Recursos Hídricos Internacionales

RECURSOS HIDRICOS INTERNACIONALES
1
Recursos Hidráulicos Ingeniería Civil UNAP
INDICE DE CONTENIDO
1 PRESENTACION ..................................................................................................... 5
2 INTRODUCCION .................................................................................................... 5
3 OBJETIVOS.............................................................................................................. 6
3.1 OBJETIVO GENERAL ..................................................................................... 6
4 METODOLOGIA ..................................................................................................... 6
5 RECURSOS HIDRICOS INTERNACIONALES .................................................... 7
5.1 Demanda de agua ............................................................................................... 7
5.2 DISPONIBILIDAD DEL AGUA .................................................................... 10
5.3 CALIDAD DEL AGUA .................................................................................. 13
5.4 EVENTOS EXTREMOS ................................................................................. 17
5.5 AMERICA ....................................................................................................... 18
5.6 EUROPA ......................................................................................................... 35
5.6.1 RIO RIN ................................................................................................... 36
5.6.1.1 CARACTERISTICAS ...................................................................... 36
5.6.1.2 FORMACION ................................................................................... 37
5.6.1.3 FAUNA Y FLORA ........................................................................... 37
5.6.1.4 IMPORTANCIA ECONOMICA ...................................................... 37
5.6.1.5 AMENAZAS ..................................................................................... 38
5.6.2 2. RIO DANUBIO .................................................................................... 38
5.6.2.1 A. FORMACIÓN .............................................................................. 39
5.6.2.2 B. FLORA Y FAUNA ...................................................................... 39
5.6.2.3 C. IMPORTANCIA ECONÓMICA ................................................. 40
5.6.2.4 D. AMENAZAS ................................................................................ 40
5.7 ASIA ................................................................................................................ 40
5.7.1 Río Ganges ............................................................................................... 49
5.7.1.1 Características ................................................................................... 49
5.7.1.2 Formación.......................................................................................... 51
5.7.1.3 Importancia económica ..................................................................... 51
5.7.1.4 Amenazas .......................................................................................... 52
5.7.2 Río Yangtsé .............................................................................................. 52
5.7.2.2 Formación.......................................................................................... 53
2

5.7.2.4 Amenazas .......................................................................................... 54
5.7.3 Río Éufrates .............................................................................................. 55
5.7.3.2 Formación.......................................................................................... 56
5.7.3.4 Amenazas .......................................................................................... 57
5.7.4 Río Indo .................................................................................................... 57
5.7.4.2 Formación.......................................................................................... 58
5.7.4.4 Amenazas .......................................................................................... 59
5.7.5 Río Amur .................................................................................................. 59
5.7.5.2 Formación.......................................................................................... 60
5.7.5.4 Amenazas .......................................................................................... 61
5.8 AFRICA ........................................................................................................... 61
5.8.1.1 Proporcionar agua para la salud ........................................................ 61
5.8.1.2 Acceso al agua ................................................................................... 61
5.8.1.3 Acceso al saneamiento ...................................................................... 62
5.8.1.4 Fuerzas motrices y presiones............................................................. 63
5.8.1.5 Retos, riesgos e incertidumbre .......................................................... 64
5.8.1.6 Progresos hasta la fecha .................................................................... 65
5.8.1.7 Iniciativas de Naciones Unidas que ayudan a crear conciencia ........ 65
5.8.2 CUENCA DEL RIO NIGER .................................................................... 67
5.8.3 CUENCA DEL RIO NILO....................................................................... 69
5.9 OCEANIA ....................................................... ¡Error! Marcador no definido.
5.10 ANTARTIDA .................................................................................................. 72
6 CONCLUSIONES .................................................................................................. 74
7 RECOMENDACIONES ......................................................................................... 74
8 BIBLIOGRAFIA ..................................................................................................... 75
3
4
1 PRESENTACION
En los últimos años la humanidad se ha concienciado de la necesidad imperativa de
preservar los recursos hídricos, evitando desperdicios y sobre todo evitando la
contaminación de los mismos. Se está muy lejos todavía de alcanzar un uso racional de
estos recursos naturales que si bien son, en parte, renovables, se corre el peligro de que el
incremento de su uso y la contaminación superen la capacidad auto regeneradora de los
mismos.
EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar humanos, y es importante

para muchos sectores de la economía. Los recursos hídricos se encuentran
repartidos de manera desigual en el espacio y el tiempo, y sometidos a presión debido
a las actividades humanas. ¿Cómo satisfacer una demanda en constante aumento?
Resumen del 2º Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos
hídricos en el mundo: El agua, una responsabilidad compartida.
La distribución del agua dulce disponible para el consumo humano es muy variable de
región a región. En el extremo más crítico, en algunas partes del Medio Oriente, las
disponibilidades están en torno a 136 litros por habitante y por día. En el otro extremo,
en zonas húmedas y poco pobladas la disponibilidad supera los 274 m3 por habitante y
por día.
2 INTRODUCCION
La gestión de los recursos hídricos requiere nuevas soluciones para contrarrestar los
crecientes desafíos de la seguridad hídrica derivados del aumento de población y el
cambio climático. Hoy más que nunca debemos trabajar con la naturaleza, en lugar de en
contra de la misma. La demanda de agua aumentará en todos los sectores. El desafío que
todos debemos enfrentar es el de satisfacer esta demanda de una manera que no exacerbe
los impactos negativos en los ecosistemas. Es mucho lo que está en juego. Las tendencias
actuales indican que alrededor de dos tercios de bosques y humedales se han perdido o
degradado desde el inicio del siglo XX. El suelo se está erosionando y su calidad se está
deteriorando. La contaminación del agua ha empeorado desde la década de 1990 en la
mayoría de los ríos de África, Asia y América Latina. Estas tendencias plantean desafíos
más amplios, derivados del aumento del riesgo de inundaciones y sequías, lo que a su vez
tiene un impacto en nuestra capacidad para adaptarnos al cambio climático. Sabemos
también que la escasez de agua puede conducir a disturbios civiles, migraciones masivas
e incluso conflictos dentro y entre los países. Su impacto puede ser significativo: desde
las estructuras de captación de agua a pequeña escala en Rajastán, India, que devolvieron
el agua a 1.000 aldeas afectadas por la sequía, hasta el renacimiento de las prácticas
tradicionales “hima” de gestión de la tierra, en la cuenca del río Zarqa, en Jordania, que
producen mayor calidad del agua de manantial al no sobreexplotar el suelo. Estas
soluciones pueden contribuir igualmente a otros aspectos del desarrollo sostenible: desde
5
garantizar la seguridad alimentaria y reducir el riesgo de desastres, hasta la construcción

de asentamientos urbanos sostenibles e impulsar el trabajo decente. Asegurar el uso
sostenible de los recursos del planeta es vital para garantizar la paz y la prosperidad a
largo plazo
3 OBJETIVOS
3.1 OBJETIVO GENERAL

 Reconocer los recursos hídricos internacionales

4 METODOLOGIA
La metodología detallada en este apartado define de forma general la secuencia de

acciones a emprender para lograr los objetivos perseguidos en la evaluación de los
recursos hídricos internacionales.
El enfoque metodológico que se propone a continuación se apoya en una visión completa,

integrada y realista de los recursos hídricos internacionales, que permite que los productos
finales sean confiables, veraces y de aplicación para la adecuada planificación de la
gestión del agua en el mundo.
6
5 RECURSOS HIDRICOS INTERNACIONALES
Fuente: Saladié, O y Oliveras, J, Desarrollo Sostenible, 2010.
5.1 Demanda de agua
El uso global del agua se ha multiplicado por seis en los últimos 100 años (Wada et al.,
2016) y continúa creciendo de manera constante a una tasa aproximada del 1% anual
(AQUASTAT, sin fecha). Se prevé que el uso de agua siga aumentando a nivel mundial
en función del aumento de población, el desarrollo económico y los patrones de consumo
cambiantes, entre otros factores.
Se calcula que la población mundial aumente de los 7.700 millones registrados en el 2017
a entre 9.400 y 10.200 millones para el año 2050, con dos tercios de la población viviendo
en ciudades. Más de la mitad de este crecimiento previsto tendrá lugar en África (+1.300
millones), y Asia (+750 millones) será el segundo mayor contribuyente al aumento de
población en el futuro (ONU DAES, 2017). Durante el mismo período (2017-2050), se
espera que el producto interior bruto (PIB) a nivel mundial aumente 2,5 veces (OCDE,
sin fecha), aunque con grandes diferencias entre y dentro de los países. Se prevé que la
7
demanda mundial de producción agrícola y energética (principalmente alimentos y

electricidad), donde ambas requieren un uso intensivo de agua, aumente
aproximadamente en un 60% y 80% respectivamente para el año 2025 (Alexandratos y
Bruinsma, 2012; OCDE, 2012). Al mismo tiempo, el ciclo global del agua se está
intensificando debido al calentamiento global haciendo, en general, más húmedas las
regiones húmedas y más secas las regiones más secas (IPCC, 2014). Estos aspectos del
cambio global ponen de manifiesto la necesidad de una planificación inmediata y la
estratégica, razonable y eficaz ejecución de la gestión, así como de medidas para
contrarrestar el deterioro de la seguridad hídrica1 (Burek et al., 2016).
La demanda mundial de agua contemporánea se ha estimado en alrededor de 4.600

Km3/año y se prevé que aumente entre un 20% y un 30%, es decir, entre 5.500 y 6.000
Km3/año para el 2050 (Burek et al., 2016). Sin embargo, “las estimaciones a escala global
son complicadas debido a los pocos datos de observación disponibles y las interacciones
de una combinación de importantes factores políticos, económicos, sociales y
ambientales, como el cambio climático global, el crecimiento demográfico, el cambio de
uso del suelo, la globalización y el desarrollo económico, las innovaciones tecnológicas,
la estabilidad política y el alcance de la cooperación internacional. Debido a estas
interconexiones, la gestión local del agua tiene impactos a escala mundial, y los
acontecimientos globales tienen impactos locales “. (Wada et al., 2016, pág. 176).
La agricultura representa aproximadamente el 70% de las extracciones de agua a nivel

mundial, de las cuales la gran mayoría se utilizan para el riego. No obstante, la estimación
global de la demanda anual de agua para riego está plagada de incertidumbre. Esto no
solo se debe a la falta de monitoreo e información sobre el agua utilizada para el riego,
sino también a la naturaleza intrínsecamente errática de la práctica en sí misma. La
cantidad de agua utilizada para el riego en un momento dado variará en función del tipo
de cultivo y sus diferentes temporadas agrícolas, y también dependerá de las prácticas de
cultivo y la variabilidad en el suelo local y las condiciones climáticas, sin mencionar los
cambios en el área de tierra equipada para el riego. La eficiencia de las diferentes técnicas
de riego también tendrá un impacto directo en el uso general del agua. Esto hace que sea
tan difícil la proyección de la demanda de agua de riego en el futuro. Por ejemplo,
mientras que Burek et al. (2016) han previsto para el año 2050 un aumento de la demanda
mundial de agua para riego de entre el 23% y el 42% por encima del nivel registrado en
2010, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO, 2011a) estimó un aumento de las extracciones de agua para riego del 5,5% en el
período 2008-2050. Citando aumentos anticipados en la eficiencia del agua de riego, la
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE, 2012) pronosticó
una ligera disminución en el uso del agua de riego durante el período 2000-2050.
En un escenario sin cambios e independientemente de cualquier incremento en la

demanda de agua para la agricultura, satisfacer el aumento estimado del 60% de la
demanda alimentaria requerirá la expansión de las tierras cultivables. Bajo las prácticas
de gestión actuales, la intensificación de la producción implica un aumento de la
perturbación mecánica del suelo y de los insumos de agua, energía y agroquímicos. Estos
8
factores, asociados con los sistemas alimentarios, son responsables del 70% de la pérdida
de la biodiversidad terrestre prevista para el 2050 (Leadley et al., 2014). Sin embargo,
estos impactos, incluyendo las necesidades de más tierra y agua, podrían evitarse en gran
medida si una mayor intensificación de la producción agrícola se basara en la
intensificación ecológica que implique la mejora de los servicios ecosistémicos para
reducir los insumos externos. (FAO, 2011b).
El uso del agua por parte de la industria, que representa aproximadamente el 20% de las
extracciones globales, está predominantemente destinado a la producción de energía, la
cual es responsable de alrededor del 75% de las extracciones de agua de este sector,
mientras que el 25% restante se destina a la producción. (WWAP, 2014).
Las estimaciones de Burek et al. (2016) sugieren que la demanda general de agua por
parte de la industria aumentará en todas las regiones del mundo, con excepción de
América del Norte y Europa Occidental y meridional. La demanda industrial podría
aumentar hasta ocho veces (en términos relativos) en regiones como África Occidental,
Central, Oriental y Meridional, donde actualmente las industrias representan una
proporción muy pequeña en el uso total del agua, mientras que en el sur, centro y este de
Asia se espera un aumento significativo (hasta dos veces y media) (Burek et al., 2016).
La OCDE (2012) estima que la demanda de agua para la industria manufacturera
aumentará un 400% durante el período del 2000 al 2050, y que habrá un incremento de
una quinta parte de la extracción mundial de agua destinada a la producción de energía
durante el período del 2010 al 2035, mientras que el consumo de agua podría crecer en
un 85% impulsado por la transición hacia plantas de energía más eficientes con sistemas
de refrigeración más avanzados (que reducen las extracciones de agua pero aumentan el
consumo) y un incremento de la producción de biocombustibles (AIE, 2012). Chaturvedi
et al. (2013) consideran que restringir la producción de bioenergía a tierras de cultivo
marginales no irrigadas o abandonadas podría aliviar los impactos negativos sobre la
producción y los precios de los alimentos, el uso del agua y la biodiversidad.
Se espera también que la demanda para uso doméstico, que representa aproximadamente
el 10% restante de las extracciones mundiales de agua, aumente significativamente
durante el período de 2010 a 2050 en casi todas las regiones del mundo, con la excepción
de Europa Occidental, donde se mantiene constante. En términos relativos, se prevé que
los mayores incrementos en la demanda interna se den en las subregiones de África y
Asia, donde podría más que triplicarse, mientras que en Centro y Sudamérica podría más
que duplicarse (Burek et al., 2016). Este crecimiento anticipado se puede atribuir
principalmente a un aumento previsto de los servicios de abastecimiento de agua en los
asentamientos urbanos.
En resumen, la demanda mundial de agua seguirá creciendo significativamente durante

las próximas dos décadas. La demanda de agua para usos industrial y doméstico
probablemente crecerá mucho más rápido que la demanda para uso agrícola, aunque la
agricultura seguirá siendo el mayor usuario en lo general. Rosegrant et al. (2002) han
pronosticado que “por primera vez en la historia mundial”, el incremento absoluto de la
9
demanda de agua no agrícola excederá el incremento de la demanda agrícola, lo que

provocará una caída de la participación de la agricultura en el consumo total de agua en
los países en desarrollo del 86% en 1995 al 76% en 2025. Estas proyecciones ponen de
relieve la importancia de abordar los desafíos hídricos que enfrenta la agricultura, donde
la demanda agrícola de agua y la competencia por ella aumentarán. Las opciones de
desarrollo agrícola elegidas serán el factor más decisivo para determinar el futuro de la
seguridad hídrica en la agricultura y otros sectores.
5.2 DISPONIBILIDAD DEL AGUA

Se pronostica que los recursos hídricos superficiales disponibles a nivel continental
permanecerán relativamente constantes en comparación con el desarrollo de la población,
el PIB o la demanda de agua. A nivel subregional, cualquier cambio será pequeño,
oscilando entre -5 y + 5%, debido a los efectos del cambio climático, pero los cambios
pueden ser mucho más pronunciados a nivel de país (Burek et al., 2016). Muchos países
ya están experimentando condiciones generalizadas de escasez de agua y probablemente
tendrán que hacer frente a una siempre menor disponibilidad de agua superficial en la
década de 2050 (Figura 1). En la actualidad, casi todos los países en una franja que abarca
de 10 a 40 grados norte, desde México hasta China y el sur de Europa, se ven afectados
por la escasez de agua, junto con Australia, Sudamérica occidental y África Meridional
en el hemisferio sur (Veldkamp et al., 2017). A principios de la década de 2010, 1.900
millones de personas (el 27% de la población mundial) vivían en áreas con potencial
escasez severa de agua y en 2050 esto podría aumentar hasta alcanzar entre 2.700 y 3.200
millones. Sin embargo, si se tiene en cuenta la variabilidad mensual, 3.600 millones de
personas en todo el mundo (casi la mitad de la población mundial) ya viven en áreas con
escasez de agua por lo menos un mes por año, y esto podría alcanzar de 4.800 a 5.700
millones para el 2050.
Alrededor del 73% de las personas afectadas viven en Asia (el 69% para el 2050).
Considerando el factor capacidad de adaptación, de 3.600 a 4.600 millones de personas
(43-47%) sufrirán estrés hídrico en la década de 2050, con entre el 91 y el 96% viviendo
en Asia, principalmente en el sur y el este, y del 4 al 9% en África, principalmente en el
norte (Burek et al., 2016).
El uso del agua subterránea a nivel mundial, principalmente para la agricultura, asciende
a 800 Km3/año en la década de 2010, con India, Estados Unidos (EE. UU.), China, Irán
y Pakistán (en orden descendente) representando el 67% de las extracciones totales en
todo el mundo (Burek et al., 2016). La extracción de agua para las áreas de regadío se ha
identificado como el principal motor del agotamiento de las aguas subterráneas en todo
el mundo (Figura 2). Se pronostica un gran aumento en las extracciones de agua
subterránea que asciende a 1.100 Km3/año en la década de 2050, lo que corresponde a un
aumento del 39% sobre los niveles actuales (Figura 3).
10
Figura 1 Mapa físico de la escasez de agua en 2010 (figura superior) y el cambio previsto
de la escasez de agua* para el 2050 (figura inferior) con base en un escenario prudencial
(SSP2) **. Fuente: Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarollo de los
Recursos Hídricos 2018.
La importancia de los desafíos actuales que se enfrentan en la disponibilidad de agua,

solo se puede entender si se compara la extracción de agua con sus niveles máximos
sostenibles. En la actualidad, con 4.600 Km3 por año, las extracciones mundiales ya están
cerca de los niveles máximos sostenibles (Gleick y Palaniappan, 2010;
Hoekstra y Mekonnen, 2012) y, de acuerdo a lo señalado en los previos Informes sobre

el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo, las cifras mundiales ocultan desafíos
más graves a nivel regional y local. Un tercio de los sistemas de agua subterránea más
grandes del mundo ya se encuentran en peligro (Richey et al., 2015). Las tendencias sobre
aguas subterráneas antes mencionadas también suponen extracciones cada vez mayores
de aguas subterráneas no renovables (fósiles) –indudablemente un camino insostenible.
11
Figura 2 Contribución de cultivos específicos al agotamiento de las aguas subterráneas

en todo el mundo en 2010. Fuente: Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el
Desarrollo de los Recursos Hídricos 2018.
Existe una fuerte competencia por las tierras de cultivo marginales, degradadas y
abandonadas para la producción de alimentos, la expansión urbana y la restauración de
los ecosistemas naturales, lo que niega la sugerencia de que estas tierras constituyan una
alternativa razonable para la producción de bioenergía en tierras de regadío (SCBD,
2014). Además, la mejora de la eficiencia del uso del agua de regadío puede conducir a
una intensificación global del agotamiento del agua a nivel de cuenca, a través de
incrementos en la evaporación total de los cultivos y las reducciones en los flujos de
retorno (Hufaker,
2008). Es por ello que el aumento de la eficiencia en el suministro de agua para cultivos
de regadío debe ir acompañado de medidas regulatorias sobre las asignaciones de agua
y/o las áreas de regadío (Ward y Pulido-Velázquez, 2008). La Evaluación exhaustiva de
la gestión del agua en la agricultura (2007) ya señalaba que, con algunas excepciones
regionales, el alcance de la expansión del regadío en todo el mundo es limitado, y que es
preciso desplazar la atención de las asignaciones de aguas superficiales a la mejora de la
12
agricultura de secano. La opción de construir más embalses está cada vez más limitada
debido a la sedimentación, la escorrentía disponible, las preocupaciones y restricciones
ambientales, y el hecho de que ya se han identificado y utilizado la mayoría de los sitios
rentables y viables en los países desarrollados. En ciertas áreas, las formas de
almacenamiento de agua que sean más amigables con el ecosistema, como los humedales
naturales, la humedad del suelo y la recarga más eficiente de las aguas subterráneas
podrían ser más sostenibles y rentables que la infraestructura tradicional, como las presas
(OCDE, 2016).
5.3 CALIDAD DEL AGUA

Las principales áreas que están sujetas a las amenazas de calidad del agua se correlacionan
en gran medida a las densidades de población y las áreas de crecimiento económico, con
los escenarios a futuro siendo determinados en gran parte por los mismos factores (Figura
4). Desde la década de 1990, la contaminación del agua ha empeorado en casi todos los
ríos de África, Asia y Latinoamérica (PNUMA, 2016a). Se espera que el deterioro de la
calidad del agua aumente durante las próximas décadas, lo que conlleva un incremento
de las amenazas para la salud humana, el medio ambiente y el desarrollo sostenible
(Veolia/ IFPRI, 2015).
13
Figura 3 Mapa de las extracciones de agua subterránea en el 2010 (figura superior) y

aumentos en la extracción de agua subterránea para el 2050 por encima de los niveles del
2010 (figura inferior) en base al escenario prudencial. Fuente: Informe Mundial de las
Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2018.
Se estima que el 80% del total de las aguas residuales industriales y municipales se libera
al medio ambiente sin ningún tratamiento previo, lo que resulta en un deterioro creciente
de la calidad general del agua con impactos perjudiciales para la salud humana y los
ecosistemas (WWAP, 2017).
A nivel mundial, el principal desafío en relación a la calidad del agua es la carga de

nutrientes, la cual, dependiendo de la región, a menudo se asocia con la carga de
patógenos (PNUMA, 2016a). La contribución relativa de los nutrientes de las aguas
residuales de fuentes puntuales frente a las fuentes difusas varía según la región.
A pesar de décadas de regulación y grandes inversiones para reducir la contaminación del

agua de fuentes puntuales en los países desarrollados, los desafíos de la calidad del agua
perduran como resultado de una regulación insuficiente de las fuentes difusas de
14
contaminación. La gestión de la escorrentía difusa del exceso de nutrientes provenientes

de la agricultura, incluso en las aguas subterráneas, se considera el desafío más frecuente
relacionado con la calidad del agua a nivel mundial (PNUMA, 2016a; OCDE, 2017). La
agricultura sigue siendo la fuente predominante de nitrógeno reactivo que se vierte en el
medio ambiente y una fuente importante de fósforo (Figura 5).
Figura 4 Índices de riesgo de la calidad del agua de las principales cuencas fluviales
durante el período de referencia (2000-2005) en comparación con el año 2050 (índice de
nitrógeno en el escenario medio** del CSIRO*). Fuente: Informe Mundial de las
El desarrollo económico por sí solo no es una solución a este problema. Casi el 15% de
las estaciones de monitoreo de aguas subterráneas en Europa registraron que el estándar
para nitratos establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) era excesivo en
el agua potable, además de que aproximadamente el 30% de los ríos y el 40% de los lagos
se encontraban eutróficos o hipertróficos. 2008-2011 (CE, 2013a).
15
Cientos de productos químicos, además de los nutrientes, también afectan a la calidad del
agua. La intensificación agrícola ya ha incrementado el uso de sustancias químicas en
todo el mundo en aproximadamente dos millones de toneladas por año, con herbicidas
que representan el 47,5%, insecticidas el 29,5%, fungicidas el 17,5% y otros el 5,5% (De
et al., 2014). La mayoría de los impactos de esta tendencia no están cuantificados y
existen serias deficiencias en los datos: por ejemplo, Bünemann et al. (2006) no encontró
de los efectos sobre la biota del suelo, entre los primeros organismos no-objetivo
expuestos, de 325 de los 380 componentes activos de plaguicidas registrados para su uso
en Australia. Un informe reciente del relator especial sobre el derecho a la alimentación
(AGNU, 2017) llama la atención sobre la urgencia de mejorar las políticas sobre el uso
de plaguicidas. Los contaminantes de interés emergente están en continua evolución y
aumento, y con frecuencia se detectan en concentraciones superiores a las esperadas
(Sauvé y Desrosiers, 2014). Los ejemplos incluyen productos farmacéuticos, hormonas,
productos químicos industriales, productos de cuidado personal, pirorretardantes,
detergentes, compuestos perfluorados, cafeína, fragancias, cianotoxinas, nanomateriales
y agentes de limpieza antimicrobianos y sus productos de transformación. Los impactos
sobre las personas y la biodiversidad se darán principalmente a través del agua y son
mayormente desconocidos (WWAP, 2017).
16
Figura 5 Porcentaje de participación de la agricultura en las emisiones totales de nitratos

y fósforo en los países de la OCDE, 2000 – 2009. Fuente: Informe Mundial de las
El cambio climático afectará a la calidad del agua de varias maneras. Por ejemplo, los
cambios en los patrones espaciales y temporales y la variabilidad de la precipitación
afectan a los caudales de las aguas superficiales y por lo tanto a los efectos de dilución,
mientras que los aumentos de temperatura causan una mayor evaporación de las
superficies abiertas y suelos, y la transpiración incrementada por la vegetación reduce
potencialmente la disponibilidad de agua (Hipsey y Arheimer, 2013). El oxígeno disuelto
se agotará más rápidamente debido a las temperaturas más altas del agua y cabe esperar
que un mayor contenido de contaminantes fluya a las masas de agua después de eventos
extremos de lluvia (IPCC, 2014). Se espera que los mayores aumentos en la exposición a
contaminantes ocurran en países de ingresos bajos y medio bajos, debido principalmente
al mayor crecimiento demográfico y económico en estos países, especialmente en los de
África (PNUMA, 2016a), y a la falta de sistemas de gestión de aguas residuales (WWAP,
2017). Dada la naturaleza transfronteriza de la mayoría de las cuencas fluviales, la
cooperación regional será fundamental para abordar los desafíos previstos en la calidad
del agua.
5.4 EVENTOS EXTREMOS

Las tendencias en la disponibilidad de agua van acompañadas de los cambios proyectados
en los riesgos de inundaciones y sequías. Una preocupación en particular es que el
creciente riesgo de inundación ocurra en algunas áreas que tradicionalmente sufren de
escasez de agua (por ejemplo, Chile, China, Oriente Medio, África del Norte y la India)
donde las estrategias locales para enfrentar las inundaciones estén probablemente poco
desarrolladas. Las pérdidas económicas derivadas de los peligros relacionados con el agua
han aumentado considerablemente en las últimas décadas. Desde 1992, las inundaciones,
las sequías y las tormentas han afectado a 4.200 millones de personas (el 95% de todas
las personas que han sido afectadas por todos los desastres) y han causado daños por valor
de 1,3 billones de dólares, el 63% del total mundial de los desastres relacionados con el
agua. (CESPAP/EIRD, 2012). Según la OCDE, “se prevé que la cantidad de personas en
riesgo por inundaciones aumente de 1.200 millones a alrededor de 1.600 millones para el
2050 (casi el 20% de la población mundial) y se espera que el valor económico de los
activos en riesgo alcance los 45 billones de dólares para ese mismo año, un crecimiento
de más del 340% desde 2010” (OCDE, 2012, página 209). Las inundaciones han
representado el 47% del total de los desastres relacionados con el clima desde 1995,
afectando a un total de 2.300 millones de personas. El número de inundaciones aumentó
a un promedio de 171 por año durante el período 2005- 2014, por encima del promedio
anual de 127 en la década anterior (CRED/UNISDR, 2015). Los ejemplos de los costos
por inundaciones incluyen el 39 y el 11% del PIB en la República Democrática Popular
de Corea y Yemen, respectivamente (CRED / UNISDR, 2015). La población afectada por
la degradación de la tierra/ desertificación y sequía se estima actualmente en 1.800
millones de personas, lo que la convierte en la categoría más importante de “desastre
17
natural” en base a la mortalidad y el impacto socioeconómico en relación con el PIB per

cápita (Low, 2013). Asimismo, la sequía representa un problema crónico a largo plazo en
comparación con los impactos a corto plazo de las inundaciones, y las sequías son
posiblemente la mayor amenaza del cambio climático. Los cambios en los futuros
patrones de precipitación alterarán la incidencia de sequías y, en consecuencia, la
disponibilidad de humedad del suelo para la vegetación en muchas partes del mundo.
(Figura 6). La mayor duración y severidad de las sequías previstas pueden mitigarse
mediante un mayor almacenamiento de agua, lo cual requiere un incremento de las
inversiones en infraestructura que puede tener importantes contrapartidas para la sociedad
y el medio ambiente. Por lo tanto, el almacenamiento de agua en el medio ambiente
(“infraestructura verde”) debe formar parte de las soluciones específicas para un lugar
determinado. Los impactos de las sequías se verán agravados por el aumento de las
extracciones para atender a la creciente demanda de agua.
5.5 AMERICA
Es un continente que ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de la tierra. Se extiende
desde la latitud 83º Norte hasta la 56º Sur. Se caracteriza por estar situado entre océanos,
por constituir sus tierras una franja alargada de Norte a Sur y por tener una gran extensión.
Está rodeado por tres grandes océanos que limitan entre sí; el océano Glacial Ártico por
el Norte, el océano Atlántico al Este y el océano Pacífico al Oeste.
América anglosajona
Integrada por Estados Unidos y Canadá que comparten la tradición de haber sido colonias
de Inglaterra y Francia, y que, además cuentan con el mayor desarrollo económico del
continente.
Latinoamérica
Reúne a todos los países del continente, que tienen menos desarrollo económico y en su
mayoría comparten una herencia cultural que proviene de la población originaria
americana y de la colonización española o portuguesa.
Uno de los rasgos que definen gran parte de la identidad de América es su religión
.En América Latina vive la mayor cantidad de cristianos católicos de todo el mundo. Y
la población Anglosajona es mayoritariamente cristiana protestante
En los países de América Anglosajona se habla el idioma inglés, mientras que en América
Latina los idiomas más hablados son el español, el portugués y el francés.
Esto no significa que todos los habitantes de Latinoamérica solo hablen español o
portugués y sean católicos; ya que aún perduran los descendientes de indígenas,
africanos, e inmigrantes de otros continentes, gran parte de los cuales conservan todavía
18
sus propios idiomas, creencias, religiosas y costumbres, las que se han mezclado con las
de los europeos, originando una cultura mezclada y diversa.
División física de América
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, América desde el punto de
vista físico está dividida en:
América del Norte.
América del Sur.
América Central, unida por una estrecha franja de tierra, a las dos grandes regiones
anteriores.
América es la segunda masa de tierra más grande del continente cubriendo un 8,3% de la
superficie del planeta, algo más del 25% de las tierras emergidas del mundo y además
concentra cerca del 15% de la población humana (900 millones de habitantes).
Principales Cuencas Hidrográficas De América
En América del Norte existen cuatro grandes cuencas o pendientes con escurrimiento de
aguas de los ríos:
 hacia el océano glacial Ártico;
 hacia el Atlántico;
 hacia el Golfo de México;
 hacia el océano Pacífico;
En el norte, la actividad glaciaria genero grandes depresiones que fueron ocupadas por
varios lagos, dispuestos en forma de un arco cóncavo hacia el polo norte, hacia el lago
Winnipeg vierten sus aguas en el Saskatchewan, el King y el Assinboine, importantes ríos
del centro canadiense. Otros lagos importantes son el Gran lago de los Osos, el de los
Esclavos, el de Atabasca, el Deer, el Winnipeg, el Winnipegosis y el Manitoba. El
conjunto que forman los Grandes Lagos se encuentra en el límite entre los Estados Unidos
y el Canadá. Incluye el lago Superior, el Michigan, el Huron, el Erie y el Otario. Estos
dos últimos son unidos por el río Niágara, sobre el cual se encuentra un sistema de grandes
cataratas, que conforma un destacado atractivo turístico. El río cubre una diferencia de
altura de 54 metros entre los dos lagos mediante tres saltos de agua. El agua realiza una
acción erosiva muy intensa y se produce un retroceso de las cascadas, que se denomina
erosión retrocedente.
El retroceso es consecuencia del desgaste del terreno debido al impacto del agua en la
base de la cascada y a la caída de las rocas que están por encima.
19
Fuente: geoenciclopedia
5.5.1 Cuenca del Misisipi:

Es uno de los ríos más largo del mundo (6270 kilómetros) su cuenca que abarca tres
millones de (kilómetro cuadrado), desemboca en el Golfo de México. Cubre toda la
llanura central y es un paradigma mundial de la administración integrada para el control
de los cauces y el aprovechamiento de las aguas en una cuenca hidrográfica que se
extiende por 31 jurisdicciones estatales de los Estados Unidos y dos provincias
Canadienses. La desembocadura del río forma un delta de tipo ramificado o digitado, es
decir, con el aspecto de la pata de un ave. Es consecuencia del depósito de sedimentos en
suspensión que trae el río, que ingresan mar adentro a través de un largo canal. El Misisipi
arrastra aluvión compuesto de arena y grava que proviene gran parte de las Montañas
Rocosas.
Río Misisipi
El río Misisipi es uno de los más importantes de Estados Unidos, al discurrir por una vasta
zona de su territorio y formar parte de su cultura y sociedad. Es uno de los ríos más largos
de América del Norte y abarca casi la mitad continental del país, y, junto con el Misuri,
conforma uno de los sistemas fluviales más grandes e importantes del mundo.
5.5.1.1 Características
El Misisipi se localiza en el este del continente americano y de Estados Unidos. Su fuente
es el lago Itasca, situado en Minnesota. De este, su lugar de nacimiento, atraviesa gran
parte de las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches mientras fluye hacia el sureste
hasta que desemboca en el Golfo de México, en medio de un amplio delta. Todo el
20
recorrido, o mejor dicho, la longitud del río, registra aproximadamente 3,734 metros. Sin
embargo, esta medida no es exacta, ya que el cauce y la desembocadura del cuerpo de
agua se han modificado varias veces a lo largo de su existencia debido a los abundantes
sedimentos y depósitos de limo que tienden a bloquear su flujo de agua.
Parte del río Misisipi con muestra de actividad humana. Fuente: geoenciclopedia
El río está dividido en dos secciones principales: Alto Misisipi y Bajo Misisipi. El primero
se extiende desde su nacimiento en el Itasca hasta su encuentro (confluencia) con el río
Misuri, su principal tributario, en el estado del mismo nombre. El Bajo Misisipi comienza
desde su confluencia con el río Ohio hasta su descarga en el Golfo de México, y una parte
central, el Misisipi Medio, inicia en la confluencia Misisipi-Misuri y finaliza en la
Misisipi-Ohio. El río tiene una anchura variable; en su primer tramo, en el lago Itasca,
registra entre 6 y 9.1 metros, mientras que en el lago Winnibigoshish tiene más de 11
kilómetros de anchura. Puede ser tan profundo con 60.9 metros a su paso por Nueva
Orleans, o poco hondo con 0.9 metros en su cabecera.
Drena una cuenca de cerca de 2.98-3.2 millones de km2, lo que representa un 40-41 por
ciento del territorio continental de Estados Unidos al pasar por 31 estados y 2 provincias
de Canadá. El agua en su cabecera fluye a 1.9 km/h en promedio, pero existen algunas
21
secciones de rápidos y otras en las que la velocidad es de hasta 4.8 km/h. Su cuenca es la
cuarta más grande del mundo.
5.5.1.2 Formación
Los estudios indican que la forma actual del Misisipi fue, en parte, producto de la capa
de hielo Laurentino que data de la más cercana Edad de Hielo. A medida que el hielo
disminuía y retrocedía, una gran cantidad de sedimentos fueron depositados en el suelo,
lo que a fin de cuentas creó un valle plano.
El curso del Alto Misisipi pudo haberse establecido antes de la glaciación de Wisconsin,
así que se trata de un río posglacial. Cerca del 800 a. C., el curso del río se desvió hacia
el este, y en el año 1000 a. C. el río tomó el curso más parecido al actual.
5.5.1.3 Importancia económica
La agricultura y variadas industrias dependen del Misisipi. Aunque los seres humanos lo
han aprovechado como vía navegable para trasladarse de un lugar a otro y establecer
comercio, fue a partir de la llegada de los colonizadores que se convirtió en una ruta
imprescindible para el envío de carbón, acero, petróleo y productos agrícolas. Para ello,
los barcos de vapor fueron el transporte más usado desde 1820 hasta poco más allá de la
segunda mitad del siglo XIX, si bien el período 1830-1950 fue su época de oro.
De todos los productos comerciales, el algodón fue el más importante hasta el inicio del
siglo XX, pero la agricultura en el suelo de su cuenca siguió siendo una actividad
económica destacada. Otros cultivos importantes han sido el arroz, el maíz, el cacahuate,
caña de azúcar, papa, heno y wheat.
5.5.1.4 Amenazas
El Misisipi no es el río más contaminado del mundo, pero enfrenta varias amenazas que
resultan de su proximidad con zonas urbanas que vierten aguas residuales al río. Las
22
sustancias químicas de los pesticidas son otro problema, pues también afectan la pureza
del agua y a las especies que en ella viven y se alimentan. En consecuencia, se han
producido modificaciones hidrológicas que han perjudicado muchos hábitats de especies
nativas, como la de sus mejillones.
5.5.2 Cuenca del río Grande o Bravo:

En México se le conoce como río Bravo o río Bravo del Norte, pero al otro lado de la
frontera suelen llamarlo Río Grande. El capitán Juan de Oñate fue el primer europeo en
describir este cuerpo de agua tras explorarlo en 1598. Desde 1848, delimita parte de la
frontera entre Estados Unidos y México, desde cerca de El Paso, Texas, hasta el Golfo de
México, donde forma un pequeño delta.
El río Bravo es el quinto río más largo de Norteamérica, con una longitud de
aproximadamente 3,051-3,060 kilómetros; estas medidas no son exactas debido a los
cambios de su curso que afectan la longitud. Algunas fuentes lo consideran no el quinto,
sino el cuarto río más largo de América del Norte. Se origina en el Bosque Nacional del
Río Grande, Colorado, a partir de la unión de varios arroyos en la parte inferior de la
montaña Canby, y comienza a fluir primero hacia el este y después hacia el sur, a través
del estado de Nuevo México. En el extremo occidental de Texas, el río tomo otro rumbo
y se mueve hacia el este, en medio de los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila,
Tamaulipas y Nuevo León, y el estado de Texas. A lo largo de este recorrido pasa por
ciudades grandes como Albuquerque, Las Cruces, El Paso, Ciudad Juárez, Laredo, Nuevo
Laredo, McAllen, Reinosa y Matamoros.
Desde 1848, delimita parte de la frontera entre Estados Unidos y México.
En Nuevo México, el río atraviesa un gran desfiladero y un poco más al sur se encuentra
entre cuencas producidas por el tallado de la roca a lo largo de millones de años. Sus
afluentes principales, o ríos que le proporcionan agua, son el río Conchos y el río Pecos,
pero el Puerco, el Álamo, el Salado, el Conejos, el San Juan y el Chamos son también
importantes afluentes. El Conchos aporta casi el doble del flujo de agua que cualquier
otro de los mencionados. En su nacimiento, es alimentado por el derretimiento de la nieve
y el hielo de las montañas. El flujo máximo se produce de abril a octubre
La cuenca del río tiene unos 471,900 km2 y drena una región que es árida en más del 30
por ciento. Cerca de la mitad de la cuenca pertenece Estados Unidos, y la otra a México.
23
5.5.2.2 Formación
El río Bravo descansa sobre una grieta de la corteza terrestre, conocida en inglés como Rio
Grande Rift. Hace millones de años, en algunas áreas de Norteamérica la tierra se elevó,
y en las secciones más bajas los flujos de agua procedentes del hielo de las montañas
tuvieron un lugar perfecto para moverse. Naturalmente, el agua se mueve desde las zonas
superiores hacia las inferiores.
Se cree que el “ancestro” del río comenzó a fluir hace unos 4 millones de años; era poco
profundo y muy amplio. Tomó su forma actual hace apenas 1-2 millones de años, cuando
alcanzó un mayor tamaño. A diferencia de otros ríos, este no labró el valle, es decir, no
erosionó la tierra, sino que simplemente fluyó a través de la grieta.
Río Bravo en Parque Nacional Big Bend. / Autor de la imagen: Maksim.
24
En América del Sur tres cuencas bien definidas:
En América del Sur, los ríos escurren de acuerdo con tres vertientes bien definidas.
 una de ella se orienta hacia el norte del continente, en dirección al mar Caribe
 la segunda vertiente es la del océano Pacífico donde desaguan los ríos que nacen
desde la cordillera de los Andes. Estos ríos son muy cortos y torrentosos, y algunos se
utilizan para riegos o con fines hidroeléctricos.
 la tercera vertiente es la del océano Atlántico, donde se vuelcan las aguas de tres
grandes cuencas la del río Orinoco, la del Amazonas y la del Río de la Plata, además de
los de los ríos patagónicos.
25
5.5.3 El río Orinoco:

tienen sus nacientes en la cordillera de los Andes y en la meseta de las Guayanas en el
Estado de Bolívar, en Venezuela, debido a la presencia de rocas cristalinas, hay gran
cantidad de saltos. Entre ellos, se destaca el Salto Ángel, que es el más alto del mundo,
con 978 metros de caída vertical de agua.
El Orinoco, también conocido como Orinoquia, es uno de los sistemas fluviales más
importantes de Sudamérica, y afortunadamente, uno de los ríos relativamente intactos del
mundo. El delta fue avistado por Cristóbal Colón en 1498, quien en su diario escribió:
“Nunca he leído ni oído hablar que tal cantidad de agua dulce podía encontrarse así en el
interior y junto con agua salada… y declaro que si este río no viene del paraíso mismo,
seguramente debe provenir de una tierra infinita.”
En la lengua indígena Warao (o guarauno) la palabra Orinoco significa “lugar para
remar”.
La mayor parte del Orinoco transcurre por Venezuela, y otra pequeña parte se halla en
Colombia, a lo largo de la frontera entre ambos países. El río nace en la Sierra de Parima,
que forma parte del Escudo Guayanés, y desemboca en el océano Atlántico no sin formar
antes un vasto y prolífico delta. Tiene una longitud de aproximadamente 2,140
kilómetros, y se calcula que su cuenca hidrográfica tiene alrededor de 880,000 km2. Su
descarga promedio es de 33,000 m3/s.
Orinoco fluye primero al norte-noroeste y después al este a través de kilómetros de selvas,
praderas y bosques inundados, alimentado por las aguas de sus varios afluentes, como el
Apure, el Meta, el Caroní, el Arauca, el Caura y el Atabapo. En total, el río posee unos
200 afluentes mayores y hasta 600 menores. El Casiquiare se desprende del Orinoco y
fluye hacia el suroeste hasta unirse al río Negro, que a su vez se une al Amazonas, así que
existe un canal natural que conecta prácticamente al Orinoco con el Amazonas.
Se reconocen 3 partes del curso del río, y un delta que cubre 22,500 km2. El Alto Orinoco
se extiende desde su origen y fluye unos 242 kilómetros. El Orinoco Medio continúa por
unos 750 kilómetros hasta los rápidos de Atures, cerca de su unión con el río Meta. Por
último, el Bajo Orinoco inicia desde los rápidos de Atures y finaliza cerca de la ciudad de
Barrancas tras recorrer unos 959 kilómetros.
El flujo de agua varía según la estación. Por naturaleza, el centro de Sudamérica es
húmedo y recibe muchas precipitaciones, pero entre mayo y agosto las lluvias son tan
26
abundantes que inundan una zona plana hasta convertir un 10 por ciento de la cuenca en
un nuevo entorno aprovechado por muchas especies animales.
5.5.3.2 Formación
Se ha creído que durante el Cenozoico fluía en el norte de Sudamérica un cuerpo de agua
denominado proto-Orinoco, que desembocaba en el mar Caribe. Luego, quizá por la
elevación de las tierras en la región andina su curso cambió y comenzó a dirigirse más
hacia el este. La evolución del río se produjo a través de los años del Oligoceno-Mioceno.
Río Orinoco. / Fotografía cortesía de la NASA.

El río Orinoco es navegable a lo largo de la mayor parte de su curso, debido a que es muy
caudaloso. Esto facilita la navegación de embarcaciones grandes que transportan
productos explotados y comercializados en la cuenca, tales como el caucho, el carbón y
la madera. En la actualidad, la región del Orinoco es un punto esencial para el desarrollo
de la economía de Venezuela, en donde se practican la agricultura, la minería y las
actividades de producción de petróleo.
Los pueblos nativos de la cuenca encuentran en el río una importante fuente de agua dulce
y alimentos, así como un medio para hacer crecer cultivos como la yuca. En adición, se
27
planea construir grandes presas y estructuras para desviar el agua y satisfacer otras
necesidades.
5.5.3.4 Amenazas
A pesar de ser uno de los ríos menos explotados y navegados del mundo, el Orinoco está
amenazado por la creciente contaminación y la deforestación que se realiza para convertir
las selvas en zonas para ganadería y agricultura. Asimismo, la construcción de presas
podría modificar los procesos del agua a los que están adaptadas las especies, y afectar
entonces sus vidas. Algunos de los animales de la cuenca, como el cocodrilo del Orinoco
y el delfín rosado, están fuertemente amenazados, pues el número de individuos se reduce
cada vez más.
SALTO DEL ÁNGEL
28
5.5.4 La cuenca del Amazonas:

Río Amazonas
El Amazonas es el principal río de Sudamérica y el más caudaloso del mundo, al contener
más agua que el Nilo, el Yangtsé y el Misisipi juntos. Su cuenca hidrográfica riega una
vasta región y soporta miles de especies de seres vivos, algunos de los cuales aún no han
sido clasificados.
Es un río de agua dulce localizado en América del Sur que fluye desde los Andes en Perú,
en donde el hielo provee agua a una altura de 5,998 metros, hasta Brasil, en donde
desemboca en el océano Atlántico. Se encuentra a aproximadamente 192 kilómetros al
este del océano Pacífico. Su cuenca hidrográfica es más grande que la de cualquier otro
río con sus 7.05 millones de km2, es decir, casi el 40 por ciento de Sudamérica, y drena
partes de Brasil, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guyana, Venezuela, Perú y Surinam.
El promedio del agua descargada al Atlántico es de unos 209,000 m3/s, o 6,591 km3 por
año. Su profundidad varía; en algunas zonas registra de 20 a 50 metros, y en otras llega a
90-100 metros. El río registra una anchura de 1.6 a 10 kilómetros, si bien durante la
temporada húmeda puede alcanzar hasta unos 48-50 kilómetros.
Es alimentado por cerca de 1,100 afluentes a lo largo de sus más de 6,400 metros de
longitud; algunos de los principales son los ríos Napo, Pastaza, Caquetá, Chambira,
Tapajós, Nanay y Huallaga. Su afluente más largo es el río Madeira. Sin embargo, el largo
del río es un asunto dudoso, ya que el sitio exacto de su origen no está claro. Aun así, es
uno de los 2 ríos más largos del mundo, peleando el primer puesto con el Nilo.
29
Mapa del río Amazonas. / Autor: Kmusser.

El sistema fluvial del Amazonas, conformado por este y sus tributarios, se mueve a través
de la tierra formando figuras serpenteantes desde los Andes peruanos hacia el norte y
después hacia el este. Se une al sistema del Orinoco por el río Casiquiare y sigue fluyendo
hasta formar un delta de hasta 320 kilómetros de ancho. En realidad, no tiene un delta
propiamente dicho, pues las corrientes del Atlántico y la fuerza de sus mareas evitan que
se depositen sedimentos. A lo largo de su curso hay zonas de corriente vertiginosa, y
varios de sus tributarios tienen rápidos y cascadas que hacen difícil la navegación.
5.5.4.2 Formación
Los estudios geológicos en la zona sugieren que el río Amazonas se originó durante el
Mioceno hace unos 11.3-11.8 millones de años, primero como un río transcontinental en
30
una época en la que las actuales Sudamérica y África estaban unidas en el oeste de
Gondwana, según un estudio liderado por Carina Hoorn, de la Universidad de
Amsterdam. Se cree que fluía de este a oeste, y no de forma contraria.
La elevación de la tierra y la formación de los Andes hacia el final del Cretácico, como
consecuencia del choque entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, propició que
el cuerpo de agua se convirtiera en un mar interior que poco a poco adquirió
características pantanosas. Hace unos 11 millones de años, el agua comenzó a fluir hacia
el este hacia tierras bajas debido al bloqueo del flujo ocasionado por los Andes, y
desembocó en el océano. Su forma actual data de hace 2.4 millones de años, según el
estudio de Hoorn, lo que lo convierte en uno de los ríos más jóvenes.
5.5.4.3 Amenazas
El turbio color del agua del río Amazonas se debe a los sedimentos en suspensión y no
precisamente a la contaminación, que sí existe como consecuencia, en su mayor parte, al
mercurio proveniente de las minas de oro, los residuos vertidos y el aumento de población
cerca de él. La sobrepesca es otra amenaza que por un lado afecta las cadenas alimentarias
y por otro la economía, mientras que la construcción de carreteras impide el movimiento
normal de las especies y puede alterar la hidrología del río.
Pese a su importancia, la selva amazónica experimenta un declive debido a
la deforestación. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), durante los últimos
50 años la Amazonia ha perdido hasta el 17 por ciento de la cubierta selvática.
31
CUENCA DE LA AMAZONA
5.5.5 La cuenca del Plata:

El Río de la Plata es un caso particular. Algunos geógrafos lo consideran un mar marginal
del océano Atlántico, mientras que otros lo llaman un río. En este caso, pasa a ser el río
más ancho del mundo.
Ubicado en Sudamérica, entre Argentina y Uruguay, el Río de la Plata es mayormente
considerado un río y un estuario que se forma a partir de la confluencia de los ríos
Uruguay y Paraná; así pues, estos dos cuerpos de agua son sus afluentes principales. Otros
ríos, como el San Juan, el Santa Lucía, el Salado y el Luján llevan sus aguas hacia el Río
de la Plata. De todos los afluentes, el Paraná es el que provee el mayor flujo, en promedio,
16,000 m3/s al año.
32
Mide 290 kilómetros de largo y tiene una anchura de 220 kilómetros. Su cuenca
hidrográfica, la segunda más amplia de Sudamérica después de la del río Amazonas, y la
quinta más grande del mundo, abarca partes de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y
Uruguay, y mide 3’170,000 km2. Las capitales de Argentina y Uruguay, Buenos Aires y
Montevideo respectivamente, se hallan en sus orillas.
Por lo general, se reconocen dos sectores del río: el interior, que consiste en los tramos
superior y medio; y el exterior, más ancho y profundo y en contacto más directo con el
agua del océano. Ambos sectores están separados por una zona de arena llamada Barra
del Indio, entre Punta Piedras y Montevideo. Por otra parte, se considera a Río de la Plata
un estuariopuesto que ahí se mezcla agua dulce y salada, y sus corrientes son controladas
por las mareas provenientes del océano.
Es un río turbio, de color marrón. Esto se debe a los abundantes sedimentos que
transporta, provenientes del Paraná y el Uruguay y que el viento y las mareas agitan. Cada
año, los ríos de la cuenca acarrean unos 57 millones de metros cúbicos de sedimentos.
5.5.5.2 Formación
Un cratón es una masa de tierra que no ha sufrido fracturas o deformaciones durante
millones de años. El cratón del Río de La Plata es un antiquísimo bloque que formó parte
del antiguo continente Atlántica, pero que se separó del cratón del Congo hace 750-780
millones de años tras la ruptura del supercontinente Rodinia. A finales o mediados del
Cámbrico, el cratón ya se ubicaba cerca de su posición actual. Con el tiempo, el vertido
de las aguas del Paraná y el Uruguay, y la entrada de agua del Atlántico, dieron forma al
río de La Plata.
33
Vista espacial del río de la Plata. / Imagen cortesía de la NASA.
CUENCA DEL RÍO DE LA PLATA

También hacia el Atlántico vierten sus aguas los ríos patagónicos que tienen sus nacientes
en la Cordillera. Estos ríos se aprovechan para riego en los lugares donde las condiciones
de temperatura permiten realizar cultivos intensivos.
34
5.5.5.3 Amenazas
La expansión urbana hace más sensible al Río de la Plata, debido a las cada vez mayores
necesidades que deben satisfacerse. La agricultura, la ganadería, la actividad industrial y
la construcción de represas, diques, canales y hasta carreteras representan una amenaza
para la flora y la fauna, que ve sus hábitats cada vez más reducidos. La pesca excesiva, el
turismo mal gestionado (cuando se realiza sin cuidado a la naturaleza) y la contaminación
también son amenazas constantes.
El área del río es muy sensible a la variabilidad climática; se estima que la temperatura
mínima anual aumenta cerca de un 1º C por siglo. El aumento del nivel del mar, como
resultado del calentamiento global, podría ocasionar inundaciones severas en los
márgenes del río.
5.6 EUROPA
Los recursos de agua dulce de Europa están sometidos a una presión cada vez mayor, y
sus mares y zonas costeras se han visto alterados sustancialmente por la actividad humana
a lo largo de los siglos. Esta evolución ha provocado cambios medioambientales en los
ecosistemas costeros y marinos, como la contaminación de las aguas y la eutrofización (o
acumulación de nutrientes), la pérdida de diversidad biológica, el deterioro del paisaje y
la erosión de la costa.
Presiones como las que ejercen el uso del suelo, la captación de aguas y el cambio
climático pueden alterar el régimen natural de los caudales de las masas de agua.
Asimismo, en algunas regiones, el consumo de agua sobrepasa a menudo la
disponibilidad de este recurso, lo que se traduce en situaciones de «tensión hídrica».
Debemos mejorar la utilización y la gestión de nuestros recursos marinos y de agua dulce
si queremos seguir disfrutando de los servicios vitales que nos ofrecen los ecosistemas
acuáticos.
Proteger los recursos marinos y de agua dulce (y garantizar su calidad ecológica)

representa una piedra angular de la política medioambiental de la UE. La Directiva marco
sobre el agua (DMA), adoptada en 2000, y la Directiva marco sobre la estrategia marina
(DMEM)en de 2008 constituyen marcos para la gestión del conjunto de ecosistemas
acuáticos. Establecen el objetivo de lograr un buen estado ambiental de nuestros recursos
marinos y de agua dulce mediante la aplicación de un enfoque holístico o ecosistémico.
Las aguas europeas están mucho más limpias hoy que hace 25 años gracias a la inversión
en sistemas de tratamiento de aguas residuales para reducir la contaminación derivada del
tratamiento de las aguas residuales urbanas. No obstante, el objetivo de la DMA para
2015 se alcanzó únicamente en el 53 % de las masas de agua superficiales de Europa. El
resto se encuentra aún en un estado ecológico deficiente (River Basin Management
Report 2012en (Informe sobre la gestión de cuencas fluviales de 2012).
35
Pese a las grandes mejoras en el tratamiento de las aguas residuales, la reducción de la

sobreexplotación pesquera y la mayor cobertura de las áreas marinas protegidas, la
consecución de los objetivos para 2020 de la DMEM relativos al buen estado ambiental
del medio marino sigue siendo un reto.
(Agencia Europea de Medio Ambiente)
PRINCIPALES CUENCAS Y RIOS COMPARTIDOS DE EUROPA
5.6.1 RIO RIN

El Rin es el río más largo de Alemania, y pese a ser pequeño en comparación con otros,
como el Nilo y el Amazonas, constituye una de las vías fluviales más importantes del
oeste de Europa. Está completamente adherido a la cultura alemana; tan es así, que existen
historias, mitos, leyendas y canciones en las que su figura tiene una importancia clave,
como en la canción El reloj en el Rin (Die Wacht am Rhein).
(www.geoenciclopedia.com)
5.6.1.1 CARACTERISTICAS
El río Rin es un cuerpo de agua enclavado en territorio europeo. Nace en la región del
cantón de los Grisones, en los Alpes suizos, y desemboca en el mar del Norte, a través de
un largo camino de 1,230 kilómetros. Las aguas fluyen en dirección norte-noroeste y
drenan una cuenca hidrográfica de aproximadamente 185,000 km2. Su descarga de agua
promedio es de 2,900 m3/s. Es alimentado por las aguas de otros ríos más pequeños, como
el Tamina, el Rein da Medel, el Neckar, el Mosela, el Ruhr y el Lahn.
Se considera al lago Toma la fuente oficial del río, pero este no comienza a ser llamado
Rin sino hasta la zona donde confluyen los ríos Vorderrhein y Hinterrhein. Poco después
de la confluencia, el Rin fluye por un valle glaciar alpino, conocido como el valle del Rin.
Poco a poco, el terreno se vuelve más plano, y las aguas se vierten en el Lago de
Constanza para después moverse hacia el oeste. En el norte de Suiza, caen a unos 23
metros de altura formando las cataratas del Rin y siguen su camino en dirección al mar.
Ya cerca de este, se une a los ríos Mosa y Escalda y forman un delta con multitud de
canales.
Desde el lago hasta el mar, el Rin pasa por los siguientes países: Suiza, Liechtenstein,
Austria, Alemania, Francia y Países Bajos, a través de importantes ciudades como
Basilea, Maguncia, Düsseldorf, Estrasburgo, Colonia, Vaduz, Arnhem y Rotterdam. Se
le ha dividido en 4 tramos principales: el Alto Rin, desde el lago Constanza hasta Basilea;
el Rin Superior, entre las ciudades de Basilea y Bingen en Alemania; el Rin Medio, entre
Bingen y Colonia/Bonn; y el Rin Inferior, que inicia en Colonia/Bonn y continúa hasta
formar el delta.
36
5.6.1.2 FORMACION
La edad del Rin está en disputa, pues los estudios no han arrojado datos definitivos. Se
sabe que su formación fue una consecuencia natural de la elevación de las tierras y la
formación de cordilleras. En el Eoceno, la orogenia alpina (formación de los Alpes)
provocó una grieta de norte a sur que hizo correr hacia abajo varios cuerpos de agua
existentes. El Rin comenzó como un pequeño arroyo, según la observación de sus
sedimentos más antiguos, que datan del Mioceno. En el Plioceno-Pleistoceno, el arroyo
aumentó su volumen con las aguas de otros pequeños ríos o arroyos, y durante la
glaciación Weichseliense fluía hacia el oeste y desembocaba en el Atlántico a través del
estrecho de Calais.
En los siguientes miles de años, el nivel del mar aumentó en la región de los Países Bajos.
El Rin modificó su curso en el Holoceno.
(www.koshland-science-museum.org)
5.6.1.3 FAUNA Y FLORA

El río Rin aloja varias especies animales. Solo por mencionar algunos, peces encontrados
a lo largo de su curso son la trucha común (Salmo trutta), la lamprea de arroyo (Lampetra
planeri), la lamprea de río (Lampetra fluviatilis), el barbo común europeo (Barbus
barbus), la carpa dorada (Carassius auratus), el rutilo (Rutilus rutilus), la anguila común
(Anguilla anguilla) y la carpa herbívora (Ctenopharyngodon idella). Se estima que en el
río existen más de 50 especies de peces, de las cuales unas 37 son nativas y las demás
fueron introducidas por el ser humano.
“Se estima que en el río existen más de 50 especies de peces, de las cuales unas 37 son
nativas y las demás fueron introducidas por el ser humano”.
Además de lo anterior, el Rin es visto con numerosos tipos de aves que viven en él o lo
visitan para pasar el invierno. El ánade real (Anas platyrhynchos), el ánsar careto (Anser
albifrons), el porrón europeo (Aythya ferina), el porrón moñudo (Aythya fuligula), la
focha común (Fulica atra), el somormujo lavanco (Podiceps cristatus), el águila pescadora
(Pandion haliaetus) y el cormorán grande (Phalacrocorax carbo), además de cisnes, son
parte de la fauna aviar del río. Por supuesto, la cuenca también es hogar de algunos tipos
de anfibios y reptiles, como la rana bermeja (Rana temporaria), el sapo común (Bufo
bufo) y la culebra de collar (Natrix natrix).
La flora está constituida por plantas acuáticas como juncos, que se arremolinan en las
orillas, y algunas plantas perennes con flores que toleran los suelos húmedos, como los
lirios. En torno al río es frecuente observar pastizales y zonas con hierbas cortas, pero en
algunas partes crecen bosques ribereños.
5.6.1.4 IMPORTANCIA ECONOMICA
37
El Rin es una elemental vía de navegación interior de Europa, y posiblemente la más

importante del oeste del continente. De toda su longitud, unos 880 kilómetros son
navegables. Se le ha unido al Danubio a través de canales y cerca de sus orillas se posan
muchas carreteras y vías de ferrocarriles. A través de sus aguas se transportan bienes
industriales, así como personas. Debido a su localización estratégica, a lo largo de la
historia el río ha estado envuelto en conflictos políticos pues los antiguos reinos
disputaban los territorios circundantes. En la actualidad, marca las fronteras entre los
países por los que discurre.
Al ser una buena fuente de agua dulce para beber y regar los cultivos, así como de
alimentos, a sus orillas han crecido y prosperado varias ciudades. En Alemania hay
multitud de viñedos que se desarrollan gracias a las aguas del Rin, y varias industrias y
fábricas se hallan en sus alrededores. En su curso superior, las aguas son aprovechadas
para generar energía hidroeléctrica.
En junio de 2002, el Valle Superior del Medio Rin fue nombrado Patrimonio de la
Humanidad por la UNESCO.
(Central de Formación Política de Baden-Wurtemberg (ed.): El ciudadano en el Estado,

cuaderno 2, 2000: El Rin. 60 páginas).
5.6.1.5 AMENAZAS
En algunas partes del Rin la concentración de partículas y sustancias contaminantes es
alta. La contaminación, una de las principales amenazas del río, creció a un ritmo rápido
debido a la industrialización y el crecimiento de la población en sus orillas. En los años
siguientes al fin de la II Guerra Mundial, el agua había adquirido un grave problema ya
que era donde terminaban las aguas residuales de las muchas fábricas, la agricultura y los
hogares. La contaminación causó la desaparición de peces y otros animales, como las
frigáneas de la especie Hydropsyche tobiasi, hoy extintas según la Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza.
La protección del Rin es una preocupación internacional y se está trabajando en mejorar

la calidad de sus aguas, lo que haría crecer las poblaciones de peces y otras especies
acuáticas. En junio de 2002, el Valle Superior del Medio Rin fue nombrado Patrimonio
de la Humanidad por la UNESCO.
(Central de Formación Política de Baden-Wurtemberg (ed.): El ciudadano

en el Estado, cuaderno 2, 2000: El Rin. 60 páginas).
5.6.2 RIO DANUBIO

El Danubio, que da nombre al magnífico vals de Johann Strauss El bello Danubio Azul,
es el segundo río más largo de Europa detrás del Volga, pero el más largo de todos lo que
se encuentran en la Unión Europea. Asimismo, constituye una vía fluvial internacional.
Se extiende en la Europa central-oriental desde el macizo montañoso Selva Negra, en

Alemania, hasta su desembocadura en el mar Negro. Los ríos Brigach y Breg son los
afluentes que, al confluir, dan origen verdadero al Danubio. Otros afluentes importantes
38
son los ríos Inn, Prut, Iller, Isar, Raba, Drava y Morava. La longitud del río se calcula en
unos 2,860 kilómetros, mientras que su cuenca mide alrededor de 817,000 km2.
Respecto a lo anterior, en la cuenca se distinguen tres subregiones. La Cuenca Alta abarca

desde el inicio del río en Alemania hasta Bratislava. En este tramo, el agua corre a unos
8 o 9 km/h, y la profundidad puede ser desde 1 hasta 8 metros. La Cuenca Media es más
ancha, al superar los 1.5 metros de lado a lado. Se extiende desde Bratislava hasta Puertas
de Hierro, en la frontera entre Serbia y Rumania. Inmediatamente da inicio la Cuenca
Baja. Ahí el río fluye lentamente por una llanura vasta rodeado de mesetas y montañas
rumanas. En la sección final el Danubio se divide en tres ramas (Chilia, Sulina y St.
George) que forman un delta y desembocan en el mar Negro.
5.6.2.1 FORMACIÓN
Descubrir el origen del Danubio no ha sido fácil. Hasta la actualidad, se sabe que es más
antiguo que el Rin, otro río importante de Europa. En el Pleistoceno, antes de la última
edad de hielo, las aguas que se originan en los Alpes y llevan agua al Rin fueron parte del
Urdonau, un antiguo río que parece ser anterior al Danubio de hoy. Posteriormente, las
aguas de los Alpes tomaron otro rumbo y se dirigieron hacia el Rin, al cual empezaron a
alimentar.
El delta comenzó a formarse hace unos 6,500 años, como resultado del relleno de una
ensenada del mar Negro con tierra transportada por el río.
5.6.2.2 FLORA Y FAUNA

La cuenca del Danubio es una región llena de vida. Llanuras, bosques, montañas,
cañaverales, marismas, estanques y otros biomas y ecosistemas se desarrollan ahí, y a su
vez, otorgan hábitat a plantas y animales. Su delta contiene al segundo humedal más
grande del continente y el juncal más grande del mundo. Es, definitivamente, una cuenca
caracterizada por una alta biodiversidad.
El río aloja unas 7 especies de peces endémicos (que no se encuentran en otras partes del
mundo), en tanto la cuenca es hogar de más de 103 especies de peces. De ellos, los
esturiones, la anguila europea (Anguilla anguilla) y los sábalos Alosa caspia, A.
immaculata y A. maeotica. En la cuenca también viven unas 88 especies de moluscos de
agua dulce y más de 18 especies de anfibios. Además, el delta alberga alrededor de 70
especies de peces, de los cuales unos 45 son de agua dulce, 75 especies de libélulas y 330
especies de aves, entre las que se incluyen pelícanos comunes (Pelecanus onocrotalus),
garzas y cormoranes pigmeos (Microcarbo pygmaeus).
39
5.6.2.3 IMPORTANCIA ECONÓMICA

En la cuenca del río viven más de 83 millones de personas que necesitan el agua y los
recursos de la cuenca. La mayoría depende del agua del Danubio para realizar sus
actividades, para lo que se ha construido más de 700 embalses y presas. En siglos pasados
era una vía de comunicación importante, y aunque hoy su navegación se ha reducido un
poco, algunas secciones continúan siendo rutas clave de transporte.
La pesca, la agricultura y el turismo son otras actividades que se centran en el río y su

explotación. Sin embargo, debido a la contaminación de algunas secciones del curso la
pesca ya no se practica tanto.
5.6.2.4 AMENAZAS
Solo un 6.6 por ciento de la cuenca está protegido, a pesar de que el río enfrenta problemas
como contaminación debido a los desechos vertidos por las industrias, la agricultura y las
poblaciones humanas, la extracción de grava y especies en peligro de extinción, entre
otros. Algunas de las especies más amenazadas son el esturión, el pelícano común, el
castor euroasiático (Castor fiber), el martín pescador europeo (Alcedo atthis) y el
galápago europeo (Emys orbicularis). La construcción de las presas supone una presión
sobre la fauna, puesto que toda construcción humana interfiere con el espacio natural de
los animales.
5.7 ASIA
El continente más grande del mundo se localiza en el hemisferio norte del planeta. Es,
asimismo, el más diverso y más habitado de todos, con un 60-61 por ciento de la
población mundial.
Asia y Europa no están físicamente separados pues forman parte de una masa de tierra
nombrada Eurasia, pero ambos se consideran continentes diferentes debido a que cada
uno tiene sus propias características étnicas, lingüísticas, históricas y, en general,
culturales.
El continente asiático es el más poblado de la tierra con más de la mitad de la población

mundial.
Es el continente más poblado, pues tiene alrededor de 4.4 miles de millones de habitantes.
Descripción geográfica de Asia
Con sus cerca de 44’579,000 kilómetros cuadrados, Asia es el continente que cubre una
tercera parte del área terrestre, es decir, un 30 por ciento. También es el más poblado,
pues tiene alrededor de 4.4 miles de millones de habitantes que muestran una gama
variada de rasgos físicos. El idioma más hablado de Asia y el mundo es el chino mandarín,
40
pero el número de idiomas y dialectos es grandísimo; solo en la India se hablan unas 800
lenguas.
La cadena montañosa del Himalaya tiene más de 2,500 kilómetros de extensión.
Los límites de Asia son: el océano Ártico al norte, el océano Índico al sur y el océano
Pacífico al este. Por convención cultural, está separado de Europa por los montes Urales,
el mar Caspio, el mar Negro, el río Ural y las montañas del Cáucaso. Descansa sobre la
placa euroasiática en su mayor parte, sobre la placa árabe en su sección sur, sobre la placa
india en el subcontinente Indio y sobre la placa euroasiática en la región más oriental.
Su altitud media es de 914-1,220 kilómetros, mayor a la de los demás continentes. Gran

parte del relieve es montañoso y es en Asia donde se encuentran los picos más altos del
mundo, si bien se hallan también llanuras, desiertos y profundas cuencas. El pico más alto
es el monte Everest, que es de hecho el más grande del mundo; mide 8,848 metros de
altura y se localiza entre China y Nepal. La región oeste de Siberia se caracteriza por ser
llana, pero Siberia central y oriental poseen varias mesetas, de las que la meseta tibetana
es la más alta. Sobresale una larga cadena montañosa: la cordillera del Himalaya tiene
más de 2,500 kilómetros de extensión y separa el subcontinente Indio del resto de Asia.
En la meseta tibetana se encuentran varios glaciares, cuyo hielo y nieve alimentan

múltiples ríos como el Obi, el Yenisei y el Lena, los cuales desembocan en el océano
Ártico. En el Pacífico desembocan el Amur, el río Amarillo, el Mekong, el Si-kiang y el
Yangtsé, el más largo del continente con sus 6,300 kilómetros de longitud. El lago Baikal,
en el sur de Rusia, supera en profundidad a todos los demás lagos: tiene 1,642 metros y
contiene un 20 por ciento del agua dulce no congelada del mundo.
Debido a su enorme extensión, Asia cuenta con una amplia variedad de climas. En la
región de Siberia predomina el clima ártico y subártico, en tanto que el sureste de Asia y
la India se distinguen por su clima tropical y húmedo.
Vista aérea de la cordillera del Himalaya. Fuente: geoenciglopedia
41
División política de Asia
Asia cuenta con 49 estados soberanos y 6 territorios dependientes. Las naciones que lo
conforman son: Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, Baréin, Bangladés, Bután, Brunei,
Camboya, China, Chipre, Georgia, India, Indonesia, Irán, Irak, Israel, Japón, Jordania,
Kazajistán, Corea del Norte, Corea del Sur, Kuwait, Kirguistán, Laos, Líbano, Malasia,
Maldivas, Mongolia, Birmania, Nepal, Omán, Pakistán, Palestina, Filipinas, Qatar, Rusia,
Arabia Saudita, Singapur, Sri Lanka, Siria, Tayikistán, Tailandia, Timor oriental,
Turquía, Turkmenistán, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Vietnam y Yemen.
Los territorios dependientes son las islas Cocos, la isla de Navidad, Hong Kong, Macao,
Acrotiri y Dhekelia y por último, el Territorio Británico del Océano Índico.
Nacimiento, desembocadura y países Fuente: enciclopedia
42
MAPA FÍSICO: Principales ríos de Asia Fuente :enciclopedia
A. RÍO MEKONG
Es el río más largo del sureste de Asia, el séptimo más largo de todo el continente y el
doceavo más largo del mundo. Constituye uno de los sistemas fluviales más grandes del
mundo y es el alma de una cuenca que se destaca por la diversidad en todo sentido:
natural, cultural, económica, etcétera.
43
Rio Mekong fuente: geoenciglopedia
Características
El río Mekong comienza en la meseta tibetana de la provincia china de Qinghai, entre los
ríos Yangtsé y Salween, a una elevación de más de 5,200 kilómetros, y alimentado por
los glaciares del Tíbet. En su fuente, su principal afluente es el río Za Qu, y empieza a
moverse al sureste a través de la región Qamdo, en donde otros pequeños cuerpos de agua
se le unen y en conjunto forman el Lancang, como se le conoce en China, que se mueve
a través de las tierras altas de la provincia de Yunnan. En la Prefectura de Jinghong, el
Lancang se une al Luosuo y repentinamente comienza a fluir primero al este y después al
suroeste, hasta que marca la frontera entre China y Birmania y la de este país con Laos.
En los siguientes tramos, el Mekong recorre Tailandia, Camboya y Vietnam. En este

último se ramifica en varios brazos y forma un gran delta por el que las aguas del río se
vierten en el mar de la China Meridional. En total, el río tiene una longitud de 4,350
kilómetros, y una inmensa cuenca hidrográfica de aproximadamente 795,000 km2. Otros
afluentes del Mekong son los ríos Nam On, Nam Khan, Tha, Mun y Ruak.
En toda la cuenca se reconocen 2 partes:
La cuenca superior o Alto Mekong. Representa un 24 por ciento del área total y aporta un
15-20 por ciento del flujo de agua del río. Consta de 3 regiones fisiográficas: la meseta
del Tíbet, el área Tres Ríos y la cuenca del Lancang. El Alto Mekong tiene afluentes
pequeños
La cuenca inferior o Bajo Mekong. Se sitúa más o menos a partir de Laos y es alimentada
por numerosos afluentes. De hecho, el flujo de agua del río se debe a las frecuentes lluvias
en los tramos inferiores. La conforman la Northern Highlands, la meseta de Khorat, la
cuenca del lago Tonlé Sap y el delta del Mekong.
44
río Mekong fuete: geoenciclopedia
Formación
Aunque no se sabe exactamente su edad, parece que el Mekong sobrepasa los 8-36
millones de años, ya que se ha encontrado sedimentos en el delta que provienen del área
de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan. De hecho, hay rocas en el delta que datan del
Precámbrico al Holoceno.
Ubicación del río Mekong.
Algunas de las aves más vistas en la cuenca son la grulla siberiana (Grus leucogeranus),
el ánsar cisnal (Anser cygnoides), la grulla sarus (Grus antigone) y el ibis gigante
(Pseudibis gigantea); el saola (Pseudoryx nghetinhensis), el tigre de Indochina (Panthera
tigris corbetti), el gato pescador (Prionailurus viverrinus), el gibón de mejillas blancas
(Nomascus leucogenys), el gibón crestado (Hylobates pileatus) y la nutria lisa (Lutra
perspicillata) son mamíferos comunes mientras que el delfín del río Irawadi (Orcaella
brevirostris) es uno de los mamíferos marinos más raros y suele visitar los últimos tramos
del Mekong. Por su parte, el cocodrilo siamés (Crocodylus siamensis), en peligro crítico
de extinción, habita el Bajo Mekong.
La vegetación de la cuenca tiende a ser exuberante, de vivos tonos verdes. Grandes

extensiones de bosques y humedales son beneficiados con las aguas del río, y en las zonas
costeras los manglares encuentran su lugar. A lo largo del Mekong crecen especies
acuáticas y semiacuáticas como la flor de bora (Eichhornia crassipes), la lechuga de agua
(Pistia stratiotes), Cryptocoryne loeiensis, Nymphoides indica, Ceratophyllum demersum
45
y Najas graminea; en los márgenes se hallan Coix aquatica y la totora (Typha

angustifolia), entre muchas otras especies más.
Importancia económica
El Mekong es uno de los “puntos” clave de la economía del sureste asiático. Es una de
las mayores pesquerías dentro de los continentes. Tan solo en la cuenca del Gran Mekong
viven más de 300 millones de personas que dependen de los recursos saludables para
alimentarse y encontrar medios de vida. Desde esta perspectiva, el río brinda agua dulce
para beber, cocinar y bañarse, además de pescado, plantas comestibles y medicinales y
otros recursos que son comercializados tanto dentro como fuera de los países por donde
pasa el río.
Tan solo en la cuenca del Gran Mekong viven más de 300 millones de personas que
dependen de los recursos saludables para alimentarse y encontrar medios de vida.
La agricultura es otra de las principales actividades económicas de la cuenca, y el arroz

es el cultivo más importante. Asimismo, contiene significativas cantidades de minerales
como oro, cobre, plomo, zinc, petróleo, gas natural, carbón, corindón, rubíes y zafiros,
pero la explotación aún no se ha desarrollado al máximo.
Aunque el Mekong ha sido una vía de transporte entre las ciudades ribereñas durante
mucho tiempo, el tráfico no es muy importante, ya que largos tramos no son navegables
debido a la presencia de cascadas, secciones estrechas, turbulencias y variaciones en el
nivel del agua.
Amenazas
La biodiversidad de la cuenca del Mekong está en peligro como consecuencia de la

deforestación, la caza ilegal y la sobrepesca, entre otras amenazas. Las poblaciones de
animales como el tigre de Indochina y Tenualosa thibaudeaui están reduciéndose con
rapidez, y no puede ignorarse la cantidad de vegetación que se destruye para dar paso a
tierras agrícolas o ganaderas.
El aumento del nivel del mar, como uno de los resultados del calentamiento global, es un
potencial peligro para las poblaciones de las riberas del Gran Mekong.
CORDILLERA DEL HIMALAYA
La cordillera del Himalaya, o de los Himalayas, es la cordillera más alta de la Tierra, y

contiene a los picos más altos del mundo. Incluye el Everest y el K2, así como otras
montañas menores y varios glaciares. Puede sorprender que, pese a su tamaño, se trata de
uno de los sistemas montañosos geológicamente más jóvenes del mundo.
Su ubicación abarca el centro-sur de Asia. Hogar de algunas de las formaciones más

espectaculares del planeta, se extiende a lo largo de miles de kilómetros del Tíbet y parte
de Asia central, a través de 5 países: Nepal, India, Bután, China y Pakistán. La cordillera
46
es el tercer depósito de hielo y nieve del planeta, solo superada por el Ártico y la
Antártida.
Su nombre procede del sánscrito Himā-laya, que significa “morada de nieve”; es una
palabra compuesta por himá, que significa “nieve”, “invierno” o “helado”; y ā-laya,
“morada”. A lo largo del tiempo se han asentado muchos pueblos o grupos de personas
en lo alto o los alrededores de la cordillera, y se ha desarrollado una cultura única, con
características muy identificables. Los sherpas, pobladores de las montañas de Nepal, son
famosos guías de alpinistas por su conocimiento del ambiente montano y su adaptación a
la vida en las alturas.
Las montañas más altas del mundo. Fuente geoenciclopedia
Asimismo, las montañas del Himalaya son un poderoso elemento religioso para los
pueblos cercanos. Tienen gran importancia para los hinduistas, budistas, jainistas y sijes,
y muchos monasterios y templos se emplazan en los acantilados. El territorio Himalaya
cuenta con un gran número de sitios sagrados naturales.
Los Himalayas tienen una longitud de alrededor de 2,400 kilómetros.
Características
Los Himalayas tienen una longitud de alrededor de 2,400 kilómetros, y se extienden de

este a oeste desde el río Indo a través de los países del centro-oriente de Asia y hasta el
Brahmaputra. Su anchura es de 161-241 kilómetros.
47
Sus límites al noroeste son las cordilleras del Karakórum y el macizo Hindú Kush, al
norte es la meseta del Tíbet y al sur la llanura Indogangética. Abarca un 75 por ciento del
territorio de Nepal. En su totalidad, se compone de tres cadenas paralelas: los Grandes
Himalayas (Greater Himalayas), la más alta y septentrional; los Himalayas Menores
(Lesser Himalayas) y los Himalayas Exteriores (Outer Himalayas).
Esta cordillera alberga 14 picos de más de 8,000 metros de elevación sobre el nivel del
mar, y se calcula que más de 100 de sus montañas superan los 7,200 metros. El monte
Everest es el más famoso, pero entre sus picos se encuentran el Kanchenjunga, el Nanga
Parbat, el Annapurna, el K2, el Kailash y el Manaslu. Toda la cordillera contiene
alrededor de 15,000 glaciares cuya capacidad es de 12,000 kilómetros cúbicos de agua
dulce. En los Grandes Himalayas, las montañas tienen una elevación media de 20,000
pies sobre el nivel del mar, es decir, poco más de 6,000 metros; ahí se encuentran el
Everest, el K2 y el Kanchenjunga. En los Himalayas Menores, al sur de los Grandes
Himalayas, las montañas tienen alturas que van desde los 3,657 hasta los 4,572 metros
sobre el nivel del mar, mientras en los Himalayas Exteriores la altura promedio es de 914
a 1,219 metros de elevación.
Por los Himalayas discurren algunos de los principales ríos del centro y oeste de Asia.
Destacan el Indo, el Ganges, el Yarlung Tsangpo, el Amarillo, el Mekong, el Nujiang y
el Brahmaputra. Los tres sistemas fluviales de Asia, el Indo, el Ganges-Brahmaputra y el
Yangtsé, tienen su fuente en la cordillera. Estos ríos contribuyen a regular el clima del
planeta (sobre todo del centro del continente y del subcontinente indio) y suelen acarrear
enormes flujos de sedimentos. Además existen cientos de lagos diseminados por toda la
región Himalaya, aunque la gran mayoría se localiza a menos de 5,000 metros de altura.
Vista aérea de una parte de la cordillera del Himalaya. Fuente: geoenciclopedia

48
Formación
A grandes rasgos, las montañas del Himalaya se formaron tras la colisión de la placa
Índica y la placa Euroasiática. Su formación no tiene mucho tiempo de antigüedad, y el
proceso todavía no se conoce a fondo, pero comparada con la cordillera de los Alpes, esta
es muy joven. Los científicos suponen que la elevación de la corteza que dio forma a las
montañas fue un proceso gradual, como suele ocurrir, pero que se prolongó durante
mucho tiempo.
Hace alrededor de 70 millones de años, durante el Cretácico superior, la placa

Indoaustraliana comenzó a moverse hacia el norte, y eventualmente se separó en las
placas Índica y Australiana. Puede decirse que fue hace 50-55 millones de años que la
orogénesis del Himalaya dio inicio, pues en ese tiempo la placa Índica comenzó a chocar
contra la Euroasiática, una vez que hubo alcanzado latitudes más al norte.
Información sobre el Himalaya.
La colisión entre ambas placas ocasionó que la corteza se plegara en una amplia región,
y entonces se elevara. Capas de roca se apilaron una encima de otra, crecieron y los picos
más altos se cubrieron de hielo y nieve. Los Grandes Himalayas y los Menores se
componen principalmente de rocas metamórficas y sedimentos.
Pero el proceso no ha terminado. Los Himalaya aún continúan creciendo debido al

movimiento de las placas tectónicas, por eso en la región tienen lugar algunos de los más
intensos terremotos.
La orogénesis de la cordillera del Himalaya generalmente se estima en menos de 60

millones de años, si bien los movimientos que la antecedieron se remontan a un tiempo
mayor.
El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que tan solo en el Himalaya oriental
coexisten 300 especies de mamíferos.
5.7.1 Río Ganges

El río sagrado de los hindúes es el río más importante de la India y el sur de Asia. El
Ganges, también conocido como Ganga, es un centro cultural y social en medio de una
de las cuencas hidrográficas más pobladas del mundo. Los hindúes lo veneran como la
diosa Ganga y en sus aguas se purifican.
Su fuente inicia en los Himalayas centrales de Nepal, alimentado por glaciares y picos
como el Gangotri, Satopanth, Khatling, el Gaumukh, Nanda Devi, Trisul, Nanda Kot,
Kamet y Kedarnath, y fluye al noreste a través de la India, completando una longitud de
aproximadamente 2,525 kilómetros hasta desembocar en la Bahía de Bengala en el
océano Índico, cerca de la frontera de India y Bangladés. Junto con el río Indo conforma
la llanura Indogangética, que se extiende a lo largo de un arco desde el mar Arábigo hasta
la mencionada bahía.
49
La cuenca del Ganges abarca hasta el 25-30 por ciento de India y partes de Bangladés,
Nepal y China, a través de 1.08 millones de km2. Un 80 por ciento de la cuenca está
ocupada por India. En su nacimiento en los Himalayas registra una altura de hasta 8,848
metros, pero esta medida desciende en tanto el río se aproxima a la bahía, donde se
encuentra al nivel del mar.
El promedio de agua descargada es de 16,648 m3/s. Su caudal varía de acuerdo con la

estación, debido a la visita del monzón del suroeste. De junio a septiembre contiene más
agua por las constantes y abundantes lluvias, y en el resto del año el caudal es menor. El
caudal máximo usualmente se presenta en agosto.
Río Ganges, vista satelital. Fotografía cortesía de la NASA.

A lo largo de su curso se le unen varios ríos, de los cuales los más importantes, al
alimentarlo, son el Alaknanda, el Dhauliganga, el Nandakini, el Pindar, el Mandakini y
el Bhagirathi. El río Yamuna es su mayor afluente en India y da inicio a unos 62
kilómetros de su fuente. Lo cierto es que el Ganges propio inicia en la confluencia entre
el Alaknanda y el Bhagirathi.
50
En las partes más altas, las aguas del Ganges son limpias y muestran un tono azulado,
pero a medida que discurre a lo largo de las zonas pobladas se observa mayor
contaminación. Aunado a esto, por naturaleza transporta un alto nivel de sedimentos:
aproximadamente 1.6 millones de toneladas cada año.
5.7.1.2 Formación
La aparición del río Ganges se remonta a la formación de los Himalayas, que ahora
separan la llanura Indogangética de la meseta tibetana. Hace más de 75 millones de años,
la parte sur de Gondwana comenzó a fragmentarse debido a los movimientos del interior
de la Tierra que movían la corteza terrestre. El proceso continuó durante poco más de 25
millones de años, dejando al subcontinente indio separado sobre la placa Índica.
La masa de tierra comenzó a moverse al norte, y hace unos 40-55 millones de años chocó
con la placa tectónica Euroasiática. El proceso de colisión entre ambas placas tectónicas
inició en el Paleógeno y dio como resultado la formación de los Himalayas, toda vez que
la placa Índica se hundió debajo de la otra. En consecuencia, en el valle de la zona baja
comenzó a formarse la cuenca del Ganges, el cual comenzó a fluir a partir del deshielo y
los procesos sedimentarios.
Actividades humanas en el río Ganges. Fuente: geoenciclopedia

Por su estratégica zona y por su rol religioso en la sociedad hindú, el Ganges es
un río bastante explotado económicamente. El fértil suelo del delta es
51
aprovechado para cultivar múltiples especies comerciales destinadas a la

alimentación, como el arroz, el trigo, la papa, las lentejas, la caña de azúcar y
algunas semillas oleaginosas. El agua es usada para el riego de los cultivos y
para el uso doméstico (cocinar, bañarse, lavar ropa, etcétera), y la pesca es una
actividad común. Además, numerosas fábricas e industrias se han establecido
en sus márgenes o zonas cercanas para hacer uso del agua y demás recursos.
5.7.1.4 Amenazas
Las 30 ciudades, 70 pueblos y demás poblaciones humanas que se asientan cerca del río
han afectado la calidad del agua y por lo tanto, a las especies que dependen de ella. El
Ganges fluye a través de zonas densamente pobladas y muchas fábricas, industrias y
hogares vierten sus desechos tóxicos en las aguas, que se han vuelto tan turbias y sucias
que en algunos tramos despiden mal olor y muestran un color antinatural.
Pobreza, falta de información y descuido de las autoridades confluyen para otorgar el mal
estado del Ganges. Muchas personas dependen del agua, tanto, que no dudan en bañarse
y lavar su ropa ahí, así como recolectarla para preparar sus alimentos, pese al alto nivel
de polución y el riesgo de infecciones. Tampoco es raro encontrar cadáveres enteros de
animales y personas, ya que es una costumbre normal arrojar los cuerpos y las
cenizas. Más de 1.3 millones de litros de aguas residuales domésticas y 260 millones de
litros provenientes de las industrias son vertidos al día, y una gran parte de la fauna y flora
se ha reducido enormemente.
Por desgracia, este es uno de los ríos más contaminados del mundo.
5.7.2 Río Yangtsé

El nombre del Yangtsé, Cháng Jiāng en chino, significa “río largo”, y efectivamente, se
trata del río más largo de China y el tercero más largo del mundo, solo superado por
el Nilo y el Amazonas, y a pesar de experimentar problemas ambientales, sobrevive como
uno de los cuerpos de agua con mayor biodiversidad.
El río Yangtsé tiene una longitud de aproximadamente 6,300 kilómetros, y su cuenca
hidrográfica cubre un área de unos 1’808,500 km2, esto es, más de 7 veces el tamaño de
Reino Unido. Se origina en las montañas de la meseta del Tíbet, en la provincia de
Qinghai, a alturas de más de 4,900 metros, y fluye de oeste a este a través de tierras más
bajas hasta que se vierte en el mar de la China Oriental. Durante su recorrido es
alimentado con las aguas de otros ríos: sus afluentes. Algunos de estos son el Yalong, el
Min, el Han, el Qingyi, el Jialing, el Tuo y el Wu, pero el Han es el principal.
El río atraviesa 10 provincias chinas e importantes ciudades, entre las que se

encuentran Luzhóu, Yueyang, Nankín y Shanghái, que es la última por la que pasa antes
de desembocar en el mar. Destacan los paisajes por donde serpentea, en medio de
impresionantes formaciones rocosas y vegetación. En el tramo entre Chongqing y
Yichang atraviesa la región de las Tres Gargantas, que son Qutang, Wu y Xiling.
52
El delta del Yangtsé es una zona de cerca de 99,600 km2 de fértil suelo, pero con gran
concentración humana.
5.7.2.2 Formación
Se cree que el flujo del Yangtzé se formó a partir del agua de varios arroyos cercanos
entre sí que drenaban áreas al este y oeste de montañas bajas en el centro de la actual
China. El levantamiento de la meseta del Tíbet y el hundimiento de la tierra al este del
país fueron factores que propiciaron el flujo de las aguas hacia el este, con dirección al
mar de la China Meridional.
La edad del río es aún discutida. En 2010, una investigación realizada por expertos de la
Universidad de Durham sacó a la luz una probable datación del Yangtzé: alrededor de 45
millones de años. Es posible que por esa época el río comenzara a tallar las rocas, lo que
crearía el área de las Tres Gargantas.
Por otra parte, se cree que la cuenca es resultado de la actividad volcánica acaecida
durante el Paleoceno-Eoceno en el norte de China.
Desembocadura del río Yangtsé. / Fotografía cortesía de la NASA.
53

El Yangtsé posee alrededor del 40 por ciento de los recursos de agua dulce en China, y
casi un tercio de la población del país habita la cuenca. Estas personas necesitan del río
para beber, para transportarse, para regar sus cultivos y para pescar. Más del 70 por
ciento de la producción de arroz y más del 70 por ciento de la producción pesquera
tienen lugar en la cuenca.
Por otra parte, la construcción de presas en el río para generar energía hidroeléctrica es
un asunto muy importante. La presa de las Tres Gargantas es la planta hidroeléctrica más
grande del mundo.
El Yangtsé a su paso por Wuhan. Fuente: geoenciclopedia
5.7.2.4 Amenazas
Las amenazas al milenario Yangtzé son muchas, pero las más evidentes son:
Contaminación. La escorrentía agrícola, los vertidos industriales y domésticos y la

basura hacen del Yangtsé un río contaminado. Se piensa que durante los últimos 50 años
el nivel de contaminación en algunas ciudades cercanas al río ha aumentado ¡en un 73
por ciento!
Sobrepesca y pesca ilegal. Esta importante actividad económica se ha exacerbado hasta

niveles insostenibles. Para tener una idea, alrededor de las dos terceras partes de las
pesquerías de agua dulce de China están en la cuenca del Yangtsé. Y pese a que se ha
54
establecido medidas para proteger a algunas especies, no falta quien se arriesga a practicar
la pesca ilegal.
Construcción de represas. Tristemente, el Yangtsé es la cuenca fluvial más amenazada

por represas. Se estima que existe alrededor de 105 represas planificadas o en
construcción que interrumpen el flujo natural del agua y eventualmente modificarían el
caudal del río.
Deforestación. La extirpación de la vegetación en grandes áreas elimina hábitats e impide

que las plantas absorban el agua. Esto agrava las inundaciones y deja al suelo indemne
ante la erosión y desertificación.
Pérdida de especies. El Baiji o delfín chino de río (Lipotes vexillifer) y los

peces Anabarilius liui liui y Atrilinea macrolepis son algunas de las especies extintas del
río. El delfín fue declarado funcionalmente extinto; esto significa que aunque quedaran
algunos individuos, no podría crecer una población natural.
Estos problemas son efectos del rápido y emergente desarrollo económico en la cuenca y
el crecimiento poblacional. A mayor número de personas, mayores necesidades a
satisfacer.
5.7.3 Río Éufrates

Junto con su vecino el Tigris, creó una región fértil: el Valle de Mesopotamia, en donde
se desarrollaron las primeras ciudades-estado del mundo. Ambos ríos son parte de la
historia, cultura, política y economía de los países que ahora ocupan sus cuencas.
El Éufrates es el río más largo del suroeste de Asia, y consecuentemente, es más largo
que el Tigris. Se estima que mide alrededor de 2,800 kilómetros de longitud, desde su
nacimiento en Turquía hasta su finalización en Irak, a través de parte de Siria. Su cuenca
hidrográfica mide cerca de 500,000 km2 y abarca zonas de estos 3 países, así como de
Kuwait y Arabia Saudita. Su fuente no es ningún lago o glaciar, sino que se forma a partir
de la confluencia de los ríos Karasu y Murat, situada a más de 3,000 metros de altitud.
El río se mueve en dirección al sur-sureste hasta que en Irak, al norte de Basora, se une al
Tigris y forman el río Shatt al-Arab, que finalmente desemboca en el Golfo Pérsico. Muy
pocos ríos le proveen aguas; en Siria solo el Sajur, el Balikh y el Jabur son afluentes, de
los cuales este último es el más significativo al proporcionar la mayor descarga del
líquido. Una vez que entra en Irak, el Éufrates no cuenta con otro afluente.
El Éufrates es el río más largo del suroeste de Asia, y consecuentemente, es más largo
que el Tigris.
El agua del río proviene principalmente de las lluvias y de la nieve derretida, además de
los ríos mencionados y algunos pequeños arroyos. La mayor parte del flujo de agua se
deriva de las precipitaciones en las tierras altas de Armenia, y los mayores volúmenes de
55
agua se producen usualmente de abril a mayo. En promedio, la descarga de agua es de

356 m3/s, con un máximo de 2,514 m3/s.
5.7.3.2 Formación
Los orígenes del río Éufrates no son muy conocidos. Ya en el Cretácico se formó
una depresión, llamada graben o fosa tectónica, en donde las aguas se
asentarían y los sedimentos se depositarían en capas sucesivas. En el Mioceno
temprano, un pequeño estrecho marino conectó el proto-Mediterráneo con las
cuencas marinas (sí, de agua salada) de la región mesopotámica en el noroeste
de Siria y la región adyacente de la actual Turquía.
Belleza del río Éufrates. / Autor de la imagen: Sergeant James McCauley.

El Éufrates fue y es uno de los pilares de muchos de los pueblos del Oriente Medio. Sus
aguas hacen los suelos cercanos fértiles y aptos para la agricultura, lo que proporciona
alimentos, especialmente de cereales como el trigo y la cebada, así como de árboles como
la higuera. El agua dulce es necesaria para beber, bañarse, cocinar y realizar otras
actividades básicas, y es fuente de pescado. Por todo esto, el río se convirtió desde la
Antigüedad en una vía para comerciar, si bien sus aguas no son aptas para el paso de
grandes embarcaciones. En la actualidad, es navegable hasta la ciudad de Hit, en Irak.
Su agua dulce es necesaria para beber, bañarse, cocinar y realizar otras

actividades básicas, y es fuente de pescado.
La creación de plantas de energía hidroeléctrica es un elemento muy importante para la
economía de la región, ya que esto ayuda a proporcionar electricidad a las ciudades de
56
Irak, Siria y Turquía. En total, más del 70 por ciento del agua de la cuenca del Éufrates
se usa para generar energía hidroeléctrica, regar cultivos y proporcionar agua potable.
5.7.3.4 Amenazas
Las numerosas represas y sistemas de riego a lo largo del curso del río, especialmente
aguas arriba, han causado cambios en la descarga de agua, y subyace el temor de que el
volumen de agua se reduzca mucho antes de llegar a Irak. Existen discusiones sobre los
derechos del uso de agua entre Turquía, Siria e Irak, y las sequías son cada vez más
notorias, especialmente en los últimos tramos del río. Además, las marismas y pantanos
cerca de Basora están prácticamente destruidos desde la década de 1990, cuando el
entonces gobernante Saddam Hussein permitió su drenaje para obligar a muchas personas
árabes a salir de la zona.
La contaminación del río es otro problema. Los vertidos de aguas residuales provenientes
de la agricultura, las industrias y los hogares afecta la calidad del agua, y el tramo de
Irak sufre de una alta salinidad que se incrementa a medida que el río fluye aguas abajo.
5.7.4 Río Indo

La civilización del valle del Indo es una de las más antiguas civilizaciones del mundo, y
su florecimiento se debió principalmente a su relación con el río Indo, un cuerpo de agua
que le brindó alimento, bebida y una vía navegable.
La palabra Indo proviene del sánscrito “Sindhus”, que significa “agua”, “flujo, “océano”.
El Indo es el río más largo de Pakistán y uno de los más largos del continente asiático.
Este río atraviesa 3 países de Asia: China, Pakistán e India. Al igual que muchos ríos del
sur del continente, tiene su origen en lo alto de la meseta del Tíbet, a una altura de hasta
5,500 metros. Su fuente principal es el río Sênggê Zangbo, y a partir de la confluencia de
este con el río Gar fluye al noroeste hasta cruzar la frontera política y discurre unos
kilómetros a través de la región de Cachemira para después pasar a territorio pakistaní,
en donde forma su delta y desemboca en el mar Arábigo. En total, hace un recorrido de
aproximadamente 3,180-3,200 kilómetros, de los que un 2 por ciento son de China y un
5 por ciento de India.
El Indo es el río más largo de Pakistán y uno de los más largos del continente asiático.
La longitud exacta del río parece no estar clara, pues algunas fuentes indican que mide
desde 2,880 kilómetros; sin embargo por lo general se le calcula poco más de 3,000
kilómetros. Su cuenca hidrográfica mide alrededor de 1’165,00 km2 e influye en los 3
países mencionados, así como en una pequeña parte de Afganistán. El área de la cuenca
es árida en un 30 por ciento, y el delta, conformado mayormente por arcilla y otros
materiales no fértiles, es pantanoso. De hecho, esta cuenca es más seca que la del Ganges.
El agua de la parte superior del río proviene principalmente de las lluvias monzónicas y
de agua de deshielo. La cuenca superior contiene la mayor área de hielo glaciar perenne
en todo el mundo. Aguas abajo, el flujo es alimentado por afluentes como el Zanskar, el
57
Chenab, el Astore, el Dras, el Gomal y el Beas, además de las precipitaciones y la

escorrentía. A partir de la llanura del Punjab, Pakistán, el flujo se torna más lento y
comienza a fluir a través de desiertos y semidesiertos.
El clima de la cuenca varía de árido subtropical a semiárido en las llanuras de las regiones
pakistaníes del Punjab y Sindh, a alpino en las zonas montañosas, cerca de la fuente del
río.
Imagen espacial del río Indo cortesía de la NASA.

5.7.4.2 Formación
El Indo es un río prehistórico, de acuerdo con los antiguos sedimentos encontrados en el
mar Arábigo que evidencian los flujos de agua dulce. Es probable que hace 45-50
millones de años existiera un cuerpo de agua que ha sido llamado proto-Indo, y que
desembocaba en el mar Arábigo, en la hoy cuenca de Katawaz, en la frontera entre
58
Pakistán y Afganistán. Curiosamente, hace más de 5 millones de años pudo estar

conectado con el Ganges.

Los antiguos hombres de la civilización del Valle del Indo dependían por completo del
río. Sus aguas eran usadas para beber, cocinar, regar cultivos y lavar, y en ellas
encontraban pescado para alimentarse. En el valle del Indo se establecieron algunas de
las primeras ciudades en el mundo. Aún en la actualidad el Indo es esencial para la vida
en la cuenca, ya que sin él, la mayor parte estaría deshabitada.
Con el líquido del Indo se riega cerca del 80 por ciento de las 21.5 millones de hectáreas
de tierras agrícolas de Pakistán.
Se calcula que con el líquido del Indo se riega cerca del 80 por ciento de las 21.5 millones
de hectáreas de tierras agrícolas de Pakistán, que solventan trigo, algodón y caña de
azúcar, entre otros cultivos. Asimismo, el establecimiento de algunas presas ha permitido
que se genere energía hidroeléctrica.
5.7.4.4 Amenazas
De acuerdo con Aquastat, el sistema de información global sobre el agua de la FAO
(Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), la calidad
de las aguas del Indo y sus afluentes es excelente. No obstante, no está libre de peligros.
La extracción de agua, la contaminación que ocasiona la actividad agrícola y la
construcción de represas y otras edificaciones que alteran el caudal cuentan como
amenazas. Incluso, el flujo del río está reducido, hecho que ha propiciado la pérdida de
manglares.
5.7.5 Río Amur

En el extremo oriente de Rusia se encuentra uno de los ríos de mayor longitud en Asia.
Los chinos lo llaman Hēilóng Jiāng, que significa “río del dragón negro”.
El río Amur se localiza en el este del continente asiático, cerca de la frontera entre China
y Rusia. Se origina en la región montañosa de Manchuria, y comienza a ser llamado Amur
a partir de la confluencia de los ríos Shilka y Argún. Fluye primero al este y después al
sureste a través de 2,824 kilómetros y desemboca en el estrecho de Tartaria, pero antes
de hacerlo forma un amplio estuario. Dicho estrecho es el que conecta el mar de Japón y
el mar de Ojotsk.
La cuenca del Amur tiene una superficie de aproximadamente 1’855,000 km2.

Kilómetros después de su nacimiento fluye a través de algunos pueblos y ciudades,
alimentado por algunos ríos como el Amgun, el Ussuri, el Bureya, el Zeya, el Huma y el
Songhua. Se ensancha tras su paso por las ciudades de Heihe y Blagovéshchensk al recibir
flujo del Zeya. Unos 20 kilómetros antes de descargarse en aguas saladas, forma su
estuario. Más de 1,600 kilómetros de su curso delimitan la frontera entre China y Rusia.
59
Los chinos lo llaman Hēilóng Jiāng, que significa “río del dragón negro”.
La mayor parte del flujo de agua es producto del deshielo y las lluvias monzónicas que
en ocasiones causan inundaciones entre primavera y otoño. El invierno es la estación con
menor flujo del líquido.
5.7.5.2 Formación
Se sabe muy poco acerca de la historia geológica del río Amur. En el Cretácico temprano
la cuenca inferior del río ya existía en la parte oriental del continente asiático; sin
embargo, era más parecido a un mar interior. Durante la Edad del Albiense medio muchos
terrenos orientales se elevaron, y en lo que hoy es el valle del Amur permaneció una
estrecha entrada de agua de mar.
Puente de Jabárovsk sobre el río Amur. / Fotografía de LostInfidel.

El río Amur es el más largo de Siberia, y los más antiguos pueblos nativos aprovecharon
su agua para beber, cocinar y regar cultivos, además de navegarlas y buscar alimento en
ellas. Eventualmente el río se convirtió en una vía navegable por la que los pueblos
intercambiaron bienes, y se constituyó como una puerta de acceso al océano Pacífico.
Tras la desaparición de la Unión Soviética, la región de la cuenca experimentó una

disminución de la población y de la producción industrial, pero se recuperó
paulatinamente. Actualmente, continúa teniendo un papel importante en la economía de
60
la región y las etnias que permanecen en la cuenca, como la de los nanái, que aún
dependen del río para sobrevivir.
Es abundante en peces y el clima permite el cultivo de vegetales, frutas y granos, que son
irrigados con sus aguas. Es navegable en su curso inferior por embarcaciones pequeñas,
que generalmente transportan mercancía entre las regiones dedicadas a la minería y la
maderería.
5.7.5.4 Amenazas
El río Amur, como la mayoría de los ríos, enfrenta algunos problemas que comprometen
la calidad y cantidad de sus aguas. La construcción de presas, el comercio, la
contaminación, la destrucción de hábitats son amenazas constantes que también hacen
peligrar la vida de las especies animales y vegetales que se hallan en la cuenca.
5.8 AFRICA
Se trata de un continente de grandes contrastes; África Occidental y África Central tienen
una precipitación significativamente mayor a la de África del Norte, el Cuerno de África
y África del Sur.
5.8.1.1 Proporcionar agua para la salud

África es proporcionalmente el continente que más sufre la ausencia de abastecimiento y
saneamiento, lo que supone:
• En Tanzania en 2012 el 53% de los hogares tenían acceso a agua potable y, en Burkina
Faso en 2012 el 82%.
Fuente: Informe Banco Mundial, 2015.
• Para los niños y niñas africanas menores de cinco años, los problemas de salud derivados
de las enfermedades diarreicas relacionadas con el agua, el saneamiento y una higiene
inadecuada, es 240 veces superior a la de los países de ingresos elevados.
El papel crucial que tiene el agua a la hora de lograr los objetivos de desarrollo del
continente africano está ampliamente reconocido. África se enfrenta a situaciones de
pobreza endémica, de inseguridad alimentaria y de infradesarrollo y casi la totalidad de
los países carecen de los recursos humanos, económicos e institucionales para desarrollar
y gestionar de forma efectiva y sostenible sus recursos hídricos. De esta manera, muchos
países del continente africano todavía se enfrentan a enormes retos a la hora de cumplir
con los Objetivos de Desarrollo de Milenio (ODM) relacionados con el agua.
5.8.1.2 Acceso al agua

A pesar de estar en el mismo continente, el África septentrional y el África subsahariana
presentan distintos niveles de progreso hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio
relativos al agua. El Norte de África cuenta con un 92% de cobertura y un ritmo de
progreso que permitirá lograr el 94% antes de 2015. Sin embargo, el África subsahariana
presenta el caso opuesto con un 40% de sus 783 millones de habitantes sin acceso a una
fuente de agua potable mejorada. El África subsahariana está lejos de cumplir con los
61
ODM relativos al agua con solo un 61% de cobertura y con un ritmo actual de progreso
que no permitirá alcanzar el 75% necesario para que la región cumpla con los objetivos
fijados.
Un análisis de los datos de 35 países del África subsahariana, que representan el 84% de
la población total de la región, muestra diferencias significativas entre los quintiles más
pobres y más ricos de la población tanto en zonas rurales como urbanas. Más del 90% del
quintil de población más rica en zonas urbanas utiliza fuentes de agua potable mejoradas
y alrededor del 60% cuenta con agua canalizada en el hogar. En las zonas rurales, el agua
canalizada no existe en el 40% de las viviendas de los más pobres y menos de la mitad de
la población tiene acceso a una fuente mejorada de agua.
Cobertura de agua potable según quintiles de riqueza, en zonas urbanas y rurales del
África subsahariana, basadas en la media ponderada de población de 35 países
(porcentajes).
Fuente: Informe 2012 sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio 2012. ONU, julio
2012.
5.8.1.3 Acceso al saneamiento

África es una de las dos principales regiones con el menor progreso hacia la consecución
de los ODM relativos al saneamiento para 2015. A pesar del hecho de que el Norte de
África cuenta con un 90% de cobertura, el África subsahariana presenta un alarmante
30% de cobertura con solo un crecimiento del 4% desde 1990. Esto supone un serio
problema dada la amenaza para la salud pública asociada, ya que muchas de las personas
que carecen de acceso a saneamiento básico llevan a cabo prácticas insalubres como la
defecación al aire libre o el vertido directo de residuos sólidos o aguas residuales a los
cursos de agua. La práctica de la defecación al aire libre constituye la principal causa de
enfermedades que se transmiten por vía fecal-oral, siendo los niños los más vulnerables.
62
Fuente: A snapshot of Drinking Water and Sanitation in Africa-2012 Update PDF

disponible en inglés. AMCOW, OMS/UNICEF JMP, 2012.
África en su conjunto, y en especial el África subsahariana, a pesar de los esfuerzos y las

propuestas para ampliar y mantener sus sistemas y servicios de agua, saneamiento e
higiene (WASH), ha tenido que enfrentarse a diferentes complicaciones relacionadas con
la salud de su población que han provocado la muerte en muchas ocasiones. La situación
del agua y el saneamiento en el África oriental y occidental es particularmente urgente,
dado que la región presenta las mayores tasas de mortalidad en niños menores de cinco
años de todas las regiones en vías de desarrollo: 191 niños mueren por cada 1000
nacimientos. Los brotes recurrentes de cólera tanto en las zonas rurales como urbanas
agravan las ya de por sí difíciles condiciones básicas de vida de la región.
5.8.1.4 Fuerzas motrices y presiones

- Crecimiento de la población y migración rural a las ciudades
La creciente población africana está determinando la demanda de agua y acelerando la

degradación de los recursos hídricos en muchos de los países del continente. Entre las
regiones en vías de desarrollo, se estima que el África subsahariana cuenta con el mayor
número de barrios de tugurios urbanos y se prevé que la población de dichos barrios se
doble hasta alcanzar los 400 millones de personas para el 2020. A pesar de los esfuerzos
de algunos países y ciudades del África subsahariana por extender los servicios básicos y
mejorar las condiciones de los hogares urbanos, el crecimiento acelerado y sin planificar
de las ciudades ha aumentado el número de asentamientos en suelos inestables, expuestos
a inundaciones y en zonas de alto riesgo, donde fenómenos como los deslizamientos de
tierras, las lluvias o los terremotos tienen consecuencias devastadoras.
- Desarrollo económico y pobreza
El África subsahariana es la región más pobre y menos desarrollada del mundo, con la
mitad de su población viviendo con menos de un dólar al día. Cerca de dos tercios de sus
63
países tienen los valores más bajos del Índice de Desarrollo Humano. Aunque en
ocasiones existe la oportunidad de abordar los temas pendientes relativos al agua, la
extendida situación de profunda pobreza en la región limita la capacidad de muchas
ciudades y comunidades de proporcionar servicios de agua y saneamiento adecuados o
los recursos hídricos suficientes para la actividad económica, o de prevenir el deterioro
de la calidad de las aguas.
5.8.1.5 Retos, riesgos e incertidumbre

- Financiación y gestión del agua
África afronta una situación de escasez económica de agua y carece de capacidad

institucional, financiera y humana para gestionar el agua. La situación se ve agravada por
la competencia por los fondos públicos entre sectores y la carga de deuda pública en la
mayoría de los países.
En África, la financiación es insuficiente y la capacidad institucional de absorber la que

está disponible es limitada. El peligro de retroceso sobre los progresos ya hechos hacia
los ODM en materia de agua y saneamiento es un peligro real. La mayoría de los países
del continente se quedan atrás en sus compromisos en materia de agua, saneamiento e
higiene (WASH), con más del 80% de los países sufriendo retrasos significativos sobre
las tendencias necesarias para alcanzar sus metas nacionales de acceso al saneamiento y
al agua potable. Sobre todo, hay una insuficiente financiación nacional de los sistemas de
agua, saneamiento e higiene (WASH), con un déficit particularmente serio en cuanto a
saneamiento que se ve agravado por las dificultades para gastar los limitados recursos que
se perciben.
- Falta de coordinación
Otro desafío que afronta África es la falta de coordinación entre autoridades, ello tiene su
origen en una definición poco clara de funciones y responsabilidades y lleva aparejada
una falta de armonización de las leyes y las políticas sobre gestión ambiental. Un personal
inadecuado en los departamentos gubernamentales a cargo de los temas
medioambientales es otro factor determinante de los retrasos relacionados con la
sostenibilidad ambiental de algunos países del continente.
- Variabilidad climática y peligros naturales
El clima africano se caracteriza por sus extremos; el clima se extiende desde un clima
ecuatorial húmedo en el ecuador, pasando por una zona tropical y semiárida en la mitad
de la región, hasta un clima árido en la periferia más septentrional y meridional. El África
subsahariana recibe un suplemento de agua de lluvia relativamente abundante, pero ésta
se distribuye de forma altamente estacional e irregular por toda la región, que sufre
frecuentes inundaciones y sequías. La sequía es el riesgo climático predominante en el
África subsahariana y ésta destroza los medios económicos de vida y la fuente de alimento
de los agricultores, provocando un efecto significativamente negativo sobre el
crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) de un tercio de los países.
64
5.8.1.6 Progresos hasta la fecha

En el año 2010, la tasa de población con acceso a una fuente mejorada de agua iba desde
el 52% de Mauritania al 100% en Egipto, las Islas Mauricio, Nigeria y las Seychelles. El
número de países con al menos el 80% de su población con acceso a una fuente mejorada
de agua en zonas urbanas creció del 26% en 1990 al 38% en 2010. En el 2010, ningún
país presentaba una tasa de cobertura por debajo del 50%, una mejora apreciable para los
4 países que estaban por debajo del 50% de cobertura en 1990. El número de países en
los que el acceso en zonas rurales era del 80% o más pasó del 5% en 1990 al 10% en
2010. Otra buena noticia fue que el número de países con menos del 50% de cobertura
descendió del 27% al 16%.
El porcentaje de población que utiliza una instalación de saneamiento mejorado es

generalmente bajo, con solo un 40% en 2010 y un aumento de solo 5 puntos porcentuales
desde 1990. Como ocurre con el abastecimiento de agua potable, el acceso a instalaciones
de saneamiento presenta un marcado contraste entre zonas urbanas y rurales: en 2010, el
54% y solo el 31% respectivamente. Sin embargo, y también al igual que con el
abastecimiento de agua potable, las zonas urbanas presentan un descenso sobre la tasa de
cobertura del 57% de 1990, lo que también puede atribuirse a la enorme proporción de
habitantes de los barros de tugurios dentro de unas poblaciones urbanas en rápida
expansión. Las zonas rurales han visto un ligero progreso, por encima del 25% reportado
en 1990.
En 2011, los países africanos anunciaron significativos compromisos políticos con los
programas de agua, saneam iento e higiene, con un aumento de las partidas de
financiación y un mayor liderazgo y coordinación entre las agencias a cargo de su
implementación. La mayoría de los países han establecido unas metas de forma
transparente en materia de provisión de servicios de agua, saneamiento e higiene y han
puesto en marcha políticas de apoyo y mecanismos de monitoreo de estas metas. Estos
países también confirman también que el derecho al agua y al saneamiento se incorpora
cada vez más en las leyes y las políticas.
Varios países se han comprometido además a cumplir con los compromisos adquiridos
en el marco de otras iniciativas como es el caso de Etiopía, que ha desarrollado un plan
para cumplir sus compromisos de saneamiento en línea con la Declaración de eThekwini
PDF disponible en inglés. La Visión sobre el agua en África para 2025 PDF disponible
en inglés fue adoptada por los gobiernos africanos, la Nueva Alianza para el Desarrollo
de África y la Unión Africana. Todo esto, pone de manifiesto un nuevo enfoque sobre el
agua y, posiblemente, unas inversiones mejor orientadas y una gestión del agua más
eficiente.
5.8.1.7 Iniciativas de Naciones Unidas que ayudan a crear conciencia

- Programa sobre valores humanos en la educación sobre agua, saneamiento e
higiene (HVWSHE) Disponible en inglés
65
ONU-Hábitat ha puesto en marcha un programa sobre valores humanos en la educación

sobre agua, saneamiento e higiene como parte de los Programas de Agua para las
Ciudades de África y Asia y con el fin de difundir información sobre agua, saneamiento
e higiene y de inspirar y motivar a los destinatarios a modificar su comportamiento y
adoptar actitudes que promuevan una forma de vida saludable y un uso del agua que sea
sostenible.
- Iniciativa para el agua y el saneamiento en la región del lago Victoria Disponible

en inglés
En 2004, ONU-Hábitat, en asociación con los gobiernos de Kenia, Tanzania y Uganda

lanzó una importante iniciativa para abordar las necesidades de agua y saneamiento de la
población, especialmente de los más pobres, en los núcleos urbanos secundarios alrededor
del lago Victoria. La Iniciativa para el agua y el saneamiento en la región del lago Victoria
(LVWATSAN) apoya a los gobiernos que participan de la iniciativa a alcanzar los
Objetivos de Desarrollo del Milenio en materia de agua y saneamiento, poniendo especial
énfasis en las soluciones innovadoras y de rápido despliegue.
- Fondo Fiduciario para Agua y Saneamiento (WSTF) Disponible en inglés
El Fondo Fiduciario para agua y saneamiento se estableció en 2003 con el fin de atraer
nuevas inversiones y nuevas ideas para extender la cobertura de los servicios de agua y
saneamiento (WATSAN) entre los habitantes más pobres de las ciudades y de contribuir
a mantener el impulso para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) con un
plan estratégico para 2008-2012.
- Agua para las ciudades africanas Disponible en inglés
El Programa de Agua para las ciudades africanas, iniciado en diciembre de 1999, facilita
la adopción de medidas que garanticen el acceso a una provisión de unos servicios sólidos
de agua y saneamiento entre aquéllos que no disponen de dichos servicios, así como un
mejor acceso entre los que tienen una provisión insuficiente, dentro de las ciudades que
son objeto del mismo. A través de proyectos piloto e intervenciones de capacitación
llevados a cabo en colaboración con las autoridades nacionales y las instituciones
financieras regionales e internacionales, el programa apoya a las empresas de servicios
públicos de abastecimiento de agua y saneamiento, a los gobiernos locales, las ONG y las
comunidades a reunir recursos para hacer progresar o replicar proyectos a nivel nacional.
- Programa de agua y saneamiento (WSP): Iniciativa sobre la Economía del

Saneamiento en África Disponible en inglés
Lanzado en 2007, la Iniciativa del WSP sobre la Economía del Saneamiento en África
centra la atención sobre cómo unas prácticas y políticas de saneamiento adecuadas pueden
ser la base del desarrollo socioeconómico y la protección ambiental. Esto lo muestra
mediante la estimación del impacto económico que ejerce sobre la población la falta de
acceso a un saneamiento mejorado, con el fin de suministrar información sobre las
pérdidas que supone para la población la situación actual.
66
Fuente: aguasaludydesarrollo.org
Entre los recursos hídricos más importantes se encuentran en la cuenca del Níger y
el río Nilo
5.8.2 CUENCA DEL RIO NIGER

Décadas después de las primeras exploraciones en la zona, los geógrafos europeos se
rascaban la cabeza mientras se preguntaban dónde podía estar la fuente del Níger, pues
creían que fluía hacia el oeste y que el tramo cercano a Tombuctú formaba parte del Nilo.
Sin embargo, Mungo Park se lanzó a la búsqueda y en 1795 fue el primer europeo en
describir el curso superior del río. El curso completo se conoció apenas en el siglo XIX.
A. Características
El río Níger es el tercer río más largo de África y el más importante del oeste del
continente. Su nacimiento tiene lugar en una meseta montañosa del sur de Guinea, cerca
67
de la frontera con Sierra Leona y a tan solo 240 kilómetros del océano Atlántico, pero en
lugar de fluir hacia este en dirección oeste, se dirige hacia el lado contrario, primero al
noreste, y después al sur para desembocar en el Atlántico, en tierras nigerianas. La forma
de su curso es muchas veces comparada con la de un bumerán.
La longitud del río es de 4,180-4,200 kilómetros y toda su cuenca hidrográfica cubre un

área de alrededor de 2’117,700 km2. Pasa a través de Guinea, Malí, Níger, Benín y
Nigeria, y ciudades importantes como Bamako, Tombuctú, Niamey y Onitsha. Sus
afluentes principales son los ríos Benue, Sokoto, Kaduna y Bani. Las áreas más
importantes de la cuenca están en Malí, Níger y Nigeria.
El río Níger es el tercer río más largo de África y el más importante del oeste del
continente.
El curso superior, o Alto Níger, inicia poco después de su nacimiento. El río atraviesa la
meseta interior de Guinea, se mueve al noreste hasta que atraviesa la frontera de Malí y
fluye unos kilómetros más hasta el delta interior, que es una red de afluentes, canales,
pantanos y lagos en medio de un terreno pantanoso y muy fértil. Los deltas interiores son
muy inusuales entre los ríos. El volumen de agua del delta interior varía de 70 km3 en
años húmedos a 7 km3 en años secos.
El sistema del Níger Medio se extiende desde el noreste del delta interior hasta la región
en torno a la frontera entre Níger y Benín. En esta sección muchas tierras son áridas y la
mayor parte de las pérdidas de agua se producen por evaporación. El sistema del Níger
Inferior comienza después de la frontera entre Níger y Benín y discurre a través de Nigeria
hasta que el río forma el delta del Níger, que cubre un área de aproximadamente 70,000
km2 y vierte las aguas dulces en el Golfo de Guinea, parte del Atlántico.
B. Formación
La cuenca del río Níger se originó a partir de una unión triple fallida, es decir, a partir del
intento de tres placas tectónicas por unirse. Esto sucedió debido a la separación entre las
placas Sudamericana y Africana, entre finales del Jurásico y mediados del Cretácico.
Entonces, se produjeron fracturas en el terreno, y posteriormente capas de sedimentos
fueron depositadas.
El último ciclo de sedimentación comenzó en el Eoceno, y es en este período cuando el

actual delta tomó forma.
C. Importancia económica
La pesca y la agricultura son dos de las actividades económicas más importantes de la

cuenca.
Tiene una escasa importancia económica a nivel internacional, pese a ser uno de los ríos
más importantes de África. La navegación es muy limitada ya que el curso está
68
frecuentemente interrumpido por rápidos y tramos de aguas muy poco profundas. La

pesca y la agricultura son dos de las actividades económicas más importantes de la
cuenca, si bien los países de esta tienen un alto nivel de pobreza.
Existen algunas presas que permiten generar energía hidroeléctrica. Algunas de las más
importantes son la presa Kainji y el embalse de Jebba, ambas en Nigeria.
D. Amenazas
El crecimiento de la población humana en la cuenca y el uso insostenible de los recursos

naturales son causas de problemas como la contaminación de las aguas y la reducción de
especies animales y vegetales. La deforestación y el cultivo en los suelos cada vez más
pobres propician la desertificación y, además, se sabe que la sobrepesca está ocasionando
la disminución del número y variedad de peces. La extracción de petróleo en la región del
delta también cuenta como amenazas.
El establecimiento de represas altera el régimen del caudal del río. Esto significa que a
partir de su construcción y el desvío de agua para regar cultivos, por ejemplo, ocasiona
que llegue menos agua a los tramos siguientes del río y entonces los animales y plantas
que dependen de ella mueran o se alejen, lo que modifica los ecosistemas.
5.8.3 CUENCA DEL RIO NILO

Las fértiles riberas del Nilo, favorecidas por las inundaciones periódicas, permitieron la
supervivencia de la antigua civilización egipcia, que floreció durante varios siglos.
Considerado durante mucho tiempo el río más largo del mundo, o al menos uno de los
dos más largos, ha ejercido una influencia más que relevante en el curso de la historia.
En palabras del historiador griego Heródoto, Egipto era un don del Nilo.
A. Características
Es un río enclavado en la parte este del continente africano cuya cuenca alberga Uganda,
Etiopía, Tanzania, Ruanda, Burundi, Kenia, Sudán, Sudán del Sur, Eritrea, República
Democrática del Congo y, por supuesto, Egipto. Está conformado por 2 sistemas
fluviales: el Nilo Azul en Etiopía y el Nilo Blanco en Burundi. El primero tiene su inicio
en el lago Tana y se une al Blanco en Sudán, a través de unos 1,400 kilómetros. Por su
parte, la fuente del Nilo Blanco es un poco confusa; es posible que el río Ruvyronza, un
afluente del río Kagera, sea su fuente más remota. Excepto durante agosto y septiembre,
el Nilo Azul provee menos del 20 por ciento del agua del Nilo.
B. Información sobre el río Nilo.
Paisaje del río Nilo.
69
Fuente: Geo enciclopedia
El Nilo tiene una longitud aproximada de 6,853 kilómetros, siendo el Nilo Blanco su
fuente principal. Se cree que es el río más largo del mundo. Fluye de sur a norte y
desemboca en el mar Mediterráneo, en medio de un gran y fértil delta. Su anchura es de
unos 2.8 kilómetros, y drena una cuenca de cerca de 3.4 millones de km2, lo que
corresponde a un 10.3 por ciento de la superficie terrestre. Cabe mencionar que sus
fuentes se encuentran en las regiones húmedas de África, mientras que hacia el norte, a
partir de Sudán, atraviesa kilómetros de tierras áridas.
C. Formación
No se conoce la edad exacta del río; se piensa que sus partes más antiguas están
relacionadas con la región pantanosa del Sudd, en Sudán del Sur, por donde discurre el
Nilo Blanco. En el Mioceno ya existía un cuerpo de agua que ha sido denominado Eonilo,
el cual transportaba sedimentos al mar Mediterráneo. El agua pudo comenzar a fluir hacia
Egipto hace unos 5 millones de años.
En torno a la época en que el Mediterráneo disminuyó su volumen, a finales del Mioceno,

la zona del río se hundió y formó un cañón profundo.
D. Importancia económica
Este río ha sido, más que una simple fuente de agua dulce y comida, una vía de
navegación que favorece el comercio y un recurso que permite la agricultura en un árido
entorno. De hecho, la agricultura es la actividad económica clave de la cuenca y ha sido
practicada a lo largo de más de 5,000 años. Entre las especies económicamente más
importantes de la cuenca están la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus), la tilapia
Tilapia zillii, Oreochromis aureus y Oreochromis galilaeus.
70
Las inundaciones de cada año constituyeron la época que proveía fertilidad a las tierras
del Nilo, pero ya no hay inundaciones anuales en Egipto desde la finalización de la presa
de Asuán en 1970.
Características del río Nilo
Río Nilo en imagen satelital. Fotografía cortesía de la NASA. Fuente: NASA
E. Amenazas
Ser el río más importante del este de África imprime gran presión sobre el Nilo, que es
aprovechado para buscar alimento, regar los cultivos, beber, etcétera. Casi todas las
ciudades de Egipto, tanto antiguas como modernas, se encuentran a lo largo de su valle o
a sus orillas. Las necesidades y actividades económicas de los millones de pobladores
aumentan el nivel de contaminación y el riesgo de escasez de agua, acelerada por los altos
niveles de evaporación.
71
El establecimiento de la presa de Asuán produjo un problema extra: como una gran

cantidad de sedimentos suelen quedar atrapados, se produjo una excesiva proliferación
de bacterias que terminaron con el oxígeno de muchas partes del curso.
5.9 ANTARTIDA
La Antártida, conocida como el “Continente Blanco”, se ubica al sur del paralelo 60 en
la zona polar austral; sus límites están definidos por la denominada “Convergencia
Antártica”, determinada por los extremos australes de los océanos: Pacífico, Atlántico e
Índico. Su área es de 14 millones de Km² (273 veces la superficie de Costa Rica), pero la
población no llega a 4.000 personas.
Este territorio no pertenece a ningún Estado, en sustitución existe el “Tratado Antártico”,

firmado, en 1959, por 45 países, con el propósito de dedicarlo a la paz y a la investigación
científica. Sus características topográficas y climáticas son inhóspitas, con fríos intensos
que llegan a -89°C, en la “Estación Vostok” a cargo de Rusia.
En la Antártida se almacena el 70% del agua dulce del planeta a pesar de que no existen
ríos ni lagos en su territorio. Paradójicamente, el promedio de precipitación anual es
similar al de la zona más seca del Sahara, el cual oscila entre 101 a 152 mm. Este
continente blanco, junto con el Polo Norte, son esenciales para mantener el equilibrio del
clima a nivel mundial.
Lógicamente, la intensidad del frío y la acumulación del 90% del hielo del planeta, limita
el desarrollo de la vida vegetal y esta a su vez de la vida animal. Sin embargo, en su zona
costera existen 350 especies de líquenes y algas; musgos, bacterias y dos plantas que
florecen, cuyos nombres científicos son Deschampsia antártica y Colobanthus
crassifolius. La mayoría de los animales son artrópodos (ácaros, insectos).
En esta zona habitan seis clases de focas y cinco tipos de pinguinos, doce especies de
ballenas y, aproximadamente, 200 variedades de peces.
Aunque la extensa masa de agua está congelada, el Continente Blanco es una zona
viviente, pero, sobre todo, es fundamental para mantener el clima y el ciclo hidrológico
en el mundo.
Amenazas. Lamentablemente, sobre este continente de agua, existen dos amenazas; la

primera, es el efecto del cambio climático, ya que el aumento de la temperatura global ha
incrementado el deshielo y el desprendimiento de bloques de hielo como la plataforma de
Wikins, con más de 14 Km² y 150 m de profundidad o grosor.
La segunda amenaza son los grandes yacimientos de petróleo, uranio, cobre, carbón y oro
que existen en esta región, los cuales más temprano que tarde despertarán la avaricia
humana, provocando sin lugar a dudas la alteración del equilibrio de la flora y fauna de
dicha zona y en consecuencia la del mundo entero.
72
Ante estas amenazas, es necesario y recomendable cambiar el estilo consumista de la

humanidad para disminuir la producción de gases de efecto invernadero y cambiar nuestra
zona de confort, en beneficio de la sobrevivencia en este hermoso planeta Tierra.
MAPA ACTUAL DE LA ANTARTIDA (El Mundo.com)
Lo que ocurre en la Antártida tiene consecuencias para el clima mundial. El

comportamiento y el desplazamiento de los bloques de hielo en este continente es
monitorizado constantemente por los científicos, que a partir de ahora dispondrán de un
nuevo mapa para estudiar mejor los efectos de las variaciones en el clima.
Se trata del primer mapa completo en alta resolución que muestra la velocidad de
movimiento de los glaciares y su dirección. Ha sido elaborado a partir de los datos
facilitados entre 2007 y 2009 por satélites de la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón
y Canadá. La NASA, por su parte, ha aportado la tecnología necesaria para plasmar toda
esta información en un mapa. La nueva herramienta y las primeras conclusiones de los
investigadores han sido presentadas en la revista 'Science'.
La cartografía muestra cómo los glaciares se desplazan desde el interior del continente
hacia las zonas costeras, una tendencia que, según advierten los científicos, provocará un
aumento del nivel del mar en los próximos años. El mapa ayudará a los investigadores a
hacer estimaciones sobre la subida del nivel del mar en el futuro causada por el deshielo.
"Es como ver por primera vez en un mapa todas las corrientes oceánicas. Estamos
observando increíbles movimientos [de hielo] desde el corazón del continente que nunca
habían sido descritos", afirma Eric Rignot, investigador del Laboratorio de Propulsion Jet
de la NASA y autor principal del estudio publicado en 'Science'.
Las animaciones realizadas por la NASA no muestran dónde se está derritiendo el hielo,
sino cómo éste se desplaza de forma natural desde las regiones del interior a la costa. Los
colores representan la velocidad de los flujos de hielo (en metros por año). Las áreas
señaladas en rojo y morado son las que se mueven a mayor velocidad.
73
Formaciones de hielo desconocidas

Con sorpresa, los investigadores descubrieron una cresta que se desliza de este a oeste.
Asimismo, han detectado formaciones de hielo hasta ahora desconocidas que se desplazan
unos 244 metros cada año hacia el Océano Antártico. Y lo hacen de una forma diferente
a la que sugerían modelos anteriores.
La Antártida tiene una extensión de unos 14 millones de kilómetros cuadrados y casi toda
su superficie está permanentemente cubierta de hielo, incluso durante el verano austral.
En varias zonas, el manto de hielo va más allá de los límites del continente y conforma
barreras heladas de manera permanente sobre las bahías del Océano Antártico. Debido al
aumento de las temperaturas, los científicos calculan que cada año este continente pierde
más de 150 kilómetros cuadrados de hielo.
Según la NASA, el nuevo mapa permitirá comprender mejor los movimientos de las capas
de hielo de la Antártida y cómo podrían responder en el futuro al cambio climático.
Asimismo, ayudará a los científicos a reconstruir cómo han evolucionado las capas de
hielo en las regiones polares.
(WWW.ELMUNDO.COM)
6 CONCLUSIONES
 El problema de la contaminación de aguas tiende a aumentar constantemente.
 El agotamiento de los acuíferos da origen a otros dos serios problemas: la intrusión
de agua de mar y el hundimiento de suelos.
 El agua se ha convertido en uno de los temas causantes de conflictos
internacionales; los ríos y lagos son compartidos por diversos países, más de 200
ríos atraviesan más de un país y 13 ríos y lagos son compartidos por más de 95
países. El uso del agua es conflictivo en Medio Oriente, en África, en Europa; en
zonas de Asia y aun en América Latina.
 Entregar derechos provisionales de aguas subterráneas donde haya recursos
disponibles, e imponer la constitución de las Comunidades de Aguas en estos
acuíferos. Para ello, hay que formular un plan de trabajo, con metas y plazos.
7 RECOMENDACIONES
 Reducir la excesiva presencia de nutrientes en el agua, procedentes
principalmente de los fertilizantes usados en la agricultura, y el deficiente
tratamiento de las aguas residuales son dos de los grandes problemas de
contaminación.
 El uso de bolsas de tela para reducir los residuos plásticos, además de aplicar
sanciones económicas a quien contamine.
 Entregar derechos provisionales de aguas subterráneas donde haya recursos
disponibles, e imponer la constitución de las Comunidades de Aguas en estos
acuíferos. Para ello, hay que formular un plan de trabajo, con metas y plazos.
 Costruir embalses cuando antes en las cuencas con escasez. Concesiones y el
Estado deben poner de su parte en materia económica.
74
 Introducir autoridad de cuencas y reglamentos que incluyan el cobro por el uso

del recurso.
8 BIBLIOGRAFIA
 Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos

Hídricos 2018.
 Geoencicloedia
 http://riosdelplaneta.com
 http://www.un.org/waterforlifedecade/pdf/05_2010_reader_iwrm_eng.pdf
 www.geoenciclopedia.com
 http://www.oas.org/DSD
 WWW.ELMUNDO.COM)
 aguasaludydesarrollo.org

75

Recursos Hídricos Internacionales

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Recursos Hídricos Internacionales

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

RECURSOS HIDRICOS INTERNACIONALES

5.7.2.3 Importancia económica ..................................................................... 54

EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar humanos, y es importante

garantizar la seguridad alimentaria y reducir el riesgo de desastres, hasta la construcción

3.1 OBJETIVO GENERAL

La metodología detallada en este apartado define de forma general la secuencia de

El enfoque metodológico que se propone a continuación se apoya en una visión completa,

5 RECURSOS HIDRICOS INTERNACIONALES

Fuente: Saladié, O y Oliveras, J, Desarrollo Sostenible, 2010.

5.1 Demanda de agua

demanda mundial de producción agrícola y energética (principalmente alimentos y

La demanda mundial de agua contemporánea se ha estimado en alrededor de 4.600

La agricultura representa aproximadamente el 70% de las extracciones de agua a nivel

En un escenario sin cambios e independientemente de cualquier incremento en la

En resumen, la demanda mundial de agua seguirá creciendo significativamente durante

demanda de agua no agrícola excederá el incremento de la demanda agrícola, lo que

5.2 DISPONIBILIDAD DEL AGUA

La importancia de los desafíos actuales que se enfrentan en la disponibilidad de agua,

Hoekstra y Mekonnen, 2012) y, de acuerdo a lo señalado en los previos Informes sobre

Figura 2 Contribución de cultivos específicos al agotamiento de las aguas subterráneas

5.3 CALIDAD DEL AGUA

Figura 3 Mapa de las extracciones de agua subterránea en el 2010 (figura superior) y

A nivel mundial, el principal desafío en relación a la calidad del agua es la carga de

A pesar de décadas de regulación y grandes inversiones para reducir la contaminación del

contaminación. La gestión de la escorrentía difusa del exceso de nutrientes provenientes

Figura 5 Porcentaje de participación de la agricultura en las emisiones totales de nitratos

5.4 EVENTOS EXTREMOS

natural” en base a la mortalidad y el impacto socioeconómico en relación con el PIB per

5.5.1 Cuenca del Misisipi:

5.5.2 Cuenca del río Grande o Bravo:

Río Bravo en Parque Nacional Big Bend. / Autor de la imagen: Maksim.

5.5.3 El río Orinoco:

Río Orinoco. / Fotografía cortesía de la NASA.

5.5.3.3 Importancia económica

SALTO DEL ÁNGEL

5.5.4 La cuenca del Amazonas:

Mapa del río Amazonas. / Autor: Kmusser.

5.5.5 La cuenca del Plata:

Vista espacial del río de la Plata. / Imagen cortesía de la NASA.

CUENCA DEL RÍO DE LA PLATA

Proteger los recursos marinos y de agua dulce (y garantizar su calidad ecológica)

Pese a las grandes mejoras en el tratamiento de las aguas residuales, la reducción de la

(Agencia Europea de Medio Ambiente)

PRINCIPALES CUENCAS Y RIOS COMPARTIDOS DE EUROPA

5.6.1 RIO RIN

5.6.1.3 FAUNA Y FLORA

5.6.1.4 IMPORTANCIA ECONOMICA

El Rin es una elemental vía de navegación interior de Europa, y posiblemente la más

(Central de Formación Política de Baden-Wurtemberg (ed.): El ciudadano en el Estado,

La protección del Rin es una preocupación internacional y se está trabajando en mejorar

(Central de Formación Política de Baden-Wurtemberg (ed.): El ciudadano

5.6.2 RIO DANUBIO

Se extiende en la Europa central-oriental desde el macizo montañoso Selva Negra, en

Respecto a lo anterior, en la cuenca se distinguen tres subregiones. La Cuenca Alta abarca

5.6.2.2 FLORA Y FAUNA

5.6.2.3 IMPORTANCIA ECONÓMICA

La pesca, la agricultura y el turismo son otras actividades que se centran en el río y su

El continente asiático es el más poblado de la tierra con más de la mitad de la población

Descripción geográfica de Asia

La cadena montañosa del Himalaya tiene más de 2,500 kilómetros de extensión.

Su altitud media es de 914-1,220 kilómetros, mayor a la de los demás continentes. Gran

En la meseta tibetana se encuentran varios glaciares, cuyo hielo y nieve alimentan

Vista aérea de la cordillera del Himalaya. Fuente: geoenciglopedia