INTRODUCCIÓN A LOS POTENCIALES RELACIONADOS A EVENTOS Y SUS ORIGENES NEURALES

Introducción
Hans Berger (1929), mostró por primera vez que era posible medir la actividad eléctrica del
cerebro humano utilizando electrodos en el cuero cabelludo, amplificando la señal, y trazando los
cambios de voltaje a través del tiempo, esta actividad fue llamada electroencefalograma (EEG).

A través de las décadas, el EEG ha mostrado una gran utilidad tanto en el campo científico
como en la clínica. En la neurociencia cognitiva, su aplicación ha servido para el estudio de los
procesos mentales, sin embargo, el EEG representa un conglomerado revuelto de miles de fuentes
de actividad neural diferente, dificultando el proceso de aislar los procesos cognitivos individuales.

Una de las técnicas mayormente utilizadas son los potenciales relacionados a eventos
(PREs), estos son promedios obtenidos de potenciales eléctricos asociados a un evento o proceso
sensorial, cognitivo o motor especifico.

Ejemplo experimental

 Utilizando el paradigma oddball (continuous permonance task), los participantes observan

una secuencia de imágenes que constan de 80% “X” Y 20% de “O”, mientas oprimen un
botón para las “X” y otra para las “O”, mientras son registrados con el EEG.
o Colocación de los estrados al cuero cabelludo.
o Ajuste del filtro y amplificación de la señal.
 Estos registros son procesados posteriormente, extrayendo la señal promediada de los
PREs provocados por las “X” y por las “O”.
o Identificación y eliminación de los ensayos con artefactos.
o Procesamiento de la señal para eliminar el ruido y aislar los componentes
específicos.
 Los PREs obtenidos consisten en una secuencia de deflexiones de voltaje positivos y
negativos llamados “picos”, “ondas” o “componentes”. Usualmente son nombrados con
una P o N (positivo o negativo), seguido del número que indica la latencia de la aparición
del componente.
o La amplitud y latencia de los componentes es analizado estadísticamente.

Confiabilidad de los componentes PREs

El uso de un gran promedio para obtener los componentes, enmascara la variabilidad entre
los sujetos (provocados por múltiples factores, tanto biológicos como ambientales), sin embargo,
este gran promedio nos ayuda a obtener las similitudes.

Ventajas respuesta, haciendo posible determinar

qué estado o estados del procesamiento
 Proveen una medida continua del
son afectados por una manipulación
procesamiento entre un estímulo y una
experimental específica.
 Proveen una medida en línea del
procesamiento del estímulo a pesar de no
haber una respuesta conductual.
 Comparado con otras técnicas de
neuroimagen, tienen una excelente
resolución temporal (1 ms), es poco
invasiva y mucho menos costosa.
 Es particularmente útil en las preguntas
acerca de qué proceso cognitivo es
influenciado por una manipulación dada.
Desventajas
 La significancia funcional de un
componente PREs no es tan claro
comparado con el significado funcional de
una respuesta conductual.
 Mayor dificultad para la interpretación de
un experimento de PREs que uno
conductual.
 La señal es tan pequeña que usualmente
se requiere un número amplio de ensayos
(de 50 a 100) para medir los
componentes.
 Comparado con otras técnicas de
neuroimagen, tienen muy baja resolución
espacial y es difícil aislar un solo
componente PREs del total de
componentes.
 Poco útil para contestar preguntas sobre
una especificación neuroanatómica.
Orígenes neuronales de los PREs

La señal obtenida por el EEG es producto de la suma de potenciales posinápticos de un

grupo de neuronas que generan un dipolo resultado de la negatividad de las dendritas apicales y la
positividad del cuerpo de las células piramidales corticales. El voltaje obtenido depende de la
posición y orientación del dipolo, sin embargo, no hay un solo conjunto de dipolos que puedan
explicar una distribución dada de voltaje.

Componentes PREs

 Respuestas Sensoriales Visuales:

o C1: típicamente se presenta entre los 40-60 ms antes del estímulo y entre los 80-
10 ms después del estímulo visual, con una polaridad variable. Se observa
principalmente en el electrodo posterior de la línea media, generado por el área
V1.
o P1: se presenta entre los 60-90 ms en los sitios laterales occipitales. Se relaciona
con la atención espacial.
o N1: se presentan entre los 150-200 ms postestímulo, provenientes de la corteza
parietal y occipital lateral. Está relacionada también con la atención espacial.
o P2: aparece principalmente en los sitios anteriores y centrales del cuero cabelludo.
Se observa cuando aparece un estímulo infrecuente.
o N170: se presenta entre los 150-200 ms en los sitios de la línea media. Se muestra
más negativo cuando se muestran estímulos de caras.

 Respuestas Sensoriales Auditivas

o N1: esta onda está compuesta de diferentes subcomponentes, uno frontocentral
que se presenta aproximadamente a los 75 ms, otro que se presenta más en el
vertex alrededor de los 100 ms y un último más lateral presentado a los 150 ms. Se
relaciona principalmente con atención.
o Mismatch Negativity (MMN): se observa cuando los sujetos son expuestos a una
serie repetitiva de estímulos idénticos con estímulos diferentes ocasiónales. Esto
provoca un pico negativo entre los 160-220 ms en la línea medía.

 Respuestas Somatosensoriales, Olfatorias y Gustativas

o Familia N2: si se presenta una serie de estímulos repetitivos, se muestra el N2
básico; si un estímulo diferente se presenta entre una serie repetitiva, se muestra
otro tipo de N2 más amplio. Si estos estímulos infrecuentes no son relevantes para
la tarea se considera un MMN (también llamado N2a), si es relevante para la tarea
aparece un N2b. Esta familia de componentes se relacionada con atención y
memoria de trabajo.
o Familia P3: P3a se muestra en áreas frontales, P3b en parietales. Ambos son
provocados por cambios impredecibles e infrecuentes de estímulos, pero el P3b se
 presenta únicamente cuando este cambio es relevante para la tarea. Se cree que
este potencial está relacionado con la “actualización del contexto”, ya que se
relaciona con la probabilidad de que aparezca el estímulo.

 Componentes PREs relacionado al Lenguaje

o N4: componente negativo que se presenta principalmente en sitios centrales y
parietales en el hemisferio derecho y está relacionado con la respuesta a las
violaciones de expectativas semánticas, así como a palabras leídas o escuchadas.

 Otros Componentes
o Detección del Error (ERN): este componente aparece durante los ensayos donde
los sujetos dan respuestas incorrectas. Es una onda negativa que se presenta
principalmente en zonas frontales y centrales. Se cree que el ERN refleja la
actividad del sistema de monitoreo y conflicto de la respuesta.
o Variación negativa contingente (CNV): es una deflexión negativa que se presenta
entre un estimulo de alerta y el estimulo objetivo, por lo que se cree que
representa la preparación motora.

Luck, S.J. (2005). An Introduction to the Event-Related Potential Technique. The MIT Press: London,
England.