las pruebas de
flujo, se cortaron tapones del bloque para las
12 12
10 10 pruebas de imbibición destinadas a confirmar la
8 8
1 6 1 6 mojabilidad.
5 4 Altura, cm 5 4 Altura, cm
9 2 9 2 Ambos bloques se cortaron en tres partes, en
Largo, cm 13 Largo, cm 13
17 17 las que los cortes de la sierra representan fractu-
6 ras (izquierda). Los bloques se empalmaron entre

< Inundación con agua de un bloque de creta fracturado. Un

12 12 bloque de creta de un afloramiento se cortó en tres partes y
10 10
8 8
se volvió a armar (extremo inferior). La parte A se ensambló
1 6 1 6 con las partes B y C, que representan las fracturas cerradas,
5 4 Altura, cm 5 4 Altura, cm
9 2 9 2
pero una discontinuidad de 2 mm, que representaba una
Largo, cm 13 13
17
Largo, cm
17 fractura abierta, separó la parte B de la parte C. Los mapas
de los barridos (extremo superior) indican la presencia de
saturación en los volúmenes inyectados en forma creciente,
Cuadrícula medida desde el tope hasta la base, para un bloque fuertemente
mojable por agua (WW) (secuencia de la izquierda) y un blo-
10
que moderadamente mojable por agua (MWW) (secuencia
9
de la derecha). El frente de inundación pronunciado de la
8
A Fracturas cerradas Imagen 2 WW muestra que la parte A se llenó hasta su punto
7
Altura del bloque

de saturación de agua máxima, que es 1-Sor, antes de que el

6
C agua atravesara la fractura cerrada, pero la Imagen 2 MWW
Entrada 5 Salida
muestra la presencia de agua ya en la parte B. Nuevamente,
4
en la Imagen 4 WW se observa un frente pronunciado en la
3
B Fractura abierta fractura y luego la parte C se llena primero a partir de la
2
de 2 mm fractura abierta y luego, a partir tanto de A como de B, en la
1
Imagen 5 WW. En las Imágenes 3 y 4 MWW, la parte C se
0 llenó a lo largo de la fractura cerrada, a partir de A, antes de
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Largo del bloque llenarse a partir de la fractura abierta.

Otoño de 2007 61
sí, con excepción de un corte, en el que los trozos ción con agua comenzaron con el material con fracturas, sin importar si los trozos de creta se en-
de creta poseían una separación de 2 mm [0.8 pul- una saturación Swirr. samblaban. Por el contrario, el frente de inunda-
gada]: este corte representaba una fractura Los bloques fuertemente mojables por agua se ción en el material moderadamente mojable por
abierta, mientras que los otros cortes representa- llenaron hasta alcanzar su saturación de agua má- agua, atravesó las fracturas cerradas casi con la
ban fracturas cerradas. Las pruebas de inunda- xima (1-Sor) antes de que el frente atravesara las misma facilidad con que se desplazó a través del
material intacto adyacente, y de ese modo trans-
firió un gradiente de presión viscoso al bloque de
MWW
matriz adyacente. No obstante, la fractura abierta
Inyección de 0 VP Inyección de 0.23 VP actuó más como barrera que las fracturas cerradas
100 Inyección de 0.15 VP Inyección de 0.25 VP
en el sistema moderadamente mojable por agua.
90 Inyección de 0.20 VP Inyección de 0.34 VP
Los investigadores de Bergen examinaron el
80 fenómeno de obturación de las fracturas en una
Saturación de agua, %VP

70 segunda serie de pruebas.34 Se cortaron tapones

60 de núcleos de creta del mismo afloramiento, cuyo
50 diámetro era de 3.8 cm [1.5 pulgada]. Para alte-
40 rar la mojabilidad, se inyectó petróleo crudo en
30 forma continua a través de los tapones, durante
un período prolongado.35 Para cada condición de
20
mojabilidad, se colocaron dos tapones de núcleos
10
en serie, con un espaciador de 2 mm [0.4 pulgada]
0
entre los extremos adyacentes, para representar
0 0.3 0.6 0.9 1.2 1.5 1.8 2.1 2.4 2.7 3.0 3.3 3.6 3.9 4.2
Largo, cm una fractura abierta (izquierda). Mediante un
MWW
método de tomografía por resonancia magnética
(MRI) se obtuvieron imágenes de la distribución
de la saturación de fluidos en la fractura en el
extremo del núcleo aguas arriba. Los barridos
adicionales generaron un perfil de saturación a
Inyección de Inyección de Inyección de Inyección de Inyección de Inyección de lo largo del núcleo.
0 VP 0.15 VP 0.20 VP 0.23 VP 0.25 VP 0.34 VP Los núcleos con saturación Swirr se inundaron
con agua. Cuanto menos fuertemente mojable
0 10 20 30 40 50 60 por agua era el material, más rápido aparecía el
Incremento de la saturación de agua
agua en la fractura abierta. Para el caso modera-
damente mojable por agua, se formaron gotas en
WW
Inyección de 0 VP Inyección de 0.41 VP
la cara de la fractura que obturaron la fractura
100 Inyección de 0.23 VP Inyección de 0.63 VP abierta de 2 mm. Con el flujo adicional, las gotas
90 Inyección de 0.28 VP

80 < Obturación a través de una fractura abierta. Este

Saturación de agua, %VP

70 ejemplo implica dos muestras de núcleos, en una

celda de inundación con agua, con una separa-
60 ción de 2 mm entre sí. Una era moderadamente
50 mojable por agua (MWW, secuencia superior) y
la otra, fuertemente mojable por agua (WW, se-
40
cuencia inferior). Las saturaciones, en los
30 diversos volúmenes porosos (VP) inyectados, se
20 midieron a lo largo del núcleo (gráficas) y en sec-
ción transversal 2D, en la cara del núcleo aguas
10 arriba (fotografías), utilizando el método MRI. En
0 el núcleo MWW se registró un proceso de irrup-
0 0.4 0.8 1.2 1.6 2.0 2.4 2.8 3.2 3.6 4.0 4.4 4.8 5.2 5.6 6.0 ción de agua previo y el agua formó gotas en la
Largo, cm cara del núcleo. Las gotas se fusionaron y final-
WW mente obturaron la separación (diagrama
esquemático del inserto). Los perfiles de satura-
ción a través del núcleo, muestran que el agua es
transportada a lo largo de la fractura abierta
antes de alcanzar el valor de Sor. En el núcleo
WW, los barridos de la saturación indican que no
ingresa agua en la fractura abierta antes de que
el núcleo aguas arriba alcance el valor de Sor.
Inyección de Inyección de Inyección de Inyección de Inyección de Las gotas formadas sobre la cara del núcleo no
0 VP 0.23 VP 0.28 VP 0.41 VP 0.63 VP obturaron la separación, hasta que la misma se
llenó desde abajo hacia arriba (diagrama esque-
0 10 20 30 40 50 60 mático del inserto).
Incremento de la saturación de agua

62 Oilfield Review
de obturación se expandieron y finalmente lle-
naron la fractura. Por el contrario, el material
fuertemente mojable por agua alcanzó un alto
grado de saturación a través de todo el núcleo
aguas arriba, antes de que ingresara agua en la
fractura, y luego llenó la fractura desde abajo
hacia arriba. Recién en ese momento el agua
comenzó a fluir hacia el núcleo aguas abajo. Una
separación más grande de la fractura, de 3.5 mm
[0.14 pulgada], impidió gran parte del proceso
de obturación, incluso en el caso moderada-
mente mojable por agua, produciéndose la
mayor parte del llenado con agua desde la base
de la fractura hacia arriba.
Estos resultados demostraron que los tapo-
nes de la fase mojante se forman a través de una
combinación de fuerzas viscosas, que controlan
el crecimiento de las gotas pequeñas de agua
que conforman el tapón, y tensión interfacial
entre el agua y el petróleo, que controla el ángu-
lo de contacto de las gotas pequeñas. Por eso,
las fracturas abiertas presentes en un yaci-
miento de creta producirán diferentes efectos
sobre la eficiencia del proceso de inundación
con agua, dependiendo de la mojabilidad de la
matriz de creta.
Noticias del laboratorio
Las técnicas de laboratorio, que trascienden la
prueba de imbibición simple de Amott-Harvey,
poseen el potencial para incrementar nuestro
conocimiento acerca de la mojabilidad. El exa-
34. Aspenes E, Graue A, Baldwin BA, Moradi A, Stevens J
y Tobola DP: “Fluid Flow in Fractures Visualized by MRI
During Waterfloods at Various Wettability Conditions—
Emphasis on Fracture Width and Flow Rate,” artículo
SPE 77338, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, San Antonio, 29 de septiembre
al 2 de octubre de 2002.
Graue A, Aspenes E, Moe RW, Baldwin BA, Moradi A,
Stevens J y Tobola DP: “MRI Tomography of Saturation
Development in Fractures During Waterfloods at Various
Wettability Conditions,” artículo SPE 71506, presentado
en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
men de las superficies mediante la técnica de
microscopía de fuerza atómica, y los bloques de
creta fracturados, examinados mediante la gene-
ración de imágenes 2D de trazadores nucleares,
son sólo dos ejemplos de las técnicas de labora-
torio actuales. Se han utilizado muchas otras
técnicas y en los laboratorios se están probando
actualmente actualizaciones de éstos y otros
enfoques nuevos.
Por ejemplo, si bien existen variaciones en
las rocas mojables por agua y las mojables por
petróleo, el exponente de saturación de Archie
tiende a ser mayor para las rocas mojables por
petróleo. En trabajos recientes que utilizan
ideas de la teoría de percolación, se provee un
nuevo enfoque respecto de la relación entre la
resistividad y la saturación. Como ejemplo, uno
de estos modelos introduce sólo dos parámetros.36
Uno es un exponente, similar al exponente de
saturación de Archie n. El otro parámetro nuevo
es el índice de corrección de la conectividad del
agua, que puede relacionarse con la fracción de
las superficies de poros mojable por petróleo.
Cuando este índice es igual a cero, el modelo se
reduce a la relación de Archie. El nuevo modelo
se ajusta a la relación observada en las medicio-
nes de núcleos obtenidas en las calizas mojables
por petróleo.37
La ecuación de Archie utiliza la resistividad,
que es una medición de la corriente continua o de
la frecuencia cero. En las frecuencias altas, los
materiales exhiben una respuesta dieléctrica
compleja, que incluye tanto la conductividad—la
inversa de la resistividad—como la permitividad.
Las mediciones de la permitividad de la forma-
50
45
40
Permitividad relativa
ción son sensibles al contenido de agua de la
formación porque en condiciones ambiente la
permitividad del agua es al menos un orden de
magnitud más alta que la permitividad del petró-
leo o de la matriz de roca. Cuando se conoce la
porosidad total de la formación, la saturación de
agua puede ser determinada en forma directa,
eliminando la necesidad de manipular los expo-
nentes de cementación y saturación, a menudo
desconocidos, de la ecuación de Archie, que se
utiliza para interpretar las mediciones de resis-
tividad.
La interpretación de las mediciones dieléc-
tricas requiere que se establezca una relación
entre las propiedades dieléctricas de las rocas y
sus componentes. Se han propuesto múltiples
modelos de mezcla para predecir la constante
dieléctrica de la roca en base a su composición
volumétrica. Los datos experimentales, obteni-
dos en las rocas carbonatadas saturadas tanto
con petróleo como con salmuera, demostraron
que una ley de índice de refracción complejo
(CRI) funcionaba mejor que otras leyes de mez-
cla, con una frecuencia de 1 GHz.38
No obstante, sobre la permitividad inciden
otros factores fuera de la mineralogía y el conte-
nido de agua, especialmente en las frecuencias
más bajas (abajo). Si bien el CRI es el mejor
modelo de mezcla simple, con una frecuencia de
1 GHz, no puede reconstruir con precisión la
dispersión dieléctrica y la dispersión de la per-
mitividad de las rocas para un rango de
frecuencias amplio. Un nuevo modelo, que in-
cluye la textura de las rocas, se ajusta a las
propiedades dieléctricas de las rocas de manera
Carbonato 1
Carbonato 2

Nueva Orleáns, 30 de septiembre el 3 de octubre de 2001. CRI

35
35. Graue A, Aspenes E, Bognø T, Moe RW y Ramsdal J:
“Alteration of Wettability and Wettability Heterogeneity,”
30
Journal of Petroleum Science and Engineering 33, no.
1–3 (Abril de 2002): 3–17.
25
Aspenes E, Graue A y Ramsdal J: “In-Situ Wettability
Distribution and Wetting Stability in Outcrop Chalk
Aged in Crude Oil,” Journal of Petroleum Science and 20
Engineering 39, no. 3–4 (Septiembre de 2003): 337–350.
36. Montaron B: “A Quantitative Model for the Effect of 15
Wettability on the Conductivity of Porous Rocks,”
artículo SPE 105041, presentado en la 15a Muestra y 10
Conferencia del Petróleo y el Gas de Medio Oriente 108 109
de la SPE, Bahrain, 11 al 14 de marzo de 2007. Frecuencia, Hz
37. Sweeney SA y Jennings HY: “The Electrical Resistivity
of Preferentially Water-Wet and Preferentially Oil-Wet > Dispersión de la permitividad para dos rocas carbonatadas. Las dos mues-
Carbonate Rock,” Producer’s Monthly 24, no. 7 (1960):
29–32.
tras saturadas con salmuera, con una mineralogía y una porosidad similares,
poseen una permitividad similar a una frecuencia de 1 GHz. El modelo CRI
38. Seleznev N, Boyd A, Habashy T y Luthi S: “Dielectric
Mixing Laws for Fully and Partially Saturated Carbonate (negro) se ajusta a la dispersión correspondiente al Carbonato 2, pero las
Rocks,” Transcripciones del 45o Simposio Anual de diferencias texturales de las rocas producen la separación de la respuesta
Adquisición de Registros de la SPWLA, Noordwijk, de las frecuencias más bajas para el Carbonato 1.
Países Bajos, 6 al 9 de junio de 2004, artículo CCC.

Otoño de 2007 63
 Mojable por agua mayor dispersión de la conductividad (próxima
página, arriba).
La mojabilidad incide en la respuesta dieléc-
trica de la roca.40 Además, afecta intensamente la
distribución espacial de la fase conductiva y la
fase no conductiva—salmuera e hidrocarburos,
respectivamente—dentro del espacio poroso y, en
consecuencia, las propiedades dieléctricas de la
roca. En una roca fuertemente mojable por agua,
la fase de hidrocarburos se encuentra predomi-
nantemente en el centro de los poros, rodeada por
la salmuera conductiva. La distribución de la fase
de fluido es lo opuesto en una muestra fuerte-
Mojable por petróleo
mente mojable por petróleo, estando la fase de hi-
drocarburos próxima a las paredes de los poros.
Esta distribución inversa de las fases conductivas
y no conductivas posee diversos efectos. En las
rocas mojables por petróleo, la fase de salmuera
conductiva no forma una red conectada continua
con un incremento del aislamiento de la salmuera
a medida que aumenta la mojabilidad por petró-
leo. Esto se traduce en una reducción significativa
de la conductividad de la roca.
Otra técnica de laboratorio que posee gran
potencial para asistir en la caracterización de la
Petróleo Salmuera (agua) Granos de roca Trasfondo CRI mojabilidad y la geometría de los poros es la téc-
nica NMR.41 La señal de NMR es una medida del
> El modelo textural. Los poros mojables por agua, llenos con petróleo y agua
grado de relajación de los momentos magnéticos
(extremo superior izquierdo), son representados en el modelo textural como
esferas aplastadas en los polos, distribuidas en forma aleatoria, colocadas en después de una polarización inicial.42 Los fluidos
el trasfondo de un medio CRI (extremo superior derecho). En una roca mojable que se encuentran en contacto directo con una
por petróleo, el petróleo está en contacto con los granos y rodea la salmuera superficie de roca experimentan un mejora-
conductiva (extremo inferior izquierdo). La salmuera se sitúa predominante-
mente en el centro de los poros. En el modelo textural, esto se representa miento de la relajación, debido a la presencia de
como esferoides, con el petróleo rodeando el agua (extremo inferior derecho). iones paramagnéticos o impurezas magnéticas
sobre la superficie de la roca.43 La preferencia de
la superficie, en términos de mojabilidad, deter-
más exitosa.39 Este nuevo modelo posee un com- Una de las ventajas del empleo de elipsoides es mina cuál de los dos fluidos disponibles estará
portamiento promedio o básico, descripto por el que el modelo puede ser calculado analítica- en contacto, y en consecuencia, cuál será afec-
modelo CRI, e incorpora los granos y poros elip- mente. Para cada fase se agrega un parámetro tado por la superficie.
soidales para reflejar la influencia de la textura geométrico adicional: la relación de aspecto, o la Cuando existe una sola fase de fluido presente
sobre la dispersión dieléctrica (arriba). relación entre el eje largo y el eje corto de la en la roca, el tiempo de relajación, o distribu-
Los poros, los granos y las inclusiones de esfera con los polos aplanados. Las rocas con ción de T2, es dominado por los efectos de la
petróleo pueden ser representados de manera regiones de aislamiento más delgadas—granos relajación de la superficie. No obstante, cuando
sencilla como esferas aplastadas en los polos; elip- más planos con una relación de aspecto más hay dos fases presentes, la respuesta de NMR
soides con dos ejes más largos de igual longitud. alta—exhiben mayor dispersión dieléctrica y puede variar considerablemente, dependiendo

39. Seleznev N, Habashy T, Boyd A y Hizem M: “Formation
Properties Derived from a Multi-Frequency Dielectric
Measurement,” Transcripciones del 47o Simposio Anual
de Adquisición de Registros de la SPWLA, Veracruz,
México, 4 al 7 de junio de 2006, artículo VVV.
40. Bona N, Rossi E y Capaccioli S: “Electrical
Measurements in the 100 Hz to 10 GHz Frequency
Range for Efficient Rock Wettability Determination,”
SPE Journal 6, no. 1 (Marzo de 2001): 80–88.
41. Allen D, Flaum C, Ramakrishnan TS, Bedford J, Castelijns
K, Fairhurst D, Gubelin G, Heaton N, Minh CC, Norville
MA, Seim MR, Pritchard T y Ramamoorthy R:
“Tendencias en registros de RMN,” Oilfield Review 12,
no. 3 (Invierno de 2000/2001): 2–20.
Chen J, Hirasaki GJ y Flaum M: “NMR Wettability
Indices: Effect of OBM on Wettability and NMR
Responses,” Journal of Petroleum Science and
Engineering 52, no. 1–4 (Junio de 2006): 161–171.
42. La secuencia típica para la polarización y la
detección es el método de pulsos y ecos de
Carr-Purcell-Meiboom-Gill (CPMG): Meiboom S
y Gill D: “Modified Spin-Echo Method for Measuring
Nuclear Relaxation Times,” The Review of Scientific
Instruments 29, no. 8 (1958): 688–691.
43. Brown RJS y Fatt I: “Measurements of Fractional
Wettability of Oilfield Rocks by the Nuclear Magnetic
Relaxation Method,” Transcripciones, AIME 207
(1956):262–264.
Foley I, Farooqui SA y Kleinberg RL: “Effect of
Paramagnetic Ions on NMR Relaxation of Fluids at
Solid Surfaces,” Journal of Magnetic Resonance,
Series A 123, no. 1 (Noviembre de 1996): 95–104.

64 Oilfield Review
 AR de los granos
30 WI 0.5
1 0 –0.9
1
10 0.4
25 Granos 100
más planos Granos
Permitividad relativa

Conductividad, S/m
Más mojable más planos
0.3 por petróleo
20
0.2

15
Más mojable 0.1
por petróleo

10 0
108 109 108 109
Frecuencia, Hz Frecuencia, Hz

> La dispersión en un modelo textural. Aquí se muestran dos series, una con relaciones de aspecto (AR) variables y la otra, con índices de mojabilidad (WI)
variables. El caso de mojabilidad por petróleo (WI = 1.0), con granos esféricos (AR = 1), es el caso base (rojo). En una de las series, la relación AR de los
granos se incrementa hasta 10 (verde) y 100 (azul), a la vez que conserva la condición de mojabilidad por agua. A medida que los granos se vuelven más
planos, o la relación AR se incrementa, la conductividad de la roca (extremo inferior) decrece significativamente y la permitividad relativa (extremo supe-
rior) se incrementa. Esto provee una vinculación crucial entre las propiedades de dispersión y la textura de las rocas. Una segunda serie mantiene los granos
esféricos (AR = 1), pero la condición pasa de mojabilidad por agua (rojo) a mojabilidad intermedia (naranja) y mojabilidad por petróleo (negro). El carácter
mojable por petróleo creciente conduce a una fuerte reducción de la conductividad de la roca. Aquí, el índice de mojabilidad se basa en la fracción de
poros mojables por petróleo respecto del volumen de poros total, y oscila entre 1, para la condición fuertemente mojable por agua, y –1, para la condición
fuertemente mojable por petróleo. Los poros de estos modelos son esféricos (AR = 1), con una porosidad del 30%, una saturación de agua del 80%, y una
conductividad de la salmuera de 5 S/m.

22
de la mojabilidad de la roca. Después del drenaje
20
con un petróleo de laboratorio, la roca se man-
18
Distribución, unidades de porosidad

tiene mojable por agua con una capa remanente Salmuera (H2O)
de agua que recubre la superficie de la roca. 16 Salmuera (D2O)
Petróleo de laboratorio
El valor pico de T2 del petróleo se aproxima al 14
OBM
bulk value de dicho fluido (este valor corresponde 12
Salmuera (H2O) (bulk)
a las situaciones en las que prácticamente no exis- 10 Petróleo de laboratorio (bulk)
ten interacciones con las superficies que puedan 8 OBM (bulk)
modificar el tiempo de relajación; por ejemplo, un
6
fluido dentro de un vaso de precipitación, en
4
donde la relación entre la superficie de contacto
2
y el volumen es muy pequeña) (derecha). Por el
contrario, el drenaje con lodo a base de aceite 0
10-4 10-3 10-2 10-1 100 101
(OBM) se traduce en valores de T2 más cortos que Distribuciones de T2, s
los correspondientes al bulk value del OBM. Ésta
> Distribuciones de los tiempos de decaimientoT2. La distribución de los tiem-
es una indicación de que el OBM, que se elaboró
pos T2 para una muestra de carbonato completamente saturada con salmuera
mediante el agregado de sustancias, incluyendo (H2O) (línea negra sólida) se desplaza hacia un tiempo más corto que la señal
asfaltenos, al mismo petróleo de laboratorio, está de la salmuera (línea negra punteada) debido a las interacciones de super-
tocando la superficie de la roca y, en consecuen- ficie. La salmuera es reemplazada por una salmuera hecha con agua deute-
rada (D2O), que no posee ninguna señal de NMR fuera de un pequeño
cia, humedece el núcleo.
volumen de H2O residual (verde). Después de lavar la muestra deuterada con
El carácter de la mojabilidad puede variar con OBM, el pico (línea roja sólida) se desplaza con respecto al bulk value del
el tamaño de los poros, y la microporosidad suele OBM (línea roja de puntos), lo que indica que el OBM humedece la roca. La
permanecer mojable por agua. Por lo tanto, la de- muestra se limpió y se preparó nuevamente en el estado deuterado y luego se
lavó con petróleo de laboratorio. El pico principal (línea azul sólida) se alinea
terminación de la fracción microporosa puede ser con la señal del bulk value del petróleo (línea azul punteada) y, de ese modo
crucial para analizar las formaciones que exhiben con el petróleo de laboratorio, y la superficie se mantiene mojable por agua.
un carácter de mojabilidad complejo. En el campo,
los valores de T2 de los registros de NMR se utilizan
comúnmente para estimar la fracción micropo-
rosa. No obstante, este enfoque puede fallar de-
bido a las variaciones producidas en la relaxividad
de la superficie o en la geometría de los poros.

Otoño de 2007 65
 difusión pequeños, que corresponde a las mo-
léculas presentes en el espacio microporoso
restringido, y un segundo pico, en los coeficien-
1.5 tes de difusión más altos, más cercanos a D0, que
corresponde a las moléculas que se encuentran
Microporosidad
en zonas menos restringidas, o en poros más
grandes. La aplicación de un valor de corte em-
Amplitud normalizada

pírico a la distribución separa la microporosidad:

1.0 el porcentaje de la población en los valores de
D/D0 menores que el valor de corte da la micro-
porosidad, lo que concuerda con los datos de
porosimetría de mercurio y saturación de agua
0.5 irreducible después del centrifugado.
Algunos de estos métodos nuevos están pro-
porcionando información para el modelado de
redes de poros, que ha surgido como una forma
efectiva de investigar las propiedades de capila-
0 ridad, flujo y transporte de los medios porosos.46
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0
El modelado del espacio poroso con una red de
D/D0
nodos y enlaces, posibilita el cálculo numérica-
> Distinción de la microporosidad. El coeficiente de difusión medio normalizado, D/D0, indica la pre- mente eficiente de las propiedades de flujo y
sencia de dos poblaciones de moléculas difusoras (azul). El coeficiente de difusión medido es menor
provee un conocimiento detallado de los proce-
en los microporos (inserto a la izquierda), porque el trayecto de difusión de las moléculas (rojo) es
más tortuoso. El pico en los valores grandes, es una medición de las moléculas presentes en los poros sos tales como el desplazamiento miscible e
más grandes (inserto a la derecha) que poseen valores D más próximos al valor D0 (bulk value). El inmiscible, que son importantes en la recupera-
pico más pronunciado, en el valor de D más pequeño, representa las moléculas presentes en los ción mejorada del petróleo.
microporos. En este ejemplo, el área por debajo de la curva, a la izquierda de la línea de corte fijada
(negro), en relación con el área total por debajo de la curva, corresponde a la microporosidad: el 44%
Un modelo de red de poros es un espacio po-
del espacio poroso. roso idealizado, que generalmente incorpora una
descripción del medio y de los eventos físicos,
ambos a escala de poros. Los procesos complejos
Un método diferente, denominado NMR con reducirse con respecto al valor del fluido puro de transporte y flujo multifásico en medios poro-
difusión restringida, no se ve afectado por la porque el movimiento de las moléculas está res- sos, pueden ser simulados utilizando modelos de
relaxividad de la superficie y es sensible a los tringido por las paredes de los poros. redes de poros.47 Para esos procesos, los modelos
tamaños de los poros, la conectividad y la tortuo- El coeficiente de difusión es determinado de redes de poros son más rápidos de correr en
sidad. El coeficiente de difusión en un fluido mediante el análisis de NMR por decaimiento una computadora que otros enfoques que utili-
casi sin interacciones con la superficie, D0, es del eco en presencia de un campo magnético no zan modelos más exactos.
una constante que mide con qué rapidez se homogéneo.44 Un ejemplo para una roca carbona- Si bien los modelos de redes de poros se em-
difunde un grupo concentrado de moléculas. No tada muestra la distribución D/D0 normalizada plean tradicionalmente en estudios cualitativos,
obstante, dentro de un espacio restringido, tal en los tiempos de difusión iniciales (arriba).45 La poseen el potencial para volverse predictivos si
como los poros de una roca, la difusión, D, puede distribución posee un pico en los coeficientes de los parámetros de la estructura de los poros se

44. Stejkal EO y Tanner JE: “Spin Diffusion Measurements:
Spin Echoes in the Presence of a Time-Dependent Field
Gradient,” Journal of Chemical Physics 42, no. 1 (1965):
288–292.
45. Hürlimann MD y Venkataramanan L: “Quantitative
Measurement of Two-Dimensional Distribution Functions
of Diffusion and Relaxation in Grossly Inhomogeneous
Fields,” Journal of Magnetic Resonance 157, no.1 (Julio
de 2002): 31–42.
46. Valvatne PH y Blunt MJ: “Predictive Pore-Scale
Modeling of Two-Phase Flow in Mixed Wet Media,”
Water Resources Research 40, no. 7, W07406 (2004):
doi:10.1029/2003WR002627.
47. Picard G y Frey K: “Method for Modeling Transport of
Particles in Realistic Porous Networks: Application to
the Computation of NMR Flow Propagators,” Physical
Review E 75 (2007): 066311.
48. Knackstedt MA, Arns CH, Limaye A, Sakellariou A,
Senden TJ, Sheppard AP, Sok RM, Pinczewski VW
y Bunn GF: ”Digital Core Laboratory: Properties of
Reservoir Core Derived from 3D Images,” artículo SPE
87009, presentado en la Conferencia sobre Modelado
Integrado para el Manejo de Activos del Pacífico
Asiático de la SPE, Kuala Lumpur, 29 al 30 de marzo
de 2004.

66 Oilfield Review
 asignan correctamente. Recientemente, se han
registrado avances significativos en materia de
modelado de redes de poros consistente en la
construcción de redes geológicamente realistas
Pet mediante el análisis de imágenes 3D, que pue-
róle
o den ser generadas mediante la reconstrucción
3D de microtomogramas de rayos X (izquierda).48
g ua
A No obstante, la resolución de los microtomo-
gramas de rayos X se limita actualmente a varios
micrones y, en consecuencia, la descripción ade-
cuada de la microporosidad con modelos de redes
de poros constituye un desafío. Diversas técnicas,
tales como la de NMR con difusión restringida, la
Petróleo microscopía confocal—de utilidad para la ge-
neración de imágenes ópticas de especímenes de
gran espesor—y la microscopía electrónica de
barrido, poseen el potencial para extender la apli-
cabilidad de los modelos de redes de poros a las
rocas microporosas.
Agua
La técnica de modelado de redes de poros es
de utilidad para el estudio del impacto de la moja-
> Modelado de redes de poros. Los cortes de microtomogramas de un carbonato (extremo superior iz- bilidad sobre la recuperación del petróleo. Los
quierdo) se dividen (extremo superior, centro) en granos (negro) y poros (coloreados en forma individual). parámetros petrófísicos, tales como la presión
Varios cortes forman un microtomograma 3D que se convierte en una red de poros (extremo inferior capilar, la permeabilidad relativa y la resistivi-
izquierdo). Se muestra además un subconjunto pequeño de un modelo; los poros no están en escala. dad, se calculan bajo diferentes condiciones de
La red comprende esferas y formas más complejas, tales como tubos con secciones transversales
triangulares. El desplazamiento con respecto a estas estructuras es de tipo pistón (extremo superior mojabilidad. Estas condiciones son dadas por los
derecho). En esta condición mojable por agua, el petróleo se encuentra en la parte media del tubo y ángulos de contacto que se asignan en forma
el agua en los extremos, como se muestra también en sección transversal (centro, a la derecha). El aleatoria en base a las distribuciones selecciona-
modelo puede permitir que el petróleo toque las superficies y altere el ángulo de contacto, llevándolo das, proveyendo la distribución de fluidos y las
a una condición mojable por petróleo (sombreado en la superficie). En un proceso de inundación por
agua subsiguiente, las capas de petróleo pueden permanecer en los elementos con un valor de ángulo configuraciones de las interfases en la red para
de contacto alto (extremo inferior derecho). obtener múltiples realizaciones. Pueden efec-
tuarse simulaciones de drenaje e imbibición
cuasi estáticas para examinar el resultado de las
condiciones de mojabilidad (izquierda).
2.5
Estas técnicas de laboratorio señalan el ca-
2.0 mino que conduce al futuro de la aplicación de
Amott-Harvey la mojabilidad. Los campos de todo el mundo se
1.5 USBM encuentran en proceso de maduración y la
Índice de mojabilidad

industria extraerá de los recursos de hidrocar-

1.0
buros todo lo que sea económicamente posible
0.5
antes de su abandono. Todos los sistemas debe-
rán ser optimizados para lograr este objetivo, y
0 eso requiere un mejoramiento continuo en la
aplicación de un parámetro fundamental que
–0.5 subyace la recuperación: la mojabilidad de las
rocas. —MAA
–1.0
0 20 40 60 80 100 120 140 160
Ángulo de contacto, grados

> Resultados del modelo de poros después de un cambio en la mojabilidad. Un

micromodelo poseía una distribución inicial de ángulos de contacto oscilantes
entre 50° y 60°. En las simulaciones, el ángulo de contacto en el 95% de los
elementos de la red se desplaza hacia valores más altos, como resultado de
la alteración de la mojabilidad. Los ciclos de drenaje e imbibición simulados
permitieron el cálculo de los índices de mojabilidad de Amott-Harvey (rojo) y
USBM (negro), que se muestran como una función del ángulo de contacto
alterado.

Otoño de 2007 67

Wael Abdallah es gerente de proyectos de investiga-
ción del Centro de Tecnología DBR de Schlumberger, en
Edmonton, Alberta, Canadá. Posee más de seis años de
experiencia como ingeniero químico en desarrollo de
productos y caracterización de petróleos, en servicios
de campos petroleros y revestimientos industriales.
Recibió el Premio a la Inventiva de Alberta por llevar
a cabo tareas de investigación innovadoras sobre petró-
leo pesado (adsorción y depositación de asfaltenos), y
ha manejado más de 12 proyectos relacionados con el
comportamiento de fases y el aseguramiento del flujo
para compañías tales como Shell, Statoil, Apache
Canada Ltd., Petroleum Development of Oman, British
Petroleum y Occidental Bakersfield. Organizó y presentó
un simposio interno en Bahrain sobre el tema de la
mojabilidad, y participa en sesiones de entrenamiento
sobre análisis de fluidos en el fondo del pozo para los
empleados de Schlumberger en Edmonton, y para clien-
tes de Bogotá, Colombia. Antes de ingresar en el Centro
de Tecnología DBR en el año 2005, Wael se desempeñó
como ayudante de primera en el departamento de
ingeniería química e ingeniería de materiales de la
Universidad de Alberta, en Edmonton, donde obtuvo un
doctorado en ingeniería química. Posee una licenciatura
y una maestría en ingeniería química de la Universidad
de Ciencia y Tecnología de Jordania, en Irbid.
Kamran Akbarzadeh se desempeña como ingeniero de
proyectos de investigación en el Centro de Tecnología
DBR de Schlumberger, en Edmonton, donde dirige el
proyecto de comercialización del dispositivo de
Depositación y Control de Sólidos Orgánicos (OSDC).
Actualmente, está trabajando en el desarrollo de un
modelo depositacional y está manejando proyectos
relacionados con el tema del aseguramiento del flujo.
Desde 2000 hasta 2004, se desempeñó como investiga-
dor asistente e investigador adjunto en la Universidad
de Calgary y, como investigador científico del Consejo
de Investigación de Alberta, en Edmonton, antes de
ingresar en Schlumberger en el año 2005. Su área de
competencia se centra en la termodinámica y el com-
portamiento de fases de fluidos, y en la medición y el
modelado de los sólidos orgánicos, tales como el asfal-
teno y la cera. Kamran obtuvo un doctorado y una
licenciatura de la Universidad de Shiraz, y una maes-
tría de la Universidad de Tecnología Amirkabir, en
Teherán, Irán, todos en ingeniería química.
David Allan se desempeña como consultor indepen-
diente con residencia en Houston. Entre 1965 y 1998,
trabajó para ExxonMobil, en Exxon Research and
Engineering (Florham Park, Nueva Jersey, EUA),
Exxon Research and Development (Baton Rouge,
Luisiana, EUA), Esso Engineering Europe (Londres)
y Exxon USA (Houston). David ocupaba el cargo de
gerente de servicios técnicos de mercadeo en Exxon
USA cuando se fue de la compañía en el año 1998. Sus
funciones siempre se relacionaron con las actividades
del sector de industrialización del petróleo e incluye-
ron tareas de investigación, operaciones y mercadeo.
Autor de 15 artículos y 10 patentes emitidas, posee un
doctorado en ingeniería química de la Universidad
68
Colaboradores
Estatal de Luisiana, en Baton Rouge, y una licencia-
tura y una maestría en ingeniería química de la
Universidad de Tulsa.
Stephan Allenson se desempeña como investigador
asociado en Nalco Energy Services L.P., en Sugar Land,
Texas, EUA, donde además es gerente técnico de ase-
guramiento del flujo de pozos con ceras y/o asfaltenos.
Trabaja en Nalco desde hace 30 años. Stephan obtuvo
una licenciatura en química de la Universidad
Tecnológica de Texas, en Lubbock.
Ricky J. Armentor se desempeña como ingeniero de
desarrollo de activos para la unidad de Chevron USA
North America correspondiente al sector de industria-
lización del petróleo. Residente actualmente en Nueva
Orleáns, posee más de 26 años de experiencia en
Chevron en diversas funciones relacionadas con yaci-
mientos, producción, planeación de negocios y opera-
ciones de perforación en Lafayette y Nueva Orleáns,
Luisiana. Ricky obtuvo una licenciatura en ingeniería
petrolera de la Universidad del Sudoeste de Luisiana,
en Lafayette.
Mike Bowman se desempeña como ingeniero senior
del segmento de Servicios de Diseño y Evaluación para
Clientes DESC* para el área de la Costa del Golfo de
México de Schlumberger y reside en Nueva Orleáns.
Ingresó en Dowell en 1973, y se desempeña como inge-
niero DESC desde 1991. Mike ha trabajado fundamen-
talmente en operaciones de terminación de pozos,
concentrándose en la tecnología Alternate Path® y
en los servicios de fracturamiento/empaque de grava
para clientes STIMPAC*. Ha trabajado como ingeniero
interno en Texaco, Chevron, Mobil y Forest Oil y Energy
Partners Ltd. Autor de numerosos artículos SPE, posee
una licenciatura en ingeniería petrolera de la Facultad
de Ciencias Minerales y Tecnología de Montana, en
Butte, EUA.
Jill S. Buckley se desempeña como científico senior
en el Centro de Investigaciones sobre Recuperación de
Petróleo (PRRC) del Instituto de Minería y Tecnología
de Nuevo México (NMIMT), en Socorro, EUA. Dejó el
NMIMT en el año 2006, como científico senior y jefe de
la sección de petrofísica y química de superficie (P&SC)
y fue recontratada para seguir involucrada en proyectos
de investigación con dedicación parcial. Estudia las
propiedades superficiales e interfaciales de los petró-
leos crudos; la alteración de la mojabilidad y las inte-
racciones petróleo crudo/salmuera/roca; la estabilidad
de los asfaltenos; y la limpieza de los núcleos y los
efectos de los surfactantes sobre la evaluación de la
mojabilidad. Jill es además profesora adjunta en la
Universidad de Wyoming, en Laramie, EUA, donde tra-
baja con el Instituto de Recuperación Mejorada de
Petróleo. Integra la junta editora de la publicación
SPE Journal y es miembro de la Academia Química
Americana. Posee una licenciatura en química de la
Universidad de California, en Los Ángeles, EUA, una
maestría en química del NMIMT, y un doctorado en
ingeniería petrolera de la Universidad Heriot-Watt,
en Edimburgo, Escocia.
Andrew Carnegie se desempeña como ingeniero de
yacimiento asesor de Schlumberger para el centro de
Tecnología de Medio Oriente y Asia, en Kuala Lumpur.
Desde su ingreso en Schlumberger en 1989, trabajó en
el campo, y además en investigación e ingeniería en
diversas subdisciplinas de la ingeniería petrolera y la
caracterización de yacimientos. Desempeñó funciones
en India, Lejano Oriente, Medio Oriente y Australia.
Antes de iniciar su carrera en Schlumberger, trabajó
para Cap Scientific como matemático, especializándose
en el diseño de cascos de torpedos y submarinos, y para
Intera, como ingeniero de yacimientos. Andrew obtuvo
una licenciatura (con mención honorífica) en matemá-
tica aplicada y un doctorado en física matemática del
Queen Mary College, en la Universidad de Londres.
Gustavo Cavazzoli reside en Río de Janeiro donde se
desempeña como ingeniero técnico de Schlumberger
para el GeoMarket*, proveyendo soporte técnico en
Brasil, Argentina, Chile y Bolivia. Antes de ocupar su
posición actual en el año 2004, fue gerente de operacio-
nes del segmento de Servicios al Pozo de Schlumberger
en Argentina. Ingresó en Schlumberger en 1991 como
ingeniero de campo en Neuquén, Argentina. Antes de
ser transferido a El Tigre, en Venezuela, como inge-
niero técnico de fracturamiento, ocupó diversos cargos
operacionales y técnicos en Argentina, incluyendo el
diseño y manejo de operaciones de cementación y esti-
mulación y la provisión de soporte técnico. Obtuvo su
diploma en ingeniería mecánica de la Universidad
Nacional del Comahue, en la Provincia de Neuquén.
Gildas Collin se desempeña como ingeniero de pozos
en Perenco, en París, donde está a cargo de los proyec-
tos relacionados con las operaciones de perforación,
estimulación y mejoramiento de la producción para las
subsidiarias internacionales. Desde 1997 hasta 2004,
participó de numerosas operaciones en todo el mundo,
como ingeniero de producción, jefe de locación, y luego
gerente de operaciones en la República Democrática
del Congo. Gildas obtuvo una maestría en ingeniería
mecánica del l’Institut Catholique d’Arts et Métiers, en
Nantes, Francia, y una maestría de la l’École Nationale
Supérieure du Pétrole et des Moteurs de París.
Jefferson Creek se desempeña como consultor de
investigación senior para el Equipo de Aseguramiento
del Flujo de Chevron Energy Technology Company en
Houston. Sus temas de investigación son el comporta-
miento de fases de fluidos y el análisis de fluidos de
yacimientos; la depositación de ceras, asfaltenos,
incrustaciones e hidratos y la obstrucción de líneas;
y el flujo multifásico. Antes de ingresar en
ChevronTexaco en 1977, Jeff fue becario posdoctoral
en química física, en la Universidad de California en
Los Ángeles, dedicándose al estudio de fenómenos tri-
críticos en mezclas cuasi binarias. Posee una licencia-
tura en química y matemática de la Universidad
Estatal de Middle Tennessee, en Murfreesboro, EUA, y
una maestría y un doctorado en química física de la
Universidad del Sur de Illinois, en Carbondale, EUA.
Oilfield Review
Paul E. Davis se desempeña como Líder del Equipo
Técnico de Soporte al Análisis de Decisiones, Grupo de
Planeación de Procesos, de Chevron en Richmond,
California. Su equipo utiliza el proceso de análisis de
decisiones para estructurar y llevar a cabo análisis de
oportunidades de negocios y proyectos de inversión
para clientes de Chevron. Ingresó en Chevron en 1979,
en el segmento de ingeniería de procesos, y subsi-
guientemente ocupó posiciones como ingeniero de
proyectos en el departamento de ingeniería corpora-
tiva, y en ingeniería ambiental con Chevron Research
Company. Se incorporó en el Grupo de Planeación de
Procesos en 1988 como colaborador técnico y ocupó
esa posición hasta 1998, año en que asumió sus funcio-
nes actuales. Paul recibió diplomas en ingeniería quí-
mica, una maestría de la Universidad de Michigan en
Ann Arbor, EUA, y una licenciatura de la Universidad
de California en Berkeley.
John Edwards es gerente de mercadeo de Schlumberger
en Muscat, Omán. Desde su ingreso en la compañía en
1978, ha ocupado diversas posiciones operacionales, de
ingeniería y cargos directivos con un enfoque en la
adquisición y el procesamiento de diversas mediciones
con herramientas desplegadas con cable, columna de
perforación o terminaciones permanentes. John obtuvo
una licenciatura en ingeniería civil de la Universidad
de Auckland en Nueva Zelanda.
Edmund Fordham se desempeña como asesor cientí-
fico en el Centro de Investigaciones de Schlumberger en
Cambridge (SCR), Inglaterra. Su área de investigación
incluye el filtrado de lodos de perforación, la genera-
ción de imágenes de los flujos de fluidos en medios
porosos por resonancia magnética (MRI), el análisis de
datos petrofísicos por resonancia magnética nuclear
(RMN) y el análisis de datos Bayesianos. Pasó seis años
en el Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger
en Connecticut, EUA, donde se desempeñó como espe-
cialista en RMN, en un programa de estudios de casos,
relacionado con la petrofísica de los carbonatos. Esto
constituyó una contribución para el Mejor Artículo de
la SPWLA 1998, del que fue co-autor. Edmund es inge-
niero certificado y becario del Instituto de Física.
Estudió en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra,
donde obtuvo una licenciatura en física y un doctorado
en ingeniería de mecánica de los fluidos.
Arne Graue es profesor de física en la Universidad de
Bergen, en Noruega, donde ha coordinado el Programa
Interdisciplinario de Investigación de Yacimientos
durante 10 años. Fue uno de los cuatro profesores que
recibieron la calificación de Centro de Excelencia, al
establecer el Centro de Investigación Petrolera
Integrada (CIPR) en la Universidad. Su interés cientí-
fico es la física de yacimientos, con particular énfasis
en los yacimientos heterogéneos, el flujo multifásico
en medios porosos y la investigación de las técnicas de
recuperación mejorada de petróleo en laboratorio. Arne
ha sido científico visitante y profesor visitante en diver-
sas instituciones, incluyendo el Instituto de Tecnología
Otoño de 2007
de Massachusetts, en Cambridge, EUA, el Centro de
Investigaciones de Phillips Petroleum Company, en
Bartlesville, Oklahoma, EUA, y la Universidad de
Wyoming, en Laramie. Es autor y co-autor de más de
120 artículos científicos. Arne posee una maestría en
física nuclear experimental y un doctorado en física
de yacimientos de la Universidad de Bergen.
Tarek Habashy es becario y director de investigación
del Departamento de Matemática y Modelado en el
Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger
(SDR), en Boston, Massachusetts. Realiza tareas de
investigación relacionadas con las ondas y los campos
electromagnéticos, las herramientas y técnicas de
adquisición de registros dieléctricos y de resistividad,
la teoría de la difusión inversa, la teoría y el diseño de
antenas, problemas de valores de borde mixtos y análi-
sis numérico. Se desempeñó como investigador aso-
ciado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT) antes de ingresar en el centro SDR en 1983.
Tarek es editor de Radio Science, miembro de las jun-
tas editoras de Inverse Problems y del Journal of
Electromagnetic Waves and Applications, miembro de
la junta del comité asesor para la colección Progress in
Electromagnetic Research. Tarek posee 14 patentes de
EUA, ha publicado 9 capítulos de libros y ha presentado
más de 250 artículos y conferencias. Obtuvo una licen-
ciatura de la Universidad de El Cairo y una maestría y
un doctorado del MIT, todos en ingeniería eléctrica.
Ahmed Hammami es director del proyecto New
Venture de Schlumberger, un proyecto de ejecución de
actividades de investigación y desarrollo aplicado, en
Edmonton, Alberta. Ocupó este cargo en el año 2006,
habiendo trabajado previamente en el centro SCR, en
Inglaterra, donde pasó un año como director de inves-
tigaciones químicas y biológicas. Ahmed comenzó su
carrera directiva en DBR Research Ltd., en 1994, como
gerente de proyectos; se convirtió en gerente de inves-
tigación de DBR Research Ltd. en 1988 y permaneció
con el DBR Group of Companies, pasando del cargo de
gerente al de gerente de desarrollo de productos del
Centro de Productos Oilphase-DBR. En el año 2003,
asumió roles duales como gerente de desarrollo de
productos y gerente de disciplinas para propiedades
de fluidos del centro, donde desarrolló estrategias de
negocios para investigación y tecnología de fluidos.
Ahmed posee una licenciatura en ingeniería química
de la Universidad de Tennessee (UT), en Knoxville,
una maestría en ciencia e ingeniería de materiales
de la UT, y un doctorado en ingeniería química de la
Universidad de Calgary.
Bernd Herold es campeón de dominio para
Schlumberger Wireline, donde provee soporte técnico
y de interpretación para los servicios de adquisición de
registros con cable, y reside en Muscat, Omán. Ingresó
en Schlumberger en 1982 como ingeniero de campo
especialista en operaciones con cable y ocupó diversos
cargos en Egipto, Sudán y Dubai como ingeniero espe-
cialista en adquisición de registros, en el mercado de
los agujeros descubiertos y los pozos entubados. Se ha
desempeñado como analista de registros y ha provisto
soporte de interpretación en Abu Dhabi, África
Occidental y Sudáfrica, después de haber sido adscrip-
to a Shell Nigeria. Además fue gerente de operaciones
para el grupo de Servicios de Datos en Europa Central
y África Septentrional. Antes de asumir sus funciones
en Omán, pasó varios años como petrofísico de planta
en el Centro de Tecnología de Schlumberger en Clamart,
Francia. Bernd obtuvo su maestría en geociencias de
la Universidad de Würzburg, en Alemania.
Bob Holicek se desempeña como ingeniero especialista
en estimulación de la producción para el segmento de
Servicios de Consultoría de Datos y Manejo de la
Producción de Arena de Schlumberger en Houston.
Trabaja en un equipo de ingenieros especialistas en
operaciones de terminación, producción y yacimientos
para evaluar la producción de los pozos e identificar
oportunidades de mejoramiento de la producción.
Comenzó su carrera en Schlumberger en 2001 como
ingeniero de campo pasante en el segmento de Servi-
cios al Pozo de Schlumberger, en Maurice, Luisiana.
Allí, efectuó operaciones de estimulación y control de
la producción de arena, tales como tratamientos de
acidificación de la matriz, fracturamiento y empaque,
y empaque de grava. Antes de ocupar su posición
actual en el año 2006, se desempeñó como ingeniero
técnico de distrito en Maurice durante dos años. Bob
posee una licenciatura en ingeniería química de la
Universidad de Wisconsin, en Madison, EUA.
Hassan Hussain se desempeña como petrofísico en
Petroleum Development Oman (PDO) y reside en
Muscat. Su enfoque actual se centra en las formacio-
nes carbonatadas del norte de Omán. Durante sus 25
años en PDO, Hassan trabajó en diversas disciplinas,
incluyendo tecnología de información, ingeniería pe-
trolera de pozo y petrofísica. Obtuvo una licenciatura
doble en informática e ingeniería industrial de la
Universidad de New Haven, en West Haven, Connecticut.
A. (Jamal) Jamaluddin se desempeña como asesor
de Schlumberger para el segmento de Fluidos y
Aseguramiento del Flujo en el Centro de Tecnología de
Aguas Profundas de Kuala Lumpur. Estableció el seg-
mento de Servicios de Asesoramiento sobre Fluidos de
Yacimientos/Aseguramiento del Flujo, en Rosharon,
Texas, y desarrolló laboratorios de análisis de fluidos, en
Houston, Macaé, Dubai y Qatar. Trabaja con ingenieros
de operaciones de todo el mundo para comprender los
fluidos de yacimientos, reducir las incertidumbres aso-
ciadas con la registración de reservas, y asegurar el
flujo desde la formación hasta las instalaciones de pro-
ducción. Antes de ingresar en Schlumberger en 1998,
Jamal fue director de servicios técnicos en Hycal Energy
Research Laboratories, en Calgary. Comenzó su carrera
como investigador científico en el Centro de Tecnología
de Noranda en Montreal, Canadá, y se desempeñó
como líder de proyectos relacionados con la investiga-
ción y el desarrollo de tecnología de petróleo y gas.
69
Es co-inventor de cinco procesos patentados en pro-
ducción y optimización de petróleo y co-autor de más
de 70 artículos técnicos. Fue conferencista distingui-
do de la SPE durante el período 2004-2005 y es editor
técnico de SPE Production and Facilities. Obtuvo una
licenciatura en ingeniería petrolera de la Universidad
King Fahd de Petróleo y Minerales en Dhahran, Arabia
Saudita, y una maestría y un doctorado en ingeniería
química de la Universidad de Calgary.
Shah Kabir se desempeña como ingeniero de yaci-
mientos consultor en Chevron Energy Technology
Company, en Houston. Posee más de 30 años de expe-
riencia en la industria del petróleo, de los cuales los
últimos 17 transcurrieron en Chevron. Trabajó ade-
más en Schlumberger, Arco y Dome Petroleum. Su
experiencia incluye pruebas de presiones transitorias,
modelado de flujo de fluidos y flujo térmico e ingenie-
ría de yacimientos. Shah ha publicado más de 90 artí-
culos y dos libros. Es co-autor del libro SPE 2002
Fluid Flow and Heat Transfer in Wellbores. Shah
integró los comités de revisión editorial de diversas
publicaciones de la SPE y recibió múltiples felicitacio-
nes como editor técnico destacado. Fue conferencista
distinguido de la SPE durante el período 2006-2007 y
está por ser reconocido como miembro distinguido en
el año 2007. Obtuvo una maestría en ingeniería quí-
mica de la Universidad de Calgary.
Abdel Kharrat se desempeña como líder del Programa
de Química en el Centro de Tecnología DBR de
Schlumberger, en Edmonton. Es responsable del esta-
blecimiento y la supervisión de un laboratorio analí-
tico en DBR; de la investigación de la correlación de
la respuesta RMN de bajo campo con los parámetros
físico-químicos de los fluidos vivos; y del estudio de la
caracterización del petróleo pesado, y el fracciona-
miento y análisis de muestras de petróleo pesado de
áreas tales como Canadá, Venezuela, China, Rusia y
México. Abdel se desempeñó como investigador asociado
y conferencista en la Universidad de Alberta, durante
ocho años, antes de trasladarse al Consejo de Investi-
gación de Alberta como investigador científico senior
en 1994. Allí, se desempeñó como líder de proyectos
para numerosos estudios. Ingresó en Schlumberger en
DBR, en el año 2003, como químico analítico senior y
químico de procesos, trabajando con el servicio de
muestreo y análisis de fluidos Oilphase-DBR, y ocupó
su posición actual en 2006. Autor de numerosas publi-
caciones, posee una licenciatura, una maestría y un
doctorado en química de la Université Bordeaux 1,
en Francia.
George King es asesor distinguido de BP Houston
desde 2001. Desde su ingreso en Amoco en el año 1971,
ha estado involucrado en casi todas las fases de las
70
operaciones de terminación de pozos, estimulación,
procesos de reparación, y aplicaciones de operaciones.
Sus actividades actuales incluyen su desempeño como
mentor y en el ámbito de la enseñanza, revisiones de
campo, asuntos de innovación, análisis de pozos pro-
blemáticos, diseños de operaciones de intervención y
servicios de consultoría general en ingeniería de pro-
ducción. Sus logros técnicos incluyen 2 patentes, 51
artículos técnicos, un libro sobre operaciones de ter-
minación y reparación de pozos, el premio Producción
y Operaciones de la SPE en el año 2004, el premio del
presidente de Amoco por la tecnología, en 1997, con-
ferencista distinguido de la SPE durante el período
1985 a 1986, conferencista en la serie de Cursos Breves
de la SPE en 1999, y presidente técnico de la reunión
anual de la SPE en 1992. George posee una licenciatura
en química de la Universidad Estatal de Oklahoma en
Stillwater, y una licenciatura en ingeniería química y
una maestría en ingeniería petrolera de la Universidad
de Tulsa.
Chris Lockyear es director del programa Beyond Sand
Control para BP en Sunbury-on-Thames, Inglaterra, y
trabaja en BP desde hace 21 años. Antes de ingresar en
BP, trabajó en la industria hidráulica en el Reino Unido,
y para CSIRO en Australia. Dentro de BP, ha desempe-
ñado diversos roles como líder de equipos de investiga-
ción en temas de perforación, en Sunbury, y equipos de
ingeniería en Colombia. Fue gerente global de TI,
gerente de aprendizaje y desarrollo técnico, e inmedia-
tamente antes de su posición actual, consultor en pla-
neación de negocios. Ha publicado 20 artículos, integró
la Comisión de Operaciones de Terminación de Pozos
de la SPE, y fue editor técnico de SPE Drilling &
Completion. Chris obtuvo un doctorado en ingeniería
química de la Universidad de Swansea, en Gales, y una
licenciatura en química y matemática del King's
College, en Londres.
Alan G. Marshall es director del programa de reso-
nancia de ciclotrón iónico (ICR) en el Laboratorio
Nacional para Altos Campos Magnéticos de la
Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, EUA.
Recibió el premio del profesor distinguido Robert O.
Lawton de la cátedra de química de dicha universi-
dad. Ha ocupado posiciones académicas en la Univer-
sidad de British Columbia, en Vancouver, Canadá, y en
la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, EUA.
Fue co-inventor del programa de resonancia de ciclo-
trón por transformada de Fourier (FT-ICR), basado en
desarrollos anteriores del método de espectroscopía
de resonancia magnética nuclear por transformada de
Fourier (FT-NMR) y el método ICR convencional. Alan
continuó desarrollando la técnica en la Universidad
Estatal de Ohio y en la Universidad Estatal de Florida.
Sus intereses en investigación incluyen la técnica
de espectrometría de masa ICR por transformada
de Fourier, la estructura de las proteínas y el análisis
de mezclas. Recibió el premio Pionero Químico del
Instituto Americano de Químicos en el año 2007. Alan
posee una licenciatura en química de la Universidad
del Noroeste, en Evanston, Illinois, y un doctorado en
química física de la Universidad de Stanford, en
California.
Bernard Montaron es director temático de carbo-
natos y yacimientos naturalmente fracturados de
Schlumberger, y reside en Dubai, Emiratos Árabes
Unidos. Desde su ingreso en la compañía en 1985, tra-
bajó en Europa, Estados Unidos y Medio Oriente. Sus
cargos más recientes fueron el de director de ingenie-
ría y gerente general del Centro de Productos Riboud
de Schlumberger (SRPC) en Clamart, Francia, y el de
gerente de mercadeo Schlumberger Oilfield Services
(OFS) para Europa, la ex-Unión Soviética (CIS) y
África. Además se desempeñó como gerente de merca-
deo del segmento OFS para Medio Oriente, en Dubai.
Bernard posee un diploma en física de la École
Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles en
París, y un doctorado en matemática de la Universidad
de París en Francia.
Oliver C. Mullins se desempeña como asesor científico
de Schlumberger y campeón de dominio de yacimientos
en la sede de Wireline en Houston. Es el creador del
Análisis de Fluidos en el Fondo del Pozo (DFA), un
nuevo servicio significativo en la industria petrolera,
por el que recibió tres medallas de oro; dos de parte
de Schlumberger y una del Estado de Connecticut. La
aceptación del servicio DFA en la industria se refleja
en su designación como disertante distinguido de la
SPWLA y disertante distinguido de la SPE en el año
2007. Los proyectos de herramientas que lanzó, en
base a la técnica de espectroscopía cercana al infra-
rrojo y espectroscopía de fluorescencia, se están utili-
zando para revelar las complejidades asociadas con la
compartimentalización y los fluidos de hidrocarburos
en las formaciones del subsuelo. Oliver lidera además
un grupo de investigación en ciencia de los asfaltenos
y del petróleo. Es co-editor de tres libros sobre asfal-
tenos y co-autor de nueve capítulos de libros, y de uno
de los artículos más citados en la ciencia del petróleo.
Ha publicado 70 artículos en publicaciones científicas
arbitradas, 35 en publicaciones sobre campos petrole-
ros, y es co-autor de 40 patentes permitidas de EUA,
con más de 30 solicitudes de patentes de EUA. Obtuvo
una licenciatura en biología del Beloit College en
Wisconsin, y una maestría y un doctorado en química
de la Universidad Carnegie-Mellon, en Pittsburgh,
Pensilvania, EUA.
An asterisk (*) is used to denote a mark of Schlumberger.
Casing Drilling® is a registered trademark of Tesco Corporation.
Oilfield Review
Mehmet Parlar se desempeña como asesor técnico
del segmento de Servicios de Manejo de la Producción
de Arena de Schlumberger, y reside en Rosharon, Texas.
Posee 18 años de experiencia en la industria, con 7 años
en desarrollo de productos y 11 años en soporte técnico
para el manejo de la producción de arena. Es autor de
más de 40 artículos y posee 13 patentes de EUA. Fue
autor distinguido de la SPE en el año 2000, es diser-
tante distinguido de la SPE para el período 2007–2008,
y ha integrado diversas comisiones organizadoras para
simposios, foros y conferencias de la SPE. Posee una
maestría y un doctorado de la Universidad del Sur de
California en Los Ángeles, y una licenciatura de la
Universidad Técnica de Estambul, en Turquía, todos
en ingeniería petrolera.
Vincent Rodet se desempeña como ingeniero de ope-
raciones de terminación de pozos en Perenco, París,
donde supervisa los proyectos relacionados con opera-
ciones de mejoramiento de la producción, terminación
frente a la formación y productividad, para las subsi-
diarias internacionales de Perenco. Desde el año 2001
hasta el año 2006, se desempeñó como ingeniero de
desarrollo y líder de proyectos en el grupo de ingeniería
para el control de la producción de arena del Centro de
Terminaciones de Yacimientos de Schlumberger (SRC)
en Rosharon. Vincent obtuvo una maestría en ingenie-
ría industrial e ingeniería mecánica de la École
Nationale Supérieure d’Arts et Métiers (ENSAM)
en París, y una maestría en ingeniería mecánica del
Instituto de Tecnología de Georgia, en Atlanta, EUA.
Ryan P. Rodgers es científico erudito asociado y direc-
tor de aplicaciones ambientales, petroquímicas y
forenses del Laboratorio Nacional para Altos Campos
Magnéticos, en la Universidad Estatal de Florida en
Tallahassee. Previamente, ocupó un cargo posdoctoral
en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en
Tennessee. La actividad de investigación de Ryan se
centra fundamentalmente en el análisis de mezclas
complejas mediante la técnica de espectrometría de
masa de resonancia de ciclotrón iónico por transfor-
mada de Fourier (FT-ICR). Posee una licenciatura en
química de la Universidad de Florida, en Gainesville, y
un doctorado en química analítica de la Universidad
Estatal de Florida en Tallahassee.
Nikita Seleznev es investigador científico del Centro
de Investigaciones Doll de Schlumberger en Boston,
donde lleva a cabo tareas de investigación relaciona-
das con herramientas y técnicas de adquisición de
registros dieléctricos y de resistividad y con petrofísica
de los carbonatos. Ingresó en Schlumberger en 1998
como ingeniero de campo especialista en operaciones
Otoño de 2007
con cable. Nikita obtuvo su maestría en física del
estado sólido de la Universidad Politécnica Estatal de
San Petersburgo, en Rusia, y un doctorado en ciencias
de la tierra aplicadas, de la Universidad de Tecnología
de Delft, en los Países Bajos.
Claude Signer es director de investigación del Centro
de Investigaciones Doll de Schlumberger (SDR) en
Boston, y gerente de disciplina geológica y de física de
rocas. Lidera un equipo que se concentra en el desa-
rrollo de aplicaciones para nuevos métodos de inter-
pretación petrofísica y geológica en yacimientos
carbonatados y no convencionales. Ingresó en el Centro
de Investigaciones de Schlumberger en Stavanger, en
1996, como geólogo de investigación. Allí, se convirtió
en líder del equipo de proyectos y desempeñó un rol
muy importante en la interpretación de yacimientos
naturalmente fracturados y análisis sísmicos 4D, y en
la introducción de tecnología de interpretación inno-
vadora en el mercado. Claude pasó además tres años
como gerente de programas en el Centro de Investiga-
ciones de Schlumberger en Cambridge, Inglaterra, tra-
bajando en el método de análogos modernos de aguas
profundas y en la interpretación de la anisotropía sís-
mica. Obtuvo su doctorado en geología de la
Universidad de Ginebra en Suiza.
Trond Solbakken se desempeña como especialista en
aseguramiento del flujo e ingeniero de producción
senior para Hydro Gulf of Mexico, LLC, en Houston.
Previamente, trabajó como asesor en el tema del
transporte multifásico en Norsk Hydro ASA, en
Noruega. Además, posee experiencia en investigación,
por su trabajo en el Centro de Investigaciones
Energéticas y Petroleras de Hydro donde su enfoque
principal se centra en el tema del flujo multifásico
para sistemas reales de hidrocarburos-agua, y expe-
riencia operacional en el Mar del Norte. Trond obtuvo
una maestría en ingeniería de procesos de la
Universidad Telemark, en Porsgrunn, Noruega.
Michael R. Wise se desempeña como ingeniero petro-
lero senior en Chevron USA Inc. y reside en Nueva
Orleáns. Comenzó su carrera en Gulf Oil Company en
1978, e ingresó en Chevron durante la fusión de Chevron
con Gulf, acaecida en 1984. Durante casi 30 años, tra-
bajó como ingeniero de yacimiento, ingeniero de pro-
ducción e ingeniero de perforación, tanto en el Golfo
de México como en la Cuenca Pérmica. Actualmente,
se desempeña como ingeniero petrolero para el Campo
Main Pass 41 en el área marina de Luisiana. Michael
posee una licenciatura en ingeniería petrolera de la
Universidad Tecnológica de Luisiana en Ruston.
Dan Zhang es gerente de software para el segmento
de Modelado de Fluidos del Centro de Tecnología DBR
de Schlumberger en Edmonton, donde trabaja con los
segmentos tecnológicos de Schlumberger para desa-
rrollar paquetes de modelado de fluidos, trasladados a
aplicaciones de software para diversos diseños, desa-
rrollos e implementaciones de negocios. Es responsa-
ble de la preparación del plan de negocios y del
presupuesto operativo, y trata de obtener, crea y cola-
bora con alianzas de negocios. En 1992, Dan ingresó en
DBR Group of Companies, adquirido por Schlumberger
en 2002, y se desempeñó como gerente general, gerente
y gerente de proyectos. Ocupó cargos docentes y de
investigación en la Universidad de Tecnología Química
de Nanjing, en China, y en la Universidad de Ottawa,
en Canadá. Comenzó su carrera como ingeniero quími-
co en el campo petrolero Daching de China, en 1978.
Dan obtuvo un doctorado en ingeniería química de la
Universidad de Ottawa, y posee una licenciatura y una
maestría en ingeniería química de la Universidad de
Tianjin, en China.
Murtaza Ziauddin se desempeña como especialista en
operaciones de estimulación de carbonatos y recupera-
ción mejorada de petróleo, en el Centro de Tecnología
Regional de Schlumberger en Abu Dhabi, Emiratos
Árabes Unidos. Previamente, trabajó como ingeniero
principal en el Centro de Tecnología de Sugar Land, en
Texas, donde se involucró en operaciones de estimula-
ción de la matriz de areniscas y carbonatos, secuestro
de CO2, fracturamiento hidráulico, e incrustaciones
orgánicas e inorgánicas. Dirigió el desarrollo del
software de simulación geoquímica Virtual Lab* para
operaciones de acidificación de la matriz, predicción
de la despositación de incrustaciones inorgánicas y
pruebas de compatibilidad del agua. Murtaza ingresó
en Schlumberger en 1997. Es autor de muchos artícu-
los y titular de varias patentes. Posee una licenciatura
de la Universidad de Houston, y un doctorado de la
Universidad de Minnesota, en Minneapolis, EUA,
ambos en ingeniería química.
Se utiliza un asterisco (*) para denotar las marcas de Schlumberger.
Alternate Path® es una marca de ExxonMobil; Schlumberger
posee la licencia exclusiva de esta tecnología.
71
Próximamente en Oilfield Review
Actualización de la tecnología sísmica de pozo.
Los avances registrados en la tecnología sísmica de
pozo están creando nuevas oportunidades para la
investigación sísmica de las formaciones penetradas
por el pozo. Este artículo describe una serie de nuevos
desarrollos, incluyendo la adquisición de datos en con-
diciones de alta presión y alta temperatura, los levan-
tamientos sísmicos de pozo 3D, las operaciones sin
tubos ascendentes en áreas marinas, y la evaluación
del desempeño de las pistolas de disparos.
72
Aseguramiento del flujo. La demanda global de
petróleo continúa extendiendo las actividades de
exploración y producción a ambientes que plantean
numerosos desafíos, de los cuales el aseguramiento
del flujo no es el menos importante. El manejo óptimo
de los campos petroleros requiere una comprensión
de las químicas de los fluidos de formaciones, y las
interacciones potenciales que producen la precipita-
ción de ceras, asfaltenos e hidratos, o la formación
de emulsiones. En este artículo exploramos cómo
los ingenieros aplican este conocimiento para tomar
decisiones de terminación y producción que manten-
drán los pozos en producción.
Geomecánica. Las trayectorias y terminaciones de
pozos cada vez más desafiantes han incitado a las
compañías de E&P a considerar la ciencia de la geome-
cánica en forma más minuciosa. Este artículo describe
los desarrollos logrados en términos de geomecánica,
incluyendo el análisis de núcleos y el modelado de
yacimientos, que están ayudando a las compañías de
E&P a anticipar y concebir soluciones para los proble-
mas de perforación y la pérdida de producción.
Oilfield Review